Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 56

Bölüm 56: Başını Sallayan Bodhisattva Tilkilerin ve tavşanların cirit attığı ıssız dağlarda yürürken, sırtına kılıç bağlamış adam aniden bir mezar taşının önünde durdu. Küçük bir toprak yığınının önünde duran mezar taşının yanına yaklaştı ve çömelerek etrafındaki otları temizledi ve gerçek görünümünü ortaya çıkardı.

Üzerindeki karakterler çoktan silikleşmişti ve ancak yarısından azı okunabiliyordu. Adam iç çekti ve şöyle dedi: “İlahi Yol çöküyor, Ritüel ve Müzik Sistemi ise gelişiyor. Yüz düşünce ekolü arasındaki savaş başlamak üzere.”

Adam ayağa kalktığında, henüz Gerçek Dövüş Dağı’nın resmi öğrencisi olmamış olan öğrencisinin geldikleri yöne doğru baktığını gördü. Ma Kuxuan’ın ağzından, kulaklarından ve burnundan kan sızıyordu, bu da bronzlaşmış yüzünü özellikle kötü ve korkunç gösteriyordu. Adam, ön koluyla kanı sertçe sildi ve o yöne bakmaya devam etti.

“Ma Kuxuan, daha önce bana verdiğin bahaneye göre, dış dünyadan gelen o genç kız yüzünden oraya gitmek istiyordun. Bana, Büyük Sui Ulusu’ndan prens ve hadımla iş birliği yapıp uçan kılıcını kullanarak ilk ustanı öldürdüğünü söylemiştin. Bu durumun kalbinde bir düğüm bıraktığını, bu yüzden intikam almak için onu bulman gerektiğini söylemiştin. İsteğinin makul olduğunu düşündüm, bu yüzden gitmeni engellemedim. Kendi hayatının ve ölümünün kontrolünü sana bıraktım. Sonuçta, böyle Dao düşmanlarıyla karşılaşabilmek, biz uygulayıcılar ve dövüş sanatçıları için hem bir tehlike hem de bir fırsattır.”

Adamın sesi ciddileşti ve öğrencisinin yetenekli olması nedeniyle ona karşı hiçbir şekilde hoşgörülü davranmadı. “Ancak, bunun yerine Kil Vazo Sokağı’ndaki genç çocuğu hedef aldınız. Neden? Size daha önce de söylemiştim ki, Gerçek Dövüş Dağı’ndan gelen dövüş sanatçıları, özellikle kılıç ustaları, kesinlikle sebepsiz yere masum insanlara saldırmamalı ve onları öldürmemeli!”

Ma Kuxuan soruyu geçiştirdi ve bunun yerine kendi sorusunu yönelterek, “Dövüş sanatçıları, karmayı ve önceden belirlenmiş kaderi en çok görmezden gelebilen kişiler midir?” diye sordu.

Adam başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Binlerce yıllık tarihe baktığımızda, kendi güçlerini kullanarak dönemin gidişatını değiştirebilenlerin çoğunlukla Dövüş Sanatları Tarikatı’ndan Bilgeler olduğunu görüyoruz. Bunu bilerek söylemiyorum, sadece ben de bir dövüş sanatçısıyım.”

Adam, Ma Kuxuan’ın sorusunu geçiştirmesine izin vermeyecek şekilde bakışlarını ondan ayırmadı.

Eğer Ma Kuxuan kana susamış ve zayıfları avlamaktan zevk alan biri olsaydı, neden Gerçek Dövüş Sanatı Dağı’na böyle bir öğrenci kabul ederdi?

