Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 320

Bölüm 320: Kuyu Başındaki Yaşlı Taoist Rahip

İmparatoriçe Zhou Shuzhen, aynı zamanda Saygınlık Pagodası’nın lideri ve Ayna Kalp Salonu’ndan bir casus olarak, prensin ikametgahına gizlice girmeden önce, serin bir yerin gölgelerinde saklanmış ve güneydeki şehir surlarının tepesinde gerçekleşen şiddetli savaşa doğru bakmıştı. Duygularından dolayı iç çekmeden edemedi.

Ding Ying ile Chen Ping’an arasındaki savaş, dünyayı yerle bir etti.

Kutsal Pagoda’nın içinde saklanan en tozlu gizli belgeleri bile karıştırsanız, Lotus Çiçeği Kutsanmış Topraklar’da böylesine önemli ve şaşırtıcı bir savaşın üzerinden altmış yıldan fazla zaman geçtiğini keşfedersiniz.

Bu, yalnızca iki kişi arasında geçen bir kavgaydı, ancak sanki binlerce kilometre boyunca uzanan bir savaş hattında iki ağır süvari ordusunun savaşıymış gibi görünüyordu ve havada sarı kum bulutları uçuşuyordu.

Güney Bahçe Ulusu’nun kurucu imparatoru Wei Xian, kendi zamanında yenilmezdi. Daha sonra Lu Baixiang da yenilmezliğe ulaşarak, altmış yıl boyunca tüm tarikat dünyasını kendi gücüyle bastırıp boğdu. Kadın kılıç ölümsüzü Sui Youbian ise öyle bir yenilmezlik ve yalnızlık seviyesine ulaşmıştı ki, ancak kılıcıyla yukarı doğru süzülebiliyor ve fiziksel bedeniyle yükselmeye çalışabiliyordu.

Sonunda, dövüş sanatları manyağı Zhu Lian, dünyayla düşman olmayı seçti ve En Üst On Seçkinler listesindeki kalan dokuz üyeyle savaştı. Dahası, En Üst On Seçkinler listesindeki büyük ustaların yarısından fazlasını öldürmeyi başardı.

Bu sefer ise Ding Ying, Chen Ping’an adında genç bir öteki dünyalı ölümsüzle karşılaşmıştı.

Sanki gökyüzünde şan şöhret için yarışan güneş ve ay gibiydiler.

Diğer herkes sadece boyunlarını uzatıp yukarı bakarak, sonucu merakla bekledi.

Zhou Shuzhen iç çekti ve bir çatının tepesinde duran genç adama ve genç kadına baktı. Onlara doğru atlayıp yaklaşmadı, bunun yerine sessizce bir koridora indi ve acele etmeden ilerledi. Hizmetçilerle ve kadın görevlilerle karşılaştığında, ölümlülerin bakışlarından saklanmak için sütunların arkasında yürüyordu.

Bazen de zarifçe kirişlerin üzerine atlar, ilerlerken rengarenk bir elbise gibi görünürdü. Prens’in konutunda görünmesi uygun değildi.

Güney Bahçe Ulusu’nun imparatoriçesi olmasına rağmen, veliaht prensin ve ikinci prensin öz annesi değildi. Aslında, eski imparatoriçenin hastalıktan ölümüyle ilgili imparatorluk sarayında dolaşan bazı fark edilmeyen sırlar vardı ve bu sırların hepsinde İmparatoriçe Zhou Shuzhen’in gölgeleri bulunuyordu.

Zhou Shuzhen’in silueti koridorda bir anlığına belirdi, ancak bu Wei Yan ve Fan Wan’er’in onun varlığını fark etmesi için yeterli oldu. İkisi de çatıdan aşağı atlayarak, güzelliği uzaklara kadar bilinen imparatoriçeyle yüz yüze geldiler.

Fan Wan’er, Zhou Shuzhen’in aniden ortaya çıkması nedeniyle biraz meraklı ve endişeliydi. Dahası, imparatoriçe, Prens Wei Yan’ın yanındayken görünmeyi tercih etmişti.

