Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 966

“Bir şövalyenin başa çıkması en zor rakip varsa, o da yine de bir büyücüdür.”

Audin’in sözleri üzerine Rophod başıyla onayladı.

Büyüleri algılayan duyularınızı eğitebilirseniz, bir dereceye kadar tepki verebilirsiniz, ancak—

‘Hazırlıklı bir büyücü, kararlı bir suikastçıdan daha kurnaz, azimli bir şövalyeden daha sorunludur.’

Büyüler işte böyleydi. Çeşitlilikleri vardı ve güçlerini tahmin etmek zordu. Görünmez bir demir şiş iz bırakmadan uçarak gelip etinizi delip geçseydi, kim bundan memnun olurdu ki?

İşte hazırlıklı bir büyücü böyle olmalıydı. Esther’in seviyesinde olmasalar bile, zorlu rakipler olurlardı.

Muhtemelen her kılıç ustası aynı şeyi düşünüyordu. Esther’in kendi büyücü birliği bile, üç veya daha fazla kişi bir araya gelip bir tuzak kurarsa, zaman zaman bir şövalyeyi bile zor durumda bırakabilirdi.

‘Pekala, eğer bazı sakatlanmaları göze alıyorsanız.’

Hepsini öldürebilirdiniz ama işler ters giderse sizin tarafınız da ağır hasar görürdü. Büyücüler böyleydi işte. Küçük bir yaradan sızan zehir, bir kolun kopmasıyla sonuçlanabilirdi.

“İlahi güç kullanmak daha mı kolay?”

Pell yandan araya girdi. Büyülerle nasıl başa çıkılacağını soruyordu. Bu tamamen meraktan doğan bir soruydu.

Bu, insanların eğitim sırasında kısa bir mola verdikleri sırada yaptıkları sıradan bir sohbetti. Sıradan evet, ama bazen bu tür bir konuşmanın ortasında birileri aniden bir şeyin farkına varırdı.

“Büyülerin sorun yaratmasının sebebi, doğrudan size doğru gelmeleri miydi?”

Teresa yandan ekledi. Audin her zamanki gülümsemesiyle başını salladı.

Öyle değildi.

Saf ilahi güç zaman zaman büyüleri ve manayı etkisiz hale getirebilir veya yok edebilir, ancak ilahi güçle karşı karşıya kalan büyücüler size bu kadar doğrudan saldırmazlardı. Bu, büyücüler arasında yaygın bir görüştü.

“Öyleyse Evergart’ın Koruyucu Tanrısı diye adlandırılan, daha önce gelen ve hem büyü hem de kılıç kullanan o şövalyenin, daha da fazla gizli yeteneği olmalıydı.”

Rophod, büyücülerle nasıl başa çıkacağını düşünürken kendi kendine mırıldandı.

“Rakibin büyü kullandığına benziyorsa, önce sen de bir şey at.”

Eğer atılan bir silaha karşılık veremiyorlarsa, bırakın ölsünler.

Bu, Kızıl Pelerinli Şövalyeler Tarikatı’nda eğitim aldığı zamandan beri öğrendiği bir yöntemdi. Doğ naturally, büyücüler de bunu iyi biliyordu, bu yüzden onu engellemek için çok çalışırlardı.

Bu yüzden koruyucu büyülerle sarınarak dolaşıyorlardı.

‘Ya Sir Jaxon gibi onların algılayamayacağı bir yerden bıçaklarsanız?’

Bu en iyi yöntem miydi?

“Varlığınızı ne kadar iyi gizlerseniz gizleyin, fiziksel bir engeli aştığınız anda, karşı taraf da size zarar verebilecek varlığınızı hisseder.”

Jaxon’ın bir keresinde söylediği bir şey.

‘Yani suikast sanatlarında ustalaşsanız bile, yine de zordur.’

Peki her şövalye büyücülerle karşılaşmaktan nefret eder miydi?

