Bölüm 8: Tarihin Gölgesi

Kael, Melchior’un rehberliğinde geçen haftalar boyunca kütüphaneyi evi, mürekkep kokusunu ise nefesi haline getirdi. Gündüzleri strateji ve tarih çalışıyor, geceleri ise herkes çekildikten sonra mum ışığında eski kayıtları inceliyordu. Melchior ona “bilginin en büyük güç olduğunu” söylemişti ama Kael, bu gücün ne kadar tehlikeli olabileceğini henüz bilmiyordu

.

Bir akşam, Ardent ailesinin mülkiyet kayıtlarını ve eski savaş günlüklerini içeren, rafların en arkasına itilmiş, tozdan rengi solmuş deri bir cildi incelerken parmakları cildin kapağında tuhaf bir kabarıklık hissetti. Kapağın içindeki astar, yılların etkisiyle gevşemişti. Kael, titreyen parmaklarıyla astarı hafifçe araladığında, oraya gizlenmiş, sararmış ve üzerinde kraliyet mührü bulunan tek bir mektup buldu.

Mektup, üç nesil önceki Arclen Kralı’ndan, Kael’in büyük büyükbabasına yazılmıştı. Satırları okudukça Kael’in kanı dondu.

Mektupta anlatılanlar, Ardent ailesinin “Kuzeyin Çeliği” olarak kazandığı şanlı tarihin aslında büyük bir ihanet üzerine kurulu olduğunu gösteriyordu:

Resmi tarihe göre Ardentler, Frostspire’ı barbar istilasından tek başlarına kurtardıkları için kontluk unvanı almışlardı. Ancak mektup, o dönemki Ardent liderinin, barbar kabileleriyle gizli bir anlaşma yaptığını kanıtlıyordu.

Ardentler, barbarların komşu kontluklara saldırmasına göz yummuş, o aileler zayıflayıp yok olduktan sonra barbarları “püskürtmüş” gibi yaparak o toprakları kendi hanelerine katmışlardı.

Arclen Kralı bu ihaneti öğrenmişti ancak Ardentleri cezalandırmak yerine, bu sırrı onları kendisine sonsuza dek köle etmek için kullanmıştı. Ardent ailesi, krallığın en sadık kılıcı gibi görünse de aslında bu mektup, onların birer “şantaj mahkumu” olduğunu gösteriyordu.

Kael mektubu bitirdiğinde ellerinin şiddetle titrediğini fark etti. Babası Darius Ardent’in o sarsılmaz gururu, ailesinin onuru üzerine ettiği o büyük yeminler… Hepsi, bu tozlu sayfada yatan karanlık bir lekenin üzerine inşa edilmişti.

Eğer bu bilgi açığa çıkarsa, Ardent ailesi sadece unvanlarını değil, kellelerini de kaybederdi. Ama daha da önemlisi; Kael, babasının neden her zaman bu kadar gergin ve “mükemmelliyetçi” olduğunu şimdi anlıyordu. Darius, ailesinin bu sahte şanını korumak için Sei gücüne ve disipline bu kadar körü körüne sarılmıştı.

“Demek sırrımız bu,” diye fısıldadı Kael, mektubu hızla yerine yerleştirirken. “Biz kahraman değil, sadece hayatta kalan suçlularız.”

Tam o sırada kütüphanenin koridorunda ağır zırh sesleri yankılandı. Kael kalbinin duracağını sandı. Bu yürüyüşü tanıyordu. Babası Kont Darius, akşam denetimi için kütüphaneye doğru geliyordu.

Kael, mektubu astarın içine geri itmeye çalışırken parmakları birbirine dolandı. Kalbi göğsüne sığmıyor, kulaklarında duyduğu kan sesi koridordaki zırh şakırtılarını bastırıyordu. Tam o sırada kütüphanenin devasa kapısı, menteşeleri inleterek ardına kadar açıldı.

Kont Darius Ardent, üzerinde siyah üzerine gümüş işlemeli peleriniyle içeri girdi. Odanın içindeki hava, Kontun içeri girmesiyle birlikte yayılan baskıcı ve ağır Sei aurası nedeniyle anında soğudu. Darius’un bakışları doğrudan masaya, mum ışığının altında suçlu bir çocuk gibi titreyen Kael’e kilitlendi.

