Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 978

Crang şarap kadehini kaldırdı ve konuştu. Kadehin içinde, dibine yapışmış koyu kırmızı sıvı damlaları dışında hiçbir şey kalmamıştı.

“Ah, bu zafer şarabı. Şövalyem kazandı, bu yüzden elbette kutlama içkisi içmeliyiz.”

Oldukça fazla içki içmiş gibi görünüyordu. Yüzü kıpkırmızıydı ve ses tonunda bir sertlik vardı.

Crang’ın gülümseyerek söylediği sözler üzerine Valmung yapmacık bir kahkaha attı. Bu kral gerçekten de insanları kışkırtmayı seviyor.

Valmung’un da kaybetmekten memnun olduğu söylenemezdi, ancak eldeki daha önemli meseleye odaklanmadan duygularını bastırdı.

Ama yine de onu kurcalamaya devam ettiler. O Enkrid piçi yaptı, o Rem piçi yaptı, şimdi ise kral bile yapıyordu.

Bu durum gerçekten sinirlerimi bozuyor.

Şövalyeler canlarını tehlikeye atarak savaşıyorsa, sonucun nasıl olacağı belli olmazdı. Bunu biliyorlar mıydı ve yine de böyle mi davrandılar, çünkü onun hata yapmasını mı istiyorlardı?

‘Belki de sadece bundan zevk aldıkları için benimle dalga geçiyorlardır.’

Eğer durum ikincisi ise, bu gerçekten de tuhaf şövalyeleri olan tuhaf bir kraldı. Valmung da önündeki şarabı tek bir yudumda içti.

“O zaman sanırım bu ceza şarabı. Söylememem gereken bir şey söyledim. Leydi Seriana’nın izni vardı, ama duygularımızı bu şekilde ifade etmenin daha kolay olacağını düşündüm. Kayıtlara geçmesi için söylüyorum, Leydi Seriana beni durdurmaya çalıştı, ama yemin edersem bize güvenmeniz daha kolay olur diye düşündüm, bu yüzden araya girdim.”

O bir politikacı değildi. Ama bir politikacı gibi konuşuyordu; bir şey söylüyor, sonra başka bir şey söylüyordu ve bu konuşma tarzına “etkileyici” demek zordu.

“Karşı taraf aptal olmadıkça inanması zor bir durum bu. Bunu sizin şerefinize hakaret etmek için söylemiyorum efendim.”

Kraiss cevap verdi.

Bu da ince bir ayrıntıydı. Valmung’un onuruna saygı duyduğunu, ancak durumun olduğu gibi olduğunu ifade etmenin bir yoluydu.

“Majesteleri, bir iblisi öldüren şövalye ve kralın hikayesini duydu ve o kralla görüşüp yakından konuşmak istiyor.”

Lady Seriana tekrar konuştu.

“Eğer mesele sadece konuşmaksa, neden mektuplar veya elçiler aracılığıyla yapılmasın?”

Bu sefer Crang cevap verdi.

“Seni şahsen görmek istemesinin kendi açgözlülüğünden kaynaklandığını söyledi.”

“İlginç.”

“Ayrıca, sizi şahsen görmeseydi asla inanmayacağınızı, yine de aynı soruyu soracağınızı da söyledi.”

“…Bu gerçekten çok ilginç.”

Crang, bu imparatorun nasıl bir yüze sahip olduğunu gerçekten merak ediyordu. İmparatorluk başkentinde, kendi tahtında oturan adam, kendisiyle elçi arasındaki bu konuşmayı önceden tahmin etmişti. Crang o bilgeliği görmek istiyordu ve görünüşü de dahil olmak üzere bu tür şeyleri yapan birinin ardındaki niyeti merak ediyordu. İmparator hakkında, yaşı da dahil olmak üzere, hiçbir şey bilinmiyordu.

Kimileri imparatorun hiç değişmediğini söylerken, diğerleri imparatorun aslında düzinelerce insan tarafından yaratılmış kurgusal bir varlık olduğunu iddia etti.

Gerçekte, İmparatorluk bünyesinde görev yapmış olanlar arasında bile çok azı imparatorla yüz yüze görüşme fırsatı bulmuştur.

Ne imparatordan bahsettiler ne de onu tartıştılar. İmparatorun çocuğu ve eşi yoktu, sadece varlığını sürdürdü. İmparatorun işgal ettiği makam işte buydu.

