Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 282

Bölüm 282 “Herkes toplandı.”

Devriye görevinde olanlar hariç tüm askerler toplanmıştı.

Encrid, eğitim alanının bir tarafına kurulan bir platformun üzerinde durarak, toplanmış askerlere sakin bir ifadeyle bakıyordu.

‘Bu gerçekten işe yarayacak mı?’

Şüpheler ortaya çıktı. Yarısı bunun anlamsız bir girişim olabileceğini düşünüyordu.

Aniden, hiç beklemediği bir anda konuşma yapmaya başladı.

Bu, Krais’in isteğiydi.

Strateji toplantısı sona ererken Krais sordu,

“Uçurumun eşiğindeki bir grup için, tehlikeyle karşı karşıya kalan bir kalabalık için neye ihtiyaç vardır?”

Soruyu sordu ve sonra da kendisi cevapladı. “Çok basit. Şu anda alanımızın birleştirici bir noktaya ihtiyacı var.”

Konuşurken kollarını dramatik bir şekilde açtı. Bu hareket, sahnedeki bir oyuncunun hareketine benziyordu, ama aynı zamanda uygun da görünüyordu.

Bu, herkesin dikkatini çeken bir hareketti.

Krais’in açıklamalarının ardından Encrid’in bakışları bir yana kaydı. Konferans salonu masasının başındaki kişiydi.

Köşeli masanın en ucunda bir adam oturuyordu; talihsiz liderin yorgunluğu gözlerinin altına gölgeler düşürmüştü.

“Tabur Komutanı?”

Manga komutanlarından biri, kendi sözlerinden emin değilmiş gibi, şüphe dolu bir ses tonuyla mırıldandı.

“Şey, Tabur Komutanı Graham’dan özür dilerim, ama şu anda buralarda Deli Bölük Komutanı kadar tanınan kimse yok. Ayrıca, Komutan Encrid’i takip etmek için bölgede kalanlar da var. Hepsinin bizim için savaşacağına dair söz verdiğinden şüpheliyim.”

Krais konuşmayı uzatmadı veya kimseyi utandırmadı, hızla sonuca vardı. Graham’ın otoritesini zayıflatmamaya özen gösterdi.

Krais haklıydı.

Marcus, paralı askerleri işe alıp orduya entegre etmek için bolca para harcamayı planlamıştı, ancak paralı askerlerin hepsi tam olarak bu işe kendini adamıştı.

Bazıları hâlâ isteksizce de olsa işin içindeydi.

İşler kötüye giderse kaçabilirler, hatta düşmana bile katılabilirler.

Kaç kılıç ustası yarasalar gibi yaşıyor?

“Askerlerimiz arasındaki moral meselesi de var.”

Krais, sağ işaret parmağını yüzünün yanına kaldırarak söyledi.

Tarikatçılar ve Kara Kılıç Haydutları tarafından yayılan söylentiler.

Aspen’in her an işgal edebileceği, Marcus’un bir isyan planlayıp başının kesileceği veya tarikatçıların bu gece şeytani canavarlarını getireceği konuşuluyor.

Devriye ekipleri, bölge içinde yayılan söylentileri bastırmak için coplara sarıldı.

Bu etkili olur muydu?

‘Hayır, olmazdı.’

Encrid de aynı şeyi düşünüyordu.

İnsanları döverek sözlerin sesini kesemezsiniz.

Dedikoduları zorla durduramazsınız.

Peki onları nasıl durdurabilirsiniz?

Krais elini yumruk yaptı ve konuşmaya devam ederken hızla aşağı indirdi.

“Daha belirgin eylemlerle söylentilerin önüne geçilebilir.”

Dolayısıyla, birleştirici bir noktaya ihtiyaç vardı.

Eski moda, efsanevi veya mitolojik terimlerle ifade etmek gerekirse, onların ihtiyacı olan şey bir kahramandı.

Son savaşta, onunla birlikte savaşanlara Encrid böyle görünmüş olabilir.

Bir zamanlar onların yanında bocalayan bir adam, artık bağımsız bir bölük komutanı, gücün sembolü olmuştu.

