Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 600

Bölüm 600: Öğrenci ve Müridin Öğretmen ve Üstadı Ziyarete Gitmesi

Kılıç Qi Çin Seddi’nde sonbahar oldukça kasvetli bir hal almıştı; tüm ağaçlar ve bitkiler canlı yeşil yapraklarını dökmüştü.

Bu sırada, Görkemli Dünya’da bahar gelmişti ve her yer yeni bir yaşamla dolup taşıyordu.

Jingzhe güneş dönemiydi ve birdenbire tanrıların ruh hali kötüye gitmiş gibiydi. Ezilmiş Dağ’ın üzerindeki berrak ve güneşli gökyüzünü hızla kara bulutlar kapladı ve ardından şiddetli bir yağmur başladı.

Bambu binanın ikinci katındaki koridorda üç kız yan yana oturmuş, yağmuru izliyorlardı.

Zhou Mili’nin solunda parlak yeşil bir yürüyüş sopası, sağında ise altın rengi bir omuz sopası vardı. Ezilmiş Dağ atalar salonunun resmi sağ el koruyucusu olarak Zhou Mili, gizlice yürüyüş sopasına ve omuz sopasına gayri resmi olarak “genç sağ el koruyucusu” ve “genç sol el koruyucusu” unvanlarını vermişti. Ancak bunu Pei Qian’e açıklamaya cesaret edemiyordu. Pei Qian kurallar konusunda gerçekten sinir bozucu ve titizdi ve Zhou Mili’nin onunla arkadaşlığını bitirmek istediği birçok durum olmuştu.

Ancak, araları ne zaman bozulsa, Zhou Mili hemen parmaklarıyla sayılar saymaya başlar ve Pei Qian’ın gelip onunla oynamasını beklerdi.

Chen Nuanshu biraz endişeliydi. Kısa bir süre önce Chen Lingjun, Altın Çekirdek Seviyesine ulaşır ulaşmaz nehir yolculuğuna çıkmak için hemen Kuzey Tam Kamış Kıtası’na gitmeye karar vermiş gibi görünüyordu.

Pei Qian sırtüstü uzanmış, kollarını başının altında yastık gibi birleştirmişti. Bir bacağını diğerinin üzerine atmıştı ve son zamanlarda oldukça sinirli hissediyordu. Zhu Lian ile dövüş sanatları eğitimi çok hayal kırıklığı yaratan bir deneyim olmuştu ve bir keresinde öfkeye kapılarak ona kızgın bir sesle bağırmış, ardından kafasına sert bir darbe indirerek onu bayıltmıştı.

Olaydan sonra çok suçlu hissetti ama ondan özür dilemek istemedi. Tepkisi biraz aşırı olsa da, asıl suçlu olan Zhu Lian’dı. Tıpkı Cui Cheng’in yaptığı gibi, onu antrenman maçlarında fena halde dövmeliydi. Onu gerçekten öldürecek değildi. Cezanın hedefi kendisiydi, ama o bile korkmuyordu, bu yüzden Zhu Lian’ın neden korktuğunu bilmiyordu.

Bana hep bu kadar yumuşak davranıyorsan, bu antrenman maçlarının ne anlamı var? Her şifalı banyo yaptığımda efendimin ne kadar para harcadığını biliyor musun?

Pei Qian, Chen Nuanshu ile daha önce hesaplamalar yapmış ve dövüş sanatları eğitimine harcadığı para miktarı göz önüne alındığında, Shi Rou ile birlikte Ejderha Binme Sokağı’ndaki dükkanı yüz yıl boyunca gece gündüz işletse bile masrafları karşılayacak kadar para kazanamayacağını keşfetmişlerdi!

Bu yüzden Zhu Lian’ın ona karşı her zaman bu kadar yumuşak davranmasına çok kızmıştı. Her halükarda, antrenman maçları her zaman onun nakavt olmasıyla sonuçlanıyordu. Başlangıçta şikayetlerini kendine saklamıştı, ancak Zhu Lian’ın antrenman maçlarında tamamen ilgisiz davranmaya devam etmesi, onun şiddetli bir şekilde patlamasına yol açmıştı.

