Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 553.3

Bölüm 553: (3): Büyük Nehrin Sonunda Eski Bir Tanıdıkla Karşılaşmak

Chen Ping’an, Kürek Adası’nın çevresinde bir tur attıktan sonra konutundaki odasına döndü. Minderin üzerine oturdu ve meditasyona başladı, ahşap konutunun içinde bulunan ruhani enerjiyi yavaş yavaş arındırdı.

Cennetin ve yeryüzünün ruhani enerjisi, uygulayıcılar için en değerli ölümsüz para birimiydi.

Bunu para kazanmanın başka bir yolu olarak görebilirdi.

Chen Ping’an, Gizli Derin Zirve’nin Yuan Lingdian’ının Kürek Adası’nı ziyaret etmesini beklerken en fazla manevi enerjiyi nasıl özümseyeceğine dair günde on iki saatini Qi’yi arındırmaya ayırdı. Bunun yanı sıra, elbette tılsımlar çizmeyi de unutmadı.

Chen Ping’an, yemek yemeyi ve içmeyi unutacak kadar çok çalışmadı ve her gün tam on iki saat boyunca çalıştı.

Zayıf, orta yaşlı bir Taoist rahip bir gün, tılsımlı bir tekneyle değil, bulut denizinin içinden inerek Kürek Çeken Ada’yı ziyaret etti.

Taoist rahip, misafirini karşılamak için dışarı çıkan Chen Ping’an’a bakarken hafifçe gülümsedi.

Taoist rahip eğilerek, “Ben Gizli Derin Zirve’nin Yuan Lingdian’ıyım, Zhang Shanfeng’in Beşinci Kıdemli Kardeşiyim. Genç Efendi Chen bana Yuan Zhixuan diye hitap edebilir.” dedi.[1]

Chen Ping’an aceleyle ellerini birleştirdi. Orta yaşlı Taoist rahibe doğal olarak Yuan Zhixuan diye hitap etmezdi, bunun yerine ona Kıdemli Yuan diye seslendi.

Chen Ping’an, yaşlı görünmeyen ancak aslında çok kıdemli ve son derece yüce bir Dao gücüne sahip olan Daoist ölümsüzü geçici ikametgahına götürdü.

Zhang Shanfeng, ait olduğu ölümsüz gücün gerçek gücünden habersizdi, oysa Chen Ping’an çok daha fazlasını biliyordu. Kuzey Tam Kamış Kıtası’na gitmeden önce Wei Bo, ona Yere Yatan Tepe ile ilgili birçok ilginç hikaye anlatmıştı. Bunlar büyük sırlar değildi ve biraz çaba sarf eden herkes bu bilgileri de toplayabilirdi. Elbette, küçük ve sıradan ölümsüz güçlerin ölümsüz gazetelerde Yere Yatan Tepe ve oradaki Taoist rahipler hakkında haber okuması yine de çok zordu.

Gerçekten de, Yere Yatan Zirve’deki öğrenciler ve kendi dağlarını kurabilen öğrenciler, kasıtlı olarak gösteriş yapmayı ve dikkat çekmeyi seven türden uygulayıcılar değillerdi. Gizli Derin Zirve’den gelen bu güçlü Taoist rahip, Ruhani Üstat Ateş Ejderhası’nın öğrencileri arasında en yüksek uygulama seviyesine sahip değildi, ancak Kuzey Tam Kamış Kıtası’nda, halk arasında, Ölümsüz Seviye Taoist ölümsüz olarak kabul edilebilecek, Cilalanmamış Yeşim Seviye Taoist ölümsüz olarak görülüyordu.

Yuan Lingdian, Chen Ping’an’a altı yüz tane yağmur parası verdikten sonra, onu gelecekte Yeraltı Zirvesi ve Gizli Derin Zirve’yi ziyaret etmeye davet etti. Bundan sonra başka bir sohbet başlatmadı.