Ölümlü imparatorluklarda, dövüş sanatçıları gelişim seviyelerini yükseltmek için savaş alanlarında dövüşmeye güvenirlerdi. Bu, onları yaşam ve ölüm arasında ince bir çizgide tutan tehlikeli bir yöntemdi. Gerçek benliklerinin kontrolünü kaybettiklerinde, şeytani yollara düşmeleri son derece kolay olurdu. O zamanlar, derin askeri güce sahip bu dövüş sanatçıları için şehirleri katletmek ve ulusları yok etmek ne kadar kolay olurdu? Dövüş sanatları tarikatı ve Konfüçyüsçü tarikat, ölümlü imparatorlukları ayakta tutan ve barışı sağlayan iki yüce sütundu. Saygın ve güçlü bir dövüş sanatçısı yanlış yola saparsa, yetiştirme seviyesi ve konumu ne kadar yüksekse, ölümlü bir imparatorluğa o kadar fazla zarar verebilirdi. Tarih kitaplarında birçok kanlı ders kaydedilmiştir.

Kamuoyunu kazanmak ne kadar zordu? Ve kamuoyunu kaybetmek ne kadar kolaydı? Bu sözler bir Konfüçyüs bilgesi tarafından söylenmiş olsa da, Konfüçyüs öğretilerini ciddiyetle incelemiş dövüş sanatçıları da az değildi. Hepsi bu sözle derinden hemfikirdi.

Belki de Ma Kuxuan giderek ağırlaşan atmosferi fark etmişti. Ancak kendini açıklamak için acele etmedi ve eliyle hafifçe kulağını kapattı. Bu, yarasını zorladı ve anında derin bir nefes alıp acıyla yüzünü buruşturmasına neden oldu. Bir an rahatladıktan sonra elini indirdi ve avucundaki kan birikintisine baktı.

Ancak o anda, “Adı Chen Ping’an, babası o daha çok küçükken vefat etmiş. Ölmeden önce o adam küçük kasabada ünlü bir çömlekçiydi. Zanaatında son derece yetenekliydi ve aynı zamanda çok dürüst bir insandı. Ancak bir gün aniden öldü ve cesedi de asla bulunamadı.” dedi.

“Büyükannem bunu asla kabul etmese de, o geceki gürleyen gök gürültüsünü ve sağanak yağmuru hâlâ çok net hatırlıyorum. Gök gürültüsüyle uyandım ve büyükannemin yanımda olmadığını fark ettim. Kapıyı biraz araladığımda, babamın yüzünde hem sevinç hem de korkuyla gizlice koşarak geldiğini gördüm. Çok garip bir ifadeydi. Annem sürekli sırtını sıvazlıyordu ve yüzündeki gülümsemeyi silemiyordu. Gerçekten de mutluluktan kendinden geçmişti.”

Ma Kuxuan, o kasvetli anıyı hatırlamaya çalışırken istemsizce kaşlarını çattı ve şöyle devam etti: “Sadece büyükannem sessiz kaldı ve o da pek mutlu görünmüyordu. Üstelik babamı da öfkeyle azarlayarak, ‘Kocası öldü diye seninle evleneceğini mi sanıyorsun? İşeyip aynaya baksana! Kil Vazo Sokağı’ndaki Chen Klanı’nın nesillerdir sadece tek çocuğu var, üçünü de ölüme sürüklemekten korkmuyor musun? Senin yüzünden Chen Klanı’nın bu kolu yok olursa, atalarının Yin Tanrısı’nın senden intikam almak için seni aramasından korkmuyor musun? 10.000 adım geri çekil, o kadının kişiliğini gerçekten bilmiyor musun? Bir daha asla evlenmeyeceğini bilmiyor musun?’ dedi.”

“Babam o sırada mahcup bir sırıtış takınmıştı ve muhtemelen zaten kararını verdiğini ve yakında ödülünü alacağını düşünüyordu. Bu yüzden pişmanlık ya da üzüntü numarası yapmadı. Sonunda büyükannem anneme işaret ederek onu şiddetle azarladı. Ancak annemin de iyi huylu biri olmadığı için ikisi neredeyse salonda kavga edeceklerdi.”