“Burada ne yapıyorsun?” dedi Darius. Sesi, kütüphanenin sessizliğini bir kılıç darbesi gibi kesti.

“Ders çalışıyordum baba…” Kael’in sesi fısıltıdan farksızdı. Elini refleks olarak az önce kurcaladığı kitabın üzerine koydu. Bu, yapabileceği en büyük hataydı.

Darius, ağır adımlarla masaya yaklaştı. Her adımı zeminde sarsıcı bir yankı bırakıyordu. Kael’in önündeki masaya kadar geldiğinde durdu ve oğlunun üzerine devasa bir gölge gibi çöktü. Gözleri, Kael’in yüzündeki o saf dehşeti, alnından akan ter damlasını ve korumaya çalıştığı o eski kitabı tek tek analiz etti.

“Bana yalan söyleme,” dedi Darius, sesi şimdi daha alçak ama çok daha tehlikeliydi. “Korku, Sei’si olmayanların bile saklayamadığı bir kokudur Kael. Ve şu an senin etrafın bu kokuyla sarılmış durumda.”

Darius, Kael’in titreyen elini sertçe kenara itti ve o eski, deri cildi kavradı. Kael nefesinin kesildiğini hissetti. Kont, kitabı eline alıp kapağındaki o hafif kabarıklığı ve aralanmış astarı gördüğünde gözbebekleri buz gibi bir öfkeyle küçüldü.

Odada öyle bir sessizlik oldu ki, Kael sadece sönen mumun cızırtısını duyabiliyordu. Darius, parmaklarını astarın içine soktu ve o sararmış mektubu çekip çıkardı. Mührü gördüğü an Darius’un etrafındaki Sei aurası bir anda patladı; masadaki mürekkep hokkası devrildi ve parşömenler odanın içinde uçuşmaya başladı.

Darius mektubu okumadı; zaten içinde ne yazdığını çok iyi biliyor gibiydi. Bakışlarını mektuptan çekip tekrar Kael’e döndüğünde, Kael hayatında ilk defa babasının gözlerinde sadece nefret değil, gerçek bir öldürme içgüdüsü gördü.

“Bunu okudun mu?” diye sordu Darius. Sesi fırtına öncesi sessizlik kadar gergindi.

Kael yutkunmaya çalıştı ama boğazı kurumuştu. Başını hafifçe salladı. O an Darius, mektubu avucunun içinde sıkarak buruşturdu.

“Bazı gerçekler, onları taşıyacak kadar güçlü olmayanları ezer geçer Kael,” dedi Darius, masanın üzerinden eğilerek oğlunun yüzüne yaklaştı. “Bu mektup, bu ailenin sadece geçmişi değil, bugünüdür. Ve sen… Ardent kanının en zayıf halkası, şimdi bu yükün altında kalacaksın.”

Darius mektubu pelerinin iç cebine attı ve Kael’in boğazını, neredeyse nefes almasını engelleyecek bir güçle kavradı. “Eğer bu gördüklerin hakkında tek bir kelime, tek bir fısıltı bile duyarsam; o zaman senin bir Ardent olduğunu unuturum. Bir babanın evladına yapabileceği en kötü şeyi, bir Kontun bir haine yapabileceği en hafif şeyi yaparım sana. Anladın mı beni?”

Kael, babasının gözlerinin içindeki o karanlıkta boğulurken sadece zorlukla başını sallayabildi. Darius onu geri fırlattı; Kael sandalyeyle birlikte yere yuvarlandı.

Darius arkasını dönüp kapıya yürürken son sözlerini söyledi: “Artık sadece bir başarısızlık değilsin Kael. Sen artık bir tehlikesin. Ve ben tehlikeleri nasıl yok edeceğimi çok iyi bilirim.”

Kael için o karanlık akşamdan sonra malikane, bir yuvadan çok yaşayan bir mezara dönüştü. Babasının kütüphanedeki o buz gibi tehdidi, sadece sözde kalmadı; Darius Ardent, “tehlike” olarak gördüğü oğlunu dünyanın geri kalanından koparmaya karar verdi.