Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 975

Daha önce, Sınır Muhafızlığı’ndayken, iblislerin üç hizmetkarı onu ziyarete gelmişti. Onlardan biri -altınlara bürünmüş tüccar- ona ölümsüzlük teklif ettiğinde, diğer alçak ona ne vereceğini söylemişti acaba?

“Tüm kıta.”

Enkrid o anıyı hatırladı. Sınır Muhafızlarına üç hizmetçi gelmişti. Büyücü piç, yarı tanrı olma yolundan bahsetmişti.

Her biri bir hedef belirledi ve ödülü bir cazibe unsuru olarak kullandı, ancak oraya nasıl ulaşılacağı veya nasıl gerçekleştirileceği konusunda asla bir tartışma yapmadı.

Hedefe ulaşıldığı sürece oraya nasıl ulaşıldığının önemi yok muydu? Başka bir deyişle ve mevcut durumuna uyarlarsak—eğer amaç Şeytan Diyarlarını yok etmekse, bu süreçte bazı insanların ölmesi sorun olur muydu? Bütün bir krallığın yanıp kül olması kabul edilebilir miydi?

Tabii ki değil.

Amaç, arkasında duranı korumaktı, Şeytan Diyarlarını yok etmek değil. Enkrid bunu unutmamıştı. Düşüncelerini toparladığında, hizmetkarın da ne istediği açıkça ortaya çıktı.

“O hizmetlinin o zamanlar istediği şey yolsuzluktu.”

Bu sefer savaştığı kişilerin de istediği şey yolsuzluktu.

Şeytanların tuzağına düşmüş insanları öne sürdüler ve bu insanların korunmaya değer olup olmadığını sordular. Böylece kalplerine şüphe ektiler ve arkalarında is bıraktılar.

Elbette, Enkrid bunların hepsini umursamamıştı. Ancak şimdi, geriye dönüp düşündüğünde, iblislerin ne kadar korkak ve bencil olduklarını anladığını hissetti.

Kraiss muhtemelen bunu zaten tahmin etmişti.

“Onlar Şeytan Diyarı’ndan gelmiyorlar.”

Geriye kalan beş kişi birleşip saldırsaydı, güç farkı o kadar büyük olurdu ki, savaşa doğru düzgün başlamak bile zorlaşırdı; yine de onlar, Şeytan Diyarı’nın içinden, dışarı adım atmadan planlar kurdular.

Bu durum tek bir anlama geliyordu.

Peki, o sözde Şeytan Diyarı lordları gerçekte kimdi?

“Ellerinde sıkıca tuttukları tek bir şeyi bile kaybetmemek için çırpınan korkaklar.”

Peki ya o imparatorluk elçilerinin şimdi görüştüğü imparator? O farklı bir insan mıydı?

Burası, yabancı bir ülkeden, üstelik de İmparatorluktan gelen bir elçiyi kabul etmek için ayrılmış bir yerdi. Resmi olarak kabul salonunda görüşmeleri gerekiyordu, ancak bu önce gayri resmi bir buluşmaydı.

Kraliyet sarayındaki en büyük kabul salonuydu. Uzun oval bir masanın etrafında düzinelerce sandalye vardı.

Orada ondan az insan oturuyordu. Hizmetçiler çay ve ikramlar getirmişti ve masanın üzerinden buhar yükseliyordu.

Çıtır çıtır—şömineden yanan odunların sesi yankılanıyordu. Hava ısınmıştı ama kalede hâlâ bir soğukluk hissediliyordu. Şömineden gelen sıcaklık, orada oturan herkesin yanlarına ve koltuk altlarına değiyordu, ancak ortam sanki acı bir rüzgar esiyormuş gibi buz gibiydi.

“Hoş geldin.”

Crang, onlara en ufak bir memnuniyet belirtisi göstermeyen bir ifadeyle karşılık verdi.

“Buraya gelirken iki büyücü yolumuzu kesti.”

Kral ne derse desin, Valphir Valmung sadece söylemek için geldiğini söyledi.

“Biz kaderiz, biliyorsunuz.”

Sarkık gözlü ve tuhaf bir şekilde sinir bozucu bir yüze sahip kıvırcık sarı saçlı büyücü, Esther’e sürekli olarak bir yandan sarkıntılık edip duruyordu.