İmparator bunu iyice gizlediği ve hiçbir şey açıklamadığı için, kimileri için ölçülemez bir korku kaynağı olurken, kimileri için de bir tanrı gibi saygı gördü.

Crang sessizce Enkrid’e baktı. Kraiss hafifçe başını salladı, ama arkadaşı doğası gereği endişeliydi.

‘Ölürsem.’

Marcus onun yerine yönetimi üstlenebilirdi.

Krallığın, kral olmasa bile işlemeye devam edebilmesi için her şeyi önceden ayarlamıştı. Zamanlama tuhaftı. Şimdi o yok olsa bile, krallık durmazdı.

Bir süreliğine oradan ayrılması muhtemelen o kadar da büyük bir sorun olmazdı.

Sonra aklına başka bir düşünce geldi: Azpen kralı ve Güney kralıyla daha önce görüşmemiş miydi?

Hatta çok uzun zaman önce değil, Evergart kralı bile tek bir şövalyeyle gelip, Crang halkının ne tür insanlar olduğunu görmek istediğini söylemişti.

‘Yine de imparatorun beni bizzat çağırması biraz farklı bir mesele gibi görünüyor.’

Yapılacak bir şey yoktu. İmparatorun kalbinde ne olduğunu bilmenin hiçbir yolu yoktu. İmparatorlukla savaş çıkarsa ne olurdu?

‘O zaman Şeytanlar Diyarı’yla savaşma fikri ortadan kalkar.’

Kazansalar bile bu yine de doğru olurdu. Kaybetseler bile, bu zaten aşikar olurdu.

Crang düşmanını tam olarak seçmişti. İnsanlar değil, canavarlar ve canavarların zirvesinde yer aldığı söylenen iblisler, İblis Diyarı’nın efendileri. Onlarla savaşmak için kumar oynamak gerekiyorsa, oynayacaktı.

Crang kararını verdi.

“Sir Valmung, şerefinizi koruyacağım. Leydi Serias mıydı? Siz de size verilen görevi yerine getireceksiniz.”

“Majesteleri.”

Şaşkına dönen Marcus hızla ona seslendi, ama Crang sadece gülümsedi.

“Hepiniz çok fazla endişeleniyorsunuz. İşler kötüye giderse, geri çekilebiliriz. Koruyucu şövalyemi getireceğim. Siz de benimle geleceksiniz, değil mi?”

Sonuna eklediği kelimelerin tonu son derece hafifti. Sanki birine iyi bir içki içmeye gitmek isteyip istemediğini soran bir adam gibiydi, ama Enkrid kendisine yöneltilen soruya sadece başıyla onay verdi.

Bu çok açıktı.

Crang, Enkrid’in yakın bir arkadaşıydı ve kendisinin yapamadığını yapan bir kraldı. Doğal olarak, onu korumak için kılıcını kullanacaktı.

“Eğer İmparatorluğa gidersek, bize yemek ikram ederler mi?”

O bunu sormuştu.

Bu sözler üzerine Valmung kahkahalarla gülmeye başladı.

“Elbette!”

Enkrid onu gerçekten de ikna etmiş gibi görünüyordu.

Octo Dükü bu noktaya kadar pek müdahale etmemişti. Sadece oturmuş, yemek yemiş ve birkaç gerekli şey söylemişti.

Sadece görevlilerin onlara yol göstereceğini ve rahatça dinlenmeleri gerektiğini söylemişti. Kim olduğunu ifşa etmenin dışında çok az şey söylemişti.

Yüzünde endişe ifadesi yoktu. Sadece birçok düşüncesi olan bir adam gibi görünüyordu.

Ertesi sabah, kabul salonunda, İmparatorluk elçileri, şövalye ve büyücü diz çökerek kralın vakarını ve kıta çapında kazandığı şöhreti övdüler ve İmparatorluk tarafından gönderilen mektubu sundular.

Crang boş parşömeni açtı, okudu, başını salladı ve sonra herkese şöyle dedi:

“İmparatorla görüşmek üzere İmparatorluğa gideceğim.”

Savaş değil, görüşmeler.

Pek çok insan rahat bir nefes aldı.

Sonra hepsinin yüzünde soru işaretleriyle dolu ifadeler belirdi.

