Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 958

Kraiss de kusursuz bir adam değildi. Zihni ne kadar hızlı çalışırsa çalışsın, altında yatan hikâyeyi çıkarabilmesi için yine de bilgiye—ipuçlarına, arka plana, bağlama—ihtiyacı vardı.

Kraiss buraya gelene kadar çok az şey biliyordu ve bunun birkaç sebebi birbiriyle örtüşüyordu.

‘Başkent ve Sınır Muhafızları farklı bir his veriyor.’

Bu ilkiydi.

Şehrin içinde gizlenen ve faaliyet gösteren bir iblis hizmetkarı mı? Sınır Muhafızları’nda bu söz konusu bile olamazdı.

‘Hayır, dikkatsiz davrandım.’

Kraiss, ilk nedeni fark edememesinin tamamen kendi özgüveninden kaynaklandığını anladı. Çılgın Şövalyeler Tarikatı’nın askeri gücü tüm kıtayı sarsıyordu ve yaptıkları her şey yolunda gidiyordu.

Edin Molsen ve küçük kız kardeşi sayesinde işler daha kolay hale gelmişti. Nurat’ın verdiği destek onun içini rahatlatmış, Abnaier ise onun bıraktığı boşlukları doldurmuştu.

‘Dikkatsizdim. Dikkatsiz davrandım.’

Kraiss birden kendine geldi. O anda kafasının içinde bir şimşek çaktı ve akım tüm vücudundan geçti. Bunun birden fazla sebebi vardı.

İkincisi şuydu—

‘Bunu çok iyi gizlediler.’

Naurillia kralı Crang, bilgi akışını kasten kontrol altında tutmuştu. Kraiss’ten her türlü tavsiyeyi almış ve sayısız mektup göndermişti, ancak başkentte hazırladığı operasyonun veya planın en ufak bir detayını bile ifşa etmemişti.

‘Neden?’

Çünkü onu iyice saklamak gerekiyordu. Çok erken kurcalarsa diğer tarafın korkmuş bir tavşan gibi yuvasına dalıp saklanacağından mı endişeleniyordu?

‘Hayır, o değil.’

Çünkü bunu ifşa etmek kaosa yol açardı, değil mi? Evet, bu daha mantıklı görünüyordu.

Crang’ın tek bir cümlesiyle Kraiss, olayın tüm akışını bir anda kavradı. Düşünceler ardı ardına geldi, birkaç gerçeği doğruladı ve bir sonuca doğru hızla ilerledi.

‘Şeytanın hizmetkarları bunca zamandır sürekli bir sorun muydu?’

Crang bunu ne zaman fark etmişti? Ve fark ettikten sonra ne düşünmüştü?

‘Eğer ben olsaydım?’

Kraiss’in zihni son hızla dönüyordu.

‘Önce ben izlerdim.’

Bir iblisin hizmetkarı ne yapabilirdi?

Önceki gelen, olduğu yerde bir canavara dönüşmüştü. Biri ta Sınır Muhafızlarına kadar gelip utanmazca ölümsüzlük ve toprak bahşetmekle ilgili saçmalıklar saçmaya başlamamış mıydı?

Ve buraya gelirken yolda yine böyle bir hizmetçiye rastlamışlardı.

‘Hepsini bulana kadar onlara dikkatsizce dokunmak zor.’

Onlara dokunduğunuz anda kaos başlardı. Başkentin ortasında bir canavar belirir ve kavga çıkardı?

O savaşı kazandınız, ama sonrasında o savaşın ardındaki güç kendini gösterdi ve daha da tehlikeli oldu mu?

‘Bunu düşünmek bile korkunç.’

Sonuç buydu. Yani eğer o olsaydı, izlerdi. Enkrid yumuşak sandalyede tozlanırken otururken, Kraiss düşünmeyi bitirdi ve ağzını açtı.

“Hepsini bulabildiniz mi?”

Ani soru üzerine Crang’ın bakışları Enkrid’in üzerinden Kraiss’e kaydı. Gözlerinin kenarları hafifçe kıvrıldı.

“Evet. Onları bulduk.”