Kahramanlık destanından bir sahne gibiydi.

Müzik çalmayı bilen askerlerden bazıları birkaç şarkı bile besteledi.

Ama açıkçası dinlemeye değer değillerdi.

“Ah, itiraf ediyorum.”

Dinleyen Vengeance, düşünmeden ağzından kaçırdı ve sonra hızla başka yöne baktı. Endişeyle Tabur Komutanına baktı.

Tabur komutanının önünde söylenecek bir şey değildi bu.

Ancak Graham da bunu kabul etti.

Doğrusu, birkaç kez kendi kendine, “Neden o herif tabur komutanı olmasın ki?” diye düşünmüştü.

Acaba yeterince hırslı değil miydi?

Hayır, öyle değildi.

‘Ama böyle bir durumda…’

‘İşte tam da ihtiyacımız olan şey, böyle çılgın bir herif.’

Daha da önemlisi, eğer Encrid olsaydı, sorun olmazdı. Hatta Tabur Komutanlığı görevini ve bölgenin sorumluluğunu ona devredebilirdi.

Ortada büyük bir sebep yoktu. Sadece o çılgın adamın başarılı olmasını içgüdüsel olarak istiyordu.

Bunun için kendi konumundan vazgeçmeye değer mi? Bu biraz muğlak bir soru, ama Deli Bölük Komutanı görevlerinden kaçınan biri değil.

Alan adını yönetme açısından bakıldığında, bu kötü bir fikir olmayabilir.

Bunlar boş düşüncelerdi.

“İlerlemek.”

Graham’ın yorgunluktan bitkin düşmüş yüzü biraz aydınlandı.

Plan bir nebze rahatlama sağladı.

Ayrıca, etrafta gereksiz gürültü yapacak soylular da yoktu, bu da onu rahatlatan bir diğer faktördü.

“Bundan emin misiniz?”

Palto bir kez onu durdurmaya çalıştı ama sadece sözlerle yetindi.

O da, işe yarayıp yaramayacağına bakmaksızın, hemen bir şeyler yapmaları gerektiğini düşünüyordu.

Ve böylece Encrid platforma çıktı.

“Sadece ‘Haydi, sıkı mücadele edelim’ gibi bir şey söyleyin. Bu yeterli olmalı.”

Krais bunu Encrid öne çıkmadan hemen önce söylemişti ve Encrid başını salladı.

“Şu anda ihtiyacımız olan şey, casusların aramıza sızmasını engellemek ve dışarıya güçlü olduğumuzu göstermek. Askerlerin güvenebilecekleri ve takip edebilecekleri bir şey görmeleri gerekiyor. Tabur Komutanı, şimdilik dinlenin ve iyi bir mola verdikten sonra, kaygısız bir yüzle geri dönün ve konuşmamızı yaparken arkadan alkışlayın. Gerisini bize bırakın.”

Tiyatro sahnesi gibiydi. Askerlerin moralini yükseltmek ve düşmanın niyetlerini boşa çıkarmak için hesaplanmış bir hamleydi.

Encrid katılmaya karar verdi.

Ve böylece, platformda durdu.

Mırıldanan askerler arasında bazı gaziler de vardı. Bazı yüzler tanıdıktı, bazıları ise değildi.

Kar yağmasa da gökyüzü hâlâ karanlıktı.

Fakat bulutlar dağılıp güneş ışığı içeri süzüldüğü kısa bir an için Encrid ağzını açtı.

“Sence kaybedecek miyiz?”

Askerler cevap vermedi. Sadece Encrid’e boş boş baktılar.

Etrafta çok fazla asker olduğu için sesi düzgün bir şekilde duyulamadı.

İnsan formuna dönüşmüş olan Esther, Encrid’in arkasını işaret etti.

Bu, sesini uzaklara ve geniş kitlelere duyurmak için yapılmış bir büyüydü.

Encrid, Krang’ı düşündü.

Kısa sürmesine rağmen, bıraktığı izlenim son derece derindi.

Sadece dinlemek değil, aynı zamanda çevreyi kontrol edebilecek bir yetenek.

Güm.

