Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 570

Bölüm 570: (1): En Sakin Küçük Amca

Ejderha teknesinin başında Chen Ping’an ve Pei Qian duruyordu; ilki sırtında kılıç taşıyan Konfüçyüs cübbesi giymişti, diğeri ise bambu kılıcı ve kılıcı, yürüyüş sopası, bambu kitaplığı ve konik şapkasıyla tam teçhizatlıydı.

Yanımda çok fazla eşya taşımak hem bir nimet hem de bir lanetti.

Liu Chongrun, ejderha teknesinin en üst katında durmuş, birinci kattaki güverteye bakıyordu. Ejderha teknesini yönlendirmek için insanlara ihtiyaç duyulduğu için, Ezilmiş Dağ ile yeni bir anlaşma yapmış ve Ao Sırtı’na birlikte getirdiği atalar salonunun birkaç doğrudan öğrencisine tekneyi nasıl kullanacaklarını öğretmişti.

Bu uzun vadede sürdürülebilir bir plan değildi, ancak Mücevherli Saç Tokası Adası’ndaki yetiştiricilerin Mücevher Küçük Dünyası’na daha hızlı entegre olmalarını sağlayabilirdi.

Bu, uzun uzun düşündükten ve bütün gece avlusunda dolaştıktan sonra aldığı bir karardı.

O gece boyunca durumunu tamamen kabullenmişti ve kendi tereddüdünün ve iç çatışmasının, Mücevherli Saç Tokası Adası’ndaki tüm uygulayıcıları zor bir duruma sokacağını fark etmişti. Bu nedenle, Zhu Lian’ın yöntemini örnek alıp biraz daha utanmaz olmanın daha iyi olacağına karar vermişti.

Chen Ping’an, Pei Qian’a Kuzey Tam Kamış Kıtası’nda gördüklerini ve duyduklarını anlatıyordu. Orada Lin Su adında, sadece adını duyduğu ama tanışma fırsatı bulamadığı bir dahi olduğunu söyledi. Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın en iyi on genç uygulayıcısı arasında birinci sırada yer alıyordu ve ne zaman biriyle savaşa girmeyi seçse, savaşın çoktan kazanılmış olduğu söyleniyordu.

Pei Qian ikna olmamıştı. Chen Ping’an’ın Kuzey Kamış Diyarı’nda bu kadar çok zaman geçirmesine rağmen Lin Su’nun ustasıyla tanışamamış olmasının gerçekten büyük bir kayıp olduğunu düşünüyordu. Aklında, Lin Su’nun bu kaçırılan fırsat yüzünden çok üzülmüş olması gerektiği düşüncesi vardı. Öte yandan, ustasıyla tanışmak bir ayrıcalık ve onurdu ve herkes bu kadar şanslı değildi.

Chen Ping’an, Pei Qian’ın o dengesiz küçük kafasında neler olup bittiği hakkında doğal olarak hiçbir fikre sahip değildi.

Kuzey Tam Kamış Kıtası’nın en iyi on genç yetiştiricisini tanıyordu. Sonuçta, en yakın arkadaşlarından biri olan Qi Jinglong da o listedeydi.

Dahası, Hazine Aynası Dağı’nda kılık değiştirmiş Yang Ningzhen ile karşılaşmıştı ve Yang Ningxing ile de pek hoş olmayan bir geçmişi vardı; ayrıca, büyülü bir resimli parşömen aracılığıyla Öfke Dağı’nda Huang Xi ve Xiu Niang arasındaki ölüm kalım savaşına da tanık olmuştu.

“Seni ilk kez Lotus Çiçeği Kutsanmış Diyarı’ndan çıkardığımda, senden hoşlanmamamın tamamen senin suçun olmadığını” söyleyen Chen Ping’an birdenbire, “O zamanlar senden hoşlanmamamın kendi sebepleri vardı ve bunları sana açıklamak zorundayım” dedi.

Pei Qian sırıtarak, “O zamanlar ben de kendimi sevmiyordum,” dedi.

