Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 90

Bölüm 90: Şiddetli Yağmur Chen Ping’an, A’Liang’a karşı hâlâ biraz şüpheciydi, ancak A’Liang’ın çok ilginç bir kişi olduğunu da kabul etmek zorundaydı.

Hiç binmediği bir eşeği vardı, sürekli Li Huai ile didişiyordu ve Lin Shouyi’yi alkol içmeye ikna etmeye kararlıydı; ona dünyanın sunabileceği en iyi şeylerin kaliteli şarap ve güzel kadınlar olduğunu söylüyordu.

Ayrıca, Chen Ping’an’ın yürüyerek yaptığı meditasyon seansları sırasında sürekli onun etrafında dolanır, eğer bu yumruk tekniğinde tam ustalık kazanırsa, istediği herkesi alt edebilecek son derece güçlü bir dövüş sanatçısı olacağını söylerdi.

Ancak daha sonra Chen Ping’an’a şiddetin asla çözüm olmadığını ve eğer Chen Ping’an hayatta başarılı olmak istiyorsa, A’Liang’ı örnek alarak görünüşünü ve karizmasını kullanarak başkalarını kendi iradesine boyun eğdirmesi gerektiğini söyledi.

Bunun yanı sıra, Zhu He’ye kılıç ustalığının eşsiz olduğunu ve kılıcını her çektiğinde, rakiplerini bir yana bırakın, kendisinin bile korktuğunu övünerek anlatırdı. Zhu He sadece gülümsedi ve başını salladı, ancak Zhu Lu ona inanmayı reddederek, yeteneklerini bambu kılıcıyla onlara göstereceğini ısrarla belirtti.

Ondan herhangi bir yıkıcı kılıç tekniği göstermesini istemedi, sadece ortalama bir kase çapına yakın bir ağacı kesmesini istedi ve böylece onun hakkında yanıldığını kabul edeceğini söyledi.

Bunun üzerine A’Liang, bugün kılıç tekniklerini sergilemek için uygun bir gün olmadığını ve her şeyi kılıç olarak kullanabilecek kadar usta bir kılıç ustası olsa bile, kılıç tekniklerini sergilemek için doğru ruh halinde olması gerektiğini söyledi. Sonuçta, güçlü bir kılıç ustası, kendine özgü tuhaflıkları yoksa gerçekten güçlü bir kılıç ustası sayılır mıydı?

Görünüşe göre, kılıç tekniklerini sergilemekle yalnızca şiddetli rüzgar, yoğun kar yağışı veya sağanak yağmur olan günlerde ilgileniyordu. Örneğin, şiddetli yağmur sırasında, kılıcının tek bir yağmur damlası bile yakalamadan havayı nasıl kesebildiğini gösterebiliyordu.

Zhu Lu tiksintiyle yere tükürdü, sonra kaçmaya çalıştı ve A’Liang bundan en ufak bir şekilde bile rahatsız olmadı. Bunun yerine, sadece Zhu He’ye dönerek kızının oldukça kötü bir kişiliğe sahip olduğunu söyledi. Ayrıca Zhu He’ye, eğer Zhu Lu’nun korkunç huyundan dolayı kimse onunla evlenmek istemezse, Zhu He’ye kayınpederi olma şerefini bahşetmeye razı olacağını da söz verdi.

O andan itibaren Zhu He, A’Liang ile konuşmaya bir daha teşebbüs etmedi ve onu biraz moralsiz bir şekilde yalnız başına içki içmeye bıraktı. Tesadüfen birkaç gün sonra, Demir Tılsım Nehri’ne yaklaşırlarken, gökyüzünden hafif bir yağmur yağmaya başladı. Kesinlikle şiddetli bir fırtına değildi, ama yine de yağmur yağıyordu.

A’Liang, eşeğini arkasından sürükleyerek yürümeye odaklanmıştı ki, birdenbire Zhu Lu onu durdurdu. Yüzünde şaşkın bir ifade belirdi, ardından ne istediğini hemen anladı ve “Ha, yağmur yağarken kılıç tekniklerimi göstermemi istiyorsun, değil mi? Merak etme, unutmadım. Bana sahtekar gibi bakma lütfen?” dedi.

“Sen hâlâ çok gençsin, benim gibi kudretli kılıç ustalarının ne kadar çok kurala bağlı olduğunu anlamıyorsun. Yağmur yeterince şiddetli değil, bu yüzden bir çimen yaprağını kılıç olarak kullansam bile, çimen yaprağına hakkını vermediğimi hissederdim. Dur, demek istediğim, olağanüstü kılıç tekniklerime hakkını vermemiş olurdum.”

“Bu yüzden, size neler yapabileceğimi göstermeden önce şiddetli yağmur yağan bir günü beklememiz gerekiyor. Zamanı geldiğinde, Demir Tılsım Nehri’ni kesebileceğime garanti veriyorum ve yalvarıp yakarsanız bile sizi öğrencim olarak kabul etmeyebilirim!”

