Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 329

Bölüm 329: (1): Dağ ve Su Arasındaki Savaş

Chen Ping’an oltasını yere bıraktı ve Pei Qian’ın yanına yürüdü.

Uzaktan yaşlı kadın, yüzünde bir gülümsemeyle zayıf küçük kıza baktı. Eğlenmiş gibi görünüyordu ve ince kolunu kaldırarak yanındaki büyük tahtırevanın durmasını emretti. İskelet kılıç ustası da dahil olmak üzere düğün alayındaki tüm canavarlar, ruhlar, yin varlıkları ve hayaletler hep birlikte baktılar. Bu son derece ürkütücü bir sahneydi.

Chen Ping’an saygı göstergesi olarak ellerini birleştirdi ve uzaktaki düğün alayına içtenlikle özür diledi.

Herkes kendi kurallarına ve geleneklerine göre hareket ediyordu ve özellikle yin varlıklar ile yang varlıklar arasında belirgin bir fark vardı. Dünyanın kendine özgü bir doğal düzeni vardı.

Örneğin, mevcut durumu ele alalım. Eğer Pei Qian, düğün alayına pervasızca bakarak bir tabuyu çiğnememiş olsaydı, o ruhlar ve diğer varlıklar onun ve Chen Ping’an’ın varlığına hiç aldırış etmezlerdi. Kendi hallerinde yollarına devam ederlerdi.

Bu aynı zamanda dünyadaki birçok ormancı ve balıkçının, nesiller boyu dağların ve suların yakınında yaşamalarına rağmen felaketlerden kaçınabilmelerinin de sebebiydi.

Yaşlı kadın, Chen Ping’an’ın incelikli özrünü görünce başıyla onayladı, elini salladı ve düğün alayıyla birlikte ilerlemeye devam etti. Davul ve gong sesleri bir kez daha yankılanırken, canavarlar, ruhlar, yin varlıkları ve hayaletler damada, dağ tanrısına doğru yürümeye devam etti.

Pei Qian bu sefer neredeyse büyük bir soruna yol açacaktı, ancak Chen Ping’an bu zayıf küçük kızı yaptıklarından dolayı suçlamadı. O bir uygulayıcı değildi, bu yüzden doğal olarak uygulama dünyasının kurallarından habersizdi. Bu nedenle, yaptıkları affedilebilirdi.

Üstelik, tüm bunlar Chen Ping’an’ın ona doğru düzgün öğretmemesinden kaynaklanıyordu, bu yüzden Pei Qian’ı onun hatası için suçlamak pek mantıklı olmazdı. Ancak, Chen Ping’an ona yetiştirme dünyasının kurallarını öğrettikten sonra bile Pei Qian aynı şeyleri yapmaya devam etseydi, durum tamamen farklı olurdu.

“Onları görebiliyor musun? Davulları ve gongları da duyabiliyor musun?” diye sordu Chen Ping’an yumuşak bir sesle.

Pei Qian’ın küçük yüzü bembeyazdı, başını sallayarak cevap verdi: “Gürültüyü duyunca uyandım ve dışarı çıktım. Her şeyin bir rüya olduğunu sandım… Çok korkunçtu.”

Chen Ping’an parmağını uzatarak nazikçe Pei Qian’ın kaşlarının arasına dokundu ve böylece onun zihnini ve ruhunu sakinleştirmeye yardımcı oldu.

Eğer bir ölümlü, bu tür yin varlıklarla tesadüfen karşılaşırsa ve yang enerjisi yeterince güçlü değilse, ruhu aşırı derecede huzursuzluğa kapılabilir. Bu durum, ölümlünün yin varlıkları göremese bile ve yin varlıklarının ölümlüye zarar verme niyeti olmasa bile geçerli olacaktır.

Bu durum, kişinin canlılığının temelini sessizce ve biçimsiz bir şekilde zedeleyecektir ve hayaletler tarafından rahatsız edilen veya kötü ruhlar tarafından ele geçirilerek aşırı hastalıklara yakalanan insanlarla ilgili birçok korkutucu hikaye, bu tür karşılaşmalardan kaynaklanmıştır.

Neyse ki Pei Qian bu tür belirtiler göstermedi. Chen Ping’an ona baktı ve uyardı: “Onları nasıl görebildiğinden emin değilim, ama gelecekte onlarla tekrar karşılaşırsan bu varlıkları tamamen görmezden gelmeyi unutma. Aksi takdirde, davranışların provokasyon olarak görülecek ve kendine büyük bela açma riski var.”

