Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 985

“Riley?”

Bugün kaç kez tekrarlansa da asla unutulmayan isimler vardı. Yolu kapatan adamın adı Enkrid’in ağzından çıkmıştı. Valmung da yüzünü biliyordu. Sonuçta Zaun ailesiyle kendisi de iş ilişkileri kurmuştu.

İmparatorluk topraklarından çıkmanın daha kolay yollarından biri Zaun ailesinin yakınından geçiyordu, ama burası oradan biraz uzak değil miydi? Sizi buraya kadar getiren neydi?

Valmung gözlerinde çeşitli sorularla ona baktı.

“Uzun zaman oldu efendim.”

İmparatorluktan Valmung’a karşı temkinli ve düşmanca davrandı. Enkrid’e ise uygun bir nezaketle başını eğdi.

“Bu çok acımasız bir ayrımcılık.”

Valmung mırıldandı.

“Seni izliyoruz, Valphir.”

Orta yaşlı adam, kemiklerine kadar neşe saçan kılıç ustası Lynox’tu. Her zamanki gibi, üzerinde bir sürü kılıç asılıydı. Hayır, eskisine göre daha az mıydı?

Şimdi, başlıca üç silahı olduğu anlaşılıyordu. Bir ince kılıç, bir uzun kılıç ve bir kısa kılıç. Üçünden de en kıymetlisi kısa kılıçtı. Herkes bir bakışta bunun bir kutsal emanet olduğunu anlayabilirdi.

Kollarını serbestçe sallandıran Lynox’un parmak uçları, kılıç kemerindeki üç silaha her an uzanmaya hazır görünüyordu.

Yani işler ters giderse savaşmaya niyetli.

Üç kişiden geriye kalan ise Grida Zaun’du.

“Peki, Enkrid, saç rengin değişti mi? Siyah değil miydi?”

Bir adım yana çekilerek Jaxon’a bakarken bunları söyledi. Ragna yolunu bulamıyorsa, o da yüzleri birbirinden ayırt edemiyordu. İnsanları kabaca “yeterince yakışıklı” olarak hatırlıyordu ve Jaxon’la yanlışlıkla konuşmuştu.

“Kaptan orada.”

Jaxon en ufak bir tepki vermeden Enkrid’i işaret etti.

“Ah, doğru. Senin olduğunu biliyordum.”

Temares onu görünce memnuniyetle başını salladı.

“Sıradışı gözler. Ama güzel.”

Ejderha soyundan gelen kişi, bir varlığın sahip olduğu içsel saflığı görüyordu. Bu anlamda, Zaun ailesinden çıkan her insan onu memnun ediyordu.

Çünkü her birinin kılıç ustalığına olan tutkusu saf ve içtendi.

Riley Zaun gardını indirmedi. Sadece Valmung’a dik dik bakmaya devam etti.

İlginç olan şu ki, Zaun’dan gelen üç kişiden sorumlu olan kişi ne Grida ne de Lynox değildi.

Enkrid’in en ilginç bulduğu şey buydu. Tek bacağı sakat olan Riley Zaun, tanınmayacak kadar iyileşmişti ve şimdi burada, sorumluluk pozisyonunda duruyordu.

Lynox gözlemci veya danışman rolünde görünürken, Grida Zaun tamamen savaş gücüne sahip gibiydi.

Riley, sakin bir duruş ve sakin gözlerle söylemek istediğini bitirdi.

“Zaun ailesi adına konuşuyorum. Bu, aile reisinin ve hepimizin iradesidir. İzliyoruz. Kalkan Dükü veya Muhafız Dükü gibi isimler takarak kapı bekçisi olarak kullanmaya çalıştığınız kişilerin seçtiği taraf bellidir. Eğer hayırseverimize bir şey olursa, kapı bekçisi yapmaya çalıştığınız herkes, aklında ölümle kılıçlarını çekecektir.”

Bu, oldukça aktif bir tehditti ve aynı zamanda kesin bir irade beyanıydı.

Valphir Valmung, bu yolda karşılaştığı hiçbir şeyin kolay olmadığını düşünüyordu. Ve buraya gelmeyi nereden bilmişlerdi ki?

“O iri gözlü herif.”

Bu sırada Rem bir şeyler mırıldandı. Bu mırıltıyla birlikte Enkrid’in gözleri Seriana’nın gözleriyle buluştu.