Aslında Zhou Shuzhen, Fan Wan’er’i bulan ve onu o zamanlar Ayna Kalp Salonu’na getiren kıdemli kız kardeşten başkası değildi. Ardından Zhou Shuzhen, Ayna Kalp Salonu tarafından titizlikle oluşturulmuş bir saray kızının kimliğine hızla büründü. Güney Bahçe Ulusu’nun imparatorluk sarayına sorunsuz bir şekilde girdi ve yavaş yavaş imparatoriçe konumuna yükseldi.

Zhou Shuzhen’in sesinde bir bıkkınlık vardı, “Durum gergin ve artık bekleyecek zaman yok. Ablamın görevini düzgün tamamlamaması da suçlu, Yaşlı Şeytan Ding’in de böyle tesadüfi bir anda ortaya çıkması da.” dedi.

Wei Yan, bakışlarını önce “ana imparatoriçesine”, sonra da Fan Wan’er’e çevirdi. Kalbinin üzerinde yoğun bir sis vardı.

O, şeytani güçlerin Ya’er’i tarafından desteklenen küçük kardeşini yenmek için Fan Wan’er ile birlikte zorlukların üstesinden gelmekten çekinmedi. Ardından, adım adım tahta yaklaştı, sonunda imparator oldu ve nihayet imparatoriçesiyle birlikte dört ulusu birleştirmek için çalıştı.

Ancak, Güney Bahçe Ulusu’nun tüm Wei Klanı, Ayna Kalp Salonu’ndaki bu kadınların parmaklarının ucunda birer oyuncak gibi döndürülüyorsa ne olacak? Tahta çıkıp ejderha cübbesini giymesi ne fark ederdi ki?

Zhou Shuzhen, Prens Wei Yan’ın imparator olma hırsıyla ilgilenmeye vakit bulamamıştı ve Fan Wan’er’e bakarak açık bir şekilde şöyle dedi: “Efendim, imparatoriçe olmanın yanı sıra, Güney Bahçe Ulusu’nun başkentine başka bir amaçla da beni gönderdi. Bana o mavi elbiseyi elde etme görevi verildi ve bunu ne çok erken ne de çok geç elde etmeliyim. Bunu mevcut altmış yılın son aşamalarında elde etmeliyim. Ancak, onu gücendirip kızdırmamak için, Yaşlı Şeytan Ding’in önüne çıkmaya veya kendimi göstermeye cesaret edemiyorum.”

Zhou Shuzhen, Fan Wan’er’e özür dileyen bir gülümseme sundu ve acı bir ifadeyle devam etti: “Bu yüzden, en iyi ikinci seçeneğe razı olmaktan başka çarem yoktu. Zhou Fei dağlardan ayrılmadan önce, özellikle de güzelliğinize uzun zamandır göz koyduğu için, sizi savaş ganimeti olarak göreceğini söylemişti.”

“Bunu öğrendiğimde, bilerek birine Bahar Sarayı’na bir sır ifşa ettirdim ve sizin o mavi elbiseyi ele geçirmeye kararlı olduğunuzu söyledim. Nitekim Zhou Fei, mavi elbiseyi almak için doğrudan Vajra Tapınağı’ndaki Keşiş Yunni’yi ziyaret etti. Zhou Fei’nin huyundan dolayı, elbiseyi elde etme konusundaki asıl niyeti ne olursa olsun, eline düşüp onu istediğiniz anda size mavi elbiseyi kesinlikle vermeye razı olacaktır.”

Fan Wan’er hâlâ son derece kafası karışmış bir halde sordu: “Peki ya o masmavi elbiseyi elde edersem? Belki de dört büyük kader fırsatından birini elde ettikten sonra şansım yaver gider ve bu dünyadan yükselirim? Ama Ablam bana daha önce bunu söylememiş miydi? Üstadın uyarısından ve yükseliş uğruna kasıtlı olarak kader fırsatları aramamam gerektiğinden bahsetmişti?”

“Evet, Zhou Fei’nin o mavi elbiseyi hiç düşünmeden şeytani güçlerin Ya’er’ine vermesi gerçekten üzücü,” diye açıkladı Zhou Shuzhen. “İşler bu noktaya geldi… ama neyse ki Üstat da bu sonucu önceden tahmin etmişti.”