Zhu He hızla araya girdi ve kızını sessizce uzaklaştırdı.

Yağmur çok şiddetli değildi, bu yüzden gecikmeden normal şekilde yolculuk edebildiler. A’Liang, başını sallayıp hafifçe iç çekerek konik bambu şapkasını düzeltti. Beyaz eşeği arkasında, grubun önünde yürürken oldukça yalnız ve kederli bir görüntü sergiliyordu.

Ne yazık ki, iki gün sonra şiddetli bir fırtına koptu; sanki gökler Zhu Lu’nun dualarına cevap veriyordu.

A’Liang’ın yüzünde hoşnutsuz bir ifade belirdi ve bağırdı: “Ne bakıyorsunuz hepiniz? Yüzümde çiçekler mi yetişiyor? Çabuk olun da yağmurdan korunacak bir yere sığın! Ya kıymetli küçük Baoping’imiz soğuktan hastalanırsa? Biraz merhamet gösteremez misiniz? Kılıç tekniklerimi istediğiniz zaman izleyebilirsiniz, Baoping’in donarak öleceğini görmüyor musunuz?”

Sonunda herkes yağmurdan korunmak için büyük bir ağacın altında toplandı ve hepsi beklentiyle A’Liang’a bakıyordu.

Li Huai, annesinin tonunu taklit ederek sahte bir gülümsemeyle, “Neyse ki bu bir fırtına değil. Yoksa yıldırım ilk önce sana çarpardı.” dedi.

Zhu Lu sadece soğuk bir alay ifadesiyle olanları izledi ve normalde mesafeli ve ilgisiz olan Lin Shouyi bile dayanamayıp gözlerini devirdi.

Bu noktada Zhu He, A’Liang ile konuşmaya tamamen isteksizdi ve ağacın altında oturmuş, kuru yiyeceklerini çiğniyordu. Bu noktaya kadar olan yolculukları boyunca A’Liang’ı birçok kez ince bir şekilde sorgulamış ve A’Liang gerçekten güçlü bir Askeri uygulayıcı olsa bile, iddia ettiği gibi usta bir kılıç ustası olmasının kesinlikle imkansız olduğu sonucuna varmıştı.

Eğer doğru söylüyorsa, Zhu He onu damadı olarak kabul etmekten fazlasıyla memnun olurdu. Hatta A’Liang’a kayınpederi diye hitap etmeye bile razı olurdu!

Demirci dükkanından ilk çıktıkları zamana kıyasla, Li Baoping çok daha sessizleşmişti; zamanının çoğunu sessizce Chen Ping’an’ın yanında geçirmeyi tercih ediyor, hatta Zhu He veya Zhu Lu’nun sepetini taşımasına bile izin vermiyordu.

Chen Ping’an ise her zamanki gibi meditasyon yapıyordu ve bu artık herkesin alışkın olduğu bir görüntü haline gelmişti.

A’Liang, Li Huai ve diğerlerinin gözetimi altında kendini oldukça rahatsız hissetmeye başlamıştı ve sırtını onlara dönerek gümüş su kabından şarap yudumlamaya başladı.

Yağmur dinmeye başlayınca, A’Liang aniden ayağa kalktı ve uygun bir dal bulmak için dışarı çıkacağını ve sonunda herkese olağanüstü kılıç ustalığını göstereceğini söyledi. Ancak herkes şok içinde birbirine bakarken, A’Liang uygun bir dal bulamazsa yapabileceği hiçbir şey kalmayacağını da ekledi.

Görünüşe göre, kılıç ustası bir ölümsüz için uygun bir silah bulmak, sıradan bir erkeğin eş bulması kadar zordu.

Herkes ona öylece baktı ve kimse bir şey söylemeye bile cesaret edemedi.

A’Liang tek başına dağdaki dükkana doğru tırmandı ve yağmurdan dolayı zemin kaygandı, bu da neredeyse kayıp düşmesine neden oldu. Kaydığını gizlemek için aceleyle birkaç yumruk tekniği uyguluyormuş gibi yaptı, sanki herkese söz verdiği ustaca kılıç ustalığı gösterisine hazırlanıyormuş gibi.

A’Liang gözden kaybolduktan hemen sonra, hiç beklenmedik bir anda yağmur şiddetlendi ve herkesi hazırlıksız yakaladı.

Chen Ping’an gözlerini açtı ve yakındaki ağacın altındaki eşeği gördü. Bir an düşündükten sonra ayağa kalktı ve “A’Liang’ı aramaya gideceğim,” dedi.

Zhu He de ayağa kalkarak, “Ben de sizinle geleyim. Bu tür havalarda tek başına seyahat etmek oldukça tehlikeli,” dedi.

Chen Ping’an başını sallayarak karşılık verdi: “Buna gerek yok. Eskiden dağlara kömür yakmak veya şifalı bitki toplamak için gittiğim zamanlarda bu tür hava koşullarıyla birçok kez karşılaştım, bu yüzden benim için endişelenmenize gerek yok. Ayrıca, siz geride kalıp diğerlerine göz kulak olmalısınız.”