Rophod’un bildiği kadarıyla, bir kişi bunu bilmiyordu. İnsanlar en zorlu rakip olarak kimi adlandırdığında, tarikattaki her şövalye ilk olarak Esther’in adını veriyordu; ancak Esther’in en az karşılaşmak istediği cadı ise şuydu:

‘Komutanım.’

Enkrid.

Büyünün taneciklerine baktı ve onları kesti. Rophod bunun nasıl mümkün olduğunu sormuştu, ancak Enkrid basitçe cevap vermişti ve bu cevabı duyan Rem bile başını sallamıştı; bu, kendisinin bile hemen taklit edemeyeceği bir beceri olduğu anlamına geliyordu.

“Bu, sıradan içgüdü ve sezginin alanına girmiyor. Bu bir tür delilik.”

Bu onun değerlendirmesiydi.

Jaxon, Audin veya Ragna farklı olur muydu?

Bunlar dâhilerdi. Rophod’un şimdiye kadar karşılaştığı herhangi bir şövalyeden daha büyük yeteneklere sahiptiler.

Ancak, büyüleri sezme, kesme ve parçalama konusunda Enkrid’e hala yetişemiyorlardı.

“Bu ancak vücudunuzun yüzlerce, belki de binlerce kez büyüler yüzünden parçalanıp ölmenizle mümkün olabilir.”

Bu, Jaxon’ın değerlendirmesiydi.

“Bu, yalnızca Tanrı’nın bilebileceği türden bir şey ve O’nun bahşettiği bir lütuf olmalı.”

Audin’in söylediği buydu.

“Bilmiyorum. Sadece bakıp kesiyorum.”

Doğası Enkrid’e en yakın olan Ragna bile, kendi büyü bozma kılıç ustalığını, kumar masasında oturan bir köylü çocuğuna benzetmişti. Kabaca bakıp savururdu. İsabet ederse iyi, ıskalarsa? Ya öfkeyle masayı devirir ya da yenilirdi.

Rophod bir an için cadının daha önce söylediği bir şeyi hatırladı. Kısa bir düşünce.

Eğer onlar yalnızca sihir yolunda uzmanlaşmış kişiler olsalardı—

“Enki’yi gördüklerinde dehşet içinde geri çekilirlerdi.”

Cadı Esther, dudaklarının kenarlarını kıvırarak bunu söylemişti. O gülümseme o kadar büyüleyiciydi ki, ona bakan herkes aklını kaybederdi; görünüşü o kadar çekiciydi. Kar gibi beyaz tenine karşı parlak kırmızı dudaklar, aralarında düzgün dişler ve yanaklarını örten dalgalanan siyah saçlar.

Ancak bu, Rophod’un onu bir kadın olarak gördüğü anlamına gelmiyordu. Rophod, asla tırmanamayacağı bir ağaca balta sallamaktansa başka bir ağaç aramayı tercih edecek türden bir adamdı.

‘Yani bu gerçekten de bir büyü.’

Neyse, o cadı bile komutanın sözünü dinledi. Enkrid birçok açıdan olağanüstü bir adamdı.

“Çok eğlenceli olacak.”

Esther bunu tekrar söyledi ve kahkaha attı. Rophod onun ne beklediğini bilmiyordu ama Esther’in heyecan dolu olduğu açıkça belli oluyordu.

***

Üstat Eudokia çok fazla öğrenci yetiştirmemişti. Bu sefer hepsini getirmişti ve yetiştirdiği öğrenciler arasında, gerçekten yetenekli olan sekiz kişiden beşi şu anda burada bulunan kişilerdi.

Diğer üçü daha önce Enkrid, Rem ve Ester tarafından götürülmüştü, dolayısıyla geriye kalan tüm öğrencileri bunlardı.

Göğsü kabaranlardan biri, uzun bir geğirme benzeri ses çıkardı ve yeşil bir sis püskürttü. Yüzü çilli olan.

