Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 349.2

Bölüm 349: (2): Defin Nehri’nin Resmi Tanınması, Savaş Bilgesi Tapınağı’ndan Kılıç Ödünç Alma, Kılıç Taşıyan Beyaz Maymun

Bu şehir tanrısı, Büyük Quan İmparatorluğu’nun Ayinler Bakanlığı yetkililerine özgü resmi kıyafeti giyiyordu ve kıyafetinin önündeki rütbe işareti, Yang dünyasındaki yaşayan yetkililerin kullandığına benzer düzenlemelere uyuyordu. Bu işaret, resmi rütbesinin bir yansıması olacaktı.

Tek fark, şehir tanrılarının resmi kıyafetlerinin siyah olmasıydı ve bu, onların ölümlü imparatorun temsilcileri olduklarını ve gece boyunca etrafta dolaşan birçok hayalet ve yin ruhunu gözetlemek için yin dünyasında devriye gezdiklerini temsil ediyordu.

Chen Ping’an, dağ tanrısı ile nehir koruyucusu arasındaki çatışmayı izlerken sakinliğini ve soğukkanlılığını korudu.

Sonuçta, bu çatışma, Ejderha Pınarı Bölgesi’ndeki deneyimlerine ve uzak kıtalara yaptığı iki yolculuk sırasındaki karşılaşmalarına kıyasla önemsiz bir çatışmadan ibaretti. Bu çatışma komik olarak nitelendirilemezdi, ancak Chen Ping’an’ı şaşırtacak bir şey de değildi. Chen Ping’an için, Bulut Örtüsü Dağı’nın zirvesine ilk kez tırmanmanın veya görkemli bir nehri ilk kez görmenin heyecanına benzer bir duygu yaşamak çok zordu.

Zhu Lian, Chen Ping’an’ın yanında duruyordu ve genç çocuğu takip eden dört ast arasında, Yao Klanı üyeleri üzerinde en güçlü izlenimi bırakan kişi bu oldu. Çünkü diğer üç astla karşılaştırıldığında, bu kambur yaşlı adam gerçekten de bir takipçi ve hizmetkar gibi görünüyordu.

Dahası, Yao Klanı üyeleri, sınır hanındaki savaşta bu dört astın gösterdiği performansı duymuşlardı; bu yüzden sırtında kılıç taşıyan göz kamaştırıcı güzellikteki kadının bir kılıç ustası, vakur ve etkileyici görünümlü Bay Lu’nun kılıç kullanmada büyük bir usta olduğunu ve sessiz Wei Xian’ın tek başına koca bir orduya karşı koyabileceğini, imparatorluk sarayından gelen Qi arıtıcıları grubunu nasıl engellediğini biliyorlardı.

Bu arada, kambur ve nazik görünümlü bu yaşlı adam, aslında dört astından en vahşi ve acımasız olanıydı. Sınır hanındaki şiddetli çatışmanın ardından, kambur yaşlı adam, parçalanmış cesetler ve kopmuş uzuvlarla çevrili bir şekilde orada duruyordu.

Zhu Lian, Chen Ping’an’a bakmadı.

Birçok kez insan kalbini gözle incelemeye gerek duyulmazdı.

Zhu Lian, Ejderha Pınarı Bölgesi’ne ve eskiden Ejderha Pınarı Bölgesi olan Mücevher Küçük Dünyası’na giderek daha fazla ilgi duymaya başladı. Chen Ping’an’ı bugünkü haline getirmek için Mücevher Küçük Dünyası’nda kaç tane seçkin ve güçlü uygulayıcı saklanmıştı? Chen Ping’an çok gençti, ancak görünüşe göre her türlü büyük fırtınaya tanık olmuştu, bu da zihninin artık nadiren dalgalanmasına neden oluyordu.

Henüz çok küçük bir çocuktu, ama deneyimli bir yetişkin kadar sakin ve soğukkanlıydı.

