Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 643.1

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın güneydoğu bölgesinde, beyazlar içinde genç bir çocuk, dağ ormanında, yıllar önce terk edilmiş bir mürekkep taşı madeninin önünde durdu. Maden ocağında belirgin izler vardı, ancak bu maden ünlü mürekkep taşları üreten eski bir maden olarak kabul edilemezdi.

Maden, nehir kıyısındaydı, ancak nehir çoktan kurumuştu. Cui Dongshan nehir yatağına atladı ve taşları ve toprağı şiddetle kazarak sonunda mürekkep taşına dönüştürülebilecek kadar küçük bir taş levha çıkardı. Parmağıyla hafifçe vurup dikkatlice dinledi ve ses kalitesinin idare edilebilir olduğuna karar verdi. Böylece üzerindeki toprağı temizledi ve taş levhaya giderek daha çok bağlandı. Tesadüfen elde edilen eşyalar, özellikle parayla satın alınamayanlar, en keyifli olanlardı.

Cui Dongshan taş levhanın üzerine nefes üfleyerek taşın dokusunu ve ince boşluklarını temizledi, ardından yanağını kullanarak uzun süre taş levhayı ovdu. Mürekkep taşı levhanın üzerindeki dokular giderek daha ince ve pürüzsüz hale geldi. Bu sırada porselen çocuk nehir kıyısında boş bir bakışla çömelmiş, Cui Dongshan’ın ne yaptığını anlayamıyor gibiydi.

Cui Dongshan kıyıya tırmanırken, bir taş levha uçarak küçük çocuğun başına çarptı. Nehir kıyısına ulaştıktan sonra, Cui Dongshan küçük çocuğa taş levhayı başının üzerinde taşıyarak yürümesini, elleriyle desteklemesine izin vermemesini söyledi.

Cui Dongshan nehir yatağına doğru baktı, hayretle dilini şıklattı ve övgüyle, “Suya inip karaya çıkabilmek. Gerçekten de cesur bir kahraman.” dedi.

Etrafta dolaşmaya devam ettiler ve geceyi ıssız, işaretsiz bir mezarlıkta geçirdiler. Cui Dongshan yüzüstü yattı ve ince bir ot sapı kullanarak mürekkep taşına karakterler kazıdı.

Bir süre sonra, genç bir bilgin onun yanına çömelerek gülümsedi ve şöyle dedi: “Onu inceledim ve yetenekli biri olduğunu gördüm. Belki de ağabeyim ondan gerçekten hoşlanır ve onu öğrencisi olarak kabul etmek ister.”

Cui Dongshan elindeki ince ot sapıyla taş levhaya bakmaya devam ederken, “Beyaz İmparator Şehrine dönmenize yardım ettiğim için bana teşekkür etmeniz gerekmiyor mu?” diye sordu.

Bu genç bilgin, daha önce Bambu Yazıtları Gölü’ndeki Bulut Pagodası şehrini ziyaret etmiş olan Liu Chicheng’den başkası değildi.

Liu Chicheng gülümsedi ve şöyle cevap verdi: “Şu anda Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda kaos yaratmalıydım, ama bunun yerine hiçbir şey yapmamayı tercih ediyorum. O halde, işi eşitleyelim mi?”

Cui Dongshan alaycı bir şekilde kıkırdadı ve şöyle dedi: “Defol git, neden gitmiyorsun? Bin yıl hapsedildikten sonra kısıtlamaları nasıl aştın? Farkında değil misin? Eğer ben bu ev sahibini titizlikle seçip doğru yola yönlendirmeseydim, tesadüfen yolunu şaşırıp seni serbest bırakabilir miydi? Ve sen bunu hesaplaşma olarak mı görüyorsun? Önce seni tekrar hapse atayım, sonra hesaplaşmayı konuşalım?”

Liu Chicheng yere çöktü ve merakla sordu: “Beyaz İmparator Şehrinden çok uzun zamandır uzaktaydım, bu yüzden ağabeyimle Go oynamak hakkındaki düşüncelerinizi merak ediyorum. Go becerileri eskisine göre gelişti mi, yoksa geriledi mi?”

