Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 80

Bölüm 80: Dağlardan Ayrılış Dağlardan çıktıktan sonra Chen Ping’an demirci dükkanına gitti. Taş köprüden geçerken ellerini birleştirip son derece ciddi ve samimi bir ifadeyle olabildiğince hızlı bir şekilde köprüyü geçti ve mırıldandı: “Saygıdeğer ölümsüzler veya her ne olursanız olun, söyleyecek bir şeyiniz varsa lütfen medeni olun ve şiddete başvurmayın.”

“Benden bir şey yapmamı istiyorsanız, lütfen gündüz rüyanızda bana gelmek yerine gece rüyanızda bana söyleyin. Sanırım kalbim daha fazlasına dayanamaz!”

Neyse ki Chen Ping’an köprünün diğer tarafına herhangi bir aksilik olmadan ulaşmayı başardı ve Usta Ruan ile Ruan Xiu’yu bulmak için sevinçle zıplayarak uzaklaştı.

Tıpkı geçen sefer olduğu gibi, Ruan Qiong bambu sandalyelerden birinde oturmuş Chen Ping’an’ı bekliyordu, Chen Ping’an ise diğer sandalyede oturuyordu ve Ruan Xiu babasının arkasında, yüzünde gizlenemeyen bir sevinç ifadesiyle ayakta duruyordu.

Kirli ve dağınık görünümlü Chen Ping’an, yerine oturduktan sonra sepetini dikkatlice önüne koydu, ardından sepet dolusu şifalı bitkiyi dikkatlice karıştırdıktan sonra kendisine verilen iki haritayı içeren bez keseyi çıkardı.

Haritaları Ruan Qiong’a geri verirken yüzünde suçlu bir ifade belirdi ve şöyle dedi: “Lamba Taşıyıcı Dağı’na tırmanırken bir şelaleye takıldım. Sepeti şelalenin yakınındaki bir çukura sakladım, hatta yağmurdan korumak için dallardan bir çerçeve bile yaptım, ama şelalenin tepesine tırmandıktan kısa bir süre sonra şiddetli yağmur başladı.”

“Aceleyle çukura geri döndüğümde, kurduğum çerçeve yağmur ve rüzgar yüzünden çoktan ezilmişti ve sepet ile bez kese sırılsıklam olmuştu. Neyse ki, haritaları önceden parşömen kağıdına sıkıca sarmıştım. Güneş çıktıktan sonra, bakmak için onları çıkardım ve sadece köşelerinin ıslak olduğunu gördüm, ancak kuruduktan sonra bile, bu durum hala oldukça belirgin bir şekilde fark ediliyor.”

Ruan Qiong bez keseyi açtı ve parşömen kağıdını çıkardığında haritaların neredeyse aynı durumda olduğunu gördü. Üstelik bunlar fırın denetim ofisine veya Ejderha Pınarı İlçesi ofisine iade etmesi gerekmeyen iki kopyaydı.

Ancak Ruan Qiong, Chen Ping’an’ı teselli etmek için bunu ona anlatmaya niyetli değildi. Bunun yerine, huzursuz Chen Ping’an’a bir bakış attıktan sonra homurdandı: “Yani bana fırtına varken Lamba Taşıyıcı Dağı’na inip çıktığını mı söylüyorsun? Ölmek mi istiyorsun?”

Chen Ping’an sessizliğini korudu, yüzünde utangaç bir gülümseme belirdi. Ruan Qiong elini savurarak Chen Ping’an’a yerine oturmasını ve görüşünü engellemeyi bırakmasını işaret etti.

Chen Ping’an söylenenleri yaptı ve bambu sandalyeye geri oturdu. Haritaları Usta Ruan’a geri verirken, omuzlarından ağır bir yük kalkmış gibi hissetti. Bu yolculuk boyunca haritalara bu kadar özen göstermeseydi, en az üç dört gün daha zaman kazanabilirdi.

Dahası, her zaman duygusal bir çocuk olmuştu ve uzun zamandır yön bulmak için bu haritalara güvendiği için onlara oldukça bağlanmıştı ve onlardan ayrılmakta isteksizdi. Hava güzelken bir dağın zirvesine her çıktığında, her zaman en iyi manzaraya sahip bir yer seçer, sonra iki haritayı önüne serer ve bir yandan haritaları incelerken, diğer yandan da ilerideki manzaraya bakardı.

