Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 130

Bölüm 130: Dağlara Bakmak ve Suyu Dinlemek Eğer hayat bir nehre benzetilecek olursa, bu tesadüfi karşılaşmalar, kısa bir anlık karışmanın ardından hızla kendi yollarına giden akıntılar gibiydi.

Dao unvanına sahip kör yaşlı Taoist rahip Xuan Guzi, olaydan sonra uzun süre sessiz kaldı. Öğrencisi Jiu’er bu duruma biraz alışkın değildi.

Sakat genç çocuk yılan safra taşını vermek istemese de, bir anlık tereddüt ve çatışmanın ardından huysuz efendisine vermeye karar verdi.

Yaşlı Taoist rahip, pürüzsüz ve zarif çakıl taşını aldı ve bir an avucunda dikkatlice okşadı. Ardından şaşırtıcı bir şekilde taşı genç çocuğa geri verdi ve “Al, kendine sakla” dedi.

Sakat genç çocuk, taşı alırken tamamen şaşkına dönmüştü. Küçük Jiu’er’e baktı, ancak o da ustalarının düşüncelerini anlamadığını belirtmek için hafifçe başını salladı.

“Küçük sakat çocuk, bu senin kaderinin bir fırsatı ve ustanın bunu senden alamayacağı bir şey. Eğer gerçekten almaya kalkışsaydım, bu sadece kötü sonuçlara yol açardı,” diye açıkladı yaşlı Taoist rahip.

“Sence o genç çocuk Chen Ping’an, bir sonraki aktarma istasyonuna vardığında neden Ejderha Pınarı İlçesi’ne mektup gönderecek? Tahmin edecek olursam, pastanede veya dikenli çalı dükkanında o çakıl taşını senin yerine ben alırsam Ejderha Pınarı İlçesi’ndeki kalışımız çok kötü olur. Belki de işleri bizim için zorlaştırmazlar, ama yerleşmemiz kesinlikle zorlaşır. Hatta tarım yapabileceğimiz bir dağ bulmak bile daha zor olur.”

“Ah,” diye yanıtladı topal genç çocuk. Kurnaz biri değildi, bu yüzden doğal olarak bu konuları anlamakta iyi değildi.

Kör yaşlı Taoist rahip küçük kızın başını okşayarak, “İkiniz de gerçekten büyük bir şansla kutsanmışsınız,” dedi.

Küçük Jiu’er, ağabeyinden daha dikkatliydi ve sordu: “Üstat, ablam ve arkadaşları güçlü bir geçmişe mi sahipler?” Yaşlı Taoist rahip başını sallayarak şöyle cevap verdi: “Genç çocuğun bahsettiği Ejderha Pınarı İlçesi, Büyük Li İmparatorluğu’nun üzerinde gökyüzünde asılı duran Mücevher Küçük Dünyası’nın parçalanıp yere düşmesinden sonra oluştu. Konfüçyüs Bilgesi Qi Jingchun bu küçük dünyayı 60 yıl boyunca gözetledi. Kitaplık taşıyan o çocuklar son derece zekiydiler ve Büyük Sui Ulusu’ndaki akademiye uzun bir yolculukta olduklarını söylediler. Öyleyse, kimin öğrencisi olabilirler?”

Küçük kız biraz kıskanç bir şekilde, “Konfüçyüs bilgesinin öğrencileri… Ne kadar etkileyici,” dedi.

“Eğer durum böyle olmasaydı, Rüzgar Kar Tapınağı’nın Wei Jin’i bir sonraki kata geçip inzivadan çıktıktan hemen sonra onları kurtarmaya koşar mıydı?” diye alay etti kör yaşlı Taoist rahip. “Her halükarda, o çocuklar, o vahşi dişi hayaletin dağ köklerini ve nehir kaynaklarını şaşırtıcı bir şekilde tehdit edebilen bir Yin tanrısı tarafından korunuyordu. O çocukların hiçbiri sıradan insanlar değil.”

“Gelecekteki potansiyelleri sınırsız, kesinlikle sınırsız…” derken sesinde bir duygu vardı.