“Babam, yeniliklere düşkün ve eskilerden sıkılan bir tipti, bu yüzden o zamanlar mahalledeki herkes ondan hoşlanmıyordu. Doğal olarak büyükannem yerine anneme yardım etti ve sonunda büyükannem yere oturup kederden göğsünü dövdü. Ağlayarak o plakete yakardı ve Ma Klanı’nın annem gibi büyük bir baş belasını klanlarına kabul ettiğini söyledi. Onlara lanet okudu ve mutsuzluk ve pişmanlık içinde öleceklerini söyledi.”

Ma Kuxuan’ın açıklamalarını dinledikten sonra adam sordu: “Onların kötü amellerinden kaynaklanan manevi karmayı kendin için mi toplamak istiyorsun? Babanın ve büyükannenin sonunda huzur içinde ölmesini mi diliyorsun?”

Ma Kuxuan sırıtarak, “Babam ve anneme karşı gerçekten hiçbir duygum yok. Ancak büyükannem için endişelenmeden edemiyorum. Benimle Gerçek Savaş Dağı’na gelmek istemiyor ve öldüğünde kesinlikle büyükbabamın yanına gömülmek istediğini söyledi. Bu yüzden, uzak Gerçek Savaş Dağı’na giderse, gelecekte küçük kasabaya geri dönüş yolculuğunda bana kesinlikle yük olacak. Dahası, başkalarının öldükten sonra zorlu bir Yang Yolu’ndan geçmek zorunda kalacaklarını söylediğini duydu ve hayattayken bunca zorluğa katlandıktan sonra bunu kesinlikle yaşamak istemiyor.” dedi.

“Anlaşılabilir bir durum,” dedi adam. “Ancak yine de haksızsınız. Sadece bir kereliğine ve bir daha asla, anladınız mı?”

Ma Kuxuan dudaklarını büzdü, yüzünde soğuk bir ifade vardı. Başını sallayıp karşılık vermedi, ama onaylayıp da başını sallamadı.

Adam gülümsedi ve Ma Kuxuan’ın yaralarına daha fazla tuz serperek, “Seninle aynı yaşta biri tarafından yere yatırılıp dövülmek nasıl bir histi?” dedi.

“Chen Ping’an o lanet olası hançeri çekmeseydi, ona nasıl yenilebilirdim ki?!” diye öfkeyle karşılık verdi Ma Kuxuan. “Baştan sona gücümün sadece %70’ini kullandım! Eğer onunla dalga geçmeye çalışmasaydım…”

Adam alaycı bir şekilde kıkırdadı ve “Onunla dalga mı geçeceksin? Hadi canım! Planın, genç kızın seni hafife alması için gücünün %70’iyle onu öldürmemek miydi? Sonra da onu öldürüp iki kuşu bir taşla vurmak mıydı? Oldukça iddialı bir plan!” dedi.

Ma Kuxuan’ın yüzü hafifçe kızardı. Ancak inatçılığından vazgeçmedi ve öfkeyle, “Sen kimin efendisisin ki?!” dedi.

Adam kahkahalarla güldü.

İkisi birlikte tekrar yola koyuldular ve küçük kasabaya doğru ilerlediler.

“Güneş Kavurma Dağı’na kıyasla Gerçek Savaş Dağı daha mı yüksek, yoksa daha mı kısa?” diye sordu Ma Kuxuan.

Adam gülümsedi ve “Gerçeği mi yoksa yalanı mı duymak istersiniz?” diye sordu.

Ma Kuxuan kaşını kaldırarak, “Yalan ne?” diye sordu.

“Aşağı yukarı aynılar,” diye yanıtladı adam.

Ma Kuxuan kederle iç çekti ve yeni insanlarla tanışma konusunda gerçekten şanssız olduğunu hissetti. İlk ustası Ejderha Binme Sokağı’nda gizemli bir şekilde ölmüştü, ikinci ustası ise çok güçlü olmasa da bir sürü kuralı vardı.

