Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 976

Sessizlik dünyasına adım attığı anda, etrafındaki her şey durmuş gibi görünüyordu. Enkrid, kendi hızını bu duyusal farklılık üzerinden ölçüyordu.

“Kuvvetin iletilmesi.”

Her hareket temel prensipler çerçevesinde kalmalıydı.

Bunu sarışın kılıç ustası sayesinde fark etmiş, ardından Rem, Ragna, Audin ve Jaxon ile yaptığı antrenmanlarla bir kez daha içselleştirmişti.

Sadece hızlı olan bir kılıç değil, aynı zamanda düzgün kesen bir kılıç.

Öğrendiği, uyguladığı ve farkına vardığı her şeye hız kattı. Şimşek gibi bir kılıç darbesiydi.

Bu, yörüngenin artık eskisi gibi zikzak şeklinde ilerlediği anlamına gelmiyordu. Sadece o kadar hızlı ve gürültülü bir güçle hareket eden bir kılıca dönüşmüştü ki, “şimşek” adı ona mükemmel bir şekilde yakışıyordu.

Şimşek dümdüz aşağıya doğru düşerken, Valmung da sopasını savurdu.

Güm.

Hiç ses yoktu, ancak dalga tüm vücuduna yayıldığında, sanki bir çarpışma olmuş gibi bir his bıraktı. Şok tüm bedenini sardı. Today ve Valmung’un kulüplerinin karşılaştığı anın yarattığı artçı şok, her ikisinin de bedenlerini zıt yönlere doğru itti.

Sanki önceden anlaşmış gibi, Enkrid ve Valmung ayaklarını hareket ettirip o gücü kanlarıyla yok ettiler.

İkisi de vücutlarını yarıya kadar çevirdiler ve fazla kuvvetin akıp gitmesine izin verdiler. Bu, darbeyi vücuttan atma becerisiydi. Enkrid bunu Audin’den öğrenmişti ve Valmung da benzer bir beceri sergiliyordu.

Şokun etkisinden kurtulan ikili, ikinci bir saldırıya geçti. Enkrid ayağıyla yere vurdu ve acımasızca İrade gücünü Bugünün kılıcına aktardı.

Vızzzng.

Sessizliğin hüküm sürdüğü bu dünyada bile, sanki bir ses yankılanıyormuş gibi hissediliyordu.

Şekillenme aşamasına ulaşan Will, soluk mavi bir renge büründü ve bıçağı kapladı. Valmung, sopasını dikey olarak kaldırırken azı dişlerini o kadar sıkıca sıktı ki çene kasları belirginleşti. Will’i de topladı. Kırmızı iplikler gibi bir şey şişti ve sopanın üzerinde kıvrıldı.

Böyle çarpışsalar, birinin ciddi şekilde yaralanacağı hissi vardı. Basit bir dövüşte kullanılması çok tehlikeli olan bir teknik aniden ortaya çıkmıştı.

Yine de, ikisinin de gerçekten incinecekmiş gibi bir his yoktu.

İkisi de dövüş konusunda uzman değil miydi?

Üstelik şövalyeler. Doğru zamanda nasıl saldıracaklarını ve geri çekileceklerini bilirlerdi.

Valmung öyle değerlendirdi, ama Enkrid denen o alçak, sanki hayatının yarısını tehlikeye atıyormuş gibi kılıcını savurdu.

Bu sefer çapraz bir kılıç darbesiydi. Duruşu kusursuzdu, sanki bir kılıç ustalığı kılavuzundan fırlamış gibiydi.

“Ağır darbe.”

Yukarıdan çapraz bir şekilde aşağıya doğru kesti. Arkasında duran sağ ayağıyla öne doğru adım atarken yaptığı bir kılıç savurma hareketiydi bu.

Valmung bunun az önceki dikey hamleden daha tehlikeli olduğunu düşündü. Ancak geri çekilirse, hücum mücadelesinde çok fazla zemin kaybedecekti.

“Engelliyorum.”

Onun körelmiş silahı savunmada da işe yarıyordu. Bir silahın güçlü yönlerinden yararlanmak da bir beceriydi.