“Bu geceki düğün alayının, daha çok ortodoks ve mantıklı tarafa meyilli varlıklardan oluşması bizim için bir şanstı. Belki de statüleri, yang dünyasındaki yetkililerinkine benziyor ve bu yüzden bizi affediyorlar.”

Pei Qian’ın zihninde hâlâ bir korku vardı, ancak tüm gücüyle başını salladı.

“Son birkaç yıldır Güney Bahçe Ulusu’nun başkentinin içinde veya dışında yalnız ruhlar veya dolaşan hayaletler gördünüz mü hiç?” diye sordu Chen Ping’an.

Pei Qian somurtkan bir ifadeyle başını ciddi ciddi sallayarak, “Bu tür iğrenç şeyleri daha önce hiç görmedim! Tek bir kere bile!” diye yanıtladı.

Chen Ping’an düşünceli bir ifadeyle başını salladı ve uyardı: “Dışarıda seyahat ederken, dağları aşarken ve nehirleri geçerken, onları pis şeyler olarak nitelendirecek kadar pervasız olmamalısınız.”

“Pekala, bunu aklımda tutacağım,” diye yanıtladı Pei Qian.

Chen Ping’an iç çekti. “Şimdi her şey yolunda; tekrar uyuyabilirsin. Ben gözetim altında olduğum sürece güvende olacaksın.”

Ancak Pei Qian, böylesine korkunç bir deneyimden sonra nasıl tekrar uyumaya cesaret edebilirdi ki? Chen Ping’an’ı küçük dereye kadar takip etmekte ısrar etti ve sonunda en iyi davranışlarını sergilemeye başladı. Hasta ve bitkin görünüyordu ve artık yeni kıyafet ve yeni bot istemeye bile cesaret edemiyordu. Chen Ping’an ile seyahat edebilmenin ve karnının tok olmasının dünyanın en büyük nimeti olduğunu düşünüyordu.

Chen Ping’an oltasını eline aldı, Pei Qian ise bir taş kapıp rastgele yere karalamalar yapmaya başladı. Bir kere ısırılan, iki kere korkar—şu anda başını kaldırıp etrafına bakmaya bile cesaret edemiyordu ve o korkunç varlıkların her köşede saklandığına dair içini kemiren bir his hep vardı.

“Bana verdiğiniz kitapta geçen ‘Uygunsuz olana bakılmamalı, uygunsuz olana kulak verilmemeli’ ifadesinin anlamı bu mu?” diye sordu Pei Qian.

Chen Ping’an istemsizce kıkırdadı. Anlaşılan, ancak acı çekerek öğrenecekti. Bu bilgece öğreti bu bağlamda tam olarak uygulanabilir olmasa da, Chen Ping’an sonuçta tefekkürünün sonuçlarını reddetmek istemedi ve şöyle dedi: “Bu öğretinin temel prensipleri son derece geniş ve derindir. Anlayışınız mutlaka yanlış değil, ancak bu sözleri tamamen kavrayabilmekten hala çok uzaktasınız. Bununla birlikte, gelecekte ne kadar çok okur ve öğrenirseniz, bu öğretileri o kadar derinden anlayacaksınız.”

Pei Qian, kalbindeki korkuyu bastırmanın tek yolunun Chen Ping’an ile daha fazla sohbet etmek olduğunu hissetti ve rastgele sordu: “Öyleyse kitaplar neden bize tuhaf konular, muazzam güç, kaotik olaylar, hayaletler ve tanrılar hakkında yorum yapmamamızı da öğretiyor?[1]”

Chen Ping’an hafifçe gülümsedi ve şöyle yanıtladı: “Yeterince okuduğunuzda, benim mi yanıldığımı yoksa bu bilgece ilkenin mi yanlış olduğunu kendiliğinden anlayacaksınız.”

Pei Qian bu cevaptan oldukça memnun kalmamıştı, bu yüzden surat asarak sustu. Uzun bir süre sonra nihayet bir soru daha sordu: “Onları yenemiyor musun?”

Chen Ping’an istemsizce kıkırdadı. “Haksız olan bizdik, bunun benim onları yenip yenemeyeceğimle ne ilgisi var?”