Adam gülümsedi ve devam etti, “Görünüşte Güneş Yanığı Dağı, Kılıç Yolu’nun temel mezheplerinden biridir. Ancak Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki uygulayıcıların zihninde, statüsü düşmanı Rüzgar Şimşek Alanı’ndan çok daha aşağıdadır. Sonuç olarak, Güneş Yanığı Dağı birinci sınıf bir mezhep olarak görülmez. Elbette bu sadece yanlış bir görünümdür ve gerçekte Güneş Yanığı Dağı inanılmaz derecede güçlü bir temele sahiptir. Sadece bu çatışma yüzünden olduklarından daha zayıf görünüyorlar.”

“O zamanlar, Rüzgar Şimşek Tarlası’ndan kılıç ustalığı kendi kuşağındaki diğerlerinden çok üstün olan bir kılıç ustası vardı. O kadar göz kamaştırıcıydı ki, Güneş Kavurma Dağı’nın yüzlerce yıl boyunca aşağılanmasına neden oldu…”

“Güneş Yanığı Dağı’nı ne kadar övseniz de, Gerçek Dövüş Dağı’nın onlardan aşağı olduğu gerçeğini değiştiremezsiniz!” diye çıkıştı Ma Kuxuan.

Adam kıkırdadı ve “Ma Kuxuan, yanılıyorsun. Güneş Yanığı Dağı ile Gerçek Savaş Dağı arasındaki uçurum, yaklaşık olarak bir başka Güneş Yanığı Dağı büyüklüğünde.” dedi.

Ma Kuxuan bunu duyunca duraksadı, ancak sözlerin ardındaki anlamı hemen kavradı. Hemen gülümsedi ve “İşte bu daha iyi!” dedi.

“Tarikat tarikattır, sen de sensin,” diye hatırlattı adam genç çocuğa.

Ma Kuxuan kıkırdadı ve şöyle dedi: “Sen de yanılıyorsun! Demek istediğim şu ki, Gerçek Dövüş Dağı çok yüksek olduğu için, gelecekte daha güçlü olduğumda antrenman yapacak insan bulmak benim için çok daha kolay olacak! En azından, bir sürü güçsüz ve aptalla çevrili olmayacağım!”

Adam gülümseyerek karşılık verdi ve “Bu sözler, Clay Vase Alley’den gelen o genç çocuk tarafından söylenirse daha ikna edici olur mu?” dedi.

“Sen ne biçim bir efendisin?” diye öfkeyle bağırdı Ma Kuxuan. “Eğer ileride öldürülürsen, intikamını almaktan çekinme!”

Adam arkasına uzanıp kılıcının kınına dokundu ve hafif bir gülümsemeyle, “Bu kılıçtan başka akrabam yok. Eğer öldürülürsem, benim için intikam almanın ne anlamı var?” dedi.

“Hâlâ Gerçek Savaş Dağı yok mu?” diye sordu Ma Kuxuan şaşkın bir ifadeyle.

“Gerçek Savaş Dağı, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki diğer tarikatlardan farklıdır. Oraya vardığınızda anlayacaksınız,” dedi adam.

Belinde asılı duran kaplan tılsımı hafifçe titredi. Adam bir an elini tılsımın üzerine koyduktan sonra ciddi bir sesle, “Acele edin, küçük kasabaya dönmemiz gerek! Biz dövüş sanatçıları hem şansı arayabiliriz hem de felaketten kaçınabiliriz, ayrıca yakın geleceği de tahmin edebiliriz. Bu bizim için neredeyse içgüdüsel bir şey.” dedi.

Ma Kuxuan gözlerini devirerek, “Küçük kasaba tamamen kaosa sürüklenmiş olsa bile, yabancılarla yerliler kan gölü oluşana kadar savaşsa bile, bunun benimle ne ilgisi var? Şunu açıkça söyleyeyim. Masum insanları öldürmemeyi kabul edebilirim, ama başkalarına yardım etmek için de kesinlikle çaba sarf etmeyeceğim.” dedi.

Adam ciddi bir ifadeyle Ma Kuxuan’ın omzunu kavradı ve “Konuşma! Nefesini tut!” diye emretti.

