Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 335

Bölüm 335: İmparatorluk Sarayı ve Bölgesel Kuvvetler Arasındaki Çıkmaz

Bu gece sınıra yakın hanlarda her türden insan vardı.

Beş kişi Chen Ping’an’ın odasından çıktığında Yao Lingzhi’nin nefes alışverişi ağırlaştı.

Bu onun için kesinlikle akıl almaz bir şeydi.

Genç astına karşı duyduğu korku, birçok karmaşık duygunun birleşimiydi. O, gizli amaçları olan bir adamla karşı karşıya olan kırılgan bir genç kızdı; daha yüksek rütbeli birinin soyut güç ve nüfuz havasına karşı saygı ve korku duyan, daha düşük rütbeli bir kişiydi; ve içgüdüsel olarak kötülük yapanlardan uzak duracak, doğuştan iyi bir insandı.

Ancak Yao Lingzhi, ikinci kattaki o beş kişiyle karşılaştığında boğulma hissini çok açık ve net bir şekilde yaşadı.

Sanki dağda kaplanlar ve ayılarla karşılaşan bir tavşan ya da geyik gibiydi; sanki nehirde sel ejderhalarıyla karşılaşan bir balık ya da karides gibiydi.

Yao Lingzhi, sınır ordusunda üç yıl boyunca keşifçi olarak görev yapmıştı. Bununla kalmayıp, iki ölüm kalım savaşına da katılmıştı. Buna rağmen, bir kez bile geri çekilmeyi düşünmemişti. Durum böyleyken, şu anda bu duyguları hissetmemesi gerekirdi.

Yao Klanı’nın bu neslindeki en olağanüstü dövüş sanatları yeteneğine sahipti ve henüz on dört yaşında olmasına rağmen dördüncü seviyeye ulaşmıştı bile. Dahası, daha da ilerleme şansı vardı. On beş ya da on yedi yaşında beşinci seviyeye yükselse bile, yine de gerçek bir dahiydi.

Yao Lingzhi, orduda ve dövüş sanatları dünyasında en kaliteli işlenmemiş yeşim taşlarından biriydi; bu yüzden biraz yontulup parlatıldığında kesinlikle muhteşem bir ışıltı ortaya çıkarabilirdi. Gelecekte yedinci veya sekizinci seviyeye kolayca ulaşabileceğinden kimse şüphe duymuyordu ve herkes onun gelecekte tüm bir bölgeyi gözetleyebilecek bir dövüş sanatları büyük ustası olmasını bekliyordu.

Ordunun seçkin birliklerinin savaş gücü ve yıkıcı yetenekleri özellikle yüksekti. Bu gerçeği kimse şüphe etmiyordu.

Eğitim dünyasında, büyük ustalar genellikle kendileriyle benzer seviyedeki rakiplerle savaşırlardı. Ancak savaş alanında, seçkinler tek başlarına yüzlerce veya binlerce düşmana karşı koyabilecek güçlü savaşçılar olmayı hedeflerlerdi.

Yao Lingzhi, gümüş külçeye benzeyen bir nesneyi daha sıkı kavradı. Bu, inanılmaz derecede pahalı bir Askeri zırh parçasıydı. Dağlardaki Qi arıtıcılarının alaycı bir şekilde “Çiy Zırhı” diye adlandırdığı Çiy Zırhı değildi. Aksine, daha üst düzey bir Altın Karga Zırhı, bir tür Gölet Zırhıydı. Gerçekten de ölümsüz bir hazineydi. Buna bakılırsa, Yao Klanı’nın sınır ordusunun Yao Lingzhi’ye duyduğu yüksek umut ve beklentiler açıkça görülebiliyordu.

Genç ast, ikinci kattaki beş kişiye bakarak, sahte bir öfkeyle masaya vurdu ve sordu: “Sayılarla beni korkutmaya mı çalışıyorsunuz?”

Ancak konuşurken dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirmişti.

Han’ın içinde adamlarından oluşan üç masa kurulmuştu ve ayrıca hanın dışında yüzlerce seçkin süvari konuşlanmıştı. Belki de bu anda fazla utanmaz davrandığını düşünerek, sonunda kendini tutamayıp yüksek sesle güldü.

