Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 562.2

Bölüm 562: (2): Dönüş Yolculuğu

Bai Shou, suyun içinde çevik bir balık gibi kalabalığın arasından hızla ilerledi ve Chen Ping’an’ı görür görmez ona hemen başparmağını yukarı kaldırarak onay işareti verdi ve geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Seni bu kadar iyi bir ruh haline sokan şey ne?” diye sordu Chen Ping’an şaşkın bir şekilde.

Bai Shou kahkaha atarak, “Bulut Tepesi Şehrinden Xu Xingjiu adında birini tanıyorsun, değil mi?” diye sordu.

“Evet,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek.

Bai Shou kahkaha atarak neredeyse yuvarlanıyordu. “Şu anda Liu Jinglong çok meşgul ve sürekli misafirlerle ilgilenmek zorunda. Aslında, herkesi görmeye vakti olmadığı için epey kişiyi geri çevirmek zorunda kaldı. Ancak Xu Xingjiu ziyarete geldiğinde sizin tanıdığınızı iddia etti, bu yüzden Liu Jinglong ona görüşme izni vermeye karar verdi.”

“Ben de onlarla birlikte gittim ve gerçekten de gittiğime çok sevindim! O adam da tıpkı sizin gibi sırtında büyük bir bambu kitaplık taşıyordu ve biraz sohbet ettikten sonra, ‘Bay Liu’nun şaraba düşkün olduğunu duydum, bu yüzden Cloudtop City’de kendim demlediğim şarabı yanımda getirdim’ dedi.”

Bai Shou bu sırada kahkahadan gözleri yaşarmıştı ve bağırdı: “Liu Jinglong’un yüzündeki ifadeyi görmeliydiniz! Sanki tuvalete giderken yanına kağıt almayı unutmuş gibiydi!”

“Xu Xingjiu sözlerimi yanlış anlamış olmalı,” dedi Chen Ping’an içini çekerek. “Bir yanlış anlama olmuş olmalı.”

Bai Shou, yumruğunu birleştirerek ciddi bir ifadeyle, “Sana hayranım, Chen Ping’an!” dedi.

“Efendiniz o kadar meşgul mü ki beni bizzat karşılamaya bile vakti yok?” diye sordu Chen Ping’an. “Bu yüzden mi senin gibi ufak tefek bir hizmetkarı beni görmeye gönderdi?”

“Kime küçük hizmetçi diyorsun sen?!” diye çıkıştı Bai Shou. “Şu anda, Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nın tartışmasız bir numaralı dâhisi benim! Liu Jinglong her gün arkamdan tanrılara tütsü sunuyor, böyle olağanüstü bir öğrenciye sahip olduğu için göklere şükrediyor!”

Chen Ping’an, eğlenmiş bir gülümsemeyle Bai Shou’nun başını okşadı.

“Elini benden çek!” diye çıkıştı Bai Shou, başını şiddetle çekerek. “Beni ne sanıyorsun, çocuk mu?! Sana eşit davrandığım için onur duymalısın, şansını zorlama! Yoksa Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’na kendi başına gidebilirsin. Zaten hiçbir zaman senin rehberin olmak istemedim!”

İkisi Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’na vardıklarında, Chen Ping’an uzaktan tarikatın girişinde sert bir ifadeyle duran Qi Jinglong’u gördü.

Chen Ping’an geniş bir gülümsemeyle ona doğru koşarak övgüler yağdırdı: “Bu kadar kısa sürede bir atılım yapabileceğini düşünmemiştim! Ne kadar etkileyici!”

“Seninle kıyaslanamayacak kadar küçük bir başarı bile gösteremem, Büyük Kılıç Ölümsüzü Chen,” dedi Qi Jinglong alaycı bir şekilde. “Ben sadece bir atılım yaptım, sen ise hem dövüş sanatlarında hem de Qi arıtıcılığında iki atılım yaptın!”

“Fazla mütevazısın,” dedi Chen Ping’an aceleyle.

“Bu ikiniz ne zamana kadar böyle devam edeceksiniz?” diye çıkıştı Bai Shou. “Tanıştığınız anda birbirinize iltifat etmeye mi başlıyorsunuz? Bu size eğlenceli mi geliyor? Neden birlikte içki içmeye başlamıyorsunuz? Şarabı seviyorsunuz, değil mi Liu Jinglong?”