Aynı anda Esther bir büyü yaptı.

“Drmuler’in Rüzgar Kayalığı.”

Bir rüzgar duvarı zehirli sisin yaklaşmasını engelledi. Görünmez ama var olan rüzgar akımı, sanki bölge için halat çekme oyunu oynuyorlarmış gibi, yeşil zehirli sisle havada mücadele etti.

Kaybedenin parçalanmış, yırtılmış bağırsaklarla öleceği gerçeğini bir kenara bırakırsak, oldukça etkileyici bir manzaraydı. Yeşil dalgalar havada yükseliyor ve güm güm sesleriyle rüzgar duvarına tekrar tekrar çarpıyordu. Kümelenmiş zehirli sis giderek yoğunlaşıyordu.

“Solisider’ın Hedefi.”

Havarilerden birinin söylediği sözler üzerine, Ester’in siyah elbisesinin üzerinde haç şeklinde bir ışık kümesi belirdi.

Bunu da engellemişti. Eğer hareketsiz kalsaydı, hedef uyluğunda belirecekti.

Hedefin ardından ok geldi. Bu, savaş büyücüleri arasında yaygın bir yöntemdi.

Solisider, lavı yay kirişi, alevleri ise ok olarak kullanan bir varlıktı.

Esther zehirli sisi engellerken aynı anda başka bir büyü daha yaptı.

“Bartan’ın Öğle Yemeği Saati.”

Bartan, ışığı ve ateşi yiyen, ancak toprağı ve rüzgarı reddeden bir varlıktı. Bu nedenle toprak ve rüzgar bir kalkanla engellenirken, ışık ve ateş yutuldu.

Esther, çift ilahi okuyarak iki büyüyü engelledi, ardından kasıtlı ve önceden hazırlanmış bir Parıltı kullandı ve sol elinin parmaklarını uzattı.

Parıltı, tetikleyici bir kelimeye gerek kalmadan refleks olarak yapılan büyülerden biriydi. Esther, büyüyü kullanırken içine yarım niyet katmanın püf noktasını gösterdi.

Büyü dünyasından habersiz biri bunu bilmezdi, ama bir büyücü için Glint’e niyet yüklemek bile başlı başına bir başarıydı.

Bu hareket üzerine, parmak uzunluğunda tek bir görünmez rüzgar kanadı fırladı, ancak karşı taraf orada öylece durup izlemiyordu.

“Merak’ın Alev Duvarı.”

Üçüncü mürit devreye girdi, rüzgar bıçağını yuttu ve oluşturduğu büyünün ölçeğini büyüttü. Rüzgarı yutan alev duvarı daha da büyüdü.

Onlardan hiçbiri sıradan bir büyücü değildi. Üçü kadın, ikisi erkekti. Erkeklerden biri zehirli sis püskürtüyordu, yüzü çiçek hastalığı izleriyle doluydu, diğeri ise yüzü yara izleriyle kaplıydı.

İkisinin de görünüşü hoş değildi. Üç kadından biri, göbekli orta yaşlı bir kadındı, diğer ikisinin ise kısa saçları ve benzer yüz hatları vardı. Beşinin de giydiği elbiseler farklı renklerdeydi ve farklı türde büyülerde ustalık gösteriyorlardı.

“Yıldızın Çocuğu.”

Göbekli kadın konuştu.

“Sizi aralarına alırsak memnun olurlar.”

“O bizden daha mı iyi?”

“Beş kişiyiz.”

“Tek yapmamız gereken Üstat halledene kadar beklemek, ama bunu yapmak istemiyoruz, değil mi?”

Dışarı çıkmayalı çok uzun zaman olmuştu. Büyü öğrenmek, araştırma yapmak ve gerçeğin peşine düşmek ne kadar keyifli olsa da, arada bir böyle dışarı çıkıp biraz hava almak da aynı derecede iyi geliyordu.

