Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 47

Bölüm 47: Tek Başına Gitmek Chen Ping’an, Ning Yao ile kemerli kapıda vedalaştıktan sonra Kil Vazo Sokağı’na geri döndü ve kapıyı çalarak “Song Jixin, evde misin?” diye bağırdı.

Zhi Gui mutfakta hıçkırıklarla boğuşuyordu ve bir kabak kaşıkla biraz su aldı. Suyu içtikten sonra anında çok daha ferahlamış hissetti ve kapıyı açmak için mutfaktan aceleyle çıkmadan önce kabak kaşığını bıraktı.

Yüzünde hafif bir şüphe ifadesiyle, “Efendim şu anda evde değil. Neden kapımızı çalıyorsunuz, Chen Ping’an? Her zaman avlunuzdan duvarın üzerinden bizimle konuşmuyor muydunuz?” dedi.

“Song Jixin ile konuşmam gereken bir şey var,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

Zhi Gui kapıyı açarken alaycı bir şekilde, “Ne nadir bir onur bu!” dedi.

Chen Ping’an’ın ifadesine bir göz attıktan sonra sordu: “Genç efendimle ne hakkında konuşmanız gerekiyor? Acil bir şey değilse, sizin için mesajı iletebilirim. Acilse, muhtemelen fırın denetim görevlisinin ofisinde onu aramanız gerekecek. Bildiğiniz gibi, genç efendim yeni fırın denetim görevlisi Song Bey ile çok iyi ilişkiler içinde.”

Chen Ping’an’ın olduğu yerde, sanki ayakları yere mıhlanmış gibi, tamamen hareketsiz durduğunu fark eden kadın, gözlerini devirerek, “Ne diye burada duruyorsun? İçeri gel! Burada kaplan beslediğimizden mi korkuyorsun, yoksa giriş ücreti alacağımızdan mı endişeleniyorsun?” dedi.

Yüzünde eğlenmiş bir ifade belirdi ve kıkırdadı, “Eminim ki ikincisi sizin için daha korkutucu bir olasılıktır.”

Chen Ping’an zoraki bir gülümsemeyle kısık bir sesle, “Aslında seni görmek için geldim. Az önce Song Jixin’e bağırmamın tek sebebi, niyetimi yanlış anlamasından endişe etmemdi.” dedi.

Zhi Gui’nin yüzünde anlamlı bir gülümseme belirdi ve şöyle dedi: “Pekala, neye ihtiyacınız var? Ama söylemeden önce şunu açıkça belirteyim: Evet, komşuyuz ama günün sonunda ben sadece hiçbir işe yaramayan, güçsüz küçük bir hizmetçiyim.” “Ancak, karşılaştığınız sorun para ile çözülebilecek bir şeyse ve benden borç almak için buradaysanız, şanslısınız! İhtiyacınız olan parayı temin etmenin bazı yolları var.”

Chen Ping’an’ın yüzünde buruk bir gülümseme belirdi ve şöyle cevap verdi: “Ne yazık ki, mesele para değil. Olan şu ki, Liu Xianyang kapalı köprüde birileri tarafından ağır yaralandı ve eczane sahibi Yang bile onu kurtaramadı.”

“Bunu neden duymadım? Liu Xianyang bu sefer kiminle ters düştü?” diye sordu Zhi Gui şaşkın bir ifadeyle.

“Güneş Kavurma Dağı denen bir yerden gelen bir yabancıydı,” diye yanıtladı Chen Ping’an, boyun eğmiş bir şekilde.

Zhi Gui’nin yüzünde meraklı bir ifade belirdi ve sordu: “Öyleyse, Liu Xianyang’ın mezar yeri olarak kullanmak üzere iyi bir arsa mı arıyorsunuz? Bu zor değil. Genç efendimden fırın denetim görevlisine sizin için ricada bulunmasını isteyebilirim ve o da kâhyasını veya hamalını Şeftali Yaprağı Sokağı’ndaki Yaşlı Adam Wei’ye göndererek bir arsa ayarlamasını sağlayabilir.”

“İmparatorluk sarayı tarafından mühürlenmiş bölgelerdeki bir arsa olmadığı sürece, ayarlaması zor olmamalı.”

Chen Ping’an’ın ten rengi zaten oldukça koyuydu, bunu duyunca yüzü daha da karardı.

Zhi Gui de yanıldığının farkına varmış gibiydi ve alışkanlık gereği yüzünü buruşturarak, duvardaki beyitlere yaslanırken iki sıra parlak ve düzgün dişini gösterdi. Ardından, eğlenmiş bir gülümsemeyle başını yana eğerek sordu: “Chen Ping’an, hayatımı kurtardığın için sana bir şey ödememi ister misin? Memnuniyetle yaparım, ama ben sadece bir hizmetkarım. Dükkân sahibi Yang bile bir şey yapamadı, ben ne yapabilirim ki?”

