Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 71

Bölüm 71: (1): Seni Bir Süre Daha Seveceğim Chen Ping’an sersemlemiş bir ifadeyle odadan sendeleyerek çıktı ve avluya doğru ilerledi. Yukarı, kavurucu güneşe baktı; gökyüzünde tek bir bulut bile olmayan, parlak ve açık bir gündü.

Chen Ping’an nefes alışverişinin biraz zorlaştığını hissedince, kapı eşiğine oturdu ve ellerini birleştirerek meditasyona odaklandı.

Yaklaşık 15 dakika geçtikten sonra nefes almasındaki tıkanıklık geçti, ancak tam ayağa kalkmak üzereyken, görüş alanının kenarından bir şey gördü ve hemen kapının önüne geri oturdu. Gözleri şaşkınlıkla açıldı ve bahçesinin bir köşesinde, Ejderha Avlama Platformu’nun bir parçasının huzur içinde durduğunu gördü.

Aceleyle ayağa kalktı ve Ejderha Öldürme Platformu’nun levhasına doğru koştu, sonra da dikkatlice incelemek için çömeldi. Ejderha Öldürme Platformu’nun levhasını incelerken, bir aşinalık hissine kapıldı. Yavaşça Ejderha Öldürme Platformu’nun parçasının etrafında dolaşırken kendi çenesini okşadı ve taşın etrafında tam bir tur attıktan sonra, bunun Başını Sallayan Bodhisattva heykelinin altındaki kaidenin bir parçası olduğuna ikna oldu.

Ancak, kaidenin bu parçasının tıpkı bir tofu parçası gibi son derece düzgün bir şekilde kesilmiş gibi göründüğünü fark etti ve bu gözlemi yaptığı anda tüyleri diken diken oldu.

Ning Yao, Chen Ping’an’a her zaman iddialı açıklamalar yapardı, ama ona asla yalan söylememişti. Ona, Ejderha Öldürme Platformu’nun son derece sert bir malzeme olduğunu ve ancak güçlü bir ölümsüz kılıç ustasının ağır bir bedel karşılığında kesebileceğini söylemişti. Chen Ping’an, onun söylediklerine kesinlikle inanmıştı ve bu yüzden, bir şekilde bahçesine bir kaide parçasının gelmiş olması onu tamamen şaşkına çevirmişti.

Ejderha Öldürme Platformu’nun taşı canlanıp kendi kendine avlusuna mı yuvarlanmıştı acaba? Bu noktada Chen Ping’an, bu dünyada mistik güçlerin olduğunun farkındaydı, ama kesinlikle canlı taşlar olamazdı! Üstelik istediği herhangi bir eve gidebilirdi, neden ona gelsin ki? Acı çekmek için mi? Eğer öyleyse, bu şey gerçekten de kaya kadar aptal olmalı!

“Hey, konuşabiliyor musun? Söylediklerimi anlayabiliyor musun?” diye sordu Chen Ping’an çekingen bir sesle.

Hiç kimseyi şaşırtmayacak şekilde, hiçbir yanıt almadı.

Chen Ping’an, şaşkın bir ifadeyle Ejderha Öldürme Platformu parçasına bakmaya devam etti. Daha önce gördüğü rüya o kadar gerçekçiydi ki, Chen Ping’an hâlâ tam olarak gerçek dünyaya dönememişti; bu yüzden hâlâ oldukça tedirgin ve gergindi.

Daha önce hiç üzerinde fazla düşünmediği birçok önemsiz şey birdenbire zihnine doldu ve onlara farklı bir gözle bakabildi.

Hem Bay Qi hem de Ning Yao ona kasabanın dışındaki garip dünya hakkında birçok şey anlatmıştı, hatta Yaşlı Adam Yao bile ona birçok hikaye anlatmıştı.

Dağlara çıkmak gibi basit bir konuda bile dikkate alınması gereken birçok şey vardı. Örneğin, o sıradan eski ağaç kütükleri dağ tanrılarına ait oturma yerleri olabilirdi, bu yüzden üzerlerine oturmak tabuydu.

Yaşlı Yao, dünyadaki tüm dağların, ne kadar kısa veya uzun olurlarsa olsunlar, aynı köklerden geldiğini ve tıpkı bir insan klanının üyeleri gibi birbirleriyle akraba olduklarını ilan etmişti.