Konuşmanın konusu belirsizdi. Eksik olan konu, iblisin hizmetkarlarıydı. Uzun uzun bakışmaya gerek kalmadan, ikisi de birbirlerinin niyetlerini çabucak anladı.

“Personeliniz mi yetersizdi? Sanmıyorum. Yoksa bir uyarı mı göndermek istediniz?”

Eller, onlarla başa çıkmak için gereken gücü ifade ederken, uyarı ise bu tür hilelerin anlamsız olduğunu iblislere göstermek için hizmetkarların hepsini birden yok etmeyi mi planladığı sorusunu gündeme getiriyordu.

Bilseydin, önlem almalıydın. Bu, yağmurun geleceğini bilip de yağmurluk almadan yola çıkmaya benziyordu.

Kaos olsun ya da olmasın, eğer gerekliyse, kan dökülmesi gerekse bile yapılırdı. Kraiss’in az önce söylediği şeyin amacı buydu. Elbette, amaç kaosun çıkmasına izin vermeden durumu halletmekti.

“Enki, gerçekten de onu bana göndermeyi düşünmüyor musun?”

Crang bunu birdenbire söyledi.

Enkrid, ikisi arasındaki konuşmaya pek merak göstermedi. İkisi bu şekilde konuşmayı bitirdikten sonra, her şeyi kendi aralarında açıklayacaklardı zaten.

Üstelik, zaten genel hatlarıyla konuyu anlayabiliyordu.

Kraiss’in hayran kaldığı şeylerden biri de buydu. Enkrid, bir duruma bakıp sebep-sonuç ilişkisini kavrama konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti. Adamın farklı bir yapıda olduğunu söyleyebilirsiniz.

O, dünyaya bencil bir bakış açısıyla bakmadı. Nesnel bir şekilde baktı ve haklı bir inatçılığa sahipti.

“Gitmek istiyorsa gider.”

Bu cevap da haklı bir inatçılığın örneklerinden biriydi. Birinin gitmesine izin vermek istemese bile, eğer o kişi uzun zamandır beslediği bir arzu ve hayale doğru ilerliyorsa, onu durdurmazdı. Aksine, onu daha da ileriye iterdi. Enkrid işte böyle bir insandı.

Bu sıradan cevabın ardından Crang ve Kraiss arasında birkaç kelime daha geçti.

“Uyarı kendiliğinden ulaşacaktır, ama evet, benim de elim az. Bunu gece halletmek istiyorum.”

Olayı gece halletmek istedi. Bu bir metafordu. İnsanların haberi olmadan onları silmek istediği anlamına geliyordu.

Kral nasıl bir insandı?

Kraiss’in gözünde Naurillia kralı bir çit gibiydi. Dışarıdaki karanlığın içeri girmesine izin vermeyerek ve onu onlara göstermeyerek içerideki herkes için barış istiyordu.

“Dolayısıyla bunu gündüz ele alırsanız kaosa yol açarsınız ve şu anda bu tür bir kargaşayla başa çıkmak her açıdan sorunlu olur.”

Gecenin zıttı gündüzdü ve gündüz halletmek, halka açık bir infaz anlamına geliyordu. İnsanlar şok olacaktı, ama eğer gerekliyse, yapılması gereken bir şeydi.

“Şeytanın hizmetkarlarını ortaya çıkarıp açıkça yok etmek sorun olmazdı, ama işte o zaman bu taktik işe yaramaz. Enkrid geldiğinden beri biraz açgözlü olmaya çalışıyorum.”

Yan komşunuz kılığına girmiş bir iblisin hizmetkarı yaşıyordu.

Bu gerçek yayılırsa panik başlar. İnsanlar çıldırır. Herkes herkesten şüphelenmeye başlar.

Bunu zar zor da olsa atlatmayı başarsalar bile, başkentte şu anda hüküm süren canlılık yok olurdu. Onun yerini soğukluk alırdı.

Elbette, böyle bir durum yaşansa bile, Crang bununla başa çıkmak için önlemler almıştı.

Konuşmalar yapacak, politikalar uygulayacak ve şehir güvenliğini artıracaktı. Kayıplar büyük olacaktı, ama dayanılmaz olmayacaktı.