Kadın ciddi bir ifadeyle küçük bakır aynayı çıkardı ve “Üstat, bu olay olduğunda bu aynayı size vermemi söyledi” diye açıkladı.

Fan Wan’er aynayı aldı ve ellerinde çevirerek her açıdan inceledi. Ancak, aynada özel bir şey bulamadı.

Zhou Shuzhen başını sallayarak, “Yıllarca dikkatlice inceledim ama onda olağanüstü bir şey bulamadım. Sanki sıradan bir ayna gibi görünüyor,” dedi.

Zhou Shuzhen, Wei Yan’a dönerek gülümseyerek, “Majesteleri, Ayna Kalp Salonu’nun kuklası olmaktan endişelenmenize gerek yok. Sizi bir kuklaya dönüştürme gibi bir amacımız yok, zaten böyle bir amacı destekleyecek gücümüz de yok.” dedi.

“Üstat bir keresinde Ding Ying, Yu Zhenyi ve Zhong Qiu’nun bu dünyada aşılmaz üç dağ olduğunu, özellikle de ilk ikisinin. Ayna Kalp Salonu’nun planları, onların önünde çocukların planları gibidir. Bu dünyanın büyük planları karşısında tamamen anlamsızdırlar.”

Zhou Shuzhen bazı şeyleri atladı. Büyüklerine saygı duymak gerekiyordu, bu yüzden Wei Yan gibi bir yabancının önünde ustası Tong Qingqing hakkında fazla bir şey söylemek istemedi.

Aslında Tong Qingqing, son görüşmelerinde ona yürekten bazı sözler söylemişti: “Bütün bunları sadece ölümden korktuğum için yaptım. Bu yüzden dünyanın her köşesinde kimin ne yaptığını bilmek istiyorum. Böylece tüm tehlikelerden kaçınabilirim.”

Ancak Zhou Shuzhen, ustasının gerçek niyetinin bu olduğuna ikna olmamıştı.

Tong Qingqing’in yetişim seviyesi çok derindi ve çok uzun zaman önce en güçlü dört üstattan biri olmuştu. Başkaları ustasının dövüş sanatlarındaki yeteneğinden habersiz olabilir, ancak Zhou Shuzhen, Tong Qingqing’in dövüş sanatlarındaki yeteneğinin yalnızca Yaşlı Şeytan Ding’den sonra geldiğinin gayet farkındaydı!

Eğer efendisi gerekli çabayı göstermeye istekli olsaydı, kesinlikle bu dünyadaki en iyi üç elitten biri olabilirdi. Her halükarda, efendisinin tüm Ayna Kalp Salonu’nun desteği de vardı. Ayrıca, dört ülkenin imparatorluk saraylarında da birçok sadık astı ve casusu bulunuyordu. Korkacak neyi vardı ki? Asıl bu dünyanın efendisi Tong Qingqing’den korkması gerekmez miydi?

Prens Wei Yan, Zhou Shuzhen’in sözlerini dikkatlice düşündü. Onlara inanmadı. Daha doğrusu, hepsine inanmadı.

Fan Wan’er, elinde bakır aynayı tutarken derin düşüncelere daldı.

————

Vajra Tapınağı’ndaki yaşlı keşiş, Budist cübbesini çıkarıp sıradan kıyafetler giydi. Biraz garip görünüyordu, sanki buna alışkın değildi. Ardından, Beyaz Nehir Tapınağı’nın Altın Arhat Bedeni’ni imparatordan istemek için imparatorluk sarayına doğru yöneldi. Saraya girmeden önce ellerini birleştirip “Amitabha” dedi ve imparatorun onu çağırmasını bekledi.

İmparator, imparatorluk çalışma odasında oturmuş, onu bizzat bekliyordu. Son olaylar ve ortaya çıkan bilgilerden önce, Güney Bahçe Ulusu imparatoru bile Vajra Tapınağı’ndan gelen bu vaaz veren keşişten haberdar değildi. İmparator, keşişin varlığını ancak On Seçkin Kişi listesi açıklandıktan sonra öğrendi. Görünüşe göre bu keşiş, çok sayıda derin ve gizemli Budist yeteneğe sahipti.