Küçük Jiu’er birden sonra bir şeyi fark etti ve merakla sordu: “Usta zaten güçlü bir muhafızları olduğunu biliyorsa, neden Üç Dal Dağı’ndaki güçlü hayalet konusunda onları uyarmak için gereksiz bir adım attınız? Baştan beri endişelenmelerine gerek yoktu!”

Yaşlı Taoist rahip alışkanlık gereği uzanıp yanaklarını çimdikledi. Kıkırdadı ve “Ahmak kız, buna karşılıksız iyilik yapmak denir. Tek bir kuruş harcamadan iyi insanlar gibi davranabiliriz, öyleyse neden yapmayalım?” dedi.

“Ama eğer Efendimizin düşüncelerini anlarlarsa, gereksiz bir şey yaparak durumu daha da kötüleştirmez miyiz?” diye sordu küçük kız çekingen bir şekilde.

Yaşlı Taoist rahip nutku tutulmuştu. Başını salladı ve iç çekti. Sonunda Küçük Jiu’er’in başını okşadı ve şöyle dedi: “Üstat, bundan sonra size daha iyi davranmalı. Bu yıllar boyunca hep büyük bir servet kazanmayı ve sokaklardan son derece yetenekli bir öğrenci bulmayı hayal ettim. İkinizin de kötü bir geçmişe sahip olmanızdan hep yakındım. Ancak şimdi geriye baktığımda, yeteneklerinizi görmezden gelenin ben olduğum anlaşılıyor.”

Küçük kız biraz korkmuştu. Efendisi bu anda çok yabancı görünüyordu. Yüzü hafifçe solgundu ve sordu: “Efendim, bir hayalet mi size musallat oldu? Jiu’er sizi neredeyse tanıyamıyor.”

Yaşlı Taoist rahip kahkahalarla güldü. Aniden sesini alçaltarak, “Küçük Jiu’er, Üstat daha önce senden bir yıl boyunca tılsımlı kaynak suyu toplamayacağına söz vermişti. Şimdi bunu tekrar görüşelim. Bir yıldan yarım yıla indirebilir miyiz? Ne dersin?” dedi.

“Bir düşünün. Son zamanlarda, şeytani güçler hep bizden bir adım öndeymiş gibi görünüyor. Sadece dişi hayalet tarafından acımasızca dövülmekle kalmadım, aynı zamanda sancağın sekiz karakterinden dördü de kayboldu. Bunun yanı sıra, tapınaktaki büyüklerimden bana miras kalan ‘Dağ Temizleme Albümü’nden de ayrıldım. Öğrencilerim olarak, siz ikiniz de efendinize biraz saygı göstermelisiniz, dindarlığınızdan dolayı bana bazı şeyler sunmalısınız, değil mi?”

Küçük kız, omuzlarından büyük bir yük kalkmış gibi hissetti. Bu, tanıdığı öğretmeniydi. Bu yüzden hiç tereddüt etmeden, “Öyleyse bunu altı aya indirelim!” diye cevap verdi.

Topal genç çocuk çakıl taşını dikkatlice yerine koydu. “Çakıl taşı zaten benim,” dedi kasvetli bir sesle.

Kör yaşlı Taoist rahip son derece sinirlenmişti ve öfkeyle bağırdı: “Köpekler bok yeme alışkanlıklarını değiştiremezler[1]!”

Küçük kız ağzını kapattı ve kıkırdadı.

Küçük topal çocuk da kıkırdamaya başladı.

————

Yin tanrısı, az sayıda insanın bulunduğu bir yere vardıklarında gerçek bedenini ortaya çıkardı. Ancak bedeni hala bulanıktı ve etrafında siyah bir duman bulutu dolaşıyordu. Yin enerjisi yayarak kısık bir sesle özür diledi: “Herkesi koruyamadım ve hatta senin dişi hayaletin ikametgahına götürülmene izin verdim. Özür dilerim.”

Chen Ping’an onu nasıl teselli edeceğini gerçekten bilemiyordu. Yarım gün boyunca doğru kelimeleri bulmaya çalıştıktan sonra nihayet, “Elinden gelenin en iyisini yaptığın sürece sorun yok,” dedi.