Bu durum onu yaşından daha olgun gösterse de, kaçınılmaz olarak sıkıcı ve renksiz de gösterdi. Aynı zamanda, yaşına göre kurnaz ve hesapçı olmakla da suçlanabilirdi.

Bu belki de diğer insanlar arasında yaygın bir duyguydu, ancak Zhu Lian aynı fikirde değildi. Chen Ping’an her zaman diğer insanlara karşı nazikti, ancak Zhu Lian’a belirsiz ve biraz farklı bir his veriyordu; sanki sakin zihninin derinliklerinde uğursuz bir sel ejderhasının gölgesi gizleniyordu.

Ancak, başka hiç kimsenin bilmediği bu sel ejderhası, büyük olasılıkla kurallar ve düzenlemelerle, ayrıca iyi ve kötü kavramlarıyla sıkıca bağlıydı. Sonuç olarak, sel ejderhası istese bile su yüzeyine çıkıp başını dışarı çıkaramazdı.

Zhu Lian başka bir şey hakkında tahmin yürütmeye cesaret edemedi ve sadece bir şeyi doğrulayabildi: Chen Ping’an’ın kalbinin derinliklerinde kesinlikle vazgeçemediği bir iki son derece köklü bağ vardı.

Şehir tanrısı, kavgayı ayırmak için buraya gelmek üzere yüzlerce kilometre yol kat ettikten sonra bitkin düşmüştü. Bu durum onu kötü bir ruh haline sokmuş ve nehir koruyucu tapınağını ve dağ tanrısı tapınağını tek bir ayak darbesiyle yerle bir etme isteğiyle dolup taşmıştı.

Dağ tanrısı ve nehir koruyucusunun izinsiz olarak sınırı geçmesi son derece hassas bir meseleydi. Eylemleri başkentteki Ayinler Bakanlığı’na bildirildiğinde, yakındaki taşra şehrinin şehir tanrısı olarak o da ağır bir cezaya çarptırılacaktı. Kendi bölgesinde kalmış ve hiçbir yanlış yapmamıştı, ancak iki aptal tanrının pervasız eylemleri ona ani bir felaket getirmişti.

Titreyen iki herifi kovarak evlerine geri dönmelerini söyledikten sonra, şehir tanrısı uzakta Yao Zhen ve diğerlerinin durduğunu fark etti. Onları incelemek için Qi gözlemleme tekniğini kullandı, ancak gördüğü göz kamaştırıcı ışıltı karşısında hemen hayrete düştü.

Şehir tanrısı bu insanları daha yakından gözlemlemek için yere inmek istedi, ancak bu insan grubu şaşırtıcı derecede kibirli ve küstahtı; iki tarikatçı doğrudan kılıçlarını çekip ona doğrulttu. Daha fazla yaklaşmaması konusunda onu uyardılar, aksi takdirde kötü niyetli bir suikastçı olarak değerlendireceklerini söylediler.

Şehir tanrısı o kadar öfkelenmişti ki, iki ast tanrısına geri dönmeleri için neredeyse bağıracaktı. Neyse ki, yüzlerce yıldır tadını çıkardığı tütsü sunularından aldığı besin sayesinde kendini kontrol edebildi. Sonunda, bu yabancıların yüzlerini hafızasına kazıdı. Taşra kentine döndüğünde yüz ifadesi son derece karanlıktı.

Ana konvoya dönerken Yao Zhen, Yao Jinzhi’nin yanına giderek alçak sesle, “Neden bu kadar soğuk ve mantıksız davrandın?” diye sordu.

Yao Jinzhi, biraz bıkkın bir ses tonuyla, “Başkente giderken diğer yetkililerle etkileşim kurmak ve onlarla içki içmek kaçınılmaz,” diye yanıtladı. “Ancak, işin içine şehir tanrısı ve diğer tanrılar girerse durum çok daha karmaşık hale gelir. Büyükbaba, Mirage Şehrine varmadan önce imparatorluk sansür kurulu tarafından gizlice suçlanmak istemezsin, değil mi?”

