Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 599

Bölüm 599: (1): Yangchun Eriştesi Üzerine Doğranmış Taze Soğan

Lu Sui sandalyesinden kalktı ve kalkarken Ren Lingcong’un elini tutarak onu da ayağa kalkmaya zorladı. Arkadaşını çok iyi tanıdığı anlaşılıyordu ve Ren Lingcong’a Chen Ping’an’ı görmezden gelme şansı vermeyecekti.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Genç Efendi Chen,” diye gülümsedi Lu Sui.

“Bana ikinci dükkan sahibi, Göksel Bakire Lu diyebilirsiniz,” diye yanıtladı Chen Ping’an kendi gülümsemesiyle.

Dükkânda yardım eden Zhang Jiazhen, masalarına doğru koştu ama yanında sadece bir kase getirmişti, şarap yoktu.

Lu Sui, Chen Ping’an’ın kasesini şarapla doldurdu, ardından kendi kasesini kaldırdı ve Chen Ping’an da aynısını yaptı. Ancak, kaselerini birbirine değdirme formalitesini atlayarak, her ikisi de kaselerindeki şarabı tek seferde içti.

Ren Lingcong da bir yudum şarap içti, ama hepsi bu kadardı ve Lu Sui’nin yanına geri oturdu.

Bai Shou, her iki elinde de birer çubukla büyük bir tomar yangchun eriştesini almaya çalışıyordu ama yemedi. Bunun yerine, Liu Jinglong’a yan gözle baktıktan sonra içinden derin bir iç çekti.

Ona göre Chen Ping’an ve Lu Sui birbirlerine çok daha uygundu, Lu Sui’nin Liu Jinglong’a aşık olması ise ölümsüz bir çiçeğin lahana tarlasına atılması ya da lezzetli bir ruh meyvesinin domuza yedirilmesi gibiydi; hiç doğru gelmiyordu. Ancak bu düşünce aklına gelir gelmez, hemen yemek çubuklarını yere attı ve pişmanlıkla ellerini birleştirdi.

Özür dilerim, Ablacım Ning! Lütfen beni affet! Lu Sui, Chen Ping’an’a layık değil!

Daha önce Ren Lingcong ve Lu Sui, Qi Jinglong ve Bai Shou ile karşılaşmadan önce sokağın sonundan savaşı birlikte izliyorlardı. İkisi de Chen Ping’an’ın Yu Juanfu ile olan çatışmasını yakından gözlemlemişti ve eğer Chen Ping’an sonunda yeterli güce sahip olanlara tam ve sınırsız özgürlük tanınacağı hakkındaki sözleri olmasaydı, Ren Lingcong dükkana içki içmeye bile gelmezdi.

Chen Ping’an’ın aksine, Ren Lingcong, Qi Jinglong gibi bir uygulayıcıyı daha kolay kabul ediyordu ve Chen Ping’an hakkındaki izlenimi oldukça sıradandı. Şarap, mühür ve yelpaze sattığı için onu küçümsemiyordu. Aslında, yolculuklarından birinde büyük bir tehlikeyle karşılaşmış ve yanında bulunan tarikatının tüm büyükleri ve akranları ölmüştü.

Kendi başının çaresine bakmak zorunda kalmıştı ve bu hayatının çok zor bir dönemi olmuştu. Bu yüzden, şarap dükkanındaki eski masa ve sandalyelere sadece küçümseyerek bakmakla kalmadı, aynı zamanda bunlar ona hayatının o zorlu dönemini, geçimini sağlamak için her gün mücadele etmek ve çalışmak zorunda kaldığı zamanları hatırlattı. Ancak Chen Ping’an’da ona tuhaf gelen bir şey vardı, ama tam olarak ne olduğunu anlayamıyordu.