Olayların bu şekilde gelişmesini kimin ayarladığını tahmin etmek oldukça kolaydı ve ikisi de bunu aynı anda fark etti.

“Göz teması yok.”

Şinar’ın yaprak şeklindeki kılıcı, bakışlarının arasındaki yolu kapatıyordu. Yakından bakmadan fark edilmesi zor olan, yaprak desenli kılıcın yüzeyine bakan Enkrid başını çevirdi. Seriana da aynısını yaptı.

“Beklendiği gibi.”

Esther ona tekrar hayran kaldı.

Bir kez daha, başka bir karmaşayla karşı karşıya kaldılar, ama Crang sadece gülümsedi. Bu, üzerlerine saldıran bir canavar veya iblis hizmetkarları sürüsünden daha iyi değil miydi?

Doğrusu, Astrail ya da iblis hizmetkarları onlara saldırsaydı bile buradaki insanlar iyi durumda olurlardı.

Bunu düşündüğünde, durumu da anladı.

‘Kraiss’in eseri.’

Zaun halkı onları burada nasıl beklemişti?

‘Rotayı önceden tahmin etti.’

Gitmeden önce, Sınır Muhafızlarına mektuplar gönderirken, Zaun ailesiyle de iletişime geçmişti.

Bu, güzergah veya program henüz belirlenmeden önceydi.

‘Sınır muhafızlarına uğramadan İmparatorluk topraklarına ulaşan yollardan birini tahmin etti ve doğru tahmin etti.’

Eğer bu bir kehanet değilse, o zaman neydi?

Oturduğu yerde, gelecekte verecekleri bir kararı önceden tahmin etti ve buna hazırlık yaptı. Bu durum, Kraiss’i tanıyanlar için bir bakıma aşikardı, ancak tanımayan herkes için son derece şaşırtıcıydı.

Bu yüzden Crang sakinliğini korurken Enkrid başını salladı, Seriana’nın ifadesi ise taşa döndü.

‘Buradan geçeceğimizi biliyorlardı ve yine de beklediler mi?’

Nasıl mı? Çünkü bu rota en mantıklı ve en hızlı olanıydı.

Bu ancak bir haritaya bakıp, yakındaki araziyi zihninde canlandırarak ve yolu yönlendiren kişinin davranış kalıplarını tahmin ederek mümkün olabilirdi.

‘Rota seçimini Sir Valmung yaptı.’

Valphir Valmung bunun merkezindeydi, ancak onu ilk kez gören biri onun seçeceği yolu tahmin etmişti. Hepsi bu muydu?

‘HAYIR.’

Onun ve beraberindekilerin sayesinde işler daha kolay olurdu. Sir Valmung veya Mol onu taşısalar bile, onunla birlikte gidebilecekleri yollar sınırlıydı.

“Zaun izliyor.”

Riley Zaun adlı adam bunu söyledi. Bakışları dik ve şüpheden arınmıştı.

‘Niyet açık.’

Kadın, bu işin arkasında duran adamın konuşmasını neredeyse duyabiliyordu.

“Biz her zaman sizi izliyoruz, bu yüzden davranışlarınıza dikkat etmenizi rica ederim.”

Bunu, gölgede kalmış iri, açık kahverengi gözlerinden biriyle söylerdi. Sinsi ve titiz bir ifadeyle.

O, gölgelerin ardındaki gizli eldi, tüm bunların arkasındaki kara perdeydi. Her şeyi önceden tahmin etmiş ve hazırlık yapmış bir canavardı.

‘Korkutucu.’

İmparatorlukta birçok olağanüstü insan vardı, ama o daha önce hiç bu kadar titiz birini görmemişti.

İmparator Hazretleri onu görseydi, ona göz koyar mıydı? Yoksa tehlikeli olduğu gerekçesiyle bir kenara mı atardı?

Çılgın Şövalyeler Tarikatı üyeleri arasında Seriana, Kraiss’i en tehlikeli olarak görüyordu.

Felaket getiren şövalye bin kişiyi öldürebilirdi, ama oturduğu yerden geleceği gören kişi on bin kişiyi öldürebilirdi. Tabii ki, eğer böyle bir hayat sürselerdi.

Seriana, Kraiss’in hazırlıklarıyla yüzleşirken, bunlardan irkilirken ve onu kendi yarattığı gölgelerle hayal ederken, Kraiss’in kendisi de aslında endişeyle bacağını sallıyordu.

Nurat’ı özlüyorum.

