Şafağın Kılıcı [WebNovel] – Bölüm 133

Bölüm 133: (1): Birlikte Seyahat Etmek Cui Chan bu cevaba şaşırmadı ve sabırlı bir şekilde, “Bana karşı bazı çekinceleriniz olduğunu ve gizli niyetler beslediğimi düşündüğünüzü biliyorum, ancak beni ilk öğrenciniz olarak kabul edip etmeyeceğinize karar vermeden önce bir süre beni gözlemleyebilirsiniz.” dedi.

“Şu anda yetiştirme seviyem çok özel bir şey değil, ancak hatırı sayılır bir bilgi ve deneyim birikimine sahibim ve Büyük Sui Ulusunun gelenek ve göreneklerini avucumun içi gibi biliyorum, bu yüzden Büyük Sui Ulusuna yapacağınız yolculukta size eşlik etmem büyük bir fark yaratacaktır.”

Cui Chan, Chen Ping’an’ın hâlâ hiç etkilenmediğini görebiliyordu, ancak bu onu cesaretini kırmadı ve şöyle devam etti: “Emin olun, sizi öğrenciniz olarak kabul etmenizi istemek için buraya eli boş gelmedim.”

“Bunun yerine, sizin için son derece değerli hediyeler hazırladım; bunlardan biri de ‘Kutsanmış Hayvan ve Ruh Albümü’nün bir kopyası. Bu, Orta Beş Seviye’nin neredeyse her gezgin uygulayıcısının sahip olduğu bir şey. Dahası, benim kopyam daha da değerli çünkü doğal olarak beş veya altı tür ruhu beslemiş durumda.”

Cui Chan, hediyelerini tek tek parmaklarıyla sayarken şöyle devam etti: “Ayrıca, fırçanın içinde mürekkep yiyen bir balık bulunan dört hazineden oluşan bir set de var. Fırçayı ister yazı yazmak ister resim yapmak için kullanın, işiniz bittiğinde fırçayı yıkamanıza gerek yok çünkü mürekkep yiyen balık tüm mürekkebi yiyip bitirecek. İnanılmaz değil mi?”

“Elbette bunun herhangi bir bilim insanı için olağanüstü bir araç olduğunu kabul etmelisiniz. Mürekkebe gelince, üç kat çam hışırtısı mürekkebi. Mürekkep çubuğuna parmaklarınızla vurduğunuzda, rüzgarda çam iğnelerinin hışırtısı gibi hoş bir ses çıkaracaktır. Bir şey yazmak için çok az miktarda mürekkep kullansanız bile, mürekkebin kokusu yıllarca kalacaktır.”

Mürekkep taşı, başka bir kıtadan isimsiz yaşlı bir keşiş tarafından geride bırakılmış eski bir eserdir ve “serbest bırakma havuzu” olarak adlandırılır. Merak uyandırmadı mı? Kağıt ise altın taş levhadır; imparatorların dağ ve nehir tanrılarını resmen atamak için kullandığı bir tür kağıttır.

Cui Chan burada derin bir nefes aldı ve şöyle devam etti: “Sizin için en, en, en önemli hediyem, yarı ölü bir bağlı uçan kılıç! Olağanüstü bir malzemeden dövülmüş ve eşsiz derecede keskin. En iyi yanı ise, kılıç qi’sini beslemenize veya kılıç niyetini geliştirmenize gerek kalmayacak olması. Bunun yerine, onu hemen kullanabileceksiniz.”

“Uçan kılıcı tesadüfen elde ettim ve yıllardır koleksiyonumda çok değerli bir parça oldu. Bu süre boyunca onu hiç geliştirmedim, bunun nedeni kılıcın iyi olmadığını düşünmem değil, aksine kılıç ustası olmadığım için, böylesine güzel bir uçan kılıcı geliştirmemin büyük bir israf olacağıydı…”

Başlangıçta Cui Chan oldukça enerjik ve coşkuluydu, ancak konuştukça sesi giderek kısılıyordu. Chen Ping’an’ın hediyelerine en ufak bir ilgi göstermediğini, aksine, saydığı hediyeler arttıkça gözlerindeki ret ifadesinin daha da belirginleştiğini fark etti. Cui Chan’ın yüzünde umutsuz bir ifade belirdi, ellerini göğsünün önünde kenetleyerek acınası bir şekilde sordu: “Hâlâ yetmiyor mu? Buraya tamamen samimiyetle öğrenciniz olmak için geldim. Bana inanmıyorsanız, yemin ederim ki, size karşı en ufak bir kin beslersem, bulunduğum yerde yıldırım çarpsın!”