Beş çift gözün hepsinde de öldürücü bir ifade parıldıyordu.

Bunlar, yüzlerce insanın hayatı ölse bile gözlerini kırpmayacak insanlardı. Astrail işte böyle bir gruptu.

Gerçeğin peşinde koşma bahanesiyle, hiç çekinmeden şeytanlarla iş birliği yaptılar, anneleri babaları öldürmeye zorladılar ve çocukları babalarına karşı kışkırttılar.

Dahası, çok kurnazdılar.

“Çürüyüp gitsin.”

Esther başka bir büyü yaptı.

Az önce ayaklarına kadar ulaşmış olan uzun, gölgeden oluşan bir sap, güneşte kurumuş kum gibi ufalanıp etrafa saçıldı.

“Yakalandım.”

Yüzünde yara izi olan adam konuştu. Sesi pek de hayal kırıklığına uğramış gibi gelmiyordu.

Esther, beşini birden ezmek istiyorsa neye ihtiyacı olduğunu biliyordu. Daha doğrusu, birkaç seçeneği vardı.

Kumar oynayabilir, hayatının yarısını riske atabilir ve tek bir hamlede beş kişiden üçünü yok edebilirdi.

Ya da büyü dünyasının tükenmesine katlanıp onlarla teker teker başa çıkabilirdi.

Peki, onların gardlarını indirmelerini bekleyip, göl panterinin fiziksel gücüyle boyunlarını da ezebilirdi.

‘Ama eğer öyle dövüşseydim, sonrasında aylarca iyileşmek zorunda kalırdım.’

Onlar öyle rakiplerdi. Eğer beş kişiyle ayrı ayrı karşılaşmış olsaydı, durum farklı olurdu, ama şu anda beş kişi de koordineli bir şekilde saldırıyordu.

O kısa süre zarfında, kalın göbekli cadı, efendisine doğru dönmüş olan Enkrid adlı adamın haline şöyle bir göz attı.

Görünüşü onun hoşuna gitmişti. İştah açıcı türden bir yüzdü.

Sadece o kısa bakışla bile durumunu tahmin etmek zor değildi. Ustası tarafından darbe almış bir kılıç ustasının tipik görünümüydü.

‘Yakalandı.’

Boş bakışlar, sarkık kollar ve ardından, tak—kılıcın ucu yere çarptı. Bu doğal bir sonuçtu. Bilge seviyesindeki bir büyücü bile Üstadın illüzyon büyüsünden kaçamazdı.

Esther de bunu gördü. Enkrid’in durumunu tek tek inceleyemese de, vücudundaki enerji dalgalanmasını hissedebiliyordu.

Oysa Esther, seçeneklerinin dışında bir şey seçti.

‘Hayatlarını tehlikeye atarak bana saldırsalar bile, sorun çıkarabilirlerdi.’

Kumarı bir kenara bıraktı.

Büyü dünyasını boşa harcamak yazık olurdu, bu yüzden onu da kullanmayacaktı. Leoparın gücüyle onları alt etmek de kolay bir yol değildi.

Peki o zaman ne yapacaktı?

“Kemik Kafa.”

Esther sol ayağını yere bastı, yerin kenarına sihirli bir daire çizdi ve etten bir golem çağırdı. Tam o sırada çelik golem, kılıcının ucu yere düşmüş olan Enkrid’in tam önüne doğru hızla geldi.

“Sakın kaçmayı düşünme, Yıldızın Çocuğu.”

Sanki lider oymuş gibi, kalın göbekli cadı diğerleri adına konuştu. Esther gülümsedi. Hafif, kuru bir kahkahaya benzer bir ses çıkararak kendi kendine düşündü,

‘Ahmaklar.’

O, mevcut durumu korumayı tercih etti. Bundan sonra tek yapması gereken katlanmaktı. Daha önce Enkrid ile karşı karşıya geldiği zamanlardan beri bu anın hayalini kurmuştu.