Belki de bunun sebebi, Kılıç Qi Büyük Duvarı halkına çok benzemesi ve karakterinin Yüce Dünya’nın uygulayıcılarından tamamen farklı olmasıydı. Ayrıca, orada bulunan tüm kılıç ustalarının, geçmişleri veya uygulama seviyeleri ne olursa olsun, Chen Ping’an’ı kendi içlerinden biri gibi görmelerinden de kaynaklanıyor olabilir; bu da Ren Lingcong ve birçok kıdemlisinin çok istediği bir şeydi.

Şu an için Ren Lingcong, Chen Ping’an’a karşı hiçbir düşmanlık beslemediğini, ancak onunla arkadaş olmakla da ilgilenmediğini söyleyebildi.

Sonuçta, Liu Jinglong’un bu kadar yakın bir arkadaşı olduğu için Ren Lingcong, onun ölümsüz kalıbına uyan zarif bir genç adam olacağını hayal etmişti, ancak büyük bir hayal kırıklığına uğramıştı. Kıyafeti dışında, onunla ilgili her şey beklentilerinin tamamen tersineydi.

Chen Ping’an’ın onu nasıl gördüğü ise hiç umurunda değildi.

Masada yeterince yer olmasına rağmen, Lu Sui ve Ren Lingcong yine de aynı bankta oturmayı tercih ettiler ve yakın arkadaş olan tüm kadınların böyle davrandığı anlaşılıyordu. Qi Jinglong bunu hiç düşünmezken, Chen Ping’an şaşkınlık içindeydi. Bai Shou içinse bu hoş bir manzaraydı çünkü birlikte dışarı çıktıklarında her iki güzel ablayı da aynı anda görmesine olanak sağlıyordu.

Lu Sui, Yu Juanfu hakkında kısaca konuştu ve genç kadını övgülerle yağdırdı; Chen Ping’an ise söylediklerini dikkatle dinledi.

Lu Sui’nin Yu Juanfu hakkında yaptığı tüm yorumlar olumlu olduğundan, söyledikleri bir şekilde şehrin surlarının tepesine kadar ulaşsa bile, sözleri Yu Juanfu ve Ku Xia’yı gücendirmezdi.

Lu Sui, Yu Juanfu’nun son derece yetenekli bir dövüş sanatçısı olduğunun farkındaydı; bu nedenle Chen Ping’an’ın ilk karşılaşmalarında tek bir yumruk bile atmadan galip gelmesi, onun yeteneklerinin açık bir kanıtıydı.

Chen Ping’an, Lu Sui’nin kendisine bazı sırları incelikle ifşa etmesini dikkatle dinliyordu. Bahar Sancağı Hanı’ndan gelen bilgiler kesinlikle güvenilirdi ve Qi Jinglong’un ortak arkadaşları olarak Lu Sui, Chen Ping’an’ın Yu Juanfu’ya karşı ikinci savaşından zaferle çıkmasını açıkça istiyordu.

Ren Lingcong, Lu Sui’nin Yu Juanfu hakkındaki değerlendirmesini dinlemekle ilgilenmiyordu ve dikkatinin büyük kısmı yakındaki içki içen kılıç ustalarına odaklanmıştı. Burası Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndaki bir şarap dükkanıydı, bu yüzden orada bulunan kılıç ustalarının gelişim seviyeleri hakkında hiçbir fikri yoktu.

Görkemli Dünya’da, gelenek ve göreneklerin Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndakilere en çok benzediği Kuzey Tam Kamış Kıtası’nda bile, insanların nerede oturduklarına bakarak bir toplantıdaki güç hiyerarşisini görmek kolaydı.

Bu şarap dükkanının sorunu, o kadar çok müşteri olmasıydı ki, herkese yetecek kadar bank yoktu. Sonuç olarak, bazıları şarap içmek ve yangchun eriştesi yemek için yol kenarında çömelmek zorunda kaldı, ancak Ren Lingcong, aralarında geçen selamlaşmalardan, o çömelmiş kişilerden birinin Başlangıç Seviyesi bir kılıç ustası olduğunu öğrenince şok oldu!

