Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 292

Bölüm 292 ‘Bu adam da neyin nesi?’

Laikanos, Encrid adını duymuş ve yetenekleri hakkında az çok bilgi sahibi olduğunu sanıyordu.

Bu yüzden gizli planını kimseye açıklamamıştı.

Kolay bir galibiyet olması gerekiyordu.

Ama o bu durumdan sıyrıldı.

Sadece bir kolunu koparmayı başardı. Ve o bile tam olarak gerçekleşmedi; sadece bir süreliğine işlevsiz hale getirdi.

‘Hah.’

Laikanos tamamen şaşkına dönmüştü. Kılıcını çekip de amacına ulaşamadığı ilk seferdi.

Bu, dünyada sadece iki kişinin bildiği bir kılıç ustalığı tekniğiydi.

Hız odaklı bir saldırı, gürzün içine gizlenmiş bir bıçak—şövalye bile olmadığı halde nasıl oldu da bundan kurtuldu? Ama mesele sadece kılıç dövüşü değildi.

Laikanos, gözlerinden birini kaybettikten sonra bile sinyal gönderdi.

Bu, olası bir duruma karşı hazırladığı ikinci bıçaktı.

“Onu öldürün.”

Bizzat eğittiği manga ona saldırdı, ancak onlar da onu öldürmeyi başaramadılar.

‘Ve bir gözümü kaybettim.’

Dünyanın yarısı artık karanlığa bürünmüştü.

Bazı otları ezip gözünün üzerine koymuştu ama acısını dindirmemişti.

Acıttı.

Yüksek rütbeli bir rahip birdenbire ortaya çıkmadığı sürece gözünü kaybedeceği kesindi ve bu da hayal kırıklığını daha da artırdı.

Başarısızlık ve yaralanma.

Bu iki talihsizlik üst üste gelince öfkesi iyice arttı, ama—

“Bu durum gerçekten berbat. Kahretsin.”

Laikanos tek bir küfür ve derin bir nefesle duygularını kontrol altına almayı başardı.

“Diğerleri yer değiştirdi mi?”

Ardından sordu.

“Evet.”

Cevap anında geldi.

Laikanos, verdiği emirleri hatırlayarak kendini sakinleştirdi.

Sinirlenmenin bir anlamı yoktu.

Gizli tekniği ve bizzat eğittiği birliğinin başarısız olması, bir dahaki sefere olmayacağı anlamına gelmiyordu. Elbette olacaktı.

Laikanos sıradan bir insan ya da dahi bir stratejist değildi, ancak bu topraklarda hayatta kaldığı süre boyunca bir şeyler öğrenmişti.

‘İnsanlar zaafları olan yaratıklardır.’

Hiçbir zayıf noktası olmayan varlık yoktur.

Bir insan ne kadar büyük olursa olsun, dahi olarak adlandırılanların bile zaafları vardır.

Peki bunların ne olduğunu nasıl öğrenirsiniz?

Onları çeşitli yollarla araştırırsınız. Elinizdeki her türlü aracı kullanırsınız. Şunu da, bunu danersiniz. Bunlardan biri işe yararsa, başarılı olmuşsunuz demektir.

Bıçakla delinmeyecek insan yoktur.

Bu durum şövalyeler için de geçerlidir. Eğer gardlarını düşürürlerse, bir kılıç etlerini delebilir, kaslarına saplanabilir ve iç organlarına zarar verebilir.

“Onu bıçakla. O adamın neyin peşinde olduğunu öğrenmek için ne gerekiyorsa yap.”

Kara Kılıç Haydutları, savaş alanına adım atmadan önce bile bilgi toplamaya başlamışlardı.

Krallığın derinliklerine kök salmış hırsızlar loncasının elleri hem gizli hem de acımasızdı.

Marcus’u ortadan kaldırdılar, Aspen’i tuzağa düşürdüler, Yeniden Doğuş Tarikatı’nın yanında yer aldılar ve Sınır Muhafızlarının seçkinleri olarak adlandırılanların sırlarını ortaya çıkardılar.

İşte o zaman Encrid adlı adamı soruşturmaya başladılar.

‘Kılıç kullanmada iyi olmanız, sizin sadece bundan ibaret olduğunuz anlamına gelmez.’

İlk başta onu kendi taraflarına çekmeye çalıştılar.

Kara Kılıç Haydutları her şeyi sunabilirdi.

Güzel kadınlar, altın paralar, güç.

Amaç onu evcilleştirmekti. Eğer boyun eğseydi, Kara Kılıç Haydutlarının kölesi olacaktı.

