Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 293.2

Bölüm 293: (2): Kartal Uçmuyor

Lu Tai, kanlı savaşı iki üç sıradan cümleyle anlattı.

Gerçekte ise, savaş iki taraf için de hiç de öyle rahatlatıcı olmamıştı.

Yağmurlu gecede, yanında pudao bulunan siyah giysili genç bir adam, bir Taoist rahiple birlikte buraya gelmişti.[1] İkisi de bambu şapkalarla gece boyunca yolculuk etmiş, biri ölüm karşısında yılmaz bir duruş sergilerken diğeri derin bir endişe ifadesi taşıyordu.

Sağanak yağmur hafif bir çiselemeye dönüşünce, ikisi bir ara sokağa girip uzun zamandır terk edilmiş, harap bir eve vardılar.

Yüzü hafifçe solgun olan, yağmurluk giymiş genç Taoist rahip, “Bu gece öldürme havası özellikle güçlü!” diye haykırdı.

Elinde pudao tutan adam hafifçe bronzlaşmıştı ve dişlerini sıkarak alçak sesle, “Beklemeye devam edersek kaç masum insan ölecek? Bunu daha fazla uzatamayız!” dedi.

Bu ara sokakta çok az insan yaşıyordu; evlerden sadece üç veya dördü doluydu. Dahası, sakinlerin çoğu yalnız yaşayan ve ara sokak dışındakilerle nadiren iletişim kuran yaşlı insanlardı. Gençliklerinde, Uçan Kartal Kalesi’nde dövüş sanatları yapanlar, cesaretlerini birbirlerine karşı ölçmek için sık sık bu ara sokağı seçerlerdi. Gece geç saatlerde buraya gelir, bu dar ve kasvetli ara sokaktan tek başına geçmeye kimin cesaret edeceğini görmek isterlerdi.

Geçmişte bu sokakta kanlı bir savaşın yaşandığı söyleniyordu. Uçan Kartal Kalesi dövüş sanatları dünyasından çekilmeden önce, eski kale lordunun ölümünün hemen ardından, Uçan Kartal Kalesi’ne kin besleyen bir grup insan ittifak kurarak kaleye gizlice girmişti.

Bunlar ya şeytani güçlerin seçkinleri ya da uğursuz sapkın yolların ustalarıydı, bu yüzden hepsinin ellerinde çok fazla kan vardı. Dahası, hepsi daha önce eski kale lordu tarafından ağır şekilde yaralanmış veya sakat bırakılmış kötü şöhretli kişilerdi.

Ancak planları kazara sızdırılmıştı, bu yüzden iyi hazırlanmış Uçan Kartal Kalesi onlara sürpriz bir saldırı düzenleyerek onları bu ara sokakta tuzağa düşürmüştü. Ardından gelen çatışmada ara sokakta bir kan nehri oluşmuş, her iki taraftan da kafalar yere düşmüştü; bunlar şeytani uygulayıcıların ya da Uçan Kartal Kalesi’nin yaşlı dövüş sanatçılarının kafalarıydı.

Ortada neredeyse hiç bütün ceset kalmamıştı; ölenlerin parçalanmış uzuvları ve kırık bedenleri sokak boyunca dağılmıştı. Savaştan sonra cesetleri temizlemekle görevli olanların neredeyse midelerinin bulandığı söyleniyordu.

Uçan Kartal Kalesi, geçmişte zenginlik ve güce sahip olmuş, ancak şimdi gerileyen bir güç olarak görülebilir. Bir zamanlar neredeyse yüz yıl boyunca şöhret ve nüfuz sahibi olmuştu. Aslında, Huan Klanı, birkaç on yıldır dövüş sanatları dünyasından çekilmiş olsalar bile, Agarwood Ulusundaki eski nesil dövüş sanatları uygulayıcıları arasında hala nispeten saygın bir yere sahipti.

Bu durum, özellikle daha önce vefat etmiş olan yaşlı kale lordu için geçerliydi. Bir zamanlar yetiştirme dünyasının tanınmış ve son derece saygın bir üyesiydi. İmparatorluk sarayındaki herkesin tanıdığı, cesur bir kişiydi.