“Hayır!” diye kesin bir ses tonuyla ve başını sallayarak ilan etti Chen Ping’an.

Chen Ping’an, Cui Chan’ı ilk kez Usta Ruan’ın demirci dükkanında görmüş ve o sırada çocuğu Wu Yuan’ın bilgin hizmetlisi sanmıştı. Kemerin önündeki ikinci karşılaşmalarında ise Cui Chan, Chen Ping’an’a “Cui Chan Amca” diye hitap ederek konuşmaya başlamıştı.

Chen Ping’an’a bir sürü garip ve açıklanamaz gizli bilgi vermiş, ardından onu Kil Vazo Sokağı’na kadar takip etmiş ve Song Jixin’in avlusunun kapısına yapıştırılmış beyitleri çalmıştı.

Cai Jinjian’ın durumunun aksine, Chen Ping’an Cui Chan’dan hiçbir öldürme niyeti sezmemişti, ancak Cui Chan’a kesinlikle güvenmiyordu da. Cui Chan’ın kendisinden uzak durmasını umuyordu ve Cui Chan’ın onu Büyük Li İmparatorluğu’nun sınırına kadar takip edeceğini asla düşünmemişti.

Chen Ping’an aptal değildi ve Cui Chan’ın niyetlerinin kesinlikle saf olmadığını biliyordu. Yoksa neden onun öğrencisi olmak için ta sınıra kadar onu takip edip bunca değerli hediyeyi ona sunsun ki?

Cui Chan, Chen Ping’an’ın saçına şöyle bir göz attı ve yeşim tokasının çoktan kaybolduğunu fark etti.

Daha önceki anlaşmalarına göre, yaşlı adam Chen Ping’an’ın yanına onun için aracı olacaktı. En azından, yaşlı adam Chen Ping’an’a Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk danışmanı olduğunu açıklamayacak, Cui Chan’ın Chen Ping’an ve Qi Jingchun’a karşı kurduğu komployu da ifşa etmeyecekti.

Yaşlı adamın onu neden bu kadar kolayca serbest bıraktığına ve durumun sonucu zaten açıkça belli olmuşken neden tam da böyle bir zamanda Erdem Ormanı’ndan çıkmaya karar verdiğine gelince, Cui Chan tüm bunların ardındaki nedenleri anlamaya çalışmakla uğraşmak istemedi.

Gerçek bir Bilge ile hesaplama ve çıkarım konusunda rekabet etmeye çalışmak tamamen boş bir çaba olurdu. Özellikle, ruhu bölünmüştü ve hem gelişim seviyesi hem de dayanıklılığı geçmiş standartlarına göre çok daha düşüktü.

Belli bir derinliğe ulaştığında, yaşlı adamın koyduğu bazı kuralları istemeden çiğneyip, tıpkı bu bedenin asıl sahibinin başına gelen kader gibi, zihinsel engelli bir varlığa dönüşmekten korkuyordu.

“Chen Ping’an, Kızıl Mum Kasabası’ndaki Yastık Aktarma İstasyonu’ndaki durum hakkında seni bilgilendiren yaşlı bir bilginle karşılaşmadın mı?” diye sordu Cui Chan.

Chen Ping’an’ın kaşları şaşkınlıkla hafifçe çatıldı.

Cui Chan, Chen Ping’an’ın ifadesini dikkatlice inceledi ve Chen Ping’an’ın tepkisini taklit etmediğini anladı. “Pekala, o halde kozumu ortaya koymam gerekecek, ama şunu önceden açıkça belirteyim, Chen Ping’an: Sana tüm samimiyetimle geldim, ama sen beni böylesine acımasız bir şekilde reddettin, bu yüzden sana vereceğim hediyeyi yarıya indirmeye karar verdim. Bu, fikrini değiştirmek için son şansın!”

Chen Ping’an hiçbir yanıt vermeden hemen arkasını dönüp gitti ve Cui Chan bunu görünce aceleyle kolundan siyah bir go taşı çıkardı ve resmi yolun kenarındaki boş bir alana fırlattı. “Bu, Yaşlı Yang’ın sana bıraktığı bir mesaj. Go taşını kırdığında, bu olaylara yol açan olayları öğreneceksin.”

“Bundan sonra, masumiyetimi kanıtlamama ve Chen Ping’an’a hiçbir gizli amacım olmadığını söylememe yardım etmeniz gerekecek. Buraya sadece onun öğrencisi olmak için geldim ve niyetlerim saf ve samimi.”