Zhu He durumu bir an düşündü, sonra onaylayarak başını salladı. “Pekala, o zaman kendine dikkat et.”

Chen Ping’an, Li Baoping’in başını okşadıktan sonra nazik bir sesle, “Çok geçmeden geri döneceğim,” diye söz verdi.

————

Wu Yuan o kadar meşguldü ki gün boyunca dinlenmeye neredeyse hiç vakti yoktu. Sadece kasabanın doğu tarafındaki ilçe binasının inşaatını bizzat denetlemekle kalmamış, aynı zamanda wenchang köşkü ve dövüş sanatları tapınağı için yer seçimi meselesini de halletmesi gerekiyordu. Dört soyadı ve on klandan, topluca kasabadan ayrılan altısı dışında, geriye sekiz kişi kalmıştı.

Kemerli levhanın çizilmesi olayında, ayinler bakanlığının sağ kolu olan Bakan Dong Hu, Wu Yuan’ın yetkisini tamamen aşmıştı ve bunun sonucunda, Şans Caddesi ve Şeftali Yaprağı Sokağı’ndaki kasabada kalan varlıklı ailelerin hiçbiri onu ciddiye almıyordu. Buna rağmen, yine de o evleri tek tek ziyaret etmek zorunda kaldı ve sonunda dudakları kuruyup çatladı, boğazı yanıyormuş gibi hissetti.

Fırın denetim odasına döner dönmez hemen sandalyesine yığıldı, ardından yakasını gevşeterek düşünceli bir ifadeyle tavandaki dekoratif oymaları boş boş izledi.

Bilgin sekreteri yanında duruyordu ve Wu Yuan’a tüm klan liderlerini ziyaretlerinde eşlik etmişti. Hiçbir zaman görüşme talepleri reddedilmemişti, ancak klan liderleri iş birliğine pek yanaşmıyor, sürekli olarak topu birbirlerine atıp duruyorlardı.

Onlardan biri, porselen dağının üzerine wenchang köşkü inşa edilip edilemeyeceği konusunda Liu Klanı liderine danışılması gerektiğini söylerken, diğeri ölümsüz mezarın çoğunluğunun Wei Klanı’na ait olduğunu, bu nedenle meselenin ancak Wei Klanı lideri onay verirse görüşülebileceğini iddia ederdi.

Ancak Liu ve Wei klanlarının liderleri, bunun klanlarının temellerini ilgilendiren son derece önemli bir mesele olduğunu ve bu nedenle herkesin kapsamlı bir görüşme için bir araya gelmesi gerektiğini ilan ettiler. Aksi takdirde, kasabanın diğer sakinleri tarafından eleştirileceklerdi.

Bilgili sekreter de bu tür muameleden çok öfkelenmişti, ancak genç yaşından beri bu gibi şeylerle bolca tecrübe edinmişti, bu yüzden oyunun kurallarını fazlasıyla biliyordu. Bir memur olarak görev yapmanın çok zor olduğunu, bir bölgenin baş memuru olarak görev yapmanın ise daha da zor olduğunu biliyordu.

Bu nedenle öfkesinin onu ele geçirmesine izin vermedi. Tam o sırada birkaç meslektaşı durumu sormak için yanına yaklaştı ve o da başını hafifçe sallayarak şimdilik uzak durmalarını ve Wu Yuan’a biraz huzur vermelerini işaret etti.

Birden Wu Yuan gülümsedi ve “Endişelenmeyin, iyiyim. Sadece birden başkentin şarabını canım çekti.” dedi.

Ancak o zaman bilgili memur yerine oturdu ve kederli bir sesle, “Ne yazık ki Li ailesi çoktan başkente taşındı. Yoksa aile reisi Li Hong’dan yardım isteyebilirdik.” dedi.

“Eğer perde arkasında bizim için bazı bağlantılar kurabilirse, işimizi yürütmemiz çok daha kolaylaşacak. Klanımız başkentteki Li Klanı koluyla iyi ilişkiler içinde, bu yüzden eğer onlar bizim için araya girerlerse, bu kasabadaki Li Klanı kolu kesinlikle bize yardım etmek zorunda kalacaktır.”

Wu Yuan sert bir ifadeyle ona dönerek azarladı: “Aptal mısın? Klanının sahip olduğu bağlantılar senin bağlantılarınla aynı şey değil. Klanın bağlantılarını her kullandığında, klandaki statün büyük bir darbe alacak. Bu, birinden bir hat resmi istemek kadar basit bir şey değil, bu yüzden sakın aptalca bir şey yapma.”

“Bunu atlatamayacağınızdan endişeleniyordum, bu yüzden sizi neşelendirmeye çalışıyordum,” dedi bilgili sekreter gülümseyerek.

Wu Yuan’ın yüzünde eğlenmiş bir gülümseme belirdi. “Eğer ben böyle şeylere takılıp kalan biri olsaydım, o generalin bacaklarını çoktan kırmış ve kızıyla kaçmış olurdum.”