Ancak, mevcut kale lordu Huan Yang’ın dövüş sanatları yeteneğinin vasat olması üzücüydü. Uçan Kartal Kalesi’nin gücünü ve şöhretini koruyamıyordu. Üstelik Huan Yang çok gençti. Sonuç olarak, Uçan Kartal Kalesi, gençlerin yaşlıların yerini alamadığı iç karartıcı bir durumla karşı karşıyaydı.

Ancak, tarih kitaplarına şöyle bir göz atmak bile, eski kale lordunun ve Uçan Kartal Kalesi’nin Huan Klanı’nın önceki iki neslinin elde ettiği çok sayıda olağanüstü başarıyı ortaya koyacaktır.

Bu nedenle, Uçan Kartal Kalesi’ndeki yaklaşık 400 kişilik nüfusun tamamı son derece gururluydu.

Uçan Kartal Kalesi, dünyanın geri kalanından büyük ölçüde izole edilmiş olsa bile, kuyunun dibindeki saf bir kurbağa olarak görülemezdi.

Kaledeki neredeyse herkes, atalarının birçok inanılmaz başarısının yanı sıra eski kale lordunun Agarwood Ulusunun dört büyük üstadından biri olduğu hakkındaki hikâyeleri dinleyerek büyümüştü.

Eski kale lorduyla yakın arkadaş olan ve gençliklerinde onunla birlikte gelişim dünyasını gezmiş olan on güçlü seçkin kişiden üçü hâlâ hayattaydı.

Dahası, eski kale lordunun karısının, ait olduğu imparatorluk yıkıldıktan sonra komşu bir ülkeden kaçarak tarikat dünyasına sığınmış bir prenses olduğu söylentisi vardı. İkisi, eski kale lordu onu kurtardıktan sonra ilk görüşte birbirlerine aşık olmuş ve birçok zorluk ve sıkıntıdan sonra evlenmişlerdi. Bu, herkes tarafından övgüyle anlatılan ve konuşulan bir hikayeydi.

Genç kale lordu Huan Chang’a gelince, o genç yaşından beri olağanüstü dövüş sanatları yeteneği sergiliyordu. Gücü hayret vericiydi ve on yılını güçlü dövüş sanatçılarından rehberlik alarak ve zaten yetiştirme dünyasında ünlü olan gençlerle antrenman yaparak geçirmişti. Yeteneği ve tavrı gerçekten övgüye değerdi.

Bu arada, kale lordunun kızı Huan Shu’nun, Agarwood Ulusu’ndaki on güçlü seçkin kişiden birinin en büyük oğluyla evlilik anlaşması yaptığı söyleniyordu. Bu evlilik anlaşması, ikisi de henüz küçükken yapılmıştı. Şu anda sadece o genç adamın gelip onunla evlenmesini bekliyorlardı.

Ancak, Uçan Kartal Kalesi’ndeki en genç neslin en güçlü üyesi Huan Chang değildi. Bunun yerine, farklı bir soyadına sahip olan Tao Xieyang’dı. Kale Lordu Huan Yang’ın doğrudan öğrencisiydi ve küçüklüğünden beri Yönetici He Ya’dan Konfüçyüs ilkelerini ve derin dövüş sanatları becerilerini öğrenmişti. Diğer insanlarla olan ilişkileri açısından, Genç Kale Lordu Huan Chang’dan bile daha etkileyiciydi.

Tao Xieyang, düşünceli ve sıcak kalpli biriydi; bu özellikleriyle Uçan Kartal Kalesi’nde son derece tanınan ve sevilen biriydi. Ayrıca çok neşeli bir kişiliğe sahipti ve sanki gökyüzü aniden çökse bile korkmayacakmış gibiydi.

Dağlara girip Uçan Kartal Kalesi’nde kalan son grup, dövüş sanatları dünyasının son derece ünlü bir büyük ustası tarafından yönetiliyordu. Grubun içinde, insanların göksel bir bakire olarak övdüğü güzel bir kız vardı. Tao Xieyang ile son derece iyi bir ilişkisi vardı ve ikisi sık sık kalenin içinde ve dışında birlikte dolaşırlardı. Dahası, güzel kız, Tao Xieyang ile birlikte bir sokak tezgahından en ucuz şarabı içerken bile büyüleyici bir gülümsemeye sahipti.