O anda Chen Ping’an’ın kalbinde birden bire bir merak uyandı. Mücevher Küçük Dünyası’nın tamamını görmek istiyorsa ne yapması gerektiğini gerçekten öğrenmek istiyordu. Her şeyi görebilmek için Bulut Örtüsü Dağı’ndan bile daha yüksek olan o dağın zirvesine tırmanması mı gerekecekti?

Chen Ping’an bu düşünceyi bir kenara bırakıp siyah taşa bakmaya devam etti ve taşı demirci dükkanına taşımayı düşünüyordu çünkü Ning Yao için kesinlikle faydalı olacaktı. Ning Yao’nun taşı ne için kullanacağı, kendi kılıcını bilemek için mi kullanacağı yoksa ona kılıç dövdüğü için teşekkür olarak Usta Ruan’a mı vereceği Chen Ping’an’ı ilgilendirmiyordu. O sadece bu taş üzerinde kılıç bilemenin nasıl yapıldığını merak ediyordu ve bunun, kendi kullandığı orman bıçaklarını bilemek için kullandığı yöntemle aynı olup olmadığını düşünüyordu.

Chen Ping’an asla erteleyen biri değildi, bu yüzden kararını verdikten hemen sonra harekete geçti. Taşın alt kısmını elleriyle kavrayıp yukarı doğru kaldırdı, ancak yerden sadece bir santim kadar yukarı kaldırabildi. Oldukça ağırdı, ama hareket ettirilemeyecek kadar ağır değildi.

Chen Ping’an eve döndüğünde bir sepet buldu ve kısa süre sonra, sırtında sepetle ve ejderha öldürme platformunun üzerine serilmiş bir giysiyi sepetin içinde taşıyarak Kil Vazo Sokağı’ndan aşağı doğru ilerlemeye başladı.

Kil Vazo Sokağı’ndan ayrıldıktan sonra Chen Ping’an, sokaklarda çok sayıda insan olduğunu fark etti. Bunun nedeni büyük olasılıkla herkesin aniden gündüzden geceye geçişten iyice korkmuş olması ve güneşin yeniden ortaya çıkmasıyla birlikte herkesin onun ışıltısında ısınmak için dışarı çıkmış olmasıydı. Kasaba sakinlerinin büyük çoğunluğu evlerinden çıkıp sokaklara dökülmüş ve son “güneş tutulması” hakkında konuşuyordu.

Ara sıra, birileri aceleyle geçip Demir Kilit Kuyusu’nun tamamen kuruduğunu ve hatta kuyuda herkesin hatırlayabildiği kadar uzun zamandır asılı duran metal zincirin bile birileri tarafından çalındığını ilan ediyordu. Ayrıca, heyecanlı ifadelerle etrafta zıplayan ve eski akasya ağacına ne olduğunu anlatan bazı kışkırtıcı çocuklar da vardı.

Sonradan anlaşıldığı üzere, yaşlı akasya ağacı kökünden sökülmüş ve kırık dalları ve sararmış yapraklarıyla birlikte caddede yatıyordu. Kasabanın yakınlarındaki birçok sakin bunu büyük bir israf olarak gördü ve yakacak odun olarak kullanmak üzere bazı dalları ve yaprakları topladı. Bazı isteksiz genç erkekler de eşleri tarafından ağacın daha kalın dallarını kesmek için baltalarıyla dışarı çıkmaya teşvik edilmişti.

Bu durum muhalefetle karşılanmadı. Eski akasya ağacının etrafında tüm hayatlarını geçirmiş birçok yaşlı insan, ağacın ölümünden fayda sağlayanlara ağır hakaretler yağdırarak perişan haldeydi; diğerleri ise eski akasya ağacının tarihini anlatarak, onun bilinçli bir varlık olduğunu iddia ediyordu.

Bunca yıl boyunca, dalların insanların başına düşmesini önlemek için sadece gece geç saatlerde dallarını dökmüştü ve verimsiz geçen yıllarda bile yaşlı akasya ağacı her zaman daha da güçlenerek sayısız akasya çiçeği üretmiş ve birçok insanın karnını doyurmuştu.

Ancak tüm çabaları sonuçsuz kaldı.

