Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 48

Bölüm 48: Avcı ve Avlanan Son zamanlarda Chen Ping’an, mektup teslim etmek için sık sık Şans Sokağı ve Şeftali Yaprağı Sokağı’nı ziyaret ediyordu, bu yüzden bu sokaklarda yaşayan neredeyse tüm klanlar onu tanıyordu. Dolayısıyla, yabancı gibi görünmüyordu. Dahası, her zamanki gibi taş döşeli sokakta koşarken oldukça sakin ve rahat görünüyordu, bu yüzden biri onu görse bile, hiçbir şey düşünmezdi.

Bu sırada Chen Ping’an, önünde bir shi gandang’ın [1] bulunduğu bir malikanenin kapısına yaklaşıyordu. Shi gandang, yetişkin bir adamın boyunun yarısı kadardı ve bir general şeklinde tasvir edilmişti.

Chen Ping’an, buranın Li ailesinin malikanesi olduğunu biliyordu. Şans Sokağı’ndaki tüm haneler oldukça varlıklıydı ve her birinin kötü ruhları uzaklaştırmak için kendine özgü yöntemleri vardı. Hatta kapılarına yapıştırılmış kapı tanrıları bile oldukça farklı ve kolayca ayırt edilebilirdi.

Etrafını hızla inceledi. Bu noktadan öteye giderse Song Klanı’nın malikanesine, onun ötesinde ise fırın denetim memurunun ofisine ulaşacaktı. Li ve Song malikanelerinin birleştiği noktada, duvarın dışında bir akasya ağacı büyüyordu. Ağaç oldukça büyük ve gürdü ve kasabanın ünlü eski akasya ağacı kadar etkileyici olmasa da, kendi başına oldukça görkemliydi.

Kasabadaki yaşlılara göre, bu akasya ağacı ve kasabanın merkezindeki eski akasya ağacı aynı kökenden geliyordu. Eski akasya ağacına ata akasya ağacı, bu ağaca ise soyundan gelen akasya ağacı deniyordu.

Chen Ping’an, fırın denetim görevlisinin ofisinden ayrılırken yaşlı kâhyanın yanlışlıkla bazı bilgileri kendisine ifşa etmesi üzerine, Lu Zhengchun’un kaldığı Lu Klanı’nın malikanesi yerine Li Klanı’nın malikanesine gelmişti.

Chen Ping’an’a, Zhao Klanı’ndan genç kitap kurdu Zhao Yao’nun kasabayı terk ettiğini ve onun şampiyon bir bilgin ve güçlü bir memur olmaya aday olduğunu anlatmıştı. Ona, komşu Song Klanı’ndan evlenme çağına gelmiş ama hâlâ doğru düzgün dikiş bile yapamayan, bunun yerine silahlarla oynamayı tercih eden genç bir hanımefendiden bahsetmişti; bu, onun statüsündeki genç bir kadın için tamamen yakışıksızdı ve kasabada zengin klanlar hakkında dedikodu yapanların sık sık alay konusu olmasına neden oluyordu.

Tüm bu ilginç hikayelerin arasında, Li ailesinin malikanesine yakın zamanda saygın bir misafirin, yani ince işçilikli bir porselen bebeğe benzeyen küçük bir kızın geldiği bilgisi yer alıyordu. Yaşlı kahya, Chen Ping’an’a kızın büyüdüğünde çok güzel olacağını ve gelecekteki kocasının son derece şanslı bir adam olması gerektiğini tahmin etmişti.

Ofisten ayrılırken Chen Ping’an önce sessizce dinledi ve ofisin düzenini dikkatlice incelerken kasten çok yavaş yürüdü. Daha sonra, zengin ve varlıklı ailelerin yaşamları hakkında bilgi edinmekle ilgilenen fakir bir çocuk gibi davranarak bazı sorular sormaya başladı.

Yaşlı kahya, bildiği her şeyi paylaşmaktan mutluluk duydu ve Chen Ping’an’a bu varlıklı klan malikanelerinin avlularının düzenlerini ve bu klanların uyduğu çeşitli kuralları, Li Klanı ve Song Klanı’nı örnek göstererek anlattı. Chen Ping’an, hizmetlinin niyetinin farkındaydı, ancak en başından beri onların isteklerine uymayı hiç düşünmemişti.

O sırada Chen Ping’an, caddenin kenarında yavaşça koşuyordu ve etrafta kimsenin olmadığından emin olduktan sonra aniden hızlanarak ilerideki akasya ağacına doğru koştu. İleri atıldı ve akasya ağacının gövdesinde dört adım attıktan sonra yavaşlama belirtileri göstermeye başladı.