Cui Dongshan doğruldu ve kollarını silkeleyerek dirseğiyle, üzerine şu karakterlerin kazındığı taş levhayı ovdu: Güneş ışığı ve ay ışığında yıkanmak, beden sağlıklı ve eksiksiz. Ruh dolu ve enerjik, doğayla uyum içinde.

“O zamanlar Doğu Değerli Şişe Kıtası’na sığınmak için gelmenizi size kim söyledi?” diye sordu Cui Dongshan.

Liu Chicheng kıkırdadı ve şöyle yanıtladı: “Bunu söyleyemem. Dış dünyada şövalyelik ve şeref son derece önemlidir.”

Cui Dongshan başını salladı ve parmağını yazılı karakterlerin üzerinden geçirdi; bu sırada altın rengi bir su akıntısı anında karakter çizgilerinin arasından aktı. “Çok etkilendim.”

“Beni kurtarma eyleminiz, şövalyeliğin ve onurun daha büyük bir örneğidir, bu yüzden o ismi açıklayabilirim,” dedi Liu Chicheng hemen.

Önündeki genç çocuk, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda eşsizdi.

Bu durum onun eğitim seviyesiyle pek ilgili değildi, tamamen zekasıyla ilgiliydi.

————

Bambu binanın birinci katında…

Günlük transkripsiyon işlerini bitirdikten sonra Pei Qian, ayaklarının dibinde duran küçük bambu kitaplığının dibini karıştırdı. İçinde kayıtlarla dolu birçok kitap vardı ve Pei Qian’ın içine yazabileceği boş bir kitap bulması epey çaba gerektirdi. Kitabı masanın üzerinde açmadan önce hafifçe salladı ve ellerini sakinleştirici bir hareketle aşağı indirdi. Bu hesap defterine, Güzel Şarap Nehri’ndeki su tanrıçasının ikametgahıyla ilgili yeni kayıtlar yapmaya hazırlanıyordu.

Zhou Mili elinde altın bir omzuyla odaya dalınca, Pei Qian aceleyle henüz boş olan hesap defterini elleriyle kapattı. Pei Qian kaşlarını çatarak, “Ne küstahlık! Burası Ezilmiş Dağ’ın kritik bir bölgesi, nasıl olur da kapıyı bile çalmadan içeri dalabilirsiniz?” diye çıkıştı.

Zhou Mili aceleyle arkasını dönüp dışarı koştu, kapıyı çaldı ve Pei Qian içeri girmesini söyleyince ancak heyecanla kapı eşiğinden içeri adım attı. Masanın karşı tarafına koştu ve kısık bir sesle, “Yaşlı aşçının ağabeyi Dafeng, Kızıl Mum Kasabası’nı ziyaret etmiş ve koca bir çuval dolusu kitapla geri dönmüş. Kesinlikle bir servet harcamış olmalı!” diye bildirdi.

Pei Qian başını sallayarak, “Birazdan gidip kontrol edeceğiz. Bu kamuoyunu ilgilendiren bir konu, bu yüzden yaşlı aşçıyı üzsek bile yapacak bir şeyimiz yok.” diye yanıtladı.

Zhou Mili parmak uçlarına kalktı ve boynunu uzatarak Pei Qian’ın ne yazdığını görmeye çalıştı. “Ne yazıyorsun?” diye sordu.

Pei Qian elini sallayarak, “Kapıda nöbet tutun. Nuanshu dışında kimsenin içeri girmesine izin verilmez,” diye talimat verdi.

Zhou Mili başıyla onayladı, ancak aniden arkasını dönüp kollarını masaya koydu ve ince, hafif sararmış kaşlarını çattı. Bir şey söylemek istiyordu ama tereddüt etmeden edemedi.

“Sorun ne?” diye sordu Pei Qian şaşkınlıkla.

Zhou Mili sesini alçaltarak cevap verdi: “İkimiz de taşra şehrindeki şehir tanrısı köşkünde çalışan o ufak tefek tütsücüyle tanışıyoruz, hatta arkadaşız, değil mi? Ejderha Binme Sokağı’nın sağ bekçisi olarak benim önceki konumuma geçmek istiyor. Ne düşünüyorsun?”

