Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 977

İmparatorluk, para birimini ve dili birleştirdi.

İki birleşme savaşı boyunca İmparatorluk Şövalyeleri herkes için bir korku sembolü haline gelmişti. Bundan sonra, Şeytan Diyarları’yla savaşırken bile ortaya çıktılar.

Aradan geçen zamanın ardından, İmparatorluk artık bir seyirci konumuna geçmiş, kıta üzerinde büyük bir etki uygulamadan, boş boş izleyen bir haldeydi.

‘Neden?’

İmparatorluğun neden böyle davrandığı, Crang’in uzun zamandır merak ettiği konulardan biriydi. Davranışlarının ardındaki prensibi bir türlü anlayamıyordu.

Crang tahta çıktığı anda çevredeki ulusların durumunu ilk kavrayan kişi oldu ve eski kraliçe de aptal değildi; bu yüzden güçsüzken ve iç savaş riskiyle karşı karşıyayken bile, çeşitli bilgi loncaları ve tüccarlar aracılığıyla bilgi akışının hiç durmamasını sağlamıştı.

Bu sayede, İmparatorluğun yanı sıra diğer ülkeleri anlamak kolaylaşmıştı.

‘Büyük güçler, fetih arzusuyla sarhoş olmuş savaş manyaklarıdır.’

Eğer Şeytan Diyarı engel olmasaydı, kumarbazlar olarak işin sonunu çoktan görmüş olurlardı.

Aslında tam olarak bunu yapmışlardı. Savaşmış, kaybetmiş ve sonrasında olacaklara hazırlanmışlardı. Bir bakıma, muhteşem bir kraldı.

‘Kıtayı birleştirme hayaline her şeyini adayan bir adam.’

O, eğer kendisi başaramazsa, onu yenen kişinin kıtayı birleştireceğini ve onun yerine hayalini gerçekleştireceğini ayarlamıştı. Bir deliydi, ama amacına adadığı körü körüne çaba nedeniyle en azından saygıya değerdi.

Evergart, topraklarına kimse göz dikmediği sürece sessiz bir canavardı.

‘Ve o canavar, aslında zamanın akışını bildiğini ve doğru yolu seçme konusunda ustaca bir yeteneğe sahip olduğunu kanıtladı.’

Yakın zamanda onu aramaya gelmişler, Enkrid’i görmüşler ve sonra bir taraf seçmişlerdi değil mi?

Şeytanlar diyarıyla savaşa girmeye karar verdiği anda, onlar da onun safında savaşacaklardı.

Azpen, Naurillia’nın iç savaş nedeniyle zayıflayacağı anı bekleyen bir sırtlan gibiydi.

Bunun İmparatorluğun yardımıyla gerçekleştiğine dair çok konuşulmuştu, ancak Azpen ile savaş bittikten sonra bile İmparatorluk ne el uzattı ne de müdahale etti.

Diğer ticaret şehir devletlerinin halkı kendi çıkarlarını gözetmekle çok meşguldü. Kutsal şehir devletlerinin halkı ise içlerinde oluşan irini dışarı atamadıkları için çürüyüp gidiyordu.

Siyasi ortam şimdi değişmişti, ama o zamanlar da durum aynıydı. Sadece işler, tahta ilk oturduğu zamana göre çok farklıydı.

‘Peki ya İmparatorluk?’

Güç sahibiydiler, ama öne çıkmadılar.

Zifiri karanlık gölgelerle örtülü, sadece iki göz bu yere dik dik bakıyordu. O gözlerdeki duygu, bir perininki kadar hissizdi, okunması imkansızdı.

‘Onların eylemlerinin ardındaki niyeti anlayamıyorum.’

Cehalet korkuydu. Bilinmeyen de korkuydu. En azından savaş veya uluslararası ilişkiler söz konusu olduğunda bu doğruydu.

Crang İmparatorluktan korkuyordu. Bununla birlikte, onların önünde diz çöküp çökmeyeceği sorulduğunda, bu başka bir meseleydi.

‘En azından.’

İmparatorluğun müdahale ettiği şeyler de vardı. Onları bu şekilde yargılayabilir miyiz? Bu da mümkün değildi.

Şeytan Diyarlarında gerçekten tehlikeli anlarda, bir şeyler patlak verdiğinde, birkaç şövalye ortaya çıkıp savaşırdı, ancak yine de fethetme arzusu göstermezlerdi.

Çoğu zaman, kıtaya el uzattıkları tek zaman, olağanüstü yeteneklere sahip insanlara ihtiyaç duydukları zamandı.

‘İşe alım görevlileri gönderiyorlar.’