Ancak o sırada ağaç gövdesinde yeterince yüksek bir noktaya ulaşmıştı ve uzanıp ağacın bir dalına tutunabildi. Göz açıp kapayıncaya kadar çevik bir maymun gibi dala oturdu, sonra da istikrarlı bir şekilde ayağa kalkıp yukarı doğru tırmanmaya devam etti.

Sadece birkaç saniye içinde, yaklaşık 6 metre yüksekliğindeki bahçe duvarının üzerinden bakabileceği bir dala ulaşmıştı. Ağacın yemyeşil dalları arasında gizlenmiş, kısık gözlerle avluya bakıyor ve içeri girme niyeti göstermiyordu.

Kapalı köprüden kasabaya dönerken Chen Ping’an, Ning Yao’ya birçok soru sormuştu.

Örneğin, ona Güneş Kavurma Dağı’ndaki yaşlı maymunun ne kadar hızlı koşabildiğini ve kasabadayken ne kadar yükseğe zıplayabildiğini sormuştu. Ayrıca yaşlı maymunun fiziksel olarak ne kadar dayanıklı olduğunu da sormuştu.

Ona, yumruğunun yaşlı maymuna hiçbir zarar veremeyeceği söylenmişti; bu yüzden sapan veya tahta yay kullanması durumunda durumun farklı olup olmayacağını ve bu silahların sırasıyla 20 adım ve 40 adım mesafeden ne kadar hasar verebileceğini merak ediyordu.

Sözde tanrısal bir varlık olan yaşlı maymunun vücudunda, gözleri, kasıkları veya boğazı gibi zayıf noktaları olup olmadığını öğrenmek istiyordu. Ayrıca, yaşlı maymun onu avlamaya kararlıysa hayatta kalma şansının olup olmadığını da bilmek istiyordu.

Ona o kadar çok soru sormuştu ki, Ning Yao sağır veya dilsiz olmayı diliyordu.

Ning Yao’ya göre, ister Qi arıtıcısı ister saf dövüş sanatçısı olsun, tüm uygulayıcılar için, uygulama seviyeleri ne kadar gelişmişse, bu yerde o kadar fazla baskı altında kalacaklardı. Esasen, buradaki tüm uygulayıcılar birer baraj gibiydi ve bir uygulayıcı ne kadar güçlü olursa, dışarıda tutmaları gereken akım da o kadar şiddetli olurdu.

Eğer güçlerinin bir kısmını serbest bırakmak isteselerdi, güçlerini açığa çıkarmak için barajı açmaları gerekirdi ve bu süreçte dışarıdaki şiddetli akıntı içeri girer, böylece bedenlerinde büyük tahribata yol açardı.

Ancak Ning Yao’nun nihai sonucu yine aynı kaldı: Chen Ping’an’ın yaşlı maymunla doğrudan bir savaşa girmesi durumunda kazanma şansı kesinlikle yoktu.

Akasya ağacının dalları arasında, Chen Ping’an kararlı bir ifadeyle, gözlerinde soğuk bir bakışla kendi kendine mırıldandı: “Şu yaşlı maymunun bana 10 adımdan fazla yaklaşmasına izin verme. En azından aramızdaki mesafeyi korumalıyım.”

Ning Yao, yaşlı maymunun aşırıya kaçıp tüm gücünü ortaya koymadığı sürece Chen Ping’an’ın hayatta kalma şansının olacağını söylemişti.

Ancak Chen Ping’an’ın cevabı, yaşlı maymunu bu noktaya getirmek zorunda kaldığı, aksi takdirde bu girişimin hiçbir anlamı kalmayacağı yönündeydi.

Yaşlı maymunu kör bir öfkeye sürükleyip gerçek gücünü kullanmaya zorlaması gerekiyordu. Ancak o zaman bu kasabadaki kısıtlamalar yürürlüğe girecek ve yaşlı maymunun yüzyıllar boyunca büyük çabalarla inşa ettiği gelişim altyapısını ortadan kaldıracaktı.

Belki de yaşlı maymunun gözünde, Liu Xianyang gibi kasaba sakinlerinin hayatları tamamen değersizdi, ama Chen Ping’an, yaşlı maymunun, kendi emekleriyle kazandığı gelişim temelinin gözlerinin önünde yok edildiğini izlerken hala aynı şeyi düşünüp düşünmeyeceğini gerçekten öğrenmek istiyordu.

Elbette, bunu başarmak için yapması gereken ilk şey, tek bir yumrukla öldürülmemeyi sağlamaktı.

Chen Ping’an, malikanede dolaşan insanlara aşağıdan bakarken kendi kendine mırıldandı: “Kaçamasam bile, yere düşmeden önce en azından olabildiğince çok yumruk yemem gerek.”

Chen Ping’an, yaşlı maymunu öldürebileceğini hiç hayal etmemişti ve kendi kendine yarattığı bu çileden sağ kurtulmayı da kesinlikle beklemiyordu.

