Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 358

Bölüm 358: (1): Köprüleri Geçmek ve Dağları Tırmanmak

Fırtınanın ardından harap haldeki tapınakta yakılan ateş bir nebze olsun ısınma sağlıyordu.

Küçük lotus ruhu Chen Ping’an’ın bacağında oturuyordu ve Pei Qian’ın gözünü incelikle işaret ediyordu.

Chen Ping’an niyetini hemen anladı ve Pei Qian’a kendisiyle birlikte tapınaktan ayrılmasını emretti; küçük lotus ruhu ise Chen Ping’an’a tapınak çevresindeki alanı devriye gezmesinde yardımcı olmak için yerin dibine karıştı.

Chen Ping’an, tapınakta Pei Qian’a ne olduğunu daha önce görmemişti, ancak savaştan sonra kollarındaki kanı ve vücudundaki çamuru fark etmişti. Pei Qian, gözlerinin aniden ve hiç beklemediği bir anda acımaya başladığını ve uzun süre yerde acı içinde kıvrandığını anlatmıştı. Bundan sonra, küçük lotus figürü Chen Ping’an’a olan bitenleri oldukça canlı bir şekilde anlatmıştı.

Chen Ping’an, Pei Qian’ı tapınaktan bir süre uzaklaştırdıktan sonra, olduğu yerde durdu, sonra arkasını dönüp yere eğildi ve Pei Qian’ın gözlerinin içine dikkatlice baktı.

“Ne oldu? Gözlerin neden birdenbire kanamaya başladı?”

Pei Qian, yaşadığı acı dolu deneyimi hatırladıkça yüzü bir anda bembeyaz kesildi ve gözleri yaşlarla dolmaya başladı. Başını sallayarak hıçkıra hıçkıra ağladı. “Bilmiyorum. Birdenbire çok acımaya başladılar, sanki içimde bir şey patlayacakmış gibi, tıpkı zenginlerin kutlamalarda patlattığı havai fişekler gibi.”

“Bu arada, eve döndüğümüzde yeni yılı kutlamak için havai fişek patlatabilir miyiz? Çok şenlikli görünüyor, hep denemek istemişimdir!”

Chen Ping’an, Pei Qian’ın tutarsız düşüncelerine nasıl cevap vereceğini bilemedi ve şöyle dedi: “Ejderha Pınarı Bölgesi’nden ayrıldığımızda, birileri bize önümüzdeki beş yıl boyunca oraya geri dönmemizi yasakladı. Ancak, yılbaşı gecesi kesinlikle birkaç havai fişek patlatabiliriz. Neyse, konuya geri dönelim. Bizi Lotus Çiçeği Kutsal Diyarı’ndan kovan yaşlı Taoist rahip gözlerinize bir şey mi yaptı? Size bir şey söyledi mi?”

Pei Qian soruyu bir an düşündükten sonra şöyle cevap verdi: “Güney Bahçe Ulusu’nun başkentindeki Yaşlı Wei’nin evinde bir kuyu vardı ve çok sıkılmıştım, bu yüzden kuyunun dibine bakıyordum. Yukarı baktığımda, birdenbire çok uzun boylu, Taoist cübbesi giymiş yaşlı bir adam gördüm. Bana gözlerime bir şey koymak istediğini söyledi, ben de doğal olarak reddettim, ama sonra bunun çok değerli olduğunu söyledi, bu yüzden kabul ettim…”

Birdenbire Pei Qian çığlık attı, Chen Ping’an ise kulağını tutarak onu azarladı: “Aptal mısın? Bu kadar açgözlü olmaya devam edersen bir gün öldürüleceksin!”

Pei Qian hemen gözlerinin acıdığından şikayet etmeye başladı ve ancak o zaman Chen Ping’an kulağını bıraktı.

Aynı zamanda, Zhong Kui’nin Pei Qian’ın çok güzel gözleri olduğunu söylediğini hatırladı. O zaman da bir şey görmüş olmalıydı ama bunu dile getirmekten kaçınmıştı.

Chen Ping’an daha sonra Zhong Kui’nin söylediği bir şeyi hatırladı.

Güneş Doğu Denizi’nden yükselir ve erimiş altını binlerce kilometreye saçar. Ay Batı Dağı’nın ardında batarken maymunlar ötmeye başlar.

“Kesinlikle Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’nın güneşini ve ayını onun gözlerine yerleştirmedi,” diye düşündü Chen Ping’an kendi kendine.

