Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 599.2

Bölüm 599: (2): Yangchun Eriştesi Üzerine Doğranmış Taze Soğan

“Neden ödünç almayı denemiyorsun?” diye sordu Tao Wen.

“Arkadaşlarımın hiçbiri de maddi olarak pek iyi durumda değil,” diye yanıtladı Cheng Quan buruk bir gülümsemeyle. “Hepsi de kendi uçan kılıçlarını beslemek zorunda ve onlardan para istemeye gönlüm el vermiyor.”

Tao Wen büyük bir lokma yangchun eriştesini höpürdeterek yuttu, ardından biraz turşu çiğnemeye başladı ve “Sana bir keresinde ne olursa olsun sana yardım edebileceğimi söylemiştim. Şimdi neden benden yardım istemiyorsun?” dedi.

“Şehir surlarını terk edip güneydeki savaş alanlarında savaşmaya gittiğimde senden bir kez olsun hayatımı kurtarmanı isteyebilmek için parayı biriktirmeyi düşünüyordum,” diye yanıtladı Cheng Quan sırıtarak. “Şu anda karşılaştığım sorun sadece para meselesi, hayatım elbette daha önemli.”

“Önceliklerinizi doğru belirlediğinizi duymaktan memnun oldum,” diye onayladı Tao Wen başını sallayarak.

“Hem zaten daha önce de paran yoktu, Tao Amca,” dedi Cheng Quan geniş bir sırıtışla.

Tao Wen kıkırdadı. “Doğru.”

Ardından zihninin gölü aracılığıyla Cheng Quan ile iletişim kurmaya başladı ve ona şöyle dedi: “Sana bir iş önerebilir ve önceden bir miktar para verebilirim. Ne dersin? Bu düzenlemeyi ben yapmıyorum; ikinci dükkan sahibi yapıyor. Dürüst ve sade bir adama benzediğini söylüyor, bu yüzden bu rol için uygun olursun.”

Cheng Quan bunu duyunca oldukça şaşırdı ve sordu: “Ne iş yapacaksın? Şarap dükkanı için eleman mı arıyor? Burada fazladan personele ihtiyaçları yok gibi görünüyor. Dükkan çok büyük değil ve Die Zhang ile Zhang Jiazhen zaten iyi iş çıkarıyorlar. Ayrıca, ona yardım etmeye istekli olsam bile, yeterli parayı kazanmamın ne kadar süreceğini kim bilir?”

“İkinci dükkan sahibi senin dürüst ve saf biri olduğun konusunda kesinlikle haklıymış,” diye iç çekti Tao Wen, boyun eğmiş bir şekilde.

Bir süre daha gizlice konuyu görüştükten sonra, Cheng Quan kararlılığını pekiştirmek için büyük bir yudum şarap içti ve kararını verirken başını kararlı bir şekilde salladı. Bunu yapacaktı!

Tao Wen, Chen Ping’an’ın daha önce kendisine söylediklerini hatırladı ve Chen Ping’an’ın uyarısını tekrarlayarak, “Kumar söz konusu olduğunda, bahisçiler için bile kurallar vardır; bu yüzden eğer arkadaşlarına olan sadakatin işin önüne geçerse, bu fırsatı bir daha elde edemezsin” dedi.

Cheng Quan başıyla onayladı.

Cheng Quan’ın ayrılmasından kısa bir süre sonra, Qi Jinglong ve diğerleri de şarap dükkanından ayrıldılar.

Chen Ping’an elinde bir kadeh şarap ve yüzünde bir gülümsemeyle Tao Wen’in yanına doğru ilerledi ve sordu: “Böylesine büyük kârlar elde ettikten sonra hala böyle ucuz şarap mı içiyorsun, Kılıç Ölümsüzü Tao? Bugün herkesin şarabını sen ödesen nasıl olur?”

Tao Wen bir an düşündü, sonra bunun pek de önemli olmadığına karar verdi; tam kabul edecekken, Chen Ping’an aceleyle zihninin gölü aracılığıyla onunla iletişim kurmaya başladı.

“Katılmıyorum! Bugün herkes ne kadar içerse içsin, herkesin şarap faturasının sadece yarısını ödeyeceğimi söyle, ne daha fazla ne de daha az. Aksi takdirde planım tamamen suya düşer. Şu anda herkes, birbirimizi dolandırmak için iş birliği yaptığımızdan şüpheleniyor. Ancak, seni tanımıyor gibi davranamam, çünkü bu da başlı başına çok şüpheli olur. Bu nedenle, kafalarına şüphe ve belirsizlik tohumu ekmeliyiz ve ancak o zaman iş ilişkimizi sürdürebiliriz.”

