Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 612

Bölüm 612: (1): Düşmanlar Geldi, Kılıç Ölümsüzleri Mevcut

Guo Zhujiu bu sefer eve döndüğünde artık sokaklarda tek başına amaçsızca dolaşmıyordu ve Ritüel Sokağı’ndaki komşu evlerin duvarlarında küçük, başıboş bir kedi gibi davranmıyordu. Efendisi yanında yürüdüğü için son derece uslu davranıyordu.

Tanıdığı genç bir çocuk duvara yaslanarak gülümsedi ve sordu: “Lü Duan, neden bugün kontrol noktalarını ziyaret edip generallere meydan okumuyorsun? Son iki gündür kılıç tekniklerimde büyük ustalık kazandım, bu yüzden meydan okumanı kesinlikle püskürtebilirim. Seni kesinlikle itaatkar bir şekilde dolanmaya zorlayacağım!”

Guo Zhujiu başını kaldırıp ifadesiz bir yüzle sordu: “Sen kimdin yine?”

Genç çocuk, Guo Zhujiu’nun gözleriyle ona gizlice işaret verdiğini görünce aceleyle gözden kayboldu.

Bu aynı zamanda Chen Ping’an’ın Ritüel Sokağı’ndaki Guo Klanı’nı ilk ziyaretiydi ve Kılıç Ölümsüzü Guo Jia onu karşılamak için bizzat dışarı çıktı. Ancak Chen Ping’an, Guo Zhujiu’yu kapıya kadar bıraktı ve Guo Jia’nın Guo konağına girme davetini kibarca reddetti.

Sonuçta, Gizli Memur soyundan gelen Kılıç Ölümsüzü Luo Shan hâlâ onu yakından takip ediyordu ve Ning Konağı bu konularla ilgilenmese de, Chen Ping’an’ın Kılıç Ölümsüzü Guo Jia ve Guo Klanı için olası sonuçları göz önünde bulundurması gerekiyordu. En azından, ilgilendiğini göstermek için çaba sarf etmeliydi.

Guo Jia kızını içeri sürükledi ve gayriresmî bir şekilde, “Sen ve ablan kısa boylu kız orada ne konuştunuz?” diye sordu.

“Baba, beni sorgulasan bile sana hiçbir şey söylemeyeceğim,” diye yanıtladı Guo Zhujiu. “Ben kimim ki? Ben Büyük Kılıç Ölümsüzü Guo Jia’nın kızı Guo Zhujiu’yum! Hakkında konuşmamam gereken bu konular hakkında tek kelime etmeyeceğim.”

Guo Jia, gülümseyen kızına baktı ve hafifçe başını okşayarak, “Büyümüş kız çocuklarını evde tutmanın zor olduğunu söylemelerinin sebebi buymuş. Baba gerçekten çok üzgün,” dedi.

“Ama annem aynı değil. Babamla evlenmiş olsa bile, ailesini her zaman savunuyor, değil mi?” diye sordu Guo Zhujiu. “Ayrıca şunu da söylemeliyim baba, ama annem tarafından haksızlığa uğradığını hissettiğinde asla efendine şikayet etmiyorsun ya da kılıç ustası arkadaşlarınla içki içmiyorsun, bunun yerine kayınpederinin evine koşup zavallı bir mağdur rolü oynuyorsun. Bu annemi çok sinirlendiriyor.”

“Belki henüz bilmiyorsunuz ama dedem daha önce benimle gizlice konuşmuş ve sizi sürekli onu aramaya gitmekten vazgeçirmemi istemiş. Dedem, damadı olan sizden ona acımanızı rica ediyor. Aksi takdirde, en çok acı çeken kendisi olacak.”

Guo Jia, kızının iğneleyici sözlerine çok alışmıştı, bu da ona doğal olarak bir tür bağışıklık kazandırmıştı. Bunu göz önünde bulundurarak, kayınpederinin de alışması ve bir tür bağışıklık geliştirmesi iyi olurdu. Guo Jia’nın kendi ailesine karşı çok kibar olmasına gerek yoktu.