En azından, yer altında olsa bile küçük lotus ruhunu görebiliyordu ve ayrıca Barış ve Huzur Dağı’nın yaşlı atasının gizlenme yeteneğini de aşabiliyordu.

O genç Taoist rahibin ona atalar tapınağından kalma yeşim levhayı vermesinden sonra Chen Ping’an oldukça endişelenmişti. Ancak, Gözlemci Tao Tapınağı’ndan gelen o yaşlı Taoist rahibe gelince, eğer gerçekten Chen Ping’an’a karşı komplo kurmak istiyorsa, Chen Ping’an’ın buna karşı koyacak gücü olmayacağı açıktı; bu yüzden sadece akışa ayak uydurmak ve ortaya çıkan her türlü durumla başa çıkmak zorundaydı.

Chen Ping’an’ın gözünde, atalar salonu yeşim levhasının kendisine yaşlı Taoist rahibin kurnazca planının bir parçası olarak verildiğini düşünmüyordu. Bunun nedeni yaşlı Taoist rahibe hayranlık duyması veya saygı göstermesi değildi; aksine, Lu Chen gibi kendi kalibresindeki uygulayıcıların artık kurnazca ve hileli planlara başvurmadıklarını biliyordu. Bunun yerine, tüm planları ve entrikaları açıkça ortaya konmuştu ve yaptıkları her şeyde Büyük Dao’ya uymayı amaçlıyorlardı.

Chen Ping’an ayağa kalktı ve “Sana daha sonra yeni bir yağlı kağıt şemsiye alacağım” dedi.

“Neden buna para harcayalım ki?” diye sordu Pei Qian şaşkın bir ifadeyle.

Chen Ping’an hiçbir yanıt vermedi, sadece ona harap haldeki tapınağa geri dönmesini söyledi.

Pei Qian tapınağa döndükten sonra, Chen Ping’an arkasını döndüğünde, Gao Shuyi’ye olan çarpıcı benzerliğinden dolayı hemen Gao Shizhen Dükü olduğunu anladığı yaşlı bir adamla karşılaştı. Gao Shizhen’in arkasında ise şemsiye tutan yaşlı bir adam duruyordu.

Adam bir kahya gibi görünüyordu ve büyük olasılıkla bir Qi arıtıcısıydı. Ayrıca elinde tahta bir baston tutan beyaz cübbeli yaşlı bir adam da vardı ve Chen Ping’an’a yaltakçı bir gülümsemeyle bakıyordu.

Gao Shizhen, Chen Ping’an’a dikkatle bakarken birden düşündü: “Tahmin ettiğimden bile daha gençsin. Keşke üçüncü prens sınırda Yao Klanını ortadan kaldırmaya çalışmasaydı. O felakete yol açan şey, daha fazla övgü kazanma arzusuydu. Eğer sen ve oğlum Gao Shuyi, Mirage Şehrinde, belki de bugünkü gibi yağmurlu bir gecede karşılaşsaydınız… Eğer birbirinize yabancı iki kişi olarak tanışsaydınız ve tesadüfen bir restoranda birlikte içki içseydiniz, arkadaş olur muydunuz?”

Chen Ping’an karşılık olarak başını salladı.

Gao Shizhen’in yüzü öfkeden buruşmaya başladı.

“Bunu daha önce Liu Cong’a da söylemiştim: Hepimiz ilkeleri anlıyoruz ve ne yapmamız gerektiğini biliyoruz, ancak bu ilkeler ne kadar bilgece ve akıllıca olursa olsun, istediğimiz bir şeye sahip olma cazibesine karşı koymak çok zor olabilir. Umarım Gao Shuyi bir sonraki hayatında benimle tekrar karşılaşmaz. Aksi takdirde, onu tekrar öldüreceğimden emin olabilirsiniz,” diye ilan etti Chen Ping’an.

Gao Shizhen’in ifadesi daha da karardı ve sordu: “Beni kışkırtıp size saldırmamı mı istiyorsunuz, böylece intikam almak ve tüm klanımı Büyük Quan İmparatorluğu’ndan silmek için bir nedeniniz olsun?”

Chen Ping’an elini kaldırıp savurarak, “İşte sizin ve Gao Shuyi’nin sorunu bu. Yaptığınız ve söylediğiniz her şey çok tahmin edilebilir,” diye karşılık verdi.

