Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 562

Bölüm 562: (1): Dönüş Yolculuğu

Aslan Tepesi’nin Dağ Ustası Huang Cai, Li Liu’nun yanında duruyordu ve eğlenmiş bir gülümsemeyle, “Bay Chen’in o yumruğundan sonra, Aslan Tepesi’miz kesinlikle uzaklara kadar üne kavuşacak,” dedi.

Li Liu, Huang Cai’ye nadir görülen bir gülümsemeyle, “İstemiyorsan ona Bay Chen diye hitap etmene gerek yok. Senin ağzından çıkınca garip geliyor, eminim Bay Chen için de garip olacaktır.” dedi.

Huang Cai, hanımının kişiliğini biliyordu ve başıyla onayladı.

Li Liu, önceki yaşamlarından birinde, yol kenarından bir çocuğu yanına almıştı. Ona üç kez önünde diz çökmesini emretmiş ve bu oldukça belirsiz geçiş töreni tamamlandıktan sonra, çocuk onun tek doğrudan öğrencisi olmuştu. Daha sonra ikisi Aslan Tepesi’nde bir tarikat kurmuş ve Li Liu’nun ölümünden sonra, bu görevi Huang Cai devralmıştı. O zamanlar, henüz Altın Çekirdek Seviyesi bir yeryüzü ölümsüzü olmuştu.

Huang Cai çocukken bir sopa kadar inceydi, ancak kafası orantısız derecede büyüktü ve bu da ona oldukça komik bir görünüm veriyordu. Aslan Tepesi’nin Kuzey Tam Kamış Kıtası’nda bunca zamandır ayakta kalmasının ve nihayetinde kıtanın en ünlü Başlangıç Seviyesi uygulayıcılarından biri olmasının sebebi, işte bu biraz sakar görünümlü çocuktu.

Li Er aniden, “Dört Dao cübbesinden en içtekisi fena değil, ama diğer üçü pek iyi değil ve yumruklarımla oldukça ağır hasar gördüler,” dedi.

Neyse ki Chen Ping’an, tekneyle iskeleye dönmeden önce o Dao cübbelerini çıkarmayı unutmamıştı. Özellikle en dıştaki Gökkuşağı Serçesi Konutu Dao cübbesini çıkarmış olması çok önemliydi. Aksi takdirde, eğer onu giyerek göklere yükselip altın dövüş sanatı bulutunu dağıtmış olsaydı, Aslan Tepesi’nde kılık değiştirmiş bir dövüş sanatçısının olduğu Kuzey Kamış Kıtası’nın tamamına hızla duyurulurdu.

Chen Ping’an, altın bulutu dağıtarak Kuzey Kamış Kıtası’na muazzam bir savaş serveti miras bırakmıştı. Bunun ne gibi derin ve geniş kapsamlı sonuçlar doğuracağı konusunda ise Li Er, Chen Ping’an’ın bu kararını öğrendikten sonra bazı sırları ona açıklamamaya karar vermişti.

Bunun hiçbir anlamı yoktu ve bu sırları ona açıklamak yalnızca zararlı bir etki yaratır, belki de Chen Ping’an’ın yumruk niyetine bir kirlilik unsuru katardı. Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın Dövüş Sanatı’nın zirvesindeki dokuzuncu ve onuncu kademe dövüş sanatçılarından oluşan küçük bir grup dışında kimse Chen Ping’an’ın burada ne yaptığını hissedemezdi ve kişilikleri ve ahlak anlayışları ne olursa olsun, hepsi şüphesiz genç dövüş sanatçısına saygı duyacaktı.

Dahası, tüm kıtadaki dövüş sanatları tapınakları da Chen Ping’an’a minnettar olurdu. Diğer herkesi bir kenara bırakırsak, Konfüçyüs Bilgesi Zhou Mi kesinlikle Chen Ping’an’dan etkilenir ve ona minnettar kalırdı.

Li Liu, Chen Ping’an’ın daha önce giydiği kadınsı kıyafeti hatırlayınca gülmemek için kendini zor tuttu ve yumuşak bir sesle, “Bay Chen’in geleneksel kıyafetlerini tamir edeceğim,” dedi.

Li Er’in yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.

“Baba, seni bu kadar iyi bir ruh haline sokan ne düşünüyorsun?” diye sordu Li Liu.

