Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 66

Bölüm 66: Yukarı Bakmak Song Jixin, dağın zirvesinde dururken uzaklara, geniş bir alanı görebiliyordu. Yıllarca Kil Vazo Sokağı’nda yaşadıktan ve çamurdan duvarlardan başka bir şey görmedikten sonra, Song Jixin doğal olarak bu tür bir duyguyu seviyordu: bir dağın tepesinde durup uzaktaki dalgalanan dağlara ve nehirlere bakmak. Her şey ayaklarının altındaydı.

Song Changjing, pahalı ama eski tilki kürkü paltosunu biraz daha sıkıca üzerine sardı. Bugün şaşırtıcı derecede konuşkan bir ruh halindeydi ve batıdaki yüksek bir dağı işaret ederek şöyle açıkladı: “Bu dağın adı Bulut Örtüsü Dağı. Gelecekte, Beş Dağı bir kenara bırakırsak, Büyük Li İmparatorluğu’nun 10 ana dağından biri olacak. Atalarımızdan miras kalan kurallara göre, resmi soyağacı kayıtlarında yüksek bir yere sahip olacak bir dağ tanrısı bu dağa göz kulak olacak. Altın bir heykel elde edebilecek ve halktan tapınma görecek, aynı zamanda Büyük Li İmparatorluğu’nun o bölgedeki servetini koruyacak ve diğer bölgelere ve komşu ülkelere dağılmasını engelleyecektir.”

“Şu anda Ejderha Başı Dağı’ndayız ve küçük kasabanın sakinleri bu dağı ancak Bulut Örtüsü Dağı’nın zirvesine çıktıklarında görebilecekler. Çünkü Ejderha Başı Dağı, ölümlü gözlerin onu görmesini engelleyen bir oluşumla korunuyor. Bu aynı zamanda kaderin bir cilvesi olarak da değerlendirilebilir. Ofisteki kayıtlara göre, Ejderha Başı Dağı’nın zirvesine çıktıktan sonra bu küçük dünyayı başarıyla terk eden birkaç kişi oldu.”

“Peki, hepsi büyük başarılar elde ettiler mi? Büyük Li İmparatorluğu’nda veya Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda güçlü şahsiyetler oldular mı?” diye sordu Song Jixin.

“İkisi de Büyük Li İmparatorluğu’nda oldukça başarılı oldular,” diye gülümsedi Song Changjing. “Aralarında 30 yıllık bir yaş farkı vardı ve biri devlet memuru, diğeri ise subaydı. Gelecek nesiller onları ‘Büyük Li İmparatorluğu’nun iki yeşim kolyesi’ olarak anacaklar. Devlet memurunun ölümünden sonra kendisine ‘Sivil Adalet’ unvanı verildi. Subay ise soyundan gelenlere ‘sütun general’ unvanını miras olarak bıraktı ve onlara atalarından kalma bir kutsama bıraktı.”

“Soylarından gelenler hakkında çok kötü izlenimlerim olsa da, istemeyerek de olsa Büyük Li İmparatorluğu’na gerçekten büyük katkılarda bulunduklarını kabul etmek zorundayım. Sonuçta, onların iş birliği ve gidişatı değiştirmek için gösterdikleri yoğun çabalar olmasaydı, Büyük Li İmparatorluğu o zor dönemi atlatamazdı.”

Serin ve ferahlatıcı dağ esintisinin tenine değdiğini hisseden Song Jixin, sanki tüyleri çıkıp gökyüzüne doğru süzülecekmiş gibi hissetti. “Peki ya diğerleri?” diye sordu.

Song Changjing hafifçe nefes verdi ve giderek daha enerjik ve dinç görünüyordu. Vücudundaki canlı Qi’yi bastırdı ve sanki tek eliyle yükselen güneşi tutuyormuş gibiydi. Song Changjing bu anda son derece emindi. Bu kapıdan geçer geçmez, dövüş sanatlarının efsanevi son seviyesi olan 10. Seviyeye anında yükselecekti!

Beşinci üst kademenin altındaki Qi arıtıcılarının, son kademedeki üstün bir dövüş sanatçısına karşı kazanma şansı neredeyse yok denecek kadar azdır. Tek kaderleri ezilerek ölmek olacaktır.