Geçtiğimiz birkaç yıl içinde Tao Xieyang, kale lordu ve yöneticisi He Ya’ya yardım etmeye başlamış ve Uçan Kartal Kalesi’nin işlerini yönetmeyi öğrenmişti. Bu sayede birçok sırrı öğrenmişti. Ancak bu durum, işlerin onun için artık eskisi kadar rahat olmadığı anlamına da geliyordu.

Dışarıdan gelen misafirleri karşılarken kurallara ve görgü kurallarına kusursuz bir şekilde uyması gerekiyordu ve Uçan Kartal Kalesi’nin ataları tarafından kurulan ve nesilden nesile aktarılan ilişkilerin sessizce sönmesine izin verilemezdi. Bu ilişkilerin alevlerini incelikle canlı tutmaları gerekiyordu.

Tao Xieyang’ın ayrıca başkente, dağlardaki ünlü güçlere ve büyük şehirlerdeki güçlü gruplara seyahat etmesi gerekiyordu. Bununla da kalmayıp, etkili klanlara gümüş hediyeler götürmesi ve ilçelerdeki baskın güçlerle ilişkiler kurması gerekiyordu. Tüm bu sorumluluklar, kale lordundan farklı bir soyadına sahip olan Tao Xieyang’a verilmişti. Sonuç olarak, Tao Xieyang, yetiştirme dünyası söz konusu olduğunda olağanüstü bilgi ve deneyime sahipti.

Elinde bir pudao ile dar sokağa giren genç adam, Tao Xieyang’dan başkası değildi.

Bu sırada, Tao Xieyang’ın yanındaki genç Taoist rahip, onun yetiştirme dünyasında tanıştığı çok iyi bir arkadaşıydı. Hemen eski dostlar gibi olmuşlardı ve Tao Xieyang artık genç Taoist rahibin bazı sırlarını biliyordu. Genç Taoist rahip, bu konuları yin enerjisiyle görebiliyor ve yetiştirme dünyasında eşi benzeri görülmemiş bazı boyun eğdirme tekniklerine de sahipti.

Genç Taoist rahip, Tao Xieyang’dan yardım talebi aldıktan sonra hiç tereddüt etmeden hemen Uçan Kartal Kalesi’ne koştu. Ancak, dikkatli bir inceleme yaptıktan sonra giderek daha ciddi bir hal aldı. Tao Xieyang’ın mektubunda belirttiği gibi, gerçekten de Uçan Kartal Kalesi’nde sorun çıkaran hayaletler ve yin varlıkları vardı. Dahası, bunlar Uçan Kartal Kalesi’nin feng shui’sinin temelini doğrudan yok eden güçlü varlıklardı.

Genç Taoist rahip kendi yeteneklerinin gayet farkındaydı. Dağlardan gelen gerçek bir uygulayıcı değildi ve sadece beş yıl boyunca, sürekli seyahat etmeyi seven ustasının gözetiminde eğitim görmüştü. Bu süre zarfında sadece Qi’yi gözlemlemenin ve tılsım çizmenin temellerini öğrenmişti. Dahası, çizdiği tılsımlar da tutarsız oluyordu.

Sırtındaki bakır para kılıcı, kırk dokuz bakır paranın dizisinden yapılmıştı ve onu kullanmak için henüz bir fırsat bulamamıştı. Bu nedenle, gerçekten de öldürücü aurayı bastırıp kötülüğü yok edip edemeyeceği konusunda hiçbir fikri yoktu.

Genç Taoist rahip Huang Shang, imparatorluk sınavını geçme umudu olmayan soylu bir ailenin soyundan geliyordu. Yaklaşık beş yıl boyunca Taoist teknikleri uyguladıktan sonra bile, tılsım çizme yoluna gerçekten girememişti. Dahası, ustası sık sık başka yerlere seyahat ediyor ve ona rehberlik etmek için yanında olmuyordu.

Sonunda Huang Shang, önceki üç hanedana ait bakır paralardan yapılmış “Üç Hazine” bakır kılıcını dövmek için neredeyse tüm birikimini harcamıştı. Ustası bir keresinde, dokuz katlı mühür yazısı bulunan bu üç tür bakır paranın en bol yang enerjisine sahip olduğunu söylemişti.