Chen Ping’an’ın bu sıradan hareketi hiçbir kötü niyet içermiyordu, ancak yaşlı kâhya bunu duyunca kalbi anında boğazına kadar fırladı ve neredeyse kendini Gao Shizhen’in önüne attı, elinde tahta baston tutan yaşlı adam ise yerin dibine geçmek üzereydi. Bu, Mezar Nehri’nin büyük su iblisini öldüren ve tek bir kılıç darbesiyle soylu bir bilgini geri çekilmeye zorlayan, akıl almaz derecede güçlü bir ölümsüzdü!

Onun gibi sıradan bir dağ lordunun burada nasıl bir şansı olabilirdi ki? Beyaz cübbeli dağ lordunun gözünde, Chen Ping’an’ın tek bir hapşırığı bile onu yok etmeye yeterdi!

Üçünün arasında en sakin ve soğukkanlı olanı Gao Shizhen’di ve şöyle dedi: “Ölen askerlerin naaşlarını dağdan aşağı indirmeye geldim. Beni durdurmaya çalışmayacaksınız, değil mi?”

“Burada durup seninle konuşmaya razı olmamın tek sebebi bu,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

Gao Shizhen saniye saniye daha da öfkeleniyordu.

Gao Klanı, Büyük Quan İmparatorluğu’nun kuruluşundan beri iktidardaydı ve daha önce hiç bu kadar aşağılanmamıştı!

“Efendim,” diye seslendi kahya kısık bir sesle, öfkesini dizginlemesi için onu uyararak.

Gao Shizhen derin bir nefes alarak kendini toparladı, sonra dağ lorduna dönerek sert bir şekilde, “Ne diyeceksin? Acele et!” dedi.

Dağ lordu biraz cesaret topladıktan sonra bir adım öne çıktı, ardından derin bir reverans yaparak gülümsedi ve şöyle dedi: “Saygıdeğer Ölümsüz Chen, Dük Gao’ya cesetleri taşımada yardımcı olacağım ve bunu yapmak için bazı dağ ruhlarının hizmetlerinden yararlanmam gerekecek.”

“Pek zeki yaratıklar değiller, bu yüzden sizi rahatsız edecek bir kargaşa yaratabileceklerinden endişeleniyorum. Bu yüzden size önceden haber vermek için geldim ve sonsuz ihtişamınız ve cömertliğinizle bu rahatsızlığa tahammül edebileceğinizi umuyorum.”

“Sorun değil, yapman gerekeni yap,” diye yanıtladı Chen Ping’an başıyla onaylayarak.

“Ayrıca, saygıdeğer ölümsüz Chen, o büyük iblisin cesediyle ne yapmayı planlıyorsunuz?” diye sordu dağ lordu çekingen bir şekilde. “Dağ ruhlarına cesedi parçalayıp kanını kaplara boşaltmak gibi bazı basit işleri yaptırmamı ister misiniz?”

Bu noktada Chen Ping’an sadece nehir iblisinin iblis çekirdeğini almıştı ve gülümseyerek, “Bu harika olur, teşekkür ederim. İşiniz bittiğinde sizi ve dağ ruhlarını çabalarınız için ödüllendireceğim.” dedi.

Dağ lordu son derece duygulandı ve neredeyse gözleri yaşardı.

Gökyüzünün altında hem bu kadar güçlü, hem de bu kadar cana yakın ve cömert bir ölümsüz nasıl olabilir?

Gao Shizhen soğuk bir homurtu çıkararak oradan ayrılırken, Chen Ping’an da harap haldeki tapınağa doğru geri döndü.

Mezarlık Nehri’nin büyük iblisi altın bir çekirdek oluşturmaya sadece bir adım kala, iblis çekirdeği saydam yeşil renkte ve hurma çekirdeği büyüklüğündeydi. Belki de büyük iblisin Longhu Dağı’ndan gelen Beş Yıldırım Doğruluk Tekniği Tılsımı’ndan biriyle vurulmasından kaynaklanıyordu, ancak iblis çekirdeğinin içinde şimşek çakmalarının izleri vardı.

Büyük bir iblisin bedeninin ne kadar değerli olduğu düşünüldüğünde bile, Chen Ping’an bu savaştan kesinlikle zarar görmüştü. Bu sahte altın çekirdek karşılığında, üç ejderha pençesi mühür yazısı tılsımı, Zhong Kui tarafından bizzat yazılmış Süvari Çemberi Şehir Tılsımları ve altın Beş Ejderha Mücevher Tutma tılsımını feda etmek zorunda kalmıştı. Chen Ping’an hâlâ kayıplarına hayıflanıyordu.