Kuzeydeki Tam Kamış Kıtası’nda bile, Başlangıç Seviyesi kılıç ustaları nadir ve saygı duyulan kişilerdi, oysa burada, Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda, onlara bir tabure gibi en temel bir imkan bile tanınmıyordu!

Başlangıç Seviyesindeki kılıç ustaları, Görkemli Dünya’nın tüm kıtalarındaki ölümlü imparatorlukların hükümdarlarının saygın konukları olur ve büyük bir saygı ve misafirperverlikle karşılanırlardı.

Ren Lingcong’u daha da şaşırtan şey, söz konusu yaşlı kılıç ustasının Chen Ping’an’la eski bir dostu gibi konuşması, onu tüm emekleriyle kazandığı parasını dolandırdığı için küfürlerle suçlamasıydı.

Chen Ping’an, Lu Sui’den bir anlığına izin istedi, sonra yaşlı kılıç ustasına dönüp defolmasını söyledi. Bunu yaparken belli bir yöne doğru ince bir bakış attı ve Genç Kılıç Ustası da aynı yöne dönerek yol kenarında çömelmiş, yiyip içen başka bir adam gördü. Yaşlı kılıç ustasının tavrı anında tamamen değişti ve aceleyle Chen Ping’an’dan özür dileyerek bunun tamamen bir yanlış anlama olduğunu söyledi.

Yaşlı adam, yaptığı mantıksız bahislerden dolayı kendisinden başka kimseyi suçlayamayacağını, Chen Ping’an’ın ise ahlak ve dürüstlüğün timsali olduğunu, başkalarını asla bir kuruş bile dolandırmayacağını söyledi. Ayrıca Chen Ping’an’ın şarabının, gökler altındaki en iyi fiyat-performans oranına sahip ölümsüz şarap olduğunu övdü. Bunun ardından yaşlı adam şarabının parasını ödedi ve hemen şarap dükkanından kaçtı.

Koşarken arkasına dönüp yere tükürdü, sonra Chen Ping’an’ın vicdanının yere düştüğünü bağırarak, bir köpek onu alıp götürmeden önce gelip almasını istedi. Şarap dükkanındaki herkes hep birlikte sevinç çığlığı attı ve sonunda birinin Chen Ping’an hakkındaki düşüncelerini dile getirdiği anlaşıldı. Hatta şarap dükkanının müşterilerinden biri o kadar heyecanlandı ki kutlamak için bir sürahi daha şarap sipariş etti.

Ren Lingcong, buradaki tüm kılıç ustalarının çok garip olduğunu hissetti. Tamamen utanmazlardı ve hepsi tamamen açıklanamaz şekillerde konuşuyor ve davranıyorlardı.

Chen Ping’an’ın canı sıkıldı, ancak o yaşlı herif için bir şiir yazmak zorunda kalma düşüncesi hemen keyfini biraz kaçırdı.

Bunun üzerine gülümseyerek Qi Jinglong’a döndü ve sordu: “Son zamanlarda şiir yazma isteğin oldu mu Jinglong? Birkaç şiirimizi paylaşabilir ve kimin daha iyi şair olduğunu görebiliriz.”

Amacı doğal olarak Qi Jinglong’un şiirlerini çalmak ve bunları ya yaşlı kılıç ustasına vermek ya da mühürlere veya yelpazelere kazımaktı.

“Şiir konusunda edebi yeteneğim yok ve paylaşacak bir şeyim de yok,” diye yanıtladı Qi Jinglong gülümseyerek.

Chen Ping’an, Bai Shou’ya dönerek, “Ustanıza bundan sonra daha çok kitap okumasını söyleyin” diye öğüt verdi.

“Beni aptal mı sanıyorsun?” Bai Shou gözlerini devirerek alaycı bir şekilde sordu.