Song Changjing sakinleşti ve Song Jixin’e acımasız bir gerçeği açıkladı. “Hepsi öldü. Aslında, içlerinden birini bizzat ben öldürdüm. O zamanlar Yedinci Seviye bir dövüş sanatçısıydım ve o kişi nispeten güçlü bir kılıç ustasıydı. Dahası, hayatının en başarılı dönemini yaşıyordu. O zamanlar birbirimizi avlıyorduk ve Büyük Li İmparatorluğu’nun güney bölgelerindeki Beyaz Tilki Sınırı denilen küçük bir yere varmadan önce yaklaşık 300-400 kilometre yol kat ettik. Sonunda onu orada yakaladım ve tüm eserlerini ve bağlı uçan kılıcını yok ettim. Ondan sonra da boynunu kırdım. Başka seçeneğim kalmamıştı. Büyük Li İmparatorluğu’na hizmet etmeyi reddettiği için, Büyük Li İmparatorluğu’nun gazabıyla karşılaşması kaçınılmazdı.” “Song Klanı, Qi arıtıcılarına karşı her zaman hoşgörülü ve cömerttir. Ancak bunun ön koşulu, bu Qi arıtıcılarının, göstermelik bile olsa, Song Klanına hizmet etmeleri ve sadık kalmalarıdır.”

Avın ikinci yarısında Song Changjing sekizinci kademeye yükselmişti.

Song Jixin, amcasının olağanüstü başarılarıyla ilgilenmiyordu. Bunun yerine, merakla sordu: “Diğer imparatorluklar ona daha fazla zenginlik mi vaat etti? Büyük Li İmparatorluğu’ndan ayrılmaya karar vermesinin sebebi bu muydu?”

Song Changjing kıkırdadı ve şöyle cevap verdi: “O kılıç ustasından önceki çoğu insan için evet. Büyük Li İmparatorluğu nispeten uzak bir yerde bulunuyor, bu da halkımızın daha sert ve fiziksel bir yapıya sahip olmasına yol açıyor. Milletimiz ayrıca dövüş sanatlarını destekliyor, bu yüzden dövüş sanatları dehalarının eksikliği olmaması doğal. Bu nedenle, yetenekli dövüş sanatçıları beş kuruş bile etmiyor.”

“Ancak, son derece incelikli bir şekilde konuşan o hassas Qi arıtıcıları, anka kuşları ve ejderhalar kadar nadirdir. Bu nedenle, Büyük Li İmparatorluğu’nun geçmiş imparatorları onlara her zaman tanrıymış gibi davranmışlardır. Mevcut imparator -hım, yani imparatorluk kardeşim- doğal olarak bir istisna değildir.”

“Bir keresinde, o kılıç ustası kardeşimle görüşmek için imparatorluk sarayına girdi. Kılıcını bırakmadı ve burnu havada içeri girdi. Yumruk atmaya hazır görünüyordu. Ancak o sırada son derece şanslıydı ve savunma amaçlı bir hazine elde etmişti. Bu, statüsünü daha da yükseltti, öyle ki yanından geçerken beni bile görmezden gelmeye karar verdi.”

“Peki sonra?” diye sordu Song Jixin.

Song Changjing, yeğenine sanki zihinsel engelli birine bakıyormuş gibi baktı. Ona yan gözle baktı ve “Sonra da öldü, değil mi?” diye cevap verdi.

Song Jixin bunu son derece tuhaf buldu. “Amca, sırf seni selamlamadı diye mi öldürdün? İmparatorluğun direği sayılabilecek güçlü bir dövüş sanatçısını öylece mi öldürdün?”

“Bazı insanlara taviz vermemelisiniz,” dedi Song Changjing sakin bir şekilde.

Song Jixin’in gözlerinde şüphe vardı; amcası gibi asi ve pervasız bir imparatorluk üyesinin nasıl olup da bugüne kadar yaşadığını bir türlü anlayamıyordu.

“Belki henüz bilmiyorsunuzdur ama Doğu Değerli Şişe Kıtası’nda Qi arıtıcılarının statüleri ve geçmişleri ne olursa olsun orduda hizmet etmeye ve sınırlarda savaşmaya zorlandığı tek bir imparatorluk var. Tam üç yıl boyunca savaşmak zorundalar. Katkıları yeterli değilse, orduda hizmet etmeye ve sınırlardaki zorlu ortamın tadını çıkarmaya devam edebilirler. Ancak yeterince katkıda bulunduklarında evlerine dönüp keyif sürebilirler,” diye kıkırdadı Song Changjing.