İmparator, Altın Arhat Cesedini Keşiş Yunni’ye vermeyi kabul ederken hiç tereddüt etmedi. Yaşlı keşişe onu dilediği gibi almasını söyledi.

Yaşlı keşiş dünyevi hayata yeni dönmüştü ve imparatorun kendisine Altın Vajra Bedeni’ni teklif etmeye bu kadar hazır olmasına biraz şaşırmıştı. Zaten birçok açıklama ve olası taviz sunmuştu; örneğin, Güney Bahçe Ulusuna otuz yıl hizmet etmeyi kabul etmek gibi.

Öte yandan, Bilge Silah Ustası Cheng Yuanshan, öğrencileriyle yeniden bir araya gelmek için yanlarına gitmedi. Bu çok açık olurdu ve başkalarının onu bulmasını çok kolaylaştırırdı.

Ancak mızrağıyla ortalıkta dolaşması da mantıklı olmazdı. Bu yüzden taş kemerli bir köprü seçti ve gölgesinde dinlenmek için oraya doğru yürüdü.

Kararını vermişti ve ancak başkentin dışında bulunan Boğa Dağı’nda göksel davul ikinci kez çalındığında, En Seçkin On Kişi listesindeki kişilerin en az yarısı ölmüş olursa ortaya çıkacaktı. Aksi takdirde, yükselme fırsatını kaçırmayı tercih edecekti.

Cheng Yuanshan, En İyi On Seçkin listesindeki tüm büyük ustaların öldürülmesini içtenlikle umuyordu.

Cheng Yuanshan, bunun dövüş sanatlarının Dao Kalbine aykırı olup olmadığına aldırış etmedi. O sadece sonuçlarla ilgileniyordu. Tarih kitaplarındaki on milyonlarca kelimeye baktığında, “kazanan kral olur, yenilen kanun kaçağı olur” kanlı sözlerinden başka ne ebediydi ki?

Cheng Yuanshan’ı ortadan kaldırarak kılıç ustalığını geliştirmeyi her zaman arzulayan Tang Tieyi, her yeri aramasına rağmen Kılıç Bilgesi’ni bulamadı. Sonunda pes etmekten başka çaresi kalmadı. Bir an düşündü ve şu anki en büyük değişkenin aslında kendi kimliği olduğunu fark etti.

Kuzey Jin Ulusunun Ejderha Generalinin Güney Bahçe Ulusunun başkentinde rahatça dolaştığı ortaya çıkarsa işler çok karışır. İki ulus arasındaki ilişkiler nispeten iyi olsa da, Güney Bahçe Ulusu uzun zamandır büyük emellerini ve dört ulusu birleştirme arzusunu ortaya koymuştu.

Durum böyle olunca, Tang Tieyi Güney Bahçe Ulusundan kibarca kovulacağına inanacak kadar aptal değildi. Ya Wei Klanına teslim olup gelecekte onlara hizmet edecekti ya da başkentte şiddetli bir ölümle ölecekti.

Şahsen, Güney Bahçe Ulusuna teslim olmak doğal olarak iyi bir sonuç olmazdı. Ancak, mutlaka korkunç bir sonuç da olmazdı. Sonuçta, Güney Bahçe Ulusu en güçlü birliklere ve en sağlıklı atlara sahip en güçlü ulustu.

Ancak Tang Tieyi’nin tüm gücü ve ilişkileri Kuzey Jin Ulusundaydı. Güney Bahçe Ulusuna teslim olursa, klanı, eşleri ve metresleri, askeri gücü ve itibarı tamamen yok olurdu. Dahası, Güney Bahçe Ulusundaki bilgin yetkililer ve askeri generaller, bir yabancı olan ona ne kadar saygı göstereceklerdi ki?

Sonuçta Tang Tieyi, güçlü ve cesur bir seçkin kişiydi ve henüz kırk yaşına bile ulaşmamış Kuzey Jin Ulusunun önde gelen üyelerinden biri olarak, yaşlı Silah Bilgesi’nden daha fazla azim ve cesarete sahip olduğu açıktı. Silah Bilgesi Cheng Yuanshan gibi saklanmayı reddetmekle kalmadı, aynı zamanda hareketli bir meyhaneye oturup bir kadeh güzel şarap istedi ve hikaye anlatıcısının anlattığı öyküleri dinledi.