Bütün bunlar, insanların çevrelerindekilerden şüphelenmek yerine birbirlerine güvenle bakmalarını sağlayacak bir yol haline gelecekti.

Ama bu daha düşük bir seçenekti. Şu an durup birbirimize tutunmanın zamanı değildi. Şu an, gelen kaynakları özümseyip büyümeye devam etmenin zamanıydı.

Batı ile ticaret, ticaret şehrinin uzattığı el, Lejyon ile diplomatik ilişkiler ve şimdi de küçük Evergart krallığı aynı safta yer almak istediğini söyleyerek öne çıkmıştı.

Artık Azpen’le savaşmıyorlardı ve güney güçleriyle ezilmişti. Zamanlama açısından, güç toplamak ve stok yapmak için mükemmel bir zamandı.

Tabii, şehrin ortasında iblis hizmetkarları belirmeye başlamasaydı.

Kaos mu? Panik mi? Şok mu? Gerekliyse, katlanırdı. Ama gerekli değilse, neden bilerek daha zor yolu seçsin ki?

İki yol vardı. Biri düzgün asfaltlanmış bir otoyoldu. Diğeri ise ağaç kökleri ve kayalarla dolu, insanların geçmesinin zor olduğu bir dağ yoluydu.

Hangi yolu seçmeleri gerektiği apaçık ortadaydı. Hele ki şimdi güç toplama zamanı olduğu için.

Neden mi? Çünkü Şeytan Diyarı’na veya İmparatorluğa karşı bir savaş çıkarsa, son güney savaşında olduğu gibi, şövalye savaşıyla düzgün bir şekilde sona ermezdi.

Savaşın hiç çıkmaması mümkün müydü? Yine de Crang, hazırlık yapmak zorunda olduğu bir konumdaydı.

‘Savaş, muazzam miktarda malzeme tüketir.’

Savaşmak için o malzemeleri stoklamanız gerekiyordu. Savaşmak için güç toplamanız gerekiyordu. Bu, tarlalara yağmur yağmaması ihtimaline karşı su depolamak gibiydi.

Kraiss de zihnini kurcalamaya başladı. Düşünceleri, başkentle yaşadığı şehri karşılaştırmakla başladı.

‘Eğer sınır muhafızları olsaydı, gün ışığında halletmekte bir sakınca olmazdı.’

Ancak başkent, Sınır Muhafızları’ndan farklıydı. Sınır Muhafızları başından beri askeri bir şehirdi ve gerekirse şövalye sınıfı birlikler, kimse fazla bir şey düşünmeden şehirde açıkça hareket edebilirdi.

Bir iblisin hizmetkarı kimliğini ne kadar iyi gizlerse gizlesin, onu tespit etmenin fazlasıyla yolu vardı.

‘Bu ancak yeterli yeriniz varsa geçerli.’

Sınır Muhafızları’nın da bolca yeri vardı.

Diğer her şeyi bir kenara bırakırsak, Audin tek başına kutsallığıyla şeytanları ayırt edebilirdi. Teresa’nın kutsal şarkısı şehrin koca bir mahallesini doldurabilirdi.

Eğer bir hizmetçi o şarkı söyleme sırasında yakalanırsa, muhtemelen patlayacak ve şöyle bir şey bağırarak kendini ifşa edecektir:

“Lanet olsun! Artık çığlık atmayı kes!”

Öylece patlayarak ortaya çıkmaz mıydı? Audin kısa süre önce Teresa’nın kutsal şarkısının eskisinden daha derin bir kutsallık içerdiğini söylemişti.

Ve bunun da ötesinde—

‘Dunbakel’in koku alma duyusu da var.’

Bir şövalyenin keskin duyuları bile bir hizmetkarı ayırt edebilirdi. Jaxon bu alanda özellikle uzmanlaşmıştı ve diğerleri onun dengi olmasa da, şehirdeki birçok kişi ondan ders almıştı.

Bu yüzden Sınır Muhafızları, iblis hizmetkarlarının yaklaşmakta zorlandığı doğal bir kale idi. Şehirdeki insanların çoğu asker ve savaşçıydı, bu yüzden bir çatışma çıksa bile, sadece savaşacaklardı.