“İmparator bunu sadece bir şaka olarak görse bile, bu durum imparatorluk sarayında ve başkentteki halk arasında büyük yankı uyandıracaktır. Dünyada kim iyi bir dramadan hoşlanmaz ki? Aslında, dağlara sadece biraz drama izlemek için gitmedik mi? Dağ tanrısı ile nehir koruyucusu arasında kimin haklı olduğu gerçekten umurumuzda mıydı?”

Yao Zhen, Yao Jinzhi’nin açıklamalarını duyduktan sonra durumun ne anlama geldiğini hemen anladı. Samimi bir şekilde başını salladı.

Yaşlı general içinden acıyarak iç çekti. Yao Jinzhi erkek olsaydı ne kadar iyi olurdu acaba? Bu sayede onu sınır bölgesinde bırakıp çok daha rahat edebilirdi.

Pei Qian büyük bir balık yığını topladı, ancak Chen Ping’an şaşırtıcı bir şekilde hiçbirini almak istemedi. Bu yüzden, balıkların kuyruklarından tutup zorla nehre geri atmaktan başka çaresi kalmadı. Bu, onu ter içinde bırakan yorucu bir işti.

Bir süre yolculuk yaptıktan sonra, hem bir taşra şehri hem de bir ilçe şehri olan Vinç Şehri’ne vardılar. Büyük Quan İmparatorluğu’nun başkenti olan Hayalet Şehri’ne ulaşmalarına sadece bir adım kalmıştı.

Turna Binen Şehir, uzun ve renkli bir tarihe sahipti ve bu şehrin adı, güçlü bir uygulayıcının bir turnaya binerek bu şehirden yükselişini anlatan ünlü bir efsaneden geliyordu. Turna Binen Şehrin içinde küçük bir dağ vardı ve bu dağın manzarası sıradan ve gösterişsizdi. Ancak, sayısız bilgin ve edebiyatçı, bu güçlü uygulayıcının yükseliş yeri olduğu için her yıl bu dağı ziyaret ederdi. Bu arada, küçük dağın etrafı da başkentten gelen zengin soylular tarafından tasarlanmış ve inşa edilmiş özel konutlarla çevriliydi. Her karış toprak altın değerindeydi.

Az önce karşılaştıkları şehir tanrısı büyük olasılıkla bu taşra şehrinden gelmişti. Ancak Yao Zhen’in taşra şehrinden gelen bir şehir tanrısından korkmasına gerek yoktu.

Ritüellerden sorumlu baş bakan, imparatorluktaki şehir tanrılarının atanması, terfi ettirilmesi ve görevden alınmasından sorumluydu ve bu makamın rütbesi ve maaşı, savaş bakanı başıyla neredeyse aynıydı. Dahası, Büyük Quan İmparatorluğu, dövüş sanatlarının son derece yaygın olduğu bir ülkeydi, bu nedenle savaş bakanı başı pozisyonu önemsiz ve etkisiz bir pozisyon değildi. Aksi takdirde, emeklilik yaşına yaklaşan yaşlı generaller bu makamı bu kadar çok arzu etmezlerdi.

Daha önce olduğu gibi, yine taşra şehrindeki bir aktarma istasyonunda kaldılar. Bu, imparatorluk sarayının koyduğu kurallardan kaynaklanıyordu. Şehirdeki aktarma istasyonu son derece büyüktü, şaşırtıcı bir şekilde yüksek rütbeli bir yetkilinin konutundan daha küçük değildi. Yao Zhen’i karşılamak için, valinin ve ilçe müdürünün güvenilir astları, aktarma istasyonunu neredeyse tamamen boşaltmak için birkaç kez istasyona gidip geldiler.

İki yetkili her şeyi önceden hazırlamış olduğundan, Yao Zhen’in onların iyi niyetini kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Aynı zamanda, yardımlarının farkında değilmiş gibi davrandı. Su çok berrak olursa balık olmaz; bir insan çok eleştirel olursa, hiç arkadaşı olmaz. Bu durum özellikle resmi makamlarda geçerliydi.