Ama o dinlemedi bile. Hiçbir şekilde başarılı olamadı.

‘İşe yaramadı mı?’

Laikanos buna inanamadı.

İkna işe yaramazsa, onu ortadan kaldıracaklardı. En kolay yöntem buydu. Yazıktı ama göbeğinin üstüne bir parça çelik sokmanın bir sorun olmayacağını düşündü.

Ancak sonuç yine bir başarısızlık oldu.

‘Bu da mı işe yaramadı?’

Suikastçının bıçağı, zehri ve hatta ikna çabaları bile işe yaramadı.

O halde onun hiç zayıf noktası yok mu?

Kara Kılıç Haydutlarının lideri öne çıktı.

Encrid’in geçmişini, mevcut davranışlarını, sergilediği duyguları ve özelliklerini araştırıp analiz etti, ardından zihninde adamın bir profilini oluşturdu ve bunu Laikanos’a sundu.

“Aklı mı kaçtı?”

Laikanos şaşkına döndü. Bu adam tam bir romantik aptaldı.

O, başkalarını kurtarmak için kılıç kuşanacak türden bir insan.

Tam bir deli.

İnsanların ona deli demesine şaşmamalı.

Ayrıca Hızlı Kılıç’ın son perdesi hakkında da bilgi edindi.

Gördüklerini birkaç kuruş karşılığında paylaşmaya hazır birçok insan vardı.

Eğer karşılarındaki kişinin kılık değiştirmiş bir ozan olduğunu düşünselerdi, birçok kişi hikâyelerini hemen anlatırdı.

“Birkaç rehine alındı diye her şeye boyun eğebileceğini mi gerçekten sanıyor?”

Yeteneklerine bu kadar mı güveniyordu?

Ya da belki de gerçekten insanları kurtarabileceğini düşünüyordu.

Elindeki tüm imkanları kullanarak bu bilgileri topladı.

Bunun sonucunda adam hakkında bir yargıya vardılar.

‘Bu işe yarayacak mı?’

Laikanos emin değildi. Sadece deniyordu.

Bunu bir çözüm olarak bile düşünmedi. Eğer Encrid onun veya astlarının kılıçlarıyla ölmüş olsaydı, bu stratejiye gerek kalmazdı.

Hiç de karmaşık bir şey değildi. Sınır Muhafızlarına sızın, birkaç çocuğu kaçırın, onları parşömenlere sarın ve geri gönderin. Vücutlarına sarılı parşömenler, taşınabilir bir patlayıcı büyü içeriyordu.

Bu, artık yıkılmış eski bir krallığın taktiğiydi.

Gücü etkileyiciydi, ancak yalnızca yakın mesafede işe yarıyordu. Yakın mesafede kullanan kişiye aşırı hasar vermesiyle meşhur, göz kamaştırıcı bir patlayıcı büyü vardı. Hatta onu yaratan büyücü bile başarısız olduğunu söylemişti.

Büyü yapan kişi büyüyü yapmadan önce kendini korumazsa, ilk ölen o olurdu.

Peki ya büyücünün ölmesinin bir önemi olmasaydı?

Peki ya onu bir parşömen haline getirip birinin vücuduna sararsanız?

Peki ya kaydırma çubuğunun etkinleştirilmesini kontrol edebilseydiniz?

Bu, kaynak yoğun bir görevdi ve gereken kaynaklar göz önüne alındığında verimsizdi.

Ancak küçük, seçkin bir birlik savaşın gidişatını değiştirebilirdi.

Onları öldüremeseler bile, sadece etkisiz hale getirebilseler bile, bu bir başarı olurdu.

Bu taktik işte böyle ortaya çıktı.

Laikanos, işe yarayıp yaramayacağı konusunda endişelenerek zaman kaybetmek yerine harekete geçmeyi tercih etti.

Bazen, fazla düşünmektense harekete geçmek daha önemlidir.

Şimdi de o anlardan biriydi.

Laikanos, eski krallığın stratejistlerinin taktiğini bir kez daha devreye soktu.

“Bu işe yarayacak mı?”

Astlarından biri şüphe duyduğunu dile getirdi.

Yaşamın ve ölümün norm olduğu bir dünyada, birkaç tanıdık çocukla ne başarabilirlerdi ki?

İnsanların çoğunun kendi hayatlarını her şeyden üstün tuttuğu, hatta bunun kendi annelerini öldürmek anlamına gelse bile bunu yaptığı bir dünyada mı?

Encrid çocuğu tanıyor muydu acaba? Bölgede bir sürü velet dolaşıyordu.