Song Jixin’in şaşkınlığı daha da arttı. “Amca, az önce Büyük Li İmparatorluğu’nun Qi arıtıcılarını tanrı gibi gördüğünü söylemediniz mi? Eğer öyleyse, neden böyle bir kural var? Bir adım geri çekilip düşünürsek, Büyük Li İmparatorluğu bu insanları savaş alanında kurban etmekten korkmuyor mu?”

Song Changjing kahkaha atarak, “Bu yazılı olmayan kuralı, askeri liderliği ele geçirdikten sonra ben uygulamaya koydum,” diye yanıtladı.

Song Jixin birden bire gerçeği fark ederek, “Ah, demek o kılıç ustası savaş alanına gitmeyi reddetti ve senin itibarını zedeledi? Ve onun bu davranışı diğerlerini de aynı şeyi yapmaya teşvik etti ve bu yüzden ordunun ve halkın moralini bozdu? Demek bu yüzden iki kötülükten daha az kötü olanı seçip onu öldürmeye karar verdin?” dedi.

Song Changjing başını sallayarak şöyle cevap verdi: “O kılıç ustası genç yaşta orduya katıldı ve sınırlarda savaştı, gerekli hizmet kotasını sadece bir yılda tamamladı. Büyük Li İmparatorluğu’nda oldukça iyi bir itibara sahipti.”

“Öyleyse neden öldürdün ki?!” diye öfkeyle kükredi Song Jixin. “Belki ikiniz bir sevgili yüzünden kavga ediyordunuz? Ya da belki Song Klanı için tabu olan bir şey yapmıştı? Ya da belki de Büyük Li İmparatorluğu’na gizlice ihanet etmişti?”

Song Changjing’in cevabı son derece basitti. “Qi arıtıcıları ve dövüş sanatçıları iki ayrı yolda ilerliyor; ilki daha… hımm, İşlemeli Kaplan’ın sözleriyle, daha rafine ve nadir. Öte yandan, dövüş sanatçıları 10. Seviyeye ulaştıklarında son aşamaya geliyorlar. Ancak Qi arıtıcılarının hala Üst Beş Seviyeye doğru ilerlemeleri gerekiyor, bu da ikisi arasında oldukça belirgin bir farka yol açıyor. Qi arıtıcılarından ve dövüş sanatçılarından en güçlü bireylerden küçük bir örneklem alırsak, Üst Beş Seviyedekiler bu dağın zirvesinde duran biri olarak temsil edilebilir. Öte yandan, benim gibi en güçlü dövüş sanatçıları ancak Bulut Örtüsü Dağı’nın zirvesinde duran biri olarak temsil edilebilir.”

“Elbette, son seviyedeki dövüş sanatları büyük ustalarının 11. veya 12. seviyedeki uygulayıcılarla savaşması imkansız değil. Ancak günün sonunda, dövüş sanatçıları ölümlü insanların gözünde sadece dövüşmeyi ve öldürmeyi bilen kaba insanlardan başka bir şey değildir. Bizim statümüz, Qi arıtıcılarının statüsünden tamamen bir seviye daha düşüktür.”

“O zaman imparatorluk sarayında birbirimizin yanından geçerken, bana selam vermese de, kasten kışkırtıcı bir yan bakış attı ve dudaklarının kenarlarını kıvırdı. Bunu görünce, ona hayat dersi vermek istedim.”

Song Jixin şaşkına dönmüştü.

Ona hayat dersi vermek istiyorsanız, en azından yaşamasına izin vermelisiniz, değil mi? Boynunu kırmak gerçekten gerekli miydi?

Ancak Song Changjing artık o ölü kılıç ustası hakkında konuşmak istemiyordu. Konuyu değiştirdi ve sordu: “Az önce ölüm kalım savaşı verdiğim o orta yaşlı adam hakkında bilgi edinmekle gerçekten ilgileniyor musunuz?”

Song Jixin bunu duyunca istemsizce yutkundu. Ancak karşılık olarak hiçbir şey söylemedi.