Ve evlilikleri teşvik etmek için çöpçatanlar gönderiyorlar.

‘Görünüşe göre tek dertleri iç mekanlarını düzenlemek ve güçlerini artırmak.’

Ama güç, onu kullanmak için toplanmadı mı? İmparatorluk bu gücü nerede ve ne zaman kullanacaktı?

Bu, Crang’ın en büyük endişelerinden biriydi. İmparatorluğun imparatoru—yani, o kadar güçlü bir grubun efendisi ki, Çılgın Şövalyeler Tarikatı tek bir iblisin teklifini kabul edip saflarına bir iblis daha ekleseler bile zaferin garantisi olmazdı—onu çağırıyordu.

Peki burada korkmalı mıydı? Crang korkmadı. Sadece çatalıyla yediği yassı balık yumurtalarını delip ağzına attı.

Ağzını zengin, kremsi bir tat doldurdu. Arada bir, denizin tuzlu kokusu burnuna doldu.

‘Güzelce ızgara yapılmış.’

Bu tür yemeklerin herkesle paylaşılabilmesi ne güzel olurdu.

Yine de, kraliyet ailesi ve soyluların yedikleriyle sıradan halkın yedikleri arasında mutlaka bir fark olacaktı. Kral sakince yemek yerken, Marcus öne çıktı. Daha doğrusu, sabrı tükenmiş ve ağzını açmıştı. Hâlâ kanının kaynadığı bir yaştaydı.

“Eğer bu bir davetse, bir ülkenin kralının şu anda bizzat gelmesi gerektiğini mi söylüyorsunuz?”

Soru tamamen yanıltıcıydı. Bunu hiç düşündünüz mü? Soruda gizli olan niyet buydu.

“Evet, bunu içtenlikle soruyoruz.”

Kadın elçi hemen cevap verdi. Tavrı, duygusuz bir şekilde, yalnızca açık ve net gerçekleri aktarmaktı.

Yanıtları mekanikti, sanki dişliler vücuduna kusursuz bir şekilde oturuyordu.

Elbette, ister samimi bir rica ister bir tehdit olsun, bu kolayca halledilebilecek bir şey değildi. Marcus da öyle düşünüyordu. Yüzü kızardı. Onlara saçmalığı kesmelerini söylemek üzereydi.

“İmparator bizzat gelemez mi?”

Enkrid yassı balık yumurtasını yuttu ve sordu: “Bu gerçekten çok lezzetli. Saray aşçısının ızgara yaptığını ve ustalığının gerçekten olağanüstü olduğunu söylediler. Izgara yapmak yemek pişirmenin en zor kısımlarından biri değil miydi? Az pişirirseniz balık kokar, çok pişirirseniz kurur, ama bu ikisi de değildi.”

Enkrid’in sözleri üzerine büyücü bu kez kaşlarını çattı.

“Nasıl cüret edersin—”

Bu ne biçim saçmalık? Ama büyücü daha ağzını tam olarak açamadan kadın elçi sözü kesti.

“Kendisini bulunduğu yerden ayrılmasını engelleyen bazı koşullar var.”

Eğer bu şartlar olmasaydı, gelmiş olabileceği izlenimi edindim.

Enkrid, bu koşulların ne olduğunu sormak üzereydi ki, bunun yerine üzerinde anlaştıkları şeyi ortaya çıkardı.

Bu insanların gerçekten ne istediğini sormaya karar vermemişler miydi? Valmung’u yendiği bahanesini kullanarak.

Enkrid’in bakışları Valmung’a döndü ve tereddüt etmeden açılan ağız ona seslendi.

“Canavar Şövalyesi Sör Valphir Valmung’a sormak istiyorum.”

“Cevap vermem için bana bu kadar gösterişli bir şey söylemenize gerek yok. Bu gerçekten çok lezzetli.”

O da kalkan balığı yumurtasının tadını çıkarıyordu. Bu herif de yemeğin değerini biliyordu. Doğrusu, Enkrid Valmung adındaki şövalyeden nefret etmiyordu.

Yenilgiyi kabulleniş şekli kötü görünmüyordu ve kaybettiği için dünyanın sonu gelmiş gibi davranmak yerine, bir yetişkin gibi sakince işine devam etmişti. Bunu görmek de güzeldi.

Fena bir izlenim değil.

Elbette, yanında oturan büyücüye bakmak bile hoş değildi.

Her yerde hoş görünmeyen insanlar vardı.

Kıvırcık sarı saçları başka bir yerden çıkmış gibiydi ve her gülümsediğinde gözlerinin dış köşeleri bükülüyor, gözleri daha da aşağıya doğru sarkıyordu; bu görüntü son derece rahatsız ediciydi.