Sevgilisini arıyordu. Kaygısı doruk noktasına ulaştığında olan buydu. Sevgilisiyle, ona güven veren, istikrar sağlayan biriyle birlikte olmak istiyordu.

Elbette yüzünü gölgede saklamıyordu. Bunun yerine, sürekli güneş ışığı arıyor ve yürüyüşlere çıkıyor, içindeki kaygıyı azaltmak için elinden gelenin en iyisini yapıyordu.

Ve bunu yaparken, kralı ve kaptanı göndermenin bir hata olup olmadığını merak ederek kendinden bir kez daha şüphe duydu.

Her zamanki gibi, tüm bunları bir kenara bırakıp bir kuaför salonu açmanın daha iyi olabileceğini düşündü.

Bu düşüncelerden ayrı olarak, kaygısını unutmak için bir salon açacağı bir gelecek hayal etmeye vakti yoktu; bu yüzden Kraiss, o kaygıyı bile önündekilere hazırlanmak ve sonra tekrar hazırlanmak için kullandı.

Seriana ne düşünürse düşünsün, Kraiss sadece kendi hayatını yaşıyordu. Yani aslında ortada gizli bir planlayıcı ya da benzeri bir şey yoktu, ancak yanlış anlamalar her zaman yanlış izlenimlerle başlar.

Seriana, yaşananların arkasında kimin olduğunu anlamıştı, ancak bu, yapması gerekeni değiştirmedi.

“Bu bir karşılama mı? Minnettarız.”

Hiçbir şey olmamış gibi onların sözlerine cevap verdi. Valphir Valmung kaşlarını çattı, sonra ifadesini yumuşattı.

Dünyada her şeyin istenildiği gibi gitmediğini biliyordu. İmparatorluk Zaun ailesine büyük çaba harcamıştı, ama işler istenildiği gibi gitmemişti. Gerçek buydu.

Mol ve Seriana imparatora bir tanrı gibi saygı duyuyorlardı, ama kendisi bir tanrı değildi. Bu yüzden imparator bile onun istediği her şeyi elinden alamıyordu.

‘Umarım bu mesele planlandığı gibi gider.’

Eğer imparator Seriana ve Mol için bir tanrıysa, Valphir Valmung için de bir anne ya da abla gibiydi.

Doğrusu, anne ya da abla da onun için benzer bir şey ifade ediyordu. Onu kucaklayan, ona yakın duran biri gibi.

Bu durumun sadakatinin sebebi olup olmadığı sorulduğunda cevabı biraz belirsizdi, ancak hayatını riske atıp imparator için savaşacak mıydı diye sorulduğunda tereddüt etmeden başını sallardı.

Bu yüzden Zaun’un şu anki tehdidi, teklifi veya hoş geldini onun için hiçbir şey ifade etmiyordu.

Eğer imparatora karşı durmaya niyetliysen, o zaman yap. O zaman savaşırız. Canavar Şövalye adını almasının sebebi Valmung’un içinde kaynamaya başlamıştı. Sadece içindeki uyuyan vahşiliği kontrol ediyordu. Bunu unutmamıştı.

Tam o güç yukarı doğru yükselmeye başlarken—

“Ona çok fazla endişelenmesine gerek olmadığını söyleyin.”

Enkrid bunu Riley’e söyledi. Eğer Kraiss bunu ayarladıysa, bunu kabul eden kişi Zaun ailesinin başıydı.

“Odinkar aile reisi konumunu devraldı ve siz dönene kadar Zaun muhtemelen savaş halinde kalmaya devam edecek.”

Zeki ve hazırcevap Riley bunu söyledi. Bu, aile reisinin iznini aldıkları ve kendi başlarına gelmedikleri anlamına geliyordu.

Bu gerçekten de ilginç bir şeydi. Kendi kendine ne yapacağını bilemediğini söylemeli miydi acaba?

Yine de kötü hissetmedi. Hayır, iyi hissettirdi. Birileri için savaşmıştı ve şimdi onlar da onun için savaşmaya hazırdı. Sonuçta, eğer Şeytan Diyarı’yla savaşacaklarsa, belki de bu tür insanlara daha çok ihtiyaçları vardı. Bu düşünce de aklına geldi.

“Kendimi dışlanmış hissediyorum.”

Crang şöyle dedi: “O kraldı, ama onlar sadece Enkrid için savaşacaklarını söylüyorlardı.”