Yaşlılık yıllarını yaşayan hikaye anlatıcısı her zamanki gibi aynı eski hikayeleri tekrarlıyordu, ancak Tang Tieyi içkisini yudumlarken büyük bir zevkle dinliyordu. Güney Bahçe Ulusuna teslim olmanın ve burada bir memur olmanın da oldukça kabul edilebilir bir şey olacağını düşünüyordu.

Bir gün, dört ülkedeki herkes onun şanlı askeri kariyerinden bahsedecekti.

Tang Tieyi bir yudum şarap içti ve gözlerini kısarak bunu gerçeğe dönüştürmeyi çok istedi.

Bu sırada Zhou Fei ve Lu Fang, şehrin surlarının üzerindeki savaşın sona ermesini beklerken, sokağın köşesindeki şarap dükkanında en düşük kaliteli şarabı içmeye devam ediyorlardı.

Yaşlı Şeytan Ding ve Yu Zhenyi’nin çatışmaya dahil olmasının ardından, çatışmadan çoktan ayrılmış olan belirli bir kişi yeniden ilgi çekici bir unsur haline gelmeye başladı.

Ayna Kalp Salonu’nun üstün büyük ustası Tong Qingqing.

Kısa bir süre önce Zhou Fei ve Lu Fang, Ya’er’in sorusuna kulaklarını tıkamışlardı. Ancak, masmavi elbiseli kız sustuğunda, Zhou Fei aniden kıkırdadı ve bu son derece ilginç öteki dünyadan gelen ölümsüz hakkında gönüllü olarak konuşmaya başladı. Sanki bir şeyleri anlamış gibi, Zhou Fei Ya’er’e baktıktan sonra oğlu Zhou Shi’ye Tong Qingqing’in öteki dünyadaki bazı yaptıklarını anlattı.

Babasının anılarını dinledikten sonra, Zhou Shi her şeyin tamamen saçma olduğunu düşünmeden edemedi.

Biri hırslı ve yılmaz bir kadın kılıç ustasıydı, diğeri ise sadece saklanmayı bilen, çekingen Ayna Kalp Salonu lideriydi.

İkisi birbirinin tam zıttıydı.

Babasının memleketinde, Barış ve Huzur Dağı adında bir tarikat vardı. Burada, muazzam yeteneğe ve inanılmaz bir şansa sahip bir kadın Taoist yaşıyordu. Herkes ona gıpta ediyordu.

Doğu Değerli Kase Kıtası’nda İlahi Ferman Tarikatı adında bir güç vardı ve bu tarikatta kendisinden bir nesil daha genç, ancak aynı derecede büyük yeteneğe ve iyi şansa sahip bir kadın bulunuyordu. Bu nedenle, sık sık kadın Taoistlerin ikinci gelişi olarak kabul edilirdi.

Kadın Taoist, doğuştan düşünceli, sıcak kalpli, son derece dürüst ve tavizsizdi. Eğer bir haksızlıkla karşılaşırsa, meseleyi kesinlikle sonuna kadar takip ederdi. Ayrıca yaşamı ve ölümü önemsiz bir mesele olarak görürdü; bu, çoğu uygulayıcının görüşünün tamamen zıttıydı.

Saygıdeğer hocası onu aydınlatmak için büyük çaba sarf etmiş ve birçok samimi söz söylemişti, ancak kadın Taoist aydınlanamamıştı. Her defasında kendisine ders verildiğinde, kısa bir süre kendini tutabiliyor ve ardından eski alışkanlıklarına geri dönüyordu.

Böyle bir haksızlığı gördüğü anda kesinlikle olaya müdahil olmak için acele ederdi. Dahası, ancak arka planda saklanan asıl suçluyu ortaya çıkardıktan sonra geri adım atmaya razı olurdu.

Bu durumun gelişimini geciktirip geciktirmeyeceği umurunda değildi. Potansiyel olarak onu büyük bir tehlikeye atıp atmayacağı ise onu sadece gözlerini devirmeye itiyordu.