Güneş Yanığı Dağı’ndan gelen küçük kız, Tao Klanı’nın reisinin doğrudan torunuydu ve Li Klanı’nın malikanesindeki herkes tarafından Bodhisattva gibi saygı görüyordu. Küçük kıza hizmet etmek üzere gönderilen hizmetçiler sadece Li Klanı’nın sunabileceği en iyiler olmakla kalmamış, hepsi de malikanede doğmuş ve doğuştan hizmetçi olmak üzere eğitilmiş kişilerdi.

Dolayısıyla hepsi işlerinde çok iyiydi ve en önemlisi, son derece güvenilirlerdi; çoğu, Li Klanına nesillerdir hizmet eden bir hizmetkar soyundan geliyordu.

Küçük kızın kaldığı avlu, malikanenin merkezinde yer alıyordu, bu nedenle Fortune Caddesi’ne yakın değildi.

Küçük kızın adı Tao Zi idi ve ona sevgiyle “Şeftali” lakabı takılmıştı. [2] Güneş Yanığı Dağı’ndaki tüm Kılıç Ölümsüzlerinin gururu ve neşesiydi, ama elbette bu sevimli görünüşünden dolayı değildi. Bunun yerine, olağanüstü yeteneği sayesindeydi. O kadar büyük bir potansiyele sahipti ki, Güneş Yanığı Dağı onun gelişimi için astronomik miktarda kaynak yatırmaya razıydı.

Tao Zi’nin fiziksel yapısı, yetiştirme yeteneği, kişiliği ve doğal yetenekleri, son 500 yıldır Güneş Yanığı Dağı’ndaki tüm Kılıç Ölümsüzleri arasında en üst sıralarda yer alıyordu. Basitçe söylemek gerekirse, muazzam bir potansiyele sahip, ancak hiçbir dezavantajı olmayan olağanüstü bir yetenekti.

Yetiştirme dünyasında “dahi” terimi sıklıkla gereğinden fazla kullanılırdı, ancak o kelimenin tam anlamıyla gerçek bir dahiydi.

Şu anda Tao Zi, Bai Yuan yanında olmadan tamamen yabancı bir yerde yalnızdı, ancak durumundan korkmuyor ya da endişelenmiyordu, sadece biraz sıkılmıştı. Aynı zamanda, Bai Yuan’ın bu yerden bir dağı çıkaramayacak gibi görünmesi onu oldukça hayal kırıklığına uğratmıştı. Bu da Tao Zi’yi çok üzmüştü.

Güneş Kavurma Dağı’nda Ablam Su diye hitap ettiği daha büyük bir kız vardı ve Orta Beşli Seviyelere ilk yükseldiğinde, özel mülkü olarak hizmet etmesi için ona bir dağ ödül olarak verilmişti.

O dağ, Bai Yuan’ın sırtında çok uzak bir yerden Güneş Yanığı Dağı’na kadar taşınmıştı ve şu anda Güneş Yanığı Dağı’nın kuzeydoğu kesiminde bulunuyordu. Çok büyük bir dağ değildi, ama Tao Zi her zaman o büyük kıza çok imrenmişti.

Çalışma odasında yapacak bir şey yoktu, bu yüzden ellerini yaşlı bir adam gibi arkasında kavuşturarak ana salona çıktı ve salonun girişindeki levhaya dalgın dalgın baktı.

Ona sürekli olarak iki güzel hizmetçi eşlik ediyordu; bunlardan birinin genç yaşta Li Klanı tarafından olağanüstü yeteneğe sahip olduğu keşfedilmişti. O andan itibaren dövüş sanatları eğitimi aldı ve bu yolda önemli ilerleme kaydetti.

Li Klanı için bu, bir evcil hayvanı eğitmekten farksızdı ve bunu gelecekte usta bir dövüş sanatçısı olacağı umuduyla yapmıyorlardı. Onlarınki gibi varlıklı klanlarda, hizmetkarların kapalı kapılar ardında kendi efendilerine kötü davrandığına dair birçok hikaye vardı ve bir hizmetkarın çok güçlü hale gelmesi klan için iyi bir şey değildi.

Tao Zi avluya çıktı ve kendini eğlendirmek için etrafta zıplamaya başladı. Ancak avludan ayrılmaya çalışarak hizmetçileri zor durumda bırakmadı. Bai Yuan ona Rüzgar Şimşek Tarlası’ndan gelenlerin de kasabaya vardığını söylemiş ve onlarla ilgilenmeden önce bu avludan ayrılmasını yasaklamıştı.

Tao Zi henüz çok genç olmasına rağmen, yetiştirme yolunun ne kadar tehlikelerle dolu olduğuna dair birçok hikaye duymuştu. Üstelik çok disiplinli ebeveynler tarafından yetiştirilmişti, bu yüzden büyüklerini sürekli endişelendiren yaramaz bir baş belası değildi.