İkisi bir anda gözden kaybolduktan hemen sonra yaklaşık 50 metre ötede yeniden ortaya çıktılar. Bu süreç tekrar tekrar yaşandı ve kaybolup yeniden ortaya çıkma hareketleri, Ma Kuxuan’ın dere boyunca sektirdiği taşlara çok benziyordu.

————

Ma Kuxuan’ın attığı taşla sırtından hafifçe sıyrık alması dışında, Chen Ping’an aslında çok fazla yara almamıştı. Ancak bu, şu anda kendini iyi hissettiği anlamına gelmiyordu. En sorunlu yara hala sol avucundaki yaraydı, özellikle de yılan safra taşları toplamak ve balık tutmak için derede yürürken elini suya batırarak iyileşmesini yavaşlattığı için. Az önce Ma Kuxuan ile yumruklaşması da sorunu daha da kötüleştirmişti.

Chen Ping’an pamuk şeritleri çıkardığında, yapabileceği tek şey belindeki keseden porselen bir şişe çıkarıp içindekileri içmek oldu. Bu, yıllar önce Yang ailesinin ilaç dükkanından aldığı reçeteye göre hazırladığı doğal bitkisel bir ilaçtı. Tek etkisi ağrıyı dindirmekti.

Eski görünümlü etek bıçağını geri aldıktan sonra, Ning Yao kolundan büyük bir kumaş parçası kesti ve şeritler halinde doğradı. Bu şeritleri Chen Ping’an’ın yarasına sardıktan sonra, soğuk terler içinde kalan genç çocuğa sordu: “Yang ailesinin eczanesindeki halk ilacı gerçekten işe yarıyor mu?”

Chen Ping’an sol elini hafifçe sallayarak ve hafifçe gülümseyerek, “Çok faydalı. Az önce gerçekten çok acı çektim ve daha önce sadece iki kez bu kadar dayanılmaz bir acı yaşamıştım.” dedi.

“Elindeki kemikler bile görünüyordu! Nasıl acı çekmezsin?!” diye azarladı Ning Yao. “Budist Arhatların Vajra Bedenine mi ulaştığını sanıyorsun? Ya da belki de Taoist Gerçek Lordların Lekesiz Fiziklerine mi? Seni kim cesur davranmaya zorladı? Seni Ma Kuxuan ile bire bir dövüşmeye kim zorladı? Düello istemiyor muydu? Elbette! İkimizle de tek başına dövüşebilir! Bunda ne yanlış var? Ben bile bunu utanç verici bulmuyorum, ama sen kahramanlık yapmaya bağımlı oldun, değil mi? Biliyorum, neden Güneş Kavurma Dağı’ndaki o yaşlı maymunu da bire bir dövüşe davet etmiyorsun? Ve ben de seni alkışlamaya ve tezahürat etmeye devam edeceğim!”

Chen Ping’an tam araya girip ona gerekçelerini açıklamak üzereydi.

Ancak Ning Yao ona hemen ters ters baktı, bu yüzden o da sadece başını sallayıp, “Evet, haklısın Ning Yao,” diyebildi.

Ning Yao ona yan gözle bakarak, “Düşüncelerin ağzınla uyuşmuyor. Bilmediğimi mi sanıyorsun?” dedi.

Chen Ping’an bunu duyunca kıkırdadı. Bu sırada bakışları elindeki etek bıçağına sabitlenmişti. İlk bakışta bu etek bıçağı küçük ve sevimli görünüyordu. Ancak yakından incelendiğinde, jilet gibi keskin ve soğuk olduğu anlaşılıyordu.

Chen Ping’an, bu etek bıçağının sahibinin tam zıttı olduğunu hissetti.

Ning Yao, Chen Ping’an’a sağ kolunu kaldırmasını söyledi ve etek bıçağını koluna bağlı kılıç kılıfına nazikçe geri yerleştirdi. “Şansını zorlama! Ve bu bıçakla ilgili başka hiçbir niyetin olmasın!” diye uyardı.