Li Er, “Dağdan indikten sonra içecek şarabım olacağı düşüncesi bile beni çok mutlu ediyor,” diye yanıtladı.

Chen Ping’an, Birinci ve On Beşinci katları basamak olarak kullanarak dengesiz bir şekilde aşağı indi ve sonunda yere ayak bastı.

Li Er, “Önce birkaç gün dağda dinlen ve iyileş,” diye talimat verdi. “Vajra Vücut Seviyesi gelişimini sağlamlaştırdıktan sonra, eklemlerini açmana ve ruhunu arındırmana yardımcı olacağım. Her atılımda, vücutta hem küçük hem de belirgin birçok değişiklik meydana gelir ve fırsat varken harekete geçmek, atılımdan hemen sonra bu işleri yapmak daha iyidir.”

“Bunu başka bir zaman konuşalım, Li Amca,” dedi Chen Ping’an buruk bir gülümsemeyle. “Şu anda zar zor ayakta durabiliyorum, daha fazla eğitimden bahsetmek bile beni başımı döndürüyor.”

Li Er eğlenmiş bir gülümsemeyle konuyu daha fazla açmadı.

Chen Ping’an, Huang Cai’ye dönerek özür dilercesine yumruğunu sıktı ve “Size teşekkür etme fırsatım olmadı, Dağ Üstadı Huang,” dedi.

“Çok memnun oldum, Genç Efendi Chen,” dedi Huang Cai başını sallayarak. “Aslan Tepesi sizin sayenizde çok meşhur bir yer haline gelecek, bu yüzden asıl size minnettarız.”

Chen Ping’an herkese veda edip tuhaf bir ifadeyle oradan ayrılırken, Li Er de dağdan aşağı doğru hızla indi.

Li Liu, Huang Cai’ye dönerek sordu: “‘Kötü şöhretli’ kelimesinin olumsuz çağrışımları olması gerekmiyor muydu? Sana daha çok kitap okumanı söylememiş miydim? Bunca zamandır sadece kendi gelişimine mi odaklandın? Büyük Karabatak Akademisi’nden Dağ Ustası Zhou Mi ile iyi ilişkiler içinde olduğunu duydum. Ondan mutlaka birkaç bilgelik kırıntısı öğrenmişsindir!”

“Çocukluğumdan beri, Hanımefendi, okumayı hiç sevmedim,” diye iç çekti Huang Cai, bıkkın bir şekilde. “Ayrıca, Dağ Ustası Zhou ile birlikteyken hiçbir zaman akademik konular hakkında konuşmayız.”

“Küçükken ne kadar da büyük bir egon varmış, düşünsene! Ne yazık!” Li Liu başını sallayarak alaycı bir şekilde söyledi.

Huang Cai bunu duyunca biraz sendeledi, sonra yüzünde geçmişe dair bir ifadeyle başını okşadı. Bir zamanlar karda yiyecek dilenen zayıf bir çocuktu. Karda zorlukla ilerlerken, Li Liu’nun geçmişteki enkarnasyonlarından biriyle karşılaşmıştı.

Bu, ömrü boyunca asla unutamayacağı bir sahneydi.

Li Liu, tüm hayatı boyunca Aslan Tepesi’ne özenle bakmış olan yaşlı adama döndü. Aslan Tepesi, geride bıraktığı yerlerden sadece biriydi ve Ejderha Sarayı Küçük Dünyası ve Güney Kokulu Su Sarayı kadar önemli bile değildi.

Anne ve babasıyla buraya yerleşmeye karar vermesinin tek nedeni, dağın eteğindeki bu sakin küçük kasabayı sevmesiydi; annesi için de burası bir dükkan işletmek için harika bir yerdi. Dolayısıyla, seçiminin Aslan Tepesi ve Huang Cai ile hiçbir ilgisi yoktu.

Ancak nedense, o cılız, komik derecede büyük kafalı çocuğun birdenbire en parlak dönemini çoktan geride bırakmış yaşlı bir adama dönüştüğü düşüncesi onu aniden bir hüzün duygusuna kaptırdı. Huang Cai’nin yeteneği olağanüstü değildi. Çok inatçı bir kişiliğe sahipti ve bunun sonucunda, yetişme yolculuğu boyunca çok fazla savaşa katlanmıştı. Kuzey Tam Kamış Kıtası’ndaki bir atalar salonuna bakmak kolay bir iş değildi.