Bu nedenle, Barış ve Huzur Dağı’nın Şemsiye Yaprağı Tarikatı ve Yeşim Tablet Tarikatı ile ilişkisi son derece gergindi. Planchette Yazı Tarikatı ile ilişkisi ise daha da kötüydü ve ateş ile su kadar uyumsuzdular. Ancak, Konfüçyüs akademisine biraz saygınlık kazandırmak için, her iki taraf da mümkün olduğunca kendilerini dizginlemeye ve kavga etmekten kaçınmaya çalıştı.

Kadın Taoist gittiği her yerde müdahale etti ve savaştı, ancak şaşırtıcı bir şekilde her seferinde ölümün eşiğinden dönmeyi başardı ve sonunda onuncu seviye olan Başlangıç Seviyesine yükseldi.

Bu durum o kadar olağanüstüydü ki, Barış ve Huzur Dağı’nın münzevi büyük büyüğü -muazzam katkılarda bulunmuş tek büyük büyük ve mevcut tarikat liderinin büyük amcası- bile hayrete düştü.

Huzur ve Sükûnet Dağı’nda tam dokuz Altın Çekirdek Seviyesi ve Başlangıç Seviyesi uygulayıcısı bulunuyordu; ölümlü insanların yeryüzü ölümsüzleri olarak gördüğü uygulayıcılar. Bu, kıtada eşi benzeri olmayan bir durumdu. Ancak, şaşırtıcı bir şekilde, tarikatta tek bir on birinci seviye uygulayıcı bile yoktu.

On ikinci kademede, Ölümsüzler Kademesinde, tüm tarikatı ayakta tutan tek bir kişi vardı: münzevi büyük yaşlı.

Şemsiye Yaprağı Tarikatı ve Yeşim Tablet Tarikatı’na baktığımızda ise, bu tarikatların hem Ölümsüz Seviye uygulayıcılarına hem de İşlenmemiş Yeşim Seviye uygulayıcılarına sahip olduğunu görüyoruz.

Planchette Yazı Tarikatı’na gelince, onların hem karı koca hem de eşi İşlenmemiş Yeşim Seviyesindeydi. En azından bu üç tarikat, gelecek nesilleri yetiştirebildi ve eski ve yeni nesiller arasında büyük bir güç uçurumunun oluşmasını engelledi.

Dolayısıyla, Barış ve Huzur Dağı’ndan gelen kadın Taoist’in Beşinci Üst Seviyeye yükselip yükselemeyeceği kritik önem taşıyordu.

İşlenmemiş Yeşim Seviyesine başarıyla ulaştığında, doğuştan gelen şansı o kadar artacak ki, nihai başarıları Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki Rüzgar Kar Tapınağı’ndan Wei Jin’in başarılarını bile gölgede bırakacaktır.

Böylesine güçlü bir birey, Orta Dünya İlahi Kıtasında bile anka kuşu tüyleri ve ejderha boynuzları kadar nadir bulunurdu. Çünkü Büyük Yol onların ulaşabileceği bir mesafedeydi. Bunu herkes açıkça görebiliyordu.

Basitçe söylemek gerekirse, böyle bir kişi bir gün o on kişinin yanında yer alma, hatta belki de içlerinden birinin yerini alma şansına sahip olacaktır.

Dahası, şu anda bu on kişi arasında Longhu Dağı’ndan Büyük Göksel Üstat, Beyaz İmparator Şehri’nin lideri ve en son terfi eden Büyük Duan İmparatorluğu’ndan Savaş Tanrıçası Pei Bei de bulunuyor.

Bu on kişi dışında, Majestic World’ün geri kalan sekiz kıtasının da doğal olarak kendi yüce elitleri için sıralamaları vardı. Örneğin, Güney Girdap Kıtası’nın Saf Konfüçyüsçü Chen Klanı’ndan Chen Chun’an ve Saf Beyaz Kıtası’ndan sözde Zenginlik Tanrısı vardı.[1] Ancak Orta Dünya İlahi Kıtası ile karşılaştırıldığında, geri kalan sekiz devletin genel gelişim seviyesi hala çok daha düşüktü.