Bu açıklamanın ardından tüm salon sessizliğe büründü.

Bilgin sekreter, kahkahayı zor tutarak, “Usta Wu, bu tür övünç dolu sözleri yalnızca özelde söylemenizi öneririm” dedi.

Wu Yuan sandalyesinin arkasına yaslandı ve ifşa edilmekten en ufak bir rahatsızlık duymadığı gibi, gülümseyerek şöyle cevap verdi: “Elbette! Kayınpederim şimdi beni ziyarete gelseydi, ona çay getirmek için çoktan sandalyemden fırlardım. Döndüğümde de yorgun olup olmadığını ve omuz masajına ihtiyacı olup olmadığını sorardım.”

Odada bulunan herkes anında kahkahalara boğuldu ve hatta girişin iki yanında duran iki askeri sekreter bile eğlenmiş bir bakış paylaştı.

Wu Yuan doğrulduğu anda, odadaki herkes istemsizce biraz gerildi ve nefeslerini tutarak ne söyleyeceğini bekledi. Wu Yuan sakin bir sesle, “Li ailesi çoktan uzaklaştı ve Lu ailesi de tarafsız kalmaya ve karışmamaya kararlı. Zhao ailesi ise aile reislerinin hasta olduğunu ve ancak iyileştikten sonra karar verebileceklerini iddia ediyor.” dedi.

“Song Klanı’na gelince, onlarla uğraşmak en zor olanı. Fortune Caddesi’ndeki dört büyük soyadının toplamda 10 büyük ejderha fırını var ve daha önce Li Klanı’na ait olan iki fırın da Şeftali Yaprağı Sokağı’ndaki Wei ve Liu Klanlarına geçti. Ofisteki dağınık dosyaların hepsini bir araya getirip klanlar arasındaki bağlantıları ve ilişkileri gösteren bir tablo oluşturmanızı istiyorum.”

“Bakalım bu kasaba ne kadar karmaşıkmış! Kasabanın en üst klanlarını kendi isteklerimizi yerine getirmeye ikna edemesek bile, altlarındaki klanlarla da yetinebiliriz. 10 klandan en alttaki birkaç klanın yanı sıra, oldukça varlıklı olan ve atalarının buna karşı çıkması nedeniyle Fortune Caddesi’ne veya Şeftali Yaprağı Sokağı’na taşınmaya yanaşmayan Ma Klanı da var.

“İki ejderha fırınına sahipler ve ben şu anda fırın denetim görevlisi olarak görev yaptığım için, tüm ejderha fırınlarının ölçeğine ben karar veriyorum. Bize yardım etmek isteyen tüm klanlara destek sağlayacağım ve aynı zamanda, fırın denetim ofisinin tüm birikimlerini tüketmek anlamına gelse bile, hedeflerimizi tamamlamak için gereken kadar yatırım yapacağım.”

“Porselen dağını ellerinde tutabilirler belki, ama ölümsüz mezarın ne kadar büyük olduğu düşünüldüğünde, yerin klanlar arasında nasıl bölüşüleceği konusunda kaçınılmaz olarak bir anlaşmazlık çıkacak ve bu olduğunda biz devreye girebileceğiz. Şimdi beni istedikleri gibi hırpalayabilirler, ama her şey başlarına yıkılınca, o kurnaz yaşlı tilkiler benden özür dilemek için acele etmek zorunda kalacaklar.”

Bu, Wu Yuan’dan coşkulu bir açıklama olmalıydı, ancak yeniden canlanmak yerine, umutsuz bir iç çekişle sandalyesine geri çöktü. “Böyle yaşamaya devam edemem! Bu işkence ne zaman bitecek?! Öğretmenim, bana kucaklarını sunmaya istekli güzel kadınlar nerede?”

“Ofisteki kadınların hepsi ya yaşlı cadılar ya da çocuk gibi! Ortada doğru yaşta tek bir kadın bile yok! Buradaki kadınların başka yerlerdekilerden daha güzel olması gerekmiyor muydu?”

Tam o sırada Cui Chan geldi, ancak odanın girişinde iki savaş sekreteri tarafından durduruldu. Yüzünde bir gülümseme belirdi ve alaycı bir şekilde, “Usta Wu, ne dersin, ben de Başkomutan Yuan’a bir mektup yazıp, başkentten o iki sevimli küçük hizmetçinizi buraya göndermesini rica edeyim?” dedi.

Wu Yuan hemen ayağa kalktı; öğretmeninin imparatorluk danışmanı olduğunu açığa vurmak istemediği gibi, rol yapıp öğretmenini yüksek sesle kınayacak cesareti de yoktu.

Aynı zamanda oldukça şaşkın hissediyordu; öğretmeninin neden kendisini ziyarete geldiğini ve kimliğinin ifşa edilmesinden neden rahatsız görünmediğini merak ediyordu.