Chen Ping’an, son bir buçuk ayda hayatında en verimli ve anlamlı günleri geçirmişti.

Birdenbire Ruan Qiong, haritaları Chen Ping’an’a geri fırlatarak, “Bu sandalyeler oldukça rahat. Sonra bana birkaç tane daha yap, bu iki haritayı da sana karşılık olarak vereceğim,” dedi.

Ruan Qiong hâlâ Chen Ping’an’dan pek hoşlanmıyordu, ama bu onu çocuğu tamamen kınaması için bir sebep değildi.

Ruan Qiong, fırtınanın şiddetine rağmen haritaların güvende ve zarar görmemiş olduğundan emin olmak için endişeli küçük çocuğun şelaleden aşağı indiği sahneyi hayal edebiliyordu.

Elbette, Ruan Qiong’un gözünde bu tür eylemler en ufak bir kahramanlık örneği değildi. Aksine, bunları oldukça aptalca ve gereksiz buluyordu.

Katı ve yoksul Chen Ping’an ile karşılaştırıldığında, Ruan Qiong, genç yaşına rağmen yüksek hedeflere sahip olan Song Jixin’e, her zaman neşeli olan ve hiçbir şeyden etkilenmeyen Liu Xianyang’a veya kibir ve olağanüstü yeteneği eşit ölçüde barındıran Ma Kuxuan’a çok daha fazla değer veriyordu.

Aslında, genç yaşından itibaren Qi Jingchun’a bilgin hizmetkarı olarak eşlik eden Zhao Yao bile Chen Ping’an kadar katı ve esnek olmayan biri değildi.

Haritaları Chen Ping’an’a vermesinin asıl sebebi, net bir sınır çizmek için tasarlanmış bir jestti. Chen Ping’an’ı demirci dükkanında çırak olarak kabul etmeye razıydı, ancak onu yeni tarikatının ilk öğrencisi yapmaya hiç niyeti yoktu.

Sözünü tutacak ve Chen Ping’an’ın satın aldığı dağları koruyacaktı, ancak Chen Ping’an’ın kızıyla herhangi bir ilişki kurmasına izin vermeyecekti.

Bu, Ruan Qiong’un Chen Ping’an’ı küçümsediği için değildi. Aksine, kaderlerinde aynı yolda yürümek yazılı olmadığı içindi.

Ruan Qiong, müritlerinin kendisiyle iyi geçinebileceği kişiler olması gerektiğine karar vermişti. Hem müritleri hem de arkadaşları olmaları, tarikatının yüzyıllar ve binlerce yıl boyunca refahını sağlamak için birlikte çalışabileceği kişiler olmaları gerekiyordu ve Chen Ping’an açıkça bu kriterlere uymuyordu.

Chen Ping’an, Usta Ruan’ın bu noktaya gelmek için geçirdiği karmaşık düşünce sürecinden doğal olarak habersizdi. Sadece haritaları kaptı ve göğsüne bastırarak sordu: “Fırın denetim görevlisi bu haritaları istemeyecek mi?”

Ruan Qiong’un yüzünde soğuk bir alay ifadesi belirdi ve şöyle cevap verdi: “Onun için endişelenmeyin. En azından önümüzdeki 60 yıl boyunca bu Ejderha Pınarı İlçesinin hükümdarı ben olacağım, bu yüzden benim sözüm her şeyin üstündedir.”

“Daha ne kadar övünebilirsin ki?” diye homurdandı Ruan Xiu, hoşnutsuz bir sesle.

Ruan Qiong, kadının şikayetlerine aldırış etmeden ciddi bir ifade takınarak şöyle devam etti: “Konuya geri dönelim. Hangi beş dağa çıkmaya karar verdiniz?”

Chen Ping’an bunu duyunca farkında olmadan daha dik oturdu ve şöyle cevap verdi: “İlahi Zarafet Dağı’nın yakınlarında üç dağ seçtim: Değerli Kutsal Yazılar Dağı, Gökkuşağı Bulutu Dağı ve Ölümsüz Ot Dağı.”

