Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 681

Bölüm 681 Bölüm 681 – Ateşle Oynamak

“Ne yapıyorsun?”

Kanlar içinde kalan AnnE sordu.

Enkrid, elinde yanan kütüğü tutarak cevap verdi.

“Ateşle oynamak.”

Bunun üzerine kütüğü kuru çalılıkların arasına attı.

Günlerdir yağmur yağmamıştı ve kırılgan çalılıklar, ince kahverengi dikenlerle karışmış halde bir anda alev aldı.

Çıt!

Birkaç nefeste alevler Enkrid’in beline kadar yükselmişti.

“…Ne?” AnnE tekrar sordu, ama diğerleri onun neden böyle yaptığını zaten anlamıştı.

Hava karanlıktı; adam, etrafı aydınlatmak ve saklanan kim varsa onu ortaya çıkarmak için ateşi kullanıyordu.

Alevlerin orada bulunan herkesten daha büyük hale geldiğini izlediler.

Eğer birisi ateşten bir devin geldiğini iddia etseydi, buna inanabilirlerdi.

Enkrid, yükselen alevleri gözlemlerken duyularını keskinleştirdi.

‘Neredesin?’

Tetikte kalarak AnnE’nin önüne geçti.

Kokusu hâlâ hissediliyordu.

Enkrid’in konumunu fark eden Ragna, Anne’ye yaklaştı ve arkasında durdu.

“Neler oluyor?”

Anne herhangi bir öldürme niyeti sezemedi.

Ama aptal değildi; sadece ortamdan bile bir şeylerin ters gittiğini anlayabiliyordu.

Bu iki kişi onu korumak için pozisyon almışlardı.

Çok uzun zaman önce değil, bir canavarın pençesi başının üstünden kopmuş ve kan etrafa sıçramıştı.

“Görünüşe göre hedef sensin. Krona’yı birinden çalıp kaçmadın, değil mi?”

Enkrid’in sözlerinde bir nebze mizah vardı.

Sonra Anne’ye baktı.

Koruma altına almaları gereken kişi çok korkarsa, bu bir sorun olurdu.

Bunu söylemesinin sebebi bu muydu acaba?

Ama Anne panik yapmadı.

Kolay kolay sarsılan biri değildi.

Sonuçta, tüccar kervanına güvenerek tek başına Border Guard’a kadar gelmişti.

“Fazla değil.”

Yüzünden aşağı akan siyah kanı sildi.

“Borçlu musunuz?”

“Biraz. O sırada acil bir durum vardı. Gelip paramı isterlerse, borcumu ödememe yardım edin.”

“…Peki.”

Enkrid, Sınır Muhafızlığına katılmadan önce koruma olarak çalışmıştı.

Çoğu zaman, bir soylu kadının refakatçi kuklası rolünü oynamak gibiydi, ama yine de bir iki şey öğrenmişti.

Düşmanın hedefi netleştiğinde, nerede durulacağına karar vermek çok daha kolaylaşıyordu.

“Nedir?”

Ragna içgüdüsel olarak bir şeylerin ters gittiğini hissetti, Enkrid ise bunu tecrübe yoluyla fark etti.

“Bir büyü.”

Bilmeleri gereken tek şey buydu.

Anne rolünü biliyordu; ağzını kapalı tuttu ve hareketsiz kaldı.

Pusu gece yarısından önce gerçekleşmişti ve gece boyunca teyakkuzda kaldılar.

Yangın fazla yayılmamıştı.

Bölgede biraz kuru çalılık vardı ama alan geniş değildi.

“Hepimizi burada diri diri yakmayı planlamıyorsunuz, değil mi?”

Bir noktada Grida, alevleri kontrol altında tutmak için zekice bir karşı ateş yakmıştı.

Şafak vaktini gri dumanla çevrili olarak geçirdiler, ancak düşman sessizliğini korudu.

Karşı ateşin yoğun duman çıkararak görüşlerini engellediği an, saldırmak için en uygun fırsat olurdu; ama hiçbir şey olmadı.

Grida bundan bahsetmemişti ama bu onun planının bir parçasıydı.

