Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 331

Bölüm 331: (1): Yao Klanının Çekirge Yaprağı

Hâlâ birbirine karşı savaşan iki taraf vardı, ancak taraflardan biri artık Yao Klanının atlı birlikleri yerine Chen Ping’an’dı.

Kılıç ustası sessizce, “Aceleye gerek yok,” dedi.

Bunu duyan astı sakinleşti ve can sıkıntısından ayaklarını çamurlu zeminde sürüklemeye başladı.

Orta yaşlı kılıç ustası kaba beyaz kıyafetler giymişti ve kendisiyle Yao Klanı’nın atlı birlikleri arasındaki güç farkı o kadar büyüktü ki, kıyafetlerinde tek bir damla kan bile yoktu.

Oldukça yakışıklıydı, ancak kısık gözleri ve ince dudakları ona hafif bir sertlik havası veriyordu. Sıradan bir kılıcı yoktu, sadece çoğu sıradan kılıçla aynı uzunlukta uçan bir kılıcı vardı.

Bu uçan kılıç, düşmanları öldürmek için akupunktur noktasından ayrıldığında, durdurulamayan kıvrılan bir ateş ejderhası gibi görünüyordu. Gerçekten de, Yao Klanı’nın atlı birliklerinin kılıçları ve mızrakları bu uçan kılıcı durduramıyor, onunla temas ettikleri anda anında parçalara ayrılıyordu.

Kılıç ustasının astı, İlahi Çiğ Taşıyan Zırh giymiş, iri yarı, saf bir dövüş sanatçısıydı. Dağlarda yaşayanlar bu zırh türüne genellikle kısaca Çiğ Zırhı derlerdi.

Chen Ping’an, bu tür askeri zırh parçalarına yabancı değildi; bir zamanlar Antik Karaağaç Ulusu’nun o imparatorluk hocasından bir zırh parçası elde etmişti. Daha sonra, Sarkıt Dağı’ndan son derece yüksek kaliteli ancak hasarlı bir Çiğ Zırhı satın almıştı ve Lu Tai daha sonra onu tamir etmesine yardım etmişti. Ancak, onu giyme fırsatı bulamamıştı, çünkü Dao cübbesi olan Altın Tatlı Şarap, yüksek kaliteli Çiğ Zırhından bile daha değerliydi.

İki dövüş sanatçısı ustaca iş birliği yaparken, saf dövüş sanatçısı kılıç ustasını koruyor, kılıç ustası ise uçan kılıcını kullanarak düşmanları öldürüyordu. Bu sayede kılıç ustası, aradan sızıp hücuma geçen süvarilerin saldırısından korunuyordu. Aynı zamanda, saf dövüş sanatçısı onlara doğru atılan okları ve çapraz cıvataları da engelleyebiliyordu.

Birkaç ok salvosu garip bir açıdan gelmişti, ancak saf dövüş sanatçısı sadece duruşunu değiştirmiş ve okları vücuduyla engellemişti. Sonunda, kar beyazı Çiğ Zırhı’nın üzerinde sadece birkaç kıvılcım parlamıştı. Çiğ Zırhı’nın ruhsal enerjisinin bu kadar az tüketilmesi muhtemelen ona tek bir kar tanesi parasına bile mal olmazdı. Öte yandan, süvariler böyle bir saldırı başlattıktan sonra genellikle bir asker daha kaybederlerdi.

Dağlarda ve bataklıklarda yaşayan gezgin uygulayıcılar, tehlikeli durumlardan zenginlik aramaktan çok hoşlanırlardı. Kaderin getirdiği fırsatlarla karşılaştıklarında, hemen cesaretlerini toplayıp risk alırlardı. Bu nedenle, eski bir Ruhani Üstadın sazdan kulübesi ortaya çıkarıldığında, kutsanmış bir toprağın parçalanmış kalıntılarından oluşan mistik bir alem keşfedildiğinde ve benzeri durumlarda, gezgin uygulayıcıların akın akın koştuğunu görmek kaçınılmazdı. Bu gezgin uygulayıcılar, değerli ruhani araçlar ve ölümsüzlük araçları için savaşırken birbirlerinin beyinlerini parçalarlardı.

Peki, tüm bunların amacı neydi? Aslında, bu sadece başkalarını ezmenin ve ayaklar altında çiğnemenin heyecanını ve zevkini yaşamak içindi. Bu güçlü eserleri elde ettikten sonra, kişi bunları ya başkalarını acımasızca öldürmek için kullanabilir ya da her türlü saldırıya karşı neredeyse yenilmez hale gelmek için kullanabilirdi. Rakiplerinde tam bir umutsuzluk duygusu uyandırabilirlerdi.