O gün, gece yarısı uyandıktan sonra Pei Qian, Zhu Lian’ın yanına giderek ondan kendisine geç saatte bir yemek pişirmesini istedi. Ardından normalden birkaç kase daha fazla pirinç yedi ve Zhu Lian bunun onun sessiz bir özür dileme biçimi olduğunu anlamış gibiydi.

O sırada hâlâ önlüğünü giyiyordu ve hatta onu daha fazla yemek yemeye teşvik ediyordu, bu yüzden kızgın görünmüyordu. Pei Qian’ın gözünde Zhu Lian oldukça yaşlı ve çirkin biriydi, ama onun iyi bir özelliği vardı, o da asla kin tutmamasıydı.

Pei Qian’ı daha da endişelendiren başka bir şey daha vardı: Eğer utanmadan Zhong Qiu’yu Kılıç Qi Büyük Duvarı’na kadar takip ederse, efendisi ondan memnun kalmayacaktı.

Birdenbire Pei Qian sinirle gözlerini devirdi. İstenmeyen bir misafir, bambu binanın arkasındaki küçük gölete bakmaya gelmişti yine.

Wei Bo gülümseyerek koridorda belirdi ve “Son zamanlarda nasılsın, Pei Qian?” diye sordu.

“Çok kötü gidiyorum. O kadar sıkılıyorum ki başım ağrıyor,” diye homurdandı Pei Qian.

Ardından, kendini ayağa fırlatmak için avucunu altındaki tahta döşemeye vurdu. Avuç içiyle yaptığı vuruşla, yürüyüş sopasını da havaya fırlattı ve yakaladıktan sonra korkuluğa sıçrayarak Çılgın Şeytan Kılıcı Tekniklerini serbest bıraktı. Sayısız su damlası her yöne saçıldı, bunların çoğu kaldırıma doğru yöneldi. Wei Bo ise sadece olduğu yerde durup izledi, ziyaretinin amacını açıklamak için acele etmedi.

Bu sırada Pei Qian, tüm gücüyle bağırarak performansına devam etti: “Gökyüzü ağlıyor, uçsuz bucaksız yeryüzü feryat ediyor! Ölümsüzlük paraları gökyüzünden yağsın!”

Doğru, Ezilmiş Dağ’ın parası gerçekten çok azdı, ama Pei Qian belki de paraya o kadar muhtaçtı ki, gökten para yağması için dua edecekti.

“Bir mektubum var. Görmek isteyen var mı?” diye sordu Wei Bo gülümseyerek.

Pei Qian hemen yürüyüş sopasını yere bıraktı, ardından korkuluktan aşağı atlayıp el salladı. Chen Nuanshu çoktan ayağa kalkıp Wei Bo’yu karşılamıştı, Zhou Mili ise ancak şimdi tembelce ayağa kalkıyordu ve üçü birlikte eğilerek, “Büyük dağ tanrısının mütevazı yuvamızı ziyaret etmesi ne büyük bir onur!” diye selamladılar.

Wei Bo gülümsedi ve başını salladı, ardından mektubu Chen Nuanshu’ya verdi.

Chen Nuanshu aceleyle kollarını sildi, ardından mektubu iki eliyle alıp dikkatlice zarfından çıkardı. Zarfı Zhou Mili’ye uzattı, Pei Qian ise mektubu aldı ve bacaklarını çaprazlayıp sırtını dikleştirerek resmi bir şekilde oturdu. Diğer iki kız da yanına oturdu ve üç küçük başları birbirine o kadar yaklaştı ki neredeyse birbirine değiyordu.

Pei Qian, Zhou Mili’ye dönerek, elinde buruşturduğu zarfı daha az sert tutması için ona sitem etti. Zhou Mili’ye, bir zarfı bile tutma konusunda güvenilmez biri kendisine nasıl önemli görevler emanet edebileceğini sordu.