Genel olarak, imparatorluk sarayı sadık memurları ve hain memurları hoş görebilirdi. İmparatorluk sarayı ayrıca kendi çıkarlarını gözeten memurlardan ve tarafsız memurlardan da faydalanabilirdi. Ancak imparatorluk sarayı çoğu zaman ahlaki bir bilgenin varlığına tahammül edemezdi.

Çünkü böyle bir yetkili, imparatorluk sarayının yükseklerinde asılı duran, şeytanı ortaya çıkaran bir ayna gibi, tüm üst düzey yetkililerin kusurlarını ve lekelerini acımasızca açığa çıkaracaktı.

Yaşlı General Yao, içinden duygulanarak iç geçirdi. Torunu Yao Jinzhi, henüz on dört on beş yaşlarındayken ona insanlarla nasıl etkileşim kurulacağına dair bu ilkeleri açıklamıştı.

Yao Zhen zaman zaman kendi kendine alaycı bir şekilde kıkırdardı. Çok uzun süre yaşamış ve çok fazla deneyim biriktirmişti, ama belki de bunların hepsini ot gibi görüp savaş atlarına yem etmişti.

Neyse ki Chen Ping’an da konvoydaydı. Yao Zhen, kuzeye yaptığı yolculuk sırasında bu genç çocukla sohbet etmekten keyif aldı.

Anlaşmaları gereği, Chen Ping’an, Yao Xianzhi ile sıradan bir antrenman seansı yaptı ve ona bir iki ipucu verdi. Yao Xianzhi, Chen Ping’an’ın sözlerini kutsal kabul etti ve dedesini ziyaret ettiğinde büyük bir üzüntüye kapılarak gerçek düşüncelerini dile getirdi. Hayatı boyunca dövüş sanatlarını bir köpek gibi uyguladığını iddia etti.

Bunu duyan Yao Zhen, ona “tüm hayatının” kaç yıl olduğunu sormuştu. Belki de onlarca yıldı? Bu, Yao Xianzhi’yi şaşkına çevirmişti. Yakında çay demleyen Yao Jinzhi, bu konuşmayı duyunca eğlenerek kıkırdadı. Go oyununda Lu Baixiang’ı tek bir kez bile yenememiş olsa da, çay demleme konusunda kesinlikle bir büyük usta olarak kabul edilebilirdi.

Yao Klanı, nesiller boyunca engebeli sınır bölgelerinde yaşamış, hem erkek hem de kadın torunları dövüş sanatlarıyla uğraşmış ve savaş alanında güçlerini sergilemişti. Durum böyleyken, nasıl bu kadar yetenekli ve zarif bir genç kadını yetiştirmişlerdi?

Yao Xianzhi, görünürde hiçbir sebep yokken aniden, “Abla Jinzhi, Shao Yuanran denen kişiyi sevmiyorum; Chen Ping’an’ı seviyorum,” dedi.

Yao Jinzhi hafifçe gülümsedi ve “Senin kimi sevip sevmemenin bana ne önemi var?” diye yanıtladı.

Yao Xianzhi tam başka bir şey söyleyecekken, Yao Jinzhi’nin kendisine dik dik baktığını görünce korkudan sözlerini hemen yuttu.

Yao Zhen, klan liderine yakışmayan bir şekilde kıkırdadı.

“Büyükbaba, her şey planlandığı gibi giderse, imparatorluk sarayı çok yakında Vinç Şehri’ne gizli bir haberci gönderecek. O zaman gülmek için geç kalmayacak,” dedi Yao Jinzhi sakin ve rahat bir ses tonuyla.

Yao Zhen artık gülemiyordu.

İmparatorluk sarayında onlarca yıl boyunca yeteneklerini geliştirmiş o entrikacı yetkililerle iletişim kurmak, yaşlı general için gerçekten baş ağrısı yaratan bir işti.

Chen Ping’an odasında altı aşamalı yürüyüş meditasyonunu uyguladı. Bunu yaparken gözlerini kapattı ve sanki bir kılıç tutuyormuş gibi yaparak, kılıç ustalarının güçlü kılıç darbeleri indirirken sergiledikleri farklı davranışları zihninde canlandırdı.