Gizli Derin Zirve’den gelen bu ölümsüzün kibirli ve küstah olup üçüncü seviye Chen Ping’an’ı küçümsediği söylenemezdi, ancak ikisi arasında konuşacak hiçbir şey yoktu.

Dolayısıyla aceleyle geldi ve aceleyle de gitti.

Chen Ping’an, Yuan Lingdian’ı Kürek Adası’nın iskelesine kadar uğurladı.

Yuan Lingdian gülümseyerek, “Genç Efendi Chen, Shanfeng’e bunca zamandır baktığınız için size teşekkür etmeliyim,” dedi.

“Çok naziksiniz. Ben fazla bir şey yapmadım,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

“Çok nazik olup olmadığım umurumda değil.” Yuan Lingdian gülümsedi ve kolundan şeftali ağacından yapılmış bir kutu çıkararak sözlerine devam etti, “Bu kutunun içinde Nefret Kılıcı Dağı’nda dövülmüş bir kılıç replikası var. Genç Efendi Chen bu küçük hediyeden memnun kalırsa mutlu olurum.”

Chen Ping’an biraz şaşırmıştı.

Ancak bu durum onun hediyeyi kabul etmesine engel olmadı.

Bu yüce ölümsüzlere karşı kibar davranmak çok aptalca olmaz mıydı?

Yuan Lingdian bir ışık hüzmesine dönüşüp uzaklara doğru kayboldu.

Chen Ping’an elinde şeftali ağacından yapılmış kutuyla aynı yerde durmaya devam etti.

Gelecekte Nefret Kılıcı Dağı’ndan replika kılıçlar satın aldığında, biraz daha pahalı olsalar bile en az iki tane alması gerektiğini kendi kendine düşündü.

Chen Ping’an’ın elinde şu anda yüzün üzerinde kullanılabilir tahıl yağmuru parası vardı, bu yüzden özgüveni olabildiğince yüksekti.

Ezilmiş Dağ’ın borcu konusuna gelince, bu Zhu Lian’ın öncelikle halletmesi gereken bir baş ağrısıydı.

Geriye kalan beş yüz tahıl yağmur parasına gelince, Chen Ping’an’ın onları Ezilmiş Dağ’a teslim etme konusunda Li Yuan’a güvenmemesi değil, su görevlisini fazla rahatsız etmek istememesi söz konusuydu. Etrafındaki birine ne kadar emir verebileceğinin bir sınırı olmalıydı.

Dolayısıyla bu meseleyi Aslan Tepesi’ni ziyaret ettiği zamana bırakacaktı.

Kışın sonuna yaklaşıyorduk.

Chen Ping’an, Kürek Adası’ndan ayrıldı.

Daha önce Aslan Tepesi’ne hitaben bir mektup yazmış ve masaya koymuştu. Aynı anda, Li Liu’nun “Üç Ayak Tatlı Yağmur” boynuzsuz ejderha yeşim tabletini de mektubun üzerine yerleştirdi.

Chen Ping’an başlangıçta mektubu ve yeşim tableti teslim etmek için Güney Kokulu Su Sarayı’nın Su Tanrıçası Shen Lin’den yardım istemeyi planlamıştı, ancak biraz düşündükten sonra üçüncü kez Su Memuru Li Yuan’dan yardım istemeye karar verdi.

Her halükarda, mektubunda bu konulardan bazılarını açıkça açıklamıştı.

“Dağlar Yeşil Yağmur Gibi Sis” yazılı eski mühür yazısıyla kazınmış yeşim tablete gelince, bunu elbette Li Yuan’a iade etmesi gerekiyordu.

Başlangıçta Li Yuan, ne olursa olsun “Üç Ayak Tatlı Yağmur” yeşim tabletini kabul etmeyi ve ona bakmayı reddetmiş, bir sürü haklı bahane uydurmuştu.

Chen Ping’an, Li Yuan’ı ikna etmek için çok çaba sarf etmişti; eğer Bayan Li onu yaptıklarından dolayı azarlarsa, durumu ona açıklayacağına söz vermişti.