Kısa bir tereddütten sonra Chen Ping’an, “Wang Zhu, sıradan bir insan olmadığını biliyorum. O kar fırtınası sırasında, seni evimin ön kapısından görür görmez farklı olduğunu anladım. Ondan sonra, yılan safra taşlarının sıradan taşlar olmadığını ilk fark eden de sen oldun. Şimdi geriye dönüp baktığımda, bize bakarkenki gözlerindeki ifade, dışarıdan gelenlerin bize bakarkenki ifadelerinden farklı değil.” dedi.

“Bunu inkar etmeyeceğim,” diye yanıtladı Zhi Gui, eğlenmiş bir gülümsemeyle.

Sadece sizin gibi sıradan ölümlüleri değil, aynı zamanda o sözde ölümsüz uygulayıcıları da küçümsüyorum.

Zhi Gui bunu kendi kendine düşünüyordu ama dile getirmekten kaçındı.

Onun gözünde tamamen haklı olan bazı şeyler, başkalarının bakış açısından aşırı kibir olarak değerlendiriliyordu.

“Liu Xianyang’ı kurtarmanın bir yolu olup olmadığını sormak için buraya geldim. Akasya yaprağımı kullandım, ama bu sadece Liu Xianyang’ın olay yerinde ölmesini engelledi. Pek bir işe yaramadı, ama en azından bir amaca hizmet etti. Elinizde akasya yaprağı olup olmadığını, özellikle de bana verebileceğiniz fazla akasya yaprağı olup olmadığını sormak için buraya geldim,” dedi Chen Ping’an.

Zhi Gui kendini işaret ederek sordu: “Efendimin elinde çekirge yaprağı olup olmadığını mı soruyorsunuz, yoksa anne babası olmayan küçük bir hizmetçi kız olan benim mi?”

Chen Ping’an, Zhi Gui’ye doğrudan bakarak, “Song Jixin’in elinde akasya yaprağı olsa bile bana vermezdi. Sormak istediğim şu: Eğer sizde akasya yaprağı varsa bana verir misiniz, yoksa Liu Xianyang’ı kurtarmanın başka bir yolunu biliyor musunuz?” dedi.

Zhi Gui bir eliyle çenesini okşarken diğer eliyle de karnını hafifçe sıvazladı ve başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Korkarım ki elimde hiç akasya yaprağı yok. Ciddi söylüyorum, yalan söylemiyorum. Eğer daha önce gelseydiniz, belki birkaç tane daha kalmış olurdu. Liu Xianyang’ı kurtarmanın diğer yöntemlerine gelince, orada da size yardımcı olamam.”

“Ben tanrı değilim, o yüzden birini ölümün eşiğinden nasıl kurtarabileceğimi nereden bilebilirim ki? Benden çok şey istiyorsun, Chen Ping’an. Görünüşe göre senin hakkında yanılmışım, beni bir kere kurtardığın için benden para koparacak insanlardan biri olmayacağını düşünmüştüm.”

Chen Ping’an hâlâ pes etmeye niyetli değildi. “Liu Xianyang’ı kurtarmanın hiçbir yolunu bilmiyor musun gerçekten? Benim ulaşamayacağım bir şey olsa bile, bana söyle ki en azından neyi hedeflemem gerektiğini bileyim.”

“Hiçbir şeyim yok,” diye yanıtladı Zhi Gui başını kararlı bir şekilde sallayarak.

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek, sonra arkasını dönüp gitti ve hızla gözden kayboldu.

Zhi Gui, Song Jixin’in avlusunun girişinin önündeki Kil Vazo Sokağı’nda durmuş, yüzünde karmaşık bir ifadeyle Chen Ping’an’ın gidişini izliyordu. Hem onun talihsizliğine üzülüyor, hem de özverisinden dolayı hayal kırıklığına uğramış gibiydi.

Sonunda kendi kendine homurdandı: “Akasya yaprağını nasıl böyle boşa harcayabilirsin? Biliyor musun? Gidip Liu Xianyang ile birlikte ölebilirsin! Ne kadar erken ölürsen o kadar erken yeniden doğarsın ve eğer şanslıysan belki de bir sonraki hayatta da iyi arkadaş olmaya devam edersin. En azından, bir sonraki hayata bile sahip olamayan o zavallılardan daha şanslı olursun.”

Zhi Gui kapı eşiğinden avluya doğru ilerlerken istemeden geğirdi ve yüzünde alaycı bir ifade belirdi, kendi kendine, “Biraz fazla yedim galiba,” diye düşündü.