Gençler kendilerine söylenenleri dinlemeyip ağaçtan dal kesmeye devam ettiler ve aralarındaki daha huysuz olanlardan bazıları yaşlı muhalifleriyle itiş kakışa girerek oldukça kaotik bir ortam yarattılar.

Yaşlı akasya ağacına ne olduğunu duyduktan sonra Chen Ping’an nasıl devam edeceği konusunda oldukça tereddüt etti ve her birkaç adımda bir durup yaşlı akasya ağacının bulunduğu yöne baktı. İçgüdüleri ona gidip bakması gerektiğini söylüyordu, ancak kalbindeki bir ses onu mümkün olan en kısa sürede demirci dükkanına gitmeye teşvik ediyordu.

Birdenbire, kısa boylu ve çevik bir figür rüzgar gibi yanından geçti. Büyük, dolgulu bir ceket giymiş küçük bir kızdı ve oldukça komik olan şey, omzunda genç bir adamın kolu kadar kalın bir dal taşıyor olmasıydı. Dal, kızın boyu kadar uzundu ve kız o kadar hızlı koşuyordu ki, sanki ayaklarına tekerlekler takılmış gibiydi.

Chen Ping’an onu hemen, kendi halinde takılmayı seven ve kasabada rüzgar gibi hızla dolaşan küçük kız olarak tanıdı. O ve Gu Can bir tartışma sonucu tanışmışlardı ve Chen Ping’an onunla çok uzun zaman önce Mavi İnek Tepesi’nde karşılaşmıştı.

O da bu mistik figürlerin çevresindeydi ve özellikle o genç Taoist rahibeyle çok yakın görünüyordu. Chen Ping’an, geçmişte ona küçük bir yılan safra taşı verdiğini hatırladı.

Chen Ping’an aceleyle ona seslendi ve kız ona doğru döndü. Onu görür görmez yüzünde bir tanıma ifadesi ve parlak bir gülümseme belirdi. Gözleri sanki konuşabiliyordu ve o anda şöyle diyordu: “Ne istiyorsun? Dinliyorum! Acelem var, çabuk ol!”

Chen Ping’an gülme isteğini zor tutarak ona işaret etti ve “Seninle konuşmam gereken bir şey var. Uzun sürmeyecek.” dedi.

Küçük kız, omzunda taşıdığı dal parçasıyla hemen ona doğru koştu, sonra hafifçe yana döndü ve meraklı bir ifadeyle başını kaldırdı.

“Bu dalı eski akasya ağacından aldın, değil mi?” diye sordu Chen Ping’an.

Küçük kız başını şiddetle sallayarak karşılık verdi ve yüzünde hafif bir hüzün belirdi. “Hızlı olmalıyım. Yoksa bütün dallar yok olacak. Sadece bu büyüklükte bir dalı taşıyabilecek kadar güçlüyüm, bu yüzden olabildiğince çok sefer yapmak istiyorum.” dedi.

Chen Ping’an’ın zihni hızla çalışırken, “Eviniz Fortune Caddesi’nde, değil mi? Gerçekten çok uzak. Bana güvenirseniz, akasya dalını benim bahçeme koyabilirsiniz. Böylece, her seferinde eve gitmek yerine birkaç sefer daha fazla yapabilirsiniz.” dedi.

Küçük kız sessizce seçeneklerini tarttı ve teklifi değerlendirirken aynı zamanda Chen Ping’an’ın ifadesini de gözlemledi.

Bir süre sonra, Chen Ping’an’ın kötü niyetli olmadığına karar vermiş gibiydi, bu yüzden başıyla onayladı. “Karşılığında benden ne yapmamı istiyorsun? Şunu açıkça belirteyim: Bundan daha büyük dalları taşıyamam. Bunlar çok ağır ve şimdiden omzum yanıyor gibi hissediyorum.”

Chen Ping’an bir anahtar dizisi çıkardı, sonra birini koparıp küçük kıza uzattı. “Bu benim bahçe kapımın anahtarı. Benden fazla bir şey yapmanı istemiyorum, sadece dalları toplarken henüz sararmamış yeşil yapraklar olup olmadığına dikkat et. Eğer görürsen, onları benim için sakla.”

“Hepsi bu kadar mı?” diye sordu küçük kız, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı.

Chen Ping’an gülümsedi ve “Doğru. Evimin nerede olduğunu biliyorsun, değil mi?” diye yanıtladı.

