Kötülerin Efendisi [WebNovel] – Bölüm 169

Bölüm 169 Rine aniden ileriye doğru baktı.

Önündeki manzara ona son derece yabancı geliyordu.

Her şeyin bulanık göründüğü bir dünya.

Oysa o dünyanın içinde tek bir sıcak ışık kaynağı vardı: küçük bir kulübe.

Kulübeyi görür görmez Rine, bir rüyada olduğunu anladı.

On yıldan fazla bir süredir bu rüyayı düzenli olarak görüyordu.

Aklından bir anlığına şu düşünce geçti: Gitmek istemiyorum.

Bu rüyayı daha önce yüzlerce kez görmüştü.

Kulübenin içinde ne olduğunu tam olarak bildiği için içeri girmeye hiç niyeti yoktu.

Ama kısa süre sonra taşındı. Kulübeye girmediği sürece bu rüya asla sona ermeyecekti.

Sessizce bir adım ileri attı.

Rine’nin attığı her adımla kulübe giderek yaklaşıyordu.

Ve sonunda kulübeye ulaştığında ve sessizce kapıyı açtığında—

Gıcırtı~!

Gözlerinin önünde korkunç bir manzara belirdi.

Boğazı parçalanmış bir kadının cesedi.

Uzuvları doğal olmayan açılarla bükülmüş bir adam vücudu.

Ve üç çocuk, bedenleri cansız, her yarasından kan fışkırıyordu.

Hiç de hoş bir manzara değildi, ama Rine bu manzaraya aşinaydı.

Bu tür cesetleri sayısız kez görmüş olmakla kalmamış, aynı zamanda kendi elleriyle de bu tür cesetler yaratmıştı.

Ancak, buna rağmen—

“Haa… haa…”

Bir zamanlar sakin olan gözleri dehşetle dolmaya başladı ve kalp atışı giderek hızlandı.

Sanki on yıl öncesine dönmüş gibiydi.

Anne babasının ve kardeşlerinin cesetlerini gördüğü güne geri dönelim.

Ve daha sonra-

Ve sonra, ve sonra—

“!!”

Rine gözlerini açtı ve etrafına bakındı.

Manzara değişmişti.

Artık her şeyi net görebiliyordu; uyuyakaldığı odaydı.

Ne ceset vardı, ne kan, ne de sıcacık parlayan bir kulübe.

Oda, sabah güneş ışığıyla aydınlanmış sıradan bir odaydı.

“…Haah.”

Yorgunluktan bitmiş gibi elleriyle yüzünü kapattı.

Sebebini tam olarak bilmiyordu ama son zamanlarda bu kâbusu sık sık görüyordu.

Ve bu yüzden-

Ter içinde kalan Rine, bir süre yataktan kalkamadı.

***

Top tamamen dağıldıktan sonra—

“Hoo…”

Kral V. Shtalian, krallığa dönüş yolunda arabasında otururken yorgun bir ifadeyle gözlerini ovuşturdu.

‘Bu tarz şeyler bana göre değil.’

Doğrusunu söylemek gerekirse, en başından beri baloya katılmak istememişti.

Ama başka seçeneği yoktu.

Elbette siyasi nedenler vardı, ancak daha da önemlisi, Dük Komalon’un kalıntılarıyla ilgili henüz sonuçlanmamış meseleler vardı.

…Daha açık söylemek gerekirse—

Bu baloya katılarak Asteria kralının prestijini artırabilir ve monarşinin saygınlığını koruyabilir, böylece yapay Dış Tanrı olayı için gereken mali tazminatı hafifletebilirdi.

Başka bir deyişle, varlığını para yerine bedeniyle telafi etmek için kullanıyordu.

Ve böylece, derin bir iç çekerek, Kral Shtalian V—

“İnsanların kralı.”

Bakışlarını kendisini çağıran sese çevirdi.

Orada, tam zırh giymiş bir adam duruyordu.

Gelecekteki amaçlar için gizemli, insan olmayan bir ırkla yaptığı gizli bir anlaşma yoluyla getirdiği bir varlık.

Adam aniden bir soru sordu.

Bir krala hitap eden biri için ses tonu fazlaca kibirliydi.

Ancak Shtalian V en ufak bir rahatsızlık hissetmedi.

Çünkü o biliyordu.

O zırhın ve miğferin içindeki varlık, bir krala hitap ederken saygı sözcükleri kullanmasına gerek kalmayacak kadar güçlüydü.