Pei Qian bir an düşündükten sonra başını sallayarak, “Hayır, bu kesinlikle olmaz. Hayır, hayır, hayır. Ejderha Binme Sokağı’nın sol ve sağ bekçiliği gibi tamamen benim söz sahibi olduğum iki pozisyon olsa bile, o küçük tütsücü adamın isteğini ilk seferde bu kadar kolay kabul edemeyiz. Önce onu biraz incelememiz gerekiyor.” dedi.

Zhou Mili’nin yüzünde asık bir ifade vardı. Göğsüne vurup küçük tütsücüye bunun sorun olmadığını söylemişti.

Pei Qian içini çekerek, “Tamam, tamam, ona kabul ettiğimi söyleyebilirsin. Ancak bu önemli bir görev ve büyük sorumluluklar gerektiriyor, bu yüzden bunları ihmal etmesine izin verilemez. Ayda bir kez bana rapor vermesi gerekiyor. Hediye falan gerek yok, sonuçta o sadece zavallı bir velet.” dedi.

Zhou Mili hemen doğruldu ve “Anladım!” dedi.

————

Büyük Sui Ulusunun başkentinden bir at yola çıktı ve güneye doğru ilerledi.

Genç kadın kırmızı bir elbise giymişti ve belinde bir kılıç ile gümüş bir Kılıç Besleme Kabı asılıydı.

Kadın, bulut denizine doğru baktı.

Küçükken, rastgele herhangi bir bulutun, kendilerini süslemeyi seven göksel bakirelerin giyebileceği eşsiz bir elbise gibi göründüğünü hatırladı.

Küçükken, her gün türlü türlü garip ve ilginç düşünceler aklına gelirdi. Bu düşünceler, zihninde gürültü çıkaran, o kadar yaramaz bir kaos geçidi gibiydi ki, ne kadar uğraşsa da onları durduramaz veya kontrol edemezdi.

Kılıç Besleme Kabını kaptı ve bir yudum şarap içti.

Li Baoping’in içini bir hüzün kapladı.

Küçük amca, büyüdükten sonra artık o düşüncelere sahip değilim.

Bu düşünceler, veda etmeden evden ayrılmış, bir daha onu ziyaret etmek için geri dönmemiş gibiydi.

————

İki tarafın kılıç ustaları arasındaki düelloların ardından, iblis kabilesinin kuzeye doğru ilerleyen orduları yavaş yavaş savaş alanına ulaştı.

Bu sefer orduyu denetlemekle görevli büyük iblisler, Lotus Çiçeği Manastırı Başrahibi ve altın zırhlı tanrıydı.

Bu, on iki tahttan iki büyük iblisin ilk kez birlikte bir savaşı yönettiği zamandı.

Lotus Çiçeği Manastırı Ustası, Vahşi Dünya’daki üç aydan birine ait ay özünün yarısını arıtmıştı ve önceki savaşta, saf Konfüçyüsçü Chen Chun’an Kılıç Qi Büyük Duvarı’na gittiğinde, Güney Girdap Kıtası’ndan Chen Chun’an ile tek bir çatışmaya girmişti. Zafer ya da yenilgi söz konusu olmamıştı, ancak Lotus Çiçeği Manastırı Ustası bu çatışmadan açıkça biraz daha kötü durumda çıkmıştı. Bu durum, her iki tarafın da tam gücünü kullanmamasından; daha doğrusu, savaş alanının olağanüstü karmaşıklığından kaynaklanıyordu.

Önceki dört savaşın her birini yalnızca tek bir büyük iblis yönetmişti ve bunlar sırasıyla İskelet Büyük İblis Bai Ying; Seçkin Süvari Nehri’nin eski hükümdarı Yang Zhi; binaları iyileştirmeyi ve gökyüzünde bir şehir kurmayı seven iblis Huang Luan; ve Vahşi Dünya’nın Kılıç Qi Büyük Duvarı’na kılıç düellosu için meydan okumasından sorumlu olan büyük sakallı adam Liu Cha idi. Liu Cha hem kılıç hem de kılıç taşıyordu ve A’Liang ile kısmen dost, kısmen düşmandı.