Küçük kız başıyla onayladı. “Kil Vazo Sokağı’nın sol tarafındaki 12. ev.”

Ancak kendisine uzatılan anahtarı almadı. “Bahçenizin duvarı çok yüksek değil, bu yüzden bahçe kapısını açmadan dalları duvarın üzerinden atabilirim.”

Chen Ping’an bunu duyunca anahtarı cebine koydu ve o sırada küçük kız çoktan uzaklaşmıştı.

Küçük kızla yollarını ayırdıktan sonra Chen Ping’an kasabadan ayrılıp güneye doğru yola koyuldu. Kapalı köprüye yaklaştığında, köprünün ortadan kaybolduğunu, anılarındaki eski taş köprüye dönüştüğünü görünce şok oldu.

Üstü kapalı köprü çok daha görkemli olmasına ve üzerinde parıldayan altın bir levha asılı olmasına rağmen, Chen Ping’an nedense yine de eski taş köprüyü tercih etti.

Köprünün bir ucunda duran Chen Ping’an, aniden gördüğü o açıklanamayan rüyayı hatırladı ve derin bir nefes alarak yavaşça eğimli köprüden yukarı doğru ilerlemeye başladı.

Köprünün ortasına yaklaştıkça daha da gerginleşti. Zaten sırılsıklam terliyordu ve endişesi bu durumu hiç de kolaylaştırmıyordu. Ancak, hiçbir şey olmadan köprünün sonuna kadar ulaşmayı başardı ve demirci dükkanına doğru hızlanırken yüzünde kendini küçümseyen bir gülümseme belirdi.

Azure Cow Ridge’de, Yaşlı Adam Yang, mavi taşlı uçurumun kenarına oturmuş, eski piposunu tütsülüyordu.

Ayaklarının altındaki su birikintisi durmadan parıldıyor ve dalgalanıyordu; yüzeyin altında büyük su bitkisi kümeleri sallanıyor gibiydi. Güneş ışığı altında bile, su bitkileri açıklanamayan bir tedirginlik ve tekinsizlik hissi yayıyordu.

Suyun yüzeyinde yaşlı bir kadının bulanık yüzü belirdi. Kadının koyu yeşil saçları vardı, bu da insanı dehşete düşüren bir görüntü oluşturuyordu. Titrek bir sesle, “Saygıdeğer ölümsüz, dün gece o tarafa yaklaşmaya çalıştım ama başaramadım,” dedi.

“Birçok deneme yaptım, ama her seferinde sanki kızgın yağ dolu bir kazana atılmış gibi hissettim ve acı o kadar şiddetliydi ki devam edemedim. Lütfen beni bağışlayın, saygıdeğer ölümsüz, bu benim için imkansız bir görev!”

Yaşlı Yang’ın yüzünde soğuk bir ifade belirdi ve şöyle dedi: “Sizi cezalandırmak için burada değilim. Bundan sonra, sadece yeteneklerinizin sınırları dahilinde her şeyi yapmaya özen gösterin, bu yeterli olacaktır. Buraya sizin için son derece nadir bir fırsat sunmak için geldim ve bunun için savaşmaya cesaret edip etmemek size kalmış.”

Yaşlı kadının yeşil yüzü, etrafındaki suyla ürkütücü bir şekilde dalgalanıyordu ve Yang Bey’in bundan sonra ne söyleyeceğini duymak için hemen ciddi ve odaklanmış bir ifade takındı.

Yaşlı Yang sözlerine şöyle devam etti: “Şu anda bu küçük dünya yavaş yavaş ölümlü aleme geri dönüyor ve dünyayla yeniden bütünleşiyor. Şu an bu sürecin çok önemli bir aşamasında ve küçük dünyanın Büyük Li İmparatorluğu’na bağlanması çok uzun sürmeyecek.”

“Burada, tıpkı ölümlü imparatorlukların gayri resmi memurları gibi, nehir tanrısı değil, sadece nehir koruyucusu olarak biliniyorsunuz. Küçük bir fark gibi görünse de, aradaki fark gece ile gündüz kadar büyük.”