Seçkin askerlerden oluşan iki masa da kıkırdamaya başladı.

İkinci kattaki kargaşayı hiç ciddiye almadılar. Beş kişinin de güçlü auraları olmasına rağmen -onları şaşırtacak kadar güçlüydüler- bunun ne önemi vardı ki?

Onlar, tarım dünyasından gelen basit, vahşi yaratıklardan başka bir şey değillerdi.

Büyük Quan İmparatorluğu’nun yetiştirme dünyasındakiler çoktan omurgalarını kaybetmişlerdi. İmparatorluk sarayının dışında yatan ve merhamet dilenmek için kuyruklarını öfkeyle sallayan uysal köpekler gibiydiler.

Ve tüm gelişim dünyasının omurgasını kırıp paramparça eden kişi, tesadüfen tam da bu anda handa oturuyordu.

O buraya sadece tatil için gelmemişti.

Jiu Niang lakaplı han sahibi, Chen Ping’an’ın ortaya çıkmasıyla rahat bir nefes almadı.[1] Aksine, giderek daha ciddi ve endişeli hissetti.

Üçüncü Büyükbaba kimliğini bu insanlara az önce açıklamıştı, yine de onlar buraya gelip onları boyun eğdirmeye zorlamakta ısrar etmişlerdi. Yao soyadları yüzünden onları hedef aldıkları açıktı.

Eğer Jiu Niang ve diğerleri bu kişilerle çatışmaya girerse, en korkunç sonuç bu kişilerin ciddiyet kazanıp tüm Yao Klanını hedef alması olurdu.

Üçüncü dede, kambur yaşlı adam, mutfak perdesinin arkasında durup Jiu Niang’a başıyla selam verdi.

Yüzünde buruk bir gülümseme belirdi. Genç astın şarap yüzünden mantıksız davranmadığı açıktı. Aksine, gizli amaçları olması ve bir çatışma çıkarmaya çalışması çok muhtemeldi. Muhtemelen tüm Yao Klanını tuzağa düşürmeye ve yok etmeye çalışıyordu.

Jiu Niang, bu çalkantılı ve belirsiz zamanlarda Yao Klanı için en iyi hareketsizliğin olduğunu anlamıştı. Bu nedenle, kendisi ve hanının mümkün olduğunca kendilerini dizginlemeleri gerekiyordu. Ancak, ikinci kattaki beş kişiyi şu anda geri çekilmeye ikna edebilir miydi? Ona yardım etmek için öne çıkıyorlardı, peki onlara geri çekilmelerini ve kaplumbağalar gibi kabuklarına çekilmelerini söyleyebilir miydi? Jiu Niang bunu yapmaya cesaret edemedi.

Mavi giysili bilgin Zhong Kui, biraz şaşkın görünerek, “Bunlar kim?” diye sordu.

“Onlar başkentten gelen saygıdeğer misafirlerimiz. Onları gücendirmeyi göze alamayız,” diye acı bir gülümsemeyle yanıtladı Jiu Niang.

Zhong Kui anlayışla başını salladı ve bir şey söylemeden önce uzun süre tereddüt etti.

Ancak Jiu Niang sözünü keserek çaresizce, “Lütfen, Zhong Kui, yalvarıyorum, sorun çıkarıp işleri daha da kötüleştirme. Durum zaten yeterince sıkıntılı, şu an seninle uğraşacak havamda değilim.” dedi.

Zhong Kui karşılık olarak iç çekti. Ancak tahmin edileceği üzere, başka hiçbir şey söylemedi.

Chen Ping’an birinci kata bakarak sordu: “Bir kadın olan otel sahibine böyle davranmak… Bu haksızlık değil mi?”

Genç astı kıkırdadı ve şöyle cevap verdi: “Burada bir işletme işletiyor, bu yüzden müşterilerine biraz şarap servis etmesini istemek haksızlık mı?”

Chen Ping’an gencin kalbini işaret ederek, “Kendi vicdanına sor,” dedi.