Elbette, yangını kontrol altına almak da bir diğer sebepti, ancak aynı zamanda düşmanı da sınıyordu.

Ama yine de saldırmadılar.

Enkrid düşüncelere daldı.

‘Temkinli mi davranıyorlar? Yoksa korkuyorlar mı?’

Belki ikisi birden?

Düşmanı görmeden niyetlerini tahmin etmek zordu.

Yapabilseydi bile, dikkatsiz varsayımlarda bulunmazdı.

Hiçbiri savaşamayacak kadar yorgun değildi, ancak tüm geceyi teyakkuzda geçirmek hiç de hoş değildi.

Rahatsız edici bir geceydi; sinirlerini yıpratan bir geceydi.

“Bu çok sıkıcı.”

Odincar yükselen güneşi izlerken kendi kendine mırıldandı.

Enkrid sessiz kaldı, derin düşüncelere dalmıştı.

‘Bizi av olarak mı görüyorlar?’

Bölgede uzun süredir hissedilen yoğun, keskin koku, sabah ışığıyla birlikte kayboldu.

Koku, ömrünün sonuna yaklaşmış solmuş bir çiçek gibi mi kaybolmuştu, yoksa birileri kasten gözlerinin önünden koku kaynağını mı ortadan kaldırmıştı?

Cevap çok açıktı.

Sanki geceyi kılıçları çekilmiş ama birbirine vuramayan sessiz bir düelloda geçirmişlerdi.

Düşmanları görünmez kaldı.

‘Bu nedir?’

Bunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Tek bir şey kesindi.

Odincar bunu sıkıcı bulmuş olabilir, ama Enkrid bulmadı.

Enkrid hiçbir zaman kavga teklifini reddetmezdi.

Ne Grida ne de Magrun onun bu yönünü tam olarak kavrayamamıştı.

Biçimi ne olursa olsun, Enkrid asla savaştan kaçınmadı.

Bu içgüdü olmasaydı, mücadele dolu tarihini şekillendiremezdi.

Eğer bu özelliğe sahip olmasaydı, kendisinden on yaş küçük bir çocuğa yenildikten sonra pes ederdi.

Dövüş sadece rakiple kılıçları karşı karşıya getirmekten ibaret değildi.

Bu, size teslim olmanızı söyleyen bir dünyaya direnmek, sizi tüketmekle tehdit eden umutsuzlukla savaşmakla ilgiliydi.

Ve elbette, perde arkasında oynanan oyunları ortaya çıkarmak da bir mücadeleydi.

“Su bulunan bir yere gitmeliyiz. Yıkanmamız gerekiyor.”

Enkrid dedi.

Anne hâlâ canavar kanına bulanmıştı.

Temizlik ilk adımdı.

Herkes hemfikirdi.

Bir gece önceden keşif yapmış olan Grida, onları yakındaki bir dereye doğru yönlendirdi.

“İleride bir dere var.”

O, olağanüstü bir rehberdi.

Enkrid daha önce de izci olarak çalışmıştı, ancak karşılaştığı kişiler arasında bile Grida’nın yetenekleri eşsizdi.

Çevredeki araziyi hızla değerlendirme ve ezberleme konusunda üstün bir yeteneği vardı.

Magrun onları bu noktaya kadar yönlendirmiş olsa da, en güvenli yolu seçen Grida olmuştu.

Şimdi o da aynı şeyi yapıyordu: suya ulaşmanın en hızlı yolunu bulmaya çalışıyordu.

Odun toplarken toprağın kokusuna, ağaçların büyüme şekline ve yeşil bitkilerin hangi yönde geliştiğine dikkat etmişti.

O sırada suya ihtiyaçları olmamasına rağmen, kadın arazinin haritasını kafasında çoktan çıkarmıştı.

Neden?

Bir izci loncasından herhangi biri aynı cevabı verirdi; çünkü bir rehberin görevi budur.

Ayrıca, vahşi hayvanların ortaya çıkabileceği bölgeleri, canavar izlerini ve hatta vahşi doğada hayatta kalan hayvanların işaretlerini de not etmişti.