Huang Shang’ın tılsımlarının kalitesi düşük olduğundan, tek seçeneği bu açığı sayıca çoklukla kapatmaktı.

Onun gibi yarım yamalak bir Taoist rahip için Uçan Kartal Kalesi’ndeki vahşi hayaletler ve kötü ruhlarla başa çıkmak gerçekten zordu. Ancak Tao Xieyang ile olan yakın dostluğu ve adalet duygusu, dişini sıkıp cesaretini toplamaktan başka seçeneği olmadığı anlamına geliyordu. Tao Xieyang kalenin bu sorununu çözmeye kararlı olduğundan, arkadaşının genç yaşta ölmesini izleyip duramazdı, değil mi?

Tao Xieyang ve Huang Shang birbirlerini kardeş gibi görüyorlardı ve bu, meyhanede içki içmek gibi yüzeysel bir ilişki değildi. Aksine, birbirleri için ölmeye bile razıydılar.

Terk edilmeden önce, bu harap haldeki evin asıl sahibi aslında oldukça varlıklıydı. Kapı eşiği oldukça yüksekti ve avlu kapısı da birinci sınıf selvi ağacından yapılmıştı. Hatta kapı tokmaklarını süsleyen eski ve ciddi görünümlü hayvan figürleri bile vardı.

Huang Shang kolundan sarı bir kağıt tılsım çıkardı. Az önce yağan şiddetli yağmurla ıslanmış büyük kapıya ve yüksek avlu duvarlarına acı bir gülümsemeyle bakarak, “Ne şans ne de coğrafi avantaj bizim yanımızda,” dedi.

Tao Xieyang başıyla onayladı. Gözleri büyük kapıya sabitlenmişti ve eli pudao’sunun sapına sıkıca sarılıydı. Aniden arkasını döndü ve Huang Shang’ın omzuna sertçe vurarak, “Önce ben içeri gireceğim. Eğer durum çok kötüleşir ve beni kurtarmak imkansız hale gelirse, o zaman beni görmezden gelip gelecekte bana daha iyi feng shui’ye sahip bir dinlenme yeri bulabilirsiniz.” dedi.

Huang Shang tam bir şey söylemek üzereydi.

Ancak Tao Xieyang çoktan parlak bir gülümsemeyle, “Nazik davranmıyorum! İkimiz de ölürsek, öbür dünyada içmek için şarap için kavga etmek zorunda kalmaz mıyız?!” dedi.

Tao Xieyang ellerini içeri çekti ve kendini toparladıktan sonra pudaosunu büyük avlu kapısına doğru savurdu. “Açın!”

Darbesi çok şiddetliydi ve şaşırtıcı bir şekilde büyük kapıyı tek bir darbeyle ikiye ayırmayı başardı. Kararlı bir ifadeyle harap haldeki avluya doğru ilerledi.

Adımları ağırlaştı ve sanki çamur dolu bir gölete girmiş gibiydi. Ancak Tao Xieyang korkusuzca hafifçe bağırdı ve kılıcını savurmaya, önündeki havayı tekrar tekrar kesmeye başladı. Pudao’nun kılıcından tehditkar bir parıltı yansıyor, beraberinde heybetli bir ışıltı taşıyordu. Tao Xieyang’ın dövüş sanatları yolunda ilerleme kaydettiği açıktı.

Tao Xieyang pudao’suyla yolu açtı ve doğrudan ileriye doğru yürüdü.

Göğsünün ve belinin yakınında saklı olan iki Asil Bilgin Tılsımı, sanki mürekkep içine batırılmış gibi anında simsiyah oldu. İçlerinde zaten az miktarda bulunan ruhani enerji, hiçbir iz bırakmadan yok oldu.

Huang Shang tam oraya doğru aceleyle gidecekken, kapıdan içeriye yin enerjisiyle dolu rüzgarın estiğini hissetti. Kapının yakınında nispeten kuru bir yer bulup iki Konut Koruma Tılsımı yapıştırmaktan başka çaresi yoktu. Ancak bunu yaptıktan sonra biraz daha iyi hissetti. En azından nefes darlığı artık yoktu.