‘Peki ya başkent?’

Bu insanların da yöntemleri vardı.

‘Lejyon.’

Kutsal şehir, şeytani enerjinin doğal zıttıydı. Başka bir deyişle, şeytanları en iyi ayırt edebilen kişiler, kutsallığı taşıyan rahiplerdi.

‘Lejyon’un yardımı ve devlet dininin desteğiyle.’

Düşününce, Crang birkaç ay öncesinden başlayarak Terazi Tanrıçası için birkaç etkinlik daha düzenlemişti.

Uzaktan bakıldığında, bunlar sıradan bir şehrin etkinlikleri gibi görünüyordu.

‘Ama içlerine bakarsanız, aslında şeytan yakalama çağrılarıydı.’

Bu da, iblis hizmetkarlarının burada ne kadar derinlere kök saldığını kanıtladı.

‘Bizim tarafımız gerçekten haklı mı?’

Artık sadece bir şehre değil, tüm bölgeye bakmak zorundaydı.

Sınır muhafızları sorunsuz bir şekilde savaşabiliyordu ve bundan önce de hizmetlilerin içeri girmesi için neredeyse hiç fırsat yoktu.

Peki ya diğer şehirler? Şeytanlar o kadar akılsız mıydı ki sadece başkente hizmetkârlar göndermişlerdi?

Peki ya ticaret şehri Lockfried ve tarım şehri Greenperl?

‘Mektup yazmalı mıyım?’

Hayır, muhtemelen gerek yoktu.

Abnaier, Edin Molsen, Leona.

O üçünün yüzü sırayla zihninden geçti.

Edin ağırlıklı olarak idari işler ve insan kaynaklarıyla ilgileniyordu.

Ve iblis hizmetkarlarının büyük olasılıkla girmiş olacağı şehir Lockfried’di.

Burası her türden insanın gelip gittiği bir ticaret şehriydi. Hizmetçilerin yerleşmesi için muhtemelen daha iyi bir yer yoktu.

Sınır Muhafızlarından ayrılıp tüccarlar şehri haline gelen bir yer, iblisler için cazip bir seçenek olurdu. Kalbinde bir endişe uyandı.

‘Sorun yok. Dokunmayın.’

Yine de… ya şöyle olsaydı?

“Lockfried’ın da aynı sorunu yaşadığını tahmin ediyorum.”

Kraiss bunu Enkrid’e bakarak söyledi. Sözlerindeki endişe ve niyet apaçık ortadaydı.

“Onlar hallederler.”

Enkrid hiç düşünmeden cevap verdi. İşin garip yanı, sadece o tek cümleyle kaygısının bir kısmı azaldı.

Bu kısa konuşmanın ardından oluşan boşlukta, Crang yavaşça ağzını açtı.

“Önce biraz çay içer misiniz? Size Dük Marcus’un hanedanı devraldıktan sonra yaptığı ilk şeyin başkentin dışında çay tarlaları kurmak olduğunu söylesem inanır mıydınız? Ya da Octo Dükalığı’ndaki Zaltecbuk’ta bile çay tarlaları kurduğunu ve bunun için akıl almaz miktarda altın harcadığını?”

“Kraliyet hazinesinden değildi.”

Olanları izleyen Marcus da söze girdi. Burası sarayda, dışarıdan Kraliyet Muhafızları tarafından korunan bir kabul salonuydu. Marcus kapıyı işaret etti ve çok geçmeden bir hizmetçi, üzerinde ısıtılmış çay fincanları, kaynar su ve bir çaydanlık bulunan bir tepsiyle içeri girdi.

Fincanlar dikkat çekiyordu. Altın çizgilerle işlenmiş beyaz porselenden yapılmış, yüksek kaliteli parçalardı.

“Kupa da önemlidir.”

Dikkatlerinin kupaya yöneleceği aşikardı, bu yüzden Marcus önce bunu söyledi ve Kraiss’e işaret etti. Oturan Kraiss düşündü,

‘Bu doğru mu? Bu en iyi yol mu? Hemen geri dönmeli miyim?’