Harabe halindeki tapınağa doğru geri dönerken, daha fazla kaynak harcamasına neden olacak başka krizlerle karşılaşmamak için dua ediyordu.

Sui Youbian’ı diriltmek için kullanılan iki altın özlü bakır paraya gelince, Chen Ping’an onları düşünmeye bile cesaret edemedi.

Chen Ping’an tapınağa girerken Wei Xian sordu: “Mirage Şehrine geri dönüp karşı saldırı mı düzenlemeliyiz? Şu anda Liu Klanı çok korkmuş olmalı, bu yüzden herhangi bir direniş göstermeye cesaret edemezler ve biz de o soylu bilginin kirli işlerini gizli tutması karşılığında ondan her şeyini gasp edebiliriz.”

Chen Ping’an bu öneriyi bir an düşündü, sonra başını sallayarak, “Hemen Cennet Sarayı Zirvesi’ndeki ölümsüz feribot istasyonuna doğru yola çıkmalıyız. Oraya vardığımda, bu gece olanları hem Büyük Boyun Eğdirme Akademisi’ne hem de Huzur ve Sükûnet Dağı’na bildirmek için uçan kılıç mesajları göndereceğim, gerisi onlara kalmış.” dedi.

“Zhong Kui ve akademi, Wang Qi’nin yaptıklarından haberdar edilmeli. Şu anda, Huzur ve Sakinlik Dağı bile karışıklık içinde, tıpkı Şemsiye Yaprağı Kıtası’nın tamamı gibi, bu yüzden en kısa sürede Eski Ejderha Şehrine dönmemiz en iyisi.”

Lu Baixiang ve Sui Youbian gece nöbeti görevlerinden sorumluydu.

En ağır yaralanan Zhu Lian, yakındaki bir derede yıkanmaya gitti ve temiz kıyafetler giydi. Ardından, Pei Qian’ın hayranlığına rağmen, kamp ateşinin yanında bağdaş kurarak oturdu ve uykuya daldı.

Wei Xian, Çiğ Zırhı’nı çıkarmıştı ve gece nöbetinde olmamasına rağmen tapınaktan dışarı çıktı, sonra yere çömeldi ve savaşın ardından yerde kalan kaotik ayak izlerine dalgın dalgın baktı.

Chen Ping’an ise sırtını duvara yaslayarak oturmuş, uyuyakalmış gibi görünüyordu.

Pei Qian tüm çabalarına rağmen uykuya dalmakta zorlanıyordu ve Chen Ping’an’ın kötü bir ruh halinde olduğunu biliyordu, ama bunun nedenini tam olarak bilmiyordu. Büyük iblisle yapılan savaş sırasında birçok değerli tılsımı kaybetmek zorunda kaldığı için miydi acaba? Bunu düşününce, küçük lotus ruhunu dövmek için yürüyüş sopasını eline almak istiyordu. Çok geçmeden, bir uyku hali başladı ve küçük çadırında uyuyakaldı.

Ertesi sabahın erken saatlerinde Wei Xian tapınağın eşiğinde oturuyordu ve tapınağın dışında beyaz cübbeli dağ lordu duruyordu. Ondan biraz daha uzakta, arkasında iki büyük çuval ve çeşitli kaplar taşıyan bazı dağ ruhları vardı.

Dağ lordu şafak sökmeden önce tapınağın önüne gelmiş ve maiyetiyle birlikte tamamen sessiz kalmıştı. Dahası, son iki saattir bir an bile dinlenmeden tapınağa gülümsüyordu ve Wei Xian bile bundan biraz etkilenmeden edememişti.

Uykusundan uyanan Chen Ping’an, tapınaktan çıktı ve dağ lordunu görünce aceleyle yanına yaklaşıp çabaları için ona küçük bir ısı parası sundu.

Dağ lordu, bunun bir tür tuzak olduğunu düşünerek son derece korkmuştu ve hayatını kaybetme korkusuyla daha düşük değerli parayı almayı şiddetle reddetti.

Bu nedenle Chen Ping’an, küçük ısı parasını tekrar cebine koymaktan başka bir şey yapamadı ve dağ lorduna minnettar bir selam vermek için yumruğunu sıktı. Dağ lordunun yüzüne hemen gülümseme geri döndü ve derhal oradan ayrıldı. Ancak birkaç kilometre yol aldıktan sonra kendi alnındaki teri silmeye cesaret edebildi.