Cui Chan, Wu Yuan’ın sekreterleriyle konuşmaya tenezzül etmedi ve sadece arkasını dönerek, “Benimle gelin,” diye talimat verdi.

Wu Yuan odadaki herkese sessiz olmaları için işaret etti, ardından hızla odadan çıktı. İki dövüş sanatları sekreteri ona eşlik etmek istedi, ancak Wu Yuan onları geri çevirdi ve kendi başına devam etti.

Sessiz bir taş patikadan aşağı doğru ilerleyen Cui Chan, “Lu Klanı’ndan gelen o tutsaklar dağlara girdiler mi?” diye sordu.

Wu Yuan başını sallayarak karşılık verdi: “Kuzeydeki İlahi Lord Dağı’nın girişine henüz ulaşamamış 600 mahkum var. Bu kişiler mahkumların en soyluları ve çoğu Lu İmparatorluğu’ndaki güçlü ve zengin kişilerin soyundan geliyor. Ayrıca oldukça gençler, yaşları 14 ile 20 arasında değişiyor.”

Wu Yuan şaşkın bir ifadeyle, “Öğretmenim, bunların hepsini önceden planlamadınız mı?” diye sordu.

“Planlar değişebilir, tamam mı?” diye çıkıştı Cui Chan. “Şu anda kıyıya vurmuş bir sel ejderhası gibiyim, bu yüzden bu ayrıntıları sizinle teyit etmem gerekiyor. Şu anda yaptığınız her şeyi bırakın ve mümkün olan en kısa sürede İlahi Lord Dağı’nın girişine gidin. Xia Yulu adında bir mahkum bulun ve başkente gönderilmesini sağlayın.”

“Esirleri Ejderha Pınarı İlçesine götürenlerin hepsi Song Changjing’in en güvendiği astları. O asi askerlerin bana hiçbir bağlılığı yok, Xia Yulu’nun benim isteğim üzerine gitmesine izin verirler mi?” diye sordu Wu Yuan ihtiyatlı bir şekilde.

Cui Chan sabırsızca elini sallayarak, “Yolu zaten açtım, tek yapmanız gereken oraya gelmek,” diye yanıtladı.

“Öğretmenim, iyi misiniz?” diye sordu Wu Yuan endişeli bir sesle.

“Yaşayacağım!” diye çıkıştı Cui Chan.

Bunun üzerine Wu Yuan daha fazla tereddüt etmeden, iki savaş danışmanına da at üzerinde kendisiyle birlikte yola çıkmalarını emretti.

Wu Yuan’ın ayrılmasının ardından Cui Chan, yüzünde kasvetli bir ifadeyle yolda yalnız başına ilerlerken kendi kendine mırıldandı: “Tek bir yanlış adım tüm durumu kontrolden çıkardı. Henüz kaybetmedim ama planım tamamen çöktü. Olsun. Zafer için hâlâ küçük bir şans varsa, bu yeterli olur.”

“Bunu zihinsel durumumu cilalamak ve geliştirmek için bir deneyim olarak ele alacağım. En kötü ihtimalle, tamamen yeni bir plana geçmek zorunda kalacağım. Zaten hem Öğretmeni hem de Qi Jingchun’u alt etmeyi başardım, değil mi? Durun, şimdi düşününce, bu beni korkak bir kaplumbağa gibi gösteriyor!” [1]

Sonunda Cui Chan umutsuz bir iç çekti. “Şansı her zamanki gibi olağanüstü. Neden tam da bu zamanda buraya gelmek zorundaydı? Artık oyuna dahil olduğuna göre, yapabileceğim tek şey bu oyun sonundan olabildiğince çok piyon kurtarmaya çalışmak. Yoksa her şeyi alacak! Buna inanamıyorum!”

Şu anda fırın denetim ofisinin girişinden geçen biri, Cui Chan’ın uzaktan kendi kendine yüksek sesle konuştuğunu duyabilirdi. “Kızgın değilim, böyle bir şey için kızgın olmamın bir anlamı yok… Doğru, bir anlamı yok… Kahretsin! Nasıl kızgın olmam ki? Çok öfkeliyim!”

————

Demirci dükkanında, saçakların altına canlı yeşil renkte üç adet yepyeni bambu sandalye yerleştirildi.

Ruan Xiu öfke nöbeti geçirerek çoktan uzaklaşmıştı; geride Usta Ruan’ı ve daha önce Kil Vazo Sokağı’nı ziyaret eden kadını bırakmıştı ve ikisi de Ruan Xiu’nun gidişine herhangi bir tepki göstermemişti.

Uzakta, derenin kıyısında Yang Hua, Xu Hunran ve Wang Yifu duruyordu.

Bambu sandalyede oturan kadın, Ruan Xiu’nun uzaklaşan silüetinden bakışlarını kaçırdı. Ruan Xiu’yu kızdırmak ve uzaklaştırmak için kasten küçük bir oyun oynamıştı. Şimdi Ruan Qiong ile yalnız kaldığına göre, ziyaretinin sebebini nihayet açıkladı. “Usta Ruan, sizinle Bay Qi arasında bir anlaşma mı vardı? Chen Ping’an’ın Li Klanından o dövüş sanatçılarıyla birlikte gelmesinin sebebi bu mu?”