“Onu bedenine sarıp seni mi göndereyim?”

Laikanos dişlerini göstererek sordu. Bitkisel özütünden çıkan yeşil sıvı ağzından aşağı damladı.

Çok çirkin görünüyordu.

Astı başını eğdi ve hareket etti.

‘Ne kadar aptal!’

Laikanos, astının bu yarım yamalak kararlılığından tiksindi.

İşte bu, hiçbir şeyden geri durmamak demekti.

Rakibinizin savunmasında bir açık bulana kadar yoklamaya devam edin.

Kara Kılıç Haydutları da aynısını yaptı.

Gece yarısı, birkaç hırsız Sınır Muhafızlarına sızdı.

Bazıları kurbağaların eline düştü, dövüldü, öldürüldü veya kaçtı.

Ancak birkaç kişi çocuklardan birini kaçırmayı başardı.

Ve bunu bile zar zor başardılar.

Bunu duyan Laikanos, başının arkasında zonklayan bir ağrı hissetti.

‘Bu adamlar gerçekten Kara Kılıç Haydutları mı?’

Kaçırılan çocuğun bakış açısından, sanki gökyüzü başına yıkılıyordu, ama bu gerçekten savaş alanını sarsar mıydı? Herhangi bir etkisi olur muydu? Kesinlikle hayır.

Çocuğunu kaybeden bir anne umutsuzluğa düşebilir, ama içten içe çocuğunun geri gelmeyeceğini anlardı. İşte dünya böyle bir yerdi.

‘Lanet olsun. Bu işe yarayacak mı acaba?’

Emrindeki adamlardan biri, kendisi bile inanamayarak, çocuğun bedenine bir parşömen sardı.

Çukur gözlü bir büyücü arkadan anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı. Pis, ürkütücü bir adam.

“Hazır.”

“Onu gönderin.”

Burnu siyah noktalarla dolu, çileğe benzeyen yaşlı bir büyücüydü.

Emirlerine uyarak kaçırdıkları çocuğu öne doğru ittiler.

“Lütfen, beni bağışlayın.”

Hırsız, çocuğun gözyaşları ve sümükleriyle karışmış yalvarışları üzerine hançerini çekti.

Çocuğun yanağına hafifçe dokundu.

Kan, hafif bir ‘pff’ sesi eşliğinde sıçradı.

“Ölmek istemiyorsanız, söylenenleri yapın. Sizi oraya göndereceğiz.”

Çocuk, bacakları titreyerek ileri koştu.

Çocuk ağlamadı, sadece dişlerini sıktı ve titrek bacaklarını sürükleyerek ilerlemeye devam etti.

Viscount Tarnin çocuğun içeri getirildiğini gördü ama kayıtsızca yanından geçti.

Birkaç çocuğun ölmesinin nesi bu kadar önemli?

Kendi halkı olsalar bile umursamazdı, ama bu, Sınır Muhafızlarından yakalanmış asi bir veletmiş.

Eğer halkının bir kısmını feda etmek, savaşı kazanmak ve bu bölgeye hükmeden Büyük Lord olmak anlamına geliyorsa?

Elbette, bu fedakarlığı zorunlu kılacaktı.

Tarnin hırs dolu bir insandı.

‘Yüce Tanrım!’

Belirsiz arzu ve hırs gerçeğe dönüşmek üzereydi. Kalbi heyecanla kaynıyordu.

Dolayısıyla, bir hırsız çetesiyle iş birliği yapmak, çocukların etrafına parşömenler sarmak veya onları demir dikenlerle süslemek onun için fark etmiyordu.

Taçları dikenlerle kaplı olsa bile gözünü bile kırpmazdı, o halde bunda ne var ki?

“Gitmek.”

Hırsız ısrar etti. Çocuk ileri doğru yürüdü.

Okların menzilinin ötesinde, doğrudan düşman topraklarına doğru ilerliyor.

Çocuk, bacakları titremesine rağmen yürümeye, sonra da koşmaya devam etti.

Bir zamanlar yaşadığı topraklara doğru.

Oklar çocuğa zarar vermedi.

Kimse onun ilerlemesini engellemedi.

Bunun yerine, biri öne çıktı. Kim olduğu önemli değildi.

Büyücü, kendi büyü dünyasını çocuğun bedenine sarılı olan parşömenle birleştirmişti.

Küçük bir hata bile, büyü dünyasına ciddi zarar verebilirdi. Riskli bir girişimdi. Başarılı olsa bile, büyü dünyası yaralar alacaktı. Aptalca bir hareketti, ama onu etkili kılan da buydu.

