Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 61

Bölüm 61: Çaresiz Piyon Sorun çıkaran kadın gittikten sonra, etraftakilerin görebileceği güzel bir manzara kalmamıştı. Bu nedenle, Yang ailesinin eczanesindeki çalışanlar hızla dağılıp işlerine geri döndüler.

Zheng Dafeng çekingen bir şekilde koşarak yaşlı Yang’ın yanına gitti ve saçakların altına çömeldi, ondan uzak durdu. Ona fazla yaklaşmaya cesaret edemedi.

Hem o hem de Li Er, Yaşlı Adam Yang’ın öğrencileriydi, ancak ondan gördükleri muamele, diğerlerine kıyasla son derece farklıydı.

Zheng Dafeng, ustasının taraflı olmasından dolayı hayal kırıklığına uğramıştı, ancak kabul etmekten başka çaresi olmayan bazı şeyler de vardı.

“Üstat, anlaşılan Qi Jingchun kuralları çiğnemekte kararlı. O halde ne yapmalıyız?” diye sordu endişeyle.

Yaşlı Yang, piposunu üfleyerek sessizce durmadan devam etti. Bir süre sonra, bilinmeyen bir yerden aniden siyah bir kedi koşarak geldi ve yaşlı adamın ayaklarının dibine oturup vücudunu silkeleyerek kuruladı, etrafa su sıçrattı.

Zheng Dafeng endişeyle, “Gerçek Savaş Dağı’ndan gelen o alçak herif, kendi tarikatından bir tanrıyı çağırdı… Bu bir soruna yol açar mı? Sonuçta, sayısız insan bu küçük dünyaya göz kulak oluyor.” dedi.

Yaşlı Yang sessizliğini korumaya devam etti.

Zheng Dafeng, ustasının sessizliğine alışkın olduğu için ortamı hiç de garip bulmadı. Düşünceleri karmakarışıktı ve aklı yine Qi Jingchun’a takıldı. “Kahretsin! Qi Jingchun, 59 yıldır korkakça kurallara uyuyorsun, ama birkaç gün daha dayanamıyor musun? Gerçekten de, bilginler beyinsiz aptallar! Mantığa tamamen duyarsızlar!” diye lanet etti.

Yaşlı Yang sonunda, “Bilim insanı olmayabilirsin, ama beyin ölümün gerçekleşmiş durumda,” dedi. Zheng Dafeng hiç utanmadı, aksine saygılı bir gülümsemeyle arkasını dönerek, “Üstat, omuzlarınıza ve bacaklarınıza masaj yapmamı ister misiniz?” diye sordu.

“Sana miras bırakacak bir servetim yok, bu yüzden şimdi vazgeçmen en iyisi,” diye kayıtsızca cevap verdi yaşlı adam.

Zheng Dafeng, biraz utançtan kızararak ustasını düzeltti ve şöyle dedi: “Usta, sözleriniz çok incitici! Öğrenciniz belki de gelmiş geçmiş en yetenekli kişi olmayabilir, ama kesinlikle görevine bağlı ve saygılı biriyim! Nasıl olur da sizin servetinize göz dikebilirim? Li Er’in karısı falan değilim ki.”

“Hım, sen ondan bile aşağısın,” diye belirtti yaşlı adam.

Zheng Dafeng’in ifadesi karardı ve başını tamamen umutsuz bir şekilde öne eğdi. Sanki tüm enerjisini ve azmini kaybetmişti.

Ancak yüzü birdenbire sevinç ve mutlulukla aydınlandı. Efendisinin sözleri kulağına tırmalayıcı gelse de, en azından efendisinin kendisine bu kadar çok şey söylediğini fark etti. Bu, kutlamayı gerektiren nadir bir olaydı! Eve döndüğünde kendine biraz şarap ısmarlamaya karar verdi.

Morali düzelen Zheng Dafeng, kayıtsızca, “Li Abi o kişiyi durdurabilir mi?” diye sordu.

Yaşlı Yang daha cevap verip onu azarlayamadan, Zheng Dafeng çoktan kendine tokat atmış ve şöyle cevap vermişti: “Eğer kaybederse işler daha da ilginçleşir. Yoksa, eğer Kıdemli Kardeş Li onu gerçekten durdurursa, gelecekte kesinlikle daha da büyük sıkıntıya düşeceğim.”

“Zheng Dafeng, neden başarılı olamadığını biliyor musun?” diye sordu Yaşlı Adam Yang gizemli bir şekilde.

Zheng Dafeng bunu duyunca sendeledi.

Bu sorunun ardında daha derin bir anlam olduğunu hissetti, bu yüzden üzerinde dikkatlice düşünmesi gerekiyordu.