“Hayır,” diye doğrudan ve net bir şekilde yanıtladı Ruan Qiong.

“Öyleyse, Chen Ping’an’ın sizin dağlarınızın yanına satın aldığı o üç dağ yüzünden onu korumayı kabul ettiniz mi?” diye sordu kadın.

Ruan Qiong başıyla onayladı. “Doğru. Büyük Li İmparatorluğu’ndan ayrılmadan önce ona hiçbir zarar gelmeyeceğine dair söz vermiştim.”

Kadın başını kaldırıp gökyüzüne baktı ve yukarıdaki koyu bulutlar bir fırtınanın yaklaştığını gösteriyordu. “Şöyle yapalım mı, Üstat Ruan? Birine İlahi Zarafet Dağı’nın etrafındaki dört dağı satın aldırıp, Büyük Li İmparatorluğumuz adına size hediye olarak sunayım.”

Ruan Qiong’un yüzünde soğuk bir alay belirdi ve şöyle dedi: “Bana o dağları satın almak için para harcamanız gerektiğini mi söylüyorsunuz? O altın özlü bakır para keseleri zaten Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatoru için bir elden girip diğer elden çıkıyor, neden fazladan bir adım atıyorsunuz?”

Kadın gülümseyerek başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Kurallar kurallardır. Kurallara uymayı seven biri değilim ama sizin kurallarınız ve Majestelerinin kuralları uymam gereken kurallar. Kesinlikle iyi bir insan olduğumu iddia etmeye cesaret edemem, ama her zaman yeteneklerim dahilinde hareket ettim.”

Ruan Qiong bu konuda yorum yapmadı. Bunun yerine, “Neden o çocuğu öldürmekte ısrar ediyorsunuz? Onu öldürmek için bu kadar büyük bir bedel ödemeye razı olacak kadar neden bu kadar acele ediyorsunuz? Büyük Li İmparatorluğu’ndan ayrıldıktan sonrasını bekleyemez miydiniz?” diye sordu.

Kadının sesi sakin ve yumuşaktı, ancak gözlerinde kararlı bir ifadeyle şunları söyledi: “Ölmesi gerekiyor. Öldükten sonra, o kel adam haklı olsa ve karma gerçekten var olsa bile, bunun bir önemi kalmayacak. Babasının ölümü ve Mu’er’in kaderinde yazılı daha fazla fırsat elde etmesine yardımcı olmak için onu kullanmamız, bunların hepsi benimle birlikte sona erecek.”

“Çünkü gün ışığına çıkamayan, karmayı parçalayabilen bir tür mistik yeteneğe sahipsin, değil mi?” diye sordu Ruan Qiong kayıtsız bir sesle.

Kadın karşılık olarak sadece gülümsedi, bunu ne doğruladı ne de reddetti.

Ruan Qiong başını sallayarak sözlerine devam etti: “Yine de bu, onu öldürmek için neden bu kadar acele ettiğinizi açıklamıyor.”

“Mu’er yakında başkente ulaşacak. Vardığında, kaderin ona cilve ettiği büyük bir fırsat ortaya çıkacak; bu yüzden beklenmedik aksiliklerden kaçınmak için, ona engel olabilecek her şeyi ortadan kaldırmalıyım.”

Kadın, Ruan Qiong’un bu açıklamadan hiç etkilenmediğini görünce, ona karşı dürüst olmak ve işin içindeki gizli koşulları açıklamak zorunda kaldı. “Mu’er’in kalbindeki düğüm ortalama bir uygulayıcıda olsaydı, bunun pek bir önemi olmazdı.”

“Büyük Dao’nun peşinde koşmak uzun bir çaba gerektirir, bu yüzden Orta Beş Seviyeye ulaşmadan önce o düğümü çözemese bile, Büyük Li İmparatorluğu’nun dış güçler aracılığıyla düğümü zorla ortadan kaldırabileceği yollar olacaktır. En kötü senaryoda bile, geriye yalnızca belirsiz bir güce sahip içsel bir şeytan kalır ki bu da onun Üst Beş Seviyeye ulaşmasını son derece tehlikeli hale getirir.”

“Ancak başkentteki bu kader fırsatı kimseyi beklemez, bu yüzden şimdi değerlendirilmelidir. Üstelik o aptal Cui Chan, her şeyi önceden gördüğünü iddia etmesine rağmen kaybetti! O çocuğun masumiyetini lekeleyemediği açık, bu yüzden akıl sağlığını kurtarmak için ikinci en iyi seçeneğe başvurmaktan başka çarem yok; o da Chen Ping’an’ın kellesini Mu’er’e sunmaktır.”