Yin tanrısının yüzünde buruk bir gülümseme vardı ve şöyle dedi: “Ne olursa olsun, bu sefer benim hatamdı. Özellikle de kendi gelişimime öncelik vermem, sizin bu kadar tehlikeli bir duruma düşmenize neden oldu. Kendimi gerçekten affedemiyorum. Eğer kötü bir şey olsaydı, dağların köklerini ve nehirlerin kaynağını yok ettikten sonra dişi hayaletle birlikte ölsem bile şikayet etmezdim.”

Li Baoping gülümsedi ve şöyle dedi: “Küçükken, Ağabeyim bana her türlü garip şeyi anlatmayı severdi. Bir keresinde bana bir şehir tanrısının hikayesini anlattı. Gizli erdemi tartma yönteminin biraz farklı olduğunu söyledi. Bunu çok net hatırlıyorum – kasıtlı bir iyiliğin karşılığı yoktur; kasıtsız bir kötülüğün cezası yoktur[2]. Kişinin yeteneği sınırlıdır, bu yüzden hem düşüncede hem de eylemde elinden gelenin en iyisini yaptığın için kendini çok suçlu hissetmene gerek yok. Yoksa bu ne kadar yorucu olurdu?”

Yin tanrısı nutku tutulmuştu. Kısa bir süre önce asil bir kişiliğe sahipmiş gibi davranan küçük bir kız tarafından ders verilmesinden dolayı kendini biraz rahatsız hissetmeden edemedi.

Li Baoping yine kendi dünyasına dalmıştı ve yumruğunu avucuna vururken hafifçe sinirlenmişti. “Ağabey her zaman bu garip ve tuhaf şeylerden bahsetmeyi severdi ve ben de o zamanlar bunları sadece ilginç hikayeler olarak algılamıştım. Daha akıllı olsaydım, daha dikkatli dinlerdim.”

Chen Ping’an bir şeyler söylemek istedi, ancak sonunda söylememeyi tercih etti.

Yin tanrısı ona baktı ve gülümseyerek sordu: “Özel olarak konuşabilir miyiz?”

Chen Ping’an başını salladı ve Lin Shouyi ile diğerlerine önce öne geçmelerini söyledi.

Lin Shouyi ve diğerlerinin yaklaşık 300 metre uzaklaşmasını bekledikten sonra, Yin tanrısı sonunda şöyle dedi: “Li Huai’yi korumamı isteyen, eczanedeki Yaşlı Yang’dı.”

Chen Ping’an başını kaşıyarak, “Ah, ilk başta Baoping’i veya Lin Shouyi’yi korumak için bizimle geldiğinizi sanmıştım,” dedi.

“Li Huai’nin babası Li Er, Song Changjing’i neredeyse öldürüyordu. Çok güçlü biri,” diye yanıtladı Yin tanrısı gülümseyerek. “Bir keresinde Li Er, Yaşlı Adam Yang’a gidip karısının başkaları tarafından zorbalığa uğradığını, bu yüzden o kişilerin atalarını bulup intikam alması gerektiğini söylemişti. Bu yüzden Mücevher Küçük Dünyası’ndan ayrılması gerekiyordu. Yaşlı Adam Yang onu vazgeçiremedi, bu yüzden sonunda isteksizce kabul etmek zorunda kaldı.”

“Daha sonra, Doğu Değerli Şişe Kıtası’ndaki güçlü bir ölümsüz gücün atalar mabedinin Li Er’in yumruklarıyla zorla yıkıldığını duydum. Dahası, dağın eteğinden zirvesine kadar savaşarak tırmanmıştı.”

Chen Ping’an bunu duyunca ağzı açık kaldı.

Küçük kasabanın batı yakasında herkes Li Er’e en işe yaramaz adam demiyor muydu? Hatta oğlu Li Huai bile böyle düşünüyordu.

“Öyleyse Li Er neden Li Huai’ye bundan bahsetmiyor?” diye sordu Chen Ping’an şaşkın bir ifadeyle.

Yin tanrısının ruh hali, Li Er hakkında konuşmaya başladıktan sonra belirgin şekilde iyileşmiş gibiydi ve şöyle yanıtladı: “Li Er, aşırı inatçı ve bazı şeylere takıntılı olma eğiliminde olan biridir. Yoksa o kadınla evlenmezdi.”

Chen Ping’an neşeyle gülerek, “Li Huai gerçeği öğrendiğinde kesinlikle çok sevinecek,” dedi.