“Ne?”

“Nereye gideceğinizi söylemiştiniz?”

“Yani oraya bizzat gideceksiniz?”

“Yanınızda asker götürüyor musunuz?”

“Bu, yazılı olarak konuşma, okunduğunda ise savaş olarak algılanan şeylerden biri mi?”

Bunlar, Onlar Konseyi üyeleri ve diğer önde gelen soyluların sorularıydı.

“İmparatorluğa gidiyorum ve Çılgın Şövalyeler Tarikatı da bana eşlik edecek. Sör Cypress ise güneydeki Şeytan Diyarlarını geri püskürtmekle meşgul.”

Crang hiçbir şey olmamış gibi cevap verdi ve soylulardan bazılarının yüzü bembeyaz oldu.

Krallığın içinde ve dışında işler nihayet istikrara kavuşmuşken, bu deli kral herif kendi ayaklarıyla canavarların pençesine doğru yürüyeceğini söylüyordu.

Ağızlarından köpük gelmesi gayet doğaldı.

Soylular arasındaki bu kargaşa Octo Dükü tarafından bastırıldı.

“Kendinizin güvendiği ve takip ettiği kralın kararına güvenmiyor musunuz? Ben ona güveniyorum ve bunu da düşünüyorum. Şu anda İmparatorlukla savaşa girmek istiyor musunuz? Eğer istemiyorsanız, o zaman pek fazla seçeneğimiz yok.”

Onları hem azarladı hem de yatıştırdı. Sonunda, kralın kendi fedakarlığı üzerinden kralı övmelerini sağlayarak, siyasi duyarlılığının körelmediğini gösterdi.

Bütün bunları izleyen Kraiss, adamın gerçekten de kurnaz bir yaşlı yılan olduğunu söyledi.

Düşününce, orta bir noktada buluşabilirlerdi ve çeşitli olası yöntemler vardı, bu yüzden Octo Dükü’nün söyledikleri baştan sona tamamen tutarlı değildi. Ancak “Krala güveniyorum” sözlerini her şeyin başına koyarak, inatçı bir yaşlı adam rolünü oynarken soyluların öfkesini bastırdı. Gerçekten etkileyiciydi.

Yine de Kraiss’in yüzünde asık bir ifade vardı, ancak Crang ile özel olarak görüştükten sonra başını sallayıp teklifi kabul etti.

“Ona güven. Enki seninle giderse, bir cesedi geri çıkarmak için fazlasıyla yeterli olur. Bunu sen de biliyorsun. Eğer İmparatorluk benim peşimde olsaydı, böyle bir numaraya gerek kalmazdı. Beni öldürmek isteselerdi, bir suikastçı gönderirlerdi. Neden beni görüşme bahanesiyle imparatorluk başkentine çağırdılar? Eğer orada ölürsem, İmparatorluk ne kazanır? Naurillia mı? Asla. Bunun yerine, ölene kadar onlarla savaşacak bir düşman ülke kazanırlar.”

Tüm bu değerlendirmelerin temelinde muhtemelen Crang’ın sezgileri yatıyordu. Kraiss de buna saygı duyuyordu.

Bu, onun sadece başını sallayıp konuyu geçiştirdiği anlamına gelmiyordu.

“Majestelerinin güvenliği için bir kişi daha çağıracağım. Ah, hayır, daha doğrusu iki kişi çağıracağım.”

Crang, Kraiss’in kafasının diğer insanlarınkinden farklı düşüncelerle dolu olduğunu ve bu düşüncelerin onun lehine işlediğini çok iyi biliyordu.

“Dilediğiniz gibi yapın. Peki ya kuaför salonu iş hazırlıkları?”

“Bu lanet olası savaş bitene kadar beklemek zorunda kalacaklar.”

Kral, kuaför salonu işletmesinin en büyük yatırımcısıydı. Kraiss, bu büyük harcamacının uzun yıllar yaşayacağı ve işletmesini desteklemeye devam edeceği günü hayal ediyordu.

Bunun dışında, bu kralın ne kadar iyi bir insan olduğunu, komutanının yakın arkadaşı olduğunu ve kralın kendisine davranış biçiminden aralarında gerçek bir saygı olduğunu çok iyi biliyordu. Bu yüzden onun ölmesine kesinlikle izin vermemeye kararlıydı.