Bai Shou, Xu Xingjiu’ya hayran kalmıştı. Dağdaki sazdan kulübeye vardığında, Xu Xingjiu hemen oturup şarap içmeye başlamıştı. Ardı ardına iki sürahi şarap içmişti ve Liu Jinglong onu durdurmasaydı, rahatlıkla üçüncüsünü de içebilirdi.

“Şişeler biraz küçüktü ama özellikle alkolün etkilerini savuşturmamak için manevi enerjisini kasten bastırdığını düşünürsek, bu kadar samimiyet ve coşkuyla içmesi yine de çok etkileyiciydi.”

Üçü birlikte yavaşça dağa tırmandılar ve yol boyunca Qi Jinglong sık sık diğerlerine selam verdi, ancak hiçbiriyle sohbet etmek için durmadı.

“Xu Xingjiu geri döndü mü?” diye sordu Chen Ping’an.

“O kadar çok içti ki, bütün gün sarhoştu,” diye yanıtladı Qi Jinglong çaresizce. “Sonunda ayıldıktan sonra durumu ona açıklayabildim, o da hemen kendini cezalandırmak için tekrar içmeye başladı. Yine onu durduramadım, bu yüzden onunla birlikte ikinci kez içmek zorunda kaldım.”

Chen Ping’an kahkahalarla gülmeye başladı.

Qi Jinglong soğuk bir şekilde homurdandı. “Böyle bir numarayı bir daha yapmaya kalkma sakın.”

Chen Ping’an, Bai Shou ile hafifçe el sıkışırken kendi kendine sessizce gülümsemeye devam etti.

İkincisi çok eğlenmişti ve Chen Ping’an’ın gelecekte Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nı sık sık ziyaret etmesini umuyordu.

Kendisi bizzat ziyarete gelmese bile, Liu Jinglong ile içki içmeye daha fazla insan göndermesi çok eğlenceli olurdu.

Büyük Amblem Kılıç Tarikatı, ruhani enerjiyle dolu ve sayısız doğal güzellikle bezeli devasa bir yerdi. Chen Ping’an uçma yeteneğine sahip olmadığı için, Qi Jinglong’un eğitim gördüğü yere gitmek üzere o tılsımlı tekneyi çıkardı.

Çatısı sazdan yapılmış kulübede, Bai Shou herkesin oturması için üç bambu sandalye çıkardı.

“Bana bir tahıl yağmuru parası ödünç verebilir misin?” diye sordu Qi Jinglong aniden.

“Tarikatının içindeyken bile nasıl bu kadar fakir olabiliyorsun?” diye sordu Chen Ping’an şaşkın bir şekilde, Qi Jinglong’a bir tahıl yağmuru parası atarken.

Qi Jinglong, tahıl yağmuru parasını yakaladı ve iki parmağı arasında tuttu. Aynı anda, diğer eliyle havada bir tılsım çizdi ve parayı içine attı.

Tılsım ve tahıl yağmuru parası tamamen kaybolduktan sonra Liu Jinglong şöyle açıkladı: “Tarikatımızın atalar salonu müritleri on yılda bir kez parasal ödenek alırlar. Elbette acil durumlarda borç alabiliriz, ama ben bundan hoşlanmıyorum. Sizden borç aldığım parayı geri ödemekle bile uğraşmak istemiyorum!”

“Bunu duyuyor musun?” diye sordu Chen Ping’an, Bai Shou’ya dönerek. “Bir ustanın öğrencisinin önünde söylemesi gereken bir şey mi bu?”

Bai Shou tam da kendi alaycı sözleriyle araya girecekken, Liu Jinglong’un ona hafif bir gülümsemeyle baktığını fark etti ve hemen sözlerini yuttu.

Az kalsın tuzağınıza düşüyordum! İstediğiniz zaman gidebilirsiniz, ama ben yine de bu dağda kalıp her gün Liu Jinglong ile uğraşmak zorundayım, bu yüzden sözlerime daha dikkat etmeliyim. Yoksa Liu Jinglong kulaklarım düşene kadar bana ders verecek!

Chen Ping’an gülümseyerek, “Git başka yerde oyna,” dedi. “Ustanızla görüşmem gereken bazı şeyler var.”

Bai Shou sandalyesinde mıhlanmış bir şekilde oturmuş, alaycı bir ifadeyle, “Neden gitmem gerekiyor? İkiniz özel olarak birbirinizle flört mü etmek istiyorsunuz yoksa?” dedi.

