Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 984

İmparatorun kaç çocuğu var?

Sıradan bir soruydu. Cevap almaya bile çalışmıyordu. Sadece konuşmayı başlatmak için ortaya atmıştı. İşte böyle başladı ve sonra, hiç beklemediğimiz bir anda, imparatorun şahsen çocuk sahibi olmaya ihtiyacı olmadığı cevabı geldi.

‘İmparator bir kadındır.’

Bir şekilde vardığı sonuç buydu. Şinar’ın etkisi sadece Seriana ile sınırlı kalmamıştı.

Valmung, Seriana da dahil olmak üzere onlarla birlikte seyahat eden her İmparatorluk figürünün koruma birliğinin komutanıydı.

Hiçbir şey onu rahatsız etmiyormuş gibi davranmıştı, ama Şinar’dan şüpheleniyor ve onu gözlem altında tutuyordu. Özellikle Enkrid ona yaklaşıp dövüşmek istediğinde, ejderha soyundan olanlar, cadı ve peri hep birlikte sıraya dizilirken, ejderha soyundan olan önce gitmeyi teklif ederken peri de sanki kimse ondan önce gitmeye cesaret edemezmiş gibi öne çıkmıştı—işte bu gibi anlarda Valmung, bunun ne anlama geldiğini ciddi ciddi merak ediyordu.

Ve sonra sözler ağzından kaçtı.

Söylemek istediği şey, kimsenin tanrılaştırılmış imparatorun makamına göz dikmemesi gerektiği, kan bağına dayalı hiçbir şey olmasa bile İmparatorluğun İmparatorunun ezici bir güce sahip olduğu ve bu yüzden de kişisel olarak çocuk doğurmaya gerek olmadığı mecazını eklediğiydi.

“Efendim!”

Mol bağırdı ve Valmung hatasını anlayıp başını salladı.

Endişelenmeli mi?

Gerek yoktu.

“Zaten oraya vardığında öğreneceksin, o yüzden neden sürekli kurcalıyorsun?”

Sanki hiçbir şey olmamış gibi aynı soruyu tekrar sordu.

“Varmadan önce ne kadar çok şey bilirsem o kadar iyi, değil mi?”

Enkrid de aynı kayıtsızlıkla cevap verdi.

“Ve sonra öğrendiklerinizi arkanızdan gelen o krallık halkına mı bırakacaksınız?”

Valmung tekrar sordu.

Kraliyet Muhafızlarından ikisi yol boyunca notlar ve mektuplar bırakıyordu. Örneğin, kampa varır varmaz, yakacak odun toplama bahanesiyle kırdıkları bir dalın altındaki kütüğün içine bir not saklıyorlardı.

Ateş yakacaklarsa neden yeşil dalları kırıyorlardı?

Bu, korucular gibi sahada yaşamaya alışkın olmayan insanların yaptığı türden bir hataydı.

Valmung ise göçebe bir hayata tamamen alışmıştı.

Her şeyden öte, göründüğü kadar sıkıcı değildi. Enkrid, Valmung’un bunu fark ettiğini biliyordu. Ayrıca Valmung’un bunu bilmesine rağmen görmezden geleceğini de biliyordu.

Bu yüzden Kraliyet Muhafızlarının biraz sakar davranmasının bir önemi yoktu.

“Peki, ne olmuş yani? Bunu eğlence olsun diye mi yapıyorsunuz? Yolun sıkıcı olmaması için bir tarafın bir şeyler saklayıp diğer tarafın da bilerek onları ortaya çıkardığı küçük bir oyun mu bu?”

Bir taraf bir şeyler sakladı, diğer taraf onları ortaya çıkarmaya çalıştı. Bu, bir kart oyunundan farksızdı.

Valmung’un memnuniyetsizliği belli değildi. Sadece saf bir merak vardı.

Enkrid cevap verdi.

“O da öyle.”

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu emri altındaki iri gözlü adamın emriydi. Kraiss’in endişeleri her zaman haklı değildi, ama eylemlerinin her zaman bir nedeni vardı. Şimdi neden işleri bu şekilde yapıyor? Çünkü bu, endişesini hafifletmek için gerekli bir bilgiydi ve asgari düzeyde bir hazırlıktı.

Crang de aynı fikirde olup aktif olarak müdahale etmemiş miydi?

“Bu, yolculuğu daha az sıkıcı hale getiriyor, değil mi?”

Crang, olayı uzaktan izlediğini ve bunun gerçekten de deplasmanda oynanabilecek eğlenceli bir oyun gibi görünebileceğini ekledi.