Ancak beklenmedik bir şekilde, Yaşlı Adam Yang onun yerine cevap vererek, “Çünkü sen çirkinsin,” dedi.

Zheng Dafeng kederle başını ellerinin arasına aldı. Arka bahçede yağan yağmura bakarken, orta yaşlı adam gözlerinin dolduğunu hissetti.

————

Fırın denetim ofisi sorumlusunun, orada daha fazla kalmasının uygun olmadığını anlamak için ortamı analiz etmesine gerek yoktu. Ayrılmak için rastgele bir bahane buldu.

Chen Songfeng kayıtları incelemeye devam etti. Ancak, Chen Dui’nin yanında olduğu zamanki korku ve titizliğine kıyasla, soylu bir ailenin torunu olarak nihayet zarif ve rahat tavrının bir kısmını geri kazanmıştı. Ancak bu durum ne kadar belirginleşirse, Liu Baqiao o kadar çok hayal kırıklığına uğradı ve bunalıma girdi. Aklından çıkarmak istediği homurdanmalarla doluydu. Ancak, açık sözlü olmak başka, ağzı gevşek olmak başka bir şeydi. Bu nedenle, Liu Baqiao yürüyüşe çıkma zamanının geldiğini hissetti. Gözden uzak, gönülden uzak.

Chen Songfeng başını kaldırıp gülümseyerek sordu: “Baqiao, artık burada oturamayacak mısın?”

Liu Baqiao tam ayağa kalkmaya başlamıştı ki, bunu duyunca hemen tekrar oturdu. “Hah, hâlâ benimle dalga geçme havasında mısın? Anlaşılan oldukça hoşgörülü birisin!” diye homurdandı hayal kırıklığıyla.

Chen Songfeng elindeki eski plağı yere bıraktı ve acı bir ifadeyle, “Beni böyle utanç verici bir durumda görmek zorunda kaldığınız için üzgünüm. Az önce beni savunduğunuz için nankörlük etmedim, sadece…” dedi.

Liu Baqiao başkalarının şikayetlerini ve sıkıntılarını dinlemeye tahammül edemeyen biriydi, bu yüzden aceleyle ellerini sallayarak, “Lütfen beni rahat bırakın. Uzak akrabanızın zayıflara zorbalık yapmasına ve güçlülerin önünde boyun eğmesine dayanamadım. Ayrıca, onu eleştirmemin tek nedeni dilimi kontrol edemememdi, bu yüzden bana teşekkür etmenize gerek yok.” dedi.

Chen Songfeng arkaya yaslandı ve yavaşça sandalyenin arkasına uzanarak hafifçe nefes verdi.

Eğer bu kişiler Ejderha Kuyruğu İlçesi’ndeki Chen Klanı’nın konutunda olsalardı, bu tür tembel ve kaba oturma pozisyonu büyüklerden anında ceza alırdı. İster meşru ister gayrimeşru çocuk olsun, bu şekilde oturmaya cüret eden tüm çocuklar fiziksel cezaya çarptırılırdı. Yetişkinler ise azar işitirdi.

Güçlü klanlardan gelen bilginler, dövüş sanatçıları tarafından sık sık alay konusu edilir ve ikiyüzlü ve gösterişçi kişiler olarak nitelendirilirdi.

Ancak kurallar kuraldı ve bu klanların soyundan gelenler doğduklarından itibaren bu katı yoldan geçmek zorunda kalacaklardı. İstisna yoktu ve bu, yetiştirilecekleri ortam olacaktı.

Elbette, pratik olmayan ve absürt bilginler yetiştirmesiyle ünlü Güney Akıntı Ulusu da vardı. Bu bilginler, sınırsız konuşmaları ve kurallara sıkı sıkıya bağlılıklarıyla tanınıyorlardı.

“Peki, Chen Dui ile gerçek ilişkiniz nedir?” diye sordu Liu Baqiao. “Ondan neden bu kadar korkuyorsunuz? Eğer bu bir klan sırrıyla ilgiliyse, sormamış gibi yapın.”

Chen Songfeng ayağa kalkıp kapıyı kapatmaya gitti. Geri dönüp az önce görevlinin oturduğu yere oturdu ve yumuşak bir sesle, “Birkaç dönemeçten sonra, Liu Xianyang’ın porselen alım hakkı benim klanımın eline geçti. Bunun nedenini merak etmiyor musunuz?” diye sordu.

Liu Baqiao başıyla onayladı.