Üç araba önce yola çıkmış olsa da, Song Changjing ve Li Er arasındaki dövüş kesinlikle yer yerinden oynatan cinstendi. Bir keresinde Song Changjing gökyüzünden aşağı inmiş ve arabalardan sadece birkaç düzine metre uzakta yere devasa bir krater açmıştı. Başka bir seferde ise Song Changjing karşılık vermiş ve o sağlam yapılı adamı tek bir yumrukla küçük bir dağa dönüştürmüş, her yere taş ve toprak saçılmıştı. Song Jixin o sırada arabanın çatısına tırmanmıştı, bu yüzden bu inanılmaz sahneyi kendi gözleriyle görebilmişti.

Bu iki adam adeta insanüstüydü.

O sırada Song Jixin’in aklından geçen tek şey buydu.

Aslında, aniden ortaya çıkan Song Changjing ve Li Er arasındaki dövüş hiç de zarif veya uhrevi olmamıştı. Aksine, saldırıları acımasız ve isabetliydi ve sanki sürekli birbirlerine yara açıyorlarmış gibiydi. Sanki kimin daha acımasız ve baskıcı olduğunu görmeye çalışıyorlardı.

Song Changjing aniden Song Jixin’in başını okşadı ve şaşırtıcı derecede nazik bir tonda, “İmparatorluk abimin son derece vahşi hırsları var. Büyük Sui Ulusu’nun imparatoru henüz sadece Büyük Li İmparatorluğu’na odaklanırken, o çoktan gözünü Doğu Hazine Şişesi Kıtası’nın en güneyindeki şehir olan Eski Ejderha Şehri’ne dikmişti. Ben de bir prens olmama rağmen babanla bu kadar iyi geçinmemin sebebini merak ediyor musun? Üstelik imparatorluk ordusuna komuta ediyorum ve hem ordu hem de halk arasında eşsiz bir üne sahibim.” dedi.

Song Jixin gülümsedi ve kurnazca cevap verdi: “Amca, bana söyleyip söylememek tamamen sana kalmış.”

Song Changjing elini geri çekti ve ciddi bir sesle, “Çünkü tek amacım, Son Seviyenin üzerindeki dövüş sanatları manzaralarını görmek. Hayatım ancak bu amacımı gerçekleştirdikten sonra anlam kazanacak,” dedi.

Sanki zihninde dalgalar kükremiş gibiydi, titrek bir sesle sordu: “Eğer tüm gücümü verirsem, ben de senin ulaştığın seviyeye ulaşabilir miyim?”

Song Changjing başını salladı ve kıkırdadı, “Sen mi? Eğer dövüş sanatlarıyla uğraşırsan, muhtemelen en fazla Sekizinci Seviyeye kadar yükselebilirsin. Burada senin için bir gelecek yok, bu yüzden itaatkar bir şekilde Qi arıtıcısı olarak devam etmen daha iyi. Bu şekilde başarıların kesinlikle daha büyük olacaktır.”

Song Jixin pes etmeye niyetli değildi ve “Neden sadece sekizinci seviyeye kadar yükselebiliyorum?” diye sordu.

“Sadece mi?” diye karşılık verdi Song Changjing, neşeli bir gülümsemeyle.

Song Jixin utançtan hafifçe kızardı.

Song Changjing, bilgisizliğini görmezden gelerek, uzaklara dalmış bir şekilde yavaşça şöyle açıkladı: “Qi arıtıcıları… Bunlar göklerin lütfuna güvenen insanlardır. Bu nedenle, kişinin şansı ve kaderi inanılmaz derecede önemlidir; bugün kaderin bir fırsatıyla karşılaşmak, yarın ölümsüz bir hazineye rastlamak, ertesi gün gizli bir tanrıyla karşılaşmak ve sonraki gün manzaraya bakarken ani bir aydınlanmaya ulaşmak. Bu insanlar için yaptıkları her şey bir tür yetiştirme eylemi gibidir. Ancak biz dövüş sanatçıları tamamen farklıyız. Bizim için kestirme yol yok ve ancak adım adım ilerleyebiliriz. Bu son derece sıkıcı.”

Song Jixin’in duyguları karmakarışıktı. Biraz hayal kırıklığına uğramıştı.