Guo Jia’nın kalbindeki karanlık gölge, ay ışığıyla aydınlanmış gibi biraz dağıldı. Zuo You daha önce onu ziyaret etmişti ve Zuo You’nun kılıcını çekmek yerine mantıklı konuştuğu olumlu bir görüşme olmuştu. Bu anlamda Guo Jia, Büyük Kılıç Ölümsüzü Yue Qing’den çok daha şanslıydı. Elbette, Zuo You kılıcını çekmemiş olsa bile yanında bir kılıç taşıyordu.

Gerçekte, Guo Jia, dünyanın en üstün kılıç ustalığına sahip olan bu kılıç taşıyan ziyaretçiye kalbinin derinliklerinden minnettarlık duyuyordu. Benzer şekilde, Guo Jia, az önce kızına eve kadar eşlik eden genç adamdan da çok iyi bir izlenim edinmişti. Görünüşe göre, Bilgin soyundan gelen öğrenciler, sözsüz bir şekilde mantık yürütme konusunda çok yetenekliydiler. Dahası, bu mantık yürütme biçimlerini hem Guo Klanı’na hem de Guo Klanı dışındakilere anlatıyorlardı.

Guo Jia, kızı Lü Duan’ın Ning Yao’nun izinden giderek daha uzaklara seyahat edip daha fazla yer görmesini, Sarkıt Dağı’nı ziyaret etmesini hep ummuştu. Daha sonra eve dönmesi de önemli değildi.

Ancak, kızı küçük yaşlardan itibaren hareketli ve kalabalık ortamlardan hoşlanmasına rağmen, şaşırtıcı bir şekilde gizlice Sarkıt Dağı’na gitmeyi hiç düşünmemişti. Guo Jia daha önce karısından Guo Zhujiu’ya güçlü ipuçları vermesini istemişti, ancak kızları onları tamamen şaşkına çeviren bir neden sıralamıştı.

Guo Zhujiu, küçükken evlerinin çatısına çıkmak için çok çaba harcadığını söyledi. Kılıç Qi Büyük Çin Seddi’nin siperinin tepesinde duran ayı görünce, bir gün mutlaka koşup aya dokunacağını düşündüğünü anlattı. Ancak büyüyüp tek başına şehir surlarına gittiğinde, işlerin hayal ettiğinden tamamen farklı olduğunu keşfetti.

Ay, şehir surlarından son derece uzaktaydı, o kadar uzaktaydı ki ona hiç dokunamıyordu. Bu yüzden artık uzaklara gitmek istemiyordu. Kılıç Qi Büyük Duvarı zaten çok yüksekti, yine de uzanıp olabildiğince yükseğe zıplasa bile aya dokunamıyordu. Durum böyle olunca, Sarkıt Dağı’na gitse bile aya dokunmak daha da zorlaşacaktı. Bu da çok sıkıcı olurdu.

Zuo You’nun ziyaretinin sebebi, Guo Zhujiu’nun küçük kardeşi Chen Ping’an’ın resmi öğrencisi olmasını ummasıydı. Eğer Guo Jia kabul ederse, Guo Zhujiu’nun da büyük ağabeyleri ve ablalarıyla birlikte Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki Ezilmiş Dağ’da bulunan atalar salonuna gidip büyük ustasına saygılarını sunması gerekeceği doğal olarak ortaya çıkacaktı.

Sonrasında, ya Ezilmiş Dağ’da kalabilir ya da başka bir yere seyahat etmeyi seçebilirdi. Eğer genç kız gerçekten evini özlüyorsa, daha sonra Kılıç Qi Büyük Duvarı’na da dönebilirdi.

Guo Jia bunun sorun olmadığını düşündü.

Kılıcı belinde, bizzat Zuo You bu öneriyi sunmuştu, bu yüzden İşlenmemiş Yeşim Seviyesi Guo Jia itiraz etmeye cesaret edememişti. Diğer kılıç ölümsüzleri de itiraz etmek için bir neden bulamamışlardı ve eğer bir neden bulurlarsa, Zuo You’ya doğrudan şikayet edebilirlerdi.

Ancak Guo Zhujiu aniden, “Baba, eve dönerken Üstat bana Ablam Shorty ve diğerleriyle birlikte Yüce Dünyadaki memleketine gitmek isteyip istemediğimi sordu ve ben de Üstadın isteklerine karşı gelerek ölüm riskini göze aldım ve bu isteği reddettim. Söyle bakalım, çok cesur ve kahramanca değil miyim?” dedi.