Kılıç ustası, uçan kılıcıyla üç yüz metrelik bir yarıçap içinde havayı yararak ilerlerken, savaş alanında kayıtsızca dolaşıyordu. Kılıcın ardında parlak kılıç ışınları bırakıyor, gökyüzüne parlak kırmızı ışıklar saçıyor ve özellikle kanlı görüntüler oluşturuyordu.

Saf dövüş sanatçısı, orta yaşlı kılıç ustasını bir gölge gibi takip etti ve onu her yönden sıkıca korudu.

Orta yaşlı kılıç ustası, tıpkı uçan kılıcı gibi, hareket ederken son derece keskin ve temiz görünüyordu. Gereksiz hareketlere enerjisini harcamıyordu.

Ancak, iri yarı dövüş sanatçısı tam tersiydi. Zaten acımasız ve şiddet yanlısı bir insandı, ama o anda kendini serbest bırakıp atlı birliklerin peşine düşemiyordu. Gerçekten de boğulmuş hissediyordu, gönlünce savaşamıyordu.

Bu yüzden, atından düşmüş ağır yaralı bir askere her rastladığında, ölü ya da diri olmasına bakmaksızın, acımasızca kafasını ayağının altında ezerdi. Bazen de göğüslerine basar, parçalanmış et ve kemiklerinin paramparça zırhlarıyla karışmasına neden olurdu. Bu, yürek burkan bir manzaraydı.

Şimdi ise, birdenbire gökyüzünden bir kişi düşmüştü?

Orta yaşlı kılıç ustası, durduğunda yolunu kesen kişiye baktı. Gülümsedi ve kıtanın resmi lehçesiyle sordu: “Büyük Quan İmparatorluğu’nun Liu Klanı’nın yeni konuk büyüğü siz misiniz?”

Şemsiye Yaprağı Kıtası, farklı bölgeleri birbirinden ayıran birçok dağ ve nehre sahipti; bu nedenle Chen Ping’an’ın elindeki ölümsüz kitaba göre, bu kıtada Doğu Değerli Şişe Kıtası’na göre çok daha fazla lehçe bulunuyordu.

Sonuç olarak, farklı bölgelerdeki insanların farklı lehçeler konuşması ve farklı geleneklere bağlı kalması sıkça karşılaşılan bir durumdu. Bu nedenle, kıtadaki imparatorlukların ve ulusların üst kademeleri genellikle kıtanın resmi lehçesine hakim olurdu. Bu durum özellikle Ayinler Bakanlığı yetkilileri için geçerliydi.

“Neden onunla saçma sapan konuşayım ki?” diye homurdandı iri yarı dövüş sanatçısı sinirle. “Onu alt edip işi bitirelim. O yedinci seviyenin altında bir dövüş sanatçısından başka bir şey değil ve bu tür genç dövüş sanatları dahilerini öldürmek daha da heyecan verici ve tatmin edici.”

“Birdenbire büyük bir balığın daha ortaya çıkması… Bu benim isteklerimle örtüşmüyor mu?” diye gülümsedi kılıç ustası.

Kılıç ustası Chen Ping’an ile etkileşime girmek için durmuş olsa da, ölümcül uçan kılıcı hala Yao Klanı’ndan kaçan süvarilerin üzerinde havada asılı duruyordu.

En başlarda, Yao Klanı’nın atlı birliklerine eşlik eden o dövüş sanatçısını öldürmek için saf dövüş sanatçısıyla güçlerini birleştirdiği son derece tehlikeli savaş dışında, kılıç ustası öncelikle uçan kılıcını kontrol ederek süvarilerin dış halkasını, özellikle de kaçmaya çalışanları hedef almıştı. Oyunun kuralları buydu.

Süvariler tarafından korunan yaşlı adam, diğer herkesle aynı zırhı giyiyordu; bu büyük olasılıkla Büyük Quan İmparatorluğu’nun sınır ordusunun standart hafif zırhıydı. O sırada karnını tutuyordu ve parmaklarının arasından kan sızmaya devam ediyordu.

Durumu son derece kötü olmasına rağmen, yaşlı adamın yüz ifadesi tüm süre boyunca sakin ve rahat kaldı. Yenilmiş ya da korkmuş gibi görünmedi.