Başlangıçta Huang Cai’nin İşlenmemiş Yeşim Seviyesine ulaşma şansı vardı, ancak Aslan Tepesi’ndeki atalar salonunu her türlü davetsiz misafire karşı koruma konusundaki ısrarı nedeniyle yıllar içinde birçok yaralanma geçirmişti. Bu yaralanmaların kalıcı etkileri, bu hayatta asla Başlangıç Seviyesinin ötesine geçemeyeceği anlamına geliyordu.

Li Liu, Aslan Tepesi’ne ilk döndüğünde bu öğrencisi hakkında pek bir şey düşünmemişti. Ona göre, Aslan Tepesi’ndeki atalar salonu tamamen gereksizdi. Yerle bir edilse ve Huang Cai yeniden inşa etmeye zahmet etmese bile, Li Liu’nun pek umurunda olmazdı.

Belki de Huang Cai, Aslan Zirvesi’ni yeni zirvelere taşımak için tüm bu enerji ve çabayı harcamak yerine, kendi gelişimine odaklanıp Beşinci Üst Seviyeye ulaşsaydı, onu ödüllendirmeye daha meyilli olurdu.

Huang Cai’nin samimiyetinden ve niyetlerinden habersiz değildi. Aksine, tüm bu fedakarlıkları neden yaptığını biliyordu, ama umursamıyordu.

Ancak o an, içinde hafif bir hüzün hissetti.

Huang Cai, metresinin yüzünde daha önce hiç böyle bir ifade görmemişti. Hafızasında, metresi her zaman çok sessiz ve mesafeli, sanki asla anlayamayacağı yüce şeyler düşünüyormuş gibi görünüyordu.

Huang Cai, Li Liu’ya doğrudan bakmaya cesaret edemedi, bu yüzden bakışlarını uzaklara dikerek titrek bir sesle, “Bu hayatta sizinle yeniden bir araya gelebildiğim için gerçekten çok mutluyum, Hanımım,” dedi.

Li Liu başını sallayarak, “Senin kadar mutlu değilim ama bundan da mutsuz değilim,” diye yanıtladı.

İkisi de bir süre sessiz kaldı.

Li Liu, “Bundan sonra o mekândaki dağ ve su kısıtlamaları konusunda endişelenmeyin,” dedi. “Artık Aslan Tepesi’nin dağ ustasısınız ve o mekân artık benim için bir eğitim yeri değil, bu yüzden onu kutsal bir yer gibi görmenize gerek yok. Eğer Aslan Tepesi’nde yetenekli kişiler varsa, Bay Chen dağdan ayrıldıktan sonra onları orada eğitim almaları için gönderebilirsiniz.”

“Ayrıca, size bahşettiğim üç Dao kitabını, yeteneklerine ve kişiliklerine uygun olarak öğrencilerinize aktarmakta özgürsünüz. Kurallara aşırı dogmatik bir şekilde bağlı kalmanıza gerek yok. Üstelik, o üç kadim su tekniğini aktarmanızı asla yasaklamadım. Eğer bu kadar inatçı ve titiz olmasaydınız, Aslan Tepesi çoktan ikinci bir Başlangıç Seviyesi uygulayıcısına sahip olurdu.”

Huang Cai içini çekerek kafasına vurdu, “Tam da dediğiniz gibi, Hanımefendi, bu koca kafamı boşa harcadım!”

Li Liu keyifli bir gülümsemeyle karşılık verdi ve ikisi de tekrar sessizliğe bürünerek, birbirlerinin arkadaşlığından zevk alırken manzarayı seyrettiler.

***

Beş gün sonra Li Er dağa geri döndü. Bu antrenman seansı için Chen Ping’an’a, saf bir dövüş sanatçısı olarak yalnızca Vajra Vücut Seviyesi yetiştirme temeliyle dövüşmesini emretti. Ancak, herhangi bir yumruk tekniği kullanmasına izin verilmedi; en ufak bir yumruk tekniğine bile izin verilmedi. Bu kuralı çiğnerken yakalanırsa, Li Er’den dokuzuncu seviyenin zirvesinde bir yumruk yiyecekti.