Zhou Mili’nin yüzü anında buruştu, neredeyse ağlayacak gibiydi. Pei Qian gülümsedi, başını okşadı ve teselli edici sözler söyledi; Zhou Mili de hemen tekrar gülümsemeye başladı.

Üç kız mektubu son derece yavaş ve titizlikle okudular, tek bir kelimeyi bile kaçırmak istemiyorlardı. Mektupta adlarının geçmesini büyük bir umutla bekliyorlardı. İsimleri sadece kısaca geçse bile, bu onları uzun süre çok mutlu etmeye yeterdi.

Zhou Mili mektubu dikkatlice bir kez okuduktan sonra, “Bir daha okuyalım,” diye önerdi.

“Elbette! Bu kadar açık bir şeyi söylemeye ne gerek var ki?” diye alay etti Pei Qian.

Sonunda, Pei Qian mektubu zarfın içine geri koymadan önce üç kez okudular.

Boğazını temizledi ve olgun bir ifade takınarak sordu: “İkiniz de mektupta yazılanları gördünüz, değil mi? Üstadım, Kılıç Qi Büyük Duvarı’na gitmemenizi istemesinin çok sağlam ve tartışılmaz bir nedenini ortaya koydu. Şimdi soru şu: Bu karardan dolayı herhangi bir kırgınlık duyuyor musunuz? Eğer duyuyorsanız, bana mutlaka söyleyin ve üstadımın ilk öğrencisi olarak, sizi ikna etmeye çalışacağım.”

“Kılıç Qi Büyük Duvarı’na gidemiyorum,” dedi Chen Nuanshu gülümseyerek. “Ejderha Pınarı İlçesi’nde geceyi geçirirken bile, Ezilmiş Dağımızı özlemeye başlıyorum.”

O her zaman bir yerde kalıp oradan ayrılmama alışkanlığına sahipti. Eskiden Sarı Saray Ulusu’nun Zhilan Cao Klanı’nın kutsal kitap kütüphanesindeydi, şimdi ise Ejderha Pınarı Bölgesi’ndeydi. Eskiden bir hırsız gibi herkesten saklanmak zorundaydı, ama şimdi istediği zaman Ezilmiş Dağ’a, Ejderha Binme Sokağı’na veya Ejderha Pınarı Bölgesi’ne keşfedilme korkusu olmadan gidebiliyordu. Burada olmaktan gerçekten keyif alıyor ve şu anki yoğun yaşam tarzından zevk alıyordu.

Zhou Mili kollarını kavuşturmuştu ve ne kadar ciddi bir tavır takınmaya çalışsa da, sevincini tamamen gizleyemiyordu.

“Dağ ustası açıkça yazmış ki, Ezilmiş Dağ’ın sağ kolu olan ben, bu küçük göleti gözetlemek için geride kalmalıyım. Bu ağır bir sorumluluk. Aslında, gece gündüz gözümün önünde tutabilmek için yatağımı göletin yanına taşımayı planlıyorum.”

Eğer direnmek için elinden gelenin en iyisini yapmasaydı, şimdiye kadar geniş ve ışıl ışıl bir gülümsemeyle yüzüne vurmuş olurdu.

Mektubunda Chen Ping’an, Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndaki birçok kişiye Sessiz Göl’ün büyük su canavarı hakkında hikayeler anlattığını belirtti. Dahası, bunlar görünüşe göre canavarın ortaya çıktığı anda dövülerek öldürüldüğü tipik hikayeler değil, kendisinin de önemli rollerde yer aldığı hikayelerdi.

Hikayelerimin başka bir dünyada anlatıldığına inanamıyorum! Geçmişte bunu hayal bile edemezdim!

“Bu bana ikinizin de sizin için en iyisini bildiğinizi gösteriyor,” dedi Pei Qian onaylayarak. “Sanki sizin yerinize Kılıç Qi Büyük Duvarı’na bir yolculuğa çıkmışım gibi düşünün. Yüce Dünyada hiç kimse benim Çılgın Şeytan Kılıç Tekniklerimin gerçek gücünü anlayamaz, ama eminim Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndaki tüm kılıç ölümsüzleri, benim kudretli kılıç tekniklerimi gördüklerinde bana yalvararak öğrencileri olmak isteyeceklerdir!”