Birdenbire hızlandı ve ileri atıldı, sonra tek ayağıyla sertçe yere bastı. Ardından yavaşça çömelerek ayağının altındaki dört ayaklı yılana öfkeyle baktı ve azarladı: “Borcunuzu zamanında öderseniz, size tekrar borç vermekten memnuniyet duyarım, ama siz beş küçük piç kurusu herhangi bir noktada borcunuzdan cayarsanız, hepinizin derisini yüzüp tek bir tencerede pişireceğim!”

Ayağının altındaki dört ayaklı yılan, acınası bir şekilde ciyaklayarak, sanki merhamet dilenircesine tüm gücüyle çırpınıyordu.

Kil Vazo Sokağı’ndan ayrıldıktan sonra Chen Ping’an koşarak okula gitti, ancak yaşlı bir hademe ona bir gün önce Qi Jingchun’un kasabanın dışındaki dağların derinliklerine, şehir dışından gelen üç misafirle birlikte gittiğini söyledi. Macera peşinde olduğunu ve en az üç gün geri dönmeyeceğini söylemişti.

Chen Ping’an bunu duyunca çok hayal kırıklığına uğradı ve tam ayrılmak üzereyken hademe birden aklına bir şey geldi. Chen Ping’an’a seslenerek, “Bay Qi ayrılmadan önce bana, eğer Kil Vazo Sokağı’ndan bir çocuk onu bulmaya gelirse, ona zaten duyman gereken her şeyi anlattığını ve bugün okulda olup olmamasının sonucu değiştirmeyeceğini söylememi istediğini belirtmeyi unuttum.” dedi.

Chen Ping’an bu sonucu önceden tahmin etmiş gibiydi ve gözlerindeki son umut ışığı tamamen sönmüştü.

Ancak yine de, “Teşekkür ederim efendim,” derken hademeye minnettar bir şekilde eğildi.

Yaşlı adam alçakgönüllü bir gülümsemeyle ellerini sallayarak aceleyle kenara çekildi. “Bana ‘efendim’ demeyin, bu benim için çok yüksek bir unvan.”

Yaşlı adam, Chen Ping’an’ın yavaşça uzaklaşmasını izledi ve yol boyunca sanki kendi gözlerini silmek için kolunu kaldırmış gibiydi.

Yaşlı adam hafifçe iç çekerek başını salladı. Chen Ping’an ile aynı yaşta olan ancak hayatları Chen Ping’an’ınkinden tamamen farklı bir yöne evrilmiş olan Song Jixin ve Zhao Yao’yu düşünmeden edemedi.

Kader, bir insana zenginlik ve servet bahşedebileceği gibi, tam tersini de kolaylıkla yapabilir.

Chen Ping’an, kilden bir çömleğe sakladığı son bakır para kesesini de alarak Kil Vazo Sokağı’na geri döndü ve üç kese parayla birlikte fırın denetim memurunun ofisini aramak için Şans Sokağı’na çıktı.

Chen Ping’an’ın kendini tanıtışını dinledikten sonra, hamal oldukça şaşırmıştı. Chen Ping’an ona, Kil Vazo Sokağı’nda Song Jixin’in komşusu olduğunu ve Song Jixin ile fırın denetim görevlisi Usta Song’u görmek için burada olduğunu söylemişti.

Chen Ping’an, önceden hazırladığı altın özlü bakır parayı gizlice hamala uzattı. Hamal paraya sessizce bir göz attı, iki parmağı arasında ovuşturdu ama bir şey söylemek için acele etmiyor gibiydi. Chen Ping’an hızla bir para daha uzattı, ancak hamal parayı almadı.

Bunun yerine sadece gülümsedi ve şöyle dedi: “Akıllı bir delikanlı olduğunu görüyorum, bu yüzden seni Üstat Song’a yönlendirmekte bir sakınca görmüyorum. Aksi takdirde, senin yüzünden bu işi kaybetmem tam bir trajedi olurdu. Şimdilik o bakır parayı sakla. Eğer malikanenin kahyası sana ofise girmene izin verirse bana verebilirsin. Eğer izin vermezse, sana yardımcı olamam ve o fazladan bakır parayı da hak etmem. Ne dersin?”

Chen Ping’an karşılık olarak şiddetle başını salladı.

Kısa bir süre sonra yaşlı kahya hamalla birlikte geldi ve hamal Chen Ping’an’a ince bir bakış atarak, rüşvet teklif etmenin ve kabul etmenin büyük suçlar olduğunu belirterek, bir daha bakır para teklif etmemesini ima etti. Neyse ki, Chen Ping’an ima edileni anlamış gibiydi ve kahyayı ofisin arka salonuna kadar takip etti.