Esther, onun söylediklerini hiç duymuyormuş gibi davrandı ve yanında oturan Rem, Enkrid’in yanında otururken her zamanki gibi aynı yüz ifadesiyle fısıldadı,

“Bence o herifin lakabı kesinlikle ‘Kader Büyücüsü’ gibi bir şey olmalı.”

Rem, sesini sadece Enkrid’in duyabileceği şekilde ayarladı ve Enkrid, karşı tarafın fark etmesine izin vermeden hafifçe başını salladı. Kabul etmişti.

“Ah, biz de öyle düşünüyoruz.”

Bu sırada Crang, Valmung’un sözlerine karşılık verdi. Saldırıya uğrayanlar sadece onlar değildi.

Bunun üzerine Valmung’un kaşları çatıldı. Bu, bir şeyden hoşlanmadığını gösteren bir bakıştı. Enkrid ise kayıtsız gözlerle onu yandan izledi.

Hoş sözlerle durumu süsleme, karşılıklı nezaket gösterme ve incelikler alışverişinde bulunma süreci atlanmıştı. Konuya gelmeden önce birbirlerini değerlendiriyorlardı.

Octo Dükü, havanın rahatsız edici derecede yoğun olmasından dolayı adeta iğnelerin üzerinde oturuyormuş gibi hissediyordu; oysa Dük Marcus sakinliğini koruyordu çünkü hizmet ettiği kralın, Deli Şövalyeler Tarikatı’nın komutanı Enkrid kadar deli olduğunu biliyordu. En azından görünüşte öyleydi.

Kraliyet Muhafızları’nın başı, yabancı şövalyenin gösterdiği güce açıkça tepki gösterdi. Mızrağın ucu öne doğru eğilmedi, ancak elinin sırtındaki damarlar belirginleşti. Bu, niyetini açıkça ortaya koydu: İşler kötüye giderse savaşmaya hazırdı.

Son birkaç gündür Enkrid ile yaptığı antrenmanlar, Kraliyet Muhafızının kafasını bir kez daha iyice yıpratmıştı.

Resmi nezaket kurallarının veya yüzeysel kibarlığın neden bulunmadığı sorulursa, toplantının genel kurul salonu yerine resepsiyon salonunda yapılmasının sebebi tam olarak buydu.

Gerçek niyetlerini ortaya koymak için.

Eğer burada işler karışıp bozulmasaydı, dinleyici salonunda hoş sözler sarf edilirdi.

Eğer öyle olmazsa, o zaman yine savaş çıkar.

Güneyin büyük gücü en başından beri büyük bir baskıyla gelmişti ve İmparatorluk ile aralarındaki tek fark, savaşa başlamadan önce elçiler göndermiş olmalarıydı.

“İmparator ne istiyor?”

Olan biteni izlerken Enkrid kendi kendine düşündü. Kraiss, imparatorluk heyetini sessizce gözlemliyordu. Crang hafifçe gülümsedi.

“Bana buraya kavga etmeye gelmediğiniz söylendi. Yanılmış mıyım?”

Aynı gülümseyen yüzle söyledi. Sanki kelimelerle bir hançer çekip saplamak gibiydi. Eğer savaşmaya geldiyseniz savaşın; gelmediyseniz neden buradasınız?

Esasen sorduğu şey buydu.

***

İmparatorluk, kıtanın para birimini ve dilini birleştirmişti. Bu gerçek bile, güçlerinin büyüklüğünü kanıtlamak için yeterliydi.

Kıtaların hegemonuydular. Bu yüzden İmparatorluktular.

Dolayısıyla, Kuzey İmparatorluğu elçilerine karşı halkın takındığı tavır genellikle hep aynıydı.

Ya onlara saygı duyuyorlardı ya da onlardan korkuyorlardı.

Bu tavırlarından yola çıkarak, iyi geçinme umuduyla her zaman yanlarında yer açtılar.

Valphir Valmung, İmparatorluğun prestijinden nasıl yararlanacağını çok iyi bilen biriydi; bu yüzden karşısında oturan kralı ilginç bulmuştu.

“Korkusuz mu?”