Ancak, Bai Ying gibi diğer büyük iblislerden bile daha özensizdi ve savaş alanının gerisinden iki ordunun kılıç dizilimlerine sadece birkaç kez göz attı. Savaşın sona ermesinin ardından ise, gayri resmi öğrencisi olarak bir düzine kadar genç kılıç ustasını seçti.

Liu Cha’nın ilk öğrencisi ve tek doğrudan öğrencisi Kılıç Ustası Zhu Qie idi.

Genç kılıç ustaları kendilerini bir rüyada gibi hissediyorlardı, ancak Liu Cha’nın doğrudan öğrencisi olmak istiyorlarsa hâlâ iki büyük sınavdan geçmeleri gerekiyordu. Doğrudan öğrenci konumuna yükseltilme şansına sahip olmadan önce, tabiri caizse, kapıdan geçmeleri gerekiyordu.

Genç kılıç ustaları, gayriresmi mürit olduktan sonra, iyi öğrenenler olmaları ve bir sınavı geçmeyi başarmaları halinde bir sonraki seviyeye geçebilirlerdi. Ancak bundan sonra Liu Cha’nın resmi müritleri – veya doğrudan müritleri – olmak için çalışabilirlerdi ve bundan sonra onun soyunun resmi öğretilerini alırlardı.

Büyük Yol hâlâ son derece uzaktaydı, ancak bir düzine kadar gayriresmi mürit yine de büyük bir sevinç içindeydi, anında yakın bir grup oluşturdular ve adeta küçük bir dağ haline geldiler.

Sonuçta, ustaları Kılıç Ustası Liu Cha, Vahşi Dünyada Kılıç Yolunun zirvesini temsil ediyordu; bu yüzden onun öğrencisi olabilmek -resmi olmasa bile- inanılmaz derecede gurur duyulacak bir şeydi.

Peki ya kapanış öğrencisi olmak? Bu da açılış öğrencisi olmaktan daha kolay değildi. Üstatlar genellikle ancak becerilerini ve bilgilerini aktardıklarından emin olduklarında ve böylece dinlenme zamanının geldiğine karar verdiklerinde kapanış öğrencileri alırlardı. Kapanış öğrencisi mecazi olarak kapıyı kapatır, artık dışarıdan kimsenin girmesine izin vermezdi. Nitekim, onlara kapanış öğrencisi denmesinin sebebi de buydu.

Bir üstat seçmek yeniden doğmak gibiydi, bir öğrenci seçmek ise çocuk dünyaya getirmek gibiydi. Bu, her iki taraf için de kritik bir seçimdi.

Qi Shou, savaş başlamadan önce zaten Başlangıç Seviyesine yükselmişti ve Gao Yehou’nun karşılaştığı gelişim engeli de gevşemeye başlamıştı; bu da onun yakında bir Başlangıç Seviyesi kılıç ustası olacağı anlamına geliyordu. Pang Yuanji, Gao Yehou’dan daha iyi bir yeteneğe sahipti ve Büyük Dao’su da Gao Yehou’nunkinden üstün kabul ediliyordu, ancak kılıç kalbi artık tozla kaplıydı ve gelişim seviyesi istikrarsızdı. Bu belki de Büyük Dao’nun geçiciliğinin bir göstergesiydi.

Büyük savaş muhteşemdi ve cılız Ejderha Kapısı Seviyesi Fan Dache bile bir adım öne geçmeyi ve Altın Çekirdek Seviyesine yükselmeyi başardı. Bu aslında küçük bir meseleydi, ancak Die Zhang ve diğer arkadaşları yine de savaşa ara verip onun başarısını birer sürahi şarapla kutladılar.

Şeytan kabilesinin savaşçıları, ölümsüz hazinelerden oluşan sayısız silahı kullanarak kılıç düzenine saldırmaya devam ederek tekrar savaş alanına hücum ettiler.

Ancak, iblis kabilesinin kılıç ustaları bu saldırıya katılmadı. Onlar çok değerliydiler, bu yüzden iblis kabilesi şehir surlarını aşmadan önce onları feda etmek istemedi.