Crang, Enkrid’i bir deli olarak gördüğü gibi, Enkrid ve diğerleri de Crang’i tam olarak normal biri olarak görmüyorlardı.

Hangi kral, tam olarak neye güvenerek böyle bir yürüyüşe çıktı?

Dikkatlice bakıldığında, Cennet Suyu’nun koruması da dahil olmak üzere güvenebileceği birçok şey vardı. Yine de risk çok büyüktü. Elbette, bu riski üstlenmenin getireceği kazanç da çok büyüktü, bu yüzden bunu yapıyordu.

“Boş düşüncelerle çok fazla zaman geçirdim. Hadi biraz dövüşelim.”

İlginç bir bilgi edinmişlerdi. İmparator bir kadındı. Valmung içini çekmek yerine Şinar’a kısa bir bakış attı ve konuyu değiştirdi.

“Hayatımda bir sürü çılgın peri gördüm. Sanırım iyi olacak?”

“Eğer beni kastediyorsanız, hayır, yapmayacağım. Nişanlım her gece bir kez beni kucaklamazsa delirmeme neden olan bir hastalığım var.”

Deli peri şakalar yapmaya başladı. Valmung bundan hiç hoşlanmadı.

Enkrid onun yerine cevap verdi.

“O iyi.”

Eğer şaka yapıyorsa, tamamen normaldi.

“Yani onu her gece bir kez kucağına alıyorsun?”

Valmung sordu.

“Durum öyle değil.”

Enkrid cevap verirken kılıcını uzattı. Her zaman olduğu gibi, bu bir bahane değildi. Bir bakıma, asıl amaç buydu. Enkrid işte böyle bir adamdı.

İmparatorluk hakkında bilgiler. İmparator hakkındaki hikayeler. O an için bunların hepsini unutmuştu.

Valmung da son birkaç gündür epey birikmiş öfkeye kapılmıştı. Bu fırsatı kullanarak içindeki hayal kırıklığını atmayı amaçlıyordu.

Niyetleri örtüştüğü anda, ivmeleri kendi içlerine doğru yöneldi. İradeleri buluşmuştu, bu yüzden artık sözlere gerek kalmamıştı.

Valmung başladı.

Kare şeklindeki sopa sivri bir nokta gibi ileri fırladı. Şimşek hızında bir hamleydi. Enkrid kılıcını iki eliyle kavradı ve kılıcın düz yüzeyiyle, kalkan gibi kullanarak darbeyi engelledi.

Çın!

Dövüş, kuvvete karşı kuvvet çarpışması olarak başladı. İkisi de o kadar canavarca güçteydi ki, çarpışmanın etkisiyle elleri uyuştu. Valmung dudaklarını yukarı doğru büktü.

“Gerçekten de inanılmaz bir gücün var.”

Bunu mırıldandı. Enkrid cevap vermek yerine ayaklarını hareket ettirdi. Geri çekilen Valmung’un peşinden koşarak aradaki mesafeyi kapattı ve kılıcını indirdi.

Taçtaki çatlak o kadar temizdi ki, bir kullanım kılavuzunda yer alabilecek cinstendi.

Valmung bunu da bir kenara bıraktı.

Ardından birkaç karşılıklı konuşma yaşandı.

Dövüş ne kadar keyifli olsa da, ikisi de önlerinde ne olduğunu bilmeden tüm güçlerini harcayacak kadar aptal değildi. Her ikisi de uygun bir mesafeyi koruyarak, tüm güçlerini kullanmadan silahlarını savurdular.

Elbette, bu bile Şinar’ı hayranlıkla izlemeye sevk etmişti.

‘Nişanlım.’

Yeniden büyüdün.

Kendisi bir duvarı yıkmıştı, ama o da o zamanı boş geçirmemişti.

‘Evet. Nişanlım tam da böyle olmalı.’

O, bu tür bir duruşu ve bu tür bir varlığı her zaman güzel bulmuştu ve bu şimdi de değişmemişti.

Ejderha soyundan gelenler de buna hayran kaldılar. Ancak Temares, sadece Enkrid’i değil, rakibinin hareketlerini de gözlemledi. Göz bebekleri dikey yarıklar haline geldi, sonra tekrar tekrar genişledi.

Dövüşün her anını dikkatle izliyordu.

Ölümüne bir dövüşe dönüşürse, Enkrid avantajı elinde tutmaya çalışıyordu. Ancak bir şövalye savaşında, kimin kazanacağını veya kaybedeceğini gelişigüzel ilan etmek mümkün değildi. Özellikle de o seviyede.

Peki bu taşın anlamı neydi?

‘İlginç.’