Böyle bir şeyi hangi akıl hastası büyücü yapardı ki?

Bu ancak büyücünün yaşlı ve hasta olması sayesinde mümkündü. O, sihir peşinde koşmaktan ziyade açgözlülüğün esiri olmuş, hırsızların bir aracı haline gelmişti.

“Patlat.”

Büyücü mırıldandı.

* * *

Kayıkçının gözleri görünüyor. Mor bir lambayı sallıyor ve konuşuyor.

Sesi hâlâ kafasında yankılanıyor.

“Sen de bundan keyif alıyor musun?”

Olanları henüz tam olarak kavrayamamıştı. Encrid yalnızca ölümle karşı karşıya olduğunu fark etmişti.

Rüyasında gördüğü varlıkla doğrudan konuştu.

“Uzun zaman oldu.”

Kayıkçı, samimi selamına rağmen hiçbir duygu belirtisi göstermedi. Aynı kayıtsız tonla karşılık verdi.

“Hoş olmayacak.”

Gözlerini açtığında, simsiyah nehir geriye çekildi ve bir başka tekrarlayan güne başladı.

“Gerçekten bu kadar ileri gidecek misin?”

Krais’in sözlerini duyan adam, kalkıp sabah erkenden kahvaltı yaptı.

İştahla yedi ve fiziksel durumunu kontrol etti. Yaraları değişmemişti. Bu bedenle bir gün daha geçirmesi gerektiğini biliyordu.

Son yaşananları hatırladı.

Kara Kılıç Haydutları bir çocuğu kaçırmış ve onlara tutmaları için bir şey vermişlerdi.

Daha doğrusu, çocuğun bedenine bir şey sardılar ve onu gönderdiler.

En azından ışığın kaynağını doğrulamıştı.

‘Bir parşömen mi?’

Başka türlü olamazdı, yoksa mantıklı gelmezdi. Çocuğun bedeni patlamadan hemen önce, içini ürperten bir önsezi kapladı.

Bir ışık, bir parıltı, tüm vücudunu yakan yakıcı bir acı.

Sanki bedeni parça parça koparılıyordu.

Bu uğursuz hissi daha önce de yaşamıştı. Büyüyle kurulmuş bir tuzak olan Altıncı His Kapısı’nı uyandırdığında karşılaştığı bir şeydi bu.

Bu seferki sorun, onunla doğrudan yüzleşmekten başka çaresinin olmamasıydı.

Ne kadar saçma—ya oktan sıyrılıp kurtulsaydı? Ya da çocuklar yaklaşmadan önce onlara ok fırlatsaydı?

Ama böyle bir şey için parşömen kullanmak mı? Hem de belli ki çok pahalı bir parşömen? Sınır Muhafızlarına sızıp bir çocuğu kaçırmak mı?

Bunların hiçbiri kolay olmamış olmalı.

“Saçma.”

“Bağışlamak?”

“Hiç bir şey.”

“Bu bana daha da saçma geliyor.”

Krais iç çekti.

“Evet, tabii.”

Bunu görmezden geldi ve düşünmeye devam etti.

Ne kadar absürt olsa da, Encrid gözünü başka yöne çevirmeyi planlamıyordu.

‘Bir çözüm.’

Önüne bir şey çıksa, onunla doğrudan yüzleşir ve üstesinden gelirdi.

Her zamanki gibi.

Encrid, düşüncelerini bilinçli olarak tek bir yöne odakladı.

Patlayıcı bir büyüyü nasıl karşılarsınız, nasıl üstesinden gelirsiniz, nasıl atlatırsınız?

Ve tüm bunların ortasında, çocuğu nasıl kurtaracağız?

Ne yapmalı?

Tekdüze bir günle karşılaşmak onun için alışılmış bir şeydi.

Aklıma ilk gelen isim Esther oldu.

Bir büyücü gizemi temsil eder. O parşömen bir büyü olduğuna göre, Esther’in işin içinde olması sorunun yarısının çözüleceği izlenimi veriyordu.

Sorun şuydu ki, panterin sihir kullanabilmek için insana dönüşmesi gerekiyordu. Bunu kendisi de söylemişti.

Encrid’in bakışları bacağına indi.

Yanında yerde sessizce bir göl panteri yatıyordu.

Elini sırtına koydu ve nazikçe okşadı; bu da onun hoşnut olduğunu gösteren bir mırıltı sesi çıkarmasına neden oldu.

‘Artık tekrar insana dönüşmenin vakti gelmedi mi?’

Encrid, Esther’in başını ve sırtını okşarken bir yandan da konuşuyordu.