Guo Jia içinden bir iç çekti ve gülümseyerek sordu: “Neden kabul etmedin? Yüce Dünya’da öğrenci olmakla ilgili birçok kural var, Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndakilerden çok daha fazla. Sadece Dao hocanızın bir baş sallamasıyla, hatta diz çökmeye bile gerek kalmadan ve sadece saygı göstergesi olarak kadeh kaldırmakla öğrenci olamazsınız. Ayrıca atalar salonuna gidip orada asılı olan portrelere saygı göstermeniz, tütsü yakmanız ve birçok karmaşık görgü kuralına uymanız gerekiyor. Eğer gerçekten Chen Ping’an’ın resmi öğrencisi olmak istiyorsanız, Yüce Dünya’nın geleneklerine uymanız gerekecek.”

Guo Zhujiu başını sallayarak, “Usta memleketine döndüğünde onunla birlikte gideceğim. Yoksa ben gidersem babamın bahçesine kim bakacak?” diye cevap verdi.

Guo Jia olabildiğince ciddi bir ifade takınarak, “Bir dahaki sefere sineklere ve böceklere saldırırken kılıç tekniğini biraz yumuşat. Bitkilere ve çiçeklere de aynı şekilde zarar verme.” dedi.

“Abla’nın bana yürüyüş batonunu vermeye yanaşmaması çok yazık,” diye yakındı Guo Zhujiu hayal kırıklığıyla. “Yoksa, babamın bahçesinden bahsetmiyorum bile, Guo ailesinin evi sineklerden arınmış olurdu. Tek bir sinek bile içeri sızmayı başarırsa babam beni sorumlu tutar ve kafama vururdu.”

Guo Jia, kızıyla vedalaştıktan sonra bahçeye doğru yürüdü. Guo Zhujiu, Chen Ping’an’ın öğrencisi olduktan sonra Ning Konağı’nı sık sık ziyaret ettiğinden, artık bahçedeki bitki ve çiçeklerle titizlikle ilgilenmeye vakti ve enerjisi kalmamıştı. Bu da bitki ve çiçeklerin muhteşem bir şekilde büyümesini sağlamıştı.

Guo Jia, çiçeklerle bezenmiş muhteşem bir köşkte tek başına duruyordu, ancak bakımlı ve yemyeşil bahçeye bakarken bile kendini mutlu hissedemiyordu. Çiçekler güzel, ay dolunay ve her şey mükemmelken insanlar nasıl uzun ömürlü olabilirdi ki?

Dolayısıyla Guo Jia, bahçenin zarar görmesindense insanların bir arada kalmasını tercih ederdi.

————

Ning Yurdu’nda Ning Yao hâlâ inzivaya çekilerek gelişim yapıyordu.

Bu sırada Pei Qian, Bai Nine ile yumruk teknikleri çalışıyordu.

Zhong Qiu, gök ve yeryüzüne yayılan bol kılıç niyetini kullanarak yumruk niyetini dengelemek için yürüyüş meditasyonu yapıyordu.

Cao Qinglang meditasyon yaparken, Cui Dongshan da Nalan kardeşle birlikte içki içiyordu.

Chen Ping’an, Ritüel Sokağı’ndaki Guo Konağı’ndan ayrıldıktan sonra genişleyen şarap dükkanına doğru ilerledi ve dükkan sahibi olduğu için yerleşik kurallara uyarak müşterilerle masa için mücadele etmedi. Yol kenarında çömelerek içkisini içmeye başladı, ancak Fan Dache’nin çok acımasız olması ve elindeki tüm kalan küçük ısı parasını tek seferde içkiye harcaması talihsizlikti. Sonuç olarak, Chen Ping’an’ın şarabının parasını ödemekten başka seçeneği kalmadı.

Jiang Qu tezgahın başındaydı ve genç çocuk cesaretini toplayıp, Bay Chen’e bir sürahi Bambu Denizi Küçük Dünya Şarabı ısmarlayabilmek için kısa süre önce maaşından Ablasına ön ödeme yaptığını söyledi. Chen Ping’an bu teklifi kabul etmedi; istemediği için değil, Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndaki son derece iyi itibarının lekelenmesinden korktuğu için cesaret edemediğini söyledi. O bir bilgin olduğu için doğal olarak imajını koruması gerekiyordu.