“İlk nasıl tanıştığımızı hâlâ hatırlıyor musun?” diye sordu Chen Ping’an.

“Evet,” diye yanıtladı Pei Qian, yüzünde mahcup bir ifadeyle. “Güney Bahçe Ulusu’nun başkentine son ziyaretimde, geçmişte bana her zaman yemek getiren kızı görmeye gittim. Ona içtenlikle teşekkür ettim ve özür diledim, ayrıca Cao Qinglang’a da eğer bir gün ailesi zor durumda kalırsa onlara yardım etmesini söyledim. Tabii ki, eğer ailesi haksızsa, o zaman hiçbir şey yapmasına gerek yok. Ben zaten telafi ettim, bu yüzden artık beni suçlayamazsınız, Efendim!”

Chen Ping’an, Pei Qian’ın başına elini koyarak, “Bir zihinsel engeli ancak dürüst ve objektif bir şekilde dile getirebiliyorsan gerçekten aşmışsındır. Geçmişte korkunç şeyler yaptın, ama o zamandan beri telafi ettin ve bunu görmekten çok mutluyum.” dedi.

“Ancak, henüz tamamen atlatamadığınız bazı hatalar üzerinde zaman zaman düşünebilirsiniz; tıpkı benim kendimi değerlendirmek için sık sık küçük bambu kağıtlarıma göz atmam gibi.”

Chen Ping’an gözlerini uzaklara çevirdi. Kış gelmişti ve sanki kar yağmak üzereydi.

“Taoistler doğal düzeni savunurlar, ancak onlar bile kendi Dao’sunu geliştirmeyen kişinin Cennet Dao’suna asla yaklaşamayacağını söylerler,” diye düşündü.

Pei Qian hemen ciddi ve içten bir ifade takınarak, “Üstat, söylediğiniz her kelime çok bilgece ve değerli. Neredeyse kendime bir oyma bıçağı ve bir takım bambu kağıdı alıp söylediklerinizin hepsini yazmak istiyorum!” dedi.

Chen Ping’an, Pei Qian’ın kulağını parmaklarının arasına alarak suçladı: “Cui Dongshan, Zhu Lian ve Chen Lingjun bir araya gelse bile, samimiyetsizlik ve dalkavukluk konusunda seninle yarışamazlar!”

Pei Qian acı içinde bağırarak ayak parmaklarının ucuna kalktı, Liu Chongrun ise üst kattan hem eğlenmiş hem de bıkkın bir ifadeyle olanları izliyordu.

Pei Qian’ın kulağını bıraktıktan sonra Chen Ping’an dinlenmek için korkuluğa yaslandı.

Cui Dongshan onunla Dağ Kayalığı Akademisi hakkında konuşmaktan her zaman keyif alırdı.

Kışın gelişiyle birlikte Li Baoping, o küçük kırmızı paltosunu kesinlikle giymişti. Dağ Kayalığı Akademisi’ndeki en tuhaf öğrenci her zaman o olmuştu ve gerçekten de ona rakip olabilecek kimse yoktu. Geçmişte onu tuhaf kılan şey, sürekli derslerini aksatması, sürekli soru sorması, dağ gibi yığılmış önceden yazılmış transkriptleri olması ve her yere rüzgar gibi koşturmasıydı.

Chen Ping’an’ın duyduklarına göre, onun şu anki garip yanı, çok sessizleşmiş olması ve artık her zamanki sorularını sormamasıydı. Bunun yerine, tüm zamanını okuyarak geçiriyordu.

Hâlâ derslerini aksatıp Büyük Sui Ulusunun başkentinin sokaklarında ve ara sokaklarında dolaşmayı severdi ve onunla ilgili en ünlü hikaye, bir gün akademideki bir öğretmenin hasta izni alması ve derslerini onun yerine Li Baoping’in vermesini özellikle istemesiydi.

