Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 289

Bölüm 289 Krais için bu son derece doğal bir durumdu.

Umutsuz bir savaşta hayatınızı neden riske atıyorsunuz?

Neden burada savaşıyorsun, ölmeye hazırsın?

‘Takviye kuvvetler gelmedikçe.’

Şartlar göz önüne alındığında, bu pek olası değildi. Ama imkansız da değildi.

Takviye birliklerin bir anlık da olsa görünmesini sağlamak için, verilmesi gerekenlerden vazgeçmek zorunda kaldılar.

Yeşil İnci veya Sınır Muhafız Kalesi gibi.

Zamanla inşa ettikleri gözetleme kuleleri ve yeni kazılmış hendekleri vardı, ancak her iki taraftan da saldırıya uğrarlarsa bunların hepsi işe yaramaz olurdu.

‘Şu an sahip olduklarımızın hiçbir anlamı yok.’

Bazen bir sonraki fırsatı beklemek akıllıca olur. Sadece beklemek her zaman en iyi hareket tarzı değildir. Krais, biraz düşündükten sonra bu sonuca vardı ve şöyle dedi:

“Hadi koşalım.”

Encrid, o iri gözlere dikkatle baktı.

‘Bu sefer gözleri daha net görünüyor.’

Korku ve endişe içinde boğulmuş birine benzemiyordu.

Yani, kaçmaları durumunda ne olacağını bilmeden, aklı başında bir şekilde mi bu soruyu soruyor?

Encrid bakışlarını genişletti ve odayı taradı.

Big Eyes dışında, diğer tüm üyelerin gözleri onun üzerindeydi.

Burada hangi kararı verirse versin, sözüne uyacaklardı.

Görünüşü buydu.

Çadırın dışında gizlice dolaşan o tuhaf gözlü vahşi at bile aynı şeyi yapardı.

Ve tabii ki Esther.

Ve muhtemelen bir yerlerde uyuyarak yerinden ayrılmış olan Rem, geri döndüğünde Encrid orada olmazsa, bir şekilde onları takip edecekti.

Ragna da, kaybolsa bile, yolunu bir şekilde geri bulurdu.

Neden? Onlar için ne ifade ediyordu ki?

Onu bu kadar takip etmelerine sebep olacak ne gördüler ki?

Onlara kendi iradesini zorla kabul ettiremezdi.

Koruma altına almaya karar verdiği bir şeyi başkalarına dayatamazdı.

Encrid bunu yapamazdı.

“Gidebilirsin.”

Bu yüzden öyle söyledi. Krais memnun oldu ama sonraki sözleri bekledi.

“Peki sen?”

Genellikle sinirlendiğinde dobra konuşan Jaxon, doğrudan sordu.

O adam, sanki şimdi olduğu gibi, gayriresmi bir şekilde konuşmak için doğru anı bekliyordu.

“Gitmiyorum.”

“Neden olmasın? Bu noktaya kadar yeterince şey yaptınız.”

Krais bile incelikle resmiyetten uzaklaştı. Encrid’in de buna itirazı olmadı.

Bunun yerine, söylemek istediğini söyledi.

“Kılıcını altın karşılığında sattığında, paralı asker olursun.”

Kulağa saçma geliyordu ama herkes sessizce ona bakıyordu. Sonraki sözlerini beklediklerini gören Encrid, onlardan bir şeyler öğrendiğini ama onların da ondan bir şeyler öğrendiğini fark etti.

Dinleme tutumu.

Herkesin kulakları açıktı. Kulakları kapalı olsa bile, söylemesi gerekeni yine de söyleyebilirdi, ama dinlerlerse bu daha da iyiydi.

“Ve ben bir şövalye olacağım.”

Yutkundu. Geçmişten gelen, düzenli olarak aklından geçen düşünceler artık arınmış ve sağlam bir sütun haline gelmişti.

Encrid doğruldu, hafifçe yana yattı. Bacağında ve sağ kolunda şiddetli bir ağrı hissetti.

Dayanılmaz değildi. Katlanılabilirdi. En azından ölmekten çok daha iyiydi.

Sürekli çektiği acı, onun hayatta olduğunun, tek bir gününü bile boşa geçirmediğinin bir hatırlatıcısıydı sadece.

“Bunu çok sık duyuyorum.”

Jaxon, sanki sohbete bir şey ekliyormuş gibi yorumda bulundu.

Encrid bacaklarını içeri çekti ve daha rahat bir pozisyona geçti.

“Eğer kılıcınızı sadece altın karşılığında satmayı düşünmüyorsanız, o zaman onu görev ve sorumluluk uğruna satmalısınız. Ve bu da şu an benim görevim ve sorumluluğum.”

Şövalye nedir?

Koruyan kişi.

Neler korunmalıdır?