Ve onun seviyesindeki biri için, dün geceki pusu garip gelmişti.

Normalde, hiç saldırı olmazdı.

Böyle bir şey olacaksa, en azından uyarı işaretleri olmalıydı.

Çünkü o, böyle şeylerin olmaması gereken bir yolu seçmişti.

‘Sanki birileri tarafından kurulmuş bir tuzak gibi geliyor.’

Bazen sezgi, eldeki kılıç kadar keskin bir silah olabilir.

Grida bunu çok iyi biliyordu.

Zihninde hafif bir huzursuzluk hissi, bir huzursuzluk kırıntısı vardı.

Ancak şimdilik bunu açıklayacak kelimeleri yoktu.

Düşüncelere dalmış bir şekilde yürürken, beklediği gibi su yoluna ulaştı.

Ayak bileklerini ancak örtecek kadar sığ bir dere, ayaklarının altından usulca akıyordu.

Arkadaşlarına doğru döndüğünde, karşısında çilli şifacı Anne’i gördü.

‘Neden o kızı hedef aldınız?’

Henüz yirmi yaşındaydı, belki de daha da gençti.

Henüz yetişkin sayılacak yaşta olmasına rağmen, şimdiden olağanüstü bir şifacı.

Grida onun hakkında sadece bunları biliyordu.

Birinin hedef alınmasının çeşitli nedenleri olabilirdi: intikam, gizli amaçlar veya kendisinin bilmediği bir şey.

Ancak bu olasılıkları bile göz önünde bulundursak, yine de bir şeyler uyuşmuyordu.

Düşman, saklanacak hiçbir yeri olmamasına rağmen gizlenmeyi başarmıştı.

‘Bu ne kadar yaygın?’

Hem kendi duyularını hem de tüm grubun duyularını alt edebilecek biri mi?

Bu kolay değildi.

Böyle yetenekli bir kişi mevcutsa, neden?

Bu durumun hiçbir yanı mantıklı değildi.

Grup, suyu el yıkamak ve erzaklarını doldurmak için kullandı.

Atları da doyasıya su içtiler.

Herkes susuzluğunu giderip hazırlandıktan sonra, yürüyüşlerine devam ettiler.

“Hava çok güzel,” dedi Anne, bakışlarını gökyüzüne çevirmeden önce.

“Ve daha kat etmemiz gereken uzun bir yol var.”

Dediği gibi, güneş ince bulut örtüsünün arasından parlıyordu.

Su yolunu ararken geçtikleri küçük orman dışında, görüşlerini engelleyen hiçbir şey yoktu.

Önümüzde, engebeli ama geçilmez olmayan, dalgalı tepeler uzanıyordu.

Arazi açıktı, koyu renkli toprak her iki yana doğru uzanıyordu; sanki elle yoğrulmuş gibi görünen bir topraktı.

Enkrid, etraflarını tarayarak, “Burası bir zamanlar volkanik bir bölgeydi,” diye belirtti.

“Bazıları, Kutsal Ateş’in şeytani kültünün, bir süreliğine burada kök salan bir ateş iblisini çağırdığını söylüyor.”

O yaratığın neden olduğu bir volkanik patlamayla ilgili bir hikaye vardı.

Arazi giderek yükseliyordu.

Bu yolda devam ederlerse, sonunda dağ sırasına ulaşacaklardı.

Uzaktaki o tepelerin ötesinde, kıtanın engin omurgasını andıran ve devasa bir canavarın sırtına benzeyen Pen-Hanil sıradağlarının yumuşak yamaçlarını görebiliyorlardı.

“Burada geceyi geçirelim,” diye önerdi rehber Grida ve Enkrid de kabul etti.

Beklenmedik bir durum nedeniyle gün boyunca yüksek alarm durumu hakimdi.

Onların durumunu korumak yerinde bir karardı.

Kendilerini zorlamalarına gerek yoktu.

***

“Bu hastalık, eğer gerçekten bir hastalıksa, bir gecede ortaya çıkmaz, anında da öldürmez,” diye belirtti Anne.