Jiang Qu müşterilere hizmet etmeye devam ederken, Bay Chen’in imajına hiç önem vermeyen bir bilgin olduğunu düşünüyordu. Bu böyle devam edemezdi.

Chen Ping’an, etrafındaki diğer içki severlerden iki kase daha bedava şarap almadan önce, keyifle biraz şarap içti. Ancak ondan sonra ayağa kalkıp şarap dükkanının iki yeni duvarına doğru yürüdü ve tüm güvenlik tabletlerinin isimlerini ve içeriklerini inceledi.

Ardından küçük bir tabure kaptı ve sokağın köşesine doğru ilerledi, yemyeşil bambu sopasını ciddiyetle sallayarak, tıpkı dünyevi pazarlardaki üst geçitlerin altında duran hikaye anlatıcıları gibi dikkat çekmeye çalıştı.

Feng Kangle ilk koşan oldu ve o kadar acele ediyordu ki, haftalar geçtikçe daha da ağırlaşan seramik kabını bile almamıştı. Küçük çocuk ikinci dükkan sahibinin kulağına fısıldayarak, içinde bulunduğu zor durumu kabaca anlattı ve Chen Ping’an’ı söylediklerine dikkat etmesi konusunda uyardı.

Chen Ping’an gülümseyerek başını salladı ve karşılığında Feng Kangle’ye sokaklarda ve ara sokaklarda dolaşarak kendisi için daha büyük bir kitle toplaması talimatını verdi. İkinci dükkan sahibinden yalanlarının ortaya çıkmayacağına dair söz aldıktan sonra, Feng Kangle Chen Ping’an’ın omzuna sertçe vurdu ve başparmağını kaldırarak kardeşinin gerçekten sadık olduğunu ve her zaman arkasında durduğunu söyledi.

Chen Ping’an, Feng Kangle’ye bir göz attı ve küçük çocuk hemen ikinci dükkân sahibinin omzuna hafifçe tekrar vurdu, ardından sokaklarda ve ara sokaklarda koşarak avaz avaz bağırarak, hikaye anlatıcısının nihayet şehir tanrısı köşkü önünde adaletsizliğe karşı davul çalan bilginin hikayesini anlatmaya devam edeceğini duyurdu.

Etrafında bir kalabalık toplandıktan sonra, Chen Ping’an yanındaki küçük kızdan biraz kavrulmuş tohum alıp, dağ tanrısının erkekleri nasıl zorbalıkla taciz ettiğini ve güzel kadınları nasıl kaçırdığını anlatan hikâyeyi anlatmaya devam etti. Sonunda, bilgin birçok engeli aşarak sevgilisiyle yeniden bir araya gelecekti.

Ancak Chen Ping’an’ın, bilginin kibirli ve güçlü dağ tanrısı hakkındaki şikayetini duyduktan sonra şehir tanrısının ürkekleştiğini ve geri çekilmeyi düşündüğünü anlatması üzerine çocuklar mutsuz oldular ve gürültülü bir şekilde şikayet etmeye başladılar.

Bu da neyin nesiydi? Chen Ping’an, şehir tanrıları köşkünde görev yapan çeşitli yetkilileri, örneğin gece ve gündüz dolaşan tanrıları, bilgin ve savaşçı yetkilileri, generalleri ve benzerlerini tanıtmaya, hayattayken hangi erdemleri sergilediklerini ve ölümden sonra neden şehir tanrıları köşkünde yetkili olabildiklerini anlatmaya aşırı derecede zaman harcamıştı.

Üstelik Chen Ping’an, levhalarda yazılı olan ifadeleri, şehir tanrısının resmi kıyafetinin neden bu kadar güçlü ve heybetli olduğunu ve bir sürü başka gereksiz bilgiyi de ayrıntılı olarak anlattı. Ancak sonunda, sayısız hayalet astı ve güçlü bir ordusu olduğu söylenen şehir tanrısı, zavallı bilgine adalet sağlamaya yanaşmadı mı? Bunca temel atıldıktan sonra sonuç bu muydu?