Tao Wen zihninin derinliklerinde alaycı bir şekilde güldü. “Ne saçmalıyorsun sen? Bütün gün kafandan neler geçiyor? Eğer tüm bu düşünce ve çabayı gelişimine adarsan, on yıldan kısa sürede kılıç ustası olursun!”

Şikayetlerine rağmen Tao Wen yine de oyuna devam etti ve beş şişeye kadar olan şarap faturalarının yarısını ödemeye razı olduğunu söyledi. Bunu, bahis istasyonlarında bahis oynayan herkese minnettarlık göstergesi olarak yaptığını belirtti. Ancak beşinci şişeden sonraki şarap faturalarının tamamını herkesin kendi cebinden ödemesi gerekecekti.

Kendi sözleriyle, “Eğer paran varsa istediğin kadar iç. Yoksa da defol git evine, su iç!”

Chen Ping’an, Tao Wen’den çok etkilendi. Sadece kılıç ustası olmakla kalmamış, aynı zamanda bahis konusunda da olağanüstü bir yeteneğe sahip olduğu açıkça görülüyordu.

Şarap kadehinden bir yudum alırken Cheng Ping’an zihninin gölünde kendi kendine sordu: “Cheng Quan teklifi kabul etti mi?”

Tao Wen kasesini ve çubuklarını bıraktı, ardından Zhang Jiazhen’den bir sürahi daha şarap istedi ve sordu: “Cheng Quan’a neden yardım etmek için özel çaba göstermediğimi biliyorsunuzdur, değil mi?”

“Öyleyim,” diye yanıtladı Chen Ping’an. “Onun çok yakında şehir surlarını terk edip güneydeki savaş alanlarında savaşmasını istemezsin. Aslında, sanırım hayatının geri kalanında vasat kalmasını tercih edersin. Kişiliği göz önüne alındığında, asla özellikle vahim bir şey yapmayacak ve sürekli para ve yetiştirme yeteneğinin eksikliği gibi şeylerle ilgili endişeleniyor olsa da, en azından bu, ölüp gitmesinden daha iyidir.”

“Geçtiğimiz yıl bir taşın altında yaşamış olsam bile, seninle eski Dao ortağın arasında olanları yine de duyardım. Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda herkes çekinmeden konuşur ve bu hem iyi hem de kötü bir şey. Burada neredeyse hiç sır yok, kılıç ölümsüzlerinin özel meseleleri söz konusu olduğunda bile.”

“Bu konuları konuşmayalım,” dedi Tao Wen elini savurarak.

“Neden kaybetmeyi göze alıp bahse girmiyorsun?” diye sordu Tao Wen aniden. “Bunu yaparsan, en az birkaç düzine tahıl yağmuru parası kazanabilirsin ve bu süreçte epey bir kılıç ölümsüzünü tamamen iflas ettirirsin.”

“Başlangıçta ben de öyle yapmayı planlıyordum ama Ning Yao kaybetmemem gerektiğini söyledi, bu yüzden başka seçeneğim kalmadı!” diye iç çekti Chen Ping’an. “Birkaç düzine tahıl parası için ölümden dönme noktasına kadar dövüleceğim ve en az bir yıl boyunca Ning Malikanesi’ne dönemeyeceğim! Her gece şarap dükkanında uyumak zorunda kalacağım!”

Tao Wen, Chen Ping’an’ın omzuna vurarak kahkaha atmaya başladı ve “Karından korkmanın utanılacak bir yanı yok. Devam et böyle, genç adam!” dedi.

Chen Ping’an gülümsedi ve şarap kadehini Tao Wen’in kadehine değdirdi.

“Aslında başkalarına karşı aşırı empatik olmak iyi bir şey değil, Chen Ping’an,” diye düşündü Tao Wen.

“Böyle şeyler söyleyebilecek birinin düşüncelerini kendine saklaması daha iyi olur,” dedi Chen Ping’an gülümseyerek.

Tao Wen bunu duyunca biraz sendeledi, sonra gülümsedi ve başıyla onayladı.

Kısa bir sessizliğin ardından konuyu değiştirerek, “Cheng Quan’a bahisçilerin uyması gereken kuralları anlattım” dedi.

Chen Ping’an kadehindeki şarabı çalkalayarak şöyle cevap verdi: “İşin kurallarına her zaman uymak iyi bir şey. Ancak, o ana kadar her zaman kurallara uymuş olmasına rağmen, bir gün belli bir arkadaşı için kuralları çiğnemeye razı olursa, bu Cheng Quan’ın arkadaş edinmeye değer biri olduğunu gösterir.”