Kalbi gümbür gümbür atıyordu ve midesinde derin bir sıcaklık kaynıyordu.

“Kaybedeceğimizi sanmıyorum.”

Basit ve net bir açıklama geniş çapta yayıldı.

İçinde yalnızca inanç vardı.

Nasıl bu kadar emin olabilirdi?

Askerlerin Encrid hakkındaki şüpheleri, günlük düşünceleriyle örtüşüyordu.

Böylesine yorucu, neredeyse işkenceye varan eğitimlere her gün nasıl dayanabiliyordu?

O adam nasıl böyle olabilir?

“Kaybetmeyeceğiz. Sınır Muhafızlarını koruyun.”

Üçüncü açıklamada askerlerden biri bağırdı.

“Buna nasıl dayanıyorsunuz? Bu tür bir eğitimi nasıl tamamlıyorsunuz?”

Bu, sert eğitimden dolayı korkudan titreyen yeni askerlerden biriydi.

Gilpin Loncasına katılmadan önce küçük çaplı hırsızlıklarla geçen bir hayat yaşamış ve daha sonra Encrid’in bölgede savaştığını görmüştü.

Daha sonra orduya katılmaya karar verdi.

O, ordunun bir parçası olmuştu.

Encrid, düzgün bir hatip olmaya uygun olmadığını biliyordu.

Dolayısıyla içinden geçenleri söyledi. Bu yüzden soruyu memnuniyetle karşıladı ve farkında olmadan gerçek duyguları ortaya döküldü.

“Beni öldüren acı, beni daha güçlü kılıyor.”

Bu sözlerin ardındaki daha derin anlamı kim umursuyor ki?

Sessizlik çöktü. Birçok asker Encrid’in sözlerini düşünüyordu.

Güneş ışığı bulutların arasından sıyrıldı ve kararan gökyüzünden bir ışık huzmesi aşağıya doğru parlıyormuş gibi göründü.

Güneş ışınlarının içinde duran askerler hafif bir sıcaklık hissettiler.

Bu sessizlik kısa bir süre daha devam etti.

Encrid daha fazla bir şey söylemesi gerekip gerekmediğini düşünürken, askerlerden biri aniden bağırdı.

“Ben de o acıyı istiyorum!”

Bu herif ne saçmalıyor böyle?

Başını aşağıya eğmiş, şaşkınlıkla bakıyordu. Düşüncelerinden bağımsız olarak, Encrid’in ifadesi sakin kalmıştı ve askerler onun metanetli yüzünden garip bir güvence ve güven duygusu alıyorlardı.

“Acıyı yeneceğim!”

Başka bir asker bağırdı.

“Ben de yapabilirim!”

Bir başkası daha bağırdı.

“Beni öldüren acı!”

“Beni daha güçlü yapıyor!”

Garip bir ilahi yükseldi.

Neyse ki, her şey Krais’in tahmin ettiği gibi gitti.

Askerlerin morali gözle görülür şekilde yükselmeye başladı.

Kenardan izleyen Rem gözlerini kırpıştırdı ve sordu:

” ‘Beni öldürmeyen şey beni güçlendirir’ diye bir söz var ya, sanırım bunu daha önce bir yerde duymuştum.”

Gerçekten de, sözler yanlış anlaşılmıştı.

Bu sözler, insanı neredeyse öldüren acının onu daha güçlü kıldığı anlayışıyla söylenmişti.

“İstediğimiz sonucu aldığımız sürece, başka bir şeyin önemi yok.”

Palto kendi kendine mırıldandı.

Dünkü gibi tezahürat yapan ve bağıran askerler artık aynı değildi.

Söylentiler ve düşman planları yüzünden firarların yaşanabileceği bir dönemde, Encrid’in konuşması içlerinde ateşli bir kararlılık uyandırdı.

Acı, insanı sadece daha güçlü kılar.

Ölümcül gibi gelen acı, sizi daha da güçlendirir.

Gerçekte, sizi öldürebilecek türden acı sizi daha güçlü kılar, ama mesele bu değildi.

Askerler çok motive olmuşlardı.

Bu noktaya kadar geçirdikleri yoğun eğitim de bunda rol oynadı.