Ancak o zaman Li Yuan biraz daha rahatladı.

Li Liu bu genç adama Bay Chen diye hitap etmeye razı olduğuna ve Bay Chen de onun için kefil olmaya istekli olduğuna göre, “Üç Ayak Tatlı Yağmur” yeşim tabletinin bakımında büyük bir sorun çıkması pek olası görünmüyordu.

Ayrılmadan önce Chen Ping’an, Li Yuan’dan Güney Kokulu Su Sarayı’na veda etmesine yardım etmesini de istemişti. Su görevlisi zaten dişini sıkıp cesaretini toplayarak böylesine zor bir görevi kabul etmişti, bu yüzden basit bir veda mesajı iletmek onun için hiç sorun teşkil etmemişti.

Li Yuan, Chen Ping’an’ı Ejderha Sarayı Küçük Dünyası’nın ötesindeki köprünün diğer ucuna kadar uğurlamakta ısrar etti.

Chen Ping’an, üzerinde “Dinlen” yazan ölümsüz mandalina ağacı tabletini iade ettikten sonra, Bolluk Nehri boyunca yolculuğuna devam etti.

Üzerinde lacivert bir cübbe vardı, bambu bir kitaplık taşıyor ve elinde bir yürüyüş sopası tutuyordu.

Kılıç Ölümsüzü ve Kılıç Yetiştirme Kabı geçici olarak bambu kitaplığının içine yerleştirildi.

Li Yuan köprüden ayrılmadı; bunun yerine genç adamın batıya doğru gözden kayboluşunu izledi.

Ardından Kürek Adası’na geri döndü, boynuzsuz ejderha yeşim taşından yapılmış tablete dokunmaya bile cesaret edemedi, mektubu dikkatlice ve hızla altından çıkardı ve olabildiğince çabuk Aslan Tepesi’ne teslim etti.

On gün sonra Li Liu, Ejderha Sarayı Küçük Dünyası’na geri döndü ve son derece endişeli Su Memuru Li Yuan’a nadir görülen bir şekilde gülümseyerek baktı. Sonunda biraz da olsa takdire şayan bir şey yaptığını söyledi.

Li Yuan bunu duyunca neredeyse dizleri titreyip yere yığılacak gibi oldu ve hayatında ilk defa gözlerinde yaşların biriktiğini hissetti.

Li Liu boynuzsuz ejderha yeşim tabletini kaptı ve umursamazca Li Yuan’a fırlattı, Bolluk Nehri’nin su görevlisine onu ortadaki tapınağa yerleştirmesini söyledi. Orada, tütsü adaklarının özünü toplamaya yardımcı olacaktı.

Li Yuan yere kapanarak titrek bir sesle şükranlarını dile getirdi.

Ancak Li Liu çoktan Güney Kokulu Su Sarayı’na gitmişti.

Shen Lin, Li Liu’yu görünce yere kapanıp hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.

Li Liu ani bir hareketle su tanrıçasının tanrısal bedenini doğrudan çekip başının üzerine koydu. Tanrısal bedendeki on milyonlarca ince çatlak anında birleşmeye ve iyileşmeye başladı.

Li Liu bileğini hafifçe indirdi ve bu da tanrısal bedenin Shen Lin’in fiziksel bedeninin içine geri düşmesine neden oldu.

Ardından pavyondaki bir banka oturdu.

Shen Lin tüm süre boyunca yere serilmiş halde kaldı, başını bile kaldırmaya cesaret edemedi.

“Çok çalıştın. Her şey yolunda giderse, gelecekte Bolluk Nehri’nin Ruh Kaynağı Lordu pozisyonunu üstlenebilirsin,” dedi Li Liu.

“Bu hizmetkar böyle hayalperest düşüncelere kapılmaya cüret edemez!” diye titrek bir sesle yanıtladı Shen Lin. “Bu hizmetkar, önümüzdeki bin yıl boyunca Güney Kokulu Su Sarayı’nın su tanrıçası olarak hizmet etmekten fazlasıyla memnundur.”