Kadının yüzünde boyun eğmiş bir ifade belirdi ve şöyle devam etti: “Mu’er’i kandırıp Chen Ping’an’ın Cui Chan’ın sınavını geçemediğini ve sonunda bayağı bir kaba adam haline geldiğini söylemeyi düşündüm. Bu yalanı desteklemek için en ince ayrıntısına kadar mükemmel bir hikaye bile uydurdum, ama böyle bir riski göze alamam.”

“Eğer Mu’er gerçekten de o kaderin belirlediği fırsatı elde etmek için yeterince olağanüstü bir yeteneğe sahipse, gerçek onun başının üzerinde sürekli sallanan bir bıçak gibi olacaktır. Gerçekte ne olduğunu öğrenirse, Dao Kalbinin bir anda çökme ihtimali çok yüksek.”

Aniden, yaklaşmakta olduğu söylenen şiddetli fırtına nihayet dindi.

Ruan Qiong dışarıda yağan şiddetli yağmura aldırış etmeden, “Kalbindeki bu kadar çözülmesi zor olan düğüm ne olabilir ki?” diye sordu.

“O şerefsiz, Yaşlı Adam Yao, beni mahvetti ve o çocuğa gerçeği söyledi. Elbette, aklı başında herkes, onun beşinci ayın beşinci gününde doğmuş olması nedeniyle anne babasının reenkarnasyon döngüsüne giremeyeceğinin imkansız olduğunu anlayabilirdi. Bu noktada, çocuk annesine verdiği sözü zaten bozmuştu ve gerçeği öğrendikten sonra, ejderha fırınından kasabaya deli gibi geri döndü.”

“Bundan sonra ne yaptığını biliyor musun? Mu’er’i aramaya gitmedi, eve de dönmedi. Bunun yerine, Mu’er yalnız başına dışarı çıkana kadar Kil Vazo Sokağı’nın dışında bekledi ve ancak o zaman saldırdı. Mu’er’i köşeye sıkıştırdı ve duvara yaslayarak neredeyse boğarak öldürüyordu! Elbette, sonunda Mu’er’i öldüremedi ve niyeti bu olsa bile, ölen tek kişi kendisi olurdu.

“O lanetli casuslar tüm bu süre boyunca gölgelerden izlediler, ama Majestelerinin koyduğu kurallara uymakta ısrar ettiler; bu kurallara göre Mu’er ölmedikçe müdahale edemezlerdi. Bu aptallar beceriksizlikleri yüzünden 10.000 kere idam edilmeyi hak ediyorlar!”

Kadın, bu sırrı Ruan Qiong’a açıklarken olabildiğince sakin kalmaya çalıştı, ancak yüzünde nadir görülen bir yorgunluk ve teslimiyet ifadesi belirdi. “Böylesine sinsi, pis bir köpek bu dünyada nasıl var olabilir ki? Onun yaptıkları, Mu’er’in kalbinde çözülmesi neredeyse imkansız olan en büyük düğüm oldu.”

“O günden bu yana geçen tüm yıllar boyunca Mu’er, sık sık geceleri o olayın rüyalarıyla uyanırdı. Chen Ping’an’ın o gün neden onu öldürmediğini ve neden sadece Zhi Gui yanında olmadığı zaman saldırmayı seçtiğini asla anlayamadı.”

“Mu’er bana, Chen Ping’an’ın yerinde olsaydı onu paramparça edeceğini ve ideal olarak bunu Chen Ping’an’ın tüm sevdiklerinin önünde yapacağını söyledi. Sonuç olarak, sanırım tüm bunların sorumluluğunun bir kısmı bana ait.”

Yağmur, tıpkı o olayın ardından iki çocuğun gözyaşları gibi, sağanak halinde yere yağıyordu.

Song Jixin yere yığılmış, elleriyle boğazını tutarak korkudan hıçkırarak ağlıyordu.

Bu sırada Chen Ping’an, koluna yüzünü gömerek ağlayarak Kil Vazo Sokağı’na girmişti.

Uzun bir sessizliğin ardından kadın bu düşünceyi bir kenara bıraktı ve kısa bir tereddütten sonra sordu: “Kapalı köprüde ne olduğuna dair tahminleriniz vardır, değil mi?”

Ruan Qiong’un yüzünde öfke ifadesi vardı, dişlerini sıkarak, “Bunların hepsini bilseydim buraya gelmezdim,” diye tükürdü.

Kadın kaşını kaldırarak, “İşte bu yüzden Mu’er kasabadan ayrılmadan önce gidip orada tütsü yakmak zorunda kaldı. Bugün bulunduğu konumda olmasının tek sebebi, Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk ailesinin üyelerinin birbiri ardına ölmesi!” dedi.

“Üzerindeki kapalı köprünün üzerindeki levhada yazan ‘yükselen rüzgarlar, çarpan sular’ yazısının her bir karakteri, bir can kaybına eşdeğerdir ve ona şu anda sahip olduğu her şeyi veren de bu canların fedakarlıklarıdır!”

Ruan Qiong’un yüzünde karanlık bir ifade vardı ve daha fazla bir şey söyleme niyeti yok gibiydi.