Yoksa o sadece yüzeysel biri miydi?

“Ya da belki de güvendiği bir şey vardır.”

Cradianat Randios Nauril, sadece Naurillia’nın hükümdarı olduğu için değil, bizzat kendisi farklı olduğu için farklıydı. Valmung bunu böyle görüyordu.

“Burada kalmak yerine bahçede bir yürüyüşe çıksak nasıl olur?”

Büyücü, etrafındaki havayı umursamadan, karşısındaki cadıya sürekli cilveli sözler söylüyordu. Crang’ın sorusunu duyan Valmung, konuşmadan önce bir süre gözlerinin içine baktı.

“Nepir Tesher, burada bulunmanız İmparator Hazretlerinin emriyle olmuştur.”

Bu sözler üzerine kıvırcık saçlı sarışın büyücü sustu.

“Biliyorum.”

Kısa ve öz bir şekilde cevap verdi, sonra kollarını kavuşturarak sandalyesine yaslandı. Ancak o zaman Valmung tekrar konuştu.

“Biraz antrenman yapmaya ne dersin?”

Ani bir şekilde oldu ama kimse şaşırmış görünmedi. Burada bulunanlardan kim böyle bir şey karşısında irkilirdi ki?

Hepsinin de yüreği demir gibiydi. Ve kiminle konuştuğunu sormaya gerek yoktu. Doğal olarak, herkesin bakışları Enkrid’e çevrildi.

“Bunu yapabilirim.”

Rem araya girerek cevap verdi. Eğer böyle bir fırsatı kaçırırsa, Batı Kahramanı unvanı boşa gidecekti.

“Beni görmek için buraya geldi. Sıraya girmeyin.”

Enkrid, Rem’i azarladı.

“Hadi ama, tüm eğlenceyi kendine saklamaya çalışmak biraz fazla değil mi?”

İkisi arasında geçen birkaç kelime Valmung’a bir provokasyon gibi geldi. Doğrusu, niyet de kesinlikle buydu.

“Kral ayrı bir konu, ama…”

Bu taraf gerçekten de onun zevkine daha uygundu. Çılgın Şövalyeler Tarikatı—ne cazip bir av!

Valmung’a verilen lakap “Canavarın Şövalyesi” idi.

Keskin dişlerini gösterdi. Annesinin karnında vampir kanı bulaşmış bir çocuk olarak doğmuş ve bu nedenle lanetli olarak ölmesi gereken bir çocuktu Valphir Valmung’un geçmişi.

Ilai Paralı Asker Birliği’nde yüzbaşı olarak geçirdiği süre çok kısa sürmüştü.

Kaderinden kurtulmuş ve İmparatorluğun şövalyesi olmuştu. Yol boyunca ona yardım eli uzatanlar olmuştu elbette, ama bu noktaya gelmesinin sebebi kendi yeteneği, şansı ve çabasıydı.

“Kurduğum şeyi kanıtlayacağım.”

Güç kullanarak dünyada yaşamayı seçenler—kılıç ustaları, paralı askerler ve benzerleri—en çok istedikleri şey kendi güçlerinin kanıtıydı.

Sahip olduklarını sergilemek, insanlığın doğuştan gelen arzularından biriydi.

Ve eğer tüm bunlar en çok sevilen kişi uğruna yapılıyorsa, bu ne kadar da mutluluk verici olurdu, değil mi?

Üstelik, daha önce yaptığı sayısız şeyden çok da farklı değildi. Esas olarak bu tür işler yapıyordu.

“Majesteleri İmparatorun hatırı için, gururunuzu kırmak zorunda kalacağım.”

Valmung konuştu ve kalkarken sandalyesini sert bir sesle geriye itti. Şöminede ateş yanmasına rağmen, hafif ve kalıcı soğukluk sanki kaçıyormuş gibi hızla uzaklaştı.

“Öyleyse kralım ve dostumun hatırı için, sanırım o güzel küçük dişlerinden birini sökmem gerekecek.”

Tahrik söz konusu olduğunda Enkrid asla geri adım atmadı. Sol eliyle sandalyeyi kavradı, geriye çekti ve ayağa kalktı.

“Mol.”