“Yalnız ikimiz olduğumuzda sorun yok, ama başkaları varken sözlerinize daha dikkat ederseniz memnun olurum.”

“Merak etme. Ben de bu oyuna ayak uyduracağım.”

“Peki, ne sormak istiyorsunuz?”

Kral Shtalian V’nin sorusu üzerine, Yaralı Zakurak bir an sessiz kaldıktan sonra konuştu.

“Baloda siyah palto giyen adamı hatırlıyor musun?”

“…Siyah palto mu? Pek çok soylu siyah palto giyerdi, değil mi?”

“Yüzünde hiçbir duygu belirtisi olmayan adamdan bahsediyorum.”

Kral Shtalian V, kimden bahsedildiğini hemen anladı.

“…Marki Palatio’dan mı bahsediyorsunuz?”

“Adı bu mu?”

“Evet. Müttefik Krallık’ta oldukça tanınmış bir şahsiyet.”

“Kesinlikle iyi bir ün yapmış olmalı. Bana daha fazla bilgi verebilir misiniz?”

“Aslında istemiyorum ama zor da değil.”

Kral V. Shtalian, Marquis Palatio hakkında ayrıntıları paylaşmaya başladı.

Bir süre geçtikten sonra—

“Özetle, durum bu.”

“Anlıyorum.”

“Ama dürüst olmak gerekirse, bazı kısımların abartılmış olabileceğini düşünüyorum.”

“Bunu nereden çıkardınız?”

“Elbette, Marki Palatio’nun yetenekleri tartışılmaz, ancak anlatılarda olaylar abartılma eğilimindedir. Örneğin, kuzeydeki Dış Tanrı’yı tek başına yendiğine dair söylentiler var.”

İlk başta anlatılanlara göre Marquis Palatio sadece çok önemli bir rol oynamıştı.

Fakat zaman geçtikçe insanlar buna eklemeler yaptı ve bu, ‘markiz tek başına Dış Tanrı’yı alt etti’ öyküsüne dönüştü.

Shtalian V’nin sözlerini sessizce dinleyen Zakurak sonunda konuştu.

“Bana sorarsanız, söylentilerin anlattığından bile daha yetenekli olabilir. Hiç de abartılı görünmüyor.”

“Hı? Bununla ne demek istiyorsunuz?”

“Aynen ben de öyle dedim. Marquis Palatio hakkındaki söylentiler abartı gibi görünmüyor.”

“…Oldukça emin konuşuyorsunuz. Bunun sebebi nedir?”

Kral Shtalian V’nin sorusu üzerine Zakurak sırıttı ve—

“Çünkü o bunu hak eden birisi.”

“Buna layık mı…?”

Kısa ve öz bir şekilde cevap verdi.

Kral V. Shtalian, sesi şüpheyle dolu bir şekilde tekrar sordu.

Ancak Zakurak cevap vermedi. Bunun yerine, birkaç gün önce gördüğü Marquis Palatio’nun görüntüsünü hatırladı.

Ona ifadesiz bir bakışla göz göze gelen adam.

‘…Ve onun arkasında gizlenen o iğrenç varlık—öyle korkunç ki, onu algılamak bile insanın gözlerinden kan akmasına neden olabilirdi.’

Zakurak başkalarıyla ilgilenen bir tip değildi.

Elbette, Palatio’nun ardındaki uğursuz varlık bir endişe kaynağıydı, ancak bu bile onu etkilemeye yetmedi.

Daha acil meseleler vardı ve insanlarla iş birliği yapmak için kendi dünyasını terk etmesinin bir sebebi vardı.

Marquis Palatio’ya ilgi duymasının temel nedeni şuydu:

‘…Bu adam nasıl oluyor da İlk Aziz’in Eldivenlerine sahip oluyor?’

Çünkü o adam, İlk Aziz’in Eldivenlerini giyiyordu.

En Yüce Olan.

Bir zamanlar tanrılar tarafından terk edilmiş, kimsesiz ırkları kurtaran kurtarıcı—elflerin keyfi olarak İlk Elf adını verdikleri kişi.

Ve bunlar onun kullandığı eldivenlerdi.

İlk başta Zakurak yanıldığını düşündü.

Ama hiç şüphe yoktu; adamın taktığı eldivenler, Yüce Varlığın kullandığı eldivenlerle aynıydı.