“Ne yazık ki, onları hayal kırıklığına uğratmak ve zaten bir ustam olduğunu söylemek zorunda kalacağım. İstediği kadar ağlayıp yalvarabilirler, ama bu onlara hiçbir fayda sağlamayacak. O kılıç ölümsüzleri, benimle daha önce tanışmadıkları için kendi şanssızlıklarını suçlayabilirler.”

“Şuradaki kılıç ustalarının karşısında böyle konuşmaya cesaret eder miydin?” diye sordu Chen Nuanshu, eğlenmiş bir gülümsemeyle.

“Elbette hayır! Ben aptal değilim!” diye haklı bir şekilde yanıtladı Pei Qian.

Zhou Mili şiddetle başını sallayarak onayladı. Bazen Chen Nuanshu’nun o kadar da zeki olmadığını düşünüyordu.

Chen Nuanshu birkaç ayçiçek çekirdeği çıkardı ve Pei Qian ile Zhou Mili, önceden hazırlanmış bir şekilde birer avuç dolusu aldılar. Pei Qian, Zhou Mili’ye sert bir bakış attı ve Zhou Mili, sanki bir hareketsizleştirme tekniğine maruz kalmış gibi anında kaskatı kesildi.

Pei Qian’den daha fazla ayçiçek çekirdeği toplamayı başardığını düşünerek kendinden çok memnundu, ancak Pei Qian’in baskıcı bakışlarının ağırlığı altında yumruğu yavaşça gevşedi ve birkaç ayçiçek çekirdeğini Chen Nuanshu’nun avucuna geri bıraktı. Ancak Pei Qian’in hala tatmin olmadığı açıktı, bu yüzden Zhou Mili değerli ganimetinin daha fazlasını vermek zorunda kaldı. Sonunda, hala oldukça fazla çekirdeği kalmıştı ve bundan çok memnundu.

Chen Nuanshu mendilini çıkarıp yere koydu. Ezilmiş Dağ’ın başka herhangi bir yerinde istedikleri gibi ayçiçeği kabukları atabilirlerdi, ancak bambu bina tek istisnaydı.

“Mektupta senden de bahsedilmişti, Wei Bo,” dedi Pei Qian. “Eğer seninle ilgili kısmı hatırlamıyorsan, sana hatırlatmak için her gün Bulut Örtüsü Dağı’na gidebilirim. Şu anda dağların ve vadilerin üzerinden rüzgar gibi atlayabiliyorum!”

“Sorun değil,” diye reddetti Wei Bo, gülümseyerek ve başını sallayarak.

“Gerçekten mi? Unutmandan endişeleniyorum,” dedi Pei Qian şüpheci bir şekilde.

“Bai Shou ile yaptığın antrenman maçını ustana nasıl açıklayacağın konusunda daha çok endişelenmen gerekmez mi?” diye alay etti Wei Bo.

“Ne? Bai Shou kim? Daha önce hiç böyle bir isim duymadım!” Pei Qian şaşkın bir ifadeyle cevap verdi. “Rüyanda gördüğün biri mi bu, yoksa şu an rüya gören ben miyim?”

Uzun uzun düşündükten sonra bile, üç kızın bulabildiği en iyi strateji buydu.

“Chen Ping’an sana kesinlikle inanacak!” diye ilan etti Wei Bo, Pei Qian’a başparmağını yukarı kaldırarak.

“Gördün mü? Sana bunun işe yarayacağını söylemiştim!” Zhou Mili zafer edasıyla Pei Qian’ın kulağına fısıldadı. “Dağ Tanrısı Wei aptal değil, yine de buna inanıyor!”