Pei Qian gözlerinde parlak bir ışıltıyla yukarı baktı ve şöyle cevap verdi: “Eğer onları yenebilseydiniz, başınızı eğip onlardan özür dilemenize gerek kalmazdı! Aksine, onlar bizden özür dileyip dolanmak zorunda kalırlardı. Sonuçta, davulları ve gongları çok gürültülü ve rahatsız edici, bu yüzden bizden özür dilemeleri doğru olurdu. Hatta bize biraz para da ödeseler daha iyi olurdu.”

“Peki ya onları yenebilirsem ne olur? Bunun seninle ne ilgisi var?” diye sordu Chen Ping’an.

Pei Qian bunu duyunca duraksadı. Sonra zoraki bir gülümsemeyle, “Çünkü biz yol arkadaşıyız…” dedi.

Chen Ping’an’ın bakışları tüm süre boyunca küçük dereye ve oltasına sabitlenmişti ve sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi, “Doğru ve yanlış kavramları akrabalar, arkadaşlar ve yabancılar arasında ayrım yapmaz…” diye mırıldandı.

Baştan sona, yerel dağlardan ve nehirlerden gelen o ruhları, hayaletleri ve diğer varlıkları alt edip edemeyeceği konusunda hiçbir zaman net bir cevap vermedi. Pei Qian’ın gerçeği öğrendikten sonra kalbindeki korku duygusunu kaybedeceğinden korkuyordu. O zaman, muhtemelen tekrar dikkatsiz ve düşüncesiz davranmaya başlayacaktı.

Dağ tanrısının evinde oturup gelininin gelmesini beklediği konusuna gelince, Chen Ping’an onun gelişim düzeyini kabaca biliyordu.

İster ölümlü bölgelerin ilçe yöneticisi olsun, ister yin dünyasının işleriyle ilgilenen şehir tanrısı tapınaklarının şehir tanrısı olsun, bu yetkililer ve tanrılar, yetki alanlarını devriye gezmeye çıktıklarında her zaman maiyetlerine ve onur muhafızlarına sahip olurlardı. Onur muhafızları arasında, geleneksel olarak yolu açmak için gong çalanlar da bulunurdu. Daha yüksek rütbeli olanlar ise gongları daha sert ve daha yüksek sesle çalarlardı.

Ancak bu bir düğün alayıydı, bu yüzden davul ve gongların aralıksız sesi her zamankinden çok daha neşeli ve kutlama havasındaydı. Hayalet görevlilere “sessizlik”, “geri çekilin” talimatlarını içeren tahta levhalar ve o en etkileyici ve göz alıcı resmi unvan levhasını taşımaları da emredilmemişti.

Ancak, yine de uyulması gereken resmi gelenekler vardı, bu yüzden gongların belirli aralıklarla art arda dokuz kez çalınması emredilmişti. Bu, diğerlerini geri çekilmeleri ve yol açmaları konusunda uyarmak içindi. Bu, büyük olasılıkla dağ tanrısının da itibar kazanmak istemesinin bir sonucuydu. Muhtemelen komşu bölgelerdeki ruhlara ve hayaletlere gösteriş yapıyordu.

Bu bilgilere dayanarak, bu kişinin ölümünden sonra resmi olarak komutanlık valisi unvanını alan bir dağ tanrısı haline geldiği sonucuna varılabilir. Dağ tanrısı tapınağına ve kil heykelinden oluşan tanrısal bedenine sahip olmasının yanı sıra, kendi resmi konutunu inşa etme hakkına da sahipti.

Bu nedenle, bölgesel alanlarda yüksek rütbeli bir taşra memuru olarak kabul edilebilirdi. Bu durum hem Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda hem de Şemsiye Yaprağı Kıtası’nda geçerli olurdu. Gerçekten de, bu dağ tanrısının konumu, mavi giysili küçük çocuğun iyi kardeşi, İmparatorluk Nehri’nin nehir tanrısınınkine benzerdi.

Dolayısıyla, onun gelişim düzeyi en az altıncı seviye Qi arıtıcılarınınkine eşdeğerdi. Hatta yedinci seviye—Ejderha Kapısı Seviyesi—Qi arıtıcılarınınkine bile rakip olabilirdi.

Peki Chen Ping’an onu yenebilir miydi? Bunun cevabı çok basitti. Yu Zhenyi, ruhani enerjinin az olduğu Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’nda Ejderha Kapısı Seviyesine yükselmişti.

