Bölüm 10: İsimsiz Firar

Üç gün sonra, Frostspire’ın en yüksek tepesinde, Ardent aile kabristanında cenaze töreni düzenlendi. Gökyüzü, sanki krallığın yasını tutuyormuş gibi gri bulutlarla kaplıydı ve ince bir kar yağışı başlamıştı.

Tüm soylular siyah pelerinleri içinde toplanmıştı. Selene’nin tabutu mezara indirilirken Kael, en arkada, herkesten uzakta tek başına duruyordu. Ayağı sargılıydı, bir değneğe dayanıyordu ama fiziksel acısı, etrafındaki nefret dolu bakışların yanında hiçbir şeydi.

Darius, tabutun üzerine ilk toprağı attıktan sonra arkasına dönmedi, ama sesi tüm tepede yankılandı:

“Bu bir kaza değildi,” dedi Darius, sesi buzdan daha soğuktu. “Bu, zayıflığın bedeliydi. Eğer yanındaki kişi bir Ardent gibi hareket edebilseydi, eğer bir korkak gibi yere kapaklanmasaydı, Selene bugün burada olmayacaktı.”

Bu sözlerle birlikte tüm gözler Kael’e çevrildi.

Damien: Yumruklarını sıkmış, dişlerinin arasından “Katil,” diye fısıldıyordu. Gözlerindeki nefret artık sadece bir dalga geçme değil, saf bir düşmanlıktı.

Iris: Sessizce ağlıyordu ama bakışlarında Kael’e karşı derin bir tiksinti vardı. Annesinin ölümünü, Kael’in yetersizliğine bağlamıştı.

Lucien: Ailenin en büyüğü olarak ifadesiz kalmaya çalışsa da, Kael’in yanından geçerken ona bakmadı bile. Kael onun için artık yok hükmündeydi.

Cenazeden sonra malikaneye dönüldüğünde, Kael için hayat daha da çekilmez bir hal aldı. Artık kimse onunla dalga bile geçmiyordu; sanki odaya girdiğinde hava ağırlaşıyor, insanlar yollarını değiştiriyordu.

Kardeşleri yemek masasında onun varlığını tamamen reddediyordu. Damien bir gün mutfakta Kael’i yakaladığında, onu duvara sıkıştırıp kulağına nefretle fısıldadı: “Neden sen ölmedin? Neden onun yerine sen o toprağın altında değilsin? Herkes senin gitmeni bekliyor Kael. Sen bu ailenin üzerine çökmüş bir lanetsin.”

Kael hiçbirine cevap vermedi. Veremedi. Özgüveni o kadar yerle bir olmuştu ki, babasının ve kardeşlerinin suçlamalarını tamamen kabullenmişti. “Ben öldürdüm,” diye düşünüyordu geceleri yatağında titrerken. “Ben düşmeseydim annem yaşıyor olacaktı. Ben bir katilim.”

Korkusu artık bir gölge gibi ona yapışmıştı. Malikanenin koridorlarında yürürken bile duvarlara sürtünerek ilerliyor, kimseyle göz göze gelmemek için başını asla yerden kaldırmıyordu. İki yıllık hapis hayatından sonra gelen bu “özgürlük”, onun için hapishaneden çok daha ağır bir cezaya dönüşmüştü.

Bastian amcası ona yardım etmek istese de, Darius’un gazabından çekindiği için sadece uzaktan hüzünle bakabiliyordu. Kael artık yaşayan bir ölüydü; ruhu o bahçede, annesinin kanlı elleri arasında kalmıştı.

Cenazeden sonraki haftalar, Frostspire’ın dondurucu rüzgarları gibi geçti. Kael, malikanenin içinde bir hayalet gibi, duvarlara çarpa çarpa dolaşıyordu. Ancak babası Kont Darius için Kael artık sadece bir başarısızlık değil, karısının kanını taşıyan bir utanç lekesiydi.

Bir gece yarısı, Kael odasında karanlığın içinde otururken, kapısı sessizce açıldı. İçeri giren babası değil, amcası Bastian’dı. Bastian’ın yüzü kireç gibiydi ve elleri titriyordu.

“Kael, kalk,” diye fısıldadı Bastian. Sesi dehşet doluydu. “Hemen gitmelisin.”

Kael, boş gözlerle amcasına baktı. “Nereye amca? Babam beni yine o odaya mı kapatacak?”

Bastian yeğeninin omuzlarını sarstı, gözlerinin içine baktı. “Hayır Kael… Baban az önce infaz emrini verdi. Şövalyelere, senin ‘canavar saldırısında aldığın yaralar yüzünden gece vakti huzur içinde can verdiğini’ söyleyecekler. Sabah güneş doğduğunda seni bu yatakta ölü bulacaklar.”