Sonunda Tao Zi oturdu ve sıkılmış bir ifadeyle çenesini taş bir masaya dayadı. Masanın üzerinde bir kuş kafesi vardı ve içinde yılan avcısı bir şahin olan bir kuş bulunuyordu. Başını sağlıksız bir şekilde öne eğmişti ve tüyleri tamamen mat ve cansızdı, bu da ona oldukça perişan ve çirkin bir görünüm veriyordu.

Tao Zi kuştan bir tepki almak için ne yaparsa yapsın, kuş hiçbir şey yapmayı reddettiği için ondan oldukça sıkılmıştı. Kuşla oynamaya yönelik bu sonuçsuz çabaya geri dönmesinin tek nedeni, yapacak başka bir şeyinin olmamasıydı.

Kafesin içinde, Li Klanı’nın ejderha fırınında pişirilmiş, küçük ve ince işçilikli iki porselen kap vardı; bunlardan biri sade ve zarifti ve su içeriyordu, diğeri ise canlı ve renkliydi ve yiyecek içeriyordu.

Ancak yılan avlayan şahin yakalandıktan sonra yemeyi ve su içmeyi reddetti ve bu noktada zaten yaklaşık iki gündür aç kalmıştı.

Kasabada yılan avlayan şahinlerin yakalanması son derece nadirdi ve bu nadir durumlarda bile, yetişkin şahinler veya yavru şahinler fark etmeksizin, hepsi kendi kendilerine uyguladıkları açlıktan ölüyordu.

Görünüşe göre onları esaret altında hayatta tutmanın hiçbir yolu yoktu ve bu kuşları evcilleştirmenin de kesinlikle hiçbir yolu yoktu.

Yılan avlayan şahine bir süre ıslık çaldıktan sonra kuştan hiçbir tepki alamayan Tao Zi, sonunda sabrını kaybedip ayağa kalkarak oradan ayrıldı.

Birdenbire yüksek bir patlama sesi duyuldu ve kuş kafesindeki kaplardan biri şiddetli bir şekilde paramparça oldu.

Tao Zi bir an için olduğu yerde mıhlanmış gibi kaldı, sonra içgüdüsel olarak uzun ve ince bir hizmetçiyi yanına sürükleyip, onu kendi önüne etten bir kalkan gibi yerleştirdi.

Hizmetçi kız, bileğine demir bir pranga sıkıca sarılmış gibi hissetti ve bu acı o kadar şiddetliydi ki neredeyse çığlık atacaktı.

Buna karşılık, iki hizmetçiden daha kısa olanı çok daha tetikteydi ve hemen Tao Zi’nin önüne geçip etrafı hızla inceledi.

Birdenbire, kuş kafesindeki ikinci yem kabı da şiddetli bir şekilde patladı.

“Bir suikastçı var! Onu Tatlı Koku Bahçesi’ndeki çatıda görebiliyorum!”

İki hizmetçiden daha kısa olanı dövüş sanatlarında daha yetenekliydi ve sonunda komşu avludaki bir çatıda çömelmiş bir figür fark etti.

Hızlanarak ilerlemeye başladı ve avlunun duvarı çok yüksek olmadığı için dikey yüzeye tırmanıp, iki eliyle duvarın kenarına tutunarak kendini yukarı çekmeyi başardı.

Duvarın tepesine yerleştikten sonra, nasıl devam edeceği konusunda biraz tereddüt etti. Bu avlu, Tatlı Koku Bahçesi’ne çok uzak değildi, ancak suikastçı Tatlı Koku Bahçesi’nin ana odasının çatısında, yani Şans Sokağı’na çok yakın bir yerde konuşlanmıştı, bu yüzden suikastçı duvardan atlayarak kolayca kaçabilirdi.

Bunu aklında tutarak, hemen bir karar verdi ve duvardan aşağı atlamak yerine bulunduğu duvar boyunca koşmayı tercih etti ve ardından Tatlı Koku Avlusu’na doğru hızla ilerledi. Daha sonra, bulunduğu avludaki odalardan birinin çatısına atladı ve bu süre boyunca suikastçının sinsice saldırılarına karşı tetikte olmaya özen gösterdi.

İşin garip yanı, suikastçı onu durdurmaya çalışmadı, geri çekilme niyeti de göstermedi.

İki odanın çatıları arasındaki mesafe yaklaşık 20 ila 30 fit (6-9 metre) civarındaydı.

Suikastçıyı dikkatle gözlemleyen hizmetçi, çatıya doğru yavaşça geri çekildi, ardından hızla derin bir nefes alarak çatı boyunca koşmaya ve kendini ileriye doğru atmaya hazırlandı.

Uzaktan karşısında duran suikastçının, eski püskü kıyafetler giymiş zayıf bir genç çocuk olduğunu görünce şaşkına döndü.