“Ning Yao, her şeyi fazla düşünüyorsun,” diye yanıtladı Chen Ping’an bıkkınlıkla.

Ning Yao aniden kolları kırık Taoist Muhafız heykeline işaret ederek, “Şu simsiyah heykel kaidesinin hangi taştan oyulup yapıldığını biliyor musun?” dedi.

Chen Ping’an başını sallayarak cevap verdi: “Elbette biliyorum! Ning Yao, doğru kişiye sordun! Dereyi takip edip dağların derinliklerine doğru ilerlersek -tahminime göre en az yarım gün yürümemiz gerekecek- tamamen bu tür taştan oluşan siyah bir kayalığın önüne varacağız. Son derece sağlam ve çekiçle vurmak bile zarar vermez. Baltayla vurmaktan bahsetmiyorum bile.”

“Uçurumun yüzeyinde birkaç oluk da var ve taşlar bu olukların içinde oldukça büyük bir açıyla duruyor. Pürüzsüz veya düzgün de değiller. Yaşlı Yao ile her bu yerden geçtiğimizde, bana baltaları uçurumun yüzeyinde bilememi söylerdi. Ve size söyleyeyim, baltalar iyi bir bileme işleminden sonra gerçekten parıldardı! Öncesine göre tamamen farklı görünürlerdi.”

Ning Yao kaşlarını çattı, gülmek mi ağlamak mı bilemedi. “Bunu ağaç kesmek ve odun doğramak için kullanılan baltaları bilemek için kullanıyor…”

Chen Ping’an’ın gözleri parladı ve “Değerli miymiş?!” diye haykırdı.

“Ne kadar değerli olursa olsun, o büyük uçurumdan küçük bir taş parçası bile alabilir misiniz?” diye homurdandı Ning Yao. “Size söylüyorum, sıradan ölümsüzler bile bunu yapamaz! Tabii ki, güçlü bir kılıç ölümsüzü olup da ilahi bir silahı feda etmeye hazır olmadıkları sürece. Eğer öyleyse, her biri yaklaşık dokuz metre uzunluğunda iki taş levha kesebilirler. Kılıç ölümsüzlerinin bu taş levhalara özel bir adı da vardır: Ejderha Katli Platformu. Her bir levha, koca bir şehir kadar değerlidir.”

Chen Ping’an derin düşüncelere daldı.

Ning Yao’nun gözleri birden parladı ve “Şu Taoist Muhafız heykelinin ayaklarının altında hazır bir kılıç bileme taşı yok mu? Oldukça büyük ve onu iki ejderha öldürme platformu levhasına ayırabiliriz gibi görünüyor.” dedi.

Sanki birisi Chen Ping’an’ın kalçasının altına bir alev yakmış gibiydi ve aceleyle, “Ning Yao, kesinlikle onu kırıp eve götüremeyiz! O Daoist Muhafız zaten yeterince acı çekti, bir de üssünü çalarsak…” dedi.

Ning Yao aniden ayağa kalktı, soğuk bir şekilde homurdanarak, “Çalmak mı?! Ben o tür bir insan mıyım?” dedi.

Chen Ping’an, Ning Yao’nun Daoist Koruyucusu heykeline doğru yürümesini takip etti. Renkli heykelin önünde duran Ning Yao, bir adım öne çıktıktan sonra kahramanca bir şekilde ellerini kınına koydu. Ardından yukarı baktı ve bağırdı: “Ben Ning Yao’yum! Eğer bugün bana bir metre genişliğindeki kaidenizi verirseniz, gelecekte kılıç ölümsüzü olduğumda size 100 katını, hatta 1000 katını geri ödeyeceğim!”

Chen Ping’an’ın ağzı açık kaldı. Bu gerçekten işe yarayacak mıydı?

Tahmin edildiği gibi, heykel sessiz ve hareketsiz kaldı.

Ancak Ning Yao pes etmedi ve şöyle devam etti: “Yani bana vermeye razı değilsiniz? O zaman ödünç vermeye ne dersiniz? Bu sorun olmaz, değil mi? Size geri vereceğimden emin olun.”