Yirmi gün sonra yaşlı öğretmen geri döndüğünde, otoritesinin büyük bir kısmını kaybettiğini fark etti. Öğrencilerinin gözlerindeki bakışlar onu oldukça incitti ve daha önce kendisine duydukları tüm saygının artık Li Baoping’e yöneldiği anlaşılıyordu.

O sırada Chen Ping’an biraz endişelenmişti, ancak Cui Dongshan ona Li Baoping’in vekil öğretmenlik yaptığı süre boyunca olağan dışı hiçbir şey yapmadığını ve hiçbir kuralı çiğnemediğini söyleyerek onu rahatlatmıştı.

Lin Shouyi, yetiştirme konusunda gerçek bir cevherdi. Sadece “Bulutların Üzerinde Okuma Kutsal Yazıtı”nın bir kopyasıyla bile yetiştirmesinde hızlı ilerleme kaydetmişti ve ayrıca akademideki yetenekli bir akıl hocasının koşulsuz rehberliğinden de faydalanıyordu. Ancak ikisi henüz resmen usta ve öğrenci olmamıştı.

Görünüşe göre Lin Shouyi, hem geleneksel tıp alanında hem de Büyük Sui Ulusu’nun resmi makamlarında oldukça iyi bir ün kazanmıştı. Anlaşıldığı üzere, Büyük Li İmparatorluğu için geleneksel tıp yetenekleri bulmakla görevli Adalet Bakanlığı’nın birçok yetkilisi, Lin Shouyi’nin babasıyla bizzat iletişime geçmişti. Ancak Lin Shouyi’nin babası, böyle bir oğlunun varlığını bile reddetmişti.

Yu Lu, geçtiğimiz birkaç yıl boyunca sürekli olarak Vajra Vücut Seviyesi eğitimini sağlamlaştırdı.

Geçmişte çok hızlı ilerlemişti, bu yüzden bir konsolidasyona ihtiyaç vardı. Dahası, çökmüş bir ulusun eski prensi olarak, hayatı gün gün yaşayan ve akışına kapılan birinden, yeni hedefler geliştirmeye başlayan birine dönüşmüştü.

Balık tutmaktan hoşlanırdı ve bir balık sepeti vardı, ama yakaladığı balıkları her zaman geri bırakırdı. Belli ki, balık tutmanın getirdiği somut ödüllerden çok, balık tutma sürecinden daha çok zevk alıyordu.

Xie Xie, Cui Dongshan’ın geride bıraktığı konutta kalıyor ve tüm kalbiyle kendini geliştirmeye odaklanıyordu. Ejderha Kısıtlayıcı Çivilerin tamamı çıkarıldıktan sonra da hızla ilerleme kaydediyordu, ancak bunu çok iyi gizliyordu; hem kendine saklıyordu hem de Dağ Ustası Yardımcısı Mao Xiaodong’dan biraz yardım alıyordu.

Li Huai, son birkaç yıldır iki yakın arkadaşı Liu Guan ve Ma Lian ile birlikte akademide çok fazla sorun çıkarmıştı, ancak çoğu zaman Liu Guan gönüllü olarak suçu üstlenirken, Ma Lian da ortalığı temizlemeye yardım ediyordu. Li Huai de kendi payına düşeni yapmak istiyordu, ancak bunu her yaptığında, istenen etkinin tam tersi sonuçlar doğuruyordu, bu yüzden Liu Guan ve Ma Lian artık onun yardım etmesine bile izin vermeye cesaret edemiyorlardı.

Ders çalışmaya gelince, Li Baoping beş kişi arasında en başarılı olanıydı.

Yetiştirme konusunda Xie Xie öncülük ediyordu.

Lin Shouyi, hem kişisel gelişimine hem de eğitimine aynı anda devam ederek en iyi çok yönlü gelişmeyi gösteren kişiydi.

Rahat davranmak ve akışa bırakmak her zaman Yu Lu’nun güçlü yönü olmuştu. Şu anda, yavaş yavaş yumruk gücünü geliştiriyor, Vajra Vücut Seviyesi fiziksel yapısını yavaş yavaş mükemmelleştirirken istikrarlı bir ilerleme kaydediyordu.