“Bildiğim kadarıyla, ölümden önce en az iki hafta acı çekmek gerekiyor.”

Doğrulama arayışıyla Odincar ve Magrun’a başvurdu.

Magrun başını salladı.

“Haklı. Ölmeden önce acı çekersiniz. Ve genellikle bahsetmediğimiz uyarı işaretleri vardır.”

“Öyle mi? Bunu öğrenmek güzel.”

Yanıtı Ragna verdi.

Magrun ona şöyle bir baktı.

Neden bir rahatlama olduğunu söylüyorsunuz?

Onlar için endişeleniyor muydu?

Magrun’un Ragna ile hiçbir kişisel etkileşimi olmamıştı.

Ragna ayrıldığında, Magrun henüz yetenekli bir savaşçı olduğunu kanıtlayamamıştı.

“Ölüm kaçınılmazsa, ertelediğiniz şeyleri yapmak için hâlâ zamanınız var demektir, değil mi?”

Ragna, hafif bir ses tonuyla ekledi.

Magrun, Ragna’nın geçmişte nasıl biri olduğunu bilmediği için, bunun onun doğası olduğunu varsaydı.

Peki bu gerçekten de can sıkıntısından antrenörlüğü bıraktığı söylenen aynı adam mıydı?

‘Bilmediğim bir şey mi var?’

Magrun kısa bir süre şaşırdı, ancak bunu anlamsız bir şüphe olarak değerlendirip geçiştirdi.

“…Evet, haklısın.”

Bunun üzerine grup gece nöbeti için ikişerli gruplar halinde görev yapmaya başladı.

Enkrid ve Ragna sırayla, dönüşümlü olarak uyudular.

“Bu tür şeylerden nefret ediyorum.”

Odincar silahlarını kontrol ederken kendi kendine mırıldandı.

Yohan ailesinin bire bir dövüşte en iyi savaşçıları arasındaydı, ancak gizlenmiş düşmanları avlamaktan veya peşlerinden koşmaktan nefret ederdi.

Eğer onlarla doğrudan kılıcıyla savaşamayacaksa, neden uğraşsın ki?

Bununla birlikte, şövalyelik içgüdüleri körelmemişti ve Yohan’daki eğitimi temel iz sürme becerilerini de içeriyordu.

Tek sorun, onlara hiç ilgi duymamış olmasıydı; sadece idare edecek kadar öğrenmişti.

Enkrid ve Odincar ilk nöbeti tuttular.

Açılmış eyer çantalarından yaptıkları derme çatma çadırın yanına oturdular ve rüzgarın içinden geçmesine izin verdiler.

İkisi de barınağın önünde oturup esneyerek vakit geçirdiler.

Bu şartlar altında Enkrid bile eğitim öneremezdi.

“Biraz antrenman yapmanın zararı olmaz, değil mi?”

Odincar sorduğunda, Enkrid onu hemen susturdu.

“Aklını mı kaçırdın? Yoksa dalgınken kılıcını isteksizce sallamayı mı planlıyorsun?”

Düzgün bir antrenman için tam konsantrasyon gerekiyordu.

Aynı şekilde, yüksek alarm durumunda kalmak, ciddi bir çatışmanın söz konusu bile olamayacağı anlamına geliyordu.

“Bunun kötü bir fikir olduğunu biliyorum.”

“Öyleyse cevabını zaten bildiğiniz soruları sorma alışkanlığından vazgeçin. Bu kötü bir alışkanlık. Düzeltin.”

Odincar, kelimelerini özenle seçme eğilimindeydi; bu, hata yapmaktan korktuğu için değil, birisi onu ilk seferde anlamadığında kendini tekrar etmek zorunda kalmaktan nefret ettiği içindi.

Ancak Enkrid onu her zaman anında anlıyordu.

Dahası, niyetini sorunsuz bir şekilde kavradı.

Bu nedenle Odincar onunla rahatça ve özgürce konuşabiliyordu.

“Konuşma tarzın çok can sıkıcı.”

“Doğru. Ama aklınızda bir şey varsa, söyleyin gitsin.”