Hamal, giden iki kişiye bakarken hafifçe iç çekti. Hizmetçinin, Clay Vase Alley’den Chen soyadlı bir çocuk olduğunu duyar duymaz çocuğun ofise girmesine neden izin verdiğine oldukça şaşırmıştı. Ofise girme şartları ne zamandan beri bu kadar düşük olmuştu?

Aynı zamanda, hamal biraz suçluluk duyuyordu. Az önce, olası herhangi bir sorundan kaçınmak ve Chen Ping’an’ı geri çevirmek için kahyayı dolaylı olarak ikna etmeye çalışmıştı. Ancak bunu açıkça belirtmemişti. Kahyanın ne kadar deneyimli ve kurnaz olduğunu göz önünde bulundurarak, ima edilenleri anlayabileceğinden emindi.

Eğer görevli Chen Ping’an’ın içeri girmesine izin vermezse, hamal hiçbir risk almadan o bir bakır parayı elinde tutabilir ve elinden gelen her şeyi yaptığını söyleyerek vicdanı da rahat edebilir.

Artık tek umudu Chen Ping’an’ın baş belası olmamasıydı.

Ofisin arka holündeki ana odada, beyaz cübbeli uzun boylu bir adam ana koltukta oturmuş çay içiyordu.

Song Jixin, soldaki misafir koltuğunda oturmuş, bambu katlanır yelpazesiyle oynuyor, onu tekrar tekrar açıp kapatıyordu. Chen Ping’an’ın odaya getirilmesini izlerken yüzünde bir gülümseme vardı.

Uzun boylu adamın giydiği bembeyaz cübbe, oturduğu siyah sandalyeyle keskin bir tezat oluşturuyordu.

Garson ayrıldıktan sonra, baş taraftaki adam çay fincanını bırakıp gülümseyerek, “İstediğiniz yere oturun, Chen Ping’an. Aslında daha önce Kil Vazo Sokağı’nda karşılaşmıştık, ama o zaman sizi tanımamıştım. Yoksa çoktan selam vermiş olurdum.” dedi.

Song Jixin oldukça eğlenmişti. Adamın kendisinden “ben” diye bahsetmeye pek alışkın olmadığını sadece o anlayabiliyordu.

Chen Ping’an, Song Jixin’in karşısındaki sandalyeye oturdu.

Adam hiç vakit kaybetmeden sordu: “Chen Ping’an, Liu Xianyang’a olanlar yüzünden mi beni görmeye geldin?”

Chen Ping’an ayağa kalkarak, “Usta Song, umarım Güneş Yanığı Dağı’ndaki suçluyu sadece kasabadan kovmakla kalmayıp, ağır bir cezaya çarptırırsınız,” dedi.

Adam gülümseyerek cevap verdi: “Kasaba aslında kanunsuz bir yer, yani hiçbir imparatorluğun kanunlarına uymuyor, bu yüzden fırın denetim görevlisi olarak oldukça garip bir konumdayım. Buranın işlerini denetleme hakkım yok ve ayrıca kasabada her zaman şöyle bir gelenek olmuştur: Sakinler suç konularında yetkililere çok nadiren başvururlar.”

“İster varlıklı bir aileden birinin hizmetçisini döverek öldürmesi, ister daha az ayrıcalıklı bir aileden birinin kavgada birini yaralaması olsun, kimse adalet için yetkililere başvurma alışkanlığına sahip değildir. Bu nedenle, sanırım yanlış kişiye geldiniz, Chen Ping’an.”

Adam son derece kibar ve nazik bir tavır sergiliyordu, sözlerinde ve davranışlarında en ufak bir kibir belirtisi bile yoktu.

Chen Ping’an üç kese bakır parayı çıkardı, ardından sandalyesinin yanındaki yüksek tabureye koydu ve beyaz cübbeli adama dönerek, “Usta Song, çok güçlü bir adam olduğunuzu biliyorum ve Liu Xianyang’ı kurtarıp kurtaramayacağınızı öğrenmek istiyorum. Kurtaramasanız bile, onun için adaleti sağlayabilir misiniz? Onu öldüren suçluların kasabadan kovulmasına ve meselenin burada bitmesine izin veremeyiz!” dedi.

Adam kahkahalarla gülmeye başladı. “Ben çok güçlü bir adam mıyım? Geçen seferki genç kadın sana bunu söylemiş olmalı, değil mi? Buna bakılırsa, dövüş sanatlarında olağanüstü bir yeteneğe sahip olmalı, hatta arkadaşın Liu Xianyang’dan bile daha fazla.”

“Size doğruyu söyleyeyim: Ben sadece insan öldürmeyi biliyorum ve insan kurtarmakta pek iyi değilim. Ayrıca, burada binlerce yıldır saygı duyulan, değişmez bir kuralı, sadece bir kez tanıştığım genç bir adam için neden çiğneyeyim ki?”