Li Huai’ye gelince, Cui Dongshan ona yaşayan en şanslı adam unvanını vermişti. O zeki beyaz geyiği elde ettikten sonra koleksiyonuna sürekli yeni parçalar ekliyordu, ancak ne kadar şanslı olduğunun tamamen farkında değildi. Kucağına düşen her şey olağanüstü bir hazine gibiydi.

Bir keresinde Ma Lian’ı ziyarete gittiğinde, Ma Lian ona tamamen “çöp” dolu bir bambu sandık verdi; bunların hepsi tamamen boşa gidecek, tıpkı gerçek çöp parçaları gibi tozlanacaktı.

“Usta, neden artık yanınızda şarap kabağı taşımıyorsunuz?” diye sordu Pei Qian.

“Hayat bir şarap kabağına benziyor. Bazı insanları ve olayları düşünmek tıpkı şarap içmek gibi,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek.

Pei Qian belli ki bir şeyler söylemek istiyordu ama kendini durdurmak için elinden gelen her şeyi yapıyordu.

“Öyleyse devam et,” diye gülümsedi Chen Ping’an. “Ne söylemek istiyorsun?”

“Sanırım parayı şaraba harcamak istemiyorsunuz!” diye aceleyle söyledi Pei Qian. “Üstat, sizin için burada param var. Bakır paralarım, hurda gümüşlerim, küçük altın külçelerim, bir sürü kar tanesi param ve hatta daha az değerli bir param bile var! Hepsini alabilirsiniz, Üstat!”

Chen Ping’an, yüzünde ciddi bir ifadeyle küçük para kesesini tutan Pei Qian’a döndü, başını okşayarak gülümsedi ve “Paranı kendine sakla. Sanki harcayacak param yokmuş gibi değil.” dedi.

Pei Qian derin bir iç çekti, sonra teyzesi Gui’nin kendisine verdiği küçük para kesesini isteksizce kolunun içine sakladı. Oradan, geminin korkuluğuna yaslanıp, devasa, pamuk şekerine benzeyen bulut denizine birlikte baktılar.

İkisi Büyük Sui Ulusunun başkentine vardıklarında, tüm sokaklar ve ara sokaklar kalın bir kar örtüsüyle kaplanmıştı bile.

Pei Qian, bilerek karın temizlenmediği patikalarda yürümeyi seçti ve ayaklarının düşen kara batmasıyla oluşan ayak izi izlerini ardında bıraktı.

Dağ Kayalığı Akademisi’nin yaşlı kapıcısı Chen Ping’an’ı hemen tanıdı ve gülümseyerek sordu: “Uzun zamandır görüşmedik, Chen Ping’an. Son birkaç yıldır nereye gittin?”

Chen Ping’an saygılı bir şekilde selam verdi ve Pei Qian da aceleyle sırtındaki küçük bambu kitaplığı düzelttikten sonra aynı şeyi yaptı. Ardından Chen Ping’an pasaportunu çıkarıp yaşlı adama uzattı; yaşlı adam pasaporta kısaca göz attıktan sonra gülümseyerek, “Kendinizi meşgul etmeyi gerçekten seviyorsunuz!” dedi.

“Geçen sefer Şemsiye Yaprağı Kıtasıydı. Bu sefer Kuzey Kamış Kıtası. Bir dahaki sefere nereye gidiyorsunuz? Orta Dünya İlahi Kıtası’na mı?”

“Okumak ve öğrenmek için bir yere yerleşme şansım yok, bu yüzden ancak daha çok seyahat ederek gelişebilirim,” diye gülümsedi Chen Ping’an.

Yaşlı adam başıyla onayladı, sonra Pei Qian’a dönerek şöyle dedi: “Bu küçük kız, geçen seferden beri biraz daha açık tenli ve uzun boylu olmuş gibi görünüyor. Acaba memleketinizdeki okula gittiği için mi böyle oldu?”