“Aferin!” diye onayladı Pei Qian başıyla. “Bu senin için bir artı puan, ama sadece benim küçük defterimde, bu yüzden bizim Ezilmiş Dağ atalar salonumuzla hiçbir ilgisi yok.”

Zhou Mili çok neşeliydi, bu yüzden sırıtarak şöyle cevap verdi: “Buna gerek yok. İyi arkadaşız, bu yüzden fikirlerimi sana ücretsiz olarak vermeye hazırım!”

Chen Nuanshu, Wei Bo’ya yaklaştı ve ona bir avuç ayçiçeği çekirdeği uzattı.

Wei Bo gülümseyerek teşekkür etti ve ayçiçek çekirdeklerini iki eliyle aldı. Korkuluğa yaslandı ve ayçiçek çekirdeklerini yerken üç kızla sohbet etmeye başladı. Bir avucunda bir yığın ayçiçek çekirdeği varken, diğer elinde de giderek büyüyen bir ayçiçek çekirdeği kabuğu yığını belirdi. Bir yığın büyüdükçe, diğerinin boyutu küçüldü, sonunda sadece bir yığın kaldı.

Wei Bo, Chen Ping’an’ın niyetinin farkındaydı. Öğrencisinin ve müritinin Kılıç Qi Büyük Duvarı’nı mümkün olan en kısa sürede görmelerini istiyordu. Çok geç giderlerse, belki de Yüce Dünya halkı artık Kılıç Qi Büyük Duvarı’na erişemez hale gelebilirdi. Göreceli bir barış dönemi olduğu göz önüne alındığında, Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda bir süre keyif alabilir ve sunduğu manzaraların tadını çıkarabilirlerdi.

Mektupta açıkça belirtilmemiş olsa da, Wei Bo, Chen Ping’an’ın gizli bir endişesini daha fark etti. Cao Qinglang ve Pei Qian’ı bu kadar uzun bir yolculuk boyunca Zhong Qiu’ya emanet etmenin güvenli olmadığını düşünüyordu. Ancak şu anda Zhu Lian, Ezilmiş Dağ’da neredeyse yarı dağ ustası seviyesindeydi, bu yüzden kesinlikle hiçbir yere gidemezdi.

Diğer üç resimli parşömen dövüş sanatçısına gelince, onların da hepsi meşguldü ve Wei Bo’nun da Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndan ayrılması mümkün değildi. Bu nedenle, Chen Ping’an’ın asıl endişesi, Ezilmiş Dağ’da şu anda üst düzey uygulayıcı ve dövüş sanatçısı eksikliğiydi.

Elbette, ölümsüz seviyedeki konuk yaşlı Zhou Fei de vardı, ancak Chen Ping’an bir şekilde Jiang Shangzhen’i iki çocuğun bakıcılığını üstlenmeye ikna edebilse bile, Jiang Shangzhen kesinlikle böyle bir talepte bulunmazdı.

Mektup biraz daha erken gelmiş olsaydı bu bir sorun olmazdı. Böylece iki çocuk Liu Jinglong ile birlikte Eski Ejderha Şehrine, oradan da Sarkıt Dağı’na ve Kılıç Qi Büyük Duvarı’na gidebilirlerdi.

Bunu göz önünde bulunduran Wei Bo’nun aklına bir fikir geldi ve Cui Dongshan’ın devreye girip iki çocuğa Kılıç Qi Büyük Duvarı’na kadar eşlik edip edemeyeceğini denemeye karar verdi.

Birkaç gün sonra, Cui Dongshan’dan Bulut Örtüsü Dağı’na gizli bir uçan kılıç mektubu geldi ve Zhong Qiu, Pei Qian ve Cao Qinglang’a Eski Ejderha Şehri’nde kendisini beklemeleri talimatını verdi.

Oradan, hepsi birlikte kıtalararası gemiyle Kılıç Qi Büyük Duvarı’na seyahat edeceklerdi.

Büyük beyaz kazın da onlarla birlikte geleceği haberi, Pei Qian’ın yaklaşan yolculuğa dair duyduğu azıcık endişeyi anında ortadan kaldırdı.