Dahası, Li Er, Chen Ping’an’ın yumruklarının hızlı olması gerektiğini şart koştu ve en ufak bir yavaşlamanın bile onun zorlukla kazandığı Vajra Vücut Seviyesi gelişim düzeyine haksızlık edeceğini söyledi. Antrenman seansının sonunda ikisi de tekneyle iskeleye döndüler ve bu sefer tekneyi Li Er kullanıyordu. Chen Ping’an’a henüz tam olarak hazır olmadığını ve bu süreci devam ettirmek için beş gün sonra geri döneceğini söyledi.

Ne yazık ki, Chen Ping’an onu geri çevirmek zorunda kaldı ve gitmesi gerektiğini söyledi. Qi Jinglong zaten atılımını gerçekleştirmişti, bu yüzden yakında ilk meydan okumasıyla karşılaşacaktı ve Chen Ping’an’ın Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’na gidip bir göz atması gerekiyordu. Oradan, Ruhani Üstat Ateş Ejderhası’nı ve bir diğer iyi arkadaşını ziyaret etmek için Yer Üstü Tepesi’ne gidecekti.

Bundan sonra, Li Xisheng’i ziyaret etmek için Tatlı Pelinotu Ulusu’ndaki Mağara Ölümsüz Sokağı’na bir yolculuk yapacak, ardından İskelet Sığlığı’na dönmek için güneye doğru seyahat edecekti.

Li Er, Chen Ping’an’a kendi iradesini dayatmaya çalışmadı.

Gün batımına doğru ikisi hızla dağdan aşağı indiler ve inerken Li Er sordu: “Eğer Sarkıt Dağı’na gitmek için bu kadar acele ediyorsanız, neden Doğu Değerli Şişe Kıtası’na geri dönmek yerine doğrudan Kuzey Tam Kamış Kıtası’ndan gitmiyorsunuz?”

“Ezilmiş Dağ hiçbir yere gitmiyor ve Zhu Lian ile Wei Bo her şeyle ilgileniyor, bu yüzden endişelenecek bir şeyiniz yok. Doğu Değerli Şişe Kıtası’na döndüğünüzde, sadece Eski Ejderha Şehri’nden kıtalararası gemilerle seyahat edebileceksiniz ve bu da oldukça uzun bir yolculuk olacak. Bütün bunlar can sıkıcı değil mi?”

Chen Ping’an gülümseyerek, “Eve gidip bir ziyaret yapmalıyım. Yoksa nereye gidersem gideyim aklımı meşgul edecek,” diye yanıtladı.

Li Er başka bir şey söylemedi.

Son birkaç gündür gereğinden fazla konuşmuştu ve bu konuşmalar, Chen Ping’an ile yaptığı antrenmanlardan çok daha yorucu olmuştu onun için.

Dağın eteğindeki kumaş dükkanına vardıklarında, Li Liu’nun içeride yardım ettiğini gördüler. Her zamanki gibi işler çok sakindi. Chen Ping’an konuşmakta biraz tereddüt etti, ancak sonunda ona bazı tavsiyelerde bulunmaya karar verdi.

“Bayan Li, siz buradayken dükkândaki işlerin neden hep kötü gittiğini biliyor musunuz?”

Li Liu başıyla onayladı.

Küçük kasabadaki kadınların hiçbirinin onu görmekten hoşlanmadığını biliyordu. Gururunu bir kenara bırakıp dükkândaki malları göklere çıkarsa bile, o ölümlü kadınlar onun yanında olduklarında her zaman rahatsız hissederlerdi. Kumaş alıp güzel kıyafetler dikseler bile, ne anlamı olurdu ki? Yine de Li Liu ile kıyaslanabilecek bir seviyeye bile yaklaşamazlardı.

Li Liu, varlığının işlere zarar verdiğinin farkındaydı, ama yine de annesiyle daha fazla zaman geçirmek istiyordu.

Chen Ping’an gülümseyerek, “Aslan Tepesi’nden senin kadar güzel olmayan bir iki göksel kızı iki ayrı seferde dükkândan kumaş almaya getirebilirsin,” diye tavsiye etti. “Sokağın kalabalık ve hareketli olduğu zamanlarda gelmelerini söylemeyi unutma, ilk seferinde daha az kumaş alabilirler, ama ikinci seferde biraz daha fazla alabilirler.”