Pei Qian’ın yüzünde geniş bir gülümseme belirdi, başını şiddetle sallayarak şöyle cevap verdi: “Çok bilge ve olağanüstü bir karakter değerlendiricisi olduğunuz açıkça belli, kıdemli! Dağ Ustası Mao sizi akademiye öğretmen olarak atamalı! Eğer bunu yaparsa, Dağ Uçurum Akademisi onlarca asil ve erdemli bilgin yetiştirmeye başlayacaktır!”

Yaşlı adam kahkaha atarak, “Bunu Chen Ping’an’dan mı öğrendin?” diye sordu.

Pei Qian, bu zor soruya nasıl cevap vereceğinden emin olamayarak anında sustu.

Chen Ping’an, Pei Qian’ın başına hafifçe vururken gülümsedi.

Pei Qian, bundan sonraki Dağ Kayalığı Akademisi ziyaretlerinde yaşlı kapıcıyla mümkün olduğunca az konuşmaya karar verdi.

Akademiye girdikten sonra ikisi önce bir misafir odasına gittiler. Ancak Chen Ping’an yanında fazla eşya getirmemişti, bu yüzden odada bırakabileceği hiçbir şey yoktu; Pei Qian ise hiçbir şey bırakmak istemiyordu. Küçük bambu kitaplığını Dağ Kayalığı Akademisi’ne, yürüyüş sopasını Büyük Abla Baoping’e ve bambu kılıcını ve kılıcını Li Huai’nin üçlüsüne göstermek istiyordu, bu yüzden tek bir şey bile geride bırakılamazdı.

Chen Ping’an, Pei Qian’a Li Baoping’in yurduna gitmesini söylerken, kendisi de Mao Xiaodong’u ziyaret etti.

Mao Xiaodong, Chen Ping’an’ı görür görmez hemen gülümsedi ve “Görünüşe göre Vajra Vücut Seviyesine ulaşmışsın bile,” dedi.

Chen Ping’an başıyla onaylayarak, “Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’ndaki Aslan Zirvesi’nde çığır açtım,” dedi.

“Li Huai’nin babası seni gerçekten çok zorlu bir eğitimden geçirmiş olmalı, değil mi?” diye sordu Mao Xiaodong, sesinde hafif bir sevinç tonuyla.

“O kadar da kötü değildi,” diye yanıtladı Chen Ping’an alaycı bir gülümsemeyle.

İkisi çalışma odasına oturdular ve Mao Xiaodong hiç vakit kaybetmeden sordu: “Son birkaç yılda hangi kitapları okudun? Eğitimini tamamen bırakıp kendini geliştirmeye odaklanmadığından emin olmak için seni sınayacağım.”

Chen Ping’an, küçültme hazinesinden bir yığın kitap çıkarıp kucağına koyduktan sonra uzun bir kitap listesi sıraladı. Yanında getirdiği kitaplardan bazıları, Cui Dongshan’ın daha önce Dağ Kayalığı Akademisi’nden ödünç aldığı ve iade edilmesi gereken kitaplardı.

Ancak, Ezilmiş Dağ, aynı kitaplardan iki set satın almıştı; birini kıymetli bir koleksiyonun parçası olarak saklayacak, diğer seti ise Chen Ping’an’ın istediği gibi okuyup notlar alması için ayırmıştı.

Mao Xiaodong kaşlarını hafifçe çatarak, “Kitaplar neden bu kadar çeşitli ve düzensiz?” diye sordu.

“Bazen, geçmişte hiç başarısız olmamış stratejilerle aşamadığım zihinsel engellerle karşılaştım. Sonuç olarak, öğrendiğim prensiplerin kötü olmasından kaynaklanmadığını fark ettim. Bunun yerine, bu engelleri aşmama yardımcı olacak yeterli bilgi birikimine sahip değildim,” diye açıkladı Chen Ping’an.