Liu Jinglong zaten fazlasıyla kitap okuyor! Daha fazla okumaya başlarsa, beni de aynısını yapmaya zorlayacak! Zarif Tepe, benim, Büyük Kılıç Ölümsüzü Bai Shou’nun, kılıç tekniklerimi geliştirdiğim yerdir, kitap okumaya gittiğim yer değil! Ben, okuduğum kitap sayısıyla değil, kılıç ustalığımla dünya çapında ün kazanacağım!

Bai Shou, Liu Jinglong’un sazdan kulübesindeki kitap koleksiyonunu görmüş ve tüm hayatını buna adasa bile hepsini okuyamayacağını hissetmişti.

“Sen aptal değil misin?” diye karşılık verdi Chen Ping’an.

Bai Shou tehditkar bir ifadeyle bir yemek çubuğunu eline aldı ve “Biliyorsun ki kılıç ustaları her şeyi uçan kılıç olarak kullanabilir, değil mi?” diye sordu.

“Yemek yerken bazı insanları taklit etmeyin,” diye uyardı Qi Jinglong, ama yüzünde eğlenmiş bir gülümseme vardı.

Bai Shou, Yangchun eriştesini keyifle yiyordu. Tadı çok özel değildi ama bedava olduğu için bundan tam anlamıyla faydalanmalı ve birkaç kase daha yemeliydi.

Bu sırada Lu Sui’nin yüzü kulaklarına kadar gülüyordu.

Şu anda Qi Jinglong, onun özellikle hoşuna giden biriydi.

“Dükkanımda herkese sadece bir kase ücretsiz Yangchun eriştesi veriyorum. Ondan sonra ödeme yapmaya başlıyorsunuz, bu yüzden biraz yavaşlamanızda fayda var, Kılıç Ölümsüzü Bai,” diye gülümseyerek tavsiye etti Chen Ping’an.

Bai Shou başını kaldırdı ve ağzı erişte dolu halde, zar zor anlaşılır bir sesle, “Siz ikinci dükkan sahibi değil misiniz?” diye sordu.

“Doğru,” diye onayladı Chen Ping’an başıyla. “Tüm kuralları ben koydum.”

Bai Shou öfkelenmek bir yana, Chen Ping’an’a karşı bir nebze de olsa sempati duyuyordu. Chen Ping’an’ın devasa Ning Malikanesi’nde böylesine küçük bir evde yaşamak zorunda olduğunu her düşündüğünde, içini bir hüzün kaplıyordu.

“Nişan hediyesi alamayacak kadar para kazanmak için bu kadar çok mu çalışıyorsun?” diye sordu kısık bir sesle. “En kötü ihtimalle, gururumu bir kenara bırakıp önce Ning Ablam’dan seninle evlenmesini rica etmek zorunda kalacağım. Eğer ona nişan hediyesi veremezsen, şimdilik çeyizini vermeyebilir. Ayrıca, Ning Ablam’ın bu kadar küçük ayrıntılara takılacak biri olduğunu düşünmüyorum, bu yüzden kendine çok fazla baskı yaptığını düşünüyorum.”

“Bir erkeğin nişan hediyesi bile alamayacak durumdayken biriyle evlenmeye kalkışması gerçekten biraz utanç verici, ama Ablam Ning seni diğer herkesin arasından seçti, bu yüzden eminim buna katlanmaya razıdır. Bu konu hakkında konuşmak beni üzüyor, bu yüzden bu konuda söyleyeceğim tek şey bu.”

Bunun üzerine Bai Shou kasesini kaldırdı ve başını geriye atarak içindekileri tek seferde içti. Ardından şarabın keskin ve sert tadından ürperdi ve boş kaseyi sessiz bir şekilde masaya geri koydu.

Chen Ping’an ne yapacağını bilemiyordu. Tehdidini gerçekleştirip Bai Shou’nun kafasını koparamamıştı, bu yüzden Pei Qian’ı özlemeye başlamıştı. Keşke onun yerine Bai Shou’yu cezalandırmak için Pei Qian orada olsaydı.