Li Liu kaşlarını çattı. “Hım?”

Shen Lin artık ona karşı gelmeye cesaret edemedi, hemen ağır bir şekilde eğilerek, “Emrettiğiniz gibi!” diye haykırdı.

Li Liu ayağa kalktı ve anında, hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Shen Lin çok uzun süre hareketsiz ve yere serilmiş halde kaldı.

Li Yuan yazlık saraya girip köşke vardığında ancak yavaşça ayağa kalktı. Sanki bambaşka bir hayat yaşıyordu.

Belinde “Üç Ayak Tatlı Yağmur” yazılı yeşim levha bulunan Li Yuan, göğsünü kabartarak hafif ve çevik adımlarla köşke girdi. Görünüşte keyifsiz olan su tanrıçasına bir yüz ifadesi takındı ve belindeki yeşim levhayı işaret etti.

Bir bakın. Bu ne?

Shen Lin, Li Yuan’ın hareketine aldırış etmeden, bir an tereddüt ettikten sonra şaşkın bir ifadeyle bir banka oturdu ve mırıldandı: “Li Yuan, gelecekte Bolluk Nehri’nin Ruh Kaynağı Lordu olabilirim. Buna inanabiliyor musun?”

Sanki Li Yuan, Ruhani Üstat Ateş Ejderhası’nın yıldırım tekniğiyle kafasına darbe almış gibiydi; uzun süre sersemlemiş bir halde sessiz kaldıktan sonra başını tutarak kederle feryat etti. Yere yığıldı ve orada, kollarını ve bacaklarını kontrolsüzce sallayarak, “Neden ben değildim? Binlerce yıldır Ruh Kökeni Lordu olmadan yaşıyoruz, neden ben, çalışkan Li Yuan, Bolluk Nehri’nin lordu olarak atanmadım?” diye feryat etti.

Shen Lin, şu anki karışık ruh hali nedeniyle bu sırrı açığa vurmuş olsa da, Su İşleri Memuru Li Yuan’a bu bilgiyi verdiği için pişman değildi. Sonuçta, bu meseleyi er ya da geç öğrenecekti. Bunu gizlemeye ve sır olarak saklamaya çalışıp Li Yuan’ın gelecekte daha büyük bir bunalım geçirmesine neden olmaktansa, dürüst olup ona doğrudan söylemek daha iyiydi.

Aksi takdirde, kalplerindeki düğümler daha da büyüyecekti.

Li Yuan bir ceset gibi kaskatı kesildi.

Shen Lin biraz sinirlenmişti.

Li Yuan burnunu çekti, yüzüne bir nebze olsun hayat belirtisi geri gelmişti ve boğuk bir sesle, “Leydi Shen, Ruh Kaynağı Lordu pozisyonuna terfi etmenizden dolayı tebrikler,” dedi.

Shen Lin gülümsedi ve “Bundan sonra Güney Kokulu Su Sarayı’nda dolaşırken buradaki kadın görevlilerle alay etmeyi ve şakalaşmayı azaltmalısın,” dedi.

Li Yuan tekrar bacaklarını sallamaya başladı ve yüksek sesle, “Hayır, kesinlikle reddediyorum!” diye homurdandı.

Li Yuan sonunda huysuzluğunu bir kenara bırakarak acıklı bir sesle, “Yaşlı ruhani üstadından bana büyük bir kavanoz pişmanlık hapı satmasını rica edeceğim. Bari ölene kadar tıka basa yiyeyim.” dedi.

Shen Lin yumuşak bir sesle, “Plenty Nehri’nin resmi olarak tanınması henüz kesinleşmedi,” dedi.

Li Yuan başını çevirdi, çılgın bir ifadeyle öfkeyle yere sürterek kederle feryat etti: “Yaralarıma tuz basmaya devam et, neden?”