Genç adam bunu duyunca sendeledi. Ancak hızla şarap kadehini kaptı, büyük bir yudum şarap içti, ağzını sildi ve kıkırdadı: “Eğer bu sözleri Konfüçyüs akademisinden Bay Chu söylemiş olsaydı, kesinlikle durup bu sözler üzerinde düşünürdüm. Ama sen? Bu sözleri söylemeye layık mısın?”

“Prensipler, kim söylerse söylesin prensiptir. Öyle değil mi?” diye sordu Chen Ping’an gülümseyerek. “Bu sözlerin kimin ağzından çıktığının bir önemi var mı? Sen sadece zayıflara sataşan ve güçlülerden korkan birisin, değil mi? Eğer birisi senden daha güçlü ise, haklı ya da haksız olmasına bakmaksızın onu dinleyeceğini varsayıyorum, doğru mu?”

Genç adam başını salladı ve “Bu sözleri kabul edebilirim. Gerçekten de mantıklılar.” diye yanıtladı.

Ardından şarap kadehini umursamaz bir hareketle kenara fırlattı ve elini havaya kaldırarak parmaklarını araladı, sonra yavaşça yumruk yaptı. “Öyleyse hadi bakalım, kimin daha güçlü olduğunu görelim? Büyük Quan İmparatorluğu topraklarında kaç kişinin bana meydan okumaya cesaret edeceğini görmek istiyorum.”

Jiu Niang, Chen Ping’an’ın genç ve dikkatsiz olmasından, ilk saldıran taraf olup büyük bir kayıp yaşamasından ve aynı zamanda haksız duruma düşmesinden endişeleniyordu. Bu yüzden aceleyle uyararak, “Lütfen aceleci davranmayın, Genç Efendi. Bu kişiler başkentten resmi görevle buradalar ve imparatorluk kararnamesi uyarınca hareket ediyorlar. Haklı olsanız bile, dikkatsizce ilk saldıran taraf yine de haksız duruma düşersiniz.” dedi.

Genç astın gözlerinde karanlık bir ifade belirdi ve Jiu Niang’a dönerek azarladı: “Çeneni kapat! Senin gibi ahlaksız bir dulun bana sözümü kesmeye hakkı mı var? Benim kim olduğumu biliyor musun?”

Jiu Niang’ın yüz ifadesi öfkeden kıpkırmızıydı.

Genç ast, önce Jiu Niang’ı, sonra da Chen Ping’an’ı işaret ederek soğuk bir şekilde kıkırdadı: “Yao Klanından Jiu Niang, gizlice yabancı bir güçle işbirliği yapıp mahkum arabalarını kaçırmaya çalışıyorsun. Bu kınanması gereken bir suçtur.”

Jiu Niang keder ve öfkeyle dolup taşmıştı ve sonunda duygularını daha fazla bastıramayarak öfkeyle bağırdı: “Sen kimsin be küçük piç?!”

Genç ast, kendini işaret ederek masum bir ifadeyle sordu: “Ben mi? Küçük bir piç mi?”

Boğazını temizleyip yakasını düzelttikten sonra hafifçe gülümseyerek devam etti: “Leydi Yao’nun suçlamasına göre, Gao Shizhen gerçekten de yaşlı bir herifmiş. Haha, komik değil mi? Eve döndüğümde bu şakayı Gao Shizhen’e mutlaka tekrar anlatacağım.”

Jiu Niang, kambur Üçüncü Dede ile bakıştı ve ikisinin de kalbi aynı anda hızla çarpmaya başladı.

Dük Gao Shizhen!

O, Büyük Quan İmparatorluğu’nun hayatta kalan son düküydü ve mevcut imparatorun son derece güvendiği bir tebaasıydı.

Büyük Quan İmparatorluğu uzun zamandır barış içindeydi ve İmparatorluk Liu Klanı iki yüz yıldan fazla bir süredir ülkeyi yönetiyordu. İmparatorluğu kurarken, ilk imparator üç kişiye kontluk kralı, yedi kişiye ise dük unvanı vermişti. Ancak, sadece Dük Gao Shizhen’in kalıtsal unvanı günümüze kadar ulaşabilmişti. Diğerlerine gelince, bu klanların torunları, atalarının canlarını riske atarak elde ettikleri serveti çoktan tüketmişlerdi.