Chen Ping’an neden o dört resimli parşömenle kumar oynamaya razıydı? Kurucu İmparator Wei Xian, Dövüş Sanatları Delisi Zhu Lian, Kılıç Ölümsüzü Sui Youbian ve Şeytani Güç Kurucusu Lu Baixiang’ın dövüş sanatları eğitim seviyelerine büyük saygı duymasının yanı sıra, onların eğitim yeteneklerine de büyük değer veriyordu.

Aslında, Bahar Gelgiti Sarayı’ndan Zhou Fei, benzer bir olay hakkında açık ifadelerde bulunmuştu. Güney Bahçe Ulusu’nun imparatorluk hocası Zhong Qiu’nun otuz ila kırk yıl içinde dövüş sanatlarında dokuzuncu seviyeye yükselme şansı olduğunu belirtmişti.

Zhou Fei’nin gerçek kimliği neydi? O sadece Yeşim Tablet Tarikatı’nın Jiang Klanı’nın lideri değil, aynı zamanda on birinci seviye, İşlenmemiş Yeşim Seviyesi’nde güçlü bir Qi arıtıcısıydı. Bu nedenle, yargıları doğal olarak çok sağlamdı.

Ancak, “bir şans” ifadesi kesinlik anlamına gelmekten çok uzaktı. Sonuçta, Dövüş Sanatları yolu düz ve kolay bir yol değildi. Aksine, tehlikelerle dolu, her an ölebileceğiniz bir yoldu.

Yine de Chen Ping’an, en başından beri dört resimli parşömenin her birine on tane yağmur tanesi parası yatırmaya karar vermişti. Bu ölümsüz para birimini tam da böyle bir fırsatı satın almak için kullanacaktı. Ona göre, bu paraya fazlasıyla değecekti.

Pei Qian balık tutmanın bu kadar ilginç yanını anlamıyordu. Uzun süre hiçbir şey elde edemeden orada oturdular, bu yüzden can sıkıntısını gidermek için sohbet etmeye başladı ve sordu: “Memleketinizde bu tür garip ve tuhaf yaratıkları sık sık görüyor musunuz? O zaman benim gibi insanlar için inanılmaz derecede tehlikeli olmaz mı? Bundan sonra sizden kesinlikle çok uzaklaşmayacağım.”

Chen Ping’an tüm dikkatini balık tutmaya verdi.

Bu da bir tür tarım yöntemiydi.

Balıklar yeme hafifçe dokunduğunda, büyük ya da küçük olmalarına bakılmaksızın olta ipi hafifçe titrerdi. Bu hissin oltadan avucunuza doğru yayıldığını hissettiğinizde, oltayı geriye doğru çekip yemli balığı sudan çıkarabilirsiniz. Gerçekte, bunun dövüş sanatçıların astral enerjisiyle temel bir farkı yoktu. Tek fark güçleriydi. Her şey beceriye, deneyime ve ayrıntılara dikkat etmeye bağlıydı.

Dahası, Chen Ping’an oltasını yaparken özellikle ince bir bambu çubuk seçmişti. Bu, derelerde ve göletlerde balık avlarken sorun yaratmazdı, ancak büyük göllerde ve nehirlerde balık avlarken kesinlikle büyük sorunlara yol açardı. Dört kilogramdan fazla ağırlığa sahip büyük balıkları çekerken, dikkati kısa bir anlığına bile dağılırsa olta ipinin kazara kopması son derece kolay olurdu. Hatta olta bile kırılabilirdi.

Bu, geçmişte yaptığı çömlek şekillendirme ve fırınlama işine çok benziyordu. Chen Ping’an bu tanıdık duyguyu sevdi.

Pei Qian’ı görmezden gelse de, Chen Ping’an istemsizce geçmişini hatırladı ve biraz düşündükten sonra, o zayıf küçük kızdan çok da farklı olmadığını fark etti.

Kil Vazo Sokağı’nda yaşarken—ve safça, şaşkın bir halde Mücevher Küçük Dünyası’nda var olurken—Chen Ping’an, tıpkı Pei Qian’ın Güney Bahçe Ulusu’nun başkentinde yaşadığı gibi birçok tehlikeyle karşı karşıya kalmıştı. Bunlar garip canavarlar veya ölümsüz yetiştiricilerin tehlikeleri değil, açlık ve soğuktu. Birkaç öğünü kaçırmak veya dondurucu kış soğuğundan hastalanmak, kolayca sonlarını getirebilirdi.