Bundan sonra, imparatorluk elçileri hareket günü ve İmparatorluğa giriş için izleyecekleri güzergah gibi konuları görüşürken—

“Sizinle kısa bir süre konuşmak istedim.”

Enkrid, kendisini görmek isteyen adamla yüz yüze geldi. Akşam vaktiydi, birkaç mumla aydınlatılmış küçük bir kabul salonuydu.

Nedense bu durum ona Marquis Baisar’ın yatakta yatarken kendisini çağırdığı zamanı hatırlattı.

O adamdan daha genç olmasına rağmen, Octo Dükü’nün saçları da tamamen beyazdı. Soylular saçlarını mürekkep veya pigmentle siyaha boyamaya başlamışlardı, ancak o kendi saçını bu modaya teslim etmemişti.

“Girin.”

Dük bunu söyledi. Kabul salonundaki masada, sevdiği çıtır, lezzetli, şekersiz atıştırmalıklar ve bir fincan çay vardı.

Çağrılma nedenini sormalı mıydı? Ani bir çağrıydı. Ama bir emir değildi. Daha çok, vakti varsa bir anlığına uğrayıp uğrayamayacağını soran bir rica gibiydi.

Bu istek göz ardı edilemeyecek kadar samimi görünüyordu ve Enkrid, dükün eğitim saatlerinden kaçınarak onunla konuşma biçimindeki inceliği de hissedebiliyordu.

Bunu ifade etmenin birçok yolu vardı, ancak tek bir şekilde özetlemek gerekirse, reddetmek için hiçbir sebep yoktu.

“Girin.”

Dük tekrar söyledi.

Yan kapı açıldı ve bir kadın içeri girdi. Yüzü neredeyse Kral Baisar’ınki kadar güzeldi ve elbisesinin üzerinden görünen teni soluk ve pürüzsüzdü.

“Evlat edindiğim kızım. Ne düşünüyorsun?”

“Ne düşünmem gerekiyor?”

“Evlilik için uygun bir eş adayı değiller mi, hiç mi yakın değiller? Yanınızda bir büyücü veya peri olduğu için mi böyle düşünüyorsunuz? Standartlarınız çok yüksek. Yeterince uzun yaşarsanız, görünüşün her şey olmadığını öğrenirsiniz.”

Octo Dükü, gerçekten de bundan üzüntü duyduğunu belli eden bir şekilde konuştu. Yüz ifadesi de samimi görünüyordu.

Başka bir deyişle, perilerin duygularını nasıl gizlediklerini görebilecek bir usta olmadığı sürece, onun oyunculuğu onları kandırmak için fazlasıyla yeterliydi.

Yine de Enkrid, onun neden bu tür şeyleri söylemek için bu kadar uğraştığını merak ediyordu.

Zekâsıyla dikkat çeken dük, Enkrid’in tuzağa düşmediğini görünce, aklından geçenleri hızla ortaya koydu.

“Demek ki aldanmadınız. Marki Baisar vefat etmeden önce nasıldı?”

O anda bir anı aklıma geldi.

“Kin ile evlen. Ölmeden önceki son dileğim bu. Daha da iyisi, bana çok güzel bir torun çocuğu da ver.”

Bu anıyla birlikte Enkrid, Octo Dükü’nün evlatlık kızını kendisine göstermek için neden bu kadar çaba sarf ettiğini anladı.

Bu insanlar, birilerini kızdırmadıkları sürece kendilerini tutamıyorlar, değil mi?

“Özür dilerim efendim. Doğrusu, babamı buna ben zorladım. Sizi en az bir kez şahsen görmek istedim. Ne kadar mektup göndersem de hiçbir zaman cevap alamadım ve Sınır Muhafızlığı’na gittiğimde bile sadece uzaktan yüzünüzü görebildim. Bu yüzden babamın yetkisini kullanarak sizi yakından görmek, dileğimin gerçekleştiği anlamına geliyor.”

Baba Enkrid’le alay etmişti ve bu arada kızı da kendi amacına ulaşmıştı.

Bu tür hayaller de desteklenmeli mi?

Sınır Muhafızları’nda, “Büyüleyici Şövalye” diye adlandırılan kişiyi takip eden bir grup kadın vardı. Dükün evlatlık kızı da bu grupta yüksek bir mevkiye sahip bir kadındı.