“Eğer öyle olursa, onun gelişimine yardımcı olmak için ona para ödünç vermenize gerek kalmayacak; ben sizin yerinize yapacağım. İkinci dükkan sahibi lakabını almadan önce, Yüce Dünyada daha uygun iki lakabım daha vardı: Chen Haoren ve yürüyen hayırsever!”

Tao Wen, Chen Ping’an’ın elindeki kaseyi işaret ederek alaycı bir şekilde, “Böyle utanmazca şeyler söylemeden önce kendine iyice bir bak,” dedi.

Chen Ping’an şarabın üzerindeki yansımasına baktıktan sonra şaşkınlıkla, “Bu yakışıklı genç adam kim?” diye haykırdı.

***

Şişman Yan, yüzünde huzursuz bir ifadeyle babasının çalışma odasının dışında duruyordu.

Yan Zhuo’nun babası, Ning Malikanesi’nin dışındaki dövüş müsabakasını duymuş ve Yan Zhuo’ya Chen Ping’an’ın tek yumrukla kazanacağına dair bahse girmesi için bir madeni para vermişti.

Yan Zhuo, Chen Ping’an’a son derece güvense de, bunun tamamen para kaybı olacağını düşünüyordu. Babası Yan Ming, bahsi kaybetmesinin önemli olmadığını söylemişti, bu yüzden biraz düşündükten sonra kendi takdirini kullanarak Chen Ping’an’ın dövüşün üçüncü ile onuncu yumruğu arasında galip geleceğine bahse girmeye karar verdi.

Yan Zhuo, bu tahıl yağmuru parasına ek olarak, cebindeki paradan iki küçük ısı parasını da Chen Ping’an’ın yüz yumruk içinde galip geleceğine bahse koydu. Ancak, ardından gelen olaylar Yan Zhuo’yu tamamen şaşkına çevirdi. İlk olarak, Chen Ping’an onu büyük bir dezavantaja sokan bir dövüş formatı önermişti, ancak rakibi bir şekilde ondan bile daha anlaşılmaz bir şekilde davranarak, sadece tek bir yumrukla, üstelik de onun tarafından vurulan bir yumrukla, teslim olmuştu.

Pes etmeden önce en azından birkaç yumruk ye! Chen Ping’an gibi olağanüstü bir temele sahip, Vajra Vücut Seviyesi bir dövüş sanatçısı olman gerekmiyor muydu?

Yan Zhuo babasının çalışma odasına gelmek istemiyordu, ama başka seçeneği yoktu. Kasasını tamamen boşaltıp annesinden biraz borç alsa bile, babasının kazanması gereken büyük miktardaki tahıl yağmuru paralarını karşılayacak kadar para toplayamayacaktı. Bu yüzden, azar işitmekten, hatta belki de dayak yemekten başka çaresi yoktu.

“Parayı kaybettin, değil mi?” diye sordu Yan Ming başını bile kaldırmadan.

Yan Zhuo olumlu bir yanıt verdi.

“Chen Ping’an’ın, kâr elde etmek için kasıtlı olarak savaşı kaybetmeyi ayarlamış olması mümkün mü?” diye sordu Yan Ming.

“Böyle bir şey yapmasının imkanı yok,” diye yanıtladı Yan Zhuo kendinden emin bir sesle. “Chen Ping’an, dövüş sanatları konusunda hiç rekabetçi değil, ama dövüş sanatları söz konusu olduğunda son derece rekabetçi. Uzak Gezgin Seviyesindeki bir dövüş sanatçısına bile kaybetme fikrine çok direnir, hele ki kendisi gibi Vajra Vücut Seviyesinde olan Yu Juanfu’ya hiç.”

Yan Ming sordu: “Sence Chen Ping’an, Yu Juanfu ile yaptığı antrenman maçlarından, kazansa bile, herhangi bir fayda görür mü?”

“Başlangıçta emin değildim, ama Chen Ping’an’ın Yu Juanfu ile yaptığı konuşmayı dinledikten sonra, Chen Ping’an’ın aralarındaki antrenman maçlarının kendisine hiçbir fayda sağlamayacağını düşündüğünü öğrendim,” diye yanıtladı Yan Zhuo başını sallayarak.

“O halde, Yu Juanfu’dan nasıl bir an önce kurtulabilir ki?” diye sordu Yan Ming. “Hâlâ Chen Ping’an’ın bu teklifi neden ortaya attığını anlamadın mı? Eğer cevabın hayırsa, o zaman benim o tahıl yağmuru param gerçekten boşa gitmiş olacak. Yanlış bahisten kaynaklanan kayıplarını mutlaka yaz ve zamanla bana geri öde. Chen Ping’an’ın avantaj elde etmek için kasten ilk yumruğu atmasına izin verdiğini mi düşünüyorsun?”