Sonrasında, tıpkı onun Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’nı terk ettiği gibi, o da Mücevher Küçük Dünyası’nı terk etmişti. Daha büyük ve çok daha büyüleyici bir dünyaya girmişlerdi. Ancak, hayal edilemez tehlikeler giderek artmaya devam ediyordu. Uğultulu rüzgar daha da şiddetleniyor, gök gürültülü yağmur daha da şiddetleniyordu. Sanki insanlar her an ölebilecek son derece kırılgan varlıklardı.

İkisi de çarpıcı derecede benzer bir durumla karşı karşıyaydı. Ancak, bu durumla başa çıkma biçimleri birbirinden tamamen farklıydı.

Pei Qian, servetine değer verme kavramını kavrayamamıştı. Ne zaman eline birkaç kuruş geçse, hemen savurganlaşır ve hepsini bir anda harcardı. Oysa Chen Ping’an, sıkı çalışmasıyla biriktirdiği her kuruşu özenle saklardı.

Pei Qian eskiyi yeniyle değiştirme eğilimindeydi ve kıyafetleri ya da botları eskidiğinde asla onlara nostaljik bir bağlılık duymazdı. Bunun yerine, gökyüzünden yeni bir kıyafet takımının yağmasını hayal ederdi.

Gerçekten de, başkalarından yardım kabul etmekten asla utanmazdı. Dahası, kendisi de başkalarından yardım ve sadaka dilenirdi. Yardım edenlere karşı asla minnettarlık duymazdı.

Bunun tam aksine, Chen Ping’an, Kil Vazo Sokağı’nda aldığı her bir merhamet ve yardımı hâlâ unutmamıştı. Her şey zihnindeki deftere açıkça kaydedilmişti. Bu merhamet ve yardımı geri ödemeye gelince, son derece dikkatli ve ölçülü davranacak, çok fazla vermenin bazen felakete yol açabileceğini her zaman aklında tutacaktı. Yardım edenlerin kaderini olumsuz etkilememek için elinden gelen her şeyi yapacaktı.

Pei Qian tembel, hırssız, yalan söylemeye meyilli ve yaptığı her şeyin hayatta kalmak için doğru olduğuna inanan biriydi. Hayatta kalmanın zorluğu söz konusu olduğunda, Pei Qian her zaman yüzeyde en kolay görünen seçeneği tercih ederdi. Doğal olarak, geri adım atıp uzun vadeli bir bakış açısı edinmek asla kolay değildi.

Pei Qian’ın kalbinin derinliklerine bakıldığında, güzel ve iyi olan her şeye karşı düşmanlıkla dolu olduğu açıktı. Bir şeye sahip olamıyorsa, onu başkasına bırakmaktansa yok etmeyi tercih ederdi.

Kendisine kin ve kötülükle yaklaşan bu dünyaya karşı Pei Qian, aynı şekilde karşılık vererek, dünyaya en büyük düşmanlık ve acımasızlıkla davrandı. İnsanları okuma konusunda son derece yetenekliydi ve diğer insanların iyi niyetini veya kötü niyetini zekice belirleyebiliyordu. Ancak, göklerden gelen bu nadir nimeti nasıl kullandı? Kendisinden daha zayıf olanları ezmek için kullandı ve kendisinden daha güçlü olanlara yaltaklanıp yaranmak için kullandı.

Dolayısıyla, nadiren kimseden nefret eden iyi kalpli genç bir adam olan Chen Ping’an, Pei Qian’dan gerçekten nefret ediyordu.

Ancak artık onunla gece gündüz etkileşim halinde olduğu için, onun hareketlerini gözlemlemeye ve bunları kendi davranışlarına ayna tutmak için kullanmaya başladı.

Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’nda Zhong Qiu, Yu Zhenyi’nin en çok nefret ettiği türden bir insana dönüşmesinden hep endişelenirdi: insan hayatına iğrenç bir kayıtsızlıkla yaklaşan o ahlaksız öteki dünyalı ölümsüzlerden.

Lu Tai bir keresinde şöyle demişti: “Kötülükle etkileşime girmeden iyiliğin ne olduğunu anlayamazsınız.”