Chen Ping’an parmaklarını çıtlatarak gülümsedi ve “Senin olağanüstü bir dövüş sanatları dehası olduğunu yeni fark ettim! Dövüş sanatlarıyla ilgilenmemen gerçekten çok yazık olur. Sana özel ders vermeye ne dersin?” diye haykırdı.

“Ölümcül bir kılıç ustası olabilecekken neden dövüş sanatçısı olayım ki?” diye alaycı bir şekilde söylendi Bai Shou, ancak sonunda Chen Ping’an ve Liu Jinglong’a biraz mahremiyet sağlamak için ayağa kalkıp oradan ayrıldı.

Bulundukları dağa Zarif Zirve deniyordu ve burası Qi arıtıcıları için oldukça rağbet gören bir uygulama yeriydi. Tarikatın ana zirvesi ile ikincil zirvesi arasında yer alıyordu ve her yıl ilkbahar ve sonbahar aylarında, ruhani enerjinin gelgit gibi Zarif Zirve’ye doğru aktığı bir olay meydana geliyordu.

Bu ruhani enerjiyi özellikle cazip kılan şey, saf kılıç niyetinin izleriyle serpiştirilmiş olmasıydı ve zirvede yetişen herhangi bir Qi arıtıcısı, hiçbir şey yapmadan bile gelişim faydalarından yararlanabilirdi. Zirve, Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nın ikinci liderinin ölümünden beri boş kalmıştı.

Bir zamanlar, cilalanmamış yeşim seviyesinde bir kılıç ustası, Zarif Tepe’de ikamet etmesine izin verilmesi şartıyla Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nın misafir büyüğü olmayı teklif etmişti, ancak teklifi reddedilmişti.

Bai Shou’nun gözünde, Liu Jinglong’un Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nın atalarının yurdundan Zarif Tepe’ye taşınmak konusunda bu kadar isteksiz olması tamamen açıklanamazdı. Ona göre, atalarının yurdundaki eski konutta kalmaya alışmıştı.

Nascent Tier’e ulaştıktan sonra atalarının evinden gelen sürekli ısrarlar onu sonunda harekete geçmeye ikna etmişti; ancak Graceful Peak’e taşındıktan sonra bile, gerçek bir malikâne kurmak yerine, derme çatma bir sazdan kulübe inşa etmekten başka bir şey yapmadı.

O, yılın başlarında bahar aylarında hâlâ inzivadaydı. Geçmişte, Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nın tüm müritlerinin her yıl ruhani enerjiyi bölmek için Zarif Tepe’ye gelmelerine izin verilirdi, ancak Zarif Tepe artık boş olmadığı için bu yıl bunu yapmaya cesaret edemediler.

Bai Shou, Liu Jinglong’un dileklerini iyiliksever görünümlü yaşlı bir ataya iletmek üzere atalar salonuna gönderildi ve ancak o zaman tarikatın genç müritleri baharda tekrar dağa akın etti. Ancak geçmişteki gürültülü toplantıların aksine, bu sefer herkes Liu Jinglong’a duydukları saygıdan dolayı sessizce ibadet etti.

O sırada Bai Shou da dağdaydı ve herkes gibi o da sessizdi; bir gün bir gece boyunca sazdan yapılmış kulübedeki küçük bir taburede kollarını kavuşturmuş, tamamen hareketsiz bir şekilde oturmuştu.

Bu davranışları nedeniyle, Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nın tüm genç uygulayıcılarına oldukça tuhaf gelmişti.

Bai Shou’nun ayrılmasının ardından Chen Ping’an, Qi Jinglong’a yolculuğunun şu ana kadarki kısmını kısaca anlattı.

Hiçbir olayı atlamadı, ancak bazılarını diğerlerinden daha ayrıntılı bir şekilde anlattı.

Chen Ping’an’ın hikayesini sabırla dinledikten sonra, Qi Jinglong kendi görüşlerini sunmaya başladı ve sanki ikisi birlikte bir Go oyununu gözden geçiriyorlarmış gibiydi.