Dük Gao Şizhen’in tek bir çocuğu vardı ve bu oğlunu da nispeten yaşlılık döneminde edinmişti. Oğlu, başkentte ve imparatorluk sarayında otoriter doğasıyla tanınan Küçük Dük Gao Şuyi’den başkası değildi. Birbiri ardına büyük sorunlara yol açmış, ancak atalarından gelen kutsamalar sayesinde her zaman cezadan kurtulmuş ve güvende kalmıştı. Aslında imparator, birçok prens ve prensese kıyasla Gao Şuyi’ye daha hoşgörülü davranmıştı.

Bu nedenle, başkentin resmi çevrelerinde şöyle bir söz yaygındı: Küçük dük evinden ayrıldığında yer sarsılacak, dağlar sallanacak.

O, güçlü bir kişinin kötü şöhretli ve işe yaramaz bir soyundan geliyordu, peki nasıl oldu da güneye bu göreve gönderildi? İmparator, Dük Gao Shizhen’in ailesine ayrıcalıklı muamele gösterse de, onun bilgeliği, bu görevi kesinlikle bu kadar dikkatsizce ele almayacağı anlamına geliyordu.

Büyük Quan İmparatorluğu’ndaki en korkusuz baş belası kişi büyük olasılıkla bu asi genç adam Gao Shuyi’ydi.

Song Xiao, parlak bir general ve Savaş Bakanlığı’nın baş bakanıydı, ancak torunu bu küçük dük tarafından zorbalığa ve tacize uğradıktan sonra Gao Shuyi’yi sadece baş belası olarak azarlayabilmişti.

İkinci katta Chen Ping’an’ın arkasında duran Wei Xian, genç çocuğa dükün geçmişini ve konumunu sessizce anlattı.

Chen Ping’an anlayışla başını salladı. Herkes onun zorluk karşısında geri çekileceğini düşünürken, o hemen bir Yer Kısaltma Tılsımı kullanarak ikinci kattan aşağı atladı ve bir anda Küçük Dük Gao Shuyi’nin önüne geldi.

————

Hanın dışındaki yolda, bir süvari, araba sürücüsünün arkasında oturmuş, yutması zor yiyecekleri çiğniyordu. Arada bir matarasını kaldırıp bir yudum su içiyordu.

Yukarı baktı ve handan bir haberci güvercinin uçtuğunu gördü. Birisi hemen koşarak geldi ve süvarinin emrini vermesini bekledi. Bu kişinin omzunda bembeyaz ve görkemli görünen bir şahin vardı.

Ancak süvari elini sallayarak, “Boş ver gitsin,” dedi.

Kişi sessizce geri çekildi.

Süvari, az önce hana yakında geleceklerini haber veren haberciden başkası değildi. Arabacı ise son derece dik oturmuş, hiç kıpırdamaya cesaret edemiyordu.

Yaşlı bir adam araba perdesini kenara itti ve gülümseyerek sordu: “Neden onlarla birlikte hana girmediniz, Majesteleri?”

Süvari gülümsedi ve başını salladı.

Öz disiplin son derece derin bir konuydu.

Onun gibi kraliyet ailelerinin soyundan gelenler için, başkalarını kontrol etmek ve kullanmak çok zor değildi. Genç yaşından beri bu kontrolü görmüş ve deneyimlemişti ve tarih kitaplarından da birçok değerli ders çıkarmıştı.

Arabada bağdaş kurmuş iki Qi arıtıcısı oturuyordu; biri yaşlı, diğeri gençti ve en önemli mahkumlardan birini korumak ve onu Büyük Quan İmparatorluğu’nun başkenti olan Mirage Şehrine götürmekle görevliydiler. Az önce süvariye soruyu soran kişi seksenli yaşlarında yaşlı bir adamdı. Mor bir Taoist cübbesi giymişti ve başında da balık kuyruğu şeklinde bir şapka vardı. Bir elinde bir ipin ucunu, diğer elinde ise sinek kovucu tutuyordu.

Mahkumun saçları dağınık, kan içinde ve başı öne eğik bir şekilde tamamen sessizdi. Görünüşü net bir şekilde görülemiyordu.