Belki de gözlerinin düşük duruşunu beğenmemişti.

Bazı açılardan insan sebepsiz yere hoşlanmazdı.

Neyse, Enkrid söylemek istediğini bitirdi.

“İmparatorun ne istediğini öğrenmek istiyorum.”

Bu kadarını sormakta bir sakınca yok, değil mi? Dürüstçe cevaplarsanız memnun olurum.

Olmasa bile, içeride yürüttüğünüz planın bir kısmını göstermeniz güzel olurdu.

Bu, birçok şeyi hedef alan, hançer gibi tek bir çizgiydi.

Valmung sessizce Enkrid’e baktı. Aralarındaki dövüş kısa sürmüştü, ama belki de insanlar kılıçlarını çarpıştırdığında aralarında bir tür iyi niyet doğuyordu.

Valmung da Deli Düzen şövalyesinin tavrını ve kılıç ustalığını izlemiş ve onu yeterince iyi bulmuştu. Hatta eskisinden daha da iyi.

Eğer İmparatorlukta olsaydı, gerçekten olağanüstü bir keresteci olurdu.

“Size söylesem, bana inanır mısınız?”

Valmung karşılık verdi.

“Dikkatlice dinleyeceğim.”

Enkrid hemen cevap verdi.

Bu, ona inanacağı anlamına da gelmiyordu, inanmayacağı anlamına da gelmiyordu.

Bu açıdan bakıldığında, Enkrid’in siyasi zekasının oldukça keskin olduğu açıktı.

O, muğlak bir cevap vererek diğerinden karşılık beklemeye devam etmiyor muydu?

Konuşmayı gerçekten çok iyi biliyor.

Bunu düşünen Valmung, kadın elçiye baktı. Kadın başını salladı. Bu kısa hareketle bile, bu masada kimin söz sahibi olduğu açıkça ortaya çıktı.

“Asıl plan, öne çıkan herkesi güç kullanarak ezmekti. Basitçe söylemek gerekirse, güç kullanarak atmosferi kendi kontrolümüze almayı amaçlıyorduk. Kıtanın kanunlarını biliyorsunuz, değil mi? Eğer bu başarısız olursa, son plan olarak gerçek elçi öne çıkacaktı.”

Kıtadaki kanun şuydu: Güç sahibi her şeye karar verirdi.

Basitçe ifade etmek gerekirse, bu, işler kötüye giderse kılıçların çekileceği anlamına geliyordu.

Belki de biraz kurnazlık göstermek amacıyla, Valmung ilk geldiğinde neden böyle davrandığının sebebini birdenbire anlatmaya başladı.

Kraiss ve birkaç kişi daha bunu zaten tahmin etmişti.

“Şimdi karnın ağrıyor olmalı, çünkü işler istediğin gibi gitmedi.”

Rem bunu yandan söyledi. Sözlerinde bir kahkaha seziliyordu.

Elbette, bunlar sadece kahkahadan ibaret değildi. Savaşçı bir hava gösterisi yaparken söylemişti bunu.

İnsanları canavarların pençesine davet edecekseniz, bunun için geçerli bir sebep sunmalısınız.

Bunu doğrudan söylemek yerine, bir keresinde ortamın havasını yakaladı.

Rem, kendine özgü tavrıyla, karşı tarafa ince bir baskı uyguladı.

Bu taraf, kıtanın hukukunun en ön safında yer alıyor. Eğer beğenmezsem, baltamı sallayacağım.

Bütün vücudu bunu anlatıyordu. Hoşuna gitmeyen şeyler olursa masayı devirme isteğini incelikle gösteriyordu.

Bütün bunları hissederken bile, İmparatorluk elçileri özellikle rahatsızlık belirtisi göstermedi.

Ah, Valmung’un takipçisi Mol ve büyücü bir an için tedirgin ifadeler sergilediler, ancak karar verme yetkisine sahip olanlar bu ikisi değildi.

“İrade üzerine yemin ederek ve söz vererek konuşacağım.”

Valmung birdenbire bu sözleri sarf etti.

Bir söz mü? Birdenbire mi?

Enkrid de dahil olmak üzere herkes ona sessizce bakarken, Kraiss kaşlarını çattı.

“Yapma.”

Bunu söyledi ama Valmung onu dinlemedi ve tekrar konuştu.

“Şerefim üzerine yemin ederim ki krala hiçbir şekilde zarar gelmeyecektir. Eğer herhangi bir haksızlık olursa, içimdeki tüm irade yok olsun.”