Shen Lin o an kendini kaybetmiş bir halde, Ruhani Üstat Ateş Ejderhası’na ve o kibar ve nazik genç adama minnettar hissetti.

Li Yuan aniden yukarı sıçradı, şaşırtıcı bir şekilde Ejderha Sarayı Küçük Dünyası’nın gökyüzünden fırlayarak Bol Nehir’e girdi ve o vicdansız Bay Chen’in peşine düştü.

Bolluk Nehri kıyısında, Chen Ping’an avucuna biraz su alıp yüzünü yıkıyordu.

Suyun içinden aniden bir kafa çıktı, o kadar sessizdi ki Chen Ping’an neredeyse ona yumruk atacaktı.

Chen Ping’an, karşısındakinin Li Yuan olduğunu görünce, bir anda sel gibi fışkıran yumruk niyetini geri çekti ve gülümseyerek, “Buraya ne getirdi seni?” diye sordu.

Li Yuan karaya çıktı ve gülümseyerek sordu: “Yorgun musunuz, Bay Chen? Bambu kitaplığınızı taşımanıza yardım etmem gerekiyor mu? Masaj yaptırmak ister misiniz?”

Chen Ping’an’ın tüyleri diken diken oldu ve acı bir gülümsemeyle, “Sorun ne Allah aşkına?” diye yanıtladı.

Li Yuan yere çömelip Chen Ping’an’ın bacağına sarıldı ve çaresizce feryat etti: “Bay Chen’in su iksirine ihtiyacı var mı? Eğer öyleyse, elimdeki iki şişe sadece beni aşağı çeken birer yükten ibaret…”

Su İşleri Memuru Li’nin hâlâ biraz yüzsüzlüğe ihtiyacı var mıydı? Hayır, bugün yüzünü ayaklar altına alacak ve tamamen utanmaz olacaktı!

Shen Lin bir Ruh Kökeni Lordu olabilirdi, ancak Bolluk Nehri’nin düzenlemelerine göre, bir Ejderha Köşkü Lordu atanması da mümkündü. Ejderha Köşkü Lordu biraz daha düşük bir rütbede olsa da, aslında Ruh Kökeni Lordu’nun yetki alanına girmezdi. Aksine, Ejderha Köşkü Lordu’nun yönettiği deniz bölgesi, Ruh Kökeni Lordu’nun yönettiği bölgeden biraz daha küçük olurdu. Biri doğuyu, diğeri batıyı yönettiğinde, ikisi birlikte Bolluk Nehri’ni yönetirken birbirlerine müdahale etmezlerdi.

Chen Ping’an’ın başka seçeneği kalmadığı için yere çömeldi ve çaresizce, “Böyle davranmaya devam ederseniz gideceğim,” dedi.

Li Yuan bacağını bıraktı ve oturdu, alçak sesle sordu: “Bay Chen, onun kim olduğunu gerçekten biliyor musunuz?”

Chen Ping’an gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Senin bildiklerini ben kesinlikle bilmiyorum. Ben sadece Bayan Li’nin benim memleketimden olduğunu ve belli bir küçük baş belasının ablası olduğunu biliyorum.”

Gerçekte, Chen Ping’an henüz Li Yuan’ın kimliğini tahmin edememişti.

Güney Kokulu Su Sarayı’nın Ejderha Sarayı Küçük Dünyası’ndaki konumuna gelince, Chen Ping’an bu konuya girmek istemiyordu. Sadece Leydi Shen’in Ejderha Sarayı Küçük Dünyası’ndaki birçok su tanrısı arasında muhtemelen eşsiz bir konuma sahip olduğunu tahmin edebiliyordu. Sonuçta, o bir su sarayının su tanrıçasıydı.

Li Yuan hiçbir şey açıklamaya cesaret edemedi.

Yün toplamaya gidip de saçları kesilmiş olarak geri dönmek istemiyordu, hatta orta tapınak için yeni aldığı boynuzsuz ejderha yeşim tabletini bile kaybetmek istemiyordu.