Enkrid, lafı dolandırmadan doğrudan konunun özüne inme konusunda bir yeteneğe sahipti.

Tereddüdün endişeden kaynaklandığını fark edebilmesi, algı yeteneği açısından olağanüstüydü.

Odincar, hem eğlenerek hem de meraklanarak sonunda düşüncelerini dile getirdi.

“Çadırın içindeki aile reisinin çocuğunun aksine, Yohan benim için her şey demek.”

Bu doğruydu.

Odincar her zaman evine dönmeye hazırdı, sadakatini ve ailesine olan saygısını asla gizlemedi.

“Ve?”

Enkrid ona devam etmesi için teşvik etti.

Odincar hiç tereddüt etmeden, açık sözlü bir şekilde konuştu.

“Sadece… içimde kötü bir his var.”

“Kötü bir his mi var? Anlatın bakalım.”

“Bu tamamen sezgi. Sanki aileme bir şey olmuş gibi. Biliyorum. Magrun’un dediği gibi, burası henüz ailemizin bölgesi değil, imparatorluk toprakları da değil. Sadece o tepelerin ve dağların ötesinde imparatorluk toprakları diyebiliriz. Ama o bile tam olarak imparatorluk kontrolü altında değil.”

Odincar sol işaret parmağıyla uzaktaki dağ sırasını gösterdi.

Parlak gün ışığı, uzağı görmeyi kolaylaştırıyordu.

İmparatorluğun yapısı hakkında çok az şey biliniyordu.

Yohan ailesinde büyümüş olan Odincar bile ayrıntıları bilmiyordu, bu yüzden onu sorgulamaktan elde edilecek başka bir şey yoktu.

Üstelik, söylemeye çalıştığı şey imparatorlukla ilgili değildi.

“Yine de ailemi korumak için gitmem gerektiğini hissediyorum.”

Sesinde hem aidiyet duygusu hem de endişe vardı.

Enkrid herhangi bir teselli sözü söylemedi.

“Olmam gereken yerde olmam gerekmez mi? Sürekli bunu düşünüyorum.”

Konuşma devam ettikçe, Odincar’ın en başından beri bu işe karışmak istemediği anlaşıldı.

“Ragna Yohan. Evet, adını duydum. Ama onu geri getirmek için gerçekten benim olmam gerekli miydi?”

“Eğer böyle düşünüyorsanız, neden geldiniz?”

Enkrid bir dal parçası aldı ve gelişigüzel bir şekilde toprağa çizgiler çizdi.

Dalın sivri ucunda kılıç ustalığıyla ilgili desenler çizilmişti.

“Başka gönderecek kimse olmadığını söylediler.”

“Ve?”

Sözleri yarım kaldı; işin içinde daha fazlası vardı.

Enkrid, Odincar’ın önemli kısmı sona saklama alışkanlığı olduğunu biliyordu.

Çok fazla kelime alışverişinde bulunmadan bile anlamak kolaydı.

Eğer insan gerçekten dinlerse, bazı şeyler apaçık ortaya çıkar.

“Aile reisi bana gitmemi söyledi.”

Yani bu, emrin yarısıydı.

Enkrid, daha fazla açıklamaya gerek duymadan anladı.

Bu önemsiz konuşmanın ardından ikisi de kendi düşüncelerine daldı.

Birkaç saat sonra, nöbetleri bittiğinde, Ragna ve Magrun uyandılar.

“Biraz dinlenin. Daha uzun bir yolumuz var.”

Magrun nöbeti devralırken şöyle dedi.

Kendilerine kısa bir anlık rahatlama izni verseler bile, görevleri değişmeden kalırdı.

Enkrid bunu çok iyi biliyordu.

Çadırın örtüsünün altına sırt çantasını yastık gibi kullanarak uzandığında, birdenbire fark etti ki, dalgalarla sallanan bir teknedeydi.

Bu kayıkçıyı en son gördüğünden beri epey zaman geçmişti.

Sallanan geminin kenarında, mor bir lamba ışığını etrafa saçıyordu.

Loş mor ışık altında, gri tenini ve keskin, ince çene hattını seçebiliyordu.