Hayır. Zihninizin dağılmasına izin vermeyin.

Onda artık hiçbir heyecan kalmamıştı. Hikâyenin ve onun neden-sonuç ilişkisinin peşinden koşarken çılgınca çalışan zihni sakinleşmişti.

‘Onlar hallederler.’

Enkrid’in sözleri düşüncelerinin dizginlerini ele geçirmişti. Doğru. Bu doğruydu. Öyle olacaklardı.

“Bu endişe bana güvenmediğinin bir işareti mi?”

Sevgilisi Nurat’ın bir zamanlar şaka gibi söylediği o sözler, kalbine bıçak gibi saplanmıştı. Zihnine kazınmış bir anıydı bu.

‘Kaygıya yol açan sebep güven eksikliği olamaz.’

Bu sadece anlaşmazlığa yol açar.

Kraiss, Sınır Muhafızlarında geride kalan güçleri sakince hatırladı.

İşin garip yanı, konuyu ne kadar çok düşünürse, o kadar çok huzur buluyordu.

‘Endişe sonraya kalsın.’

O da az önce benzer bir şey düşünmemiş miydi? Sınır Muhafızları sıradan iblis hizmetkarlarından etkilenmezdi. Sorun buradaydı, şimdi.

“Kafanızın içinde ne olduğunu gerçekten bilmiyorum. Olayların başından sonuna kadar her şeyini biliyordum, bu yüzden kolayca kabul ettim.”

Hizmetçiyi gönderdikten sonra Marcus çayı kendisi doldurdu ve konuştu. Sözleri Kraiss’e yönelikti.

“Çünkü kafan çay tarlalarıyla doluydu, Dük.”

Crang bu sözleri duyunca Marcus homurdandı. İlişkileri değişmemişti. Crang devam etti,

“Ah, bu arada soylular arasında Dük Marcus’un bir iblisin büyüsüne kapıldığına dair söylentilerin yayılmaya başladığını duyarsanız şaşırmayın.”

“Anladım, demek böyle yapıyorsunuz.”

Kraiss cevap verdi.

Enkrid bu kısmı da tam olarak kavrayamamıştı. Doğrusunu söylemek gerekirse, genel hatlarını anlamıştı ama ince detaylarını anlamamıştı.

O, Kraiss’in o kısmı daha sonra açıklamasını bekliyordu.

Enkrid, Marcus’un kendi demlediği çayı içti. Çayın tadı aynı anda hem tatlı hem de acıydı.

Böyle bir lezzet elde etmek için içine ne koymanız gerekti ki?

“Üç farklı çay yaprağının karışımı. Ne düşünüyorsunuz?”

Marcus kendinden memnun bir tonla sordu. Haklıydı. Derin, zengin bir lezzeti vardı ve kalıcı bir koku bırakıyordu. Yanında servis edilen kurabiyeler de ağızda hoş bir tat bırakıyordu.

“Bunları kraliyet fırıncısı yapmış. Muhteşem, değil mi?”

Crang sırıtarak, “Bunlar meyve aromalı kremayla doldurulmuş kurabiyelerdi. Zayıf yönleri çok kolay ufalanmalarıydı, ama o ufalanan parçalar ağızda kremayla karışıp yumuşakça eriyordu,” dedi.

Tadı, kurabiye ile kek arasında bir şeye benziyordu.

Kraiss de çayı içti ve ağzına bir kurabiye attı.

Kraiss, kalbinin ritmini rahatlama çizgisinin hemen içinde tutmaya özen gösterdi ve nefes alışverişini istikrarlı bir şekilde sakinleştirdi.

Çayın ve kurabiyelerin tadını çıkarırken, bir yandan da Enkrid’in sözlerini ve Nurat’ın kendisine daha önce söylediklerini tekrarladı. Zihnini daha sıkı kontrol altına aldı ve şu anda ne yapılması gerektiğini aramaya başladı.

Ardından Kraiss aniden şöyle dedi:

“Operasyon en geç üç gün içinde gerçekleştirilmeli. Ve Sınır Muhafızlarına bir mektup göndermeliyiz.”