Li Yuan oldukça moralsiz görünüyordu.

Chen Ping’an, sırtındaki bambu kitaplığı taşırken yanına oturmaktan başka bir şey yapamadı ve yumuşak bir sesle, “Yardım edebileceğim bir şey var mı? Neden söylemiyorsunuz? İstekler makul olduğu sürece elimden gelenin en iyisini yapacağım.” diye sordu.

Bu sefer Li Yuan’ın dili tutulmuştu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Su Ejderi Tarikatı’nın topraklarından ayrılmasının tek nedeni, duyduğu memnuniyetsizlik ve üzüntüydü.

Aslında Bol Nehir Ejderha Köşkü Lordu pozisyonu için gerçekten savaşmıyordu. Çünkü Li Yuan, hayat yolunda yanından geçip gidenlerin yakalanabileceğini, ancak elinden kaçırdığı meselelerin tekrar peşine düşülemeyeceğini gayet iyi biliyordu.

Yine de Li Yuan, mücadele etmeden pes etmeye niyetli değildi ve son bir deneme daha yapabileceğini düşünüyordu. Bu yüzden gözlerini kırpıştırdı ve olabildiğince samimi bir gülümseme takınarak sordu: “Bay Chen, iki şişe su iksiri hediyemi kabul eder misiniz?”

Chen Ping’an gülümsedi ve başını salladı.

“Biliyordum,” diye yakındı Li Yuan, suratı asık bir ifadeyle.

Chen Ping’an iki şarap kabı getirdi; biri uzun taş kemerli köprüde satın aldığı Gece Şarabı, diğeri ise pirinç şarabıydı.

Chen Ping’an’ın gittiği her yerden ölümsüzlük şarabı satın almak eski bir alışkanlığıydı.

Li Yuan, Gece Şarabı dolu kabı kabul etti ve hemen içmeye başladı.

Chen Ping’an, Ejderha Sarayı Küçük Dünyası’nda geçirdiği süre boyunca hiç şarap içmemişti ve ancak şimdi memleketinden getirdiği pirinç şarabından sessizce küçük yudumlar alıyordu.

Li Yuan daha önce başladığı ama yarıda bıraktığı bir işi hatırladı. Daha önce çok iddialı olduğunu düşündüğü için işi tamamlamamıştı.

Bu, üzerinde “Dinlen” yazan mandalina ağacından yapılmış tabletle ilgiliydi. Su Ejderi Tarikatı’ndan bir tane istemişti, ancak genç adamın gizli niyetlerinden şüphelenmesinden korktuğu için Chen Ping’an’a vermeye utanmıştı.

Ancak Chen Ping’an’ın Gece Yarısı Şarabını içtikten sonra, mandalina ağacından yapılmış tableti ona doğru uzatarak, “Bunu şarabın karşılığı olarak kabul et,” dedi.

Chen Ping’an tableti yakaladı ve gülümseyerek, “Teşekkürler,” dedi.

Li Yuan, mevcut durumu anladıktan sonra, herhangi bir menfaat peşinde koşmaktan vazgeçmiş gibi görünüyordu. Ayağa kalktı ve “Şimdi gidiyorum. Eve gidip yalnız başıma ağlayacağım.” dedi.

Chen Ping’an da ayağa kalktı, ellerini birleştirerek, “Yüksek dağlar ve uzun nehirler, gelecekte tekrar görüşene kadar,” dedi.

Li Yuan bir an tereddüt ettikten sonra başını sallayarak karşılık verdi. Burnunu çekti ve kederli bir sesle, “Döndüğümde kalbim şaşkınlık içindeydi, sayısız yeşil dağ ve nehir gökyüzüne karşı gürlüyordu.” dedi.[2]

Chen Ping’an da bunu duyunca duraksadı. Şiir yarışması mı yapıyorlardı? Belki Chen Ping’an şiir yazmakta beceriksizdi, ama Li Yuan ile bütün gün ve gece boyunca okuduğu şiirleri rahatlıkla ezberden okuyabiliyordu.