Çocuğun beline iki küçük çanta bağlıydı ve üzerinde herhangi bir silah yoktu. Silahını çoktan saklamış gibi görünüyordu ve hizmetçi, az önce sapan kullanmış olma ihtimalinin yüksek olduğunu düşündü.

Aynı zamanda çok şaşkındı. Suikastçı kurşunlarını başına isabet ettirmiş olsaydı, belki de olay yerinde ölmezdi ama kesinlikle ağır yaralanırdı.

Çocuğun kuş kafesindeki yiyecek kaplarını art arda atışlarla parçalayabildiği göz önüne alındığında, kullandığı silahla son derece isabetli olduğu açıktı; dolayısıyla amacı Tao Zi’yi vurmak olsaydı, vuramaması imkansız olmalıydı.

Avlunun içinde Tao Zi öfkeli bir sesle bağırdı: “Geri gel buraya, aptal! Seni kandırıp götürmeye çalışıyor belli ki!”

Suikastçıyı sorgulamak için yakalamak çok önemli olsa da, Tao Zi’nin güvenliğini sağlamak çok daha önemliydi.

Uzun boylu hizmetçinin bileğini bıraktıktan sonra, Tao Zi elini kaldırıp hizmetçiye sert bir tokat attı. Hizmetçi korkudan donakalmıştı, ancak yanağındaki acıdan hemen kendine geldi. “Burada ne duruyorsun? Çabuk alarm ver! Eğer burada ölürsem, bu malikanedeki herkes benimle birlikte yok olacak!”

Bu sırada çatıdaki hizmetçi hemen avluya geri atlamadı. Bunun yerine, “Burada bir suikastçı var!” diye bağırdı.

Bundan sonra, çatının üzerinde son hızla ilerledi ve kenara ulaştığında, Tatlı Koku Bahçesi’ndeki karşı çatıya doğru kendini fırlattı.

Hizmetçinin hareketlerini gözlemleyerek Chen Ping’an, onun gücü ve hızı hakkında kabaca bir fikir edindi. Eğilerek bir çift çatı kiremitini aldı ve sağ eliyle havaya fırlatarak doğrudan hizmetçinin alnına doğru gönderdi. Hizmetçi hala havada uçuyordu, bu yüzden yön değiştiremedi ve saldırıdan kaçamadı.

Bu nedenle, kendini savunmak için kollarını çaprazlayarak bir bariyer oluşturmak zorunda kaldı. Çatı kiremitleri art arda ön kollarına çarptı ve sadece kollarında keskin acı patlamalarına neden olmakla kalmadılar, aynı zamanda tahmin ettiğinden çok daha büyük bir kuvvetle fırlatılmışlardı. Sonuç olarak, ileriye doğru ivmesi önemli ölçüde azaldı ve ancak zar zor karşıdaki çatıya inmeyi başardı.

Tam da suikastçıyla tek başına mücadele etme kararından pişmanlık duyduğu sırada, karnına bir yumruk yedi ve havada savruldu.

Ancak, bilinmeyen bir nedenle, suikastçı kadının ayak bileklerinden birini yakaladı ve kısa bir süre sonra onu bıraktı.

Buna rağmen, yine de güvenli bir iniş yapamadı, ancak en azından ciddi bir yara almadı.

Ancak düşme sonucu neredeyse bayılacak duruma gelmişti ve bir süre hiçbir şey yapamayacaktı.

Bu sırada Chen Ping’an, tüm bu süre boyunca çevresini yan görüşüyle gözlemliyordu ve olay yerine doğru yaklaşan bir dizi figür fark edince hızla arkasını dönüp kaçtı.

Hızı, adım uzunluğu ve ritmi olağanüstüydü. Özellikle, her adımını nefes alışverişiyle mükemmel bir şekilde senkronize edebiliyordu. Hizmetçi bunu görseydi, Chen Ping’an’ın tıpkı kendisi gibi uzun yıllar dövüş sanatları eğitimi almış biri olduğuna kesinlikle inanırdı.

Çok geçmeden Chen Ping’an, kafesinden salıverilmiş bir yılan avcısı şahin gibi gece karanlığında tamamen kayboldu.

Yaklaşık 15 dakika sonra, Bai Yuan vücudundan yayılan belirgin öldürme niyetiyle aceleyle Li Klanı’nın malikanesine geri döndü.

Li Klanı’nın malikanesindeki herkes, klan lideri Li Hong’dan en düşük rütbeli hizmetkâra kadar, endişeli ve korkulu bir sessizlik içinde bekliyordu. Dövüş sanatlarında usta olan hizmetçi kız yerde diz çökmüş, yanakları kıpkırmızı ve şişmişti, ama hiçbir şey söylemedi, hoşnutsuzluğunu da dile getirmeye cesaret edemedi.