Altın işlemeli elbiseleri paramparça olmuştu ve bileklerine ve ayak bileklerine altın vajra benzeri şeyler çakılmıştı.

Bunların dışında, boynuna simsiyah bir ip bağlanmıştı ve bu ipin diğer ucu yaşlı Qi arıtıcısının elindeydi.

Ancak mahkumun en acınası hali, uçan bir kılıcın kaş kemiğini delip kafasının arkasından çıkmış olmasıydı. Gerçekten de, uçan kılıç öylece kafasının içinde kaldı.

Bu önemli mahkum, dağların ve nehirlerin resmi tanrısıydı. Bir zamanlar yedinci kademenin en üst seviyesinde bir Qi arıtıcısıydı ve kendi yetki alanı içindeyken savaş gücü en az sekizinci kademeye kadar çıkardı. Bir bölgenin hükümdarı ve bilgesi gibiydi ve hatta dokuzuncu kademe, Altın Çekirdek Kademe ölümsüzlerine karşı bile kendi başına mücadele edebilirdi. Ancak, bilinmeyen bir nedenle şimdi bu sefil duruma düşmüştü.

Yaşlı Taoist rahibin yanı sıra, arabanın içinde oturan ve mahkumu koruyan genç bir kadın da vardı. Süvariye bakarken gözlerinde sevgi vardı ve konuşmasa bile ona karşı hisleri açıktı.

Genç kadın yalnızca narin ve güzel olarak nitelendirilebilirdi, ancak mizacı inanılmazdı ve teni kardan daha beyazdı. Ölümlülerin güzellik anlayışına kıyasla, “incelemeye daha dayanıklı”ydı. Sonuçta, dağlardan gelen uygulayıcıların gözünde ölümlü güzellik, yüzeysel bir güzellikten başka bir şey değildi. Ölümlü güzellik, pürüzlü bir cilde, keskin kokulara ve incelemeye dayanamayan her türlü kusura sahip ölümlü bedenin güzelliğiydi.

Süvari aniden başını çevirerek hana doğru baktı; yüzünde şaşkın bir ifade belirmişti.

Yaşlı Taoist rahip de biraz şaşırmıştı ve şöyle dedi: “Ne muhteşem bir dövüş sanatları havası! Üstelik bu kadar çoklar mı? Sınırda bulunan bu küçük handa kaç tane güçlü kişi saklanıyor acaba? Belki de Küçük Dük tesadüfen doğru söylemiştir? Belki de Kuzey Jin Ulusunun elitleri gerçekten büyük bir kumar oynuyor ve esirleri kurtarmaya çalışıyorlardır?”

“Dük’ü uyarmak için ayrılmalı mıyım?” diye sordu genç kadın tereddütlü bir sesle.

Süvari başını salladı ve gülümseyerek cevap verdi: “Ayaklarımızın altındaki topraklar Büyük Quan İmparatorluğu’na ait, dolayısıyla Yao Klanı gerçekten isyan etmeye karar vermedikçe nasıl bir tehlikeyle karşı karşıya kalabiliriz ki?”

Yaşlı Taoist rahibin gözlerinde yoğun bir parıltı belirdi, ancak sessiz kaldı ve başka hiçbir şey söylemedi.

Bir an geçti ve tam başka bir yorum yapacaktı ki, süvari çoktan arabadan inmiş ve doğruca hana doğru yürümeye başlamıştı.

Süvari epey uzaklaştıktan sonra, dağlardaki ölümsüz bir klandan gelen genç kadın yumuşak bir sesle sordu: “Efendim, Küçük Dük Yao Klanı üyelerini köşeye sıkıştırıyor, ama Majesteleri Küçük Dük’ü hiç dizginlemiyor. Her şey gerçekten yoluna girecek mi?”

Yaşlı Taoist rahip elini sallayarak, “Dünyada herkes isyancı ve hain olabilir, tek istisna Yao Klanı. Onlar zaten çok uzun zamandır sadık tebaalar oldular…” dedi.

Yaşlı Taoist rahibin dudaklarının kenarında soğuk bir gülümseme belirdi ve şöyle devam etti: “…Ve onlar zaten bu statüye ve duyguya bağımlı hale geldiler.”