“O, tek bir kişiye ait olamaz, dolayısıyla herkese de ait olamaz. Biz sadece bakmakla yetiniriz. Bunu duymuşsunuzdur, değil mi?”

Evlat edinilen kız bunu parlak bir gülümsemeyle söyledi.

“Duydum.”

Enkrid sanki hiçbir şey olmamış gibi cevap verdi.

Kara Çiçek ve Altın Cadı dışında kimse onun yanında duramazdı, bu yüzden herkesin o yakışıklı yüze birlikte hayran kalması daha iyiydi. Kraiss bunu duymuş ve salonun gerçek çiçeğinin komutan olduğunu söylememiş miydi?

Her halükarda, bu bir insanı telaşlandırabilecek türden bir şey olabilirdi, ama Enkrid sakinliğini korudu.

Şimdiki haline gelme yolunda çeşitli kadınlara eskortluk yapmış ve abartısız bir şekilde, bundan çok daha yaramazlıkları bin kereden fazla yaşamıştı.

Bu yüzden sakinliğini korudu.

“Öyleyse dileğim gerçekleşti, şimdi gidiyorum. Gerçekten çok yakışıklısınız, şövalye efendi.”

Gözlerinin doyduğunu söyleyerek oradan ayrıldı. Gidişini izleyen Octo Dükü gülümsedi.

“Çok eğlenceli bir çocuk.”

Kızı öyle davransa bile onu destekleyen bir baba.

O, soylu ailelerde sıkça rastlanan türden bir adam değildi. Öte yandan, sıradan biri olsaydı, asla dük konumuna yükselemezdi.

“Benim dileğimin ne olduğunu biliyor musun?”

Octo Dükü sordu.

“Nedir?”

Enkrid karşılık verdiğinde, dük daha öncekinden farklı bir gülümsemeyle cevap verdi.

Önceki deneyim keyifliydiysa, bu deneyim hüzünlü görünüyordu.

“Kendi topraklarımda ölmek ve gömülmek.”

Hikaye uzun değildi. Bu, uzun yıllar bu topraklarda yaşamış yaşlı bir adamın, bir soylunun ve topraklarını ve çevresindekileri seven bir kişinin basit bir dileğiydi.

“Bir gün, kendilerini cinlerin hizmetkarları olarak adlandıranlar bana yaklaştılar. Bana ne vaat ettiklerini biliyor musun?”

Diğer tüm soylulara başvursalardı, Octo Dükü’ne de başvururlardı. Neden bu kadar büyük ve lezzetli bir et parçasını bir kenara bırakıp sadece küçük kırıntıların peşine düşsünler ki?

Şu anki duruma bakıldığında, dükün şeytanların oyunlarına kanmadığı görülüyor.

Hepsi bu kadardı, ama bu süreçte dük epey düşünmüştü.

“Bana topraklarımı vaat ettiler. Ömrüm boyunca kimsenin izinsiz giremeyeceği, öldükten sonra bile bana ait kalacak ve torunlarıma miras kalacak bir toprak. Komik değil mi?”

Toprak ve hasattan duyulan sevinç, Octo Dükü’nün doğuştan gelen arzusuydu. Şeytanlar ona bunu garanti etmişti, ama dükün düşünceleri farklıydı.

“Bu savaşa son verin.”

Aynı şeyi krala da söylemişti. Artık ömrünün sonuna yaklaştığını ve yapabileceği tek şeyin kralın istediği her şeyi desteklemek ve ilerletmek olduğunu belirtmişti.

Ve şimdi, Octo Dükü kralın şövalyesinden bir şey istedi.

“Huzur içinde ölmek ve kendi topraklarıma gömülmek istiyorum.”

Dileğini dile getirdi. Her zaman olduğu gibi, Enkrid herkesin hayallerini desteklerdi ve bu yüzden dükün hayalini de destekledi.

“İşte böyle olacak.”

Gece geç saatlerdi ve görüşme kısa sürmüştü. Dükün dileğini duymuştu ve Enkrid başını salladı.

Bütün bunlar omuzlarına bir yük gibi mi bindi?

Öyle olmadı.

Enkrid bir kez daha azmini ve kararlılığını gözden geçirdi.

Muhtemelen o ruh halinden kaynaklanıyordu.

Rüyada kayıkçı göründü.