Chen Ping’an elindeki kavrulmuş çekirdekleri bitirdi ve küçük kızdan biraz daha istemek için arkasını dönmek üzereydi ki, küçük kız tam o sırada arkasını döndü ve ona daha fazla kavrulmuş çekirdek vermeyi reddetti.

Feng Kangle, Chen Ping’an’ın onu ihbar edip Ning Konağı’nın kapısını çalmaya cesaret edemediğini ifşa etmesinden artık hiç endişe duymuyordu. İkinci dükkân sahibine bir yumruk atarak öfkeyle bağırdı: “Hayır, bu hiç olmaz! Ya bize doğrudan sonu anlatırsın ya da daha tatmin edici yeni bir hikaye başlatırsın! Yoksa bir daha buraya gelmeyeceğim! Burada tek başına oturup yalnızlığın tadını çıkarabilirsin.”

Diğer çocuklar da onaylayarak başlarını salladılar.

Gerçekten de, şarap içen o kılıç ustalarının gözleri çok keskin ve muhakeme yetenekleri de çok iyiydi; ikinci dükkan sahibinin kalbi gerçekten de kara kalpliydi.

Böylesine sinir bozucu ve iç karartıcı bir hikayeyi dinlememiş olsalar da, yapacak bir şey yok.

Chen Ping’an elindeki bambu çubuğu kaldırdı ve diğer elinin işaret ve orta parmaklarını birleştirerek, sanki kılıç sallıyormuş gibi iki parmağını salladıktan sonra sordu: “Geçen sefer şehir tanrısı tapınağından bahsetmiştim, peki kapının dışındaki, sadece yarısını anlattığım beyiti hatırlayan var mı?”

Genç bir çocuk başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Evet, beyitin o yarısı şöyle okunuyordu: ‘Vicdanımın rehberliğinde, iyi işler yapan bir insan olmayı diliyorum; gündüz gökler ve yer uçsuz bucaksızdır, uygun davranır ve huzur bulurum; gece yatağımda yatarken ruhum sakin, rüyalarım ise istikrarlıdır.'”

Chen Ping’an gülümsedi ve başıyla onayladı.

“Geçen sefer sana neden beyitin diğer yarısını açıklamadığını sormuştum ve sen de bunun açıklanamayacak bir sır olduğunu söylemiştin. Ama şimdi bize söyleyebilirsin, değil mi?” diye sordu genç çocuk.

“Endişelenmeyin, henüz bitmemiş olan bu hikâyeyi anlatırken biraz daha gerilim yaratmama izin verin,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

“Şehir tanrısı tapınağında tam bir sessizlik hakimdi ve şehir tanrısı sakalını okşayarak konuşmaya cesaret edemedi. Bilgin yargıç, savaş yargıcı ve gece gündüz dolaşan tanrı da sessizdi. Tam o sırada, karanlık bulutlar aniden ayı kapladı. Halk mum yakacak kadar paraya sahip değildi ve ay ışığı da engellenmişti, bu yüzden bilgin etrafına bakındı ve büyük bir umutsuzluğa kapıldı.”

“Tüm dünyanın başına yıkıldığını ve sevdiği genç kadını asla kurtaramayacağını hissetti. Bu halde hayatta kalmak ölümden bile daha işkenceliydi, bu yüzden kafasını duvara vurup intihar etse daha iyi olurdu diye düşündü. Dünyanın pisliğine bir daha bakmak istemiyordu.”

Feng Kangle ve diğer çocuklar bunu duyunca son derece endişelendiler.

Majestic World’de neler oluyordu böyle?

Chen Ping’an’ın hikâyelerini dinlemek için etrafına giderek daha çok insan toplanıyordu, ama ikinci dükkan sahibi onu sadece utandırmakta başarılıydı. Feng Kangle, gelecekte yetiştirme dünyasında nasıl bir isim yapabilirdi ki? İkinci dükkan sahibi ona şunu söylemişti: Yetiştirme dünyası aslında daha büyük ve daha küçük yetiştirme dünyalarına ayrılıyordu ve daha büyük yetiştirme dünyasına girmeden önce kendi etrafındaki küçük yetiştirme dünyasında yeteneklerini geliştirmesi gerekiyordu.