Bu noktada Tao Zi sakinleşmişti ve Bai Yuan’ı görünce başını sallayarak iç çekti, “Li Klanından olan bu insanlardan daha beceriksiz bir grup insan görmedim. Beni onlara nasıl emanet edebildiniz, Yuan Büyükbaba?”

Bai Yuan hemen bir dizinin üzerine çöktü, ama yine de Tao Zi’den daha uzundu. Yüzünde suçluluk duygusuyla karışık bir ifade belirdi ve “Lütfen beni affedin, Genç Hanımım,” dedi.

Ardından öfkeli bir ifadeyle arkasını döndü ve “Li Hong!” diye bağırdı.

Li Klanı’nın lideri, Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın resmi lehçesine aşinaydı ve bu lehçe, Bai Yuan’ın konuştuğu lehçeyle aynıydı.

Klan lideri olarak bu olayın sorumluluğunu üstlenmekten başka çaresi yoktu ve buruk bir gülümsemeyle, “Bu gerçekten de Li Klanımızın bir ihmaliydi. Şu ana kadar toplayabildiğimiz bilgilere göre, suçlu büyük olasılıkla bir uygulayıcı olmayan genç bir çocuk.” dedi.

“Fırın denetim yetkilisi ofisi bize şu ana kadar hiçbir faydalı bilgi vermedi. Sadece malikanemizi gece gündüz devriye gezmek üzere yetenekli muhafızlar göndereceklerini söylediler.”

Tao Zi kısa bir düşünme anından sonra, “Sanmıyorum ki o suikastçı beni öldürmek için buraya gelsin,” dedi.

Ardından, “En azından bugün niyeti bu değildi” diye ekledi.

Li Hong, Tao Zi’nin söylediklerini duyunca ilk başta oldukça rahatlamıştı, ancak kısa süre sonra kalbi tekrar boğazına kadar geldi.

Bai Yuan kaşlarını hafifçe çatarak sordu: “Suçlu bu boyda, esmer tenli, zayıf bir çocuk muydu? Ayrıca hasır sandalet giymiş miydi?”

Yere diz çökmüş olan hizmetçi kız aceleyle başıyla onayladı.

Bai Yuan’ın yüzünde sinsi bir sırıtış belirdi. “Anlıyorum, demek bunu gözdağı ve provokasyon amacıyla yapmış! Bu konuyu daha fazla araştırmanıza gerek yok. Suikastçının kim olduğunu çok iyi biliyorum, o Kil Vazo Sokağı’ndan bir çocuk.”

“Dikkatli ol, Yuan Büyükbaba,” diye uyardı Tao Zi sakin bir sesle.

Bai Yuan bir an tereddüt etti, sonra ayağa kalkarak Li Hong’a döndü ve talimat verdi: “Fırın denetim görevlisinin ofisinden o çocuğun dosyasının bir kopyasını isteyin ki, ailesinin geçmişini olabildiğince geriye doğru görebilelim. Ayrıca, malikaneyi koruyacak muhafızları seçerken, nicelikten ziyade niteliğe öncelik verin.”

“Ayrıca, burada olanları üstünüzdeki kişiye de bildirmenizi tavsiye ederim. Bunu önemsiz bir mesele olarak geçiştirmeye çalışmayın. Eğer genç hanımefendiye bir şey olursa, bunun sonuçlarına sadece ben katlanamayacağım, aynı durum tüm klanınız için de geçerli olacak!”

Li Hong aceleyle özür dilercesine eğildi ve korkulu bir şekilde, “Talimatlarınızı mutlaka yerine getireceğim, Patriğin Yuan’ı!” dedi.

Li Hong’a bu talimatları verdikten sonra Bai Yuan derin düşüncelere daldı ve kendi kendine mırıldandı: “Bu, Rüzgar Şimşek Tarlası’ndaki o alçakların bir provokasyon oyunu mu, yoksa perde arkasında ipleri çeken Song Changjing mi?”

Sonunda Bai Yuan, yüzünde soğuk bir alay ifadesiyle başını salladı. “O çocuğu hayatını feda etmeye kim ikna ettiyse etsin, bana karşı kullanabilecekleri daha iyi bir piyon bulamazlar mıydı? Onun gibi zavallı bir çocuk, büyük planın içinde nasıl önemli bir fark yaratabilir ki?”

“Düşününce, bu hiç de kötü bir şey değil. İnsanları öldürmek için bir neden bulmakta zorlanıyordum, bu da tam işime yaradı. Kil Vazo Sokağı’ndaki o aptal çocuğu öldüreceğim, sonra da Rüzgar Şimşek Tarlası’ndaki o küçük piçlerin hepsinden de kurtulacağım.”