Eğer insan formuna bürünme yeteneğine sahip olmayan iblisler ölümlü dünyanın en değersiz bakır paraları olarak görülüyorsa, o zaman iblis kabilesinden gezgin uygulayıcılar kar tanesi paralarına, kalp geliştirme konusunda başarıya ulaşmış uygulayıcılar daha düşük ısı paralarına ve kılıç uygulayıcıları ise en değerli tahıl yağmuru paralarına benzetilebilir.

Bu, Kılıç Qi Büyük Duvarı’na daha fazla kılıç düellosu için meydan okumanın anlamsız olduğu anlamına gelmiyordu; aksine, sözde bakır paraların sonsuz kaynağını feda ederek savaş alanında aynı sonuçlara ulaşmanın mümkün olduğu anlamına geliyordu. Durum böyleyken, iblis kabilesi neden inanılmaz derecede nadir olan tahıl yağmuru paralarını israf etsin ki?

Eğer bu olay Görkemli Dünyada yaşansaydı, generaller askerlerinin hayatlarını hiçe sayıp, yüz binlerce anlamsız ölüme yol açacak bu tür saldırılar başlatmaya cesaret edebilirler miydi? Cesetler dağlar gibi yığılırdı ve suçlu generallerin on binlerce yıl boyunca şiddetle eleştirilmesi kaçınılmazdı. Ancak Vahşi Dünyada bu bir sorun değildi.

Gerçekten de, Vahşi Dünya nihayet ilk kez eğimli duvar stratejisini uygulamayı başardı; cesetlerden oluşan bir dağ, şehir duvarına doğru uzanan bir rampa oluşturdu.

Savaş alanında bu atılımı işaretlemek için özel bir borazan tembelce yankılandı ve bu delici ses, Vahşi Dünya’nın moralini büyük ölçüde artırdı.

Saf dövüş sanatçısı Yu Juanfu uzun zamandır acı çekerek beklemişti ve nihayet bu anda, iblisleri katletme niyetini özgürce ortaya koyabilecek güce kavuşmuştu.

Gizli Memurun soyundan gelen kılıç ustaları, her biri üç kılıç ustasından oluşan gruplar halinde, büyük duvarı savunmak için sırayla görev almaya devam ettiler.

İki taraf da kayıplarını her gün ayrıntılı olarak kaydetti ve özetin derlenmesinden Guo Zhujiu sorumluydu. Yazlık sarayın büyük salonundaki atmosfer giderek daha ciddi bir hal aldı ve herkes iş yüküyle boğuşuyordu. Hatta Guo Zhujiu bile sabahtan akşama kadar masasında oturmak zorundaydı.

Sarkıt Dağı’nda, sekiz kıtanın kıtalararası gemilerini yöneten ve Sarkıt Dağı ile iş yapan yöneticilerin neredeyse tamamı Spring Banner Inn’i ziyaret etmişti.

Yan Ming, Nalan Caihuan, Mi Yu, Shao Yunyan ve Wei Wenlong da ortalıkta oturmuyordu.

Savaş alanındaki ölüm ve yıkımın ötesinde, hesap defterlerinde de bir savaş alanı vardı.

Kılıç Qi Büyük Duvarı, sekiz kıtadan gelen kıtalararası gemilerle yepyeni bir ticaret yöntemini deniyordu ve bu da çok sayıda küçük anlaşmazlığa yol açtı. Bu arada, Saf Beyaz Kıta’nın kıtalararası gemileri de kar tanesi paraları toplarken bazı sorunlarla karşılaşıyordu. Bunun başlıca nedeni, Saf Beyaz Kıta’nın Liu Klanı’nın bu konuda görüş bildirmemesiydi; oysa dünyadaki tüm madenlerin ve kar tanesi paralarıyla ilgili kârların kontrolünü ellerinde tutuyorlardı. Hiçbir şey söylemediler, indirim yapmaya da yanaşmadılar.