Elbette bu bir şakaydı. Onunla hiçbir bağlantıları yoktu. Ve şu anda arkadaşı için öne çıkıyorlardı.

Geniş bir gülümseme sergiledi. Beş Kraliyet Muhafızından üçü yeni gelenlerin görünüşüne karşı temkinli davranmıştı, ancak konuşmayı dinledikten sonra biraz daha rahatladılar.

“Hayır. İmparatorluktan dönene kadar teyakkuzumuzu gevşetmeyeceğiz.”

Bunu sezen Kraliyet Muhafızları komutanı da aynı şeyi söyledi. Riervan da aynı şeyi düşündü. Her biri kendilerine verilen işe gerçekten sadıktı. Enkrid’e öyle görünüyordu. Kraliyet Muhafızları ve Zaun ailesinden gelenler.

‘Valmung ve Lady Seriana da.’

Kimse durumdan dolayı gergin değildi. Sadece küçük bir karışıklık olmuştu.

Pen-Hanil Dağları’na girdikten sonra canavarların veya şeytani yaratıkların ortaya çıkmamasının nedeni de Zaun ailesinin eseriydi.

“Yolu temizledik.”

Riley şöyle dedi: “Bacağı kötü durumdaydı ama adımları eskisinden daha güçlüydü. Çok yoğun bir eğitimden geçtiği ve vücut dengesini ayarlamak için büyük çaba sarf ettiği açıktı.”

‘Ve bu süreçte çok şey öğrenmiş gibi görünüyor.’

Bu gibi şeyleri görmek, yetenek farkını kesinleştiriyordu. Zaun ailesinde dahi olarak adlandırılan birçok kişi vardı, ancak Riley bunların arasında en hırslı olanlardan biriydi.

Neden mi? Bunun birkaç sebebi vardı.

‘Eksiklik.’

Tek bacağındaki sakatlığın yarattığı sınırlama. Ona babalık yapmış olan Heskal Zaun’un yaptıkları.

Eğer bacağının yokluğu onun başlangıçta sahip olduğu bir şeyse, babasının yokluğu da yeni kaybettiği bir şeydi.

O boşluğu neyle dolduracaktı? Bunu seçmek tamamen ona kalmıştı. Seçmiş, doldurmuş ve şimdi burada duruyordu.

“Becerilerinizde herhangi bir gelişme oldu mu?”

Grida, Enkrid’in yanından ayrılmadan sordu. Şinar ona karşı hiçbir çekingenlik göstermedi.

Seriana neredeyse o kadını neden yalnız bıraktığını soracaktı, sonra kendini durdurdu. Vakarlığını ve inceliğini korudu.

“Hâlâ adım adım ilerlemeye çalışıyorum.”

Enkrid yürürken cevap verdi. Eğer burada daha fazla vakit kaybetmek istemiyorlarsa, hareket etmeye devam etmeleri gerekiyordu.

Bu başlangıç noktasıyla, hepsi yeniden hareket etmeye başladı. Zaun ailesi yolu temizlediklerini söylediklerinde, bu sadece çıkıntı yapan dalları kesip yürüyüş için kolay bir yol açtıkları anlamına gelmiyordu.

Kamp kurmaya uygun bir yere çadırlarını kurmuşlardı. Dağ silsilesinin içinde köyler kurarak yaşamalarının bir sebebi vardı.

Kılıç ustalığı eğitiminin yanı sıra, yarı dağ korucusuydular. Özellikle dışarıda dolaşmaya alışkın olanlar, dağlık alanda nasıl yaşanacağını çok iyi biliyorlardı.

Tehlikeli yerlerde yaşayan ve kılıç kullanma becerilerini geliştirmekten başka hiçbir şey yapmayan insanlar.

Zaunlar işte böyleydi ve mevcut durumda, içlerinden her biri Enkrid adındaki bir adam için öne çıkmıştı.

“Majesteleri bunu görseydi dilini şaklatırdı.”

Valmung gücünü biraz yumuşatmıştı, ama sonunda kendini tutamadı ve o sözleri söyledi. Kimse cevap vermedi. Enkrid, Lynox’a buraya nasıl geldiklerini sormak yerine daha doğrudan bir soru sordu.

“Mektupta ne yazıyordu?”

Lynox, bir su tulumunu bir tencereye boşaltırken cevap verdi.