Bir gün, işte o gün gibi bir günü hayal ederek, Enkrid’in performansını dört gözle beklemişti.

***

Rem, cücenin baltasının savuruşunun ardındaki korkunç gücü hissetti. Eğer isabet etseydi, kayayı kuru kuma dönüştürebilecek, hatta demiri bile parçalayabilecek gibiydi.

‘Kaslarının yoğunluğu farklı mı?’

Baltanın savuruşuna şöyle bir bakmak bile, beş devin gücünün tek bir kişide toplandığını hissettirdi. Ona öyle geldi.

Patlayıcı bir irade mi kullanmıştı? Büyüyle dolu gözleri, cücenin tüm vücudunu inceledi ve didik didik etti. Vardığı sonuç buydu.

‘Değiştirilmiş gövde.’

Ceset canavar kokuyordu.

Cücenin savurduğu kalın bıçaklı baltayı kenara savurup yana kaydığı sırada, cücenin gözleri onu takip etti.

Rem bir bacağını uzattı, o piç kurusunun kafasına tekme atacağını düşündü, sonra yere ayaklarını vurdu ve vücudunu yana doğru savurdu.

Çünkü cücenin miğferindeki boynuzlar çatırdadı ve ona doğru uçarken beyaz şimşeklere dönüştü. Bütün bunlar bir anda oldu. Saldırmak, geri çekilmek, yargılamak ve şimşeğin patlaması—hepsi tek bir anda gerçekleşti.

Bum!

Gürültü kulaklarını tırmaladı. Bir an için duyma yetisi kayboldu. Yere çarpan şimşek yerde bir delik açmıştı ve bulutlar ay ışığını örterken, beyaz ışık parlamaları titreyerek onu kısa süreliğine kör etti.

‘Zaten en başından beri bana vurmaya çalışmıyordu.’

Görme ve duyma yeteneğini elinden almaya çalışıyordu.

Bu herif fena halde ısırıyor.

Bunu düşünen Rem, görme ve işitme yoluyla algılama yeteneğinden vazgeçti. Bunun bir önemi yoktu. Kızgın Kuş zaten soyundan gelerek onun içine yerleşmişti. Keskinleşmiş dokunma duyusu diğer tüm duyuların yerini almıştı.

Rem, baltasını rahatça savurarak yakına sinsice yaklaşan esmer tenli perinin kılıç darbesini savuşturdu.

Ting.

Bununla birlikte, görme yetisi olmasa da en azından duyma yetisi geri geldi. Kısaca, ne görebildiği ne de duyabildiği bir dünyaya adım atmıştı ve sonra duyuları düzeldi.

Belki de şunu fark ederek—

“Eğer Üstat Astrail seni yakalarsa, aklını yitirmiş bir ölüm şövalyesine dönüşürsün. Bu yüzden bu tarafta durmak daha iyi.”

Karanlık peri konuştu. Rem homurdandı.

“Yani demek istediğiniz şu ki, o adam kazanacak mı?”

Rem bunu gözleri kapalıyken söyledi. Ona “o adam” diye hitap ederek, Astrail ustasının saygınlığını ve korkutuculuğunu azalttı.

“Dinle dostum. Şu büyücü, büyü yapma konusunda çok yetenekli. Bu periyle aram çok kötü, yine de bugün o büyücünün isteğini geri çeviremedik. Siz farklı mı olurdunuz? Bu şekilde kukla olmaktansa, bu tarafa katılmanız daha iyi olur.”

Yine ikna etme taktiği. O ahmaklar sadece o tek şeyi mi söyleyebiliyorlardı?

Rem ikisine de cevap verdi.

“Ahmaklar.”

Cüce ve peri, hoşnutsuzluklarını belli etmediler. Bu bir işti. Bu yüzden sadece işlerini yapıyorlardı.