Temares, Enkrid’in o adamla antrenman yapmasının amacını açıkça görebiliyordu. Ve karşısındaki adam da bunu hiç tereddüt etmeden kolaylıkla kabul etti.

‘Bir taraf diğerinin sahip olduğu özellikleri kavramaya ve öğrenmeye çalışıyor. Diğer taraf ise onlara öğretmeye tamamen istekli.’

Temares’in gözü çok isabetliydi.

Valmung’un silahını nasıl kullandığını izlerken, Enkrid birbiri ardına bir şeyler öğrendi ve özümsedi. Sanki birdenbire eskiden olduğundan tamamen farklı birine dönüşmüş gibi değildi. Hâlâ bildiği ve uyguladığı kılıç ustalığının bir uzantısıydı.

Valmung’un tekniğinin özü neydi?

‘Kesinlik.’

Ve en ufak ayrıntılara bile dikkat eden bir titizlik.

Eğer biri onun silah kullanma becerisini kelimelerle anlatmakta ısrar ederse, bu, parmak boğumundan daha ince bir çakıyla bir öküzü kesmeye benzerdi.

‘Gerçi tam tersi gibi görünüyor.’

Silahının şekline uymayan bir teknik kullanma biçimine bakıldığında, bu benzetme yine de geçerliliğini koruyordu.

Başlıca silahı kare şeklinde, ağır ve künt bir aletti, yine de onu zırha, silaha veya deriye değdiği anda eti parçalayacak ustaca bir kılıç gibi kullanıyordu.

‘Yani başlangıçta, dokunduğu her şeyi etkileyen bir tekniği gizliyordu; silahı, zırhı, bedeni.’

Bu, onun alışkanlıklarından ve davranışlarından çıkarılabilecek sonuçtu.

Her durumda, Enkrid tüm çabasını Valmung’un kiriş üzerindeki en küçük hareketlerini okumaya yoğunlaştırdı.

Bir şeyi bir kez görmek, onu hemen yapabileceği anlamına gelmiyordu. Yine de, bu gibi şeyler, sadece izlemek ve kendi vücuduyla bir kez taklit etmeyi denemek bile yardımcı oluyordu.

Görünüşüyle tamamen zıt olan bu incelik, Valmung’un hayatını defalarca kurtarmış olmalıydı.

Enkrid, kimin izlediğini umursamadan dövüşe odaklandı. Tek bir şey daha öğrenmek için çabaladı. Valmung’un tekniğinin tek bir özelliğini bile öğrenip ustalaşabilseydi, ne gerekiyorsa yapardı. Sanki o anın özü sadece buymuş gibi, elinden gelen her şeyi verdi.

Tartışma sona erdiğinde ancak asıl konuya geri döndü.

“Çocuklara ihtiyaç yoksa, bunun sebebi miras meselesi değildir, değil mi?”

Valmung, kılıcını aşağı doğru çekerken sorulan soru üzerine kaşlarını çattı.

“Sonuna kadar kurcalamaya devam etmeyi gerçekten mi düşünüyorsunuz? Tamam. En azından beni tatmin edecek bir cevap vereceğim.”

Bu, daha önce sesini yükselten Mol’dü. Ona göre imparator bir tanrıydı. Şimdi bile, sadece Valmung bunu yaptığı için kendini tutuyordu. Başka biri olsaydı, kılıçlar çoktan çekilmiş olurdu.

‘Beyin yıkama mı? Bir insan gerçekten de hiçbir sebep yokken bu kadar saygı duyabilir mi?’

Bu soru Valmung’a değil, onun hizmetlisi Mol’a yöneltilmişti. Onun tepkisine bakmak, imparatorun konumunu değerlendirmeyi kolaylaştırdı.

“Gidip kendiniz görün. İmparator Hazretleri hiçbir yere gitmez.”

Valmung bu cevabı sanki her şey buymuş gibi verdi. Elbette bu, her şeyi gerçekten açıklığa kavuşturan bir cevap değildi. Yine de, verebileceği en iyi cevap buysa, öyle olsun.

Enkrid sakince başını salladı ve düşündü,

‘Hiçbir yere gitmiyor mu?’

Valmung bunun farkında değildi ama Enkrid bu sözlerden bile bilgi topluyordu.

‘Tek bir yere bağlı mı?’

Neden? Bir yemin mi? Bir kısıtlama mı? Yoksa bir tür sihirli güç mü iş başında?

Çocuk sahibi olma ihtiyacının olmaması, imparatorun bu kadar uzun yaşadığı anlamına mı geliyordu?

‘Yoksa imparator sadece bir sembol mü?’