Efsaneler, mitler ve geçmişin güneş gibi parlayan şövalyeleri şöyle derdi:

Zayıfları koruyun.

Adaleti savunun.

Yeminlerinize sadık kalın.

Hangisi en önemli? Encrid kendi sonucuna vardı.

Şövalyelik.

Bir kadın için canını feda etmek şövalyelik midir?

Eğer öyle yapacağına yemin ettiyse, evet.

Eğer bu onun şövalyelik anlayışıysa, kabul edilebilir.

Ama o, kılıcını asla altın karşılığında satmazdı.

O, öldürmekten zevk alan bir katil de olmazdı.

Soyut değerler. İnandığı şeyleri korumak.

Yemin edip yeminine sadık kalmak.

Sıradan insanlar için bu aptalca görünebilir.

Ama bu Encrid’in hayali.

Bu, başından beri göz kulak olduğu ve yürüdüğü yoldu.

Defalarca ölümle burun buruna gelmesine rağmen asla pes etmedi ve bu yüzden bugüne razı olmadı.

Encrid şimdi kaçarsa, Sınır Muhafızları içindeki kaç kişi ölür?

Çocuklar, kadınlar, yaşlılar ve genç erkekler; yüzlerce kişinin katledildiği bir katliam yaşanabilir.

Ölenlerin sayısı azalabilir.

Belki de daha da fazlası katledilebilir.

Rakiplerinden biri tarikatçıydı. Deli bir grup işin içindeydi.

Elbette, tüm bunları göz önünde bulundurursak, şimdilik geri çekilmek daha verimli olabilir.

Gereken şeylerden vazgeçmek ve daha sonra onları geri almak daha iyi bir yaklaşım olabilir.

Ama o bunu yapmazdı.

Encrid’in duyguları hiç değişmedi.

Bu, üzerinde tereddüt edilecek bir şey değildi.

Bunu yapmaya karar vermişti ve yapacaktı.

Sınır muhafızları onun arkasındaydı ve Encrid onları koruyacağına yemin etmişti.

Encrid bir şövalye olmasa da, geçmişte bu şekilde yaşamaya karar verdiği o gün kendine verdiği sözü tutmuştu. O günden beri hep böyle yaşamıştı. Encrid işte böyle bir insandı.

Krais’in yüzü tekrar solgunlaştı. Gözleri kapandı, memnuniyetsizliğini belli ediyordu.

“Bu aptalca.”

“Kabul ediyorum.”

Encrid, Krais’in yorumuna geçmişten bir günü hatırlatarak yanıt verdi.

* * *

Vuuuşşşş.

“Yağmur korkunç bir şekilde yağıyor.”

Paralı asker lideri yağmurlu günlerden özellikle nefret etmiyordu, ancak bir iş için yapışkan bir bataklıkta ilerlemek onu sinirlendirmeye başlamıştı.

Bataklığın tam ortasından değil de kenarındaki küçük bir ormanın içinden geçen bir patikadan geçiyor olmaları bir rahatlamaydı, ama bu yolculuğu keyifli hale getirmedi.

Bataklığın kenarındaki küçük orman, zırhlarının içine giren uzun böceklerle sık sık onları rahatsız ederdi ve korkusuz sivrisinekler yürürken paralı askerlerin ellerini ısırırdı.

“Kahretsin!”

Şap!

Paralı askerlerden biri, elinin tersiyle bir sivrisineği ezerek, hayal kırıklığıyla küfretti.

Bu sağanak yağmurda bu sivrisinekler nereden çıktı Allah aşkına?

“Daha geldik mi?”

Gözlerinde öfkeli bir ifade olan paralı asker bağırdı.

Rehber ıslak, sarkık siyah saçlarını geriye doğru itti ve cevap verdi.

“Yakında.”

“Bunu bir süredir söylüyorsunuz.”

Lider yaklaştı. İri yapılı ve o kadar ürkütücü görünüyordu ki, sadece görünüşü bile bir otorite havası yayıyordu. Rehber, doğrudan ona bakmasına rağmen, mavi gözlerinde bir sakinlik hissetti.

“Yağmur bizi yavaşlattı.”

“Pekala, öyleyse devam edelim.”

Güm.

Lider, rehberin kafasının arkasına hafifçe vurdu ve kendi kafasını salladı.

Sonra paralı askerlerini sakinleştirmeye yöneldi.

“Siz pis köpekler, ağzınızı tıkırdatmayı bırakın yoksa sizi bataklığa atarım.”

Lider konuşurken, kalın kılıcıyla yollarını tıkayan uzun sarmaşıkların arasından hızla geçti.

Kesilen asma dalları gürültüyle yana doğru dağılarak ilerideki yolu ortaya çıkardı.