Yin tanrısı kendini göstermedi, ancak sözlü mesajları depolayabilen siyah go taşı havada aniden parçalandı.

Kısa bir süre sonra Lin Shouyi, garip bir ifadeyle Chen Ping’an’a yaklaştı ve fısıldadı: “Yin tanrısı, Yang ailesinin eczanesinden Yaşlı Yang’ın sana Cui Dongshan’a güvenmeni ve sana karşı komplo kurmaya çalışmayacağını söylediğini belirtiyor.”

“Size, Büyük Sui Ulusu Dağ Uçurum Akademisi yolunda ona bir hizmetçi gibi davranmanız ve onunla istediğiniz gibi hareket etmeniz gerektiğini, böyle özgür bir öğrenciyi kabul etmemenin bir israf olacağını söylüyor. Ayrıca, bundan sonra Cui Dongshan’ın kaderinin sizinle iç içe geçtiğini ve sizin güvenliğinizin onun hayatta kalması için hayati önem taşıdığını, bu yüzden size karşı hiçbir kötü niyet beslemeyeceğini de ekliyor.”

Chen Ping’an başıyla onayladıktan sonra, “Onlar kim?” diye sordu.

Cui Chan’ın yüzünde bir gülümseme belirdi ve şöyle tanıttı: “Uzun boylu aptalın adı Yu Lu, Lu, ‘şans’ anlamına geliyor; küçük esmer kızın adı ise Xie Xie, ‘teşekkür’ anlamına geliyor. Ona böyle gülünç bir isim kim verdi acaba!” [1]

Cui Chan, kör bir adamı bile kandıramayacak kadar sahte bir üzüntü ifadesi takındı ve iç çekerek, “İkisi de yıkılmış Lu İmparatorluğu’nun eski vatandaşları ve katlanmak zorunda kaldıkları trajedi beni gerçekten üzüyor. Xie Xie geçmişte bir süre Dağ Uçurum Akademisi’nde eğitim görmüştü, Yu Lu ise o kadar şanslı değildi.” dedi.

“Memleketinden ayrıldıktan kısa bir süre sonra Büyük Li İmparatorluğu ile Lu İmparatorluğu arasında savaş başladı, bu yüzden ikisi de eve dönmek zorunda kaldı. Şimdi imparatorlukları yıkıldığına göre, kurtulmalarının tek sebebi Dağ Kayalığı Akademisi öğrencisi olmaları. Eğer onları Dağ Kayalığı Akademisi’ne götürmezsem, Ejderha Pınarı İlçenizin batısındaki dağlarda kesinlikle ölecekler.”

“Ya onları göz zevkini bozan bir dağ tanrısı tarafından dövülerek öldürülecekler ya da dağların acımasız ortamında kendi başlarının çaresine bakmak zorunda kalacaklar ve 30 yaşına bile ulaşmadan bitkinlikten ölecekler. Bu yüzden bana son derece minnettarlar ve ısrarla bana ‘genç efendi’ diye hitap ediyorlar. Bunun gerekli olmadığını anlatmaya çalıştım ama dinlemeyi reddediyorlar.”

Xie Xie gülümseyerek araya girdi ve “Eğer size ‘genç efendi’ diye hitap etmemizin sizin için bir yük olduğunu düşünüyorsanız, artık size öyle hitap etmeyeceğim.” dedi.

Neyse ki Yu Lu durumu daha da kötüleştirmeye çalışmadı ve sadece gülümseyerek, “Size genç efendi diye hitap etmeye zaten alıştım, o yüzden böyle devam edeceğim,” dedi.

Cui Chan, yapmacık bir gülümsemeyle Xie Xie’ye dönerek, “Çok düşünceli olduğun için teşekkür ederim, Xie Xie,” dedi.

Bir süre sessizlikten sonra, Lin Shouyi Yin tanrısından başka bir mesaj almış gibiydi ve kısık bir sesle devam etti: “Yaşlı Yang, Yu Lu ve Xie Xie’yi yanımıza almamızın en iyisi olacağını ve bunun bize fayda sağlayacağını söylüyor. Eğer Cui Dongshan’ı öğrenciniz olarak kabul etmek istemiyorsanız, onu sadece bir kalkan olarak kullanabilirsiniz diyor.”