İmparator kelimesi, sadece bir kavram olarak mı algılanacaktı? Yoksa var olan bir kişi olarak değil, bir kavram olarak mı?

‘Hayır, o değil.’

Gerçeğe tam olarak ulaşmak için hâlâ çok az şey biliyordu. Ama bir şey kesindi: İmparator sadece bir kavram değildi.

Eğer durum böyle olsaydı, Mol’ün tepkisi mantıklı olmazdı.

O akşam, kısmen Valmung’un sinirlerini yatıştırmak için, Enkrid Şinar’ı yanında tuttu ve onu kontrol edebileceğini açıkça belirtti.

“Lady Seriana’ya zarar verecek hiçbir şey yapmayacak.”

“Yani şimdi ona tekrar Leydi diye hitap ediyorsunuz.”

Valmung buna somurtarak cevap verdi.

“Sanırım birbirimizi yeterince tanımaya çalıştık.”

Seriana da yanlarından bunu duydu. O da tüm bu süre boyunca onları gözlemlemişti.

Nephir Teshir’i, Naurillia kralını ve hatta batıdan gelen barbarı bile korkutan cadı Enkrid.

Cadının önemsiz bir tahrike verdiği tepkiyi izlemek bir bakıma eğlenceliydi. Aynı zamanda, gözünü diktiği adamın hiç de kolay biri olmadığını bir kez daha düşünmüştü.

‘Entrikacı ama dürüst.’

Enkrid’e bakarken böyle düşündü. Sonra kendi hatasını da fark etti. Sonuçta, Sir Valphir’i epey eziyet etmişler ve ondan birkaç kelime koparmayı başarmışlardı.

“En ilgi çekici kısımlar çoktan geçti mi?”

Seriana biraz düşündükten sonra bu soruyu sordu.

“Tekrar?”

Şinar tek bir sert sözle anında tepki verdi, ancak Enkrid onu durdurdu. Onu yanına sıkıca oturtup, tam ikisinin arasına yerleştirmesi yeterli oldu.

“Hukukun üstünlüğü. Bir vasiyetname uygulayıcısının yükümlülükleri. İmparatorluğu hareket ettiren birçok farklı insan. Bunların hepsini büyük bir ilgiyle dinledim. Tek eksik olan şey, imparator meselesiydi.”

“Belki ikiniz için geçerli değildir, ama Majestelerinin adını anmanın bile saygısızlık olduğunu düşünecek birçok kişi var.”

“İmparatorluk kulağa imparatora hizmet eden bir dini tarikat gibi geliyor. Yanılıyor muyum?”

“Bu bir dini tarikat değil, ama gerçekten de o kişiye bir tanrıya tapar gibi saygı duyan birçok insan var. Örneğin, orada hizmetli olarak bulunan Sir Mol gibi.”

Bu sözler üzerine görevli Mol başını kaldırdı. Düşük gözleri ona zararsız bir izlenim veriyordu.

Valmung’un hizmetkarı olmak, Valmung’un sözlerine sadakatle uyan ve ondan öğrenen biri olmak anlamına geliyordu. Doğal olarak, belinde Valmung’unkine benzer bir silah taşıması beklenirdi. Ancak Mol’un taşıdığı şey, ince bıçaklı bir kılıçtı.

Enkrid bunun nedenini kabaca anlamıştı. Valmung’un tekniği muhtemelen kılıç ustalığından kaynaklanıyordu.

Her halükarda, dikkatler Mol’a odaklanmışken Seriana tekrar konuştu.

“Majesteleri, Sir Mol uğruna bir mucize gösterdi. Bu bir fedakarlıktı, bu bir sevgiydi.”

Konu kendisine dönmüş olmasına rağmen Mol hiçbir şey söylemedi. Sadece sessizce dinledi.

Bu tavır bile imparatora saygı gösteriyordu.

“Gerçekten de Majestelerinin lütfunu bu şekilde alan çok sayıda insan var.”

Seriana’nın kendisini onların arasında saydığı anlaşılıyordu.

Enkrid sakince başını salladı. Bundan sonra konuşma çoğunlukla önemsiz konulara ve ilerideki rotanın teyidine döndü.

Mektupları geride bırakan Kraliyet Muhafızları, birkaç gün daha geçtikten sonra artık devam edemez hale geldiler. Şimdi zorlu bir dağ yolundan yukarı tırmanıyorlardı. Mektupları almaya gelebilecek kimse yoktu.

“Seni taşıyacağım.”

Valmung, Seriana’yı sırtına aldı. Yol engebeliydi ve başka çare yoktu.

“Ne yazık. Beni başka biri taşıyabilirdi.”