“Yu Juanfu’nun dövüşü keyfi olarak bıraktığı izlenimine hala kapıldınız mı? Size şunu söyleyeyim: Eğer Yu Juanfu, Chen Ping’an’ın ona yaptığı gibi, yerinde durup ondan bir yumruk yeseydi, o kadar büyük bir utanç duyardı ki, sonraki iki dövüşte onunla yüzleşmeye bile cesaret edemezdi. Bai Lianshuang bir zamanlar onuncu seviye bir dövüş sanatçısıydı, Nalan Yexing ise bir zamanlar Ölümsüz Seviye bir kılıç ustasıydı.”

“Teknik olarak, Ning Malikanesi’nin hizmetkarlarından başka bir şey olmamaları gerekiyor, ama gerçekten de tek yaptıkları şeyin odaları temiz tutmak ve ağaçları budamak olduğunu mu düşünüyorsunuz? Chen Ping’an’a mümkün olan her şeyi öğreteceklerinden emin olabilirsiniz ve Chen Ping’an da öğrenebileceği her şeyi öğrenecek ve bunu son derece hızlı ve iyi bir şekilde yapacak.”

“Zuo You’dan aldığı talimatları hesaba katmıyoruz bile. Geçtiğimiz yılı çok iyi değerlendirdiniz, ancak kıyaslama yapacak olursak, bu geçen yıl Chen Ping’an için gelişim açısından üç veya beş yıl gibiydi.”

“Ben de kılıç ustalarıyla dövüşmek istiyorum ama klanımızın baş büyüğü beni hep küçümsedi, hatta şimdi bile bana kılıç ustalığı öğretmeye yanaşmıyor!” diye acınası bir şekilde itiraz etti Yan Zhuo. “Ona defalarca yalvardım, bana öğretmesini istedim ama beni dikkate bile almıyor!”

“Neden bana gelip benden senin adına başvuru yapmamı istemedin?” diye sordu Yan Ming. “Yan Klanı’ndaki en yetkili kişi olduğumun farkında değil misin? Klan lideri olarak ben ne zamandan beri bu kadar beceriksiz oldum ki, klanın sıradan bir kılıç ustası bile benim emrimi yerine getirmeyi reddediyor?”

“Size gelmeye cesaret edemiyorum!” diye haykırdı Yan Zhuo, gözleri yaşlarla dolarken. “Korkarım ki bana işe yaramaz, Yan Klanına utanç getiren beş para etmez biri diyeceksiniz! Her zaman güneydeki iblislerin dişlerini geçirmek isteyeceği şişman bir domuz olduğumu söylüyorsunuz… Karşılığında sadece aşağılanma alacakken neden size gelip bir şey isteyeyim ki?”

Yan Ming’in ifadesi değişmedi ve hiçbir şey söylemedi.

Tüm bunları içinden geçirdikten sonra Yan Zhuo gözyaşlarını silmek için arkasını döndü.

Ancak o zaman Yan Ming sessizliğini bozarak, “Git ona kılıç ustalığını öğretmesini söyle. Bildiği her şeyi, hiçbir şeyi saklamadan sana öğretmesini söyle.” diye talimat verdi.

Yan Zhuo olumlu yanıt verdikten sonra çalışma odasından koşarak çıktı.

Çalışma odasının bir köşesinde hava hafifçe dalgalandı, ardından yaşlı bir adam belirdi ve gülümseyerek sordu: “Beni kötü adam yapmak zorunda mıydınız?”

Yan Ming gülerek, “Sana her yıl çok para ödüyorum, bu yüzden elbette kötü adam olman gerekiyor,” dedi. “Oğlumun gözünde kendimi kötü adam yapamam.”

Yaşlı adam başını salladı ve Yan Malikanesi’ndeki eğitim yerine dönmeye hazırlandı. Sonuçta, Yan Zhuo da şu anda oraya doğru yoldaydı.

Ancak sonra aklına bir fikir geldi ve şöyle dedi: “Biliyor musun, az önce beni sıradan bir kılıç ustası, ölümsüz konuk yaşlı olarak nitelendirmen çok inciticiydi.”

Yan Ming başıyla bir işaret yaptı ve okuduğu kitabın sayfalarını çevirmekle görevli küçük ruh, ne istediğini hemen anladı. Masanın üzerindeki fırça tutacağına sıçradı, ardından bir çift tahıl tanesi şeklinde parayla çıktı ve yaşlı adama fırlattı.