***

Kılıç Ölümsüzü Tao Wen, yol kenarında çömelmiş, biraz yangchun eriştesi yiyordu. Her zamanki asık suratlı ifadesi yüzündeydi; bu ifade sanki doğuştan beri yüzünde kalıcı bir özellikmiş gibiydi. Dükkândaki bazı kılıç ustaları ona yerlerini vermeyi teklif ettiler, ancak o reddetti ve en ucuz Bamboo Sea Small World şarabından bir sürahi ve bir tabak turşuyla yol kenarına çömeldi. Yemeğinin kısa bir süre sonra, turşunun biraz fazla tuzlu olduğunu fark etti.

Neyse ki, genç bir çocuk hemen gelip ona dumanı tüten bir kase yangchun eriştesi getirdi. Eriştenin üzerindeki doğranmış taze soğanlar o kadar lezzetli bir görüntü oluşturuyordu ki, Tao Wen onları yemeye bile dayanamadı. Çubuklarıyla erişte aldığında, taze soğanları kenara iterek kasesinde biraz daha kalmalarını sağlamaya özen gösterirdi.

Bu sefer inanılmaz bir kazanç elde etmişlerdi. Kârı paylaştıktan sonra, Tao Wen’in eline yaklaşık yedi ila sekiz tahıl tanesi kadar para geçmişti.

Chen Ping’an’ın tek bir yumrukla zaferi garantileyebileceğini neredeyse hiç kimse tahmin etmemişti, bu yüzden neredeyse herkes bahislerinden payını kaybetmişti.

Tao Wen en başından beri şüpheciydi. Sonuçta Yu Juanfu hafife alınacak biri değildi ve tüm saf dövüş sanatçıları olağanüstü fiziksel yapıya sahipti. Saf dövüş sanatçıları arasındaki bir antrenman maçı, çoğu zaman onlarca, hatta yüzlerce darbe boyunca kesin bir sonuç vermeden uzayabiliyordu. Kılıç ustaları arasındaki bir savaş gibi anında sonuçlanan bir durum değildi.

Ancak Chen Ping’an, Tao Wen’e sonucun kesin olacağından emin olduğunu söylemiş ve tek bir yumrukla kazanamazsa, bahis dükkanını işletmekten kaynaklanan zararlarına denk gelen miktarda şarabı dükkanından ücretsiz olarak alacağını vaat etmişti. Tao Wen aptal değildi ve bahis dükkanı işletme fikrinden hemen vazgeçti.

Böylece Chen Ping’an bir uzlaşmaya vardı ve işler ters giderse Tao Wen’in kayıplarını ölümsüz paralarla tamamen karşılamaya razı olduğunu söyledi. Ancak bu yeni anlaşmaya göre, kârlar Chen Ping’an lehine 70:30 oranında bölüşülecekti; oysa başlangıçta kararlaştırılan eşit bölüşüm 50:50 idi. Tao Wen bunun kabul edilebilir bir düzenleme olduğunu düşündü ve pazarlık yapmaya bile gerek duymadı.

Eğer Chen Ping’an gerçekten de Yu Juanfu’yu tek bir yumrukla yenebilseydi, bahis istasyonundan kesinlikle büyük karlar elde ederdi. Ancak Chen Ping’an, anlaşmayı daha da cazip hale getirmeye karar verdi ve Tao Wen’in saygıdeğer bir kılıç ustası olduğu için kârın yüzde onunu daha hak ettiğini ilan etti.

Böylece Chen Ping’an, kârı 60:40 oranında paylaşma yönünde yeni bir teklif sundu. Tao Wen doğal olarak reddetmeyecekti ve zarar etse bile uçan kılıcını kullanmayacağını, bunun yerine şarap dükkanındaki tüm masaları parçalayacağını ilan etti.