Chen Ping’an doğal olarak Pei Qian’ı yanında tutmak istemiyordu. Ancak yaşlı Taoist rahip onu zorla Lotus Çiçeği Kutsal Diyarı’ndan çıkarmış ve Chen Ping’an’ın seçim hakkını elinden almıştı. Eğer Chen Ping’an’a bir seçim hakkı verilmiş olsaydı, Cao Qinglang’ı Lotus Çiçeği Kutsal Diyarı’ndan çıkarmaya daha istekli olurdu.

Eğer Zhong Qiu sorumluluklarını bir kenara bırakmaya razı olsaydı, Chen Ping’an da onu bu uçsuz bucaksız dünyanın manzaralarına şahit olabilmesi için Muhteşem Dünya’ya götürmeye razı olurdu. Kesinlikle Wei Xian’ı, Zhu Lian’ı veya diğerlerini seçmezdi.

Çevre değiştirilemezdi ve Pei Qian’ın durumu zaten kesinleşmişti, yine de hayatta kalmak için gerekli olan okuma, karakter öğrenme ve yeni lehçeleri öğrenme konusunda hiçbir çaba göstermeye yanaşmıyordu.

Chen Ping’an, Pei Qian’ın onunla yer değiştirmesi durumunda neler olacağını hayal bile edemiyordu.

Song Jixin’den nefret edip onu aşırı kıskanacak mıydı, ama yine de bu zengin komşusuyla dışarıdan iyi geçinecek miydi? Liu Xianyang’ın dövülerek öldürülmesini kayıtsızca izleyecek miydi? Her gün eğlence olsun diye Gu Can’a zorbalık yapacak mıydı? Ejderha fırınındaki diğerleriyle birlikte hareket edip, o kadınsı adamı eziyet etmek için en alçak seviyelere inecek miydi?

Bay Qi, A’Liang ve Bilge Adam’ın gözüne girmeyi başarabilecek miydi?

Ancak, böyle bir “Chen Ping’an” zamanın uzun nehrinde onlarla karşılaşacak kadar şanslı olsa bile, onlarla olan karşılaşmaları kesinlikle geçici karşılaşmalardan öteye geçmeyecektir. Onların yanından geçip gidecek, ancak hayat değiştirecek fırsatları iki eliyle birden yakalayamayacaktır.

Yaşlı Yao çok haklıydı.

Dünyada her türlü iyi karma ve kaderin getirdiği fırsatlar vardı, ancak soru şuydu: İnsan bunları iki eliyle birden yakalayabilir miydi? Küçük fırsatlar bile parmak aralarından sızıp gidiyorsa, insan daha büyük fırsatlar için mücadele edecek ve onları yakalayacak kadar nasıl güçlenebilirdi ki?

Ancak bir “ama” daha vardı.

Anne ve babasının iyiliğini ve Yaşlı Adam Yao’nun sonrasında söylediği birkaç kelimeyi hatırlayabiliyordu.

Peki ya Pei Qian?

Sanki hiç kimse ona doğru ile yanlışı ayırt etmeyi öğretmemişti.

Chen Ping’an ona epey zamandır ders veriyordu, ama o hâlâ her zamanki gibi nankör ve yaramazdı. Belki de bu, bir leoparın beneklerini değiştirememesi durumuydu?

Chen Ping’an biraz hayal kırıklığına uğradı.

Li Baoping, Li Huai ve Lin Shouyi ile birlikte Büyük Sui Ulusuna gitmişti ve Cui Dongshan, Yu Lu ve Xie Xie de uzun yolculuklarının bir kısmında onlara katılmıştı. Ancak Chen Ping’an, şu anda hissettiği kadar hayal kırıklığına hiç kapılmamıştı.

Chen Ping’an oltasını yerine koydu.

Pei Qian yanaklarını elleriyle kapatarak sordu: “Neden artık balık tutmuyorsun? Hala hiçbir şey yakalayamadın. Balık çorbası çok güzel, kurutulmuş balık da lezzetli.”

Chen Ping’an bir şeyler söylemek istedi ama tereddüt etmeden edemedi. Sonunda sözlerini yutmayı ve susmayı tercih etti.

Başlangıçta ona karşı dürüst olmak istemişti. Örneğin, eğer onun yerine Cao Qinglang burada olsaydı, küçük çocuğa öğrenmeye istekli olduğu sürece yumruk tekniklerini seve seve öğreteceğini söylerdi. Ayrıca küçük çocuğa kılıç tekniklerini öğretmekten de mutluluk duyardı. Hatta Cao Qinglang bir Qi arıtıcısı olmak istese bile, Chen Ping’an yine de ona yardım etmeye ve ihtiyaç duyduğu tüm tahıl yağmuru paralarını ve ölümsüz hazineleri sağlamaya istekli olurdu.