Song Changjing yeğenine daha fazla kulak asmadı. Arkasını dönüp arabaya doğru yürürken, gözünün ucuyla Zhi Gui’nin sırtını gördü. Bir an tereddüt ettikten sonra yanına gitmeye karar verdi. Yanına durdu ve büyük kapıya doğru baktı.

“Gerçek bir ejderhanın enerjisi bir inciye dönüşebilir. Bu arada, dünyadaki tüm ejderhalar bu incilere en çok değer verir, tıpkı yetiştiricilerin ruhlarına değer verdiği gibi,” diye düşündü Song Changjing kendi kendine.

Zhi Gui arkasını dönüp ona bakmadı. Ancak yüzünde hafif bir gerginlik belirdi.

Song Changjing gülümsedi ve devam etti, “Kapalı köprüdeki levhada yer alan ‘Yükselen Rüzgarlar, Çarpışan Sular’ yazısını elde etmek için Büyük Li İmparatorluğu, dışarıdan gelenlerin hayal bile edemeyeceği kadar büyük bir bedel ödedi. Yükselen rüzgarlar ve çarpışan sular – bunun sebebi ne? Bu, doğal olarak, geçen sel ejderhaları için düzgün bir yol oluşturmak içindir. Bu tür şeylerle çok ilgilenmiyorum, her şey Genç Efendinizin babasının kararları sayesinde oldu. Bu küçük dünyadan ayrıldıktan sonra, belki de başkentin İşlemeli Kaplanı dışında kimse size emir veremeyecek.”

Song Changjing arkasını dönerek Zhi Gui’ye şöyle uyardı: “Kaderiniz yeğenimin kaderiyle iç içe geçmiş olsa da, ikiniz de zenginliği ve kederi paylaşıyor olsanız da, şansınızı zorlamamanızı öneririm. Beni cezalandırmak için hiçbir sebep vermeyin. Hım, Büyük Li İmparatorluğu ve yeğenim Song Jixin hatırına, size iki kez ölüm aramanıza[1] izin verebilirim. Ancak, üçüncü kez sınırları aşmanıza izin verilmeyecektir.”

Zhi Gui öfkelendi ve arkasını dönüp iki adım geri çekildi. İçinin derinliklerinde korku uyandıran Song Changjing’e öfkeyle baktı ve sordu: “Ben zaten insan değilim, neden beni kısıtlamak için insan kurallarını kullanmaya çalışıyorsun? Hangimiz mantıksız davranıyor? İnsanların kanun ve düzenlemelerinin benimle ne ilgisi var?!”

Song Changjing kaygısız bir gülümsemeyle cevap verdi: “Yanlış anlamayın. Önemsiz konularda kesinlikle ukalalık yapmayacağım. Tam tersine, aslında sizin en güçlü kalkanınız olacağım.”

Song Changjing, garip altın rengi gözlere sahip genç kıza dik dik baktı. Sonunda, “O kavgadan sonra, aslında seni müttefik olarak görebilirim. Bu sözlerimi unutma. Özellikle gelecekte büyük bir karar verme hakkına sahip olduğunda, bu sözleri hatırlamaya çalış.” dedi.

Bunu söyledikten sonra Song Changjing arkasını dönüp gitti.

Arabaların yanında, yıllarca savaş meydanlarında bulunmuş birinin yoğun ve sert havasıyla dolu olan bir araba sürücüsü, Song Changjing’in göz alıcı tilki kürküne baktı. Sonunda kendini tutamayıp kıkırdadı ve şöyle dedi: “Majesteleri, ne zaman yeni bir tilki kürkü alacaksınız? Bunu kaç yıldır giyiyorsunuz? Siz bıkmamış olsanız bile, diğerleri sürekli bakmaktan kesinlikle bıkmıştır.”

Song Changjing arabaya bindi, eğilip perdeleri çekerek, “Bunu Büyük Sui Ulusunu fethettikten sonra konuşuruz,” diye çıkıştı.

Otobüs şoförü kahkahalarla güldü. İmparatordan sonra gelen bu güçlü adamın yanında şaşırtıcı derecede rahattı.