Valmung boş sol elini açtı, başparmağını iyice yaydı, diğer dört parmağını sıkıca birbirine bastırdı, gerdi ve elini sopanın ortasına sıkıca yerleştirdi. Ardından sapı kavrayan sağ elini başının üzerine kaldırdı ve açıyı eğdi. Bu bir savunma duruşuydu.

“Önce blok yap, sonra bağla veya karşı atağa geç.”

Üstün bir şövalye, birkaç hamle sonrasını görebilecek öngörüye sahipti. O anda Valmung, gelecekteki beş hamleyi çoktan hesaplamıştı.

Bu, sayısız savaş alanında biriktirilmiş engin deneyimden doğan bir yetenek, savaş öngörüsüydü. Rakibi de seçkin bir şövalye olduğundan, öngörü yolu tek bir seçenekle sınırlı değildi. Önünde üç olası yön vardı.

“Bıçağı çevirerek uzaklaştır.”

Bunlardan biri doğrudan bir karşı hamleydi ve diğer adam topu güç kullanarak geri püskürttü.

“Bıçağa yapışın ve çekin.”

İkinci yöntem ise rakibi bağlamak, mesafeyi kapatmak ve eller ve ayaklarla güreşe geçmekti.

“İradeyi harekete geçir ve etkisini kullan.”

Bu, Will’i çarpışma noktasında her iki cisim üzerinde de anlamlı bir etki yaratacak kadar güçlü bir şekilde kasıtlı olarak patlatmak anlamına geliyordu.

Özellikle üçüncü yöntemi beğendi. Bu tür bir darbeyi savuşturmada künt bir silah kılıçtan daha iyiydi.

Valmung kendini hazırladı ve silahını savurdu, ancak Enkrid Valmung’un silahına vurmak yerine aniden havayı kesti.

Ve o boşluğa doğru yapılan keskin hareketin ardından, sanki hareketin baştan beri amacı buymuş gibi, omuzla yapılan bir itme geldi. Bu bir vücut temasıydı.

“Sen küçük—”

Bu bir aldatmacaydı. Kılıç darbesini bir aldatmaca olarak kullanmıştı. Valmung, Enkrid’in ne yaptığını anında anladı ve darbenin etkisine hazırlanmak için vücudunu hızla yana çevirdi.

***

Vay canına.

Rem ıslık çaldı. Bu yerde, o ikisi arasındaki kavgayı net bir şekilde takip edebilen tek kişi oydu.

“Lanet etmek.”

Hayranlık kendiliğinden dışa vuruldu.

“Onu kandırdı.”

Baştan sona, aldatmak için tasarlanmış bir kılıçtı. Ani bir dikey darbeyle başlamış ve rakibinin düşüncelerini yönlendirmişti. Ardından vücut temasıyla sağlam bir darbe indirmişti.

Rakibin dikkatini kılıcın savuruşuna odaklama biçimine kadar her şey mükemmeldi.

“Bunu Enkrid tarzı ortodoks kılıç ustalığı olarak adlandırmıyor muydu?”

Gerçekten de sinir bozucu bir isim.

Rem izlerken ikisi arasındaki mesafe giderek açıldı. Valmung kaşlarını çattı, sonra gevşetti ve konuştu.

“Az önce ne oldu?”

Enkrid son derece ciddi bir tonda cevap verdi.

“Enkrid tarzı ortodoks kılıç ustalığı.”

Hatta kendi adına bile “ortodoks” kelimesini eklemişti. Dışarıdan bakan herkes için, temelleri inceltmiş gibi görünen bir kılıç ustalığıydı bu; ama gerçekte, insanlarla dalga geçmek için kasten tasarlanmış bir kılıç ustalığıydı.

Diğer herkes için duyulan tek şey, tekrarlanan şimşek çakmaları (kwarrrng) ve patlama sesleriydi.

“Bir turu kazandın.”

Crang bunu sezgisiyle söyledi.

“Öyle görünüyor.”

Kraiss de aynı şekilde, sezgileriyle cevap verdi.

Kraliyet Muhafızları, gergin bir şekilde kavgayı izledi. Böyle bir kavgayı izlemek bile insanın yüreğini sıkıştırırdı ve bu kavga, korumaya yemin ettikleri kralın burnunun dibinde gerçekleşiyordu.