Qi Jinglong, He Xiaoliang’ın Yeşim Ormanı Tarikatı, Bai Shang ve Xu Xuan ile olan geçmişi konusuna değinerek şunları söyledi: “Şimdiye kadar sıradan gazetelerde bununla ilgili hiçbir haber çıkmadı, ancak gerçekte Gök Lordu Xie Shi çoktan tarikatına geri döndü. He Xiaoliang, Yeşim Ormanı Tarikatı ile yaşadığı olay nedeniyle onun tarafından azarlanmakla kalmadı, aynı zamanda özür dilemesi için hemen oraya gönderildi ve tarikata döndükten sonra derhal inzivaya çekildi.”

O andan itibaren, her zaman birbirleriyle bağları olan Büyük Köken İmparatorluğu’nun Saygın Gizem Departmanı Yang Klanı, Su Ejderi Tarikatı ve Su Mercimeği Kılıç Gölü de Ferahlatıcı Tarikatı ziyaret etmek üzere adamlar gönderdi. Yüksek Bulut Sarayı Yang Ningxing’i, Su Ejderi Tarikatı Shao Jingzhi’yi gönderirken, Tarikat Lideri Li Cai de bizzat kendisi ziyarette bulundu.

“Tüm bunlar ışığında, Xu Xuan’ın ne düşündüğünden bağımsız olarak, Yeşim Ormanı Tarikatı oldukça zor bir duruma düşüyor.”

“Bai Shang’ın bizzat Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’na gelip sana meydan okuyacağını duydum. Bu senin için iyi bir şey mi demek oluyor?” diye sordu Chen Ping’an, kaşlarını hafifçe çatarak.

Qi Jinglong gülümsedi ve başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Bai Shang her zaman çok gururluydu, bu yüzden yetişim seviyesi ve kıdemi göz önüne alındığında, benim gibi yeni yükselmiş, cilasız yeşim seviyesindeki bir uygulayıcıya asla sataşmazdı. Dolayısıyla, tüm bunlar yaşanmamış olsa bile, üç meydan okuyucu kontenjanından birini üstlenmeye istekli olması benim için yine de iyi bir haber olurdu.”

“Üstelik, tahmin ettiğiniz gibi, Bai Shang şu anda gerçekten de bir baskı altında ve bu da onu Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’mızla dost olmaya çalışmaktan başka çaresi bırakmıyor. Kuzey Tam Kamış Kıtası’nda benden hoşlanmayan kılıç ustası kıdemlilerden bolca var, bu yüzden üç meydan okuyucu kontenjanından birini alarak tarikatımıza bir iyilik yapıyor.”

“Li Cai, Dong Zhu ve Bai Shang’ın kadroda yer almasıyla endişelenecek bir şeyim yok. Üçünün de meydan okumasından büyük ölçüde faydalanacağım ve hayatım hiçbir şekilde tehlikede olmayacak.”

“Bu harika bir haber!” dedi Chen Ping’an gülümseyerek. “Kutlamak için biraz şarap içelim mi?”

Şaşırtıcı bir şekilde, Qi Jinglong başıyla onaylayarak elini uzattı.

Chen Ping’an şaşkın bir ifadeyle iki sürahi pirinç şarabı çıkararak sordu: “Çığır açtıktan sonra kişiliğinizde büyük bir değişiklik mi oldu?”

Qi Jinglong, elindeki şarap sürahilerinden birini gülümseyerek aldı ve şöyle açıkladı: “Bu, her birimizin elde ettiği başarıları kutlamak için değil. Aksine, yeniden bir araya gelebilmiş olmamızı kutlamak için.”

Gerçekten de Chen Ping’an’ın büyük nehir boyunca yaptığı yolculuk kolay olmamıştı, Qi Jinglong’un atılımı da öyle.

İkisinin burada, sağ salim ve iyi bir şekilde yeniden bir araya gelmiş olmaları, elde ettikleri atılımlardan daha çok kutlanmaya değerdi ve bu yüzden Qi Jinglong bu içkiyi içmeye razıydı.

İkisi de gülümseyerek kadehlerine hafifçe dokundular, sonra da hiçbir söze gerek duymadan sessizce içtiler.

“Yetiştirme dünyası aslında göründüğü kadar harika değilmiş,” diye iç geçirdi Chen Ping’an aniden.

“En azından şarap iyi bir şey,” diye kıkırdadı Qi Jinglong.

Bai Shou’nun ayrıldığı sanılıyordu, ama aslında çok uzaklaşmamıştı ve tüm bu süre boyunca ikisi arasındaki konuşmayı gizlice dinlemişti.