Ruan Qiong onaylayarak başını salladı. “Bunlar iyi seçimler. Kutsal Yazı Dağı, 61 dağın en büyüklerinden biri ve büyüklüğü sadece gösteriş için değil. Gelecekteki tarikatım için dağ koruma formasyonunu düşünmek zorunda kalmasaydım, Cesur Mızrak Dağı yerine Kutsal Yazı Dağı’nı seçerdim.”

“Dağların tamamı arasında, dağ tanrılarına veya gizli hazinelere ev sahipliği yapanlar hariç, en geniş alanı kaplayan ve en büyük manevi enerjiye sahip olan dağlar şüphesiz en iyileri olacaktır. Ölümsüz Ot Dağı, doğal ruhların ortaya çıkmasına vesile olabilecek tek dağdır.”

“Bunun tek talihsiz yanı çok küçük olması, bu yüzden doğal bir ruh orada belirse bile, kökleri ve koşulları muhtemelen ideal olmayacaktır ve bunun nedeni çok basit. Bir benzetme yapacak olursak, küçük bir göletten nasıl güçlü bir sel ejderhası doğabilir ki? Gökkuşağı Bulut Dağı’na gelince, oldukça sıradan bir dağ.”

“Oldukça yüksek ve manzaralı, ama tarım söz konusu olduğunda pek bir fayda sağlamıyor. Fiyatına değecek iyi bir dağ haline getirmenin tek yolu, Şafak Bulutu Dağı’ndan bazı Bulut Kökü Taşları alıp dağın kilit noktalarına yerleştirmek olurdu. Bu arada, Sarı Göl Dağı’ndaki gölü görmeye gittiniz mi?”

Ruan Qiong’un sorusunu duyunca Chen Ping’an biraz duraksadı ve “Evet, yaptım” diye yanıtladı.

“Pekala, devam edin. Seçtiğiniz diğer iki dağ hangileri?”

Ruan Qiong önceki konu hakkında daha fazla ayrıntıya girmedi. Sarı Göl Dağı’ndan bahsetmekle Chen Ping’an’a zaten bir iyilik yapmıştı ve daha fazla sır ifşa etmeyecekti.

Sarı Göl Dağı’ndan bahsetmesinin sebebi, o dağdaki gölün doğasının Ölümsüz Ot Dağı’na benzer olmasıydı. Aradaki fark şuydu ki, Ölümsüz Ot Dağı’nda doğal ruhların ortaya çıkma potansiyeli varken, Sarı Göl Dağı’nda büyük bir piton yaşıyordu ve eğer belirli bir küçük yayın balığı tarafından savaşta yenilmemiş olsaydı, Büyük Yol’u takip etme şansını kaybetmiş ve büyük işler başaracaktı.

Ancak, Büyük Yol’un güzelliği, herkese her zaman bir umut ışığı bırakmasıydı. Büyük Sui Ulusuna götürülen altın sazan, Ruan Xiu’nun bileziğine dönüşen ateş ejderhası, Nehir Kesici Gerçek Lord Liu Zhimao’nun öğrencisi Gu Can’ın elindeki yayın balığı, Zhao Yao tarafından hayata döndürülen tahta ejderha ve Wang Zhu’nun elinden düzenli olarak gördüğü kötü muameleye rağmen inatla yanında kalan dört ayaklı yılan; bu beş yaratık, 3000 yıllık varoluşu boyunca Mücevher Küçük Dünyası’nda ortaya çıkan en değerli kader fırsatlarıydı.

Kılıç yetiştirme kabağı ve şeytanı açığa çıkaran ayna gibi eserlere gelince, bunlar elbette hâlâ değerli hazinelerdi, ancak küçük dünyadan elde edilebilecek beş canlı ve kaderci fırsata kıyasla çok daha değersizdiler.

Sarı Göl Dağı’ndaki o piton ise oldukça şanslı bir durumdaydı; çünkü artık tüm bölgede onunla rekabet edebilecek hiçbir şey kalmamıştı ve bu da onun tamamen rakipsiz bir şekilde hüküm sürmesine olanak sağlamıştı.