Chen Ping’an dizine vurarak devam etti: “Bilginin hayatının pamuk ipliğine bağlı olduğu bu kritik anda, kasvetli karanlık şehir tanrısı tapınağının dışında beklenmedik bir ışık noktası belirdi. Bu son derece küçük bir ışık noktasıydı, ancak şehir tanrısı aniden yukarı baktı ve kahkaha atarak yüksek sesle, ‘Arkadaşlarım geldi; bu meseleyi çözmek zor olmayacak’ dedi.”

“Gülümseyen şehir tanrısı çalışma masasının etrafından dolaştı ve platformun merdivenlerinden aşağı inerek arkadaşlarını karşılamak için dışarı çıktı. Bilginin yanından geçerken sessizce bir şeyler söyledi ve bilgin şehir tanrısına inanıp inanmamakta tereddüt etti. Yine de, şehir tanrısını ana salondan dışarı kadar takip etti.”

“Sevgili dinleyicilerim, kimin geldiğini biliyor musunuz? Acaba o kötü dağ tanrısı, bilgininden açıklama istemek için mi geldi? Yoksa belki de tam zamanında yardım etmek için gelen, bilginin en karanlık anında ona bir umut ışığı veren başka biri miydi? Eğer öğrenmek istiyorsanız, lütfen tekrar gelin…”

Chen Ping’an’ın yanındaki küçük kız aniden elini uzatarak hikaye anlatıcısına bir yığın kavrulmuş çekirdek verdi ve “Bize bir dahaki sefere tekrar gelmemizi söylemeyin. Neden hikayeye şimdi devam etmiyorsunuz? Evet, hikayeye şimdi devam edin. Hala çok miktarda kavrulmuş çekirdeğim var.” dedi.

Şiirin diğer yarısını soran küçük çocuk son derece sinirli bir şekilde homurdandı: “Ona yalvarmayın. İstediğini yapabilir. Her neyse, bu hikâyenin geri kalanını dinledikten sonra bir daha asla geri dönmeyeceğim.”

Chen Ping’an, küçük kızın elinden kavrulmuş tohumları aldıktan sonra bambu çubuğunu şiddetle sallayarak şöyle devam etti: “Yakından bakınca, o minik ışık noktası aniden büyüdü. Sadece bu da değil, daha fazla ışık noktası da belirmeye başladı, bir araya gelerek yeni ay gibi göründüler. Bu ışık noktaları gece gökyüzünü yarıp geçtiler, karanlık bulut denizini parçalayarak Beş Dağ’dan bile daha yüksek, devasa ölümsüzler gibi göründüler. Geniş topraklarda, hayvanlar, tarikatçılar ve sıradan insanlar rüyalarından uyanarak irkildiler. Dışarı çıkıp yukarı bakınca, gerçekten de görülmeye değer bir manzaraydı!”

Hikaye anlatıcısı, hikayenin bu heyecan verici noktasına ulaştıktan sonra aceleyle ayçiçek çekirdeklerini yemeye başladı ve “Lütfen beni acele ettirmeyin. Önce birkaç kavrulmuş çekirdek yememe izin verin,” dedi.

Atıştırmalığını bitirdikten sonra Chen Ping’an şöyle devam etti: “Işık noktaları şehir tanrısı tapınağına yaklaştıkça, bilginin kulaklarında yankılanan gürültü daha da şiddetleniyordu; sanki bir tanrı başının üstünde durmadan davul çalıyordu. Bilgin, şehir tanrısının dağ tanrısıyla iş birliği içinde olmasından endişeleniyordu, ancak kalbinde bir umut ışığı da vardı; bu uçsuz bucaksız cennet ve yeryüzünde sonunda birilerinin onun için adalet arayacağına dair bir dilek. Bu başarısız olsa bile, sadece bir girişimde bulunmak bile onu tatmin edecekti. Hayat yolları nihayetinde ihanetle dolu değildi; başka bir insanın dürüst kalbi ona gerçekten teselli verebilirdi.”

Çocuklar küçük taburenin etrafına toplandılar, nefeslerini tuttular ve kulaklarını dikmiş bir şekilde dikkatle dinlediler.