***

Yarım ay sonra, ikinci antrenman maçı için kararlaştırılan tarih geldi, ancak Yu Juanfu fikrini değiştirerek süresiz erteleme talebinde bulundu.

Şehirdeki kumarbazların aceleleri yoktu. Sonuçta, Chen Ping’an tarafından zaten dolandırılmışlardı ve biraz daha zamanları olursa, belki de Chen Ping’an’ın hilelerini daha iyi anlayabileceklerini düşünüyorlardı.

Ancak, daha deneyimli kumarbazlardan bazıları giderek daha fazla huzursuzlanmaya başlamıştı. Korkuları, Yu Juanfu’nun Chen Ping’an tarafından çoktan kandırılmış olması ve diğer herkesi dolandırmak için birlikte komplo kurmuş olmalarıydı. Eğer bu gerçekleşirse, sadece rahat kumarbazlar kaybetmekle kalmayacak, aynı zamanda birçok bahisçi de para kazanmakta zorlanacaktı.

Bu durum, tecrübeli bir kumarbazın içki içtikten sonra, Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda kumarın muhtemelen her zamankinden daha riskli bir hobi haline geleceği yönünde bir yorum yapmasına yol açtı.

Yu Juanfu’nun kalacak bir kulübesi yoktu ve bir kadın olarak doğal olarak şehirde başının üstünde bir çatı olmadan kamp kurmak istemiyordu, bu yüzden Kılıç Ölümsüzü Ku Xia gibi Kılıç Ölümsüzü Sun Juyuan’ın malikanesinde kalıyordu. Ancak her gün şehir surlarının tepesine çıkıp saatlerce yumruk tekniklerini çalışıyordu.

Sun Juyuan, Yan Lü, Jiang Guancheng ve diğerlerinden pek hoşlanmıyordu, ancak Yu Juanfu hakkında iyi bir izlenime sahipti. Hatta onunla görüşmek ve ona bir kılıç ustasının bakış açısıyla yumruk tekniklerini öğretmek için zaman ayırmıştı; Yu Juanfu da bundan dolayı çok minnettardı.

Lin Junbi, kılıç tekniklerini geliştirmek için şehir surlarının tepesine çıkması dışında, zamanının çoğunu Güneş Konağı’ndaki pergolanın altında, Parıldayan Bulut Go Kılavuzu’nu inceleyerek geçirirdi.

Onun ilgilendiği sadece üç şey vardı: Orta Dünya İlahi Kıtası’nın durumu, gelişim ve Go oyunu.

Orta Dünya İlahi Kıtası’nın durumuyla ilgili olarak, bunu ancak pasif bir şekilde gözlemleyebilirdi. Yetiştirme söz konusu olduğunda, çalışkanlığı tartışılmazdı. Go oyunundaki yeteneklerine gelince, Shaoyuan İmparatorluğu’nun sunabileceği tartışmasız en iyisiydi ve en çok tanışmak istediği kişi Cui Chan’dı.

Ağabeyi Bian Jing, zamanının neredeyse tamamını Mirage Market’te geçirdiği için neredeyse hiç ortalarda görünmezdi.

Ku Xia bu konuda hiçbir şey söylemedi. Bir kılıç ustası, Altın Çekirdek Seviyesine ulaştığında kendi yolunu çizer ve o noktadan sonra daha fazla ilerlemek için kendine güvenmek zorundadır.

Eğer ayaklarının altında zaten bir yol olmasaydı, Altın Çekirdek Seviyesine asla ulaşamazlardı.

Shaoyuan İmparatorluğu’nun kılıç ustaları arasında, Yu Juanfu’nun sohbet etmeye istekli olduğu tek kişi Zhu Mei idi; ancak “konuşmaları” çoğunlukla Zhu Mei’nin durmadan gevezeliğinden ibaretti, Yu Juanfu ise onun varlığına katlanıyordu.