Değişen benlikleriyle zaten yüzleşmemişler miydi?

Onlardan bazıları Encrid’i tanıyordu, diğerleri ise onun Deliler Birliği’nden haberdardı.

Onların kahramanlıklarını bilmeyenler bile en azından adlarını duymuştu.

Bunlar, o adamın sözleriydi.

Alkışlar ve tezahüratlar bir anlığına sustuğunda, askerlerin saflarında kötü bir his yayılmış gibiydi.

“Bütün casusları durduramazsınız. Sadece mümkün olduğunca çoğunu ayıklayabilirsiniz.”

Birdenbire Krais’in sözleri aklıma geldi.

Encrid bile askerlerin arasına gizlenmiş tüm casusları bulamadı.

Ama onların üzerinde güçlü bir etki kurup kuramayacağını merak ediyordu.

Hızlı düşünme anıydı.

Alkışlar arasında Encrid’in sesi yüksek ve net bir şekilde yankılandı.

“Benim adım Encrid! Deli Bölük Komutanı! Düşman komutanının kellesini alacağım! Bu gece! Sabırsızlıkla bekleyin!”

Bu, bir delinin açıklamasıydı.

Rem arkadan fısıldadı.

“Gerçekten bu gece mi gidiyoruz?”

Askerlerin kulakları sağır eden tezahüratları platformu salladı. Ayaklarının altındaki titreşimleri hisseden Jaxon, Rem’in sorusunu duydu ve üzerinde düşünüp bir karar verdi.

O da askerler arasındaki huzursuz atmosferi hissetmişti.

“Hayır, gitmiyoruz. Sen aptal barbar!”

Jaxon, komutanının niyetini çabucak anladı.

Rem, duymamış gibi yaparak ekledi:

“Şu aptalı burada bırakalım. Hiçbir işe yaramaz, değil mi?”

Arkasındaki konuşmaları umursamayan Encrid, kılıcını çekti.

Şing!

Yumuşak mavi bir ışık yukarı doğru fırlayarak güneş ışığını yarıp geçti.

“Bütün birlikler, mevzilerinize geçin!”

Vay canına!

Alkışlar giderek daha da yükseldi.

“Ağrı!”

“Bize acı verin!”

“Ah, ne acı!”

Sloganlar daha da coşkulu bir şekilde atılmaya başlandı.

Graham bunun doğru bir hareket tarzı olup olmadığından emin değildi, ancak sonuçlar yadsınamazdı; moral yükselmişti.

Beklentilerinin çok ötesindeydi.

Krais bazen Encrid’in kendi konumunu tam olarak anlamadığını düşünüyordu.

Düşününce, mantıklıydı.

Sınır Muhafızları içinde görülen Encrid, dışarıdan görülenin iki katı kadar çılgın ve iki katı kadar canavarcaydı.

Peki, bu deli ve canavarın kendi taraflarında, saldırının önderliğinde olduğunu duyanlar ne düşüneceklerdi?

Çıldırırlardı.

Moralleri tavan yapardı.

Her şey planlandığı gibi gitmişti.

Graham, Krais’in niyetleriyle ilgilenmiyordu.

O sadece tek bir şey biliyordu: İşte o an gelmişti.

Moralin yükselişi, askerlerin çılgıncasına sloganlar atması.

Şimdi soğuk hesaplamaların değil, tutkunun zamanıydı.

Önden giden deneyimli askerler, soğukkanlı planlamayı üstleneceklerdi.

Graham bağırdı,

“Bütün birlikler, yürüyüşe geçin!”

Komutu verir vermez birlikler eğitim sahasında kusursuz bir düzen içinde hareket etmeye başladı.

Operasyon, gece gündüz demeden başlamıştı.

* * *

Gilpin, tetikte ve gardını almış bir şekilde, Frog’un yüzüne tedirgin bir bakış attı.

İşler ters giderse, sonunda dövülerek öldürülecek olan o olmaz mıydı?

“Sorun yok. Anlaşma tamamlandı. Artık loncanın bir parçasısın.”

Ne yapmış olursa olsun, gerçek Lonca Lideri Krais, Frog’u üye olarak kabul etmişti.