Adam, üç kese dolusu bakır parayı işaret ederek şöyle devam etti: “O zırh ve kılıç kutsal yazısı olmadan, hayatı o kadar para etmez ve eğer benden bir iyilik istiyorsanız, o miktar para kesinlikle yeterli değil. Büyük Li İmparatorluğumuz, sadece üç kese para için Güneş Kavurma Dağı’na asla ihanet etmez.”

“Eğer bu haber yayılırsa, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın tamamında büyük bir alay konusu olur! Chen Ping’an, şu anda söylediklerimi anlamayabilirsin, ama gelecekte böyle bir fırsatın olursa, dışarı çıkıp dünyaya bir bak. O zaman sana şimdi söylediklerimin doğru olduğunu anlayacaksın.”

Chen Ping’an dişlerini sıktı ve sordu: “Usta Song, sizin yerinize geçmeniz için ne yapmam gerektiğini söyleyebilir misiniz? Yeteneklerimin çok ötesinde bir şey olduğunu düşünseniz bile, en azından bana bir hedef belirleyebilmem için söyleyin.”

Adamın gözlerinde bir şaşkınlık ifadesi belirdi ve gülümseyerek, “Chen Ping’an, seni küçümsemiyorum ya da bilerek işleri senin için zorlaştırmıyorum. Aksine, çok ilginç bir insan olduğunu düşünüyorum ve bu yüzden sana bunları açıklamak için zaman ayırmaya razıyım, anladın mı?” dedi.

Chen Ping’an başıyla onayladı.

Bu sırada Song Jixin, oldukça rahat ve kaba bir şekilde bacak bacak üstüne atmış bir halde sandalyesinde oturuyor ve kapalı yelpazesiyle dizine hafifçe vuruyordu.

Bu konuşmanın sonucu onun için önemli değildi, bu yüzden sadece arkasına yaslanıp izlemekle yetindi.

Song Changjing, Song Jixin’in kaba tavırlarına aldırış etmedi. Bu kasabada sahip olduğu bilgi miktarı, Qi Jingchun’dan sonra ikinci sıradaydı ve bildiği her şeye dayanarak, “Chen Ping’an, arkadaşının senin yüzünden öldüğünü düşünüp suçluluk duymana gerek yok. Gerçekte, Liu Xianyang, kılıç kutsal kitabını teslim etmeyi reddettiği andan itibaren kurtarılamayacak durumdaydı.” dedi.

“Eğer kılıç kutsal kitabını onlara teslim etmeseydi, Güneş Kavurma Dağı’nın onu yaşatmasına imkan yoktu ve Qi Jingchun veya Usta Ruan bile onları durduramazdı. Bu, o yaşlı maymunu savaşta kimsenin yenemeyeceği anlamına gelmiyor, sadece bunun bedeli çok ağır olurdu ve onlar için buna değmezdi.”

Song Changjing bir yudum çay içti ve ardından kayıtsız bir ses tonuyla devam etti: “Chen Ping’an, senin gibi ataların kutsamalarına en layık olmayan birinin bir çekirge yaprağı almasının, Liu Xianyang’ın ise yetiştirme konusundaki olağanüstü yeteneğine rağmen tek bir çekirge yaprağı bile alamamasının nedenini hiç düşündün mü?”

“Rahatsız ettiğim için özür dilerim, Üstat Song,” dedi Chen Ping’an, üç kese dolusu bakır parasını yerine koyduktan sonra ayağa kalkıp ayrıldı.

Song Changjing onu tutmaya çalışmadı, hatta Chen Ping’an’ı uğurlamak için ayağa kalktı. Song Jixin de isteksizce ayağa kalkmak üzereydi ki, amcasının başını hafifçe salladığını fark etti ve daha fazla caydırmaya gerek duymadan hemen yerine oturdu ve tembelce sandalyesinin arkasına yaslandı.

Tam kapıya vardıklarında Song Changjing aniden, “Yapamayacağım iki şey var. Eğer bu iki şeyden sadece birini bile yapabilirsen, o yaşlı maymuna senin için bir ders vermeyi düşünebilirim,” dedi.

Chen Ping’an aniden durdu ve ciddi bir ifadeyle Song Changjing’e döndü.

Song Changjing sözlerine şöyle devam etti: “Öncelikle, o yaşlı maymunun yanındaki küçük kızı kaçırmak için bir fırsat bulmanızı istiyorum. Bunu yaparak onu paniğe sürükleyecek ve kasabada kalmaya zorlayacaksınız. Diğer bir isteğim ise, gece gizlice o yaşlı akasya ağacını kesmeniz ve ardından Demir Kilit Kuyusu’ndaki metal zinciri çıkarmanız.”