Bir şövalyenin yemini bir büyü gibiydi. Valmung hayatını bir şövalye olarak ortaya koymuştu. Kraiss’in kaşlarının arasındaki çizgiler derinleşti.

“Majesteleri her zaman kıtanın barışını arzu eder.”

Kadın elçi tekrar konuştu. Sanki bunun yalnızca imparatorun iradesi olduğunu söylemek ister gibiydi.

Crang’ın ifadesi değişmedi, Marcus’un yüzü ise önce kızardı, sonra bembeyaz oldu, sonra tekrar kızardı.

Octo Dükü, kadın elçinin yüzünü sessizce izledi.

Herkes kendi düşünceleriyle mi meşguldü?

Tam bu sırada Kraiss ağzını açtı. Sözleri ve soruları bir anda döküldü, ancak telaffuzu kusursuzdu, bu yüzden her biri kulağa net bir şekilde ulaştı.

“Yani eğer az önce söylediklerinizi görmezden gelirsek, İmparatorluk şövalyesinin onurunu hiçe sayan biz oluruz; eğer sizin onurunuza saygı göstermeyi kabul edersek, kralın bizzat İmparatorluğa gitmesi mi gerekecek? Sizce böyle bir isteği kabul edecek biri olur mu? Gerçekten de onurunuzun bir ulusun kralının onurundan daha büyük olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

Valmung kısa bir inilti çıkardı.

“Mm.”

Sonra cevap verdi.

“Hayır, öyle düşünmüyorum. Bu sadece samimiyetimizi göstermek içindir.”

“Yani bize iki şeyden birini dayatıyorsunuz: ya bir şövalyenin onurunu hiçe sayacağız ya da saçma bir talebi kabul edeceğiz!”

Kraiss öfkeyle bağırdı. Yemek salonu bu sesle yankılandı. Bu sert patlama üzerine kadın elçinin gözleri Kraiss’e çevrildi. Kraiss de onun bakışlarından kaçınmadı.

“İstediğimiz şey o kadar mantıksız ki, şerefimize hakaret edildiğini söylemeye bile cesaret edemeyiz. Benim adım Seriana Krauss.”

“Kraiss Allman.”

Şimdiye kadar isimlerini bile birbirleriyle paylaşmamışlardı. İsimleri kısa bir süre aralarında geçti.

“Eğer reddederseniz, İmparatorluk dünkü gibi aynı kalacaktır.”

Seriana’nın söyledikleri, iyi bilinen bir hikayenin bir bölümünden alıntıydı.

Dün gibi olmak, ilişkinin bugüne kadar olduğu gibi devam etmesi anlamına geliyordu.

“Yarınki konuları görüşmek için gelmediniz mi? Elbette buraya mal satmak için gelmediniz.”

Kraiss onun sözlerini tekrarladı. Cevabı aynı hikâyenin bir bölümünü içeriyordu.

Alıntıladıkları atasözü, dünkü gibi yaşayan bir tüccardan, bugüne sadık bir askerden ve yarına doğru ilerleyen bir yöneticiden bahsediyordu.

Bir canavarla karşı karşıya kaldıklarında, tüccar dünün benzeri bir bugün için kaçtı, asker bugün için savaştı ve hükümdar yarının iyiliği için canavarı ikna etti. Kraiss bu hikâyeyi anlatarak onları azarlıyordu; eğer böyle bir şeyden bahsedeceklerse, buraya yönetim için, siyaset için gelmemişler miydi?

“Sizi tehdit etmeye gelmedik. Sadece kralınızın imparatorumuzla görüşmesini ayarlıyoruz.”

Seriana doğrudan yolu seçti. Ne istediğini açıkça ortaya koydu ve bunu dile getirdi.

Bir ulusun kralının şimdi tahtını terk etmesi doğru muydu? Azpen ile ilişkiler oldukça iyi olsa bile, oraya giderse yine de kollarını sıvayıp onu durdurmaya çalışacaklardı.

Kraiss, tüm bu huzursuzluğu taşırken hareket etmek için hiçbir sebep görmedi.

“En azından sebebini duymaya ne dersiniz?”

Crang, şarap kadehini hafifçe vurarak yere bırakırken bunu söyledi.

Belki de o zamana kadar iyi beslendiği için yüzünde sağlıklı bir parlaklık vardı. Bir kadeh şarap da içmişti, bu yüzden yanakları hafifçe kızarmıştı.

Ortaya attıkları şey sadece bir teklifti.

Peki, bu kimin seçimiydi?

Kraiss, tüm bunların tek bir adamın zihninde yattığını biliyordu.

Seriana adlı elçi de bunu biliyordu.