Her durumda, kıtalararası gemiler, kar tanesi paralarını toplamayı başarsalar bile, çeşitli kıtalar arasında cesurca yelken açmaya cesaret edemezlerdi. Sonuçta, Beşinci Seviyenin Üst Düzey uygulayıcıları bile kar tanesi paralarıyla dolu gemilerden etkilenir ve cezbedilirlerdi; eğer birkaç arkadaşını toplayıp rotalar boyunca saklanarak kıtalararası gemilere pusu kurarlarsa bu büyük bir felaket olurdu.

Saf Beyaz Kıta böyle riskleri göze almaya cesaret edemedi ve Kılıç Qi Büyük Duvarı da böyle bir sonucu görmek istemedi. Bu nedenle, Saf Beyaz Kıta’nın kıtalararası gemileri, kıtaya ilk gidiş-dönüş seferlerinde kar tanesi parası taşımadı. Bunun yerine, sadece Bahar Sancağı Hanı kataloğunda listelenen diğer bazı malları taşıdılar.

Jiang Gaotai de dahil olmak üzere, Saf Beyaz Kıta’dan gelen kıtalararası gemilerin yöneticileri, Kılıç Qi Büyük Duvarı’nın gemilerini korumak için bazı kılıç ölümsüzlerini görevlendirmesini umarak Bahar Sancağı Hanı’na bir talepte bulundular. Dahası, bu korumanın Kılıç Qi Büyük Duvarı’na gidiş ve dönüş yolculuğunun tamamını kapsaması gerekiyordu.

Hem Yan Ming hem de Nalan Caihuan bu isteğin mümkün olmadığını düşünüyorlardı ve kıtalararası gemilerin kendi başlarına bir veya iki Üst Beşinci Seviye muhafız tutmak için para ödeyebileceklerini umuyorlardı. Sonuçta, Saf Beyaz Kıta’dan gelen kıtalararası gemiler kar tanesi paralarını başarıyla taşırlarsa büyük karlar elde edeceklerdi, bu yüzden Bahar Sancağı Hanı’nın koruma sağlamak için daha fazla kılıç ölümsüzü göndermesini beklemek mantıklı değildi. Aksi takdirde, Saf Beyaz Kıta’daki duraklama da dahil olmak üzere, dönüş yolculuğu genellikle yarım yıldan bir yıla kadar sürerdi ve kılıç ölümsüzleri gereksiz yere Kılıç Qi Büyük Duvarı’ndan öylece uzaklaştırılırdı.

Shao Yunyan bir nevi orta yol önererek, kıtalararası gemilerin tüm yumurtalarını tek bir sepete koyup sadece değerli kaynaklar taşımak zorunda olmadığını, bu gemilerin taşıyıp büyük karlar elde edebileceği birçok başka zengin kaynak bulunduğunu söyledi.

İki tarafın, bu büyük işlemlerin altında yer alan daha küçük işlemler üzerinde de müzakere etmesi gerekiyordu ve ince ayrıntılardaki tek bir anlaşmazlık bile tüm işlemin çökmesine yol açabilirdi.

Bahar Sancağı Hanı’nda kavurucu yaz sıcağı başlamıştı bile; gökyüzü ve yeryüzü, tüm maddeyi pişiren büyük bir fırın gibiydi. Kılıç Qi Büyük Duvarı’nda ise kış, hiç kar yağmadan geçmişti.

Bu durum Guo Zhujiu’yu biraz hayal kırıklığına uğrattı. Ustasıyla kış geldiğinde on beş ila yirmi kardan adam yapacakları ve Gizli Memur soyundan gelen tüm kılıç ustalarının katılabileceği konusunda zaten anlaşmışlardı.

Gizli Memur soyundan gelen kılıç ustalarını rahatlatan tek bir şey vardı ve bu da genç Gizli Memur’un “Gizli Memur” uçan kılıcını kullanarak şehir surlarına bir mesaj iletme eylemiyle ilgili ortaya çıkan önemli eleştirilerin kendiliğinden dinmesiyle ilgiliydi. Ya da belki bu eleştiriler insanların zihninde hâlâ yankılanıyordu, ancak artık bunları dile getirecek zamanları veya enerjileri yoktu.