“Ne düşünüyorsun, Rem?”

Kraiss, düzgün bir şekilde göremediği bir dövüşün sonucunu tahmin etmeye çalışmaktansa, görebilecek birine sormanın daha iyi olacağını bilecek kadar zekiydi.

“Kaybetmeyecek.”

Rem emindi. Valmung olağanüstü bir şövalyeydi. Daha önce karşılaştıkları herkesten daha hızlıydı ve fiziksel gücü de olağanüstüydü.

Ancak.

“Balrog seviyesinde.”

Rem, Enkrid’i işte böyle görüyordu. Enkrid mavi gözlerini yarı yarıya indirdi ve kılıcını tekrar kaldırdı. Bunu gören Valmung konuştu.

“Hayatımı buna bahse giremem. Bu gerçekten bir sorun.”

Gözleri parıldıyordu. Öldürme niyeti ve savaşçı ruhuyla doluydu.

“Merak etme. Seni öldürmeyeceğim.”

Buna karşılık, Enkrid’in bakışları sakin kaldı.

“Ey kıtanın kılıç ustası, bundan pişman olma.”

Valmung konuştu ve sopasını salladı. Ayrıca inatçıydı da. Bir kez kandırıldıktan sonra farklı bir şey deneyebilirdi, ama bunun yerine kendi hilesini kullandı.

Adam, sopayı sallıyormuş gibi yaptı, sonra aniden savurdu. Enkrid sakince avucuyla yakaladı ve uzaklaştırdı.

Bu tekniği daha önce, Gelt denen o piçi öldürürken de görmüştü; o adam İmparatorluktan kaçarken kullanmıştı.

“O zaman sana bunu göstermemeliydim, biliyordum!”

Valmung bağırdı. Enkrid cevap vermeden kılıcının düz tarafıyla karnına sert bir darbe indirdi.

Jjaaang-!

Eğer uzun denmesini tercih eden varsa, dövüş uzundu; eğer kısa denmesini tercih eden varsa, kısaydı. Bir şövalyenin gözüyle bakıldığında uzundu. Ne gördüğünü bilmeyen biri içinse kısaydı.

Antrenman sahasına gelmişlerdi ve Valmung sendeleye sendeleye geri çekilmeden önce sadece birkaç yumruk alışverişinde bulunmuşlardı.

Dövüş boyunca Rem, Enkrid’in kılıç ustalığıyla rakibini nasıl alt ettiğini izlemişti.

“Kaybettim.”

Saldırıya geçtiği zamanki halinin aksine, Valmung’un yenilgiyi kabul edişi son derece netti.

“Kazandım.”

Görünüşe göre keyfi yerinde olan Enkrid, onu sonuna kadar kızdırdı. Valmung, alnındaki damarların şişmesine izin vermek yerine sadece başını salladı.

Bu herif gerçekten de ağzını hiç susturmuyor. Aklından geçen tek şey buydu.

“Akşam yemeğinde görüşmelere devam etsek nasıl olur?”

Valmung duruşunu düzelterek bunu krala söyledi ve Crang başını salladı. Böylece görüşmelerin ilk turu sona erdi.

“Çok eğlenceliydi.”

Enkrid’in izlenimi basitti. Crang’ınki ise daha karmaşıktı.

“Şimdi başlıyor.”

“Fark ettin.”

Kraiss bu sözü duyduğunda, Crang, bir ulusun kralına yakışmayacak şekilde, ağzının sadece bir köşesini kıvırdı ve kasıtlı olarak şeytani bir gülümseme takındı.

“Öylece oturup her şeye katlanacağımı mı sandın?”

Zoraki vahşet, bir tiyatro oyunundan bir sahne gibiydi.

“Karşı tarafın ne istediğini bilmediğimizde herhangi bir şeyi tahmin etmek zor.”

Kraiss aklından geçenleri dürüstçe dile getirdi. Güçlü yönlerinden biri de bilmediği zaman bilmediğini söyleyebilmesiydi.

“Kazandım, o yüzden bunu bahane ederek soracağım.”

Enkrid, konuşmaya kendi görüşünü de ekledi.

“Peki, sorarsanız, usulca cevap vereceklerini mi düşünüyorsunuz?”