Zhu Mei, Yu Juanfu’ya İki Yüz Kılıç Ölümsüzü’nün Mühür Kılavuzu’nun bir kopyasını da satın almıştı. Şu anda Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda mühür kılavuzunun daha rafine edilmiş bazı kopyaları dolaşıyordu. Görünüşe göre bunlar Yan Klanı tarafından üretilmişti, ancak mühür kılavuzlarının satıldığı fiyatlara bakılırsa, Yan Klanı’nın maliyetleri zar zor karşıladığı anlaşılıyordu.

O gün Zhu Mei, Yu Juanfu’nun odasında çay içiyordu.

Yu Juanfu mühür kılavuzunu dikkatlice karıştırırken, Zhu Mei meraklı bir sesle sordu: “Nişanlını görmeye gitmek istemiyor musun, Ablam Yu? Altın Zırh Kıtasından Kılıç Qi Büyük Duvarı’na geldiğini duydum. Memleketinden ayrıldığından beri, gerçekten adını duyurmuş ve Cao Ci ve Liu Youzhou gibi kişilerle arkadaş olmuş.”

“Güçlü tarikatlardan birçok genç göksel bakire ona hayran ve ortalıkta bir sürü dedikodu dolaşıyor. Bu görücü usulü evliliğe sadece büyüklerinizin size ne yapmanız gerektiğini söylemesinden hoşlanmadığınız için mi karşı çıkıyorsunuz, yoksa Huai Qian’dan mı hoşlanmıyorsunuz?”

“İkisinden de biraz” diye yanıtladı Yu Juanfu.

“O zaman Huai Qian’dan bahsetmeyelim,” dedi Zhu Mei. “Onun yerine Kılıç Ölümsüzü Zhou’dan bahsedelim mi? Sanki her savaşa girdiğinde her zaman aşırıya kaçıyor. Anlaşılan, son savaşa girdiğinde senin için, Yu Ablam için, ayağa kalkmış. Hatta şimdi bile o olayla ilgili birçok ayrıntılı anlatım var. Herkes o zaman çok ileri gittiğini ve hatta Konfüçyüs okulunun öfkesini çektiğini söylüyor.”

Yu Juanfu bir an tereddüt etti, sonra da “Bu uydurma bir hikaye” diye açıkladı.

Zhu Mei, Yu Juanfu’nun devam etmesini beklerken gözleri heyecanla kocaman açıldı.

“Bay Zhou çok büyük bir erdem biriktirdi, bu yüzden aşırı ciddi bir suç işlemediği sürece Konfüçyüs okulu genellikle peşine düşmez,” diye açıkladı Yu Juanfu. “Bunu kimseye söylemeyin, anladınız mı?”

Zhu Mei yanıt olarak başını salladı.

“Ciddi söylüyorum,” diye tekrar vurguladı Yu Juanfu. “Eğer bu konuda çok gevşek davranırsan ve Yan Lü gibi biri bunu öğrenirse, sana karşı kullanabileceği büyük bir koz vermiş olursun.”

Zhu Mei başını sallamaya devam etti, sonra aniden komik bir yüz ifadesi takındı, ancak Yu Juanfu bunu fark etmedi, çünkü dikkati mühür kılavuzundaki belirli bir mühüre odaklanmıştı.

Biraz ilgisini çekmişti ama asla bir fok balığı ya da katlanır yelpaze satın alacak değildi.

Merakını bastıramayan Zhu Mei, “Yu Ablacım, isminizin anlamı nedir? Özel bir anlamı mı var?” diye sordu.

“Hayır,” diye yanıtladı Yu Juanfu başını sallayarak, mühür kılavuzunu karıştırmaya devam ederken. “Ben bir kadınım ve çocukluğumdan beri Yu Juanfu isminden hiç hoşlanmadım. Klanımızın soyağacı kayıtlarında ismimi değiştiremem ama dünyayı gezerken istediğim takma adı kullanabilirim. Orta Dünya İlahi Kıtasında Yu Qiyun takma adını kullandım. Altın Zırh Kıtasında ise Shi Zaixi olarak değiştirmeye karar verdim. İsterseniz bana doğrudan Shi Zaixi diye hitap edebilirsiniz. Ablam Yu’ya tercih ederim.”