Bu doğru gelmedi.

Bu, lonca binasına iki kez gelip onu altüst eden aynı kurbağa değil miydi?

Ama emir emirdi. Gilpin görevine bağlıydı. Krais’in talimatlarını yerine getirmek ona hiç zarar vermiş miydi? Hayır, vermemişti.

Kendisine tünel kazması söylendiğinde, kazdı.

Ona Kurbağayı kabul etmesi söylendiğinde, onu kabul etti.

Krais’in emirlerini harfiyen yerine getirdi.

“Bu taraftan.”

Öte yandan, Kurbağa Maelrun hiçbir ihtiyat belirtisi göstermedi.

“Açım.”

“Tam burada.”

Hapisten yeni çıkan Maelrun, kel bir adama bakarken solucan çorbası içiyordu.

Bir böceği ısırırken birdenbire mutlu hissetti.

Elbette meyve ve insan yemeği yedi, ama hiçbir şey solucan yemeğinin yerini tutamazdı.

Hem besin değeri hem de lezzet açısından oldukça zengindi.

Üç gün süren ziyafet ve dinlenmenin ardından Gilpin, ihtiyatlı bir şekilde Maelrun’a yaklaştı.

“Gelen gidenlere göz kulak olabilir misiniz?”

“Şey, elbette.”

Maelrun hiç tereddüt etmeden ayağa kalktı.

Krais’in kendisine sunduğu şartları oldukça beğenmişti.

Her şeyden önemlisi, Krais’in herhangi bir bağlayıcı yemin talep etmemesini takdir etti.

‘O şerefsiz Fromshell en başından beri yemin ettirmekte ısrar etti.’

Kurbağanın zayıf noktalarından faydalanmıştı.

Krais farklıydı.

“İstediğini ye, istediğini yap. Yeter ki bunu sınırların içinde yap.”

“Neden yapayım ki?”

“Ne yapmak istiyorsun? Bunu gönlünce yapabilmeni sağlamak istiyorum.”

Maelrun hemen cevap vermedi.

Kurbağa, arzularıyla yönlendirilen bir türdü. Krais zeki ve son derece algılayıcıydı.

Maelrun’un tedirginliğini hissedebiliyordu.

“Bunu sana neden söyleyeyim ki?”

“Bana söylersen, istediğin zaman gidebilirsin. Söylemek bu kadar zor mu? Bana söylersen, hapishane kapısını hemen açarım.”

Krais’in geri adım atmaya istekli olması, Maelrun’un da konuşmasına neden oldu.

“Benim arzum, o başarı anını, o zafer anını hissetmek.”

Krais zekiydi. Meselenin özünü hemen kavradı. Maelrun savaşın kendisinden değil, zaferden ve başarma duygusundan bahsediyordu.

Birçok insan, sonuçlara ulaşmak için gereken çabadan daha çok sonuçlara ulaşmayı arzular.

Kurbağaların da aynı olmaması için hiçbir sebep yoktu.

“Keşke bolca kolay rakip olsa.”

“Antrenman düelloları beni tatmin etmiyor.”

Uzun dilini hafifçe oynatarak hoşnutsuzluğunu belli etti ve alaycı bir ifadeyle konuştu.

Açıkça, dizginsiz ve acımasız bir dövüşte kazanmanın heyecanından zevk aldığını söylüyordu.

“Ah, bu mükemmel. Sınır Muhafızlarında bu türden birçok adamımız oluyor. Eğer bir gün çok ileri gittiğinizi hissederseniz, söylemeniz yeterli. Bunu halledebilecek adamlarımız var.”

Rem gibi insanlar, ya da Rem gibi başkaları, ya da ona benzeyenler.

Delilerle dövüşmekten zevk alanlar.

Dövüş sanatları veya kılıç ustalığı konusunda yetenekli olanların geri kalanı Encrid’e bırakılacaktı.

Kasabayı hâlâ oldukça fazla sayıda kılıç ustası, paralı asker ve tüccar ziyaret ediyordu.

Yarısı Encrid’in ününden etkilenmişti.