Valmung’un emriyle, hizmetlisi gibi görünen bir adam bir kemer uzattı. Valmung kemeri taktı ve tekrar silahını aldı.

Bir kralla görüşeceği bir yerde böyle davranmak, niyetlerini açıkça ortaya koyma konusunda anlaşmış olsalar bile, başlı başına büyük bir görgü kuralı ihlaliydi.

Silahsızlandırma işini bile kendi adamlarından birine bırakmıştı, şimdi ise izinsiz olarak kendini yeniden silahlandırıyordu?

Askerler hemen bölgeyi kuşatıp mızrak uçlarıyla onu hedef alsalar bile, şikayet edecek bir sebep olmazdı. Ama Valmung bunların hiçbirini umursamadı.

“Bu, İmparatorluktan gelmenin getirdiği kibir mi?”

Octo Dükü de öyle düşünüyordu ve bundan hoşnut değildi, ancak Marcus farklı bir bakış açısına sahipti.

“O doğuştan savaşçı.”

Elbette burada da şüphesiz gizli bir amaç vardı, ama şu anda tek istediği sahip olduğu gücü sergilemek ve kanıtlamaktı.

Marcus, siyaseti yeterince özümsemişti ve karşısındaki durumu anlayabiliyordu.

“Majesteleri bu adamı elçi olarak gönderirken, bu tür şeyleri de hesaba katmış olmalı.”

Doğuştan böyle bir eğilime sahip bir adam, sadece usulca eğilip barışmak için buraya asla gönderilmezdi.

Üstelik, bu seviyedeki bir şövalye kontrolden çıkmaya karar verirse, onu durdurmak, bunu yapacak başka bir şövalye olmadığı sürece zor olurdu; bu yüzden bu tür bir özgüven gayet doğaldı.

Şövalye yürüyen bir orduydu, kendi iradesine sahip bir felaketti. Aksi takdirde her krallık neden şövalye yetiştirmek için bu kadar çaresizce çabalardı?

Hatta iç savaşa neden olan Kont Molsen bile sihirli deneylerle kimera şövalyeleri yaratmaya çalışmıştı.

“Benim adım Valphir Valmung. İmparator Hazretleri bana ‘Canavar’ lakabını bahşetti ve böylece ben Canavar Şövalyesi oldum.”

İmparatorlukta, imparator her şövalyeye kendi lakabını verirdi.

Bu, Crang, Marcus, Octo ve Enkrid’in bilmediği bir şeydi.

Diğer adam öyle söylediği için, bunu olduğu gibi kabul ettiler.

“Enkrid.”

Enkrid kendi adını açıkça belirtti. Krallıklarda, İmparatorluktaki gibi, lakaplar başkaları tarafından verilirdi. Bu yüzden kendi ağzıyla adını söylemesine gerek yoktu.

Eğer içtenlikle konuşuyor olsaydı belki öyle yapardı, ama şu an öyle bir an değildi.

Bu, İmparatorluk ile krallıklar arasındaki kültürel farklılıklardan biriydi. Bunun yerine Crang, Enkrid’in onun için kullandığı lakabı okudu.

“O, Şeytani Doğanın Şövalyesi.”

Bunun üzerine Rem kıkırdadı. Enkrid oturduğu yerden kalktı ve kılıç kemerini aldı. Today kılıcı beline yerleştiği anda, sadece kemerde değil, tüm vücudunda küçük bir titreme meydana geldi.

Eğer buna tuhaf denebilirse, bu garipti; ama Enkrid kılıcının ilettiği duyguyu okuyabiliyordu. Doğrusu, kılıcın kendisi hiçbir duyguya sahip değildi.

Daha yakından bakıldığında, üzerine işlenmiş silahın bugün sadece onun iradesine karşılık verdiği görülüyor.

Bu da, kendisinin de beslediği beklentiye yanıt verdiği anlamına geliyordu.

“Ne kadar iyi dövüşüyorlar?”

İmparatorluk şövalyelerinin şöhreti kıta genelinde gerçekten çok yüksekti.

Bu, onları Güney’in büyük gücünü ezmiş, iblisleri katletmiş ve Balrog Katili olarak anılmaya başlamış olan şimdiki haliyle karşılaştırma fırsatıydı. Merak veya heyecan duymadığını söylemek yalan olurdu.