Ardından her iki eline de birer tılsım aldı: Aydınlatıcı Gerçek Lord Kılıç Kullanma Tılsımı ve Sarı Tanrı Yuezhang Mühür Tılsımı. Her ikisi de eski çağlardan beri nesilden nesile aktarılan ve geniş bir alana yayılan, ünlü savunma tılsımlarıydı.

Ancak Huang Shang, şiddetli yin enerjisine karşı sadece üç adım atabilmişti ki, iki tılsımı da neredeyse simsiyah olmuştu. Sanki onları bir şişe mürekkebe batırmış gibiydi. Genç Taoist rahip şaşkına döndü ve kendini tutamayıp bağırdı: “Öldürücü aura o kadar yoğun ki, neredeyse su gibi elle tutulur! Buradaki hayaletler ve ruhlar kesinlikle geçmişte burada öldürülen intikamcı ruhlara ait değil! Kesinlikle yüz yıldan fazla bir süredir burada dolaşan kötü niyetli hayaletler! Xieyang, acele et ve buradan çekil…”

Ancak uzaktaki ana binanın kapısı otomatik olarak açıldı, ardından Tao Xieyang kılıcını savurarak içeri girdi. Kapı arkasından gürültüyle kapandı.

Huang Shang’ın yüzünde keder ve acı vardı; elindeki iki yıpranmış tılsıma cılız ruh enerjisini öfkeyle aktarıyordu. “Felaketi aktar, talihsizliği kaldır!” diye kükredi öfkeyle.

Kılıç Tutma Tılsımı, simsiyah ölümcül aura tarafından tamamen ele geçirildiği için hiçbir tepki vermedi. Sanki Huang Shang’ın parmakları alevlerle yanıyordu ve bu onu tılsımı aceleyle fırlatıp atmaya zorladı.

Neyse ki, Mühür Tılsımı anında parladı ve ürkütücü çevreyi aydınlattı.

Tılsım alev aldı ve parlak bir şekilde yanarak sarı kağıt tabanı hızla aşındırdı. Ayrıca keskin, masmavi bir duman da yaydı.

Huang Shang’ın etrafında tuhaf kahkahaların sesleri yükselip alçalıyordu, ancak yakınlarda tek bir insan bile göremiyordu.

O anda, sanki uzun ve buz gibi bir dil boynunda geziniyormuş gibi hissetti ve tüm vücudunda anında tüyler diken diken oldu.

Huang Shang tamamen yanmış olan Mühür Tılsımını bir kenara attı ve tam kolundan en güçlü tılsımlardan birini çıkarmak üzereydi.

Ancak, sanki biri aniden elinin arkasına iğne saplamış gibiydi. Huang Shang korkudan irkildi ve tam o sırada başının üstünden gizemli bir şekilde yağmur yağmaya başladı. Huang Shang etrafına baktığında sadece hafif bir çiseleme gördü. Şaşkınlıkla yüzünü sildi ve eline baktı. Avucu şaşırtıcı bir şekilde kanla doluydu.

Bir sonraki anda Huang Shang içgüdüsel olarak başını kaldırdı.

Gözbebekleri olmayan solgun bir yüz, onun yüzünden milimetrelerce uzaktaydı, neredeyse burnunun ucuna değecek kadar yakındı.

Huang Shang şok ve dehşet içinde donakalmıştı.

Tam bu kritik anda, biri aniden omzuna sert bir el koydu ve onu zorla geriye doğru sürükleyerek korkunç evin dışına fırlattı. Sersemlemiş ve başı dönmüş bir halde dışarıdaki çamurlu sokağa düştü.

Uzun ve zayıf, tanıdık bir figür gördü. Bu kişi, Uçan Kartal Kalesi’nin eski yöneticisi ve Tao Xieyang’ın hocası He Ya’dan başkası değildi.

He Ya her iki elinde de birer tılsım tutuyordu ve bu tılsımlar muhtemelen sıradan sarı tılsım kağıdından yapılmamıştı. Yumuşak ve berrak bir ışık saçıyorlardı ve bu ruhani parıltı, yin enerjisiyle dolu yağmur ve rüzgarda bile sönmüyordu. Tılsımlar, güçlü rüzgarlar karşısında sönmeyi reddeden iki mum gibiydi.