“İkisini de yapabilirsin, ya da sadece birini. Eğer ikisinden birini yapabilirsen, o yaşlı maymunu senin için ağır yaralayacağım; eğer ikisini de yaparsan, onu senin için öldüreceğim. Bu bir söz ve sözümden dönmeyeceğim.”

Song Changjing burada kısa bir süre durakladıktan sonra biraz kafa karıştırıcı bir şey söyledi: “Chen Ping’an, sana yalan söylenip söylenmediğini anlayabileceğine güveniyorum.”

Chen Ping’an sessizce oradan ayrıldı.

Fırsatı hemen değerlendirmedi ve kendisine verilen iki görevi yerine getireceğine söz verdi, ancak Song Changjing bunu görünce hiç şaşırmadı. Odanın girişinde, sırtı Song Jixin’e dönük bir şekilde durarak sordu: “Onu benden çok daha iyi tanıyorsun, sence benden istediklerimi yapar mı?”

Song Jixin başını sallayarak cevap verdi: “Söylemesi zor. Normal şartlarda onu isteği dışında bir şey yapmaya ikna etmek son derece zor, ama eğer Liu Xianyang’ın hatırı içinse, belki bir şans vardır.”

Song Changjing ellerini arkasında birleştirmiş, gökyüzüne bakarak şöyle dedi: “Eğer o çocuk gerçekten bana hoş bir sürpriz yapabilirse, o zaman bu işe dahil olmak için fırsatı değerlendireceğim. Güneş Yanığı Dağı ile ittifak kurmak ya da Rüzgar Şimşek Alanı ile ittifak kurmak fark etmez, tek bir seçenek var ve iki güçle de dost olmanın imkanı yok.”

“Alternatif olarak, tarafsız bir gözlemci olarak sadece durumu izleyebilir ve iki gücün Büyük Li İmparatorluğumuzda soğuk savaşlarını sürdürmesine izin verebilirim. Sizce Büyük Li İmparatorluğumuz için en iyi seçenek hangisidir?”

Song Jixin ayağa kalktı, diğer elinin avucuna kapalı yelpazesini hafifçe vururken yavaşça ileri geri yürüdü. Soruyu bir an düşündükten sonra, “Barış zamanlarında ikinci seçenek en iyisi olurken, ilk seçenek kaos ve huzursuzluk zamanlarına daha uygun olur” diye yanıtladı.

Ardından yüzünde eğlenmiş bir gülümseme belirdi ve şöyle devam etti: “Bununla birlikte, kasabanın dışındaki dünyanın barış veya karışıklık dönemlerinden geçiyor olmasına bakılmaksızın, en azından seçiminizi çoktan yapmış gibi görünüyorsunuz.”

Song Changjing kahkahalarla gülmeye başladı. “Benim gibi bir savaşçı barış zamanında ne yapacak ki? Bilginlerin uşağı mı olacağım?”

Song Changjing, Song Jixin’e dönerek, “Chen Ping’an’ın senin içsel şeytanının gerçek kaynağı olduğunu şimdiden anlayabiliyorum ve bu içsel şeytanı kısa sürede yenmen çok zor olacak. Bu meseleyi çözmeden kasabadan ayrılırsan, bu gelecekteki gelişimine çok zarar verir.” dedi.

“Dolayısıyla, bir zamanlar saf ve dürüst bir genç çocuğun, eskiden olduğu her şeyin tam tersine nasıl dönüştüğünü kendi gözlerinizle görebilirsiniz. O noktada, böyle birine karşı kin beslemenin hiçbir anlamı olmadığını hissedeceksiniz.”

Song Jixin bir şey söylemek için ağzını açtı ama sonunda vazgeçti ve derin düşüncelere daldı.

Song Changjing odaya geri döndü, ardından ana koltuğa oturdu, başını geriye yasladı ve fincanındaki tüm çayı tek seferde içti. “Bu küçük oyunu o çocuğa sadece Güneş Kavurma Dağı ile Rüzgar Şimşek Tarlası arasındaki çatışmaya karışmak için uydurma bir neden bulmak için oynamadım.”

“Bunun yanı sıra, sana bir ders de vermek istedim; gelecekteki gelişim yolunda herkes düşmanın olabilir, hatta ben, amcan bile.”

Song Jixin bunu duyunca şaşkına döndü.

Song Changjing alaycı bir gülümsemeyle sözlerine devam etti: “İçsel bir şeytan kendi eliyle sökülüp atılmazsa, uzun süre varlığını sürdürür ve en ufak bir etkenle kolayca tam gücüyle geri dönebilir. Büyük Li İmparatorluğu’nun varisi olmak üzeresin ve öfke ve kızgınlıkla dolu olmalısın, değil mi? Ama ne yapabilirsin? Kendini Chen Ping’an’ın oyuncağından başka bir şey gibi hissetmiyorsun ve bu konuda yapabileceğin hiçbir şey yok.”