Belki de Dağları Yerinden Oynatan Maymun, beynini ne kadar zorlasa da bu olasılığı düşünemezdi. Kılıç kutsal metni için mücadele eden güç, Güneş Kavurma Dağı’nın ölümcül düşmanı Rüzgar Şimşek Alanı değil, aslında Ejderha Kuyruğu İlçesi’nin Chen Klanı’ydı; görünüşe göre bu küçük kasabaya hiç yoktan gelmiş bir güçtü.

Chen Songfeng konuşurken bitkin görünüyordu ve bunun sebebi büyük olasılıkla tüm bu süre boyunca biriken duygularıydı. Ne de olsa, çok fazla düşünenlerin zihni doğal olarak yorgun düşer.

Artık daha fazla dayanamamıştı, bu yüzden içindekileri birine anlatmaya karar verdi. Üstelik Liu Baqiao, derinden güvendiği biriydi. Bu yüzden yavaşça şöyle dedi: “Klanımızın Rüzgar Şimşek Tarikatı ile daha iyi bir ilişkisi olsa da, klanımız diğer tarikatların ve klanların çatışmalarına karışmamamız gerektiğini belirten atalarımızdan kalma kurallara sıkı sıkıya bağlıdır. Bu kurala yıllardır uyuyoruz, öyleyse neden klanımız için neredeyse işe yaramaz bir kılıç kutsal metni için birdenbire bunu çiğneyelim? Chen Klanımız bir bilginler klanı, bir uygulayıcılar klanı değil. Öyleyse, buna karışmanın ne anlamı var?”

Liu Baqiao bunu düşündü ve şöyle tahmin yürüttü: “Kılıç kutsal kitabını ele geçirmek isteyen Chen Dui’nin klanı mı? Belki de klanı güçlü ama gizli kılıç ustalarıyla dolu?”

Chen Songfeng başını sallayarak cevap verdi: “Hayır, durum böyle değil. Vekil Xue az önce bu küçük kasabada iki farklı Chen Klanı olduğunu söyledi. Chen Dui, çok uzun zaman önce ayrılan Chen Klanına mensup ve çok kapsamlı bir şekilde ayrıldılar, hatta Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda bile kalmadılar. Doğrudan başka bir kıtaya taşındılar. Nesiller boyu süren büyüme ve genişlemenin ardından, bu Chen Klanı şimdi ‘tüm öğretilerin özelliklerini bir araya getiren bir kemer’ olarak kabul ediliyor. Elbette, bunun haberi Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda yayılmadı ve Ejderha Kuyruğu İlçesi’ndeki klanımız bunu sadece onlarla olan uzak akrabalığımız nedeniyle biliyor.”

“Bence o kadın kendi kendini övüyor,” diye alay etti Liu Baqiao. “Eğitimsiz olduğumu düşündüğü için mi bana sataşmaya çalışıyor? Onun klanı böyle bir liyakat kemerine sahip olabiliyor?”

Chen Songfeng iki parmağını kaldırdı.

Liu Baqiao gözlerini devirerek, “Dikkatlice dinleyin, ben akademik şeref kemerlerinden değil, liyakat kemerlerinden bahsediyorum!” dedi.

Chen Songfeng parmaklarını indirmedi.

Liu Baqiao biraz kırgındı ve geri adım atmaya yanaşmayarak ısrar etmeye devam etti: “O halde onun klanının bir akademi giriş kapısı var mı?!”

Liu Baqiao’nun bahsettiği akademi kemerleri, doğal olarak Konfüçyüsçülüğün üç okulu ve 72 akademisiyle ilgili kemerlerdi. Kesinlikle ölümlü imparatorluklardaki sıradan akademilerden bahsetmiyordu.

Geniş Doğu Hazine Şişesi Kıtasında yalnızca iki Konfüçyüs akademisi vardı: Dağ Kayalığı Akademisi ve Göl Manzarası Akademisi.

Chen Songfeng yavaşça bir parmağını indirdi, diğerini havada bıraktı.

Liu Baqiao, sandalyesinin kollarına ellerini bastırarak ayağa kalkacakmış gibi yaptı. Yüzünde sahte bir korku vardı ve şöyle haykırdı: “Ah, o zaman acele edip o saygıdeğer hanımefendiden özür dilemeliyim! Aman Tanrım! Böylesine derin ve güçlü bir geçmişe sahip biri, bırakın birkaç plağı karıştırmanı istemeyi, sana köle gibi davranma hakkına bile sahip!”

Chen Songfeng gülümseyerek cevap verdi.

Muhtemelen Liu Baqiao’nun karizmasının sebebi buydu. Bu, can sıkıcı ve sinir bozucu olması gereken bir şeydi, ancak Liu Baqiao bunu hiç de öfke uyandırmayacak şekilde söylemeyi başardı.