Crang karşılık verdi.

Cevap vermeseler bile, o zaman ne olacaktı? Güç kullanarak bunu başarabilirler miydi? İmparatorlukla da savaşa girmek zorunda mıydılar? Binlerce askeri başka bir savaş alanına mı göndermek zorundaydılar?

Bunlar, kral Crang’ı rahatsız eden kaçınılmaz endişelerdi. Yine de aslında gerçekten rahatsız değildi.

Henüz gerçekleşmemiş şeyler için üzülürseniz, şimdiki zamana odaklanmak zorlaşır. Crang bu gerçeği biliyordu, bu yüzden sadece önünde olanlara baktı.

“Teşekkür ederim.”

Bunu Enkrid’e söylediğinde, Enkrid ona boş boş baktı.

Sanki kendisine ne için teşekkür edilmesi gerektiğini soruyormuş gibi görünüyordu.

“Kazanmak için.”

“Ya kaybetseydim?”

“Yine de minnettar olurdum.”

“Kaybedeceğimi bildiğim halde öne çıktığım için mi?”

“Biliyorsun, o halde neden soruyorsun?”

Rem bunu yandan kaşlarını çatarak söyledi.

“Neden böyle utanç verici saçmalıklar söylüyorsun?”

“Şşş, bizi dinleyen bir sürü kulak var. Arada bir bu yönünüzü göstermek iyidir.”

Kraiss, Rem’in söylemek istediğini aynen tekrarladı. Rem de bunu biliyordu ve sadece söylemiş olmak için söylemişti. Kraliyet eğitim alanının çevresinde, tahmin edilebileceğinden daha fazla göz vardı.

Hizmetkarlar, soyluların maiyetindekiler ve hatta soyluların kendileri bile gizlice bakışlar atıyorlardı.

Enkrid ve grubu orada kaldığı süre boyunca ara sıra gelip giden aynı kişilerdi. Herkesin giriş çıkışını kontrol etmenin gerçek bir yolu yoktu.

Üstelik sarayda çalışan insan sayısı da az değildi.

Kraliyet yetkisini ele geçirdikten sonra Crang, çalışan sayısını öncesine kıyasla iki katına çıkardı.

Sadece Onlar Konseyini kurup birkaç aptal soyluyu görevden uzaklaştırdığı için krallık sorunsuz bir şekilde yönetilmeyecekti.

Crang her zaman yetenekli insan sıkıntısı olduğunu düşünürdü.

Her neyse, bu yüzden bu kadar çok göz izliyordu ve Enkrid kazanmıştı ve kral şimdi Enkrid ile samimi bir şekilde konuşuyordu. Bunu izlerken Kraiss, sanki birisi kart oyununda imkansız bir numarayı başarmış gibi hissetti.

“Bir kral ve bir şövalye, bir suikastçı ve bir casus, ve bir stratejist.”

Hepsi aynı taraftaydı, birbirlerine şüphe duymadan güveniyorlardı ve şeytanlara karşı durmada öncülük ediyorlardı.

Kart oyunlarında, kaçınılmaz bir fedakarlık olarak kullanılan ve atılan temsili kart askerdi.

“Yine de kralımız ve komutanımız o askerleri korumak için ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlar.”

Dünya bir iskambil oyunu gibi değildi. Bunu bir kez daha hissetti. Bu sadece aklından geçen bir düşünceydi.

Grup, akşam yemeği ziyafetine kadar iyice dinlendi, sonra tekrar bir araya geldi. Saray protokolüne göre baş kahya masayı hazırlamalı, önce konukları çağırmalı ve kralı en sona oturtmalıydı, ancak Crang bu tür şeylerle ilgilenmiyordu.

“Bu, yabancı bir ülkeden gelen bir elçiyi kabul etme anıdır. Uygun görgü kurallarına uymak en doğrusu olacaktır.”

Konuşan kişi, artık Baisar Dükü olan Marcus’tu. Bunu söylerken Octo Dükü’ne bir bakış attı. Aslında konuşmak onun görevi değildi, ama Octo nedense tüm süre boyunca ağzını kapalı tutmuştu, bu yüzden Marcus onun yerine devreye girmişti.

“Böyle söyleyince, kabul edeceğimi mi düşünüyorsunuz?”