Seçkin askerlerinin çoğu onu korumaya çalışırken ölmüş veya ağır yaralanmıştı ve ölen genç adamların artık şanlı bir şekilde eve dönme şansı kalmamıştı. Aslında, sınırda düşman bir ulusla savaşırken yiğitçe ve kahramanca bir ölümle ölmemişlerdi bile. Aksine, siyasi rakipler arasındaki bu iğrenç ve tiksindirici savaşın kurbanı olmuşlardı.

Yaşlı adamın gözlerinin derinliklerinde suçluluk ve keder vardı, ama bu duyguların yüzüne yansımasına izin vermedi.

Onlarca yıldır at sırtında savaşmış biri olarak, ölüm ve trajik ayrılıklara zaten yabancı değildi. Her halükarda, merhametli olanlar bir orduya komuta edemezdi.[1] Bu nedenle, ülkenin güney sınırında en büyük güce sahip olan bu yaşlı general, bu anda şaşırtıcı derecede sakin ve soğukkanlıydı.

Hayatta kalan yüz kadar süvari, yaşlı generali canları pahasına korumaya devam etti. İki suikastçının son derece güçlü olması onları korkutup geri çekilmelerine neden olmadı.

Yao Klanı, asker eğitiminde inanılmaz derecede katı ve disiplinliydi.

Örneğin, Yao Klanı’ndaki soyundan gelenlerin, meşru veya gayrimeşru olmalarına bakılmaksızın, gençliklerinde binicilik ve okçulukta yetenekli olmaları bekleniyordu. On beş yaşına geldikten sonra ise orduya katılmaları ve en düşük rütbe olan keşif askerinden başlamaları gerekiyordu. Bu klan kuralları nedeniyle, Yao Klanı’ndan sayısız genç erkek ülke sınırında hayatını kaybetmişti.

Aslında durum o kadar vahimdi ki, Yao Klanı dul kadın sayısı bakımından birçok ülkede üne kavuşmuştu.

Chen Ping’an arkasını dönüp atlı birliklere bakmadı, bunun yerine yaşlı generale çok garip bir soru sordu: “Generalim, soyadınız Yao mu? Atalarınız, Doğu Hazine Şişesi Kıtası’ndaki Büyük Li İmparatorluğu’nda bulunan Yao Klanı ile akraba mı?”

Yaşlı adam kaşlarını çatarak, “Büyük Li İmparatorluğu mu? Daha önce hiç duymadım,” diye yanıtladı.

Ardından bir an tereddüt ettikten sonra şöyle devam etti: “Ancak, Büyük Quan İmparatorluğu’nun Yao Klanı’nın ataları gerçekten de Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan gelmektedir. Tam olarak nereden geldiklerine gelince, atalarımız bunu açıklamaya çok isteksizdi.”

“O zamanlar birine klan soy ağacını kaydetmesi talimatı verirken, sadece bir ejderha fırınından geldiklerini belirtmişlerdi. Ayrıca bize memleketlerinin kültürü ve gelenekleri hakkında da biraz bilgi vermişlerdi. Ancak, köklerimizi araştırmak için Doğu Değerli Şişe Kıtası’na gitmemizi açıkça yasaklamışlardı.”

“Generalim, atalarınız hiç bir sokağın veya… yapraklarla dolu, görkemli bir söğüt ağacının adından bahsettiler mi?” diye sordu Chen Ping’an.

Yaşlı adam, bu yabancı kişiye daha da yaklaşmasını ve böylece hayatta kalma şansını yakalamasını sağlayabileceği için başını sallamayı çok istese de, dürüst ve doğru doğası gereği hileli davranışlarda bulunamazdı. Dahası, bu onun soyuyla ilgiliydi, bu yüzden bir soyundan gelen biri olarak nasıl olur da bu konuda umursamazca yalan söyleyebilirdi?

Yaşlı adamın sesi ciddi bir tonda cevap verdi: “Ne bir ara sokaktan ne de bir söğüt ağacından bahsettiler. Sadece memleketlerindeki akasya ağacının çok güzel koktuğunu söylediler. Bu, nesilden nesile özenle bakılmış bir akasya ağacıydı. Aslında, Büyük Quan İmparatorluğu’nun Yao Klanı’nın da atalarımızın evinin avlusunda bin yıllık bir akasya ağacı var.”

Chen Ping’an ancak bunu duyduktan sonra yaşlı adama dönüp baktı, başını salladı ve gülümseyerek, “Anladım,” dedi.

Yaşlı adamın şaşkınlığı giderek arttı. Bu genç çocuk ne anlamıştı ki?