Liu Baqiao tekrar yerine oturdu ve kollarını göğsünde kavuşturarak, sakin ve soğukkanlı bir şekilde, “Tamam, biliyorum ki onun geçmişi şu an çok korkutucu. Devam edebilirsiniz,” dedi.

Chen Songfeng gülümseyerek, “Aslında, Kahya Xue bize cevabı zaten söylemişti,” dedi.

Liu Baqiao birden bire gerçeği fark etti ve tahmin yürüttü: “Liu Xianyang’ın ataları, Chen Dui’nin ailesinin mezarlık görevlileri miydi?”

“Çok zeki birisin,” diye onayladı Chen Songfeng başıyla.

Liu Baqiao hafifçe kaşlarını çatarak mırıldandı, “Hım? Ama bu nasıl olabilir? Güneş Yanığı Dağı’ndaki hain o kılıç yazıtını yaratmamış mıydı? Elbette, o da Rüzgar Şimşek Tarlası’nın atalarından biri olarak kabul edilebilir. Her neyse, bu zaman çizgileri uyuşmuyor, öyleyse Liu Klanı nasıl Chen Klanı’nın mezarlık görevlisi olmuş olabilir?”

“Liu Klanının gerçekten de en başından beri Chen Klanının mezarlık görevlisi olduğunu doğrulayabilirim,” diye açıkladı Chen Songfeng. “Sonrasında Rüzgar Şimşek Tarlanıza sığınan kılıç ustasına gelince… Muhtemelen bu küçük kasabaya gelmesinin ve Liu Klanının bir üyesi olmasının, hatta kılıç kutsal yazıtını miras bırakmasının nedenleriyle ilgili bazı sırlar vardır. Her halükarda, Liu Klanının artık iki aile yadigarı var: kılıç kutsal yazıtı ve zırh takımı.”

“Chen Dui’ye gelince, aslında buraya hazine elde etmek için falan gelmedi. Aksine, sadece atalarına saygı göstermek için burada. Bunun dışında, Liu Klanı’nın hâlâ soyundan gelenler varsa, onları da yanında getirecek. Chen Klanı, yeteneklerine bakılmaksızın, onları yetiştirmek için ellerinden gelen her şeyi yapacak. Bir bakıma, bu, atalarının mezarlığına yıllarca gösterdikleri özenin karşılığıdır.”

Liu Baqiao tamamen şaşkına dönmüştü. “Böylesine büyük ve güçlü bir klan, ama atalarına saygılarını sunmak için sadece tek bir genç kız mı gönderdiler? Üstelik Song Changjing tarafından neredeyse ölümüne dövülüyordu! Chen Songfeng, ben epey kitap okudum -bazıları gizli saklı olaylarla ilgili olsa da- bu yüzden insanları ve olayları biraz anlıyorum. Bildiklerimle, kesinlikle bir sahtekar olduğunu düşünüyorum!”

Chen Songfeng başını sallayarak acı bir kahkahayla, “Dedemin onu gördüğünde ne kadar saygılı davrandığını göremedin,” dedi.

Büyüklerin eksikliklerine takılıp kalmamak gerekir, bu yüzden Chen Songfeng gerçeği açıkça söyleyemedi. Olayları açıklamak için sadece “saygılı” gibi üstü kapalı bir ifade kullanabildi.

Klanı onun için orta kapıyı açmıştı ve klan lideri de saygısını göstermek için olabildiğince derin bir şekilde eğilmişti. Tüm klan onu son derece saygın bir misafir olarak ağırlamıştı ve karşılama ziyafetinde ev sahibinin koltuğunda oturma onuruna bile erişmişti.

Bu durumun Chen Songfeng için ne kadar büyük bir şok olduğunu tahmin etmek zor değil.

“Liu Xianyang o yaşlı maymun tarafından neredeyse ezilerek öldürülmüyor muydu?” diye sordu Liu Baqiao şaşkınlıkla.

Chen Songfeng içini çekerek, “Aynı şeyi sen de söyledin, neredeyse,” diye yanıtladı.

Chen Songfeng ayağa kalktı ve pencereye doğru yürüdü. Yağmur bir süreliğine hafiflemişti, ancak gökyüzüne bakınca sağanak yağmurun yakında başlayacağı anlaşılıyordu.

“Görünüşe göre Üstat Ruan, Chen Dui’nin büyüklerinden biriyle eski bir tanışıklık içinde. Geçmişte birlikte dünyayı gezmişler ve iyi arkadaş sayılabilirler,” dedi Chen Songfeng usulca.