“Gelecekte herhangi bir tehlikeyle karşılaşırsanız, suçu onun üstlenmesini sağlayabilirsiniz. Cebinde bir hazine taşıyor, bu yüzden emrinde çok fazla kaynak var ve büyük miktarda cezaya dayanabilir.”

Cui Chan tüm bu süre boyunca Lin Shouyi’yi gizlice dinlemişti ve bunu duyar duymaz öfkeyle patladı. “Yaşlı Yang, sen hain herif! Bana bunu nasıl yapabildin?!”

Chen Ping’an gülümseyerek alçak sesle sordu: “Eğer o ikisini yanıma alırsam, gelecekte senin okul arkadaşın olurlar mı?”

Lin Shouyi’nin yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi ve şöyle yanıtladı: “Belki de. Doğrusunu söylemek gerekirse, ne Li Baoping’in ne de benim Dağ Kayalığı Akademisi’ndeki gerçek durum hakkında pek bir fikrimiz yok ve Bay Ma da önceki şehir dışı gezimizde bize hiçbir şey anlatmadı.”

Li Huai, tüm bu süre boyunca Yu Lu’ya gizlice bakışlar atıyordu ve onunla iyi anlaşabileceğini hissediyordu. En azından, huysuz ve şiddet yanlısı Li Baoping ve soğuk ve mesafeli Lin Shouyi’den çok daha yaklaşılabilir görünüyordu. Yu Lu sırtında ağır bir bavul taşıyordu ve Li Huai’nin kendisine attığı bakışları fark edince gülümsedi ve başıyla onayladı.

Bu sırada Li Baoping ara sıra Xie Xie’ye göz atıyordu ve gözleri birden fazla kez kesişmişti. Kör yaşlı Taoist rahip ve müritleriyle karşılaştıkları zamanki gibi, Li Baoping’in Jiu’er lakaplı yuvarlak yüzlü küçük kıza hemen sempati duymasına karşılık, Li Baoping Xie Xie’ye karşı hiçbir sevgi besleyemiyordu.

Xie Xie’nin yüzünde bir gülümseme vardı, bu da gerçek duygularını anlamayı imkansız kılıyordu, ancak Li Baoping’den de pek hoşlanmıyordu.

İkisi ilk kez karşılaşıyordu, bu yüzden birbirlerine karşı duydukları karşılıklı düşmanlığın akıl veya mantıkla hiçbir ilgisi yoktu.

Chen Ping’an, Cui Chan’a dönerek, “Yu Lu ve Xie Xie bize katılabilir, ama sen katılamazsın,” dedi.

Cui Chan’ın gülümsemesi anında soldu ve “Neden?” diye sordu.

“Çünkü senin iyi bir insan olduğunu düşünmüyorum,” diye yanıtladı Chen Ping’an.

Bu, Chen Ping’an’dan gelen oldukça çocukça bir açıklamaydı, ama kimse bunu komik bulmadı. Her zaman kaygısız ve hiçbir şeyden etkilenmeyen Li Huai bile havada boğucu bir baskı hissetti.

Yu Lu arkasına dönüp baktığında uzakta büyük bir toz bulutu gördü. Atların nal seslerinin altında toprak donuk bir şekilde titriyordu ve yer, kırbaçlanarak boyun eğdirilmiş, hayata zar zor tutunan, sessizce acı çeken zavallı bir köylüyü andırıyordu.

Büyük Li İmparatorluğu’nun süvarilerinin güçlü aurası havayı kapladı ve sadece 30-40 hafif süvari birliğinden oluşan birlik olmalarına rağmen, yine de tehditkar bir öldürme niyeti yayıyorlardı.

Bunu gören Yu Lu’nun gözleri istemsizce kısıldı.

Bu sırada Cui Chan, kollarının arasından ellerini uzattı, sonra sakinleştirici bir hareketle ellerini indirdi ve olabildiğince soğukkanlılığını koruyarak, “Buraya senin öğrencin olmak için geldim çünkü yaşlı bir bilgin bunu ısrarla istedi,” dedi.

“Eğer beni öğrenciniz olarak kabul etmeyi reddederseniz, sorun değil. Ben de Yu Lu ve Xie Xie’nin genç efendisi olarak Dağ Kayalığı Akademisi’ne yolculuğunuzda size eşlik ederim ve siz de benim yokmuşum gibi davranabilirsiniz. Ne dersiniz?”

Chen Ping’an başıyla onayladı. “Bana bulaşmadığın ve beni öğrencim olarak kabul etmen için uğraşmayı bıraktığın sürece, istediğini yapabilirsin.”