Yaşlı yönetici, kararlı adımlarla ilerlerken bir mantra tekrarladı.

Huang Shang rahat bir nefes almıştı ki, boynu son derece uzun tırnaklı, bembeyaz eller tarafından yakalandı. Geriye doğru sürüklendi ve çamurda kollarını ve bacaklarını çılgınca sallamasına rağmen çırpınışları sonuçsuz kaldı. Başının arkası küçük ara sokağın duvarına şiddetle çarptı ve sanki duvara sızmış olan hayalet, yaşayan Huang Shang’ı da içeri sürüklemek istiyormuş gibiydi.

Bilincini kaybederken gözleri geriye doğru döndü.

Genç Taoist rahip nihayet tekrar uyandığında, kendini çoktan Uçan Kartal Kalesi’nin ana binasındaki o misafir odasında buldu. Tao Xieyang’ın odası ise hemen yan odadaydı.

Huang Shang titreyerek yataktan kalktı ve tam o sırada Yönetici He’nin ciddi bir ifadeyle içeri girdiğini gördü.

He Ya iç çekerek, “Xieyang ciddi bir yara almadı ama…” dedi.

Yaşlı adam devam etmedi.

He Ya başlangıçta Huang Shang’ı azarlamak ve izinsiz bir şekilde Tao Xieyang’ı o ara sokağa kadar takip edecek kadar pervasız olmaması gerektiğini söylemek istedi.

Ancak yaşlı adam, genç Taoist rahibin şaşkın ifadesini ve boynundaki simsiyah parmak izlerini görünce bunu söylemeye cesaret edemedi. Bütün bir gece geçmişti, ama parmak izleri hala eskisi kadar koyuydu. He Ya içini çekti ve öğrencisi için ilaç hazırlamak üzere hızla uzaklaştı.

Huang Shang arkadaşının odasına birkaç kez girmek istedi, ancak her seferinde elini kaldırıp geri indirdi. Tamamen umutsuzdu.

————

Chen Ping’an ve Lu Tai bu akşam Huan ailesinin evindeki ziyafete katılacaklardı.

Ziyafete daha yaklaşık bir saat vardı ve ikisi de bütün gün kalenin büyük caddelerinde ve küçük sokaklarında dolaşmışlardı. Uçan Kartal Kalesi’ndeki tüm kuyuları, atalar salonlarını, dövüş sanatları eğitim alanlarını, infaz platformlarını ve benzeri yerleri ziyaret etmişlerdi.

Lu Tai, herkesin avlu kapılarındaki çeşitli kapı tanrısı figürlerini incelemişti ve Chen Ping’an da ara sıra yere eğilip ağzına koymak için biraz toprak alıyordu.

Chen Ping’an küçük avluya döndükten sonra birden bir şey hatırladı ve sordu: “Yönetici He neden bizi Uçan Kartal Kalesi’ne aldı? Ve daha da önemlisi, neden kalmamız için burayı seçti? Kişisel bir amacı mı var?”

“Bir canavarı başka bir canavara saldırması için kışkırtmaya çalışıyor,” diye yanıtladı Lu Tai başını sallayarak. “Uçan Kartal Kalesi’nin başka seçeneği kalmamış olması çok muhtemel. Durum böyleyken, elindeki her şeyi kullanıp her şeye girişebilir. Eğer bu geceki ziyafette tüm incelikleri bir kenara bırakıp bu konuda onlara meydan okursak, Uçan Kartal Kalesi’nin dürüstçe durumu bize açıklaması çok muhtemel. Sadece özür dileyip bize para yağdıracaklar ve bu zor dönemde Uçan Kartal Kalesi’ne yardım etmemizi isteyecekler.”

Chen Ping’an bunu duyunca iç çekti. Ya dün gece o dolaşan hayaletler ve yin varlıklarıyla boy ölçüşemeyecek kadar güçsüz olsalardı? Acı dolu ve şiddetli bir ölüm boşuna mı olurdu? Cesetleri yırtık hasırlara sarılıp Uçan Kartal Kalesi’nden dışarı atılıp konu kapanır mıydı?