“Bunu Li Huai’ye anlatmayı düşünmüyor musun?” diye sordu Yin tanrısı. “Yastık Aktarma İstasyonu’ndayken, A’Liang’ın ona bu kadar erken söylememen yönündeki teşvikine rağmen, Zhu Lu ve babasının ayrılışının ardındaki gerçeği doğrudan Li Baoping’e açıkladın.”

Chen Ping’an yavaşça ilerlemeye devam etti ve şöyle yanıtladı: “Bu doğrudan benimle ilgili bir şeydi, bu yüzden bunun hakkında konuşmanın doğru olduğunu düşündüğüm için doğal olarak bu kararı kendim verebilirdim. Ancak Li Huai’nin babası oğluna bunu söylemek istemediğine göre, ben, bir yabancı olarak, nasıl müdahale edebilirim? Li Huai’yi biraz daha mutlu etmek için gerçeği ona anlatmalı mıyım? Bu doğru değil.”

Yin tanrısı anlayışla başını salladı. Li Er’in, Kil Vazo Sokağı’ndan gelen bu genç çocuğu diğer üstün dâhilerden daha çok önemsediği zamanı hatırladı. Hatta Li Er, altın sazanı ve Ejderha Kral Sepeti’ni Chen Ping’an’a vermek için kuralları çiğnemeye bile hazırdı.

Chen Ping’an aniden durdu ve sordu: “Gözlerim çok iyi görüyor ve başlangıçta kötü bir insan olduğunuzdan endişelenmiştim. Bu yüzden ilk karşılaşmamızda Kıdemli Yin Tanrısı’nın önce bana, sonra Li Huai’ye baktığını çok net hatırlıyorum. Bunun sebebi neydi? Tamamen kasıtsız mıydı, yoksa…? Eğer cevap vermek istemiyorsanız, sormamış gibi davranın.”

Yin tanrısı hâlâ yaşayan bir kişi olsaydı, kesinlikle susuzluktan kavrulur ve şu anda iğne yatağında oturuyormuş gibi hissederdi.

O zamanlar Chen Ping’an’ın bu kadar zeki bir insan olduğunu nasıl hayal edebilirdi ki? Bakışları genç çocuğun üzerinde sadece bir an durmuştu ve bunu çok iyi gizlediği söylenebilirdi.

Ancak Yin tanrısı, Chen Ping’an’ın bu yolculuk boyunca sergilediği performansı düşündüğünde bunu hemen kabul etti. Muhtemelen bu yüzden Chen Ping’an arkadaşlarının güvenini kazanabilmişti.

Lin Shouyi, Orta Beşinci Seviyeye ulaşmış ve gerçek bir ölümsüz olmuş olsa bile, Li Baoping onu dinlemezdi, Li Huai de dinlemezdi. Yin tanrısı da muhtemelen bir istisna olmazdı. Onun gözünde Lin Shouyi, sonuçta son derece zeki ve yetenekli bir gençten başka bir şey değildi.

Bu çok garip bir duyguydu.

Sanki Chen Ping’an, başkalarının “duruma güven duymasına” ve “pozisyonunu sorgulamamasına” neden olabilecek bir auraya sahipti.

Eğer bir şeyi yanlış olarak nitelendirirse, arkadaşları da o şeyin yanlış olduğunu düşüneceklerdir.

Eğer o bir şeyin yapılabileceğini söylerse, arkadaşları da o işin yapılabileceğine inanırlar.

Ancak, en garip kısmı bu değildi. Bundan daha da garip olan şey, Chen Ping’an’ın hiçbir zaman yeteneklerini kasten sergilemeye çalışmamış olmasıydı.

Tam tersine, aslında. Kendisine küçük amca diyen kızdan alçakgönüllülükle alfabe ve okuma yazmayı öğrenirdi ve Li Huai’ye de asla olgunlaşmamış bir çocuk gibi davranmamıştı. Ayrıca Lin Shouyi ile sohbet etmekten ve dış dünya hakkındaki hikâyelerini dinlemekten de memnuniyet duyardı.

Yin tanrısı gülümsedi ve şöyle yanıtladı: “Şimdilik bu soruyu yanıtlamayacağım. Ancak, size zarar vermeye çalışmayacağımdan emin olabilirsiniz.”