Liderin sözleri sert olsa da, hoşnutsuzluğu yatıştırdı. Rehber Encrid bunu izledi ve bu paralı asker grubunun oldukça iyi niyetli olduğunu düşündü.

Sert görünümüne rağmen, lider adamlarına iyi bakıyordu ve paralı askerlerin de kendi davranış kuralları vardı.

En azından bir iş sırasında yoldaşlarını, arkadaşlarını veya müşterilerini arkadan bıçaklayacak türden değillerdi.

Bu sezginiz olmasaydı, rehberlik yaparken böceklere veya ağaçlara yem olurdunuz.

Yolda ölmek istemiyorsanız, yanınıza alacağınız insanları dikkatlice seçmeniz gerekiyordu.

Bu sefer doğru seçim yapmış gibi görünüyordu.

“Peki neden düzgün bir yol bulucu yerine o adamı kullanıyorsunuz?”

Herkesin duyabileceğini bildiği için mi soruyordu, yoksa onların duyması için mi söylüyordu?

Paralı askerlerden biri liderin arkasına geçerken bunu sordu.

Vızzz, şıp, şıp.

Sağanak yağmura rağmen konuşmaları net bir şekilde duyulabiliyordu. Ağaçların gölgesi sayesinde yağmurun şiddeti biraz daha azdı.

“O çok cimri.”

“Ne?”

“Dedim ki, ‘Ucuz biri. Yol bulma becerileri pek iyi değil ama öte yandan kılıç kullanmayı biliyor.'”

Yani, yarı savaşçı yarı yol gösterici, bu da onu kullanışlı kılıyor.

Yani, sadece yol gösterici ücretini ödeyerek ek bir savaşçı daha elde edebiliyorlardı. Paralı asker lideri her şeyi özetleyerek Encrid’in ucuz olduğunu söyledi.

Elbette, diye mırıldandı zekâ geriliği olan bir ast,

“O kadar da ucuz değil.”

Daha ucuz olan başka yol bulucuları tanıdığından bahsetmeye başladı.

“Onlardan herhangi biri gerçekten yol bulmayı biliyor mu?”

Arkadan bir yoldaş alaycı bir şekilde sırıttı.

“Seni öldürmemi mi istiyorsun? Bu adam iyice kendini beğenmişleşti.”

Bundan sonra bir sürü saçma şaka yapıldı.

Öldürme ve bağışlama üzerine şakalar.

Kaba saba paralı askerler arasında tipik bir konuşma.

İş, orman içindeki küçük bir köyde kalınarak tamamlanacaktı.

Burası nispeten güvenli bir köydü, yakınlarda neredeyse hiç canavar veya yaratık yoktu.

Bataklık bir zamanlar bir kertenkele kolonisine ev sahipliği yapmış olabilir. Ancak rivayete göre, on iki yıl önce gezgin bir kılıç ustası gelip hepsini katletmiş.

O zamandan beri, canavarlar toplanmaya başladığında köy halkı paralı askerler tutmaya başladı.

Yılda birkaç altın sikke onları tehditlerden uzak tutuyordu.

Şıpır şıpır. Sağanak yağmur. Bulanık görüş. Islak kıyafetler ve zırh—o kadar ıslanmıştı ki giydiği gambeson neredeyse tamamen kullanılamaz hale gelmişti.

Bu havada ucuz bir şey giymesi şanslıydı.

Ama yağmur biraz dindiğinde böcekler üşüşürdü ve hava da çok sıcak olurdu.

Bu ağaçlar bir tür totem görevi görerek, havayı tazelemek yerine nemli bir ortam oluşturuyor gibiydi.

Rutin bir işti. Kertenkeleleri uzaklaştırmak ve köyün çevresini temiz tutmak.

Encrid, geçimini sağlamak için rehberlik yaparak geçirdiği altı aydan fazla bir süre boyunca yakındaki köyde kendini geliştirmişti.

“Vardık.”

Yol biraz zorlu olsa da, onları tanıdığı köye götürdü.

“Hoş geldin.”

Orta yaşlı köy muhtarı paralı asker grubunu karşıladı ve ardından bataklığın kokusuna çekilen kertenkelelerle ilgilendiler.

Kertenkelelerin hoşlanmadığı bir koku yayan ağaç kabuklarından yapılmış ipleri bataklığın ağaçlarına astılar.

Ayrıca yere kazıklar da çaktılar, ancak bunun etkili olup olmayacağı belli değildi.

“Bu, nesilden nesile aktarılan kadim bir bilgeliktir.”

Köy muhtarı buna kesinlikle inanıyor gibiydi.

Olayların bu kadar çok olması nedeniyle köy sık sık paralı askerlerin yardımına ihtiyaç duyuyordu.