Ning Yao, gözlerini kırpıştırarak Chen Ping’an’a döndü ve “Bunu ödünç alıyorum, çalmıyorum, anladın mı?” dedi.

Chen Ping’an öfkeyle başını salladı ve samimi bir ifadeyle, “Anlamıyorum!” diye yanıtladı.

Ning Yao, inatçı Chen Ping’an’a “çalma” ve “ödünç alma” kavramları arasındaki büyük farkı açıklamak üzereyken, aniden onun “Dikkat et!” diye bağırdığını duydu.

Bunu bağırdığı sırada, Ning Yao’yu da peşinden sürüklemek için çoktan ileri atılmıştı.

Yüz binlerce yıldır doğanın yıpratıcı etkilerine maruz kalan heykel, tam bu anda ömrünün sonuna ulaşmıştı. Öne doğru devrilerek yere çarptı ve parçalara ayrıldı. Çok kapsamlı bir şekilde parçalandı ve tek bir parçası bile tanınabilir durumda değildi. Hatta başı ve büyük sakalı bile toz haline geldi.

Topraktan şekillendirilmişti ve şimdi toprağa geri döndü.

Bu dünyadaki yolculuğu sona ermişti.

Bundan daha da gizemli olan şey, heykelin yüksekliğinin iki genç ile heykel arasındaki mesafeden çok daha fazla olmasıydı. Mantıklı olarak, bu durum Chen Ping’an ve Ning Yao’nun çöken heykelin altında ezilmesine yol açmalıydı. En azından, acımasızca darbe almaları gerekirdi. Ancak ilginç bir şekilde, çöken heykelin kalıntıları sadece iki gencin ayaklarına kadar ulaşmıştı.

Çok gezmiş olan Ning Yao bunu görünce yutkundu ve biraz suçluluk hissetti. Ayaklarının dibindeki kalıntılara bakarak mırıldandı, “Ne kadar cimrisin. Bana ödünç vermek istemiyorsan hayır de. Beni öldürmeye kalkışmak için kendini feda etmen gerçekten gerekli miydi?”

Chen Ping’an aniden başını sallayarak, “Buna ‘Başını Sallayan Bodhisattva’ denir. İsteğinizi kabul etti.” dedi.

Chen Ping’an ile omuz omuza duran Ning Yao, önlerindeki heykelin kalıntılarına baktıktan sonra, gözlerini daha uzaktaki yalnız siyah Ejderha Öldürme Platformu’na çevirdi. Sonunda Chen Ping’an’a dönerek tereddütlü bir sesle, “Emin misin?” diye sordu.

“Eminim!” diye gülümsedi Chen Ping’an.

Ning Yao, aklında en ufak bir şüphe kırıntısı bile kalmadan ona inandı.

Bunun neden böyle olduğunu kendisi bile bilmiyordu.

Ardından Ning Yao, Chen Ping’an’ın talimatlarını izleyerek heykelin dağılmış parçalarını kazdıkları bir çukura süpürdü. Daha sonra üzerini bir toprak tabakasıyla örttüler.

Chen Ping’an başını eğerek sessizce, “İster insan olun ister tanrı, huzur içinde yatın,” diye mırıldandı.

Ning Yao da başını eğerek sessizce, “Huzur içinde yatsın,” dedi.

Bütün bunları yaptıktan sonra Ning Yao merakla sordu: “Chen Ping’an, bu küçük kasabanın bir geleneği mi? Atalarınızdan miras kalan bir şey mi?”

Chen Ping’an başını sallayarak, “Hayır, öyle değil. Bu sadece benim uydurduğum bir şey,” diye yanıtladı.

Ning Yao kaşını kaldırdı.

Chen Ping’an gülümseyerek sordu: “Ning Yao, bunu yaptıktan sonra kendini çok rahatlamış hissetmiyor musun?”

Ning Yao başını sallayarak “Hayır” diye yanıtladı.