Masasının üzerinde sıradan yeşil bambudan yapılmış bir bambu tüp vardı ve Chen Ping’an bu bambuyu, yolculukları sırasında geçtikleri masmavi bir dağdaki bambu ormanından tesadüfen toplamıştı.

Chen Ping’an, yaşlı General Yao’ya veda hediyesi olarak bir fırça tutacağı oymak istedi.

Pei Qian odasına koşarak gitti ve bir süre şehirde dolaşmak istediğini söyledi. Bunun üzerine Chen Ping’an, Lu Baixiang’a kendisine eşlik etmek isteyip istemediğini sormasını söyledi. Eğer istemezse, itaatkâr bir şekilde odasına dönüp ders çalışması gerektiğini belirtti. Nitekim Chen Ping’an, çok geçmeden ona ikinci bir Konfüçyüs kitabı vermişti.

Ancak Pei Qian, kitabın tamamını ezberlemişti ve hatta bir keresinde sevinçle Chen Ping’an’ın odasına koşup kitabı gerçekten tersten okuyabildiğini iddia etmişti. Chen Ping’an kitabı alıp denemesini istemişti ve Pei Qian gerçekten de bin kadar karakteri tek bir hata yapmadan tersten okumayı başarmıştı.

Ardından Chen Ping’an onun kulağını bükmüş ve hatasını düşünmesi için odasına dönmesini söylemişti. Gitmesine izin vermeden önce ise sadece, “Sana ciddi çalışmanı söylemiştim, sözlerimi şaka mı sanıyorsun?” demişti.

O zaman Pei Qian öfkeyle odasına geri dönmüş ve sandalyeye çıkarak o berbat kitaba dik dik bakmıştı. Çenesini ovuşturup kaşlarını çatarak kendi kendine şöyle düşünmüştü: ” Ciddi çalışmak mı? Bu ne demek? Yeterince ciddi çalışmıyor muyum? Bu kitabı tersten okuyabilmek için tam on beş dakika çalıştım!”

Pei Qian daha sonra çömeldi ve bu berbat kitabı yazan bilgenin adına baktı.

Seni unutmayacağım, yaşlı herif. Kılıç ve yumruk tekniklerimi iyice öğrendikten sonra, annen ve baban için ağlayana kadar seni kesinlikle döveceğim.

Daha sonra ayağa kalktı ve Chen Ping’an’ın sözlerini uzun süre düşündü. Ancak hiçbir ilerleme kaydedemeyince sonunda sandalyeden indi ve uzun zamandır yanında taşıdığı yürüyüş sopasıyla vahşi sopa tekniğini uygulamaya başladı.

Pei Qian, bir süre rastgele yürüyüş sopasını salladıktan sonra onu fırlattı ve dünyanın en güçlü dövüş sanatçısı olmaya bir adım daha yaklaştığını hissetti. Bu, moralini oldukça yükseltti ve hemen yatağına atlayıp derin bir uykuya daldı.

Chen Ping’an’ın bugünkü cevabını duyan Pei Qian, içten içe “Küçük Bai” diye seslendiği Lu Baixiang’ı aramaya koyuldu. Ancak Lu Baixiang, şaşırtıcı bir şekilde Sui Youbian ile Go oynuyordu, bu yüzden küçük kızdan bir saat beklemesini istedi. Pei Qian arkasını dönüp orada boş boş oturan Wei Xian’a baktı. Go oyunundan hiç anlamayan Wei Xian, sadece zaferin belli olacağı anı bekliyordu.

Pei Qian tam bir şey söyleyecekken, gözleri hâlâ Go tahtasında olan Wei Xian aniden, “Hadi gidelim,” dedi. Hemen ayağa kalktı ve bunun üzerine Pei Qian birden bire gerçeği fark etti. İkisi birlikte istasyondan ayrılıp taşra şehrini dolaşmaya başladılar.