————

Zayıf küçük kız, kollarında büyük bir kitap yığını taşıyarak avludan hızla dışarı koştu ve sokaklardan, ara sokaklardan geçti.

Henüz küçük olmasına rağmen, birçok kötü insanın birçok kötü şey yaptığını görmüştü. Bazı kötü şeyler başkalarına karşı yapılmıştı, bazıları ise ona karşı. Arada sırada iyi insanlarla da karşılaşmıştı, ancak hiçbiri iyi işlerinin karşılığını iyi bir karma ile alamamıştı. Hatta bazı iyi insanlar kötü insanlara dönüşmüştü.

Bir keresinde, gündüz vakti bile elinde fenerle sokaklarda dolaşan yaşlı bir deliye rastlamıştı. Adam, dünyanın çok karanlık olduğunu, fener taşımadığı takdirde sokakları veya insanları göremeyeceğini mırıldanmıştı.

Ter içinde kalana kadar olabildiğince hızlı koşmuştu. Gökyüzündeki yakıcı güneşe baktığında, sanki gökyüzünün ve yeryüzünün nasıl döndüğüne bakılmaksızın, her zaman orada asılı duran büyük ve parlak bir fener varmış gibi görünüyordu.

Ancak o, güneşi sadece kış veya ilkbaharda severdi. Eğer dünya dört mevsim boyunca sıcak kalabilseydi, güneşin hiç var olmamasını dilerdi. Güneş orada asılı dururken gökyüzü çok parlaktı ve bu, bazı şeyler yaparken başkalarının onu keşfetmesini çok kolaylaştırırdı. Örneğin, yiyecek çalarken.

Bir kuyunun yakınına geldi ve biraz dinlenmek için kuyunun kenarına oturmaya karar verdi. Nefes nefese kalmıştı.

Zayıf küçük kız derin ve karanlık kuyuya şöyle bir baktı. Tam kuyuya tükürmek üzereyken aniden arkasını döndü ve yukarı baktığında yanında duran uzun boylu yaşlı bir adam gördü.

Üzerinde muhtemelen Taoist cübbesi denilen bir şey vardı ve incecik kız, boynunu uzatarak ona bakmaya çalışırken, hiç kıpırdamaya cesaret edemedi. Sanki parmağının tek bir kıpırtısı ya da aklından geçen tek bir düşünce bile ölümüne yol açacaktı.

Hayatı boyunca hiç kimseden bu yaşlı adam kadar korkmamıştı.

Taoist rahip uzun boylu ve yapılıydı, Taoist cübbesinin ve şapkasının tarzı ise son derece nadirdi.

Güneşin parlak ışınlarıyla aydınlanan yaşlı Taoist rahibin teni altın ve yeşim taşı gibi parlıyordu, Taoist cübbesi ise tamamen saf ve lekesiz görünüyordu; sanki bu dünyada hiç yokmuş gibiydi.

Yaşlı Taoist rahip, sıska küçük kıza bir bakış attıktan sonra kolunu kaldırıp gökyüzüne doğru gelişigüzel bir işaret yaptı. Bütün bu süre boyunca gizlice ona bakmakta olan sıska küçük kız, aniden acı içinde feryat etti ve kollarındaki tüm kitapları fırlatarak, zaten yaşlarla dolu olan gözlerini öfkeyle kapattı. Acı içinde yerde yuvarlanmaya başladı.

Çünkü o yaşlı adamın az önce güneşi gökyüzünden alıp parmaklarının arasında tuttuğunu açıkça görmüştü.

Zayıf küçük kız çocuğu acı içinde kıvranırken, başı şiddetle kuyuya çarptı.

Yaşlı Taoist rahip, küçük kıza karşı ne acıma ne de öfke duyarak kayıtsız kaldı. Sadece ilgisizlik hissetti. Ölümlü dünyanın sevinçleri ve üzüntüleri söz konusu olduğunda, bunları bir veya birkaç kez görmekle yüzlerce hatta binlerce kez görmek arasında çok büyük bir fark vardı.

Yaşlı Taoist rahip, parmaklarının arasından tuttuğu parlak güneşe baktı.