“Ayrıca, ziyaretleri sırasında dükkandan aldıkları kumaşlardan dikilmiş kıyafetler giymeliler. Böylece dükkanın işleri konusunda endişelenmenize gerek kalmaz ve arka bahçede kalıp Liu Teyze ile sohbet edebilirsiniz.”

“Bu zekice fikir için teşekkür ederim, Bay Chen. Mutlaka deneyeceğim,” dedi Li Liu gülümseyerek.

Daha önce Li Er’in karısı Chen Ping’an’ın oldukça sağlıksız bir görünümde olduğunu fark etmiş ve ona çay getirirken ilk sorduğu şey hasta olup olmadığı olmuştu.

Chen Ping’an gülümseyerek aceleyle başını salladı ve iyi olduğunu, sadece hafif bir soğuk algınlığı geçirdiğini söyledi.

Bunun üzerine kadın, iyileşmesine yardımcı olmak için memleketinden bazı geleneksel yöntemler anlattı ve sağlığı konusunda rehavete kapılmaması konusunda onu uyardı.

O gün dördü birlikte sofraya oturup yemek yediler.

Kadın, Chen Ping’an’ın yemekten sonra küçük kasabadan ayrılacağını öğrenince oldukça hayal kırıklığına uğradı.

Ancak Chen Ping’an’ın, Dağ Kayalığı Akademisi’ndeki Li Huai’ye onun adına bir mektup götürmeyi teklif etmesiyle hayal kırıklığı anında sevince dönüştü.

Li Liu, Li Er’e döndü; Li Er ise sadece gülümsedi ve tadını çıkararak bir yudum şarap aldı.

Yemekten sonra Chen Ping’an bazı yazı malzemeleri çıkardı. Li Er ve karısı yanındaki uzun bir bankta birlikte otururken, Li Liu da masanın karşısında oturuyordu.

“Sen dikte et, ben yazayım Liu Teyze,” diye gülümsedi Chen Ping’an. “Mektuba bol bol önemsiz hikaye ve anekdot eklemeyi unutma. Böylece sanki doğrudan Li Huai ile konuşuyormuşsun gibi hissedecek ve kendini evinde gibi hissedecek.”

Chen Ping’an’ın yüzündeki sıcak ve nazik gülümsemeye bakarken, kadın açıklanamayan bir hüzünle doldu ve iç çekti. “Keşke anne baban hâlâ hayatta olsaydı, Ping’an. Ben dünyayı pek görmemiş ve sadece ağzını çalıştırmayı bilen işe yaramaz bir kadınım, ama sonuçta ben de bir anneyim ve eminim ki yeryüzünde hiçbir anne baba senin gibi bir oğula sahip olmaktan mutsuz olmaz.”

Chen Ping’an sakin bir ifadeyle başını eğerek bakışlarını kaçırdı, sonra gülümseyerek başını tekrar kaldırdı ve şöyle cevap verdi: “Ben de keşke anne babam hâlâ hayatta olsaydı, Liu Teyze. Ne yazık ki, vefat ettiklerinde çok küçüktüm ve bir şeyleri değiştirmek için yapabileceğim pek bir şey yoktu. Geriye dönüp baktığımda, bu benim için her zaman biraz acı bir nokta olmuştur.”

Kadın, böylesine hassas ve düşündürücü bir konuyu durduk yere gündeme getirdiği için çok suçlu hissetti ve aceleyle, “Pekala, o zaman başlayayım Ping’an. Aklıma gelenleri söyleyeceğim, mektuba neleri dahil edeceğime sen karar vereceksin,” dedi.

“Buyurun, Liu Teyze,” diye gülümsedi Chen Ping’an. “Burada bolca kağıdım var, dilediğiniz kadar dikte edebilirsiniz.”

Kadın derin bir iç çekti, sonra Li Liu’ya hoşnutsuz bir bakışla dönerek, “Duydun mu?! Geçmişte senden kardeşine mektup yazmanı istediğimde her zaman bir iki sayfadan sonra bırakıyordun! Kardeşini hiç umursuyor musun? Annene hiç saygın var mı? Senin gibi nankör bir kız yetiştirdiğime inanamıyorum!” diye çıkıştı.