Pei Qian gülümseyerek sordu: “Yaşlı Wei Bey, yanınızda para getirdiniz mi?”

Chen Ping’an’ın dört astından Pei Qian, Wei Xian’dan en az korkan kişiydi. Dahası, Pei Qian ona “Yaşlı Wei” diye seslendiğinde Wei Xian asla sinirlenmezdi. Aslında, Pei Qian’ın ona nasıl hitap ettiği umurunda bile değildi.

Wei Xian sessiz kaldı.

“O zaman neden etrafta dolaşıp alışveriş yapıyoruz ki? Karşımıza çıkan güzel süs eşyalarından ve lezzetli atıştırmalıklardan hiçbirini satın alamayacağız,” diye homurdandı Pei Qian.

“Biraz gümüşüm var,” dedi Wei Xian birden.

Pei Qian kaşlarını çatarak sordu: “Nereden aldın? Çaldın mı? Birini mi gasp ettin? Yarısını bana ver, Chen Ping’an’a söylemem.”

“Sınırdaki handa topal gence bir yumruk tekniği öğrettim ve o da bana karşılığında biraz gümüş verdi,” diye yanıtladı Wei Xian. “Geçenlerde Yao Xianzhi’ye de bir yumruk duruşu öğrettim ve ondan da bir düzine tael kazandım.”

Pei Qian’ın yüzünde kıskançlık ifadesi belirdi ve “Ne kadar etkileyici, Wei Bey. Nereye giderseniz gidin büyük paralar kazanabiliyorsunuz. Bu yüzden size hayranım.” dedi.

Pei Qian ellerini arkasında birleştirip göğsünü kabartarak ilerledi, dilini şıklattı ve şöyle devam etti: “Ancak, Küçük Topal’ı dolandırmaya kadar gittiniz mi? Bu çok alçakça bir davranış, Yaşlı Wei. Onu dolandırmak yerine, Jiu Niang adlı kadını dolandırmalıydınız. Asıl zengin olan oydu. Tüh, ne yazık.”

“Yaşlı Wei, görünüşünüz hiç de hoş değil ve babam kadar genç ve yakışıklı da değilsiniz. Sizi bu kadar çirkin yaptıkları için annenizi ve babanızı mı suçluyorsunuz?”

Güney Bahçe Ulusu’nun kurucu imparatoru, sıska küçük bir kız tarafından tamamen aşağılanıyordu, ancak şaşırtıcı bir şekilde tamamen sakin ve etkilenmemiş kalmayı başardı.

Kısa boylu adamın yüzünde sert bir ifade vardı ve şöyle cevap verdi: “İmparatorluk ressamları portremi çizerken, hepsi görünüşümü güçlü ve yakışıklı olarak övdüler. Bence doğruyu söylüyorlardı ve yürekten konuşuyorlardı.”

Pei Qian şaşkına döndü ve “Wei Bey, aklını mı kaçırdın yoksa? Yoksa o imparatorluk sanatçıları bok mu görmüş?” diye haykırdı.

Wei Xian yeniden sessizliğe büründü.

Riding Crane City’de gece sokağa çıkma yasağı yoktu ve burada yaşayan sayısız zengin kişi paralarını bol bol harcamaktan çekinmiyordu.

Aktarma istasyonundan ayrılıp caddeden çıktıktan sonra, orta yaşlı adam ve küçük kız kalabalığın arasına karıştı. Pei Qian’ın cebinde tek bir bakır para yoktu, ama sanki binlerce tael gümüşü varmış gibi gösterişli bir şekilde dolaşıyordu.

Bu hiç de garip değildi. Sonuçta Pei Qian, kendisi için tamamen yeni ve yabancı bir yer olan Tilki Kasabası’nda, kendisiyle aynı yaştaki büyük bir çocuk grubunu kandırmayı başarmıştı. Diğer çocuklara, Büyük Quan İmparatorluğu’nun prensesi olduğunu ve sıradan dünyada sefil bir hayat sürdüğünü söylemişti. Ardından, deneyimli muhafızları bile kandırmış ve saygılı bir şekilde onu sınır hanına kadar götürmelerini sağlamıştı.