Yılan kendi iyiliğini bildiği ve Ejderha Pınarı İlçesi’ne atanmış dağ tanrılarından veya nehir tanrılarından birine bağlılığını bildirdiği sürece, Büyük Li İmparatorluğu’ndan koruma altına alınacak ve belki de gelişim yoluna tekrar adım atma şansı bulacaktı.

“Gerçek Mücevher Dağı ve Ezilmiş Dağ’ı satın almayı planlıyorum,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

Ruan Qiong bunu duyunca oldukça şaşırdı ve Chen Ping’an’ın kararına dair merakı iyice arttı. “Sanırım Gerçek Mücevher Dağı’nı anlayabiliyorum, çünkü sadece bir Bahar Selamı Parası’na mal oluyor, bu da şu an için senin için neredeyse önemsiz bir miktar, ama seni Ezilmiş Dağ’a çeken ne?”

“O dağ, Ejderha Pınarı İlçesi’nin güneybatı sınırına yakın bir konumda, bu yüzden seyahatinizde orayı ziyaret edecek vaktiniz olması imkansız. Dahası, daha önce Büyük Li İmparatorluğu tarafından kapatılmış dağlardan biriydi. Sadece ismine bakarak mı seçtiniz?”

Chen Ping’an bu sorudan oldukça utanmıştı ve sebeplerini açıklamaya isteksizdi.

Meğerse o sırada Chen Ping’an haritayı inceliyor ve son hedef olarak hangi dağı seçeceğine karar veremiyordu. Tam o anda, bir kuş tepeden uçarak haritanın üzerine bir dışkı bıraktı.

Chen Ping’an aceleyle dışkıyı sildi, ancak dışkının haritadaki “Ezilmiş Dağ” işaretinin tam üzerine düştüğünü fark etti. Bu nedenle, Chen Ping’an, isminin ardındaki olumsuz çağrışımlara rağmen, satın alacağı son yer olarak hemen bu dağı seçti.

Yaşlı Yao bir keresinde ona tanrıların tüm dağlarda ve su kaynaklarında yaşadığını söylemişti.

Dolayısıyla Chen Ping’an bunu gökten gelen bir işaret olarak algılamıştı.

Bir an düşündükten sonra Ruan Qiong, “Sanırım Ezilmiş Dağ’ı seçmenin bir sakıncası yok. Öyleyse karar verildi. Ezilmiş Dağ, Kutsal Yazılar Dağı, Ölümsüz Ot Dağı, Gökkuşağı Bulutu Dağı ve Gerçek Mücevher Dağı. Önümüzdeki 300 yıl boyunca bu beş dağla istediğinizi yapabilirsiniz.” dedi.

“Hatta onları kazıp götürebilirsiniz ve kimse sizi durduramaz. Dahası, bu dağlardan çıkan her şey, ister ruhani otlar, ister egzotik yaratıklar, isterse de ara sıra bulunan gizli hazineler olsun, dağların sahipliğini iddia etmek için Büyük Li İmparatorluğu’nun soyağacı kayıtlarına adını imzalayan kişiye ait olacaktır.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Chen Ping’an başıyla onaylayarak.

Ruan Qiong sözlerine şöyle devam etti: “Aklınızda tutmanız gereken birkaç şey daha var; ölmeden önce, dağlarınızı başka birine devretmek istediğinizi Ejderha Pınarı İlçesi ofisi aracılığıyla Büyük Li İmparatorluğu’na bildirmeniz ve dağları sizden miras alacak kişinin adını belirtmeniz gerekiyor.”

“Elbette, gelir idaresi gizli bir dosya tutacak ve beş dağın her birine bir varis atayabilirsiniz. Bu dosya, bir gün aniden ölmeniz ve vasiyetname hazırlama fırsatınız olmaması ihtimaline karşı tutulmaktadır. İkincisi, önümüzdeki 300 yıl içinde dağlarınızdan birini veya birkaçını satmak isterseniz, bunu istediğiniz zaman yapamazsınız.”

“Bunun yerine, işlemin gerçekleşmesi için Büyük Li İmparatorluğu’nun yetkililerinden en az üçünden onay almanız gerekiyor. Ancak, bu dağları hiçbir şekilde satmamanızı tavsiye ederim. Ne kadar paraya satarsanız satın, sonunda zarar ettiğinizi anlayacaksınız.”