Mao Xiaodong’un kaşları yavaşça açıldı ve övgüyle, “Çok iyi. O halde, seni test etmeme gerek yok,” dedi.

Chen Ping’an, Li Baoping ve diğerlerinin son birkaç yıldır nasıl olduklarını sordu ve Mao Xiaodong, yalnızca önemli ayrıntılara odaklanan kısa bir yanıt verdi. Chen Ping’an, dağ ustasının yardımcısının genel olarak beş çocuktan oldukça memnun olduğunu anlayabiliyordu. Bununla birlikte, tıpkı bir büyüğün astlarından şikayet etmesi gibi, onlara karşı bazı küçük şikayetlerde de bulunmuştu.

Örneğin, Li Baoping kişiliğini değiştirmek zorunda kaldı. Şu anki haliyle çok sessiz ve içine kapanıktı ve sonuç olarak eskisi kadar sevimli değildi. Lin Shouyi’nin gelişimi çok sorunsuz ilerliyordu ve Mao Xiaodong, bir gün tamamen eğitimini bırakıp sadece gelişimine odaklanacağından endişeleniyordu.

Yu Lu, bilge Konfüçyüs metinlerini çok iyi anlıyordu, ancak içten içe Mao Xiaodong kadar Legalist öğretilere düşkün değildi; ama bu mutlaka kötü bir şey değildi. Xie Xie ise hiçbir zaman çalışmalarına o kadar kendini adamamıştı ve bu ideal değildi. Gelişimine aşırı derecede odaklanmış, neredeyse gece gündüz hiç durmadan çalışıyordu.

Sınıfta bile aklı hâlâ gelişimindeydi, sanki son birkaç yıldır boşa harcadığını düşündüğü tüm zamanı telafi etmek istiyordu. Sorun şu ki, hızlı ilerlemeye olan takıntısı bazı zararlı etkilere yol açacaktı; şu anki hızlı ilerlemesi muhtemelen bir noktada tamamen durgunluğa dönüşecekti.

Li Huai’ye gelince, Mao Xiaodong’un en az endişe duyduğu kişi oydu; sadece çocuğun gayet iyi durumda olduğunu söyledi.

Chen Ping’an, kucağındaki kitaplara ellerini koyarak samimi ve içten bir şekilde, “Başkalarını eğitme biçiminiz, bilge dağ efendisi Mao’yu çok anımsatıyor,” dedi.

Mao Xiaodong aceleyle, “Kesinlikle hayır,” diye reddetti. “Onlarla aynı seviyede bile değilim.”

Chen Ping’an kitapları masanın üzerine bırakırken gülümsedi, sonra ayağa kalkıp gitmeye hazırlandı.

Mao Xiaodong da ayağa kalktı, ancak kitapları kabul etmeyi reddederek, “Bunları yanınızda götürün. Akademinin kutsal kitap kütüphanesini kendi cebimden yenileyeceğim. Bu kitaplar, Ezilen Dağ’ın atalar salonunun kurulması şerefine size sunduğum tebrik hediyesi olacak.” dedi.

Chen Ping’an kitapları küçültme hazinesine geri koyarken itiraz etmedi.

Chen Ping’an’ın ayrılmasının ardından Mao Xiaodong, fazla gülmemeye çalışarak dudaklarının kenarlarını bastırdı.

Kış mevsimi olmasına rağmen, Chen Ping’an ile buluşmak, ılık bir bahar esintisinde keyif yapmak gibiydi.

Chen Ping’an, Li Baoping’in yatakhanesine doğru ilerledi; orada Li Baoping ve Pei Qian heyecanla sohbet ediyorlardı.

Li Baoping artık eski “Küçük” Baoping değildi. Hâlâ aynı kırmızı ceketi giyiyordu; bu ceket başka herhangi birinde oldukça zevksiz durabilirdi ama ona mükemmel yakışıyordu.