“Bilgin, gözlerini kapatmak için elini kaldırmaktan kendini alamadı; parlak ışık noktaları yaklaştıkça daha da kör edici hale geliyordu. Sonunda, ölümlü bilgin gözlerini kapatmak zorunda kaldı, yaklaşan ışığa bakamıyordu bile. Bilginden bahsetmeye gerek bile yok, şehir tanrısı ve astları bile bakışlarını kaçırmak zorunda kaldılar, gök ile yer arasındaki o alevli ışığa doğrudan bakamadılar.”

“Işığın ne kadar parlak olduğunu tahmin edin? Şehir tanrısının tapınağı merkez alınarak, göz kamaştırıcı parlaklık elli kilometre yarıçapındaki bir alanı aydınlattı ve tıpkı sabah gökyüzündeki parlak güneş gibi göründü. Bu zavallı dağ tanrısı nasıl olur da böyle bir güce ve etkileyici kudrete sahip olabilirdi ki?!”

“Belki de ölümsüz bir kılıcın geçip gitmesiydi?” diye sordu Feng Kangle tereddütlü bir sesle.

Küçük taburenin diğer tarafında oturan küçük kız başını şiddetle sallayarak onayladı, “Kesinlikle! Bay Chen daha önce de söylediği gibi, o kılıç ölümsüzlerinin hepsinin kalbi saf ve kılıçları göz kamaştırıcı bir ışıltı saçıyor.”

“Gerçekten de, bunlar dağları terk edip dünyayı dolaşmaya çıkmış kılıç ölümsüzlerinden başkası değildi!” diye açıkladı Chen Ping’an. “Ancak bu kesinlikle hepsi değildi. Dalgalanan beyaz bir cübbe giyen genç bir kılıç ölümsüzü gruba önderlik etti ve kılıcının üzerinde şehir tanrı tapınağına ilk ulaşan o oldu; uçan kılıcını geri çekti ve zarifçe yere indi.”

“Ne büyük bir tesadüf! Bu kişinin adı Feng Kangle’dı, dünyada hızla ün kazanan genç bir kılıç ustasıydı. Doğru davranmayı ve adaleti savunmayı severdi ve dövüş sanatları dünyasında dolaşırken belindeki küçük seramik kap şıkır şıkır ses çıkarırdı. Ancak bu kabın içinde ne olduğu bilinmiyordu.”

“Daha da tesadüfi olanı, yanındaki güzel kılıç ustası kadının adının Shu Xin olmasıydı. Uçan kılıcıyla dağlardan her ayrıldığında, kollarının arasında biraz kavrulmuş tohum saklamayı severdi. Meğerse, ancak bir meseleyi hallettikten ve dövüş dünyasında adaleti sağladıktan sonra kavrulmuş tohum yiyormuş. Eğer insanlar çok minnettar olup ona teşekkür etmek isterlerse, kılıç ustası kadın para istemez, bunun yerine biraz kavrulmuş tohum almaktan mutluluk duyarmış.”

Feng Kangle şaşkınlıktan donakalmıştı ve kendine geldiğinde gözlerinden neredeyse yaşlar fışkıracak şekilde aceleyle doğruldu. Küçük çocuk son derece duygulanarak, “Bu hikaye gerçekten heyecan verici!” diye haykırdı.

Shu Xin adındaki küçük kız biraz utandı, yüzü kıpkırmızı oldu ve hatta suçluluk duygusu hissetti. Görünüşe göre bugün çok az kavrulmuş tohum getirmişti.

Chen Ping’am hikâyeyi anlatmaya devam ederek, “Vuuuş, vuuuş, vuuuş! Birbiri ardına sayısız kılıç ustası yere indi; her biri zarif ve kaygısız görünüyordu. Erkekler ya son derece yakışıklı ya da şaşırtıcı derecede heybetliydi, kadınlar ise göz kamaştırıcı güzellikte ya da çekici ve cesurdu. Ne bekleyeceğini bilen ama yine de yeterince emin olmayan şehir tanrısı korkuya kapıldı, astları ve tebaası ise gördükleri karşısında daha da şaşkına döndü.” dedi.