Bai Yuan, gülümseyerek Tao Zi’ye döndü ve şöyle söz verdi: “Genç Hanımım, bu sefer bu karışıklığı sizin için halledeceğimden emin olabilirsiniz. Bundan sonra herhangi bir beklenmedik olay yaşanmayacağına sizi temin ederim.”

Tao Zi, onu cesaretlendirmek ve desteklemek için parlak bir gülümsemeyle yumruğunu havaya kaldırdı.

Ayrılmadan önce Bai Yuan, Li Hong’a dönüp baktı ve Li Hong’un yüzünde buruk bir gülümseme belirdi. Li Hong, “Patriotumuzu hemen inzivadan çıkarıp Genç Hanım Tao’nun özel hizmetlisi olarak görevlendireceğim,” dedi.

Bai Yuan bunu duyunca sonunda tatmin oldu ve konaktan ayrıldı.

Hiçbir ihtiyat önlemi almak yerine, hiç tereddüt etmeden tuzağa düştü ve doğruca Kil Vazo Sokağı’na yöneldi.

Bilerek tuzağa düştüğünü ve Chen Ping’an’ı, eğer cesaret ederse kendisine saldırmaya kışkırttığını açıkça belli ediyordu.

Kasabanın dışında olsalardı, bu kadar kibirli olmaya cesaret edemezdi. Ancak, tüm mistik yeteneklerin ve hazinelerin kullanımının kesinlikle yasak olduğu bu yerde, ortalama bir uygulayıcıya göre muazzam bir avantaja sahipti. Bu yüzden, Güneş Yanığı Dağı’nın Kılıç Ölümsüzlerinden herhangi biri yerine Tao Zi’ye eşlik etmesi için gönderilmişti.

Bai Yuan, Kil Vazo Sokağı’na neredeyse vardığında aklına birden bir düşünce geldi: Acaba bunu sadece arkadaşının intikamını almak için mi yapmıştı?

Bundan önce her zaman daha derin bir düzeyde düşünmeye çalışmış ve Chen Ping’an’ın eylemlerini titizlikle kurgulanmış bir komploya bağlamıştı. Bu nedenle, bunun da bir olasılık olduğunu aniden fark etmesi onun için son derece saçma bir düşünceydi.

Ancak kısa süre sonra bu teorinin ilk başta göründüğü kadar saçma olmadığını fark etti.

Aslında mantıklı. O bir uygulayıcı değil, bu yüzden ölümden o kadar korkmuyor. Hayatı zaten değersiz, bu yüzden korkacak bir şeyi yok.

Ancak, tedbir amaçlı olarak Bai Yuan, doğrudan Kil Vazo Sokağı’na girmekten yine de kaçındı.

Her halükarda, kasabaya yaptığı bu yolculuk sırasında önemli bir amacına ulaşmıştı: Rüzgar Şimşek Tarlası’nın çok değer verdiği o çocuğun hayatına son vermek. Ona göre, Liu Xianyang, Chen Ping’an’dan sadece biraz daha uzun yaşayacaktı.

Bai Yuan, uzun bir dolambaçlı yol izledikten sonra, Gu Can’ın evine en yakın taraftan Kil Vazo Sokağı’na girdi.

Hatta şimdi bile, Chen Ping’an’ın evinde kalıp kendi ölümünü bekleme cesaretine sahip olup olmadığı konusunda hâlâ oldukça şüpheciydi.

Biraz daha zeki ya da biraz daha korkak olsaydı, Rüzgar Şimşek Tarlası’ndaki uygulayıcılardan sonra ölebilirdi.

Bunu aklında tutan Bai Yuan’ın yüzünde bir sırıtış belirdi, ancak bir sonraki an ifadesi aniden sertleşti.

Gecenin karanlığında, Kil Vazo Sokağı oldukça loş ve ürkütücü görünüyordu.

Bai Yuan aniden başını kaldırıp ilerideki yüksek bir noktadan beliren Chen Ping’an’a baktı.

Ayakları, kısa süre önce iki yanındaki duvarlara kazdığı iki deliğin içindeydi ve bu delikler, yerden yüksekte durmasını sağlayan basamaklar görevi görüyordu.

Sırtında bir ok kılıfı vardı ve iki eliyle tahta bir yayı geriyordu; okun ucu doğrudan Bai Yuan’ın gözlerinden birine nişan almıştı.

O anda, sadece tamamen sessiz olmakla kalmadı, sanki aurası ve nefes alışverişi bile kaybolmuştu; öyle ki Bai Yuan, Chen Ping’an’ın yukarıdaki varlığını ancak tehlike söz konusu olduğunda sahip olduğu keskin sezgisi sayesinde tespit edebildi.

Bai Yuan tepki verme fırsatı bulamadan Chen Ping’an oku fırlattı ve ok inanılmaz bir güçle aşağı doğru inerken havayı delip geçti ve yüksek bir ıslık sesi çıkardı.