“Yani Ruan Qiong’un Qi Jingchun’un yerine geçip bu küçük dünyayı kontrol edebilmesinin sebebinin Chen Dui’nin klanından aldığı yardım olduğunu mu söylüyorsunuz?” diye sordu Liu Baqiao dikkatle.

“Ben hiçbir şey söylemedim,” diye sakince yanıtladı Chen Songfeng.

Liu Baqiao hayretle dilini şıklattı.

Chen Dui’nin Song Changjing ile karşılaştığında bile bu kadar sert ve tavizsiz olmasına şaşmamalı.

Uzakta güçlü bir klan ve yakınlarda bir Bilge’nin koruması… Nasıl kibirli olmasın ki?

“Neden bana yapıştırma porselenler ve porselen alıcıları hakkında bilgi vermiyorsunuz?” diye sordu Liu Baqiao aniden. “Bu konuya her zaman oldukça ilgi duymuşumdur ve Rüzgar Şimşek Tarlası’nın bu tür şeylere hiç ilgi göstermemesi üzücü. Ustam tarafından zorla buraya getirildikten sonra birkaç şey öğrenme fırsatım oldu. Görünüşe göre, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki birçok ünlü ve güçlü uygulayıcı bu küçük kasabadan geliyor?”

Chen Songfeng, dürüstçe cevap vermeden önce bir an tereddüt etti. “Bu, ölümlülerin taş kumarına oldukça benziyor. Küçük kasabada her yıl yaklaşık 30 bebek doğuyor ve konumlarına bağlı olarak, 30 ejderha fırınının her birine ‘porselen’ olarak bir çocuk atanıyor. Örneğin, bir yıl 32 çocuk doğarsa, ilk iki sıradaki iki ejderha fırınına ikişer porselen atanıyor. Ertesi yıl sadece 29 çocuk doğarsa, en alttaki ejderha fırını o yıl hiçbir şey almıyor.”

“Böylece, bu küçük kasabada doğan herkesin kendine ait bir porseleni olacak. Şu anda Cao Xi ve Xie Shi’nin şöhreti kıtada eşsiz. Biri, Cennet Lordu olma potansiyeline sahip bir Taoist Gerçek Lord, diğeri ise olağanüstü güç ve kudrete sahip yalnız bir kılıç ustası. Bu küçük kasaba gerçekten de birçok güçlü varlık yetiştirebilecek kapasitede olsa da, böyle bir yüksekliğe ulaşmanın bedeli çok büyük.”

“Bu insanlar – ‘porselen’ – Orta Beş Seviyeye ulaştıklarında, Üst Beş Seviyeye ulaşmayı başaramadıkları takdirde ahiret veya reenkarnasyon haklarını kaybedeceklerdir. Başarısız olurlarsa, ruhları ve maneviyatları parçalanacak ve yok olacaktır. Dao Atası ve Buda bile onları kurtaramayacaktır. Bu arada, porselen alıcıları da bu insanların yaşamlarını kontrol etmelerini sağlayan bağlı porseleni elde edeceklerdir. Cao Xi veya Xie Shi kadar güçlü olsalar bile ne olur? Bu, kaçamayacakları bir kaderdir.”

“Elbette, eğer biri Cao Xi ve Xie Shi kadar derin bir güce ulaşmayı başarırsa, porselen alıcıları doğal olarak onları saygın misafirler olarak ağırlama ihtiyacı duyacaklardır. Artık kibirli bir şekilde porselenlerin sahipleri gibi davranmaya cesaret edemezler. Sonuçta bu karşılıklı fayda sağlayan bir işlemdir ve Cao Xi ve Xie Shi’nin desteğine sahip herhangi bir klan kendini çok daha güvende hissedecektir.”

“Bunun sebebi basit. Önemsiz konularda doğal olarak onların yardımına ihtiyaç duyulmayacak. Ancak klanlarının veya mezheplerinin hayatta kalmasıyla ilgili konularda, bu güçlü varlıklardan kesinlikle yardım alacaklardır. Elbette, bu güçlü varlıklar yardım etmeyi reddedebilirler. Ancak, aralarındaki bağ kopacak ve herkes birlikte ölecektir.”

Liu Baqiao bunu dinlerken hayrete düştü ve çok şaşırdı. Büyük Li İmparatorluğu’nun sadece 200-300 yıl içinde bu kadar yüksek seviyelere ulaşmasının ve kıtanın kuzey bölgelerinin tamamını kontrol eden güçlü bir imparatorluk haline gelmesinin hiç de şaşırtıcı olmadığını anladı.