Kael’in kalbi bir anlığına durdu. Özgüveni yerle bir olmuştu ama hayatta kalma içgüdüsü, damarlarındaki o son Ardent kırıntısıyla uyandı. Babası onu gerçekten öldürecekti. Kendi öz oğlu olduğu için değil, zayıf bir anı olduğu için.

“Neden?” diye sorabildi Kael hıçkırarak.

“Çünkü o bir canavar, Kael. Selene’nin ölümünü senin üzerine yıkarak kendi vicdanını temizlemeye çalışıyor. Ama ben buna izin vermeyeceğim. Ablamın, senin için canını verdiği o günü boşa çıkartmayacağım.”

Bastian, Kael’in eline küçük bir kese altın ve biraz erzak tutuşturdu. “Sana sadece surların dışına kadar eşlik edebilirim. Oradan sonra tek başınasın. Ardent adını, soyadını ve bu krallığı geride bırakmalısın. Eğer bir gün hayatta kalırsan, sakın geri dönme.”

Kael titreyen elleriyle yatağının altına uzandı. O boş kitabı, tek sırrını pelerinine sardı. Başka hiçbir şey almadı. Ne bir kılıç, ne bir anı… Sadece annesinin kanının lekesi duran eski kıyafetleri ve o kitap.

Gizli geçitlerden, gölgelerin içinden süzülerek malikanenin arka kapısına ulaştılar. Bastian, nöbetçilerin dikkatini dağıtırken Kael, Frostspire’ın o devasa, soğuk surlarının altındaki dar bir menfezden dışarı süzüldü.

Dışarı çıktığında karşısında uçsuz bucaksız, karlı bir ova ve karanlık ormanlar vardı. Kael durdu ve arkasındaki o görkemli malikaneye son kez baktı.

“Artık bir Ardent değilim,” diye fısıldadı karların içine doğru. “Kael Ardent o bahçede, annesiyle beraber öldü.”

Adını, ailesini ve onurunu o karların arasına gömdü. Sadece “Kael” olarak, koltuğunun altında gizemli bir kitapla karanlığın içine doğru koşmaya başladı. Arkasında bıraktığı tek şey, karın üzerindeki hafif ayak izleri ve bir daha asla geri dönmeyecek olan o kırılmış çocuktu.

Kael gece ayın o titrek ışıltısı altında karlı yolda yürümeye devam ediyordu üşüyordu ama içindeki yaşama hırsı ve inancı ona devam etmesini söylüyordu.

Kael yaklaşık 2 saat kadar yürüdükten sonra gözlerini kısarak baktı “O bir kulübe mi?” dedi sevinçle. “Daha hızlı olmalıyım.” Kael hızlıca kulübeye gitti ve tam önünde durdu.

“Eski ahşap bir kulübe… Hmm yaşayan var mıdır acaba? Neyse girmeden öğrenemem.” Kael temkinli adımlarla kulübenin kapısını araladı ve “Kimse var mı?” dedi. Hiç ses yoktu ve içerisi çok karanlıktı “Eğer Sei enerjim olsaydı belki şuan biraz ışık sağlayabilirdim kendime.” dedi üzülerek.

“İçerde kimse yok gibi. İçerde bir yatak ve şömine var… Şömine soğuk en azından bir kaç gündür burası boş gibi duruyor. Umarım yakın zamanda da gelmezler.” dedi şömineye bakarak. “Şu şömineyi yakmam gerek yoksa soğuktan öleceğim.” dedi titreyerek. “Gelirken kulübenin sağında kütükler görmüştüm. Onları getirip şömineyi yakayım.”

Kael dışarı çıktı ve kütükleri tek tek taşıma başladı, 15 dakika kadar kütük taşıdıktan sonra “Kütükleri taşıdımdaa… Ben bunları neyle yakacağım?” dedi eliyle alnına vurarak. “Çubuğu döndürüpte yakmaya çalışayım.” Kael uzun bir çubuk aldı şömineye yerleştirdiği kütüklerin atasında hızla döndürmeye başladı, “Hadi yan artık.” bir süre hızla döndüren Kael ateş yakamayınca terler içinde, “Hay içine… Olmadı ne yapacağım?” Dedikten sonra boş boş etrafa bakarken gözü masanın üstündeki çakmak taşına takıldı, yine alnına vurarak “Gerizekalı Kael her işte olduğu gibi bunda da beceriksizim.” dedi ve çakmak taşını aldı.

Ateş yandıktan sonra hemen karşısına geçti “Ohh… Dünya varmış, soğuktan donacağım sandım bir an.” “Tamam şimdi ateşi de yaktığıma göre biraz kestirebilirim.” Kael ateş başından kalkıp yatağa uzandı şafak sökmesine az kalmıştı ama birazda olsa uyusa iyi olurdu çünkü üzerinde hem amcasının söylediklerinin yorgunluğu vardı hem de gece yarısında kalkmıştı yani uykusuzdu. Ahşap tavana baktı ve gözlerini yavaş yavaş kapattı.