Chen Ping’an başını kaşıdı. Siyah heykel kaidesine baktı ve sordu: “Buna Ejderha Avlama Platformu mu deniyor?”

“Hımm. Dövüş sanatçıları bunlara kılıç bileme taşı veya kılıç bileme taşı diyebilir, sadece kılıç ustaları bunlara Ejderha Öldürme Platformu der,” diye yanıtladı Ning Yao.

Güneybatıya doğru dönüp gözlerini ondan ayırmadan, sanki bir trans halindeymiş gibi yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Memleketimdeki insanlar bunlara kılıç bileme taşı da derlerdi. Herkesin bir parçası vardı, büyük ya da küçük fark etmez. Genellikle yumruk büyüklüğünde olurdu. Ancak, klanları gerilemiş ve gelişim seviyeleri düşük olan bazı kılıç ustaları var, bu yüzden onların kılıç bileme taşları sadece başparmak büyüklüğünde. Yine de, ona kendi hayatlarından daha çok değer veriyorlar. Benim ailemin de bir kılıç bileme taşı var, çok büyük bir parça…”

“Ne kadar büyük?” diye sordu Chen Ping’an usulca.

“Hatta Kil Vazo Sokağı’ndaki evinizden bile daha büyük,” diye mırıldandı Ning Yao karşılık olarak.

Chen Ping’an hayrete düştü. Yüzünde kıskançlık ifadesi belirdi ve şöyle dedi: “Ning Yao, aileniz çok zengin! Üstelik kılıç bileme taşı da çok büyük olduğu için başkalarının çalmasından da endişelenmenize gerek yok. Ne kadar güzel değil mi? Benim aksime. Çok çalışıp para kazandıktan sonra, nereye saklarsam saklayayım endişeleniyorum.”

Ning Yao o an memleketini düşününce biraz üzülmüştü, ama bu üzüntüsü anında kayboldu ve gülümseyerek, “Şu kılıç bileme taşını ikiye bölüp her birimiz yarısını alalım!” dedi.

Chen Ping’an ellerini sallayarak, “Buna ne gerek var ki? Evde bir palam var ama o kadar değerli bir kılıç bileme taşına ihtiyacım yok. Her kullandığımda kalbim sızlayacak, o yüzden ne anlamı var? Ning Yao, bence hepsini sen almalısın. Ha, doğru, Usta Ruan’dan sana bir kılıç dövmesini istememiş miydin? Kılıç bileme taşının diğer yarısını bunun için kullanabilirsin…” dedi.

“Chen Ping’an, gerçekten aptal mısın yoksa aklın mı karışık?” diye sordu Ning Yao öfkeyle.

Chen Ping’an bunu bir an düşündükten sonra gülümsedi ve “Ning Yao, sanki ben safça iyi kalpli bir insanmışım gibi davran.” dedi.

Ning Yao aniden Chen Ping’an’ı işaret etti, yüzünde bir farkındalık ifadesi vardı. Kısık gözlerle gülümseyerek, “Chen Ping’an, bana karşı dürüst ol. Gizli niyetlerin mi var? Beni karın yaptıktan sonra her şeyin hala senin olacağını mı sanıyorsun? Ne kadar hesapçı birisin! Çok etkileyici!” dedi.

Chen Ping’an yüzünü buruşturdu ve o an gerçekten de gözleri dolmak üzereydi.

Song Jixin’in daha önce söylediği söz neydi? Köpeğini dövmeye niyetli olan, sopasını kolayca bulur mu?

Ning Yao kahkaha atarak, “Şaka yapıyordum! Bakın ne kadar korktunuz!” diye bağırdı.

Chen Ping’an istemsizce iç çekti. Zihni gerçekten de şu anda biraz yorgun hissediyordu…

Ning Yao’nun ifadesi birden ciddileşti ve “Dikkatli olun! Uçan kılıcım geri dönüyor!” dedi.

Chen Ping’an birden gerildi, sanki büyük bir düşmanla karşı karşıya kalmış gibiydi.