Song Jixin, elindeki yelpazeyi bembeyaz olmuş parmak uçlarıyla sıkıca tutarken, Song Changjing’e öfkeli bakışlarla baktı.

Song Changjing sandalyesine oturdu, gözlerini odanın dışına dikti ve sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi devam etti: “Gelecekte ne kadar çok insan görürsen, o kadar ilginç bir şeyi fark edeceksin: Karma, adalet ve sonsuza dek mutlu yaşama gibi şeyler, kendilerini teselli etmek için uydurulmuş, romantize edilmiş hikâyelerden başka bir şey değil.”

“Hayatlarındaki adaletsizliğe karşı hiçbir şey yapamıyorlar, bu yüzden bir tür teselli bulmak için bu masallara yöneliyorlar. Bu nedenle, ne pahasına olursa olsun güçlü olmalısınız. Bana veya anne babanıza güvenmeyi düşünüyorsanız, bu düşüncelerden hemen vazgeçmenizi öneririm. Aksi takdirde, sizi bu kasabadan çıkarmak, sizi öldürmekten farksız olacaktır. İmparatorluk ailelerinin üyeleri bile kendi hayatlarından sorumlu olmalıdır.”

Song Jixin, yenilmiş bir tavırla sandalyesine otururken sırılsıklam terliyordu.

Song Jixin, gerçek kimliğini öğrendikten sonra duyduğu rahatlığı ve memnuniyeti çok iyi gizlemiş olsa da, Song Changjing onun içini, en derin duygularını ve güvensizliklerini görebiliyordu.

Song Changjing bakışlarını uzaklara çevirdi ve sanki bakışları Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın en güney ucundaki Eski Ejderha Şehri’ne kadar uzanabiliyordu.

Nedense aklına şu söz geldi: “İnsan kalbi bir ayna gibidir. Bir zamanlar ne kadar temiz ve safsa, zorluklara ve sıkıntılara o kadar az dayanır.”

Song Changjing, bilginleri sadece lafta kalıp icraatta bulunmamakla suçlasa da, aynı bilginlerin ağzından çıkan bazı şeylerin, kendisi gibi bir savaşçının 1000 yıl yaşasa bile aklına gelmeyecek kavramlar olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Song Changjing, parmağını güneye doğru bir mızrak gibi uzatarak bu düşünceyi bir kenara bıraktı ve şöyle dedi: “Eğer bugün size söylediklerimin yanlış olduğunu düşünüyorsanız, bu sizin fikriniz, ama bunu kendinize saklamanız gerekiyor. Ancak Eski Ejderha Şehrine ulaştığımızda ve gelecekte yer değiştirdiğimizde söylediklerinizi dinlemeyi düşüneceğim.”

Bu noktada Song Jixin çoktan kendine gelmişti ve gülümseyerek, “O günü dört gözle bekliyorum,” dedi.

Fırın denetim görevlisinin ofisinin girişinde, Chen Ping’an anlaşmaları gereği hamala ikinci bir bakır para verdi.

Kemerin altında Chen Ping’an, Ning Yao’yu gördü ve hızla yanına koştu.

“Eşsiz bir aura” yazan levhanın hemen altında duruyordu ve “Nasıl geçti?” diye sordu.

Chen Ping’an başını sallayarak karşılık verdi: “Aradığım kişilerden sadece üçüyle görüşebildim. Bay Qi ile görüşemedim ama cevabını en başından beri biliyordum zaten.”

Nitekim Bay Qi, bu meseleye karışmayacağını ona zaten söylemişti.

Ning Yao bunu duyunca kaşlarını hafifçe çattı.

Chen Ping’an, Ning Yao’ya dikkatli olmasını söyledikten sonra rüzgar gibi hızla uzaklaştı.

Önce Yang ailesinin eczanesine gitti ve tanıdığı yaşlı bir adamdan altın özlü bakır bir para kullanarak bir sürü ilaç, tıbbi malzeme ve dış ve iç yaralanmaları tedavi etmek için merhem satın aldı. Aldığı her şeyi nasıl kullanacağını tam olarak biliyordu. Fırınlarda çömlek pişirmek yoğun emek gerektiren bir işti ve sık sık kazalar oluyordu.

Yaşlı Adam Yao, Chen Ping’an’ı hiçbir zaman sevmedi, ancak Chen Ping’an’ın basit el işlerinde çok iyi olduğunu kabul etmek zorundaydı. Bunun yanı sıra, iyi ve saf bir kalbe sahipti, bu yüzden Yaşlı Adam Yao sık sık ona fırın için malzeme, örneğin fırının yaralı çömlekçileri için ilaç ve tıbbi malzemeler satın almak üzere para emanet ederdi.