“Neye bakıyorsun öyle?” diye sordu Li Yuan kırgın bir sesle.

Chen Ping’an şarabından bir yudum aldı. Muhtemelen her şeyi fazla düşünüyordu.

Li Yuan, Bolluk Nehri’ne doğru atıldı, ancak suya dalıp su altında yolculuk yapmadı. Bunun yerine, evine dönerken suyun üzerinde kıvrılarak ve daireler çizerek ilerledi. Zaman zaman, bazı büyük balıklar hafifçe tekmelenerek birkaç metre havaya fırlatılıyor, ardından sersemlemiş bir şekilde nehre geri düşüyordu.

Chen Ping’an bakışlarını geri çekti, bu durum ona biraz komik geldi. Gelecekte Chen Lingjun’un büyük nehirlerde dolaşmasını hayal etmeye başladı. Li Yuan ile iyi geçinmesi çok muhtemeldi.

Bundan sonra Chen Ping’an, Bolluk Nehri kıyısı boyunca yaptığı yolculukta başka bir aksilik yaşamadı. Yol boyunca bazı küçük karşılaşmalar ve deneyimler oldu.

Bir gece, Bolluk Nehri kıyısında demirlemiş büyük bir gemiye rastlamıştı; geminin ikinci katındaki bir odada ışık yanıyordu. Ve böylece Chen Ping’an, soylu bir kadının kendi başını çıkarıp masaya koyduğunu ve fildişi bir saç fırçasıyla ipeksi saçlarını nazikçe taradığını görmüştü.

Sanki Chen Ping’an’ın bakışlarını sezmiş gibi hafifçe öne eğildi ve başını pencereden dışarıya doğru çevirdi. Mavi giysili genç adamı görünce utanmış gibiydi, saç fırçasını bıraktı ve başını geriye yasladı. Karşı kıyıda duran genç adamın bakışlarıyla karşılaşmaya cesaret edemedi ve inci tokasını hafifçe yana eğerek zarif bir şekilde reverans yaptı.

Chen Ping’an karşılık olarak gülümsedi.

Bebeğin hıçkıra hıçkıra ağlamasını duyan soylu kadın, hemen hızlı adımlarla yan odaya gitti.

Chen Ping’an yolculuğuna devam etti.

Bu büyük gemi, uğursuz hayaletlerin kasvetli havasından eser taşımadığı gibi, şaşırtıcı bir şekilde etrafında bilimsel bir şansın izlerini de barındırıyordu.

Nehir kenarındaki bir köyün yanından geçerken Chen Ping’an, köyden zihinsel engelli küçük bir çocukla karşılaştı. Çocuğun sırtını nazikçe okşadı. Dünyanın ölümlü köylerinde her zaman böyle acınası bir kişi bulunuyor gibiydi.

Gece çöktüğünde, Chen Ping’an gizlice köyün atalar salonuna giderek tütsü yaktı, ardından gece boyunca su kuyusunun yanında durarak “aile dedikodularını” dinledi ve birkaç küçük iş yaptı. Güneş tekrar doğana kadar oradan ayrılmadı.

Bir kışa daha veda etti ve bir baharı daha karşıladı.

Chen Ping’an, farkına bile varmadan büyük nehrin denize döküldüğü yere varmıştı.

Önceki yılbaşı gecesini ıssız bir yerde kamp yaparak geçirmişti.

Nehrin denize döküldüğü yerde büyük bir şehir vardı ve Chen Ping’an şehirdeki bir tezgahın önünde durmuş, bir müşterinin tezgah sahibine mandalinalarının tatlı olup olmadığını sormasını izliyordu.

Tezgah sahibi kıkırdadı ve şöyle cevap verdi: “Sadece ‘hayır’ dersem alırsınız, o yüzden cevabım hayır, tatlı değiller.”