Kanına kazınmış, yüzlerce nesilden beri aktarılan anılar bunu doğruladı.

Ve olaylar bununla da bitmedi.

Sadece eldivenlere bakarak bu kadar ikna olmuş olmazdı.

Marquis Palatio’nun etrafındaki gölge yapraklar olmasaydı…

‘En az altı kişilerdi.’

Zakurak, Marquis Palatio’nun yakınlarında gizlenen altı elfi hatırladı.

Her biri kılıç ustası seviyesinde güce sahip savaşçılardan oluşan, Yüksek Elfleri korumak için özel olarak bir araya getirilmiş bir güç.

Marquis Palatio’yu gölgelerden koruyorlardı.

Eğer sadece Kraliçe’nin harekete geçirebileceği Gölge Yapraklar onu koruyorsa, bunun tek bir olası açıklaması vardı.

“…Hah.”

Zakurak, bu düşünceyi saçma bulmuş gibi, yapmacık bir şekilde kıkırdadı.

Kendisi için bile mantıklı değildi.

Ölü bir adam… geri mi dönmüştü?

Hiçbir yolu yoktu—

Böyle bir şeyin imkanı olmamalı.

Oysa karşısında duran adam, onun bu kesinliğinden şüphe duymasına neden oldu.

Bir süre düşüncelere dalmış olan Zakurak, sonunda sessizliğini bozdu.

“Döndüğümüzde bir mektup hazırlayın.”

“…Ancak bu, olağan raporlama dönemi değil.”

“Biliyorum, ama bunun gönderilmesi gerekiyor. Eğer şüphelendiğim şey doğruysa—”

Yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

“Öyleyse herkesin hazırlıklı olması gerekiyor.”

Çünkü dünya yakında sarsılabilir.

***

Alon ve grubu Tera’dan Lartania’ya doğru yola çıktıktan yaklaşık dört gün sonra—

Yavaş bir tempoda yolculuk ederken—

“…Marki?”

“Tanrı?”

Alon, Lartania’ya çok uzak olmayan bir köyde beklenmedik bir şekilde Deus’la karşılaştı.

“Uzun zaman oldu.”

“Evet, umarım iyisinizdir.”

Deus, Alon’u görür görmez hızla yaklaştı ve derin bir şekilde eğildi.

“Buraya sizi getiren nedir?”

Alon, her zamanki ifadesiz yüzünün ardında hafif bir şaşkınlık belirtisiyle sordu.

“Lartania’ya gidiyordum.”

“…Lartania?”

“Evet.”

“Öyleyse… burada durmanız için hiçbir sebep yok muydu?”

Alon’un şaşırması haklıydı; Deus’un burada olmaması gerekiyordu.

Lartania’nın konumunu göz önünde bulundurursak, Asteria doğusunda, Caliban ise batısında yer alıyordu.

Eğer Deus Caliban’dan Lartania’ya gidiyor olsaydı, bu köyden geçmesinin hiçbir sebebi olmazdı.

Alon şüphelerini dile getirirken—

“Ah, şey, yakınlarda almam gereken bir şey vardı, o yüzden bu tarafa geldim.”

“Edinilecek bir şey mi?”

“Evet.”

“…Ah, şimdi düşününce, bir şey hazırladığınızı duymuştum. Bunun için miydi?”

“Evet, sizin için bir hediye hazırlıyordum, Marki.”

“Bana bir hediye mi?”

Bu onun için yeni bir haberdi.

“Evet.”

“…Demek üzerinde çalıştığınız şey buydu?”

“Bu doğru.”

Deus, yüzünde kendinden emin bir ifadeyle, kararlı bir şekilde başını salladı.

Alon, onun saf ve istekli tavrındaki beklentiyi görünce garip bir şekilde telaşlandı.

‘Neden birdenbire?’

Bu düşünce kısa bir an için aklından geçti.

Ama birinin onun için özel olarak bir hediye hazırladığını duyunca, ister istemez biraz memnun oldu.

Deus’un bu kadar çaba göstermesini görünce biraz suçluluk hissetse de—

‘…Eh, mutluluk suçluluk duygusundan daha ağır bastı.’

“Nereye gidiyorsunuz, Marki?”

Bu sefer Deus sordu.

“Ben de Lartania’ya gideceğim.”

“Öyleyse birlikte seyahat edelim.”