Chen Ping’an masanın karşısından Li Liu’ya özür dileyen bir gülümseme gönderdi ve Li Liu da onun dile getirilmemiş özrünü onaylamak için hafifçe başını salladı, ardından özür dilercesine yumruğunu sıkarak annesine döndü ve “Özür dilerim anne,” dedi.

Kadın oradan itibaren aklından geçenleri rastgele anlatmaya başladı ve Chen Ping’an her kelimeyi titizlikle not aldı.

Bütün süre boyunca yüzünde konsantre bir ifadeyle ve dimdik bir sırtla oturdu.

Sonunda bambu kitaplığını sırtına yükledi, ardından yürüyüş batonunu alıp dükkândan ayrıldı; Li Er ve karısı ise girişte onu izleyerek ayrıldılar.

Kadın, Li Liu’nun onu küçük kasabadan dışarı çıkarması konusunda ısrar etti.

Li Liu’nun omzunda, annesinin hazırladığı, çoğunluğu küçük kasabaya özgü yerel ürünlerle dolu bir çanta vardı.

Elbette, bunların arasında bizzat kendisinin onardığı üç Dao cübbesi de bulunuyordu.

Li Er’in karısı kısık bir sesle, “Kızımızın gelecekte kendine böyle iyi bir koca bulabileceğini düşünüyor musun?” diye sordu.

Li Er biraz düşündükten sonra, “Zor olacak,” diye yanıtladı.

Kadın hemen Li Er’in ayağına şiddetle bastı, ardından bağırarak defalarca alnına sertçe vurmaya başladı: “Öyleyse neden hiç endişelenmiyorsun?! Onu öylece gitmesine izin mi verdin?”

“Seni bir sürü şarap içerken gördüm ama asıl önemli konularda tamamen beceriksizsin! Nasıl oldu da senin gibi bir kocam oldu? Li Liu nasıl oldu da senin gibi bir babaya sahip oldu?! Gökyüzü kör mü yoksa geçmiş hayatımda korkunç bir şey mi yaptım da bunu hak ettim?!”

Li Er hiçbir şey söylemedi ve elbette kaçamak cevaplar vermeye veya kendini savunmaya cesaret edemedi.

Kadın sonunda pes ederken derin bir iç çekti. Onu daha fazla kışkırtamazdı. Kocası zaten baştan beri bir aptaldı, eğer sürekli kışkırtması zekâsında daha da bir düşüşe yol açarsa, bunun acısını karısı olarak kendisi çekecekti.

Bu sırada Chen Ping’an ve Li Liu sokakta yan yana yürüyorlardı.

Li Liu, “Huang Cai sizi feribot istasyonuna götürecek ve oradan Büyük Amblem Kılıç Tarikatı yakınlarındaki Gezgin Resmi Feribot İstasyonuna ulaşabileceksiniz,” dedi. “İndikten sonra Büyük Amblem Kılıç Tarikatına kısa bir yolculuk yapmanız gerekecek. Büyük Amblem Kılıç Tarikatını ziyaret eden ilk meydan okuyucu, Su Mercimeği Kılıç Gölü’nden Li Cai idi.”

“Bunların hepsi Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın eski kurallarına uygundu, bu yüzden bu tür konularla ilgilenmenize gerek yok. Ah, ikinci düşüncemde, kurallara çok önem verdiğinizi unutmuşum.”

Chen Ping’an başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Öyle olsa da, kuralların ardındaki mantık ve gerekçeyi anlama konusunda hâlâ çok yetersizim; bu yüzden kurallara uymaya çalışsam da, gerçek görgü kurallarının ne olduğunu anlamaktan çok uzağım.”

Li Liu, konu hakkında görüş bildirmek istemediği için herhangi bir yanıt vermedi.

“Bay Chen, hiç mutlak ve saf bir özgürlük özlemi çekmiyor musunuz?” diye sordu Li Liu.

“Evet,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek. “Bazen her şeyde özgür ve kısıtlanmamış olanları kıskandığımı fark ediyorum. Ancak, yeterli farkındalık temeli üzerine kurulmamış özgürlüğün cehalet olduğunu ve yalnızca kendine ve başkalarına zarar vereceğini hep düşündüm.”

İkisi köşeyi döndüler ve çok uzakta olmayan bir mesafede, illüzyon tekniği kullanarak kendini gizlemiş olan Huang Cai’yi gördüler.