Titreyerek ve hafifçe şikayet ederek, “Onlar gibi iki yetişkin adam neden birbirlerine bu kadar sevgi dolu davranıyor? Aralarında gerçekten bir şeyler mi oluyor acaba?” dedi.

Aynı zamanda Chen Ping’an’ın anlattıklarına hayretler içinde kalmıştı. Yetiştirme seviyesi henüz özel bir şey olmasa da, deneyimleri ve yetenekleri sıradan olmaktan çok uzaktı ve onuncu seviye dövüş sanatçılarının yumruklarından sanki şarap hakkında sıradan bir şekilde bahsediyormuş gibi söz ediyordu!

Görünüşe göre bundan sonra onunla konuşurken daha kibar ve saygılı olmam gerekecek ve ona “kardeşim” diye hitap ederken de biraz daha samimiyet göstermeliyim. Böylece, aynı anda Altın Çekirdek Seviyesi bir dünya ölümsüzü ve dokuzuncu veya onuncu seviye bir dövüş sanatçısı olduğunda, ihtiyaç anımda çağırabileceğim güçlü bir müttefikim olacak!

Birdenbire Qi Jinglong’un sesi kulaklarının dibinde yankılandı.

“Bizi epey zamandır dinliyorsun. Ne düşünüyorsun? Sen de biraz şarap içmek ister misin?”

Bai Shou ciddi bir ses tonuyla, “Şarap bana göre değil,” diye reddetti. “Bu kadar genç yaşta şarap içmek sadece gelişimime engel olur!”

Chen Ping’an kıkırdadı. “Öğrencinizden beklendiği gibi, Qi Jinglong. İlk öğrencim kadar iki yüzlü ve fırsatçı.”

Bai Shou bunu duyunca oldukça sinirlendi. İki yüzlü ve fırsatçı olarak adlandırılmaya katlanabilirdi, ancak bu iki konuda bile başkasından aşağı olduğu düşüncesi onun için katlanılmaz bir hakaretti!

“Öğrencinin adı ne, Chen Ping’an?” diye yüksek sesle sordu. “Ona söyle ki, ben, Zarif Zirve’den Bai Shou, fırsat bulduğumda ona meydan okuyacağım! Herhangi bir yarışma olabilir! Bir tartışma, bir kılıç dövüşü, bir yumruk dövüşü, mistik yeteneklerin savaşı… Ne seçerse seçsin, seve seve kabul ederim!”

Chen Ping’an gülümseyerek, “Bir tartışma mümkün olabilir, ancak şu an için bir kavga olası görünmüyor,” dedi. “Şu anda bu öğrencim hâlâ okula gidiyor.”

“O zaman kendini çok şanslı saymalı!” diye homurdandı Bai Shou, ayrılmadan önce.

Bai Shou’nun haberi olmadan, o gün yaptığı cesur açıklama ona gelecekte sayısız dayak kazandıracaktı. Bu, ağzı gevşek olmanın ne kadar felaketlere yol açabileceğine dair gerçekten acı bir dersti, ama bu başka bir zamanın hikayesiydi.

Şarap sürahisini bitirdikten sonra Chen Ping’an ayağa kalkarak, “Şu anda çok meşgul olduğunuzu duydum, bu yüzden vaktinizi daha fazla almayacağım. Hâlâ savaşmanız gereken üç savaş var ve ben de yolculuğuma devam etmeliyim.” dedi.

Qi Jinglong onu oyalamaya çalışmadı ve Chen Ping’an’ın ziyaretine zaten hazırlıklı gibiydi; kolundan bir kitap çıkararak, “İçinde kılıç ustaları için yetiştirme yöntemlerine dair bazı görüşlerim var. Boş vaktiniz olduğunda okuyabilirsiniz,” dedi.

Chen Ping’an kitabı kolunun içine soktu ve sordu: “Büyük Amblem Kılıç Tarikatınızda tılsımlı tekneyle seyahat edersem sorun çıkar mı?”

Qi Jinglong kıkırdadı. “Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nda olduğunun farkında olduğunu düşünmemiştim.”

Chen Ping’an şaşırmış bir ifade takınarak, “Üst Beşinci Seviye kılıç ölümsüzü olduktan sonra ne kadar da büyük laflar ediyorsun! Ben Ezilmiş Dağ’da böyle bir şey söylemeye cesaret edemezdim!” diye haykırdı.