Liu Baqiao büyülenmiş bir şekilde bağdaş kurup oturdu ve çenesini okşayarak sordu: “Biliyorum ki, kız çocukları için altı, erkek çocukları için dokuz yaşına ulaşmak bu küçük kasaba halkı için büyük bir engel. Bu, gelecekteki potansiyelimizi o yaşta belirleyebildiğimiz bir tür yetiştirme gibidir. O zamanlar, porselen alıcıları, büyük başarılara ulaşma potansiyeli olanları yanlarında getirmek için bu küçük kasabaya gelebilirler. Peki ya potansiyeli olmayanlar? Ejderha fırınları, o çocukların değersiz, yapıştırılmış porselenleriyle nasıl başa çıkıyor?”

“Ejderha fırınlarından çıkarılıp parçalanıp atılmadan önce,” diye yanıtladı Chen Songfeng yumuşak bir sesle. “Küçük kasabanın dışında bir porselen dağı var ve bu da kasabanın varoluş sebebi.”

Liu Baqiao hafif bir hoşnutsuzluk hissetti ve sordu: “Peki o zaman o çocuklara ne olacak?”

Chen Songfeng başını sallayarak, “Bilmiyorum. Ancak, iyi bir şey olmadığını tahmin ediyorum.” diye yanıtladı.

Liu Baqiao bunu duyunca iç çekti. Ellerini kaldırıp yanaklarını sertçe ovuşturdu.

Bu, farklı güçlerden gelen Bilgelerin kurallarını bizzat yazdığı gizli bir işlemdi, bu yüzden onun gibi sıradan bir uygulayıcının itiraz edebileceği veya müdahale edebileceği bir şey kesinlikle değildi.

Ancak yine de hoşnutsuzluğunu gizleyemedi.

Uzun bir sessizliğin ardından Liu Baqiao, “Öyleyse, bu küçük kasabadan gelen herkes çaresiz birer piyondan başka bir şey değil,” diye sakince belirtti.

“Gelişim yolunda olan kim değil ki?” diye sordu Chen Songfeng.

Liu Baqiao yüreğinde bir hüzünle başını salladı ve “Gerçekten de öyle” diye onayladı.

————

Kapı dikkatlice açılırken gıcırdadı ve hasır sandaletli genç bir çocuk solgun bir ifadeyle sessizce içeri girdi. Ardından arkasını dönüp kapıyı hafifçe kapattı.

Yaşlı Yang’ı taklit ederek o da kendine küçük bir tabure alıp merdivenlere oturdu. Yağmur damlaları bezelye büyüklüğündeydi ve gökyüzü gece yarısı kadar karanlıktı. Ancak nedense, sağanak yağmura rağmen çok az yağmur damlası saçakların altına ulaşmıştı. Yaşlı adam burada uzun zamandır oturuyordu, ama kollarında çok az nem vardı. Chen Ping’an, parmaklarını birbirine kenetleyerek arka bahçedeki küçük su birikintilerine sessizce bakıyordu.

Yaşlı Yang sigara içmeye devam etti ve büyük duman bulutları etrafa yayıldı. Ancak duman bulutları ve yağmur perdeleri birbirlerinin alanına girmeye çalışmadı.

Sanki aralarında görünmez bir engel vardı.

Yaşlı Yang’ın bu çocuktan hoşlanmamasının başlıca nedenlerinden biri, çocuğun durum ne olursa olsun asla bağırmaması veya çığlık atmamasıydı. Bu çocuk onu asla rahatsız etmezdi, kendisi de asla rahatsız etmeye çalışmazdı.

Bu açıdan bakıldığında, Chen Ping’an, Li Er’e oldukça benziyordu.

Bu arada, Zheng Dafeng onlardan çok daha aşağıdaydı.

“Yang dede, bunca yıldır verdiğiniz yardımlar için teşekkür ederim,” dedi Chen Ping’an usulca.

Yaşlı Yang kaşlarını çatarak sordu: “Bana teşekkür mü ediyorsunuz? Doğru hatırlıyorsam, size daha önce hiç ücretsiz yardım etmedim… Bir keresinde ödeme yapmayı mı unuttunuz?”

Chen Ping’an karşılık olarak gülümsedi.

Bu, tıpkı Yaşlı Yang’ın geçmişte dağlara girip Yang ailesinin eczanesi için şifalı otlar toplamasına izin vermesi gibiydi. Şifalı otları düşük fiyata alıyorlardı, ancak eczanenin şifalı otlarının çoğunu da ona düşük fiyata satıyorlardı. Bu adil bir işlem gibi görünüyordu, ancak Chen Ping’an kendisine yardım edildiğinin çok farkındaydı.

Üstelik, el yapımı bir piponun değeri ne kadardı?