Chen Ping’an öne doğru koştu, arkasına dönüp gülümseyerek, “Sana güvenmeseydim bu soruyu sormazdım!” dedi.

Yin tanrısı yavaşça siluetini gizledi ve bunu yaparken iç çekti. Bu çocuklara uzun bir yolculukta eşlik etmek gerçekten de zihni çok yoruyordu.

Gerçekte, huysuz hizmetçi Zhu Lu, ölümlü bir imparatorluktaki sıradan bir orduda yer alsaydı oldukça etkileyici bir dahi olarak kabul edilirdi. Ancak, bu çocuk grubundaki herkesten çok daha aşağı seviyede olması üzücüydü. Aslında, her açıdan aşağı seviyedeydi.

Güneye doğru yaptıkları yolculuk sırasında, önce Ejderha Bıyığı Deresi ve Demir Tılsım Nehri’ni, ardından İşlemeli Çiçek Nehri ve Uğultulu Sakin Nehir’i geçtiler. Geçtikleri dağlardan daha fazla su yolu vardı. Ancak sonraki bir buçuk gün boyunca, sanki tüm “su yolu” şanslarını tüketmiş gibiydiler. Dağlarda neredeyse tek bir dere bile bulamadılar.

Gerçekten de biraz suya rastladılar, ancak bunların hepsi içilemez, durgun su birikintileriydi. Ne uzun ne de gür olmayan, çoğu eğri büğrü ve yan yatmış birçok sağlıksız söğüt fidanının yanından geçtiler. Böcekler etrafta vızıldıyordu ve ortam olabildiğince rahatsız ediciydi.

Li Huai biraz korkmuştu. Çünkü kör yaşlı Taoist rahip, Üç Dal Dağı adı verilen hayaletlerle dolu bir bölgeden geçmeleri gerektiği konusunda uğursuz bir söz söylemişti. Burada sadece kötü niyetli bir hayalet değil, onun emrinde çalışan Yin cesetleri bile vardı.

Li Huai bunu düşündükçe kendini üzgün hissetmeden edemedi. Boyadığı kukla ve kil heykelleri çok küçüktü, bu yüzden gerçekten canlansalar bile dövüş yeteneklerinin yetersiz kalması çok muhtemeldi. Dahası, Wei Jin’in ona verdiği beş kil heykel, ellerinde ne kadar ısıtırsa ısıtsın canlanmayacaktı. Beyaz giysili kılıç ustası yalancı değildi, değil mi? Gerçek bir hazineden vazgeçmek istemiyordu, ama kılıç ustası imajını da zedelemek istemiyordu, bu yüzden ona kasten büyük bir yalan mı söylemişti?

Akşam karanlığı çöktüğünde, Chen Ping’an akşam yemeğini pişirmek için derme çatma bir ocak yapmaya koyuldu. Li Huai ise büyük bir demet kuru odun toplamak için koşarak uzaklaştı. Ardından Chen Ping’an’ın yanına çömeldi ve “Chen Ping’an, Rüzgar Kar Tapınağı’ndaki Wei Jin’in A’Liang kadar iyi olmadığını düşünüyorum.” diye yakındı.

Chen Ping’an onu görmezden geldi.

Li Huai kitaplığına geri koştu ve boyalı kuklayı ve kil heykeli aldı. Ardından boyalı kuklayı kullanarak kılıç sallayan kil heykele acımasızca zorbalık yaptı. Bir süre sonra kil heykeli dizlerinin üzerine çöktürdü ve af diliyormuş gibi yaptı. Aynı anda, “Ey kudretli kadın hayalet, lütfen beni bağışla! Ben, Wei Jin, günahlarımın farkındayım…” diye bağırdı.

Chen Ping’an ne güleceğini ne de ağlayacağını bilemedi. Sonunda sadece “Wei Jin çok iyi bir insan” diyebildi.

Li Huai gözlerini devirdi ve boyalı kuklayı kullanarak kil heykeli tahrip ederken elleri kontrolsüzce hareket etmeye devam etti.

Lin Shouyi yakındaki bir kayanın üzerinde oturmuş, ‘Dağları Keşfetme Albümü’nü karıştırıyordu. Chen Ping’an’a baktı ve “Gözlemlerim yanlış değilse, Wei Jin’in sana biraz küçümseyerek baktığı anlaşılıyor. Daha doğrusu, yeteneklerin konusunda en az iyimser olan oydu.” dedi.