“Majesteleri, lütfen izin verin.”

Valmung, Enkrid’e bakarak konuştu ve Crang gülümseyerek karşılık verdi.

“Dilediğinizi yapın.”

Dolayısıyla zaferden emindi.

Valmung dişlerini daha da gösterdi. Gülümseyerek kralın gerçek düşüncelerini okumaya çalıştı. Tahmini kısmen doğru, kısmen de yanlıştı.

Elbette Crang, Enkrid’in zaferini umuyordu, ama dürüst olmak gerekirse, Enkrid kaybetse bile bunun bir önemi olmayacağını da düşünüyordu.

Crang her şeyi kafasında tarttı ve rahatladı.

Bu tür bir güç gösterisi yapmalarının anlamı neydi?

“Bu, savaşa hemen girme niyetlerinin olmadığı anlamına geliyor.”

Crang’ın vardığı sonuç buydu. Kraiss de aynı sonuca varmıştı.

Kraiss, Valmung’un tüm süre boyunca arkasından gelen heyeti dikkatlice inceledi.

“Bir şövalye, bir büyücü.”

Astrail’in büyücülerinin ve iblisler tarafından gönderilen hizmetkarların saldırısını bile püskürtebilecek kadar güçlüydüler.

Onların yanında, şövalyenin hizmetkarına benzeyen genç bir adam vardı. O da bir savaşçıydı.

Bu üç kişinin dışında, ne tüccar ne de görevli olmayan üç kişi daha vardı.

Biri erkek, ikisi kadındı. 𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮

Bunlardan biri, elli yaşını aşmış, saçları seyrek olan ve sayısız düğmeyle süslenmiş kırmızımsı kumaştan rahip cübbesi giyen adamdı.

“Bir rahip.”

Büyük ihtimalle kutsal bir rahip. Uzun yolculuk için şifacı olarak gelmiş olmalı.

Peki şövalye ve büyücü onu mu istemişti? Hayır. O ikisinin bir rahibe ihtiyacı yoktu.

Daha doğrusu, yanlarında bir tane bulundurmak için özel bir çaba sarf etmelerine gerek yoktu.

Öyleyse-

“O rahip diğer iki rahip yüzünden geldi.”

Valmung’un arkasında, elleri kavuşturmuş, ince kumaştan bir elbise ve üçgen bir şapka giymiş bir kadın ve kahverengi saçları sıkıca arkaya toplanmış, nispeten sağlıklı bir ten rengine sahip başka bir kadın duruyordu.

İkinci kadın büyücü ile rahibin arasına oturdu.

Arkada duran kadın bir görevliyse, orada oturan kadın kimdi?

“Ve bu pozisyon onu korumak için mükemmel.”

Kraiss kendi kendine düşünürken, beyinlerini bile kaslara dönüştürmüş ve irade adı verilen eşi benzeri görülmemiş bir güce sahip olan iki felaket dışarı çıktı.

Kral, Kraliyet Muhafızları eşliğinde ve orada bulunan herkesle birlikte kraliyet eğitim alanına geçti.

Yolda karşılaştıkları herkes koridorun iki tarafına çekilip onların geçmesini bekledi.

Ve böylece ikisi antrenman sahasının ortasında yüz yüze geldiler.

“Becerilerinizde çok gelişme oldu mu?”

Valmung soruyu ortaya attı. Enkrid cevap vermek yerine Valmung’un duruşuna tekrar baktı. İlginç olan, daha önce göremediği bir şeyi şimdi görebiliyor olmasıydı.

“Sürekli değişen bir nehir.”

Bu adam iradesini nasıl değiştireceğini de biliyordu. Şu anda Valmung, ellerinin pozisyonunu, ayak parmaklarının yönünü ve vücudunun güç uyguladığı bölgelerini incelikle değiştirerek onu aldatıyordu. Söylediği sözler bile bu aldatmanın bir parçasıydı.

“Ondan her türlü teknik çıkabilirdi.”

Adamın bedeninin söylediklerine karşılık olarak Enkrid kılıcını indirdi.

Hiçbir hazırlık hareketi yapılmadan gerçekleştirilen, son derece hızlı, dikey bir kesme hareketiydi.