Boyu uzamış, ince bir yapıya kavuşmuş, sivri bir çenesi ve sakin yüz hatları vardı. Ancak yüzündeki gülümseme hâlâ eskisi gibiydi ve güzel, anlamlı gözleri hâlâ konuşabiliyor, ama aynı zamanda bazı şeyleri gizleme yeteneği de kazanmış gibiydi.

Li Baoping, Chen Ping’an’ı görür görmez hızla yanına gitti ve ne diyeceğini tam olarak bilemiyor gibiydi.

Chen Ping’an’ın yüzünde hafif bir hüzünlü gülümseme belirdi ve sordu: “Artık bana ‘küçük amca’ demeyecek misin?”

Yuvarlak yüzlü ve iri gözlü o küçük kız nasıl birdenbire büyümüş ve yetişkin olmuştu?

Li Baoping’in yüzünde geniş bir gülümseme belirdi ve yüksek sesle, “Küçük Amca!” diye bağırdı.

Sonunda eski küçük kız haline geri dönmüştü.

“Bazı şeyleri fazla düşünme, hele ki bana sorun çıkarmaktan hiç endişelenme. Sadece kalbinin sesini dinle ve başka hiçbir şey için endişelenme,” diye güvence verdi Chen Ping’an ve Li Baoping de neşeli bir gülümsemeyle başını salladı.

Chen Ping’an daha sonra birlikte misafir odasına oturmayı önerdi; bu öneri Pei Qian’ı oldukça şaşırttı. Ablası Baoping’in yatakhanesi hemen oradayken neden ta misafir odasına kadar gitmek istiyordu ki?

Ancak Li Baoping herhangi bir itirazda bulunmadı.

Chen Ping’an’ın önünde geriye doğru yürürken parmaklarını arkasında kenetledi ve sordu: “En son ne zaman görüştüğümüzün üzerinden kaç gün geçtiğini biliyor musun, Küçük Amca?”

“Epey uzun yıllar oldu,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek.

Pei Qian yüksek sesle tam bir rakam bildirdi.

Bu, kitap pasajlarını ve yol tariflerini ezberlemesinin yanı sıra, onun güçlü yönlerinden biriydi.

Konuk odasına vardığında Pei Qian, Li Huai’yi almaya gitmeyi teklif etti. Chen Ping’an gülümsedi ve gitmesine izin verdi, ancak Li Huai’yi daha geniş olan Xie Xie’nin evine götürmesini söyledi.

Pei Qian rüzgar gibi hemen oradan uzaklaştı.

Li Baoping kısık bir sesle, “Yanınızda şarap var mı, Küçük Amca?” diye sordu.

“Şarap içmek mi istiyorsun?” diye sordu Chen Ping’an şaşkın bir ifadeyle.

Li Baoping başını sallayarak ve gülümseyerek, “Ara sıra gizlice biraz içki içiyorum,” diye itiraf etti.

Chen Ping’an bir an tereddüt etti, sonra Dong Shuijing tarafından üretilmiş bir sürahi pirinç şarabını çıkarıp iki küçük kaseye doldururken, “İçki içemezsiniz demiyorum, ama ölçülü içtiğinizden emin olun,” diye uyardı.

Li Baoping kasesini eline alıp bir yudum aldıktan sonra, “Evimdeki gibi tadı var,” dedi.

Chen Ping’an da şarabından bir yudum alırken Li Baoping’e Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’ndaki Tatlı Pelin Ülkesi’nde Li Xisheng ile yaptığı görüşmeyi anlattı.

Hikâyeyi dinledikten sonra Li Baoping, kasesini iki eliyle kavrayarak başını salladı ve şöyle dedi: “Ağabeyimle mektup alışverişi yapmak gerçekten çok zahmetli. Ona bir mektup yazarsam, onu akademiden eve göndermem gerekiyor, orada büyükbabam onu Kuzeydeki Tam Kamış Kıtasındaki ölümsüz bir güce gönderiyor ve ancak o zaman mektup Mağara Ölümsüz Sokağı’na ulaşıyor.”