Sanki Chen Ping’an’ın düşüncelerini okuyormuş gibi, Lu Tai gülümsedi ve sordu: “Yetiştirme dünyasının acımasız doğasından mı yakınıyorsun? O zaman bunu daha önce hiç düşündün mü? Belki de Uçan Kartal Kalesi ve He Ya, dile getirilmesi zor acı verici sorunlar yaşıyorlardır. Belki de onların açıklamalarını dinledikten sonra haklı bir öfkeyle alevlenip gönüllü olarak yardım etmek için öne çıkarsın.”

Chen Ping’an başını salladı ve kısık bir sesle şöyle cevap verdi: “Hangi meselenin önce, hangisinin sonra gelmesi gerektiği konusunda bir öncelik anlayışı vardır. Bir meselenin doğru mu yanlış mı olduğu konusunda da bir ciddiyet anlayışı vardır. İşlerin sırası değiştirilemez; bir meselenin önemi ve doğruluğu veya yanlışlığı ancak bu temel esaslara göre değerlendirilmelidir. Ancak o zaman devam edip etmeme konusunda karar verilebilir.”

“Bu kolay gibi görünüyor, ama uygulamaya geçirmek hiç de kolay değil,” diye yorumladı Lu Tai gülerek.

“Evet, inanılmaz derecede zor,” diye onayladı Chen Ping’an.

Çok geçmeden kardeşler Huan Chang ve Huan Shu birlikte ziyafete geldiler. Huan Shu bu akşam sıcak sarı bir elbise giymişti, bu da onu özellikle zarif ve ince gösteriyordu. Bu arada Huan Chang, dün giydiği aynı kıyafetleri giymişti, sadece yaylı okçuluk aletini takmamıştı.

Ziyafete gitmeden önce Lu Tai, Chen Ping’an’a Uçan Kartal Kalesi ve Huan Shu’ya hoş bir sürpriz yapıp yapmaması gerektiğini sordu. Ancak Lu Tai sözünü bitirmeden önce Chen Ping’an, karanlık bir ifadeyle Kılıç Yetiştirme Kabına vurdu. Lu Tai hemen sustu ve ellerini birleştirerek Chen Ping’an’dan özür diliyormuş gibi yaptı.

Uzaktan görünen yüksek binanın parmaklıklarının önünde, oldukça neşeli ve canlı bir kadın duruyordu. Gülümsemesi sıcak ve nazikti; kızı dün gece başka bir ülkeden gelen zarif genç efendi hakkında anlattıklarını dinlemişti. Efendi bugün arkadaşıyla birlikte ziyarete gelecekti, bu yüzden Huan Shu annesinden onun karakterini değerlendirmesine yardım etmesini istemişti.

Kadın bunu oldukça ilginç buldu ve kızının isteğini memnuniyetle kabul etti.

Daha önce başka biriyle yaptıkları, görünüşte zamansız evlilik anlaşmasına gelince, Uçan Kartal Kalesi artık bunu gerçek bir anlaşma olarak görmüyordu. Onlardan bahsetmeye bile gerek yok, diğer taraf da bu anlaşmanın hiç var olmamış gibi davranmaya daha da hevesliydi. Sonuçta, sürekli gerileyen Uçan Kartal Kalesi’nin yükünden kurtulmak istiyorlardı.

Erdemli kadın, kızının tıpkı annesi gibi en güzel kırmızı gelinliği giyeceğini ve en güzel çağında en sevdiği adamla evleneceğini düşününce çok mutlu oldu. Ancak aynı zamanda hafif bir hüzün de hissetmeden edemedi.

Gözlerinin kenarları hafifçe kızarmıştı, bu yüzden başını biraz eğdi ve işlemeli bir mendille gözlerini nazikçe sildi.

Ancak kadın bunun farkında değildi ve Uçan Kartal Kalesi’ndeki hiç kimse de bunu göremiyordu; yüzünde sayısız, birbirini kesen çatlaklar oluşmuş ve yedi açıklığından da kan akıyordu. Kırılmak üzere olan bir porselen parçasına çok benziyordu.

1. Pudao, çeşitli Çin dövüş sanatlarında eğitim amacıyla hala kullanılan, tek kenarlı bir Çin piyade silahıdır. Silahın bıçağı Çin geniş kılıcına benzer, ancak genellikle bir ila iki metre uzunluğunda daha uzun bir sapı vardır. ☜