“Bir kişiye dönüş, abrakadabra.”

Bunu sadece denemek için söyledi, fazla bir anlamı yoktu.

Ama herkes duymuş gibiydi ve bakışları ona çevrildi.

Dunbachel yaklaştı ve Encrid’in alnına elini koyarak kendi kendine mırıldandı.

“…Ateşi var mı?”

Önden izleyen Krais, sessizce başını salladı.

“Ah, aklımı kaybediyor olmalıyım.”

Ardından yakındı.

Esther, uykulu gözlerle ona baktı.

Ne yapıyorsun?

Yüz ifadesi tam da bunu soruyor gibiydi.

“Hiç bir şey.”

Encrid, Esther’in başını tekrar aşağı doğru bastırdı. Hafif bir baskıyla, Esther başını aşağı indirdi ve eski pozisyonuna geri döndü.

Ondan yüksek beklentileri yoktu.

Esther hâlâ insan olarak geçirdiği zamandan çok panter olarak zaman geçiriyordu.

Esther insan formundayken, o formda çok kısa bir süre kalabildiğini belirtmişti.

‘Haftada bir kere bile olmuyordu sanki.’

Keşke sadece konuşma yaparken değil, şimdi de gerçek bir insana dönüşebilseydi.

‘Hüsnükuruntu.’

Geçmişte, Kara Kılıç Haydutları’nın işlettiği bir köye baskın düzenlediklerinde, Esther tereddüt etmeden şimşek çakabilen bir büyücüyü dövmüştü.

Ama şimdilik onun yardımını bir kenara bırakalım…

Ne zamandan beri gününü geçirmek için başkasının yardımına ihtiyaç duyuyor?

‘Bu, halletmem gereken bir şey.’

Bütün günü düşünerek geçirdi.

Büyü aktifleştiği anda çocuk patlayacak.

Bir sandalye çekti, oturdu, öne eğildi ve çenesini ellerine yaslayarak derin düşüncelere daldı.

Dunbachel, Esther’e insana dönüşmesi için mırıldanırken eli ısırıldı.

“Ah!”

Teresa, Ragna ve Audin sessiz kaldılar.

Kısa süren sessizlikte, düşüncelere dalmış olan Krais, yorgun bir sesle sordu:

“Neyi bu kadar derinden düşünüyorsun?”

Encrid, Krais’in keskin bir zekaya sahip olduğunu biliyordu. Gözlerini kaldırıp Krais’e baktı ve durumu kabaca açıklamaya başladı.

Vücuduna bir parşömen sarmış biri kendisine doğru koşarsa ne yapması gerektiğini sordu.

“Başka ne yapabilirsiniz ki? Önceden biliyorsanız, oklarınızdan kaçınabilir veya okla vurabilirsiniz.”

“Bu işe yaramayacak.”

“Ne?”

“Boş ver.”

“Neden sürekli hayır diyorsun? Ciddi misin, neler oluyor?”

Krais hayal kırıklığına uğradı, ama Encrid onu görmezden geldi.

Acımasız Büyük Göz haklıydı.

Kaçmak çok kolay olurdu.

Ama bu bir seçenek değildi.

Kılıcını sallamış, kesmiş ve insanları öldürmüştü. Canavarları, hatta büyülü yaratıkları bile öldürmüştü.

Her şey sorumluluk ve görev içindi.

Keyif almadığını söyleyemezdi, ama eğer tek amacı katliam yapmak olsaydı, asla şövalye olmayı hayal bile etmezdi.

‘Arkamı koruyacaklarına yemin ettiler.’

İşte bu yüzden kılıcını kullandı. Bu, halkı için bir sebep, şövalye olma arzusunun kaynağıydı.

Eğer bir çocuğu kurban etmek zorunda kalsaydı—eğer başka seçeneği olmasaydı, eğer kesinlikle mecbur kalsaydı—

Encrid de aynısını yapardı.

Ama eğer bugün kaçmanın tek yolu bir çocuğu terk etmek olsaydı…

Bu, onun kabul edemeyeceği bir şeydi. Yeminin başlangıcı inançtır ve inanç kalpten gelir.

Encrid, kendi kalbinden yüz çevirerek ve ona ihanet ederek hayalini gerçekleştiremezdi.

Arzuladığı rüya, olmak istediği şövalye, böyle bir şey değildi.

Dolayısıyla, vazgeçemeyeceği şeyler vardı.

Rakibinin oynadığı oyun tamamen saçmaydı ama…

Bu yöntem ona karşı etkili oldu.

Mükemmel bir şekilde uyarlanmış bir plan.