Bu bir projeksiyon değildi; gerçekten de gökyüzündeki gerçek güneşti. Yanılsama aslında gökyüzünde asılı duran parlak güneşti.

Yaşlı Taoist rahip, “mücevheri” geçici olarak kolunun içine sakladıktan sonra başkentin güneyindeki şehir surlarına baktı.

Ding Ying onu biraz hayal kırıklığına uğratmıştı, Yu Zhenyi ve Zhong Qiu ise yine de idare eder durumdaydı. Ancak bu “idare eder” değerlendirmesi, Yu Zhenyi veya Zhong Qiu’nun performansının ne kadar etkileyici olduğundan kaynaklanmıyordu. Aksine, yaşlı Taoist rahibin onlardan beklentilerinin en başından beri çok düşük olmasından kaynaklanıyordu.

Ancak Ding Ying farklıydı.

İster yetenek ister mizaç olsun, Ding Ying, Daoist ikinci müridliğe en yakın olan, işlenmemiş bir kütük veya embriyo gibiydi. Başka bir deyişle, gerçeğine en çok benzeyen sahte ürün gibiydi.

Ding Ying’in performansı biraz hayal kırıklığı yaratmış olsa da, nereye giderse gitsin, Muhteşem Dünya’da on ikinci kademeye yükselebileceğinden şüphe yoktu. Ancak bu, ulaşabileceği en üst nokta olacaktı. Engel çok açıktı. Kaliteli bir sahtekarın genellikle az kusuru olurdu, ama gerçekte ne kadar iyi olabilirdi ki?

Yaşlı Taoist rahip hâlâ tatmin olmamıştı.

Wei Xian, Lu Baixiang ve Zhu Lian’ın kişiliklerini ve tüm güçlü yönlerini tek bir kişi olan Ding Ying’de bir araya getirmek, beklenmedik derecede kırılgan ve hayal kırıklığı yaratan bir sonuç ortaya çıkardı.

Tam kolunu savurup Ding Ying’in kafasını ezmek üzereyken, yaşlı Taoist rahip aniden kısa bir an tereddüt etti ve sonra gökyüzüne baktı.

Lotus çiçeğiyle kutsanmış topraklarda duran yaşlı Taoist rahip, Lotus Çiçeği Dünyasını gördü.

Kutsal topraklar ve küçük dünya birbirine bağlıydı ve bu garip varoluş, dört dünyadan sadece iki yerde mevcuttu.

Kuyunun yanında duran yaşlı Taoist rahip, yukarıdan kutsal topraklarına bakan Taoist rahiple bakıştı. Ve böylece, Lotus Çiçeği Kutsal Toprağı ile Lotus Çiçeği Dünyası arasındaki sınırda, onlarca kilometre genişliğinde bir uçurum anında belirdi.

Yaşlı Taoist rahip soğuk bir şekilde homurdandı.

Kolundaki “mücevher”, Taoist cübbesinde bir delik açmıştı.

Ancak, sayısız nilüfer çiçeğiyle dolu bu küçük dünyada birçok kurumuş nilüfer yaprağı da ortaya çıktı.

Kuyunun yanında duran yaşlı Taoist rahip bakışlarını geri çekti ve Taoist cübbesinin kolu hızla eski haline döndü. Şüphesiz ki o küçük dünyadaki lotus çiçekleri de eski haline dönüyordu.

Ayaklarının dibinde yerde yatan zayıf küçük kız hâlâ hıçkırarak ağlıyordu. Güneşin göz kamaştırıcı ışığına bu kadar yakından bakmanın verdiği his, ruhuna derinlemesine işlemişti. Eğer yaşlı Taoist rahibin sağladığı “gölgeye” tesadüfen saklanacak kadar şanslı olmasaydı, geçmiş ve gelecek yaşamları bile bir anda çürüyüp yok olacaktı.

Yaşlı Taoist rahip öfkeyle, “Efendim, ne kadar sinir bozucu olabilirsin ki?!” diye haykırdı.

1. Servet Tanrısı büyük olasılıkla Liu Youzhou’nun babasını kastediyor; Liu Youzhou, Chen Ping’an’ın Osmanthus Adası/Sarkıt Dağı’nda karşılaştığı zengin çocuktu. ☜