Yaşlı adam tahıl yağmurundan kalan paraları kolunun içine sakladı, sonra gülümsedi ve “Boş ver. Birdenbire o kadar da acı verici gelmiyor,” dedi.

Yan Ming bir an tereddüt etti, sonra garip bir ifadeyle, “Ona elinden gelenin en iyisini öğret, ama aynı zamanda ona olabildiğince nazik davranmaya da özen göster,” dedi.

Yaşlı adam bir anda ortadan kayboldu.

Yan Ming’in Yan Zhuo’ya açıklamamayı tercih ettiği bazı şeyler vardı.

Örneğin, Yan Klanı yeni bir misafir büyüğü olarak belirli bir kılıç ölümsüzünü kadrolarına katmak istiyordu. Söz konusu kılıç ölümsüzünün bir zamanlar “Bahar Soğanı” lakaplı bir kızı vardı.

Kızının önünde parlak bir gelecek vardı, ancak güneydeki savaş alanında zamansız ve son derece korkunç bir şekilde hayatını kaybetti. Babası o sırada savaşın en şiddetli anında mahsur kalmıştı ve onu kurtarmaya çalışmak için çaresizce yanına koştu, bu sırada ağır yaralandı, ancak yine de zamanında yetişemedi.

Acıdan deliren kızın annesi, kocasına gece gündüz aynı soruyu tekrarlayıp duruyordu: “Sen ölümsüz bir kılıç ustası olduğun halde neden kızlarını kurtaramadın?”

***

Tek başına yaşadığı evine dönen adam, daha önce şarap dükkanından üç ekstra kase yangchun eriştesi sipariş etmiş ve bunları kolunun içindeki küçük çantada saklamıştı. Kaseleri birer birer çıkarıp masaya koyduktan sonra üç çift çubuk alıp kaselerin yanına bıraktı. Ardından eriştesini höpürdeterek yemeye başladı.

Masadaki yangchun eriştesi kaselerinden birinde diğer ikisine göre biraz daha fazla doğranmış taze soğan vardı.

***

Alacakaranlığın loş ışığı altında, Chen Ping’an şarap dükkanının kapı eşiğinde oturmuş, ellerini kollarının arasına sokmuş, kapı çerçevesine yaslanmıştı. Uzaktaki diğer restoranlar ve şarap dükkanları o kadar iyi durumda değilken, onun şarap dükkanının işleri tıkırındaydı.

Orta Dünya İlahi Kıtasındaki varlıklı bir klandan gelen kadının Hayalet Pazarı’ndan ayrılmasının ardından, onun Beşinci Üst Seviye Askeri uygulayıcı hizmetkarına meydan okuyan kılıç ustası ölümsüzün Tao Wen’den başkası olmadığını duymuştu.

Normalde başkalarının hikayeleri Chen Ping’an üzerinde pek derin bir etki bırakmazdı ve birkaç kadeh şarap içip birkaç kase yangchun eriştesi yedikten sonra onları genellikle unuturdu. Ancak Tao Wen’in hikayesi Chen Ping’an’ın aklında kalmıştı ve nedense ona hep memleketindeki Kil Vazo Sokağı’nı hatırlatıyordu. Tao Wen’in trajik hayat hikayesinin sürekli hatırlanması onu çok üzüyordu ve bu yüzden Ning Yao’ya bu soruyu sormuştu.

Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndaki tüm kılıç ustaları, yaş veya cinsiyet fark etmeksizin, ölmeyi bekliyordu. Burada o kadar çok insan ölmüştü ki, artık kimse kimsenin ölümünü hatırlamak istemiyordu.

Orta Dünya’nın kutsal kıtasından gelen o küstah kadının buraya gelip ahlak ve insan hakları hakkında vaaz verme hakkı nereden çıktı?

Neden bu yer hakkında karar vermeden önce Kılıç Qi Büyük Çin Seddi’nin tamamını görmeye vakit ayırmadı? Şehir surlarının tepesinde kendini feda etmesi istenmiyordu, bu yüzden en azından konuşmadan önce daha fazlasını görmeli ve daha çok düşünmeliydi. Bu kadar mı zordu?

Dükkânda canla başla çalışırken Zhang Jiazhen alnındaki teri silmek için bir an durdu ve işte o zaman Chen Ping’an’ın kapı çerçevesine yaslanmış, daha önce hiç görmediği bir ifadeyle uzaklara dalmış bir şekilde baktığını fark etti.

Hem üzgün hem de hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.