Li Liu omzundaki çantayı indirdi, Chen Ping’an da bambu kitaplığını yerinden çıkardı.

Li Liu, başlangıçta bambu kitaplığı onun için açıp çantayı içine koymayı planlıyordu, ancak Chen Ping’an’ın tereddütlerini çabucak fark etti ve yüzünde eğlenmiş bir gülümseme belirerek sordu: “İnsanların yanlış anlamasından mı endişeleniyorsun? Doğrusunu söylemek gerekirse, kasabadaki herkes ilişkimiz hakkında zaten yanlış bir algıya sahip.”

Chen Ping’an çantayı bambu kitaplığın içine yerleştirdikten sonra kitaplığı tekrar sırtına aldı ve sadece gülümsedi, hiçbir şey söylemedi.

Li Liu, zihninin gölü aracılığıyla şunları açıkladı: “Cennet Dünyasında, Daoist kılıç ölümsüzlük dalının atalarının köken noktası olarak hizmet veren bir Gizemli Başkent Tapınağı var. Başrahibin adı Sun Huaizhong ve kendisi çok açık sözlü ve ahlaklı bir insan.”

“Bunu sizden duymak gerçekten çok rahatlatıcı, Bayan Li,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

***

Oradan Huang Cai, Chen Ping’an’ı bizzat feribot istasyonuna kadar götürdü. İkisi kısa yolculuk boyunca biraz sohbet ettiler ve ayrıldıktan sonra Chen Ping’an, Gezgin Memur Feribot İstasyonu’na giden bir ölümsüz gemiye bindi. Vardığında, orada birçok insan olduğunu, bunların önemli bir kısmının Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’na seyahat ettiğini keşfetti.

Bu hiç de şaşırtıcı değildi, zira Liu Jinglong henüz inzivadan çıkmış ve bir atılım gerçekleştirmişti; şimdi ise Li Cai, Dong Zhu ve Bai Shang gibi üç güçlü kılıç ustasıyla karşı karşıya kalacaktı.

Bu doğal olarak herkes için hararetli bir tartışma konusuydu ve bunun yanı sıra, Aslan Tepesi üzerinde beliren altın bulut denizi ve ardından gelen savaş şansı yağmuru hakkında da çokça konuşma yapıldı.

Herkes, Aslan Tepesi’nin bunca zamandır güçlü ve saf bir dövüş sanatçısını gizli tutup tutmadığını veya bunun sadece rastgele bir yoldan geçen kişi olup olmadığını merak ediyordu.

Chen Ping’an kulübesine girdi ve bambu kitaplığını açtı; içindeki üç Dao cübbesini çıkarıp küçültme hazinesine aktarmayı planlıyordu. Ancak çantayı açtığında, Liu Teyze’nin kendisi için hazırladığı tüm yiyeceklerin ve yöresel özel ürünlerin yanı sıra, içinde canlı yeşil bir yeşim taşı tablet de buldu.

Li Liu, ruhsal enerjisini gizlemek için üzerine dağ ve su kısıtlama büyüsü yapmıştı ve bu yüzden Chen Ping’an onu daha önce fark edememişti. Yeşim tableti görünce iç çekerek, sanki berbat bir misafir olmuş gibi hissetti. Sadece bu kadar çok ücretsiz yemek ve ücretsiz antrenman seansı almakla kalmamış, aynı zamanda son derece değerli bir hediye de almıştı.

Yeşim levha üzerindeki yazılarda “Eski tufan ejderhası fırtınayı dindirir” yazmaktadır.

Chen Ping’an yeşim tableti üç Dao cüppesinin yanına sakladıktan sonra, üç ana akupunktur noktasındaki ruhsal enerjiyi arındırmaya devam etti.

Yolculuk sorunsuz geçti.

Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’na 150 kilometreden daha yakın bir mesafede bulunan Gezgin Resmi Feribot İstasyonu’na vardığında, Chen Ping’an, buranın yaklaşan savaşları izlemek için gelen insanlarla tamamen dolu olduğunu fark etti.

Ölümsüz gemi Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nın topraklarına girer girmez, Chen Ping’an Qi Jinglong’a uçan bir kılıç mektubu gönderdi.

Gemide Qi Jinglong’u görmedi. Bunun yerine, aslen Geyik Kesici Dağı’ndan olan genç çocuk Bai Shou tarafından karşılandı.