Ruan Qiong, bir zamanlar küçük bir dünya olan yerde mutlak egemenliğe sahip bir Askeri Bilgeydi; ancak aniden zenginliğe kavuşmuş yoksul bir genç çocukla sanki eşitlermiş gibi iş konularını görüşüyordu.

Bu oldukça tuhaf bir durum gibi görünse de, aslında gayet mantıklıydı. Bu, yeni tarikatının kuruluşu ve kızının Dao’ya ulaşmasının katalizörüyle ilgili bir meseleydi, bu yüzden dikkatli ve sabırlı olmaktan başka seçeneği yoktu. Aslında, Chen Ping’an’a her şeyi olabildiğince ayrıntılı bir şekilde açıklamaktan başka bir şey istemiyordu.

“Chen Ping’an, sormak istediğiniz bir soru var mı?” diye sordu Ruan Qiong.

“Hayır,” diye yanıtladı Chen Ping’an gülümseyerek ve başını sallayarak.

Ruan Qiong başıyla onayladı. “O halde şimdilik bu kadarla yetinelim. Sanırım hâlâ biraz bakır paranız var, kasabada satışa çıkan dükkanlara göz kulak olacağım, oradan da birkaç şey satın alabilirsiniz. Ancak, kaldıramayacağınızdan fazla işe kalkışmayın. Bundan sonra kasabanın durumu daha da karmaşıklaşacak, bu yüzden sadece bir veya iki güvenilir ve köklü dükkan satın alın.”

Chen Ping’an, “Teşekkür ederim, Ruan Üstat,” derken yüzü hafifçe kızardı.

Ruan Qiong, kendini küçümseyen bir gülümsemeyle, “Akıllı insan etrafındaki dünyayı düşünürken, aptal sadece kendini düşünür,” diye düşündü.

Chen Ping’an bunu duyunca oldukça şaşırdı, Ruan Qiong’un sözlerinin ardındaki anlamdan emin değildi.

Ruan Qiong elini savurarak, “Beni boş ver, sadece yaptığın şeye odaklan. Zaten bu tür şeyleri düşünecek yaşta değilsin.” dedi.

Chen Ping’an ayağa kalktı, sepetini sırtına yükledi ve birdenbire Ruan Qiong, az önce konuştuklarıyla tamamen alakasız görünen bir şey söyledi. “Bay Qi artık yok, zaman zaman onu anmanız anlaşılabilir bir şey, ama duygusal hislerinize çok fazla takılıp kalmayın ve kesinlikle onun gidişinin ardındaki nedenleri araştırmaya çalışmayın.”

“Beş dağı ve bir iki dükkanı satın aldıktan sonra, pasif gelirinizin tadını çıkarın, bir aile kurun ve başka hiçbir şey için endişelenmeyin. Büyük Li İmparatorluğu ve ben, hem size hem de mülkünüze sahip çıkacağız. Adınız gibi, güvenliğinizden daha önemli hiçbir şey yok. Belki bir gün şansınız döner ve hatta gelişim yoluna adım atmanız için bir umut bile olabilir.”

Chen Ping’an, oradan ayrılırken sessizliğini korudu.

Babası gittikten sonra Ruan Xiu boşalan bambu sandalyeye oturdu ve “Baba, neden ona tüm bunları en sonda anlattın?” diye sordu.

Ruan Qiong kayıtsız bir ifadeyle şöyle cevap verdi: “Ona, ufuklarını genişletmeye çalışmayanların sürekli geçmişe takılıp kalan ve güvenli, rahat bir hayatla yetinmeye razı olan aptallar haline geleceklerini anlatmaya çalışıyordum.”

Ruan Xiu bunu duyunca kaşlarını hafifçe çattı. “Bunda ne yanlış var? Güvenli ve istikrarlı bir hayat dilemekte ne yanlış var? Bu insanı nasıl aptal yapar? Bence bu pek mantıklı bir düşünce değil.”

“İşte bu yüzden Konfüçyüsçülüğün Bilgeleri de ‘ev, kalbin olduğu yerdir’ derler,” diye yanıtladı Ruan Qiong.