“İmparatorluktan insanların geldiğini ve sizin yolda olduğunuzu, bunun son görüşmemiz olabileceğini, bu yüzden en azından sizi uğurlamamız gerektiğini yazıyordu. Şimdi düşününce, içeriği saçmaydı. Bu ne biçim bir şey?”

Suyu dökmeye yarıda kalmışken Lynox başını kaldırdı. Sanki manipüle edilmiş gibi hissetmiyor muydu? Kötü hissettirmiyordu ama absürt bir durumdu.

‘İşte bu tam da Kraiss’in tarzı.’

Enkrid sadece başını salladı ve yemeğin hazırlanmasına yardım etti. Rem kıkırdadı ve onlara katıldı.

Temares, Şinar ve Ester, Enkrid’in peşinden gittiler.

“Arkanızdaki üç kişi biraz sıra dışı. Hepsi sizin sıranızda mı?”

Lynox sordu.

“Bu doğru.”

Şinar veya Ester konuşamadan Temares öne çıktı. Doğal olarak koyu yeşil bir pelerin giyiyordu. Enkrid Şinar’a baktığında cevap verdi.

“Bir tane istedi.”

Bu, yalnızca küçük miktarlarda üretilen değerli bir eşyaydı, ancak Peri Şehri’nin büyüklüğü göz önüne alındığında, birkaç tane üretmenin yeterince kolay olacağı mantıklıydı.

Ejderha soyundan birinin, tarikatın resmi üniforma pelerinlerinden birini, üzerindeki basamaklı deseniyle birlikte giymesi nadir rastlanan bir durumdu.

Periler Şehrinden gelen o nesneye insan sadece başını sallayarak onaylayabilirdi.

Ama ejderha soyundan olanlar bunu ilk önce istemişti, değil mi?

Enkrid, Temares’i uzun zamandır görmemişti ve Temares gerçekten de değişmişti. Eskisine göre çok daha girişken ve aktif olduğu açıkça belliydi.

“Tarikata katılacak mısın?”

Enkrid sordu.

“Evet, katılacağım.”

Temares cevap verdi.

“Anlıyorum.”

Ve olay burada sona erdi.

Lynox sadece başını salladı ve bu heriflerin deli olduğuna göre, işlerin elbette böyle yürüdüğünü düşündü. Ama gelmeden önce etrafa bakınmış olan Valmung ise şaşkına dönmüştü.

Kendisi de gereksiz formalitelerden hoşlanmazdı, ama bu gerçekten de tuhaf bir manzaraydı.

“Katılmak kolay, değil mi? Neden beni de kabul etmiyorsunuz?”

Valmung bunu şaka olarak söyledi ve Enkrid cevap vermeden önce bir an düşündü.

“Fahri üyelik nasıl olur?”

Zaten daha sonra Şeytan Diyarı’yla savaşacakları için, ne kadar çok yetenekli kılıç ustaları olursa o kadar iyi olurdu.

Kenardan dinleyen Crang, kahkahalarla gülmeye başladı. Gördüklerinin hiçbiri hoşuna gitmemişti. Yaptıkları şey son derece eğlenceli görünüyordu.

“Ha? Ne?”

Valmung böyle bir cevap beklemediği için şaşkına döndü.

“Öyleyse, onursal üye Valmung, biraz kurutulmuş et ızgara yapın.”

Usta bir alaycı olan Enkrid, onu bir kez daha hakkıyla tiye aldı.

“Sen deli misin?”

Valmung şakasına karşılık verdi ve herkes güldü. Hatta Seriana bile güldü. O an, gergin atmosfer kızarmış ekmek gibi yumuşadı.

Zaun’un çadırları kurup yolu temizlemesi sayesinde kamp kolaydı. Canavarlar ve şeytani yaratıklar çoktan uzaklaştırılmıştı ve rahat çadırlar arasında yakılan kamp ateşleri ve hatta çıkarılan içkilerle, sanki oynamaya gelmişler gibi hissediliyordu.

Ama kimse gardını indirmedi. Özellikle Jaxon indirmedi.

Kraiss bunu defalarca vurgulamamış mıydı?

Kralın güvenliği savaşın nedeni haline gelecekti.

Ayrıca imparatorluğun onları koruyacağını, ancak oradaki herkesin onları korumak istemeyeceğini de eklemişti.

Kraiss’in endişelerinin çoğu gerçeğe dönüşmedi.

Bu durum farklıydı.

Kaygılarından biri patlak verdi.

Jaxon da buna tepki gösterdi.