Mahkum aniden başını daha da aşağıya eğdi ve keyifle gülerek şöyle haykırdı: “Sadık yetkililerden ve sınır generallerinden böyle alaycı bir tonda mı bahsediyorsunuz? Büyük Quan İmparatorluğunuz şu anda baskın güç olsa ne olur ki? Bu gücü koruyabilecek misiniz?”

“Hâlâ bu kadar inatla konuşmaya cüret mi ediyorsun?”

Yaşlı Taoist rahip bileğini hafifçe salladı ve simsiyah ip anında mahkumun boynuna dolandı. Mahkumun tüm vücudu titremeye başladı, yine de dişlerini sıktı ve tek bir ses bile çıkarmayı reddetti.

Bu sırada handa beklenmedik ve ani bir olay yaşandı.

Birinci katta aniden beyaz cübbeler giymiş genç bir çocuk belirdi.

Küçük Dük Gao Shuyi’nin kalbinde kötü bir his yükseldi ve korkuyla geri çekilmek üzereydi. Ancak, genç çocuk uzanıp omzunu tuttuğunda gördüğü tek şey bir bulanıklık oldu.

Yakındaki üç kişilik masada, parlak kırmızı resmi kıyafetler içindeki hadım, birinci kattaki kargaşaya aldırmadan yeşil erik şarabının tadını çıkarmaya devam ediyordu.

Bu sırada, uzun bir şapka takan saygıdeğer ölümsüz ve gümüş zırh giymiş general, Gao Shuyi’yi kurtarmak için yerlerinden fırlamışlardı. Ancak, kısa süre sonra oldukları yerde durdular.

Bunun sebebi, kan kırmızısı bir kılıcın sahibiyle birlikte ikinci kattan aşağıya uçmasıydı. Kılıç iki masa arasında havada asılı duruyordu ve ucu, uzun şapka takan saygıdeğer ölümsüze doğru yönelmişti.

Gümüş zırhlı general durdu ve arkasına döndü; ikinci katta birkaç adım atan, kılıcının kabzasını sıkıca kavramış, yüzünde geniş bir gülümseme olan birini gördü. Halting Snow kılıcı çekilmek üzereydi.

Kısa boylu adam Lu Baixiang, korkuluktan atlayıp hanın girişine yakın bir yere indi. Sanki birkaç yüz süvariden oluşan küçük orduyu tek başına engellemek istiyormuş gibiydi.

Bu sırada kambur Zhu Lian, korkulukta çömelmiş, kısık gözlerle gülümsüyordu. Aşağıya bakıp sakin hadım ağasına gözlerini dikti.

Parlak kırmızı resmi üniforma giymiş hadım, otuzlu yaşlarında gibi görünse de aslında seksenli yaşlarında yaşlı bir adamdı. Büyük Quan İmparatorluğu’ndaki az sayıdaki üstün dövüş sanatları büyük ustasından biriydi ve Büyük Quan İmparatorluğu’nun imparatorluk şehrinin imparatorluk muhafızı olarak geniş çapta kabul görüyordu. Şöhrete kavuştuğundan beri, bir zamanlar birçok hayalet ve ruh tarafından perili olan Büyük Quan İmparatorluğu artık hiçbir doğaüstü olaya tanık olmuyordu. Sanki tüm hayaletler ve ruhlar saklanmaya çekilmişti.

Ancak bu hadımın gerçek gücü ve etkisi başka bir yerdeydi. O zamanlar, Büyük Quan İmparatorluğu içindeki en üst düzey dövüş sanatları güçlerinden bir düzine kadarını hedef almak için yetiştirme dünyasından büyük bir ast grubu toplamıştı. Onları teker teker yok ederek, tüm yetiştirme dünyasını üç yıl boyunca kan ve kaosa boğmuştu.

Yaşlı hadımı öldürmeye çalışan birçok kişi olmuştu; bunların arasında dürüst güçlerden olanlar da, kötü güçlerden olanlar da. Ancak hepsi aynı kaderi paylaşmış, başarılı olamadan ölmüşlerdi.