Kılıç ustası da bir sonuç bekliyor gibiydi, gözleri sürekli etrafta geziniyordu. İstediği sonucu almış gibi görünerek, eğlenmiş bir sesle sordu: “İkiniz de lafı bitirdiniz mi? Bitirdiyseniz, şimdi asıl konulara geçelim.”

Chen Ping’an, Derin Tutku ve Durdurucu Kar kılıçlarının kabzalarına ellerini koyarak sordu: “Bu suikastı gerçekleştirmek için size biri para mı ödedi? İkiniz de müvekkiliniz için tehlikeleri ortadan kaldırmak karşılığında para mı alıyorsunuz?”

“Ne kadar saçmalıyorsun,” diye belirtti orta yaşlı kılıç ustası bıkkın bir ifadeyle.

“Bu benim için alışılmadık bir durum, bu yüzden sizin buna şahit olmanız oldukça büyük bir tesadüf,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek.

Yao Klanı’nın atlı birliklerinin arasında, görünüşü yaşlı adama biraz benzeyen genç bir süvari vardı. Onları sanki buğday biçer gibi acımasızca biçen kılıç ustasına ve kollarında sadece rüzgar olan beyaz cübbeli genç çocuğa baktı. Genç süvari tamamen şaşkındı ve neler olup bittiğini anlamıyordu.

Yaşlı generalden iki kuşak daha genç ve cesur bir general nihayet nefes alıp birkaç kelime söyleme fırsatı buldu. O sırada ancak kaçabilmişti ve silah arkadaşları o uçan kılıçla birer birer öldürülürken tamamen çaresiz kalmıştı. Çok perişan haldeydi ve yüzünde derin ve kanlı bir yara vardı.

Henüz yirmili yaşlarında olan genç adam son derece acınası bir haldeydi, ancak buna hiç aldırış etmeden kısık bir sesle, “Generalim, o uğursuz kişinin uçan kılıcının mistik yeteneklerinin ne kadar güçlü olduğuna bakılırsa, Üçüncü Büyükbaba ve Jiu Niang’dan takviye istemek için sinyal vermemeliydik,” dedi.

Yaşlı adam tüm süre boyunca Chen Ping’an’a bakıyordu ve güvendiği astının sözlerini duyunca soğuk bir şekilde kıkırdadı ve “Hedefiz ama aynı zamanda yemiz de” diye yanıtladı.

Genç general, Yao Klanı’nın doğrudan bir torunu olduğu ve sınır ordusu ile imparatorluk sarayının birçok iç sırrını bildiği açıkça belliydi; bu yüzden dikkatli bir sesle sordu: “Öyleyse imparatorluk sarayının, ordumuzdaki uygulayıcıların yarısından fazlasını gizlice seferber edip, Komutan Vali Jin Huang ile Çam İğnesi Gölü’nün su tanrısı arasındaki savaşa yeniden konuşlandırma eylemi…?”

Yaşlı general duyguyla iç çekti ve alçak sesle cevap verdi: “Bu, arka plandaki insanların uyguladığı açık bir plan olarak görülebilir. Güneydeki düşman ulusun iç çatışma yoluyla güç ve canlılığını kaybetmesine neden olurken, bizi de bu tuzağa düşürmeye hizmet edebilir. Bu kesinlikle Fanlu Ma Klanı’nın uydurabileceği bir plan değil…”

Chen Ping’an arkasını dönerek sordu: “Sormaya cesaret edebilir miyim, Generalim, bu iki kişi neden sizi takip ediyor?”

“Belki de savaş meydanından kalma bazı kinlerden dolayıdır,” diye yanıtladı yaşlı adam gülümseyerek.

Bu suikast planı, Büyük Quan İmparatorluğu’nun sarayının bazı kirli sırlarıyla ilgiliydi, bu yüzden yaşlı adam doğal olarak Chen Ping’an’a çok fazla şey açıklamak istemiyordu.

Nesiller boyunca Yao Klanı’nın sınır ordusu her zaman İmparator Liu Klanı’na sadık kalmış ve imparatorluk sarayındaki her türlü çatışmadan uzak durmuştur. Kim imparator olursa olsun ona hizmet edecekler ve iç iktidar mücadelelerine karışmayı reddedeceklerdir.

Ancak son on yılda talihsiz bir olay yaşandı.

Yao Klanı’nın kurallarına göre, klandaki kadınların bölge dışındaki zengin klanlarla evlenmeleri yasaktı. Sadece yerel klanlarla evlenmelerine izin veriliyordu.