“Zaixi! Zaixi! Sana Zaixi diyebilir miyim?” diye cıvıldadı Zhu Mei yaramaz bir şekilde.

Yu Juanfu, mühür kılavuzunu incelemeye devam ederken, bıkkınlıkla başını sallamaktan başka bir şey yapamadı.

El kitabında oldukça ilgi çekici birkaç mühür vardı ve Yu Juanfu gördükçe daha da öfkeleniyordu. Bu mühürlerdeki yazılardan Chen Ping’an’ın çok bilgili bir adam olduğu anlaşılıyordu, peki neden sürekli cahil bir aptal gibi saçmalıyordu?

Sayfayı çevirdiğinde, “Kaz duvara çarpıyor” şeklinde kısa bir yazı gördü.

Bu durum onu tamamen hazırlıksız yakaladı ve kahkaha atmamak için kendini zor tuttu. Gerçekten de, şehir surlarının ne kadar yüksek olduğu düşünüldüğünde, dikkatsiz bir kaz, nereye gittiğine bakmazsa kolayca duvara kafa üstü çarpabilirdi.

Yüzüne yayılmaya çalışan gülümsemeyi bastırmak için muazzam bir çaba sarf etti ve sonunda, soğuk bir homurdanmayla eğlencesini gizledi.

***

Chen Ping’an, Qi Jinglong ile birlikte şarap dükkanında içki içiyordu.

Her zamanki gibi, Qi Jinglong sadece bir kase yangchun eriştesi ve bir tabak turşu yiyordu.

Dükkândaki diğer tüm kılıç ustaları, Qi Jinglong’u temkinli ifadelerle izliyorlardı. Herkes onun içki içme kapasitesinin akıl almaz derecede yüksek olduğu görüşündeydi.

Chen Ping’an, Qi Jinglong’un Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndaki herkesi kolayca içki içme konusunda alt edebileceğini herkese söylemişti ve kimse bu iddiadan şüphe duymamıştı.

Bai Shou, burada şarap içebildiği için şarap dükkanına gelmekten keyif alıyordu. Liu Jinglong, her ziyarette sadece bir kadeh şarap içmesine izin veriyordu, ancak sınırlı içki kapasitesiyle bu bile onu hafifçe sarhoş etmeye yetiyordu.

Qi Jinglong’un aklını bir şey mi kurcalıyordu, eriştesini yerken oldukça dalgın görünüyordu.

“Göksel Bakire Lu hiçbir şey söylemediğinde bile, sana gittikçe daha fazla sevgiyle baktığını hissediyorsun ve bu da seni biraz huzursuz ediyor, değil mi?” diye sordu Chen Ping’an gülümseyerek.

Qi Jinglong masadaki şarap sürahisine şöyle bir göz attıktan sonra hiçbir yanıt vermedi. Aniden, içme isteğiyle doldu.

Chen Ping’an hafif bir gülümsemeyle sustu, sanki bu konularda uzmanmış gibi davrandı.

Ne yapmanız gerektiği konusunda hiçbir fikrim yok! Bunu kendi başınıza çözmeniz gerekecek!

Bu sırada, biri genç diğeri yaşlı, bilgin kıyafetleri giymiş iki kişi, Eski Ejderha Şehri’nden Sarkıt Dağı’na doğru yolculuk eden kıtalararası bir geminin başında durmuş, manzarayı seyrediyordu. Yakışıklı, beyaz cübbeli genç bir oğlan, elindeki yürüyüş sopasını kılıç gibi sallayan esmer tenli bir kızla oynuyordu.

Cui Dongshan, savrulan yürüyüş sopasından sıyrılırken, “Öğretmenimi ve ustanızı yakında göreceğiz! Mutlu musunuz?!” diye bağırdı.

“Evet, çok mutluyum!” diye bağırdı Pei Qian, geminin güvertesinde Cui Dongshan’ı kovalarken.