Küçük kitaplığını sessizce düzenlemekte olan Li Baoping, bunu duyunca çok sinirlendi. “Gerçekten mi?!”

Chen Ping’an, kalçasını yukarı kaldırarak yere uzandı ve odun yığınında yavaşça bir alev yaktı. Arkasına yaslanıp akşam yemeğini pişirmeye hazırlanırken, “Bana yukarıdan bakması, iyi bir insan olduğu gerçeğini değiştirir mi?” diye sordu.

Li Huai şaşkına döndü. “Chen Ping’an, ne düşünüyorsun? Bana tepeden bakan biri nasıl çok iyi bir insan olabilir ki? O ancak pek de iyi olmayan bir insan olabilir!”

Chen Ping’an, yemek pişirmeye başlarken hareketleri metodikti. “Wei Jin çok güçlü bir insan ve başkaları tarafından dünyevi kılıç ölümsüzü olarak bile anılıyor. Yine de, bizimle konuşurken sesi nazik ve kibardı, hatta durumu ve gerçekleri biz çocuklara açıklamaya bile istekliydi. Sizce tüm ölümsüzler böyle mi? Hayır, değiller. Küçük kasabadan ayrılmadan önce, keyfine göre başkalarını öldüren ve sadece kendi mantığına göre hareket eden bir ölümsüzle karşılaştım. Aslında, birden fazla ölümsüzle karşılaştım.”

Chen Ping’an o ölümcül karşılaşmalardan kısaca bahsetti, ancak daha fazla ayrıntıya girmek istemedi. “Başkaları tarafından küçümsenmek istemiyorsanız, yalnızca kendinize güvenebilirsiniz. Eğer ekin ekmede en iyisiyseniz, çömlek pişirmede en iyisiyseniz, odun kesmede en güçlüyseniz veya diğer sokaklarla su için yarışırken öne atılacak kadar cesursanız, o zaman doğal olarak başkaları tarafından küçümsenmeyeceksiniz.”

Chen Ping’an diğerlerine baktı ve devam etti, “Bu bizim memleketimizde böyleydi. Ancak Büyük Sui Ulusundaki akademiye vardığımızda işler biraz farklı olacak. Eğer Li Baoping ders çalışmada başarılı olursa ve Lin Shouyi genç yaşta etkileyici bir uygulayıcı olursa, ikiniz de doğal olarak diğerleri tarafından büyük saygı göreceksiniz. Sana gelince, Li Huai… Sen henüz küçüksün, bu yüzden henüz bunun için endişelenmene gerek yok.”

“Chen Ping’an, belki sen endişelenmiyorsun ama ben endişeleniyorum!” diye haykırdı Li Huai endişeyle.

“Benimle birlikte yürüyerek meditasyon ve yumruk teknikleri çalışmak için sabahları daha erken kalkabilir misin?” diye sordu Chen Ping’an.

“Elbette hayır!” diye yanıtladı Li Huai hiç tereddüt etmeden.

“Öyleyse sana ayakta meditasyon yapmayı öğreteyim mi?” diye teklif etti Chen Ping’an.

Li Huai’nin yüzünde tiksinti ifadesi vardı ve şöyle cevap verdi: “Bunu neden öğrenmek zorundayım? Ben daha çok küçüğüm.”

“Ha, yani hâlâ küçük olduğunu biliyorsun, öyle mi? O zaman neden az önce bu kadar endişeliydin?” diye sordu Chen Ping’an bıkkınlıkla.

Li Huai tamamen şaşkına dönmüştü. Uzun süre düşündükten sonra bile hâlâ bir cevap verememişti. Sonunda, hep birlikte akşam yemeği yerken, Li Huai çubuklarıyla bir turşu alıp büyük bir lokma pirinç yedikten sonra sordu: “Şöyle söyleyeyim, bir gecede başarıya ulaşmayı sağlayacak bir kısayol var mı? Örneğin, bugün yetiştirip yarın ölümsüz olabileceğim bir yöntem?”