Eğer bir kertenkele savunmalarını aşmayı başarırsa, tekrar kılıçlara ihtiyaç duyacaklardı ve paralı askerler dışında bu görevi üstlenebilecek neredeyse hiç kimse yoktu.

Köylülerden bazıları savaşçı olarak savaşabiliyordu, ancak çoğu savaştan çok uzak görünüyordu.

Encrid de rehber olarak oradaydı ve yapacak başka pek bir şeyi olmadığı için, köyün tenha bir köşesinde kılıç antrenmanı yapmaya başladı.

“Bayım.”

Küçük bir çocuk ona yaklaştı. Parlak gözlü, açık tenli bir çocuktu.

Çocuk on iki yaşından büyük olamazdı.

Encrid, genç olduğu için onu hafife almadı; daha önce kendi yaşıtlarından biri tarafından yenilmişti, ancak çocuk kılıç kullanan birine benzemiyordu.

“Neden bu kadar çok çalışıyorsun?”

Sonrasında yaşananlar tahmin edilebilirdi. Sıradan sohbetler, çocuğun -özellikle de küçük bir kızın- sık sık ziyaretleri. Encrid böylece küçük kızla arkadaş oldu.

“Üç yıl sonra köyden ayrılıyorum.”

“Evden uzakta ölmek hayaliniz mi?”

Köy dışında ölmenin bir hayal olduğunu söylemek, oldukça cesurca bir davranış.

Bu yaşta tek başına nereye gideceğini sanıyor?

“Hayır, aman Tanrım, öyle değil! Kertenkeleleri uzaklaştıran otları gördünüz, değil mi? Sizce dünyada böyle bir şeye sahip tek yer burası mı? Bu bataklıktan çıkan otlar farklı.”

Bataklık köyünün başlıca gelir kaynağının şifalı otlar olduğunu duymuştu.

“Öyleyse hayaliniz evden uzakta ölmek mi?”

“Hadi ama! Ciddi misin!”

Peki, oraya ne için gidiyorsunuz?

“Gerçekten muhteşem şifalı otlar bulacağım. Ve yalnız gitmeyeceğim. Daha sonra gelecek bir paralı asker grubuna katılacağım!”

O bunu bir rüya olarak adlandırdı. Dünyaya bilinmeyen bir şeymiş gibi gösterilen şifalı otları satmak.

Encrid başkalarının hayalleriyle alay etmedi. Sadece endişelendi.

“Demek hayalin, şifalı otlar ararken ölmek, öyle mi?”

“Aman Tanrım, gerçekten mi!”

İlişkilerinin çok derin olduğunu düşünmüyordu. Orta halli bir arkadaşlıktı, zaman geçirme biçimiydi.

Antrenmandan yorgun düşmüş bir vücudu dinlendirmek için yapılacak bir şeydi.

Genç kızın da muhtemelen benzer bir düşüncesi vardı.

Köye gelen paralı askerlerin çoğunun yüzü sertti, ama aralarında nispeten daha nazik görünen, her gün bir köşede kılıç sallayan bir adam vardı.

Onunla konuştu ve şakalaşmak için fena bir arkadaş değildi; hepsi bu kadardı.

Paralı asker grubunun görevi bir aydan fazla sürdü ve ikili önemsiz sohbetlerine devam etti.

“Rehber olmak hayaliniz mi?”

“Hayır, bir Şövalye.”

“Bir şövalye mi? Hani şu savaş meydanının kabusu diye adlandırılanlardan mı?”

“Evet.”

“…Belki de benimle birlikte ot toplamaya katılabilirsiniz. Dilerseniz daha sonra beni takip edebilirsiniz.”

“En iyisi hiç konuşmayalım.”

“Hayır, size gerçekten saygı duyuyorum bayım. Ciddiyim. Ciddi söylüyorum.”

“Bunu söylerken gözlerime bak.”

Neden gözlerini uzaklara dikmiş bir şekilde konuşuyordu?

“Ha? Ne dedin?”

“Şimdi de duymamış gibi mi davranıyorsun?”

Oldukça yaramaz bir küçük kızdı.

Ve sonra, her zaman olduğu gibi, tehlike hiç beklenmedik bir anda geldi.

“Bakın, burada kavga edersek ikimizden hangisinin payı kalır? Açık konuşayım. Eğer istediğinizi aldıysanız, gidin. Siz bunun için işe alınmadınız.”

Encrid’in görüşüne göre, paralı asker grubunun lideri iyi bir insandı.

En azından bir paralı asker lideri için öyleydi. Bunu gerçekten kastetmişti.

Sonra birdenbire elli haydut ortaya çıktı.

Bataklık köyünde gizli mücevherler olduğuna dair duydukları söylentiler hakkında saçma sapan şeyler uydurdular.

Paralı asker grubunun lideri bir seçim yapmak zorundaydı.

Köylüler ise umutsuzluğa düştüler.