Az önce onunla aynı masayı paylaşan iki kişiden, uzun şapka takan saygıdeğer ölümsüzün adı Xu Tong’du. Flora Manastırı’nın şu anki lideriydi ve yıldırım elementi tekniklerinde ustaydı, ayrıca kendisine yardımcı olmaları için hayaletleri ve tanrıları çağırabiliyordu. Simya konusunda da yetenekliydi ve Büyük Quan İmparatorluğu’ndaki soylular ve yetkililer, onun rafine ettiği simya hapları için kıyasıya mücadele ederlerdi.

Gümüş zırhlı generalin adı Xu Qingzhou’ydu ve imparatorluk ordusunda görev yapan en güçlü seçkinlerden biriydi. Henüz kırk yaşına bile ulaşmamıştı, ancak savaş sanatlarındaki ustalığı zirveye ulaşmıştı. Belindeki “Alçakgönüllülük” kılıcı da hem saldırı hem de savunmada inanılmaz derecede değerli bir askeri hazineydi. General Xu Qingzhou, savaşta kesinlikle ön saflarda yer alacak, düşmanlarını biçip geçecek ve tüm engelleri ortadan kaldıracaktı.

Gao Shuyi, Qi’sini kullanarak kurtulmaya çalıştı. Ancak çabası sonuçsuz kaldı.

Ancak korkmuyordu ve yüzündeki gülümseme daha da genişleyerek, “Yao Klanı gerçekten isyan etmeye mi çalışıyor?” diye sordu.

Chen Ping’an tutuşunu biraz daha sıkılaştırdı, bu da Gao Shuyi’nin omzunda keskin bir ağrıya neden oldu. Ancak küçük dük yine de gülümsemesini korumak için elinden gelenin en iyisini yaptı.

“Ben sadece bir yoldan geçenim, bu yüzden beni bu kadar kışkırtmayı seven seni öldürdükten sonra Kuzey Jin Ulusuna kaçabilirim,” dedi Chen Ping’an. “Yao Klanına ve isyan edip etmediklerine gelince? İstediğin kadar çamur atabilirsin. Seni durduracak bir şeyim yok.”

Bu saçmalığa kim inanır ki?

Gao Shuyi dişlerini gösterdi, alnında ter damlaları belirdi. “Heh, madem bu kadar yeteneklisin, o zaman beni öldür.”

Chen Ping’an ona dikkatle baktı.

Gao Shuyi, Chen Ping’an’a son derece alçak sesle fısıldadı: “Biliyor musun? Bu anne ve kızın kaderi yüzünden onlara göz koydum. Yoksa Yao Klanı yok edildikten sonra yüksek sınıf bir geneleve gönderilecekler ve herkesin özgürce faydalanabileceği fahişeler olacaklar. O zaman geldiğinde sen de onların bedenlerinin tadına bakabilirsin.”

Küçük Dük Gao Shuyi daha sözünü bitirmemişti ki, Chen Ping’an’ın yumruğu çoktan yüzünün önüne gelmişti.

Yumruk doğrudan Gao Shuyi’nin alnına isabet etti. Yumruk güçlü ve sağlamdı, tıpkı bir kaya parçasının şehir duvarına çarpması gibiydi.

Gao Shuyi’nin başı hızla geriye doğru savruldu.

Belinde asılı duran yeşim kolye, beş renkli bir ışıltıyla parladı ve bu ışıltı anında yükselerek alnının etrafında toplandı; ancak Gao Shuyi, yumruğun şiddetiyle bilincini kaybetti ve ağzından beyaz köpükler çıktı.

Hayat kurtaran yeşim kolye ucunda çatlaklar oluştu.

Chen Ping’an hâlâ Gao Shuyi’nin omzunu sıkıca tutuyordu, bu da küçük dükün başının bir salıncak gibi ileri geri sallanmasına neden oldu. Chen Ping’an hemen ikinci bir yumruk attı.

Bu basit bir saldırıydı, ancak tüm durumu etkileyecek bir saldırıydı.

Yüksek bir tokat sesi duyuldu.

Parlak kırmızı resmi üniforma giymiş hadım, çubuklarını masaya vurarak kadınsı bir ses tonuyla, “Yeter artık, genç adam,” diye emretti.