Ancak Pei Qian’a karşı tutumu farklıydı. Pei Qian’ın bir dövüş sanatı yeteneği olsa bile, Chen Ping’an ona hiçbir şey öğretmek istemezdi. Hatta Dağ Sarsıcı Rehber’in altı adımlı yürüyüş meditasyonuna bir göz atmasına bile izin vermezdi.

Chen Ping’an, A’Liang’ın ilk ortaya çıktığı anı hatırladı.

Birlikte tamamladıkları yolculuğun o bölümünü hatırladı.

A’Liang da onu böyle mi görüyordu? A’Liang onu, şimdi Pei Qian’ı gördüğü gibi mi, yoksa küçük avluda Cao Qinglang’ı gördüğü gibi mi görüyordu?

“Balık tutmayı öğrenmek ister misin?” diye sordu Chen Ping’an aniden.

“Öğrenemez miyim? Ayrıca her gün kitap ezberlemem ve el yazısı çalışmam gerekiyor, bu yüzden bir anda bu kadar çok şeyi öğrenemeyeceğimden korkuyorum,” diye yanıtladı Pei Qian kısık bir sesle.

Chen Ping’an gülümseyerek, “İstemiyorsan öğrenmek zorunda değilsin. Şimdi yatağına geri dönmelisin. Her şey yolunda giderse, gelin komutanlık valisini ziyarete getirmek için düğün alayı birazdan tekrar geçecektir. Uyuyormuş gibi yapmayı unutma. Yarından itibaren, bavullara ve olta takımına da sen bakacaksın.” dedi.

Az önce gördüğü o iğrenç yaratıkları hatırlayan Pei Qian, Chen Ping’an’ın isteğini reddetmeye cesaret edemedi. Tereddütle küçük çadırına döndü ve uzun süre bir o yana bir bu yana döndükten sonra nihayet hafif bir uykuya daldı.

Chen Ping’an bir an düşündü ve sonunda çadırına gidip gizlice bir Zihin Sakinleştirici Tılsımı dışarıya yerleştirdi.

Yaklaşık iki saat sonra, gelini büyük bir sedye ile almaya giden düğün alayı, eskisinden daha canlı ve gürültülü bir şekilde geri döndü. Aynı zamanda, gelinin bölgesinden birçok ruh ve yaratık da düğün alayının arkasından geliyordu. Bazıları insan şeklini alabilmişti, bazıları ise hala gerçek halleriyle dağlarda dolaşıyordu.

Bu ruhlar ve yaratıklar arasında, değirmen taşı büyüklüğünde simsiyah bir örümcek, hızlı ve çevik bir şekilde ileri atılan iki kaslı maymun ve yüzü kana bulanmış, alt giysisi aslında cenaze kıyafeti olan bir kadın hayalet vardı.

Birçok ruh ve canavar, Chen Ping’an’ı küçük derenin kenarında oturmuş kitap okurken görünce, sorun çıkarmak için can atıyordu.

Ancak, etraflarında onları gözetleyen ve kontrol altında tutan birçok hayalet görevli olduğu için kendilerini dizginlemek zorunda kaldılar.

Chen Ping’an aniden ayağa kalktı. Uzakta, kırmızı elbiseli ve elinde fener tutan bir hizmetçi kız vardı; ayakları yere değmeden Chen Ping’an’a doğru süzülüyordu. Selam vermek için reverans yaptıktan sonra gülümseyerek nazik bir sesle sordu: “Değerli yolcu, bugün komutanlık valisi için çok mutlu bir gün ve size bir davetiye göndermem istendi. Bu akşamki düğün yemeğine katılmak ister misiniz?”

“Lütfen içiniz rahat olsun, değerli yolcu. Komutanlık valisi adaletli ve dürüst kişiliğiyle tanınır, bu nedenle katıldığınız takdirde hem yang enerjiniz hem de ömrünüz olumsuz etkilenmeyecek, hatta küçük bir hediye bile alacaksınız.”

Chen Ping’an başını salladı ve gülümseyerek, “Sayın komutanlık valisini rahatsız etmeye gerçekten cesaret edemem. Sıcak davetiniz için teşekkürlerimi iletin lütfen.” diye yanıtladı.