Tao Wen’in yanında çömelmiş, kendi kendine sürekli iç çeken genç bir kumarbaz vardı. Chen Ping’an ile Yu Juanfu arasındaki dövüşe bahis oynamış ve her şeyini kaybetmişti. Chen Ping’an’ın ilk dövüşü on yumruk içinde kazanacağına dair oldukça cesurca bir bahis oynamıştı, ancak Yu Juanfu’nun ilk yumruğuyla elde ettiği büyük avantajdan sonra teslim olacağını asla hayal etmemişti.

Maddi durumu tamamen berbat olan genç kılıç ustası o gün şarap bile almadı. Bunun yerine, kendisinden biraz daha az zarar etmiş bir arkadaşından bedava bir kase şarap içti. Ayrıca, zararlarını bir nebze olsun telafi etmek için iki tabak turşu ve bir kase yangchun eriştesi de bedava yedi.

Tao Wen, “Bundan sonra daha az kumar oynamalısın Cheng Quan,” diye tavsiye etti. “Uzun vadede bahisçileri yenmenin imkanı yok, kumar oynasan bile bundan gerçekten önemli miktarda para kazanmayı bekleme.”

Cheng Quan, çocukluğundan beri Tao Wen ile çok iyi tanışıyordu. İkisi de komşu sokaklarda yaşıyordu, bu yüzden Tao Wen’in Cheng Quan’ın hayatının bu noktasına kadar sürekli bir varlığı olduğu söylenebilir. Tao Wen çok tuhaf bir kılıç ölümsüzüydü. Her zaman yalnızdı, şehirdeki önde gelen klanlardan hiçbirine bağlanmamıştı ve savaş alanında diğer kılıç ölümsüzleriyle çalışmaktan mutlu olsa da, şehre döndükten sonra her zaman inzivaya çekilirdi.

Orta büyüklükte bir ata yadigarı evde yaşıyordu ve şu anda bekar olmasına rağmen, durumu daha önce hiç evlenmemiş bekar bir adamınkinden bile daha kötüydü. Geçmişte, ölümünden yıllar önce aklını yitirmiş bir karısıyla uğraşmak zorunda kalmıştı. Yıllar geçtikçe daha da zayıflamış ve bu dünyadan ayrıldığında, ölümsüz biri bile onu kurtaramazdı. Tao Wen, karısının ölümüne pek üzülmüş gibi görünmüyordu. Ölçülü bir şekilde içmeye devam etti ve asla sarhoş olmadı.

“Ben de böyle kumar oynamak istemiyorum, Tao Amca, ama uçan kılıcımı geliştirmek gerçekten çok zor,” diye iç çekti Cheng Quan, boyun eğmiş bir şekilde. “Önemli bir darboğaza ulaştım ve bunu aşmak, gelişim seviyemde bir atılım yapmama izin vermese de, yine de son derece önemli bir darboğaz. Şu anda gerçekten param az. Son birkaç yıldır neredeyse hiç dışarı çıkıp içki içmedim veya Hayalet Pazarı’nı ziyaret etmedim. Kumar oynamaktan gerçekten hoşlanmıyorum, ama başka seçeneğim yok.”

Cheng Quan bakışlarını güneydeki şehir surlarına çevirdi, ardından umutsuz bir sesle devam etti: “Bir sonraki savaşın ne zaman başlayacağını kim bilebilir? Yeteneğim vasat ve iyi kalibrede bir uçan kılıcım olsa da, sürekli olarak gelişim seviyem tarafından engelleniyor. Her savaşta sadece şehir surlarında kalabiliyorum, bu da öldürebileceğim iblis sayısını ve kazanabileceğim para miktarını sınırlıyor.”

“Bu darboğazı aşabilirsem, uçan kılıcımın saldırı menzili en az iki kilometreye kadar önemli ölçüde artacak. Bu sayede şehir surlarında bile daha fazla iblis öldürebileceğim ve ancak o zaman Altın Çekirdek Seviyesine ulaşma umudum olacak kadar hızlı para kazanabileceğim. Sahip olduğum az miktardaki ısı parası kesinlikle yeterli değildi, bu yüzden büyük bir kumar oynamak zorunda kaldım.”