Cui Chan tam bir şey söyleyecekken, süvari birliği gürleyerek yanından geçti.

Yu Lu, tüm bu süre boyunca süvari birliğini gözlemlemişti ve tozdan korunmak için kolunu kaldırarak başını eğmiş ve bir yandan da kolunu siper etmişti.

Bu sırada Xie Xie resmi yoldan çoktan ayrılmıştı.

Ne yazık ki Cui Chan, tam da o sırada tertemiz beyaz bir cübbe giyiyordu.

O heybetli süvari birliği hızla yanlarından geçerken, Cui Chan toz içinde kalmış bir halde olduğu yerde mıhlanmış kaldı. Ağzı hâlâ açıktı ama tek bir kelime bile söyleyemedi.

Li Huai, Cui Chan’a acımadan edemedi ve kendi kendine, “Onun için biraz üzülmeye başladım,” diye düşündü.

Bu sırada Chen Ping’an yüzündeki kiri ve pisliği sildi ve şaşkın bir ifadeyle kendi kendine mırıldandı: “Bunu hak etmek için ne yaptım ben?”

————

Ruan Qiong’un koyduğu kurallara göre, bir zamanlar Mücevher Küçük Dünyası olan bölgeden geçen tüm uygulayıcıların, Büyük Li İmparatorluğu’nun imparatorluk sarayından açık izin almadıkları sürece uçmaları veya uçan kılıçların üzerinde seyahat etmeleri yasaktı. Ruan Qiong’un örnek teşkil etmek için gerçekleştirdiği katliamdan sonra, Büyük Li İmparatorluğu’ndaki tüm uygulayıcılar bu oldukça mantıksız kuralı kabul etmişti.

Liu Baqiao, uçan kılıcının üzerinde Mücevher Küçük Dünyası’nın dışına indi ve biraz gümüş ödedikten sonra, aktarma istasyonunda sadece uygulayıcılar için hazırlanmış gösterişli at arabalarından birine bindi. Ejderha Kuyruğu İlçesi Chen Klanı tarafından kurulan yeni okula arabayla gitti ve orada yakın arkadaşı Chen Songfeng’i, yaklaşık bir düzine çocuktan oluşan bir sınıfa bizzat ders verirken buldu.

Chen Songfeng, pencereden Liu Baqiao’yu görür görmez, yerine ders verecek başka birini bulmak istedi; ancak Liu Baqiao aceleyle elini sallayarak beklemekten memnun olduğunu belirtti.

Bir saat sonra ders sona erdi ve tüm çocuklar öğretmenlerine saygıyla eğildiler; ardından Chen Songfeng hızla sınıftan çıktı. Liu Baqiao’nun yanına vardığında, meraklı bir ifadeyle Liu Baqiao’nun kılıcına baktı ve sordu: “Demek bu, Büyük Li İmparatorluğu’nun başkentindeki Ejderha Kilitleme Kuyusu’ndaki tılsımlı kılıç?”

Liu Baqiao abartılı bir şekilde gözlerini devirdi, sonra ellerini başının arkasına kenetleyerek yakındı: “Şu alçak Song Changjing, başkente vardığımda kullanmam için tılsımlı kılıcı saklayacağına söz vermişti. Oraya giderken, birilerinin tılsımlı kılıcı çoktan aldığına dair bir sürü hikaye duydum.”

“Onlara inanmadım, Song Changjing’in herkesi yatıştırmak ve ben oraya varmadan önce kimsenin tılsımlı kılıcı almaya kalkışmamasını sağlamak için yalan bir söylenti yaydığını düşündüm. Ama oraya vardığımda, kılıcın Yang Hua adında bir kadın tarafından çoktan alınmış olduğunu keşfettim!”

Liu Baqiao konuşurken giderek daha da öfkeleniyordu. “Song Changjing’den açıklama istemeye gittim ve tahmin edin ne oldu? Tek yaptığı, bana bir mesaj iletmesi için birini görevlendirmek oldu; eğer kılıcı istiyorsam, Yang Hua’yı bulup ondan zorla almam gerektiğini söyledi.”

“Hayatımda böyle utanmaz bir 10. seviye büyük usta görmemiştim! Sonra da Yang Hua’nın bu ilçede Demir Tılsım Nehri’nin resmi tanrıçası olduğunu öğrendim. Ne diyebilirim ki? Hayat böyle işte.”

1. Yu Lu’daki Lu (禄), servete dönüşür. ☜