Kadın, gözlerinde yoğun bir ifadeyle yavaşça ayağa kalktı ve Ruan Qiong’a alçak ve çekici bir sesle bakarak, “Usta Ruan, eğer dört dağın bile o çocuğa verdiğiniz sözü bozmaya değmeyeceğini düşünüyorsanız, sorun değil. Fiyatınızı belirtin, pazarlık edebiliriz. Örneğin, başkente döndükten sonra, Majestelerini kızınızın Dao’ya ulaşma katalizörünü elde etmesine yardımcı olmak için elinden gelen her şeyi yapmaya ikna edebilirim.” dedi.

“Onun Dao’ya ulaşmasını sağlayacak katalizörün ne olduğunu bilmiyorum, ancak Majesteleri adına size söz veriyorum ki, Büyük Li İmparatorluğu ona mümkün olan her şekilde yardımcı olacaktır! Benim yanı sıra, İmparatorluk Rektörü Cui Chan ve hatta Song Changjing bile Ruan Xiu’ya Dao’ya ulaşma katalizörünü elde etmesinde yardımcı olabilirler!”

Ruan Qiong kayıtsız bir sesle, “Bundan böyle, Ejderha Pınarı İlçesi’nin 500 kilometrelik yarıçapı içine ayak basmayın,” dedi. “Eğer sizi bu bölgeye tecavüz ederken görürsem, şövalyeliğimi bir kenara bırakıp bir kadını dövmekten beni sorumlu tutmayın.”

Kadın hafifçe iç çekti. “Pekala. O zaman Büyük Li İmparatorluğu sınırına varana kadar beklemek zorunda kalacağım.”

Merdivenlerden inerken Ruan Qiong aniden, “Az önce oturduğunuz sandalye Chen Ping’an tarafından yapıldı,” dedi.

Kadın bunu duyunca biraz sendeledi ve Ruan Qiong’un anlatmaya çalıştığını kasten yanlış anlayarak baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle sordu: “Yani dolaylı olarak kalçama dokunduğunu mu söylemeye çalışıyorsun?”

Kadın kahkaha atarak fırtınanın içine doğru yürüdü ve sırılsıklam ıslanmasına izin verdi.

Islak kıyafetlerinin altından baştan çıkarıcı kıvrımları herkesin görebileceği şekilde açıktaydı, ancak Ruan Qiong ifadesiz bir şekilde ondan başka yöne bakıyordu.

————

Yine şiddetli bir fırtına koptu. Chen Ping’an dağın zirvesine vardığında, A’Liang’ın sırtı kendisine dönük bir şekilde durduğunu ve bambu kılıcını yavaşça kılıfına geri koyduğunu gördü.

Kılıcı kınına soktuktan sonra A’Liang, parlak bir gülümsemeyle arkasını dönerek, “Buraya gelmeden önce, senden çok daha ilginç bir genç dövüş sanatçısıyla tanıştım. Sık sık şiirsel bir cümleyi tekrarladığını duydum ve bu cümle bana gerçekten çok dokundu, o yüzden sen de bir dinle. Şöyle diyor: ‘Bu dünyada adaletsizliği her gördüğümde, kalbimdeki kılıç titremeye başlar’.” dedi.

A’Liang, Chen Ping’an’a doğru yavaşça ilerlerken şöyle devam etti: “Bunu söyledikten sonra, haksızlığa karşı durmaya meyilli bir kahraman değilim, sadece bu tür bir havada insanları öldürdükten sonra bu şiirsel ifadenin söylenmesinin çok uygun olduğunu düşünüyorum. Seni bulmaya gelmemin iki sebebi var; birincisi yolda kılıç yetiştirme kabını toplamak, ikincisi ise taktığın o saç tokası. İkincisinin birincisinden yaklaşık 100 kat daha önemli olduğunu söyleyebilirim.”

A’Liang’ın arkasındaki tepede, huzur içinde yatan iki ceset vardı ve ikisi de Büyük Li İmparatorluğu’nun en güçlü dövüş sanatçıları ve uygulayıcıları arasındaydı.

“Sen kimsin?” diye sordu Chen Ping’an.

Adam, avucunu kılıcının kabzasına yaslayarak yavaşça Chen Ping’an’a doğru ilerlemeye devam etti ve Chen Ping’an’ın önüne geldiğinde durdu, ardından konik bambu şapkasını kaldırarak gülümsedi ve “Benim adım A’Liang, Liang nezaket anlamına gelir” diye yanıtladı.

1. Çin kültüründe, kaplumbağa olarak anılmak çeşitli olumsuz çağrışımlar taşır. Kaplumbağalar çok uzun ömürlü olabilir, ancak her zaman kabuğunun içinde saklanırlar; bu nedenle birine kaplumbağa denmesi, rakipleriyle doğrudan yüzleşmek yerine onları alt etmeyi seçen bir korkak olarak nitelendirilmesi anlamına gelir. ☜

Johnchen ve Uçan Köfte’nin Düşünceleri

Vay canına!