“…Peki.”

Bunun üzerine Deus, Alon’un grubuna katıldı.

Ertesi gün—

Alon, Deus’un küçük kız kardeşiyle uzun bir aradan sonra ilk kez karşılaştı.

“Onu selamla, Sili.”

“…Merhaba.”

“…? Ah, evet.”

Alon onu tekrar gördüğüne içten içe sevinmişti.

Ama Sili—

Yüz ifadesi karmaşıktı.

Karışık duygular, hafif bir kırgınlık da içeriyor.

***

Lartania’nın eteklerindeki bir yeraltı bölgesinde—

Lartania istihbarat birliğinin müdürü Ron, önündeki kapüşonlu kadını sessizce gözlemledi.

Hışırtı, hışırtı—

Başını hafifçe eğmesi ve elini her hareket ettirmesiyle belgenin bir sayfası daha çevriliyordu.

Sonraki sayfa.

Sonraki.

Kadın belgenin son sayfasına kadar okudu, ardından belgeyi gelişigüzel bir şekilde abanoz ağacından yapılmış masanın üzerine koydu ve rahat bir şekilde konuşmaya başladı.

“Hım—bu yeterli değil. Başka bir şeyiniz var mı?”

“Daha fazla?”

“Evet.”

“Daha detaylı bilgi edinmek istiyorsanız, getirdiğiniz para yeterli olmayacak.”

“Gerçekten mi? Epey bir miktar değil miydi?”

“…10 altın sikke zaten cömert bir fiyat. Yüksek Konsey Üyesi Rine hakkında bilgi edinmek pahalı.”

Ron’un dobra cevabına karşılık kadın, sanki bir şey hesaplıyormuş gibi düşünceli bir şekilde mırıldandı, sonra sırıttı ve omuz silkti.

“Pekala, güzel. Daha fazla bilgi almak güzel olurdu, ama bu kadarı yeterli olmalı.”

“Öyleyse gidin.”

“Benim gibi bir kadına karşı biraz fazla soğuk davranmıyor musun?”

“Yüzünü kapüşonun altına saklıyorsun. Ve burası bir iş yeri.”

Ron’un kayıtsız yanıtına kadın sırıttı.

“Öyleyse iş konuşalım mı?”

“…Dediğim gibi, iş para gerektirir.”

“Bazen değerli bilgiler de satın aldığınızı duydum.”

“Hım, sen de elinde değerli bir şey olduğunu mu sanıyorsun?”

“Elbette. Şu anda ne yaptığımı başka kimse bilmiyor.”

Ron ona şüpheci bir ifadeyle baktı.

Fakat-

“Önce bilgileri dinleyeceğim, sonra fiyata karar vereceğim. Eğer zaten elimizde olan bir şeyse, parasını ödemem.”

Potansiyel bir fırsatı kaçırmayı göze alamazdı.

“Bakalım bu fiyatı karşılayabilecek misiniz?”

“…?”

Ron ona bir şans verdi.

Kadın yavaşça yaklaştı, yüzünü adamın kulağına yaklaştırdı ve sonra—

“Köklerin altına gömülmüş şeytan— $&%$%&”

Yavaşça fısıldadı.

Ve o an bunu yaptı—

“…!”

Ron bir şeyi fark etti.

Birkaç dakika önce açıkça görülebilen kadının yüzü, şimdi siyah bir sis perdesiyle örtülmüştü.

Gözlerinin önünde tuhaf bir cisim şekil almaya başladı.

Esrarengiz varlığın gözleri yavaşça açılırken—

Sıçrama!

Ron’un kafası patladı.

Kan, zifiri karanlık odayı anında kıpkırmızıya boyadı.

Ve daha sonra-

“Gördün mü? Sana bedelini ödeyemeyeceğini söylemiştim.”

Kadın—ya da daha doğrusu Açgözlülüğün Havarisi—Ron’un başsız cesedine baktı.

Çarpık bir gülümsemeyle, kan lekeli belgeleri masadan fırlatıp havaya savurdu.

“Artık her şey hazır olduğuna göre…”

Belgeler bir dalgalanmayla havaya çekilirken, uğursuz bir dipsiz varlığın anlık bir görüntüsü belirdi.

“Öyleyse, hareket etme zamanı geldi.”

Açgözlülüğün elçisi, kimseyi ardında bırakmadan sessizce karanlık odadan çıktı.