Bu arada, Chen Ping’an’ın bunca yıl boyunca azimle çalışabilmesinin ve sağlığını koruyabilmesinin büyük ölçüde Yaşlı Adam Yang’ın ona öğrettiği nefes alma tekniğinden kaynaklandığını da belirtmek gerekir.

Yaşlı adam gökyüzüne baktı ve alaycı bir şekilde, “Başkaları en ufak bir yardım teklif ettiğinde, bazı insanlar onları felaket ve ölümün pençesinden kurtaran bir Bodhisattva gibi görme konusunda karşı konulmaz bir dürtü hissederler. Bu durum özellikle yardım güçlü bir kişiden geldiğinde geçerlidir. Bu insanlar özellikle minnettar olurlar, hatta kendi minnettarlık eylemlerinden bile etkilenirler. Kendilerini iyiliğe karşılık verme kavramını anlayan, onları soylu bir bilgin, sadık bir memur veya parlak bir öğrenci gibi hissederler. Kendilerini, iyilikseverleri uğruna kendilerini feda etmeye hazır insanlar olarak överler… Bir sürü nankör piç. Annelerinin rahminden asla çıkmamalıydılar…” dedi.

Chen Ping’an başını kaşıdı, yüzünde huzursuz bir ifade vardı. Yaşlı Yang’ın kendisinden mi bahsettiğini bilmiyordu.

Yaşlı adam bakışlarını geri çekti ve soğuk bir şekilde ekledi: “Senden bahsetmiyorum.”

Chen Ping’an tam o anda tanıdık bir figür görünce sendeledi.

Ana salonun arkasında bir çatı koridoru vardı ve grileşmiş favorileri olan orta yaşlı bir bilgin, yan kapıdan çıkıp bir elinde şemsiye, diğer elinde tabureyle oraya doğru yürüdü. Tabureyi çatı koridorunun altına yerleştirip oturdu, ardından yağlı kağıttan yapılmış şemsiyeyi tabureye yaslayıp elleriyle dizlerine vurdu. Yaşlı adama ve genç çocuğa gülümseyerek doğruldu ve yumuşak bir sesle, “Dağ Uçurum Akademisi’nden Qi Jingchun, Bay Yang’a saygılarını sunar,” dedi.

Sağanak yağmur nedeniyle ayakkabıları sırılsıklam olmuş ve çamur içinde kalmıştı, cübbesinin etekleri de aynı kaderden kurtulamamıştı.

Yaşlı Yang, piposuyla Bilge’yi işaret ederek rahat ve kaygısız bir şekilde, “Buraya geldiğin ilk gün başarısız olacağını zaten biliyordum. Ancak bunca yıldır senden tek bir şikayet sözü duymadım. Ne kadar garip. Her neyse, uysal veya itaatkar birine benzemiyorsun, bu yüzden dış güçler senin çılgın hareketlerin karşısında biraz şaşkına dönse de, ben hiç şaşırmadım.” dedi.

Qi Jingchun karnını okşayarak hafif bir gülümsemeyle, “Elbette şikayetlerim var. Aslında, karnım tamamen şikayetlerle dolu. Sadece onları dile getirmedim.” dedi.

Yaşlı Yang bir an düşündükten sonra, “Yeteneklerinizden emin değilim, ama ustanızın o dört kelimeyi söylemeye cüret etmesi… Benim gözümde o, işte böyle biri olarak değerlendirilebilir,” dedi.

Yaşlı adam başparmağını kaldırdı.

Qi Jingchun acı bir gülümsemeyle, “Üstadın bilgisi aslında bundan bile daha büyük,” dedi.

Yaşlı Yang alaycı bir şekilde, “Şey, ben bir bilgin değilim, o yüzden üstadınızın bilgisi Konfüçyüs’ü bile aşmış olsa bile onu övmeyeceğim,” dedi.

“Bay Yang, Üstadın dört sözünün doğru olduğunu mu düşünüyorsunuz?” diye sordu Qi Jingchun ciddi bir ifadeyle.

Yaşlı Yang güldü ve şöyle cevap verdi: “Bunun doğru olduğunu düşünmedim. Sadece tüm Konfüçyüsçü öğrenciler önceki dört söze inanırlardı ve bu beni oldukça rahatsız ediyordu. Birilerinin onlara karşı çıkmak için öne çıkması beni oldukça mutlu etti. Olay bu kadar basit. Siz bilginlerin bir arena kurup, saygınlığınız ortadan kalkana kadar savaşmanız bana büyük bir sevinç veriyor!”

Qi Jingchun kıkırdamaktan kendini alamadı.