“A’Liang böyle bir şeyin olmadığını söyledi. Bunu daha önce bilseydim, Wei Jin’e de sormalıydım. Ya A’Liang’ın böyle bir yöntemi yoksa ama Wei Jin’in varsa? O zaman altın bulmuş olurdum! Yolculuğumuzun geri kalanında uçan bir kılıcın üzerinde seyahat edebilirdim ve vızır vızır! Chen Ping’an’ın yürüyerek meditasyonundan bile daha hızlı bir şekilde oradan buraya uçardım. Bir rüzgar esintisi gibi olurdum! Sizler sadece arkamdan gelip tozumu yutabilirdiniz!”

“Kim toz yiyecek ki?” diye sordu Li Baoping sert bir ifadeyle.

Li Huai yutkundu ve Lin Shouyi’ye baktı. Sonra sessizce başını çevirip Chen Ping’an’a baktı. Sonunda Li Huai biraz moralsizleşti. Ancak aklına birden parlak bir fikir geldi ve aceleyle yerden boyalı kuklasını aldı. “Onu yiyecek! Şu anda en güçlü generalim o! Sonuçta en büyük, en güzel, en deneyimli ve aynı zamanda en çok madalya almış olanı o. Seferlerimde bana en uzun süre eşlik eden o. O beş kirli küçük kil heykel ancak ikinci, üçüncü, dördüncü, beşinci ve altıncı sırada yer alabilir.”

“Peki ya ‘Kesilmiş Su Kayalığı’ndaki küçük yaratıklar?” diye sordu Lin Shouyi gülümseyerek.

“Onlar mı? Onları pek sevmiyorum,” diye yanıtladı Li Huai başını sallayarak.

“Okumayı sevmediğin için değil mi? Bu yüzden onları görmek istemiyorsun. Çünkü önce kitabı açman gerekiyor,” diyerek gerçek nedeni açıkladı Li Baoping.

Li Huai onu duymuyormuş gibi yaptı.

Chen Ping’an başını kaldırıp uzaktaki biraz daha yüksek olan Üç Dal Dağı’na baktı. “Üç Dal Dağı’nı geçip bir sonraki kasabaya vardığımızda herkes ne almak istiyor acaba?” diye sordu.

“Küçük amca, birkaç çeşit kitap almak istiyorum,” diye heyecanla cevap verdi Li Baoping. “Bay Qi, Konfüçyüsçülüğün yanı sıra Yüz Düşünce Okulu’nun da okunmaya değer kendi klasikleri olduğunu söyledi. Bay Qi, diğer dağlardan gelen kayaların da yeşim taşına dönüştürülebileceğini söyledi[3].”

“Chen Ping’an, mümkünse bir Go seti almak istiyorum. En ucuzu da olur.”

“Peki ya sen, Li Huai?”

“Eğer hiçbir şey satın almazsam, bana parayı verebilir misiniz? Biraz para biriktirmek istiyorum. Annem bana cebimde biraz para olmasının her türlü durumda sakin kalmamı sağlayacağını öğretmişti!”

“Sen ne düşünüyorsun?” diye yanıtladı Chen Ping’an.

Li Huai kıkırdadı ve “Sadece şansımı deniyordum. Sonuçta, ya bir anda vicdanını keşfetsen?” dedi.

Chen Ping’an soğuk bir şekilde kıkırdayarak karşılık verdi.

Li Huai’nin ifadesi anında dondu ve aceleyle konuyu değiştirerek, “O yaşlı Taoist rahip bize geceleyin Üç Dal Dağı’na girmememizi söylememiş miydi?” dedi.

Lin Shouyi başını sallayarak açıkladı: “Kıdemli Yin Tanrısı, Chen Ping’an ve ben bunu daha önce de görüştük. Eğer o kötücül hayalet gece Üç Dal Dağı’ndan geçerken bize saldırmaya kalkarsa, onunla doğrudan yüzleşip onu alt edeceğiz. Kıdemli Yin Tanrısı önce saklanacak ve bana tılsımlarımı ve yıldırım tekniğimi kullanarak kötücül hayaleti alt etme fırsatı verecek. Bu, bana biraz eğitim vermek içindir. Ancak kötücül hayalet saklanmaya devam ederse, onu kendi haline bırakacağız. Yolumuza devam edeceğiz.”