‘Bu bir çeşit filtre görevi görebilir.’

Eğer Kurbağa onların çoğunu dövseydi, sonuç böyle olurdu.

“Bu alanda istediğim gibi dolaşabilir miyim?”

“Gücünü saklıyor gibi görünen herkesi bulup dövebilseydiniz daha da iyi olurdu, ne dersiniz?”

Gerçek bir dövüş nedir? Rakip önemlidir.

Yani, gerçekten de sağlam bir mücadele verebilecek gibi görünen biri olması gerekiyordu.

Bu tür insanları yenmenin verdiği tatmin…

Bunu hayal etmek bile Maelrun’da heyecan uyandırdı.

Cildinde reaksiyon oluştu ve kaygan bir yağ sızmaya başladı.

“Yemin etmeden mi?”

“Olmadan.”

Krais gülümsedi. Yeminin ne önemi vardı ki?

Yeminler, Kurbağa gibi insanlar için arzuları kontrol etme amacı taşıyordu.

Dolayısıyla, arzu ve istekler ön plana çıktığında yemine gerek kalmaz. Maelrun safmış.

Böylece lonca üyesi oldu ve bölgede özgürce dolaşmaya başladı.

Gilpin, arka sokaklarda onları dışlamayı amaçlayan hareketler fark etti.

Birkaç yeni yüz ortaya çıkmış ve bir lonca kuracaklarını iddia etmişlerdi.

Aralarında öne çıkardıkları bir kılıç ustası da vardı.

Yüzünde iki kalın yara izi olan bir adamdı.

Elinde kalın bir topuz vardı ve onunla vurulmak sadece acı verici değil, ölümcül de olabilirdi.

Yüzündeki yara izleriyle kaplı adamın sıradan bir dövüşçü olmadığı ilk bakışta belliydi.

Ancak, şövalye seviyesine yakın bir beceriye sahip olmak yaygın bir durum değildi, bu yüzden o sadece ortalama bir oyuncuydu.

En iyi ihtimalle, eski bir Sınır Muhafızı ile aynı seviyede olabilirdi.

Kurbağa’ya karşı hiç şansı yoktu.

“Öyle mi? Kavga mı etmek istiyorsun?”

Maelrun sırıttı. Rakibinin becerisi tam da olması gerektiği gibiydi. Kazanmadan önce onunla biraz dalga geçmek eğlenceli olacaktı.

“Kurbağa burada neden bulunuyor?”

Adam gözlerini tedirgin bir şekilde sağa sola çevirerek konuştu.

“Bunun bir önemi var mı ki?”

Maelrun, Halkalı Kılıcını kaldırarak karşılık verdi.

Kurbağanın beklenmedik bir şekilde ortaya çıkması adamı tedirgin etmişti. Kavganın sonucu önceden belliydi.

* * *

“Arıza?”

Tarikatçıların lideri Kurt Piskopos, lokmasını yarıda kesti, sözleri küçümsemeyle doluydu.

Yarı yenmiş et parçası masanın üzerine düştü.

“Evet. Arka sokakların kontrolünü ele geçirmek için içeri giren grupla bağlantımızı kaybettik.”

“Daha fazla gönder.”

Piskopos durumu oldukça sıkıcı buldu, ancak şahsen müdahale etmeyi göze alamayacağını da biliyordu.

‘Öylece oturup izleyecekler mi?’

Kavgayı başlatan, kılıcını ilk çeken olmalıdır.

Dahası, bu gece komutanlarının bir suikast timine hedef alınacağına dair istihbarat vardı.

Öylece oturup her şeye katlanacak mıydı?

“Bize saldırmaya nasıl cüret ederler?”

Onları kazıklara geçirmeye cüret edenlerin kafalarını kesmek ve onları mızraklara geçirmek eğlenceli olurdu.

Kurt Piskopos kendi kendine kıkırdadı.

Ve o gece hiçbir saldırgan gelmedi.

Ancak ertesi sabah, Sınır Muhafız Yedek Birliği şehir surlarının dışına doğru yürüyüşe geçti.

Yönleri mi? Kara Kılıç Haydutlarının kampı.