Oradan Chen Ping’an, tılsımlı teknesiyle Gezgin Resmi Feribot İstasyonuna döndü ve oradan da Zhang Shanfeng’i ziyaret etmek için Yeraltı Tepesi’ne gidecekti.

Ayrılmadan önce, Zarif Tepe’de gezintiye çıkmış olan Bai Shou’ya seslenerek, “Ustanız bana bir tahıl yağmuru parası borçlu. Bunu ona zaman zaman hatırlatmayı unutmayın.” diye bağırdı.

Bai Shou, gelecekte Chen Ping’an’a karşı daha kibar ve saygılı olması gerektiğini düşünüyordu ama orta parmağını kaldırma dürtüsünü bastıramadı.

Çatısı sazdan yapılmış kulübede Qi Jinglong onaylayarak başını salladı. Görünüşe göre öğrencisi onu savunuyordu.

Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’nın birçok dağında, çok sayıda kadın uygulayıcı küçük gruplar halinde toplanmış, kendi aralarında canlı bir şekilde sohbet ediyordu. Erkek meslektaşlarının hepsi Chen Ping’an’ın gelişim seviyesi ve geçmişi hakkında tahminlerde bulunurken, kadın uygulayıcıların hepsi Chen Ping’an’ın fiziksel görünümü ve karakteriyle ilgili merak içindeydi.

Bu, Liu Jinglong’un bizzat gelip karşılamayı uygun gördüğü genç bir adamdı, dolayısıyla çok saygın bir konuk olmalıydı. Kadınlardan biri, ikisinin dağa tırmanışını uzaktan görmüş ve isteksizce herkese ziyaretçinin görünüşünün sıradan olduğunu söylemişti. Diğer kadınların hepsi birden homurdanmaya başladı, ziyaretçinin Liu Jinglong ile kişisel bir görüşmeyi hak etmediğini düşünüyorlardı.

Elbette Qi Jinglong, tarikatının genç üyelerinin dile getirdiği saçma düşüncelerden habersizdi. Konuşmalarını kulak misafiri olsa bile, mantıklarını kesinlikle anlayamazdı.

Ne hakkında konuştuklarını anlamak için büyük olasılıkla Chen Ping’an’a danışması gerekecekti.

Çatısı sazdan yapılmış kulübeye döndüğünde Bai Shou sordu: “Öylece gitti mi? Seni hiç arkadaş olarak görüyor mu acaba?”

Qi Jinglong gülümseyerek, “Gelecekte kendi arkadaşların olduğunda bu sorunun cevabını öğreneceksin,” diye yanıtladı.

“Ne demek istiyorsun?” diye itiraz etti Bai Shou. “Chen Ping’an benim arkadaşım! Birlikte içki içtik, birbirimize kardeş diyoruz, biz…”

“Hadi birlikte atalar tapınağına gidelim,” diye araya girdi Qi Jinglong.

Bai Shou, tıpkı güneşin altında kurumuş bir bitki gibi anında soldu.

“Yarın gidebilir miyiz?”

Qi Jinglong hiçbir şey söylemedi.

Bai Shou, Qi Jinglong ile birlikte gönülsüzce de olsa atalar tapınağına gitmek zorunda kaldı.

***

Chen Ping’an’ın haberi olmadan Zhang Shanfeng, ağabeyi Yuan Lingdian ile birlikte çoktan bir yolculuğa çıkmıştı.

Zhang Shanfeng’in yokluğunda, Chen Ping’an’ı Beyaz Bulut Zirvesi’nin efendisi, aşkın bir varlığın tavrına sahip yaşlı bir ölümsüz karşıladı ve bizzat özür dilemeye geldi.

Ruhani Üstat Ateş Ejderhası’nın hala uyuduğunu öğrenen Chen Ping’an, dağa tırmanmaktan vazgeçti. Bunun yerine, başka bir zaman ziyaret edip, haber vermeden ayrıldığı için yaşlı ruhani üstattan özür dileyecekti.

Beyaz Bulut Zirvesi’nin efendisi, Chen Ping’an’ı bizzat feribot istasyonuna kadar eşlik etti ve ancak ondan sonra dağa geri döndü.

Chen Ping’an, şaşkın bir ifadeyle korkuluğa yaslanarak Bahar Çiğ Bahçesi’ne giden bir gemiye bindi.

İlkbahar Çiğ Bahçesi’ne ulaştığında, Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın en güney noktası olan İskelet Sığlığı’na doğrudan seyahat edebilecekti.