Gece çöktü ve dört çocuk yavaşça dağa tırmandı. Üç Dal Dağı yüksek değildi, ancak yamaçları yumuşak ve çok uzundu. Chen Ping’an da bilerek dolanarak gitti, çünkü dağda geniş alanlarda işaretlenmemiş mezarlar vardı. Elbette, torunları tarafından sık sık ziyaret edilen ve temizlenen daha da fazla işaretli mezar vardı. Bu mezarları süsleyen mezar taşları vardı ve bu mezar taşlarına da yazılar kazınmıştı. Tamamen yanmamış kağıt para parçaları bu mezarların her yerine dağılmıştı.

Üç Dal Dağı’nı iki saatten kısa sürede geçtiler. Gece esintisinin biraz soğuk olması dışında, başka hiçbir tuhaf olayla karşılaşmadılar.

Lin Shouyi biraz hayal kırıklığına uğradı. Ancak, zorla kavga çıkarmaya da kalkışmayacaktı.

Bundan sonra, Büyük Li İmparatorluğu sınırındaki Yefu Geçidi’ne yaptıkları yolculuk çok daha sorunsuz geçti.

Li Baoping küçük bir kasabanın pazarından geçerken beş altı çeşit kitap satın aldı; bunların arasında seyahat günlükleri, Budist veya Taoist klasikler ve edebiyatçıların notları da vardı.

Lin Shouyi bir Go seti satın aldı ve Chen Ping’an’a kuralları öğrettikten sonra, boş zamanlarında sık sık birlikte Go oynarlardı. Bunun sebebi Li Baoping’in çok sabırsız olması ve her zaman tek bir hamlede yedi veya sekiz taş yerleştirmek istemesiydi. Dahası, Lin Shouyi’nin çok yavaş olduğundan da şikayet ediyordu. Li Huai ise, beynini kullanmak için çok tembeldi. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, Lin Shouyi ile en çok Go oynayan kişi Yin tanrısıydı.

Li Huai’nin, Kızıl Mum Kasabası’nda berbat bir kitap almak için neredeyse 10 tael gümüş harcamasının anısı muhtemelen hala tazeydi. Bu yüzden bu sefer hiçbir şey satın almamayı tercih etti.

Chen Ping’an kılıç ustalığı pratiği yapmak istese de, sepetinden ara sıra akasya ağacından yapılmış kılıcı çıkarmak dışında, bunu gerçekten yapmaya başlamamıştı.

Ona göre şu anda en önemli şey yumruk tekniğini geliştirmekti! Ancak yeterli dikkati olduğunu hissettikten sonra kılıç çalışmasına başlayacaktı. A’Liang’ın öğrettiği Qi kanalize etme tekniğine gelince, Chen Ping’an ancak yarıya kadar gelebilmişti. Ne yaparsa yapsın altıncı aşamayı geçemiyordu.

Şu an kılıç antrenmanı yapamasa da, A’Liang ona On Sekiz Durak tekniğinin sayısız kılıç ustasının büyük zorluklarla geliştirdiği bir teknik olduğunu söylemişti. On Sekiz Durak tekniğini özenle uygulamak, gelecekteki kılıç antrenmanı için sağlam bir temel atmaya eşdeğerdi. Bunu her düşündüğünde Chen Ping’an yeniden canlanıyor ve coşkuyla doluyordu.

Boş zamanı olduğunda, ister bir dağın tepesindeki büyük bir dalda olsun, ister su kenarındaki bir uçurumun ucunda…

Genç çocuk elleriyle mühürler yapıp tek başına ayakta meditasyon yapardı, dağlara ve sulara bakarak sessizce kendini geliştirirdi. Dağların olduğu yerde dağlara bakardı; suyun olduğu yerde suyun sesini dinlerdi.

1. Bu söz, bir insanın kötü alışkanlıklarını değiştiremeyeceği düşüncesine atıfta bulunur. ☜

2. Bu cümle, Qing Hanedanlığı döneminde Pu Songling tarafından yazılan öykü derlemesi Liaozhai’nin ‘Şehir Tanrısı Makamı İçin Sınav’ bölümünden alınmıştır. ☜

3. Bu, kendini geliştirmek için başkalarından bilgi edinmek anlamına gelir. ☜