“Hayır, kesinlikle değil. Ama yine de söylenmesi gereken şeyler var.”

“Pekala. O zaman söyleyin.”

Crang ve Marcus şakalaşırken, imparatorluk heyeti içeri girdi. Her zamanki gibiydi. Şövalye, büyücü, rahip, iki kadın ve bir hizmetli.

“İmparatorluk bizden farklı mı besleniyor?”

Crang otururken sordu.

“İnsanların ağızlarına giren şeyler gerçekten bu kadar farklı olabilir mi? Yoksa Batı Kahramanı belki de başka bir şey mi yiyor?”

Valmung’un cevabını bekliyordu, ancak kadınlardan biri öne çıkıp onun yerine cevap verdi. Belki de bu arada iyice yıkandığı için cildi eskisinden daha temiz görünüyordu. Saçları düzgünce örülmüştü, bu da kadın görevlinin elleriyle meşgul olduğunun bir işaretiydi.

Soru Rem’e yöneltilmişti. Rem ona berrak ve zarif bir yüz ifadesiyle baktı.

“Genel olarak aynı. Ama yakından bakarsanız farklı olduğunu görürsünüz.”

Rem, uykulu gözlerle oturduğu yerden cevap verdi. Bu, bir soruyla uğraşmak istemediğinde verdiği türden bir cevaptı. Demek istediği, insanların aynı tür şeyleri -et ve tahıl- yediği, ancak hazırlama yöntemlerinin ve malzemelerin biraz farklılık gösterdiğiydi.

“İmparatorlukta balık yemekleri genellikle çok değerlidir. Ticaret şehirlerinden gelen balıklar oldukça nadirdir.”

“O zaman sanırım bu bir rahatlama.”

Crang bu sözleri tekrarladı.

Yemek masasında buharda pişirilmiş düz bir balık duruyordu. Bu, sadece yılın bu zamanında yenen, bol yumurtalı bir kalkan balığıydı.

Ticaret şehri tarafından doğrudan denizden yakalanmış ve aynı gün aceleyle getirilmişti.

Soğukla donatılmış bir sepet gibi, Özel Nesnelerden biri olmasaydı, bunu bu şekilde yemek imkansız olurdu.

Bu gerçekten de sadece bir krallıkta karşılaşabileceğiniz türden bir yemekti.

Doğrusu, Crang bu tür değerli yiyecekleri pek sevmezdi. Tadı güzeldi, bu yüzden hoşuna gitmişti ve bir büyü nesnesinin boşa gitmesinin bir anlamı yoktu, bu yüzden kullandı.

Crang de bir insandı ve tahtta oturup acı çeken biri için en azından bu kadar bir ödülün verilmesinin yanlış olmadığını düşünüyordu.

“Yemek yemek.”

Crang söyledi ve herkes yemeğin tadını çıkardı. Enkrid de yemekten oldukça keyif aldı. Peki Rem ve diğerleri farklı mıydı? Özellikle Kraiss kendini gurme olarak adlandırmayı çok severdi.

Onlar yiyip içerken, kadın ağzının kenarını keten bir bezle sildi ve konuştu.

“Majestelerinin huzuruna eli boş gelmek yakışık almazdı, bu yüzden bir hediye hazırladım.”

Bu, tavırda pervasız bir değişiklikti, ama aynı zamanda konuşmanın ilerlemesinin de yolu buydu.

Valmung aniden gücü ön plana çıkarırken, kadın ise elçi sıfatıyla konumunu açıkladı ve bir hediye sundu.

İçinde çeşitli renklerde birkaç taş bulunan küçük bir kutuydu.

“Bu taşların her biri sihir içeriyor. Hepsi de bedeni korumak için tasarlanmış.”

Bu, kıymetli bir hazineydi. Sıradan bir obje değil, bir tarihi eserdi.

“Lütfen sadede gelelim?”

Crang kutuya göz attıktan sonra, “Buraya hediye vermek için gelmediniz, değil mi? Asıl amaç buydu,” dedi.

“Evet elbette.”

Kadın elçi en ufak bir telaş belirtisi göstermeden cevap verdi.

“Majesteleri İmparator, Majesteleri Kralı davet etti.”