Ancak yaşlı adamın genç kızı o zamanlar gezgin bir gence aşık olmuştu ve genç adam da etkileyici bir karaktere ve bilgiye sahipti. Dahası, ikisi omuz omuza savaşmış ve iyi günde de kötü günde de birlikte mücadele etmişlerdi.

Bu durum mutlu bir evliliğe ve herkesin kıskanacağı bir çift olmalarına yol açmalıydı, ancak yaşlı adam klan kurallarına bağlı kalmış ve bu ilişkiyi onaylamamıştı. Kızı gerçekten de Yao Klanının sadık bir üyesiydi ve sevgilisinden ayrılmanın acısını sessizce çekmişti. İlişkilerini tamamen bitirmek için ona bir mektup yazmıştı.

Ancak beklenmedik bir şekilde, Büyük Quan İmparatorluğu’nun en seçkin ailelerinden birinden gelen o genç adam—Personel Bakanlığı baş bakanının en büyük oğlu—yoğun kar fırtınasına göğüs gererek tekrar sınıra gitmiş ve Yao Klanı’nın atalar salonunun önünde bütün bir gün ve gece diz çökmüştü. Yao Klanı’ndaki herkes onun samimiyetinden etkilenmişti.

Sonunda, iki sevgiliyi ayıracak başka bir sebep kalmayınca, yaşlı adam kızıyla genç adamın evlenmesine razı oldu. Ancak, yaşlı adamın kuşağından Yao Klanı’nın hiçbir üyesi düğüne katılmak için başkente gelmedi. Sonrasında kızı da bir daha eve dönüp ziyaret etmedi.

Üstelik, yaşlı adam ile kızının kayınpederi, yani memurların terfi ve tenzillerini kontrol eden o yüksek mevkideki ve etkili baş bakan arasında tek bir mektup bile gönderilmemişti.

Yao Klanı ne kadar “soğuk ve mantıksız” olsa da, kadının soyadının Yao olduğu gerçeğini silememişlerdi.

Klan kurallarını yalnızca bir kez çiğnemişlerdi, ancak on yıl sonra, tüm Yao Klanını yok etme tehdidi oluşturan muazzam bir gizli tehlikeyle karşı karşıya kaldılar.

Sorunların ilk belirtileri geçen yıl, Personel Bakanlığı baş bakanının baş düşmanı olan Fanlu Ma Klanı’nın, imparatorluk sansürcüsüne gizlice baş bakanı görevden alması talimatını vermesiyle ortaya çıkmıştı. Öfkelenen imparator, baş bakanı sert bir şekilde azarlamış ve bu durum onu o kadar korkutmuştu ki, eve döndüğünde hemen istifa mektubu yazmıştı.

Seçtiği kelimeler trajik bir tablo çizmişti: “Vücudum zayıf ve yaşlı, şu anki halimle küçük bir çocuktan bile aşağıyım. Sadece iki üç dişim kaldı ve her geçen gün tazelik ve ölümsüzlük fikrinden daha da uzaklaşıyorum.”

Bu nedenle başbakanın istifa etmesi istendi.

Ancak imparator istifayı reddetti ve sonuç olarak baş bakanın itibarı şok edici derecede düştü.

Siyasi rakipler arasındaki bu köklü mücadele, meselenin sadece bir yönüydü ve asıl sorunlu olan, Büyük Quan İmparatorluğu prenslerinin işin içine karışmasıydı. Kurallara uymayan birçok yabancı başkente gelmiş ve hatta imparatorluk sarayında önemli görevlere getirilmişti; bu da ateşe benzin dökmelerine olanak sağlamıştı.

İlginç olan, imparatorluğun üç prensinin de son derece seçkin bireyler olması ve her birinin kendi alanında yetenekli olmasıydı. Aslında, her biri Büyük Quan İmparatorluğu’nun önceki nesillerinden herhangi birinde veliaht prens unvanını almaya yetecek kadar etkileyiciydi.

Başkentteki yetkililer yükselip düşerken, sınır şehirlerindeki generaller doğuya ve batıya doğru yürüyüşler yapıyordu. İmparatorluk sarayında baş döndürücü sayıda olay yaşanıyordu.

Durum o kadar vahimdi ki, Yao Klanı’nın sınır ordusu bile yetkililer arasındaki bu güç mücadelelerinden kendini kurtaramadı. Bu, Büyük Quan İmparatorluğu’nun sarayında dönen tehlikeli gizli akımların ne kadar büyük olduğunun açık bir göstergesiydi.

1. Bu, aşırı merhametli olanların güçlü liderlik ve kararlı eylem gerektiren durumlarda etkili olamayabileceğini ima eden bir Çin atasözüdür. ☜