Hizmetçi, Chen Ping’an’ın katılmayı kesin bir dille reddetmesine kızmadı ve zarif, ölçülü bir şekilde gülümseyerek, “Öyleyse bu hizmetçi size güvenli ve sorunsuz bir yolculuk diler. Dört yüz kilometrelik bir yarıçap içinde herhangi bir sorunla karşılaşırsanız, komutanlık valisi Jin Huang’ın adını kullanmaktan çekinmeyin. Bu, güvenli bir geçişi garanti edecektir.” dedi.

Chen Ping’an ellerini birleştirip hizmetçiye teşekkür ederek, “Lütfen tebriklerimi komutanlık valisine iletin,” dedi.

Hizmetçi kız, zarif bir şekilde arkasını dönüp gitmeden önce güzelce gülümsedi ve ardında ferahlatıcı bir koku bıraktı.

Yaşlı kadın, hizmetçiden Chen Ping’an’ın düğün yemeğine katılmak istemediğini duyunca, cevabını gülümseyerek geçiştirdi. Genç çocuğun kaderin cilvesiyle dolu büyük bir fırsatı kaçıracak olması gerçekten üzücüydü.

Dağ tanrısı cömertliğiyle ünlüydü ve bu geceki düğün ziyafetine katılan herkese bir kadeh orkide şarabı ve bin yıllık ginsengden küçük bir parça ikram edilecekti. Diğerleri bu düğün ziyafetine katılmak için canla başla çalışıyor ve ellerinden gelen her şeyi yapıyordu, oysa bu genç çocuk tam tersini yapıyor ve bu fırsatı değerlendirmiyordu? Öyleyse, öyle olsun. Kadın onun boynuna bıçak dayayıp kaderin ona koyduğu fırsatları kabul etmeye zorlamayacaktı.

Lotus kökü kadar beyaz bir kol, görkemli tahtın incelikle işlenmiş perdesini geri çekti ve anka kuşu başlığı takmış ve kırmızı bir yüz örtüsü giymiş bir kadını ortaya çıkardı. Görünüşü gizlenmişti ve yaşlı kadına kırmızı yüz örtüsünün ardından bakıyordu.

Yaşlı kadın başını eğerek hafif bir gülümsemeyle sordu: “Bir sorun mu var, Genç Hanım?”

“Ne kadar daha bekleyip eve gireceğiz?” diye sordu gelin yumuşak bir sesle.

O, yüksek eğitimli bir aileden gelen sıradan bir kadındı ve birkaç yıl önce, dağ tanrısının ilçe merkezine yaptığı devriyelerden birinde onunla tesadüfen karşılaştığında ilk görüşte aşık olmuştu. Ancak, yang bedeniyle bir dağ tanrısıyla evlenmek, hem kendi gizli erdemini hem de dağ tanrısının erdemini ve faziletini olumsuz etkileyecekti.

Yine de, dağ tanrısına olan aşkı derinden sürüyordu. Bu yüzden, üç yıl boyunca anne babasına sadakatle hizmet ettikten sonra, bölgenin komutanlık valisi olan dağ tanrısının gizli yardımıyla klanı için zenginlik ve refah yolunu inşa etmişti.

Sonrasında, kararlılıkla bileklerini keserek intihar etti. Ölümünden sonra, bir yin varlığı olarak Jin Huang ile evlenmesi tamamen haklıydı. Bu, görgü kurallarına uygundu. Nitekim, yaptıkları herkes tarafından övgüyle karşılanan dokunaklı bir hikaye haline gelmişti bile.

1. Bu, Konfüçyüs’ün Analektleri’nden bir satıra atıfta bulunuyor . Ancak, bu satırın gerçek anlamı, noktalama işaretlerine göre büyük ölçüde değişen tartışmalar içeriyor (子不语怪力乱神 vs 子不语，怪力乱神). Burada ilk noktalama ve anlam kullanılmış olup, orijinal metin Konfüçyüs’ün tuhaf konular, muazzam güç, kaotik olaylar, hayaletler ve tanrılar hakkında yorum yapmadığı anlamına gelir. İkinci noktalama ise anlamı “Konfüçyüs dikkatini şuna odaklamak için konuşmayı bıraktı…” şeklinde değiştirir. Tarihsel olarak, ilk açıklama eski çağlardan beri kullanılmaktadır ve hala en popüler açıklamadır. ☜