Kurnaz ve entrikacı küçük dük hakkındaki izlenimi pek de iyi olmasa da, Gao Shuyi’nin gözlerinin önünde acımasızca dövülerek öldürülmesine izin veremezdi.

Saygıdeğer Ölümsüz Xu Tong ve General Xu Qingzhou, hadımın konuşmasını duyduklarında derin bir rahatlama nefesi aldılar.

Ancak Chen Ping’an’ın yumruğu durmadı.

Gao Shuyi’nin atalarından kalma yeşim kolyesi paramparça oldu.

Gao Shuyi, yeşim kolyesinin parçalanmasının ardından şaşırtıcı bir şekilde bilincini geri kazandı. Yüzü kıpkırmızı, gözleri kan çanağı gibiydi ve çarpık bir ifadeyle bağırdı: “Kahrolası herif, seni Yao Klanı ile birlikte kesinlikle öldüreceğim!”

Parlak kırmızı resmi üniforma giymiş hadım, öfkeyle aniden ayağa kalktı. Kaç yıl geçmişti ki? Hâlâ birileri onun önünde böylesine cüretkâr davranmaya cüret edebiliyordu?

“Dur!” diye bağırdı Jiu Niang.

Chen Ping’an başını çevirip ona baktı ve hafifçe başını sallarken gözlerindeki derin endişeyi görebiliyordu. Durumu açıklamak istiyordu ama gerçeği açığa vurmaya cesaret edemediği için sadece, “Lütfen sakin olun ve olayları medeni bir şekilde tartışalım, Genç Efendi. Oturup yavaş yavaş konuşalım. Eminim ki küçük dük sadece bizimle şakalaşıyor.” diyebildi.

Ancak öfkeli hadım, kadının sözlerini görmezden gelerek doğrudan nihai hükmü verdi ve şöyle ilan etti: “Daha fazla tartışmaya gerek yok. Yao Klanı, Kuzey Jin Ulusu ile güçlerini birleştirerek bir isyan başlattı, bu yüzden ceza ölümdür!”

Konuşurken hadım iki parmağını birleştirip masanın üzerinde kaydırdı.

Birinci ve On Beşinci, Chen Ping’an’ın Kılıç Yetiştirme Kabı’ndan fırlayarak, şimşek gibi havada süzülen iki çubuğu paramparça etti.

Chen Ping’an’ın üçüncü yumruğu Gao Shuyi’yi geriye savurdu. Wei Xian kenara çekildi ve küçük dükün kapıdan dışarı fırlayıp hanın dışındaki yere yığılmasına izin verdi.

Genç süvari, hana yeni varmıştı ve yerde yatan cesedi görünce bir an şoktan donakaldı. Gözlerine inanamadığı açıktı.

Chen Ping’an, Jiu Niang’a dönerek sordu: “General Yao’nun neredeyse bir suikast girişiminin kurbanı olmasının nedenini biliyor musun? Çünkü Yao Klanı çok yumuşak kalpli. Birileri açıkça, General Yao öldürülse bile Yao Klanının sadece sessiz bir öfkeyle kaynayacağına inanıyor.”

Jiu Niang, Chen Ping’an’ın sözlerini duymamış gibiydi ve şaşkın bir ifadeyle mırıldandı: “Öldü… Onu öylece öldürdün… Dük kesinlikle çıldıracak, imparator kesinlikle öfkelenecek… Yao Klanı bitti…”

Üçüncü dede, handa aşçı olarak çalışan kambur yaşlı adam da tamamen çaresiz kalmıştı.

Yao Lingzhi’nin yüzünde şok ve dehşet ifadesi vardı.

Han, ikinci kattaki odasında kitap okuyan zayıf küçük kızın cansız sesleri dışında tamamen sessizliğe bürünmüştü.

Tam bu sırada, mavi giysili yoksul bilgin Jiu Niang’ın omzuna hafifçe vurdu. Sırtı Chen Ping’an’a dönük olmasına rağmen, sesi Chen Ping’an’ın zihninde net bir şekilde yankılandı: “İstediğin kadarını öldürebilirsin. Ben de onların gömülmesinden sorumlu olacağım.”

1. Jiu Niang (九娘) kelimenin tam anlamıyla Dokuzuncu Hanım anlamına gelir. ☜