Chen Ping’an, gezgin bir tüccarın ancak bu kadar kararlı ve tavizsiz olması durumunda yerleşik sayılabileceğini düşünüyordu. Bu yüzden tezgah sahibinden yarım kilo mandalina satın aldı ve bir tanesi hariç hepsini bambu sandığına koydu. Ardından sokaklarda ve ara sokaklarda yürüyerek, şehirden ayrılıp büyük nehrin denize döküldüğü manzarayı izledikten sonra, Bebek Dağı’ndaki Şimşek Tanrısı Konağı’nın ölümsüz feribot istasyonuna ulaşmayı planladı. Oradan da Aslan Tepesi’ne ölümsüz bir gemiyle gidecekti.

Elinde mandalina tutarak sokaklarda yavaşça yürüyen Chen Ping’an, aniden durdu ve arkasına dönerek belirli bir ara sokağa doğru baktı.

Sokakta bir Taoist rahibe ve genç bir adam yürüyordu.

Yaşları birbirine yakındı, ancak statüleri birbirinden çok farklıydı. Biri bir tarikat lideriydi, diğeri ise tarikatın baş büyüğünün doğrudan öğrencisiydi.

Genç adam başlangıçta biraz şaşırmıştı, Tarikat Lideri’nin neden aniden rotalarını değiştirip ölümlü bir aura ile dolu bu şehri ziyaret etmeye karar verdiğinden emin değildi. Şimdi nihayet sebebini anlamıştı.

Birini bekliyordu.

Yoksul ve umutsuz bir gezgin bilgin mi?

Chen Ping’an arkasını dönüp uzaklaşmadı; bunun yerine doğrudan küçük sokağa doğru yürüdü.

He Xiaoliang’ın ifadesi sakin ve dingin bir şekilde gülümseyerek, “Uzun zamandır görüşmedik, Chen Ping’an,” dedi.

Chen Ping’an küçük sokağın girişinde durdu, hafifçe gülümseyerek, “Birbirimizi ne kadar az görürsek o kadar iyi,” dedi.

Tarikat liderinin arkasında duran genç adam, ağzını açıp bir şey söylemese de gözlerinde öldürme niyeti belirdi ve anında gözlerini kıstı.

“Özellikle beni aramak için mi buraya geldiniz?” diye sordu Chen Ping’an.

He Xiaoliang’ın gözlerinde karmaşık bir ifade vardı, başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Özellikle bir sebebi yok. Tesadüfen buradan geçiyordum, o yüzden sizinle görüşmeye geldim.”

Genç adam tüm dünyasının yıkıldığını hissetti. Bu anda nasıl hâlâ öldürme niyeti hissedebiliyordu? Dao Kalbi neredeyse milyon parçaya ayrılmak üzereydi.

Gözünde, kendisiyle tanrısal Tarikat Lideri He arasında sadece bir adım varmış gibi görünüyordu, ama gerçekte aralarındaki uçurum, cennetle yeryüzü arasındaki uçurum gibiydi. Kendini hiçbir şekilde ahlaksız düşüncelere kaptıramıyordu. Dahası, Tarikat Lideri He, Xu Xuan’a bile mesafeli davranıyordu ve Xu Xuan dünyada herhangi bir erkekten ne zaman etkilenmişti ki?

Önünde duran masmavi giysili genç adama bakarken, He Xiaoliang nadir ve alışılmadık bir şekilde kendini biraz yalnız hissetti.

Onun izlenimine göre, Chen Ping’an her zaman bronzlaşmış tenli, hasır sandalet giyen, gözleri parlak ama berrak bir genç çocuk olmalıydı.

Onun karşısında duran kişi gibi olmamalı.

1. Zhixuan (指玄), kelimenin tam anlamıyla Gizli Kaynak Zirvesi (指玄峰) ismine karşılık gelir. ☜

2. Bu Su Shi’nin 慈湖夹阻风 adlı şiirinden bir dizedir. ☜