Seriana şakayı ortaya attı. Şinar’ın kaşı seğirdi ve Esther parmağını bir kez şıklattı.

Kafasındaki karışıklığı atlattıktan sonra Seriana, o ikisinin tepkilerini son derece eğlenceli buldu. Bu açıdan, cadı ve periden bir adım öndeydi.

“Beni de taşıyın. Bacaklarım çok ağrıyor.”

Bu sözler, dağlarda ne yolunu kaybeden ne de her zamanki enerjisinin iki katından daha azını gösteren periden geliyordu.

“Kimin bacakları? Benim bacaklarım mı ağrıyor?”

Enkrid şakayı hiç çekinmeden kabul etti ve Crang da kendini tutamayıp güldükten sonra sordu:

“Şakalara bu kadar düşkün olduğunu bilmiyordum.”

Crang ve Shinar, Enkrid’i tanımalarından çok daha uzun süredir birbirlerini tanıyorlardı.

“Nişanlım için yapmayacağım ne olabilir ki?”

“Yani kucakta taşınmayı istemek benim iyiliğim için mi?”

Enkrid yine aynı şekilde cevap verince Şinar sustu. Olgun bir periydi ve gerektiğinde nasıl sessiz kalacağını biliyordu.

“Bacaklarım… hmmm, hayır.”

Esther beceriksizce Şinar’ı taklit etmeye çalıştı, sonra vazgeçti.

“Seni kucağıma mı alayım? Bacakların muhtemelen iyidir, ama benim sırtım geniş.”

Temares, Enkrid’in önünde dururken şöyle dedi: Kuzey dağ sırasına girdikten sonra, yol göstermeyi kendi üzerine almıştı. Enkrid, kendi boyunun yarısı büyüklüğündeki bir sırtı görünce şöyle dedi:

“Gerek yok.”

Ejderha soyundan gelen kişi bunu kabul etti. Hâlâ dobra konuşuyordu, sözlerini dolandırma alışkanlığı yoktu. Ancak bunca zaman sonra onu tekrar görmek, onun çok değişmiş olduğunu gösteriyordu.

“Sen lekelenmişsin.”

Seriana’nın artık çevresindekilerle ilgilenmeye başladığını, onları tamamen görmezden gelmediğini söyleyerek onun hakkında böyle demişti.

“Kendini büyülerle boğmalıydın, ama bunun yerine dünyevi arzulara kapılıp aklını kaybettin. Tam yolunu kaybetmiş bir koyun gibisin.”

Nephir Teshir’i işte böyle değerlendirdi.

Ve Valmung’a baktığında—

“Gerçekten çok güzelsin. Hadi bir kez ellerimizi birleştirelim.”

—Bunu söylediğinde, insanın onun güzellik anlayışını ciddi anlamda sorgulamasına neden oldu.

Ancak, eğer onun söylediklerinin altında yatanı dinlerseniz, kendi çabasıyla hayata tutunan herkesin güzel olduğuna inanıyor gibiydi; belki de içsel bir şeye bakıyordu.

“Ejderha soyundan gelenlerin hepsi sapık mıdır?”

Valmung, kalın sakallı çenesini ovuştururken bunu mırıldandı. Düşüncesi oldukça basitti.

Bu tarafta gerçekten tek bir normal insan bile yok.

O sırada bir süredir yolculuk yapıyorlardı ve Pen-Hanil Sıradağları’na girmişlerdi. Oradan doğuya dönerlerse, Sınır Muhafızlarına uğramadan doğrudan İmparatorluk topraklarına gireceklerdi.

Herkes makul ölçüde tetikteydi. Yakınlarda bir işaret olmalıydı; canavar, şeytani yaratık ya da en azından aklı kıt bir vahşi hayvan.

Ve sonra, herhangi bir canavardan, şeytani yaratıktan veya vahşi hayvandan daha tehlikeli biri ortaya çıktı.

“Uzun zamandır bekliyordum.”

Aralarında bu kişilerin tanımadığı bazıları vardı, ancak çoğu için bunlar tanıdık yüzlerdi.

“Bizi kapı bekçisi olarak kullanmayı planladığınızı duydum. Sanırım size bu konuda hiçbir zaman doğru düzgün bir cevap vermedim. O yüzden şimdi vereceğim.”

Yolu üç kişi kapatmıştı. Biri kadın, biri orta yaşlı bir adam, diğeri de genç bir adam.

Konuşan kişi genç adamdı.

Adı Riley Zaun’du.

Zaun ailesini korumak için hainlik eden Heskal’ın oğlu ve şimdi kendi başına aynı ailenin gururlu bir üyesi olan topal bir kılıç ustası.