Ruan Xiu, sinirle yanaklarını şişirerek homurdandı: “Bu bilginler çok sinir bozucu! Gökyüzünün altında vaaz edilebilecek her şeyi vaaz ediyorlar, bu yüzden onlarla asla tartışmayı kazanamazsınız!”

“Bu, ders çalışmaktan kaçınman için bir sebep değil, Xiuxiu,” dedi Ruan Qiong içten bir şekilde.

Ruan Xiu bunu duyar duymaz sandalyesinden fırladı ve “Aman Tanrım, Baba, birdenbire tüm vücudumda bir güç patlaması hissettim! Şimdi gidip demirci atölyesinde biraz çalışacağım!” diye haykırdı.

Bu sırada Chen Ping’an, Yang ailesinin ilaç dükkanına giderek sepetindeki her türden şifalı bitkiyi oradaki çalışanlardan birine teslim etti. Şifalı bitkiler tartıldıktan sonra Chen Ping’an, emeğinin karşılığında iki tael gümüş aldı.

Dükkândaki genç çalışanların bazılarının hiç tanımadığı birçok nadir şifalı bitki vardı, ancak bunlar Yaşlı Adam Yang’ın gözünde çok değerli malzemelerdi ve gerçek anlamda işlenmemiş elmaslardı.

Ancak bu sefer, şifalı bitki toplamak Chen Ping’an’ın dağlara yaptığı yolculuk sırasında tesadüfen yaptığı bir şeyden ibaretti, dolayısıyla amacı para kazanmak değildi. Chen Ping’an dağlarda odunu kömüre dönüştürmeyi öğrendiğinden beri, dağlara her çıktığında eczane çalışanlarına satmak üzere şifalı bitkiler toplamaya özen gösteriyordu.

Li Er’e tıbbi malzemelerin satıldığı birkaç durum dışında, diğer onlarca satışın hepsinde tıbbi malzemelerin değerinden daha az para almıştı.

Yaşlı Yang, Chen Ping’an’dan hiçbir tıbbi malzeme kabul etmedi. Eğer Chen Ping’an dükkana ücretsiz olarak herhangi bir tıbbi malzeme vermeye kalkışsaydı, Yaşlı Yang hepsini sokağa atardı; ama garip bir şekilde, eğer bunları dükkan çalışanlarından birine veya dükkandaki doktorlardan birine satsaydı, Yaşlı Yang tıbbi malzemelerin hangi fiyata satıldığına bakmaksızın konuyu tamamen görmezden gelirdi.

Bu sefer Chen Ping’an, Yaşlı Adam Yang’a rastlamadı.

Dükkândan ayrıldıktan sonra Chen Ping’an, dışarıdaki sokaklarda birçok insanın kemerli geçidin arkasında olup bitenler hakkında hararetli bir şekilde tartıştığını fark etti. Anlaşılan, eski fırın denetim görevlisi Usta Song, ayinler bakanlığında yüksek bir göreve terfi ettirilerek şehre muzaffer bir şekilde geri dönmüştü.

Yanında bir grup heybetli yetkili getirmişti ve hepsi de yengeç kemerli geçidin üzerindeki dört levhaya yazılmış ifadeleri görmek için bir araya gelmişlerdi; bu, hepsinin de bilgili kişiler olduğu düşünüldüğünde anlaşılabilir bir durumdu. Ancak nedense, bu haber fırın denetim ofisine ulaşır ulaşmaz, Wu Yuan’ı olan bitenden haberdar etmek için hemen birisi aceleyle dağlara gönderilmişti.

Wu Yuan, ağaç kesimini denetlemek üzere Uzak Manzara Dağı’na doğru yoldaydı ve Usta Song’un gelişini öğrenir öğrenmez, Usta Song ve grubunu durdurmak için maiyetiyle birlikte acil bir şekilde dağlardan ayrıldı.

Bu sırada Chen Ping’an’ın bu olayların hiçbirinde rolü yoktu; sadece kalabalığı takip ederek kemerli geçide kadar geldi ve kalabalığın kenarında durarak olup bitenleri uzaktan izledi.

Dört levhanın altına sekiz merdiven yerleştirildiğini, her levhanın iki yanına da birer merdiven konulduğunu görebiliyordu. Ancak özellikle dikkat çekici olan, “benim üzerime düşeni yapıyorum” yazan levhanın iki yanında birer bilginin durmasıydı ve bu, dört levhadan sadece birine uygulanan böyle bir düzenlemeydi.