“Saygıyla eğildiler, tamamen şok olmuşlardı ve yeni gelenlere bakmaya cesaret edemiyorlardı. Neden… Neden bu kadar çok kılıç ustası birdenbire ortaya çıkmıştı? Bu son derece ünlü kılıç ustaları arasında sadece Feng Kangle ve Shu Xin değil, aynı zamanda Zhou Shuiting, Zhao Yusan, Ma Xiang’er de vardı…”

Chen Ping’an uzun bir isim listesi sıraladı ve bunu yaparken adını bilmediği bir çocuğa baktı. Bunu gören çocuk aceleyle, “Benim adım Shi Tan!” diye bağırdı.

Ve böylece, hikaye anlatıcısı Shi Tan’ı kılıç ustaları listesine ekledi.

Zhao Yusan adındaki genç çocuk, adını duyunca hafifçe sırıttı, ancak hemen gülümsemesini sildi ve ciddi bir ifade takındı.

Eğer Chen Ping’an’ın anlatacağı bir sonraki hikâyede Kılıç Ölümsüzü Zhao Yusan da yer alacaksa, gelip dinlemesinde bir sakınca olmazdı. Aksi takdirde, itirazında ısrar eder ve dinlemeyi reddederdi.

Ama aynı adı taşıyan Kılıç Ölümsüzü Zhao Yusan’ın bir sonraki hikâyede yer alıp almayacağını nereden bilecekti? Fakir sokaktan gelen genç çocuk, bir sonraki hikâyeyi dinlemek için önce buraya gelmek zorunda kalacaktı elbette.

Hikaye sonrasında da sürprizlerle dolu olmaya devam etti, ancak çocuklar odaklanmak istedikleri en sevdikleri kısımları seçmeye devam ettiler.

Sonunda, küçük taburenin yanında olsun ya da daha uzakta olsun, çocuklardan hiçbiri ayrılmadı. Bütün hikâyeyi dinlediler; hikâye, bilginin sevgilisiyle evlenmesi ve tüm kılıç ölümsüzlerinin tebriklerini sunmak için ziyarete gelmesiyle sona erdi. Birçok zorluğun üstesinden geldikten sonra, bilgin ve sevgilisi sonunda karı koca oldular ve sonsuza dek mutlu yaşadılar.

Çocuklar genellikle hikaye anlatımı bittikten sonra dağılırlardı, ancak bu sefer şaşırtıcı bir şekilde hemen ayrılmadılar. Bu çok nadir bir durumdu.

Bu sefer ise Chen Ping’an hikâyelerle ilgisiz hiçbir şey söylemedi. Sadece çocuklara baktı ve gülümseyerek, “Hikâyeler sadece kitaplarda bulunmaz, her birinizin kendi hikâyesi var. Dahası, hikâyeleriniz zaman geçtikçe daha da büyüyecek. Bundan sonra buraya hikâye anlatmak için gelmeyeceğim ve fırsat doğarsa, umarım aranızdan bazıları bu görevi üstlenir. Ben buraya sizin hikâyelerinizi dinlemek için geleceğim.” dedi.

Chen Ping’an küçük tabureyi kaptı ve ayağa kalktı.

“Memleketinize mi dönüyorsunuz, Bay Chen?” diye sordu bir çocuk çekingen bir sesle.

Chen Ping’an başını salladı ve gülümseyerek cevap verdi: “Hayır, burada kalacağım. Ancak ben sadece hikaye anlatan ve insanları kandıran bir hikaye anlatıcısı değilim, şarap satıp para kazanan bir muhasebeci de değilim. Uğraşmam gereken daha birçok şey var.”

Chen Ping’an uzaklaştı ve bir süre yürüdükten sonra aniden arkasına dönüp kıkırdayarak, “Bundan sonra ne olacağını öğrenmek istiyorsanız…?” dedi.

Ayağa kalkıp ayrılmaya başlayan çocukların çoğu kahkahalara boğuldu ve sadece birkaç çocuk cümleyi tamamladı. Ancak, “Öyleyse bir dahaki sefere tekrar gelin!” derken sesleri kısık değildi.

Chen Ping’an gülümsedi ve kendi kendine mırıldandı, “Bunu saklayacağım, evet, bunu şimdilik sonraya saklayacağım.”