Oku fırlattıktan sonra Chen Ping’an, saldırısının sonucunu görmek için bile geride kalmadı. Bunun yerine, hemen tahta yayı çapraz bir şekilde omzuna astı, ardından iki ayağıyla birden güç uygulayarak yakındaki bir çatıya sıçradı ve göz açıp kapayıncaya kadar gözden kayboldu.

Bai Yuan, oka karşı kendini korumak için kullandığı elini geri çektiğinde, okun ucunun avucuna saplandığını fark etti. Çok derine saplanmamıştı, ama kesinlikle bir yara oluşmuştu.

Yaralanma o kadar hafifti ki neredeyse önemsizdi, ancak Bai Yuan’ın alnında ince bir ter tabakası birikmişti.

Fiziksel yapısı ne olursa olsun, bu kasabada yakın mesafeden gözüne bir ok isabet etseydi, sonuçları felaket olurdu.

Oku avucundan çıkardı, sonra kırıp umursamazca yere fırlattı.

Ardından ellerini sıkı yumruklar halinde sıktı ve öfkeli bir ifadeyle gökyüzüne baktı. Boğazı guruldamaya başladı ve dudaklarından vahşi, insanlık dışı bir hırıltı çıktı.

Ellerini ve ayaklarını eş zamanlı olarak kullanarak göz açıp kapayıncaya kadar çatıya tırmandı ve başını dışarı çıkarır çıkarmaz ikinci ok çoktan gelmişti.

Bai Yuan buna hazırlıklıydı ve umursamazca kolunu kaldırdı, okun kolunda yüzeysel bir yara açmasına izin verdikten sonra şeytani bir sırıtışla ileri doğru adımladı.

Chen Ping’an, bir kez daha tahta yayını sakladıktan sonra kaçmak için döndü.

Birdenbire, ayakların altında çatı kiremitlerinin kırılma sesleri aralıksız bir şekilde yankılanmaya başladı.

Bai Yuan’ın adım uzunluğu Chen Ping’an’ınkinden çok daha fazlaydı ve aralarındaki mesafe giderek azalıyordu. Herhangi bir aksilik olmazsa, her an Chen Ping’an’a yetişebilirdi.

Bai Yuan tek bir güçlü hareketle kendini ileri fırlattı ve tüm vücudu havada iken devasa bir el darbesiyle Chen Ping’an’ın başına vurdu.

Ancak Chen Ping’an, sanki kafasının arkasında gözleri varmış gibi saldırıya tepki verebildi; hızla döndü, son anda eğilerek güçlü darbeden kurtuldu ve ardından ara sokağın karşısındaki çatıya doğru sıçradı.

Çatıya indikten sonra canını kurtarmak için koşmaya devam etti.

İri cüssesine rağmen Bai Yuan son derece hızlı ve çevikti ve Chen Ping’an’ı takip etmeye devam etmek için olağanüstü bir hızla yön değiştirebiliyordu.

Bir anda Chen Ping’an olduğu yerde donakaldı.

Bai Yuan bir şeylerin ters gittiğini fark ettiğinde artık çok geçti.

Sonradan anlaşıldığı üzere, uzun yıllardır kimsenin yaşamadığı bir evin çatısına çıkmışlardı. Yıllarca süren ihmal ve bakımsızlık nedeniyle ev son derece harap bir haldeydi ve çatı, Bai Yuan’ın muazzam ağırlığını taşıyamayacak kadar kırılgandı.

Sonuç olarak, çatı kiremitleri etrafına düşerken evin içine girdi.

Yere iner inmez, gözüne doğru gelen bir başka oktan kaçınmak için hemen avucunu yere bastırdı ve başını yana çevirdi; ok doğrudan yere saplandı.

Chen Ping’an, çatıda oluşan devasa deliğin kenarında durdu, ardından tahta yayı önceden hazırlanmış bir şekilde içeri soktu ve Bai Yuan’a orta parmağını göstererek, “Defol git, yaşlı maymun!” diye bağırdı.

Birden yüzünde tuhaf bir ifade belirdi ve kendi kendine kızarak, “Bunu neden yaptım? Şimdi kendimi daha da derin bir çıkmaza sokuyorum!” dedi.

Bai Yuan hızla ayağa kalktı, ancak o sırada Chen Ping’an çoktan bir kez daha kaçmıştı.

1. Şi gandang, Doğu Asya’da kötü ruhları kovmak için kullanılan, üzerinde yazılar bulunan süslü bir taş levhadır. ☜

2. Küçük kızın adı Tao Zi (陶紫), şeftali anlamına gelen 桃子 kelimesiyle eş seslidir, bu yüzden ona bu takma adı vermişlerdir. ☜

Johnchen ve Uçan Köfte’nin Düşünceleri

Siktir git, yaşlı maymun! XD