Sözlerine devam ederken piposunu taş köprüye doğru tuttu: “Bunun sebebi, yetki alanınızdaki bölgenin çok küçük olması değil. Aksine, bölgeniz bölünmüş durumda. Şuradaki köprüyü görüyor musunuz? İşte o şey size bu sınırlamayı getiriyor. Tek yapmanız gereken köprünün altından yüzmek ve önünüzde parlak bir gelecek olacak.”

“Şu anda içinde bulunduğunuz bu küçük dere, gelecekte birçok önemli nehrin kaynağı olacak ve bu gerçekleştiğinde, sadece nehir tanrısı statüsüne ulaşmakla kalmayacak, saçlarınız yüzlerce kilometre uzadığında büyük bir nehir tanrısı olup saçlarınız binlerce kilometreye ulaşmanız da tamamen mümkün olacak.”

Yaşlı kadın bu ihtimalden açıkça çok etkilenmişti.

Yaşlı Yang onu acele ettirmeye çalışmadı, gülümseyerek sözlerine devam etti: “Öte yandan, çamurda yatıp hiçbir şey yapmamak oldukça rahatlatıcı, değil mi? Daha yüksek hedeflere ulaşmak için neden çabalayasınız ki?”

Yaşlı kadın, Yang Bey’in üstü kapalı hakaretini duyunca yüreği hemen burkuldu ve aceleyle merhamet dilemeye başladı; bu da deredeki suyun durmaksızın çalkalanmasına ve dalgalanmasına neden oldu.

Yaşlı Yang, kayıtsız bir sesle, “Acınası bir yayın balığı olarak kalmaya devam etmek mi yoksa suyun kaderini kontrol eden bir sel ejderhasına dönüşmek mi istediğin sana kalmış. Ayrıca, sana daha önce söylediklerimi de unutma.” dedi.

“Eğer bu yola girmeyi seçerseniz, geri dönüş yok, sonuna kadar devam etmelisiniz. Bu dünyada size sonsuz nimetler bahşedecek hiçbir şey yok. Bunu duymaktan hoşlanmayabilirsiniz, ama dürüst olmak gerekirse, bu kasabada iyi karmayı hak eden son kişi sizsiniz.”

Yaşlı Yang ne kadar soğuk ve kayıtsız görünürse, yaşlı kadın o kadar huzursuz oldu ve sonunda kararlı bir ifadeyle dişlerini sıkarak hızla suya daldı.

Birkaç dakika sonra tamamen suyun içinde kayboldu, ancak Azure Cow Ridge ile taş köprü arasındaki suda zikzak şeklinde aşağı doğru yüzen yeşil bir gölge görülebiliyordu.

Gölge taş köprüye yaklaştıkça giderek daha da yavaşladı ve sonunda neredeyse sürünerek ilerlemeye başladı.

Köprüye 30 metreden daha az bir mesafede, yeşil gölge aniden hızlanmaya başladı ve karşıya geçmek için son bir çaba sarf ettiği açıkça belliydi.

Yaşlı kadın hiçbir engelle karşılaşmadan geçti ve taş köprüyü geçtikten birkaç yüz metre sonra, heyecandan kendini tutamayıp suda dönmeye başladı; bu da saçlarının buruşuk ve etsiz bedeninin etrafına dolanmasına neden oldu.

Dere suyunda süzülerek ilerledi, başını kaldırıp taş köprüye baktı ve sonunda eski kılıç kütüğünü görebildi.

Hâlâ eskisi kadar paslıydı ve çocukluğundaki halinden hiçbir farkı yoktu.

Ancak bir sonraki anda, gözleri birdenbire patladı; bunun sebebi de bakışlarının eski kılıç kütüğünde bir an fazla uzun süre oyalanmış olmasıydı.

Suyun sıçraması ve çalkalanmasıyla birlikte acı dolu bir feryat yükseldi.

Uzun bir süre sonra deredeki su nihayet duruldu ve bu sırada yaşlı kadının gözleri yeniden çıkmıştı, ancak aurası çok zayıflamıştı ve Yaşlı Adam Yang’ın sesi bir kez daha kulaklarının dibinde yankılandı: “Serbest geçiş hakkı kazanmış olmanız zaten son derece büyük bir şans, bu yüzden şansınızı zorlamayın. Gelecekte taş köprüden geçerken başınızı kaldırmamaya dikkat edin.”

“Unutmayacağım,” dedi yaşlı kadın itaatkâr bir sesle aceleyle.