İki bilgin arasında önemli bir yaş farkı vardı ve daha yaşlı olanı, aşağıda bulunan birine sert bir bakışla bakarak Büyük Li İmparatorluğu’nun resmi lehçesiyle azarlıyordu.

Birdenbire biri Chen Ping’an’ın omzuna vurdu. “Ne tesadüf, Chen Ping’an. Olan biteni duyduğun için mi buraya geldin?”

Chen Ping’an arkasını döndüğünde, kaşında kırmızı bir doğum lekesi olan çocuğun kendisine yaklaştığını fark etti ve çocuğun sürekli geveze olduğunu bildiği için konuşmaktan kaçınmak istedi. Bu yüzden, “Tesadüfen oradan geçiyordum. Ne dediklerini pek anlamadım, o yüzden eve gideyim bari.” diye cevap verdi.

Çocuk gülümseyerek, “Gitme. Eğer neler olup bittiğini anlamıyorsan, sana açıklayabilirim. Burada çok ilginç bir şeyler oluyor ve şimdi eve gidersen kesinlikle pişman olacaksın! Fırın gözetmenimiz Usta Wu Yuan, şu anda ayinler bakanlığından bir grup üst düzey yetkiliyle çatışma halinde. Orada merdivende duran kişi ayinler bakanlığının sağ kolu, yani Büyük Li İmparatorluğu’nda çok önemli bir yetkili.” dedi.

“Tahminimce burada olan şey şu: Eski fırın denetim görevlisi Üstat Song, bu plaketleri sağ kolu olan papazı memnun etmek için kullanıyor. Büyük olasılıkla bu plaketleri papaz için saklayacağına söz vermişti ve şimdi de sözünü tutarak plaketleri ona teslim ediyor ve böylece ayinler bakanlığındaki rolünü güvence altına aldı.”

“Buraya ayin bakanlığından gelen yetkililer, dağ ve nehir tanrılarını atamak için buradalar ve bu fırsatı değerlendirerek levhaları da almaya çalışıyorlar. Ancak, kasabanın tüm hazinelerini kesinlikle dokunulmaz gören Üstat Wu’nun muhalefetiyle karşılaşıyorlar; bu yüzden birinin öylece gelip bu hazineleri almasına izin vermeyecek, özellikle de bu kasabada çok az hazine kaldığı düşünüldüğünde.”

“Acı hapı yutmaya ve bu yetkililerin plaketleri almasına izin vermeye razı olsa bile, dört soyadı ve on klanın kurnaz yaşlı tilkilerinin her hareketini izlediğini anlamanız gerekiyor. Şimdi boyun eğerse, itibarı ağır bir darbe alacak ve gelecekte dört soyadı ve on klanı boyun eğdirmesi çok zor olacak.”

“Şu anda, ölümsüz mezar ve porselen dağının yeri seçimi zaten pek de sorunsuz ilerlemiyor. Eğer dört soyadı ve on klan üzerinde otorite kurup saygılarını kazanamazsa, gelecekte çalışmalarını sürdürmesi çok zor olacak.”

Chen Ping’an, çocuğun canlı açıklamalarını dikkatle dinledikten sonra, “Sen kimsin? Bütün bunları nereden biliyorsun?” diye sordu.

Çocuk kendini işaret etti, sonra da kıkırdayarak karşılık verdi: “Benim için endişelenmeyin, Büyük Li İmparatorluğu’nun bir memuru falan değilim. Adım Cui Chan. Adımdaki ‘Chan’ karakterini yazmak gerçekten çok zor, o yüzden size göstermeyeceğim.”

Chen Ping’an sessizce çocuğun gözlerine baktı, ancak çocuk hiç etkilenmedi ve “Ben senden büyüğüm, bu yüzden bana Cui Amca diyebilirsin,” dedi.

Chen Ping’an karşılık olarak sadece gülümsedi.

Çocuk da kendi yanaklarını hafifçe okşarken gülümsedi ve şöyle devam etti: “Sorun değil, benim de bana seslenebileceğiniz bir takma adım var. ‘İşlemeli Kaplan’.”