Kil Vazo Sokağı’ndaki evine döndükten sonra Chen Ping’an kapıyı kapattı ve iç yaralanmaları tedavi etmek için bir ilaç tarifine göre ilaç hazırlamaya başladı. Ateşin istenen sıcaklığa ulaşmasını beklerken, defalarca yıkanmaktan dolayı rengi solmuş bir giysiyi masaya koydu, serdi ve ardından kumaş şeritlerine ayırdı.

Cimriliği ve pintiliğiyle tanınıyordu, ama bu kusursuz giysiyi paramparça etmekte hiç tereddüt etmedi. Ardından, Ning Yao’nun kendisine ödünç verdiği etek bıçağını kumaş şeritleriyle koluna bağladı. Bunun yanı sıra, baldırlarına ve bileklerine de bir dizi kumaş şeridi bağladı.

Ardından duvardan kendi yaptığı tahta yayı indirdi ve kısa bir tereddütten sonra onu getirmemeye karar verdi. Bunun yerine, pencere pervazında duran bir sapan ve bir torba taş aldı.

Chen Ping’an, kaybedeceği bir savaşa girdiğini bilmesine rağmen, pes etmeyi reddeden inatçı bir katır gibiydi.

Tek bir taş bile yerinde kaldığı sürece pes etmesine asla izin veremezdi. Bu yüzden, yaşlı dükkân sahibi çoktan umudunu kesmiş olsa bile, Dükkân Sahibi Yang’dan Liu Xianyang’ı kurtarmasını defalarca rica etmişti.

Sıradan biri olmadığını bildiği Zhi Gui’ye, Liu Xianyang’ı kurtarmanın bir yolunu bulabileceği umuduyla gitmişti. Ardından, Liu Xianyang için adaleti sağlayacağına dair zayıf bir umutla Bay Qi’ye gitmişti. Son olarak, Ning Yao’nun usta bir dövüş sanatçısı olarak gördüğü fırın denetim görevlisi Usta Song’a giderek, Usta Song’un hizmetlerinden yararlanmak için elinden gelen her şeyi ortaya koymuştu.

En başından beri şansının son derece az olduğunu biliyordu, bu yüzden şu an hissettiği hayal kırıklığı o kadar da şiddetli değildi.

Gerçekte, Song Changjing Chen Ping’an’ı hiç tanımıyordu, aynı şekilde Song Jixin de, uzun zamandır komşusu olmasına rağmen, onu tanımıyordu.

Hayatına mal olsa bile yapmak zorunda olduğu bazı şeyler vardı, ama tek alternatifi ölmek olsa bile kesinlikle yapamayacağı bazı şeyler de vardı.

Chen Ping’an odanın bir köşesine çömelmiş, ilacın demlenmesini sabırla bekliyordu. Ağrıyı dindirmekten başka bir amacı olmayan çok garip bir ilaç demliyordu. Bir zamanlar fırında oldukça tuhaf bir rahatsızlığa yakalanmış bir adam vardı ve neredeyse bir gün boyunca dayanılmaz bir acı çekmekle kalmamış, acı o kadar şiddetliydi ki tüm yüzü ve uzuvları bükülmüştü.

Bundan sonra Yang ailesinin ilaç dükkanı bu tarifi verdi ve adam ilacı içtikten kısa bir süre sonra acı çekmeden vefat etti. Hatta oturacak enerjisi bile vardı ve son sözlerini söyleyebildi, ardından Yaşlı Adam Yao’nun fiziksel desteğiyle fırına son bir kez baktı.

Chen Ping’an bu ilacın işe yarayacağını hissediyordu.

İlacı beklerken Chen Ping’an eski ve yıpranmış hasır sandaletlerini çıkardı, ardından bir türlü giymeye cesaret edemediği yepyeni bir çift ayakkabısını çıkardı. Daha sonra bir toprak kap çıkardı ve içindeki porselen parçasını aldı.

Yaklaşık bir saat sonra Chen Ping’an tüm hazırlıklarını tamamlamış, avlusunun kapısını açmış ve sessizce Kil Vazo Sokağı’na çıkmıştı.

Akşam karanlığı çökmeye yakındı ve güneşin ışığı artık eskisi kadar parlak ve yakıcı değildi. Gökyüzündeki bulutlar, batan güneşin sönmekte olan ışınlarından dolayı kızıl renkte parlıyor, görülmeye değer güzel bir manzara sunuyordu.

Chen Ping’an, Şans Sokağı’na doğru ilerledi ve oraya vardığında, taş döşeli sokakta ondan başka kimse kalmamıştı.

Johnchen ve Uçan Köfte’nin Düşünceleri

Sizce Song Changjing yalan söylüyor mu?