İnsan bedenine, ama sıçan kafasına sahip bir dağ ruhu, hemen dalkavukça bir tavırla, “Böylesine güçlü bir ölümsüzün bile saygıdeğer dağ lordumuza bu kadar saygı göstermesi inanılmaz. Eğer bu haber yayılırsa, bu dağ silsilesinde hiç kimse bir daha size karşı çıkmaya cesaret edemez!” dedi.

Dağ lordu, dağ ruhunun dalkavukluğundan açıkça çok memnun olmuştu ve haklı bir ifadeyle şöyle cevap verdi: “O saygıdeğer ölümsüz, karakterimin olağanüstü niteliğini takdir etmiş olmalı.”

Chen Ping’an, tapınak girişinde yığılmış tüm çanta ve konteynerlere baktı ve sonunda Eski Ejderha Şehri’nde Zheng Dafeng tarafından kendisine hediye edilen küçültme hazinesini işe yarar bir şekilde kullanabileceğini düşündü.

On Beşinciyi cep hazinesi olarak kullanmaya çok alışmıştı, ancak iç hacmi biraz yetersizdi. İşlenmemiş yeşim tablet, yeryüzü ölümsüzleri arasında bile çok aranan, küçültülmüş bir hazineydi, ancak Chen Ping’an bunca zamandır onu kullanmaktan kaçınmıştı ve bu büyük bir israftı.

Cep hazineleri ve küçültme hazineleri, uygulayıcılar tarafından küçük dünyaların en küçüğü olarak adlandırılırdı ve son derece nadir ve değerliydi. Cui Dongshan bir zamanlar on ikinci kademenin en yüksek zirvesine ulaşmıştı, ancak onun bile sadece tek bir küçültme hazinesi vardı.

Normal bir cep hazinesi veya küçültülmüş hazinenin her birinde, hazineyi açmaya olanak tanıyan bir anahtar bulunurdu. Anahtar olmadan, böyle bir hazineye kaba kuvvet dışında erişmek neredeyse imkansızdı; elbette, biri bu tür yöntemlere başvurursa, en azından hazinede saklanan eşyaların çoğu yok olurdu ve hatta hazinenin iç alanının tamamen yok olma ihtimali bile vardı.

Zheng Dafeng’in Chen Ping’an’a verdiği küçültme hazinesi doğal olarak bir anahtarla birlikte gelmişti ve Zheng Dafeng ona küçültme hazinesinin arıtma yöntemini de öğretmişti.

Cennet Sarayı Zirvesi’ne yapılan yolculuk sorunsuz ve olaysız geçti.

Chen Ping’an, Büyük Quan İmparatorluğu’nun temellerine zaten ciddi zarar vermişti, bu yüzden imparatorluk artık Chen Ping’an’ın grubunu durdurmaya ne muktedirdi ne de istekliydi.

Kuzeye doğru yolculuk boyunca Chen Ping’an bambu sandığını sırtında taşırken, Pei Qian ise sırt çantasını göğsüne asmış, elinde yürüyüş batonunu tutuyordu ve alnına her zamanki Hazine Pagodası Şeytan Bastırma Tılsımı yapıştırılmıştı.

Lu Baixiang’ın beline Halting Snow bağlıydı ve elindeki birkaç go taşı duyulur bir şekilde birbirine çarpıyordu.

Sui Youbian’ın sırtında Derin Aşk vardı ve uzun yürüyüşlerinde sık sık düşüncelere dalmış gibi görünüyordu. Resimli parşömenlerden ilk ortaya çıkan saf ve kayıtsız kılıç ölümsüzüne kıyasla, şimdi onda daha fazla insani duygu vardı.

Zhu Lian yürürken kitap okumayı severdi ve Pei Qian onun nasıl olup da hâlâ düşüp ölmediğine hayret etmeden edemedi.

Wei Xian oldukça sıkılmıştı ve yürürken Chen Ping’an’ın altı adımlı yürüyüş meditasyonunu taklit etmeye başlamıştı; Chen Ping’an bunu fark etti ama herhangi bir yorum yapmadı.

Cennet Sarayı Zirvesi, Büyük Quan İmparatorluğu’nun kuzey bölgesindeki Berrak Diyar Dağı’nın en yüksek zirvesiydi. Berrak Diyar Dağı, uzun bir mesafeye yayılan birçok zirveye sahipti ve yemyeşil bitki örtüsüyle dolup taşarak, tüm Büyük Quan İmparatorluğu’nda görülebilecek en muhteşem manzaralardan birini oluşturuyordu.