Song Changjing 20 yıl boyunca orduda görev yapmıştı. General olmasına ve her zaman hücuma önderlik edememesine rağmen, zamanının çoğunu çadırlarda strateji geliştirerek ve plan yaparak geçiriyordu; ancak imparatorluğun sınırlarında zorlu bir durum ortaya çıktığında mutlaka savaş alanına atılırdı. Güçlü bir prens olarak, alkol ve kadınlara da hiç düşkünlük göstermezdi. Neredeyse maddi konularla hiç ilgilenmediği söylenebilirdi.

Song Changjing bacaklarını çaprazlayıp kaşlarını çatarak mırıldandı: “O kişi bana Jewel Small World’den ayrıldıktan sonra hemen başkente gitmememi söyledi. Biraz bekleyip etrafıma bakmamı önerdi. Neyi bekliyorum ki? Ne arıyorum?”

Song Jixin ve Zhi Gui de arabaya bindiler ve üç araba o tuhaf kapıdan geçmek üzereydi.

Song Jixin, Zhi Gui’nin köşeye büzülüp titrediğini fark etti ve endişeyle, “Ne oldu?” diye sordu.

“Kapının öbür tarafında sayısız korkunç şey olduğunu hissedebiliyorum,” diye yanıtladı Zhi Gui titrek bir sesle.

Song Jixin gülümsedi ve teselli etti: “Amcam burada, korkacak ne var ki? Merak etmeyin, gökyüzü çökse bile o bizi güvende tutabilir.”

Beklenmedik bir şekilde, Zhi Gui daha da korktu ve paniğe kapıldı. Kendini köşeye sıkıştırdı ve hıçkıra hıçkıra, “O bile onlarla başa çıkamıyor!” diye ağladı.

Küçük kasabanın en büyük restoranına nadir bir misafir geldi.

Bu, favorileri grileşmiş bir akademisyendi ve yemeğin ve içkinin tadını tek başına çıkarmadan önce bir şişe şarap ve birkaç küçük meze sipariş etti. Olabildiğince tasasız ve mutlu görünüyordu.

Sonuç olarak, Qi Jingchun bugün özel okulda ders vermiyordu.

Genç öğrenciler evlerine koşarken büyük bir sevinç içindeydiler.

Son kadeh şarabını ve son lokmasını bitirdiğinde, yemek çubuklarını hafifçe yere bıraktı.

Hafif bir tıkırtı sesi duyuldu.

Küçük dünya sessizliğe büründü ve her şey hareketsizleşti.

O küçük dünya bir anda paramparça oldu.

O anda, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki herkes -ister uygulayıcı ister ölümlü olsun- istemsizce yukarı baktı.

Ancak bir sonraki anda, sanki ölümsüzlerin de ötesinde, aşkın bir varlık, Mücevher Küçük Dünyası’nı saran fenomeni gizlemek için güçlü bir mistik yetenek açığa çıkardı.

Doğu Değerli Şişe Kıtası’nın kuzey bölgelerinin çok yukarısında, binlerce kilometre uzunluğunda, yuvarlanan bulutlardan oluşan bir deniz yavaşça aşağı doğru iniyordu.

Kar beyazı bir vücuda ve kabarık kollara sahip bir kişi dimdik oturuyordu; vücudu on binlerce metre yüksekliğindeymiş gibi görünüyordu. Önünde, avuç içi büyüklüğünde kırık bir mücevher havada asılı duruyordu.

Bu kişinin Dao tezahürü o kadar muazzamdı ki, sanki Doğu Değerli Şişe Kıtası’nı özel okulundaki bir sınıf gibi kullanıyormuş gibi görünüyordu.

Uçsuz bucaksız bulut denizinin üzerinde, sayısız vakur ve görkemli ses, göksel bir gök gürültüsü gibi yankılandı.

“Nasıl olur da böyle küstahça davranırsın, Qi Jingchun!”

“Tamamen iğrenç!”

“Tövbe etmek için henüz çok geç değil!”

Bilgin, mücevhere dikkatlice baktı. Ardından yavaşça bakışlarını geri çekti, yukarı bakarak şöyle ilan etti: “Küçük kasabanın 3000 yıldır biriktirdiği Cennet Yolunun geri tepmesinin tamamını ben, Qi Jingchun, üstleneceğim!”

1. Ölümü aramak, son derece kışkırtıcı veya kurallara aykırı bir şey yapmak anlamına gelir. ☜