“Yaşlı Wei, o kadının babama bakarken gözlerinde tuhaf bir şey olduğunu hissediyorum, yüzünü göstermeye cesaret edemeyen o kadın,” dedi Pei Qian aniden.

“Bu bir imparatorun zihniyeti,” diye yanıtladı Wei Xian kayıtsız bir sesle.

“Ne dedin?” diye sordu Pei Qian şaşkınlıkla.

Wei Xian başka hiçbir şey söylemedi.

Pei Qian daha fazla kurcalamadı, yutkundu ve ağzının kenarındaki salyayı sildi. Genişçe gülümsedi ve sordu: “Wei Bey, bana biraz şeker alabilir misiniz?”

Wei Xian karşılık olarak başını salladı.

“Neden bu kadar cimrisin, Wei Bey?” diye öfkeyle bağırdı Pei Qian.

Wei Xian’ın yüzünde nadir görülen bir gülümseme belirdi ve şöyle yanıtladı: “Chen Ping’an kadar yetenekli ve sabırlı değilim. Seni asla düzgün bir şekilde yetiştiremeyeceğim.”

Pei Qian biraz şaşırmıştı, bu yüzden acınası bir ifade takınarak, “O zaman şeker almak için senden biraz para ödünç alayım mı?” diye sordu.

Wei Xian başını sallayarak, “Faiz oranını yüzde üç olarak belirleyeceğiz,” dedi.

Pei Qian hayal kırıklığıyla yüzünü buruşturarak, “Yüzde üç faizin ne demek olduğunu bilsem de, bunu boşvermenin daha iyi olduğunu düşünüyorum. Şeker alamasam da sorun değil. Bu yüzden açlıktan ölecek değilim.” diye cevap verdi.

Bunu söylemesine rağmen, yine de rüzgar gibi koşarak el yapımı şekerleme tezgahına gitti. Tezgahın önüne vardığında, sanki ayakları yere kök salmış ve bir daha kıpırdamayacakmış gibiydi. Ne olursa olsun oradan ayrılmayı reddetti.

Wei Xian elbette Pei Qian’ı yalnız başına bırakıp gidemezdi.

Eğer Pei Qian’ı terk etmeye cüret ederse, Chen Ping’an onu kesinlikle yumruk yağmuruna tutacaktır.

El yapımı şekerleme tezgahını işleten yaşlı adam, şekerden minyatür figürler yapmada son derece yetenekliydi ve tezgahının etrafında ağızlarından salyalar akan büyük bir çocuk grubu toplanmıştı. Yanlarında yetişkin bulunanların hepsi, isteklerine göre birer şekerden figür aldı.

Desteklenmiş dikdörtgen masanın altında, küçük bir kova kömürün bulunduğu yuvarlak ahşap bir kafes vardı. Yaşlı adam, büyük bir kepçe kullanarak kızgın altın sarısı şekeri masanın üzerine yaydı, ardından kepçeyi ustaca hareket ettirerek hızla her türlü farklı şekerden insan figürü oluşturdu.

Wei Xian, iki şekerden adam almak için para çıkardı; bu durum Pei Qian’ın, her birinde birer şekerden adam tutan ellerine merakla bakmasına neden oldu.

Wei Xian, Pei Qian’a şekerden bir insan figürü uzatarak, “İşte, bunu sana hediye ediyorum,” dedi.

Sanki imparator, tebaasına büyük bir toprak parçası bağışlıyormuş gibi konuşuyordu.

Pei Qian sevinçle ışıldadı ve “Her gün babamın önünde senin hakkında güzel şeyler söyleyeceğim! Artık yarı bilgin sayılırım, bu yüzden övgü dolu sözlerim kesinlikle etkili olacak!” diye haykırdı.

Şekerlemelerden oluşan figürlerini kemiren orta yaşlı adam ve zayıf küçük kız, kalabalık insan topluluğu arasında hiç de dikkat çekmiyordu.