Tam konuşmak üzereydi ki, Yaşlı Adam Yang ellerini sallayarak ne söyleyeceğini anlamıştı bile. “Nazik sözlere gerek yok. Onları dinlemekten hoşlanmıyorum, ayrıca aynı hedeflere sahip insanlar da değiliz. Bu durum nesillerdir böyle, bu yüzden geleneği bozmana gerek yok. Üstelik, zaten herkesin dövmeye çalıştığı bir fare gibisin, bu yüzden doğal olarak sana fazla yaklaşmaya cesaret edemem.”

Qi Jingchun başıyla onayladı. Ayağa kalktı ve Chen Ping’an’ı yanına çağırarak, “Bana verdiğin yılan safra taşlarını kullanarak iki mühür oydum. Biri resmi yazıyla, diğeri ise kehanet kemiği yazısıyla oyulmuş. Al bunları.” dedi.

Chen Ping’an yağmurun ve gölet benzeri arka bahçenin içinden koşarak geçti. Qi Jingchun’un önünde durarak beyaz kumaş keseyi aldı.

Qi Jingchun hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi: “Onları güvende tutmayı unutmayın. Gelecekte beğendiğiniz resimler veya hat yazıları görürseniz -örneğin, dağların ve nehirlerin canlı bir resmi- bu mühürleri kullanarak damgalayabilirsiniz.”

“Pekala,” diye başını salladı Chen Ping’an ve sersemlemiş bir halde cevap verdi.

Yaşlı Yang, Chen Ping’an’ın elindeki keseye baktı ve ” ‘Bahar’ karakteri nerede?” diye sordu.

“Bir süre önce başka bir mühür daha oyup Zhao Klanı’ndan bir çocuğa hediye ettim,” diye yanıtladı Qi Jingchun gülümseyerek.

“Qi Jingchun, sen bir hayır kurumu çalışanı mısın?” diye kıkırdadı yaşlı adam.

Qi Jingchun, yaşlı adamın alaycı sözlerini ciddiye almadı. Onlara veda etti ve oradan ayrıldı.

Yaşlı Yang, Chen Ping’an’ın hâlâ tahta bir sütun gibi orada durduğunu görünce, sinirli bir şekilde kıkırdadı ve azarladı: “Birinden hediye aldıktan sonra, öylece eve gidip kendi başına mutluluğa mı dalacaksın? Bay Qi’ye biraz eşlik edip onu uğurlamayacak mısın?”

Chen Ping’an aceleyle ana salonun arka kapısına koştu.

“Şemsiyeni de yanına al!” diye azarladı yaşlı adam gülümseyerek. “Şu anki halinle bu şiddetli yağmur ve rüzgara dayanabilir misin?”

Chen Ping’an, bir dükkan çalışanından şemsiye ödünç aldıktan sonra aceleyle Bay Qi’ye eşlik etmek üzere yanına gitti. Ana caddede yan yana yürüdüler.

Yaşlı Yang, tüm süre boyunca saçak altında oturmaya devam etti ve arada sırada piposundan bir nefes çekti. Duman etrafını sardı.

İki mühür hâlâ kesede olmasına rağmen, Yaşlı Adam Yang onlarda özel bir şey fark etmişti. Bu yüzden “Bahar” karakteri hakkında soru sormuştu.

İnsan kalbi ihtişamla doluydu.

Kısa bir süre sonra Chen Ping’an arka bahçeye döndü. “Sonunda ne dedi?” diye sordu Yaşlı Adam Yang.

Chen Ping’an küçük tabureye tekrar otururken iç çekti ve şöyle cevap verdi: “Bay Qi, erdemli insanların da akıl sınırları içinde kalan yollarla aldatılabileceğini söyledi.”

Yaşlı Yang, hafifçe sinirlenerek homurdandı: “Tapınaklarda saygı gören o ihtiyarlar… Beyinleri mi kısa devre yaptı yoksa? Birileri açıkça Dağ Kayalığı Akademisi ve Qi Jingchun’u hedef alıyor, ama onlar hala ellerini arkalarına kenetlemiş bir şekilde kenarda duruyorlar? Gerçekten de tahtadan oyulmuş ve kilden şekillendirilmiş cansız nesneler olduklarına mı inanıyorlar[1]?”

Chen Ping’an onu net duyamadığı için sordu: “Yang dede, bir şey mi söylediniz?”

Yaşlı adam sessiz kaldı.

Hah, demek ki bu adam erdemli bir insan olmaya istekli ama bilge biri olmaya değil.

1. Bu, Konfüçyüs bilginlerinin tapınaklarda heykellerinin bulunması gerçeğine atıfta bulunmaktadır. ☜