Ancak yol boyunca Tatlı Pelinotu Ulusu’nda mola vermek zorunda kaldı. Burası ölümsüzlerin feribot istasyonu olmayan küçük bir ulustu, bu yüzden yüzlerce kilometre yürüyerek yolculuk etmesi gerekecekti.

Şu anda Li Xisheng, ülkenin taşra şehirlerinden birinde, Mağara Ölümsüzler Sokağı olarak adlandırılan bir sokakta kalıyordu.

Chen Ping’an’ın haberi olmadan, Cui Dongshan, Büyük Amblem Kılıç Tarikatı’ndan ayrıldıktan kısa bir süre sonra, Keten Cübbe Tarikatı’na dönmekte olan kıtalararası bir gemiye bindi ve hedefi İskelet Sığlığı’ydı.

Öğretmen güneye doğru dönüş yolculuğu yaparken, öğrenci kuzeye doğru seyahat ediyordu.

Cui Dongshan, İskelet Sığlığı’na vardıktan sonra yaptığı ilk şey, Kötücül Hayalet Vadisi küçük dünyasının göklerini yırtıp, İskelet Duvar Şehri’ne ölümsüz hazinelerden oluşan bir sel yağdırmak oldu. Hemen ardından, ölümsüz hazinelerini saklayıp olay yerinden kaçtı.

Nedense Gao Cheng misilleme yapmadı veya onu takip etmeye çalışmadı.

Saldırının ardından Gao Cheng, zırh içinde beyaz kemikten tahtında oturmuş, kaşları sıkıca çatılmıştı. Nedenini bilmiyordu ama Cui Dongshan’ı gördükten sonra ara ara hissettiği huzursuzluk çok daha belirgin ve net bir hal almıştı.

O, Dao tezahürüyle gökleri pervasızca yeniden parçalamak bir yana, sanki üzerine bir tür kısıtlama getirilmiş gibi, açıklanamayan bir engel duygusuna da kapıldı.

Ahşap Giysi Dağı’nın eteğindeki Duvar Resimleri Şehri’nde, Cui Dongshan ilahi bir bakire portresi satın almaya çalışıyordu. Genç bir kızla pazarlık yaparken acınası bir halde, çok kısıtlı bir bütçeyle geçinen yoksul bir genç bilgin olduğunu, ancak portreye gerçekten hayran olduğunu ve birkaç öğün yemekten feragat etmek anlamına gelse bile onu satın almaya kararlı olduğunu söyledi.

Kız, adamın samimi ve içten tavrına kanmıştı ve eğer daha fazla reddederse adamın ağlayacakmış gibi görünmesi üzerine, isteğine boyun eğmek ve ona indirimli bir fiyat teklif etmekten başka çaresi kalmamıştı.

Cui Dongshan, indirim teklif edilir edilmez, büyük bir şaşkınlıkla, “Bu fiyata dükkanınızdaki tüm portreleri satın alacağım!” diye ilan etti.

Kız kendine gelme fırsatı bulamadan, Cui Dongshan arkasını döndüğünde, Keten Elbise Tarikatı’nın lideri Zhu Quan’ın çok uzakta olmadığını fark etti.

Yüzünde hafif bir gülümseme vardı ve şöyle dedi: “Gerçekten de iştahın çok büyük, genç adam.”

Cui Dongshan kollarını kavuşturdu, bambu yürüyüş sopasını göğsüne bastırarak, “Elbette! Sonuçta ben öğretmenimin en değerli öğrencisiyim. Sen kimsin, Ablacım?” diye cevap verdi.

Zhu Quan, yürüyüş sopasına tuhaf bir ifadeyle bakarak, “Öğretmeniniz mi?” diye sordu. “Soyadı Chen mi?”

Cui Dongshan’ın yüzünde canlı bir gülümseme belirdi ve “Sen kesinlikle kahin bir ölümsüzsün, Ablacım!” diye haykırdı.

“Ama onun senden bahsettiğini hiç duymadım,” diye alay etti Zhu Quan.

Zhu Quan, Cui Dongshan’ın yüzünün aniden buruşması ve gözyaşlarına boğulması karşısında şaşkına döndü.

İskelet Duvar Şehri’ni bombalarken son derece keyif alıyor gibiydi, ama birdenbire perişan bir çocuk gibi ağlamaya başladı.