Eğer efendileri bu insanlara göz dikmemiş olsaydı, böyle konuşmak yerine çoktan onları öldürmüş olurlardı.

“Arı şarabı içiyorsun.”

Cüce bunu söyledi ve baltasını tekrar kaldırdı.

Rem nefes alışverişini düzenledi, Angry Bird’ü geri çekti ve vücudunu büyütmek yerine büyüyü tüm bedenine yaydı. O Esther değildi. İşleri uzatmak için hiçbir sebebi yoktu.

‘Yanlış İniş.’

Bunun yerine, yarattığı yeni büyüyü kullandı. Doğal olarak, bunu yaparken bile Enkrid hakkında en ufak bir endişe duymadı.

***

Eudokia, çağırdığı çelik kuklalara net bir rol vermişti.

‘Engel.’

Daha doğrusu, fiziksel bir engel.

Şarj olan çelik kuklalar, düşmanın ellerini ve ayaklarını bağlamak için tasarlanmıştı. Eğer sıradan golemler tarafından alt edilirlerse, bu da iyiydi. Ya edilemezlerse? Doğal olarak, savaşı bitirecek olan onun büyüleri olacaktı.

Böylece illüzyon büyüsünü hafif bir koku gibi yaydı ve düşmanın aklını bastırdı.

Rakibin göz bebekleri gevşedi ve ağzı açık kaldı.

Bu gayet doğal bir şeydi. Bu düşünceyle birlikte Eudokia, içinden yirmi dört çelik kuklaya o insanı canlı olarak kendisine getirmelerini emretti. O anda, boş boş bakan adam ortadan kayboldu.

Eudokia, önceden ihtiyat amaçlı hazırladığı iki büyü olan Algı Engelleme ve Algı Genişletme büyülerinin aynı anda ortaya çıktığını fark etti.

Bu onun parıltılarından biriydi. İçgüdüsel olarak gelişen bir büyüydü.

Algı müdahalesi, rakibin konumunu yanlış anlamasına neden olurken, algı genişlemesi düşünmeyi hızlandırdı.

Eudokia, orada ifadesiz bir şekilde duran adamın aniden kendisine doğru hücum ettiğini gördü. Adamın bedeni hafif bir hayalet görüntü bıraktı. Hızlandırılmış görüşünde bile, adamın kılıcı garip bir “tsu-tsu-tsu” sesiyle kendisine saplanıyordu.

Boş düşüncelere vakit yoktu. Sol elindeki yüzüklerden biri parladı ve zorla konumunu değiştirdi. Kayboldu ve çelik kuklaların ortasında yeniden ortaya çıktı.

Ve kaçarken aklına tek bir düşünce geldi.

‘Algı müdahalesi işe yaramadı.’

Adam tek denemede pozisyonunu bulmuştu.

“Ah, ne yazık.”

O da aynen bunu söyledi.

“Sizi kandırdım mı?”

Eudokia şaşkına dönmüştü. Bu sefer duyguları gerçekten harekete geçmişti. İllüzyon büyüsüne kanmamıştı, sadece kanmış gibi mi davranmıştı?

O kısa an içinde büyüyü bozmuş ve böyle bir şey başarmış mıydı?

“O, aldatmanın ustası. Kendi tarafını bile kandırıyor! Kandırılan kişi ise aptalın teki!”

Arkadan, kandırılmış ve mağdur olmuş Andrew Gardner adlı adam bağırdı. Söz söyleme dürtüsünü bastıramadı. Daha doğrusu, üç kelime söyledi.

Ses çok gürdü. Aisia kendini tutamadı ve kahkaha atmaya başladı, “Pffft.”

Tuhaf bir şeydi ama yüz yıldır ilk defa Eudokia’nın kalbinde öfke yükseldi.

‘Ben mi kandırıldım?’

Bu soru zihninde dönüp duruyordu.