Sonsuz Döngüde Hapsolan [WebNovel] – Bölüm 962

Başkentte her soylunun mülkü yoktu. Sadece zenginliği bol olan bazı soylular veya kraliyet ailesinden maaşla geçinen, toprak sahibi olmayan bazı soylular mülk sahibiydi.

Nemila Poteil de Octo Dükü’ne yakınlık duyan sıradan soylulardan biriydi.

Sahip olduğu tek şey ailesine ait küçük bir üzüm bağıydı.

Doğal olarak, Crang’ın tanıdığı hizmetkarlardan biri olduğu için Octo Dükü onu evine almıştı.

Bahane de oldukça iyiydi. Dükün Naurillia şarabının yarısını sattığı açıkça söylenmemiş miydi?

Nemila Poteil geldiğinde kalışını kabul etmek için son derece uygun bir sebepti. Şimdi geriye baktığımızda, hedefinin Octo Dükü’nün kendisi olması gerektiğini düşünüyoruz.

Hizmetçinin büyük emekleri böylece bir gecede boşa gitti.

Elbette öyle. Ölüler hiçbir şey yapamazdı.

Ayrıca yakınlaştığı dört hizmetçinin de aniden ateşlenip yatağa düşmesi meselesi de vardı, ama bu şu anda önemli bile sayılmazdı.

‘Burada neler oldu böyle?’

Andrew cesedi inceledi. Üzerindeki şeytani enerji izleri açıkça görülüyordu. Nemila, şeytanların hizmetkarıydı.

Bu hizmetkarın varlığından haberdar olduğu için, Octo Dükü’nün evinde saklanarak hayatını sürdürüyordu.

Elbette, Crang ve Dük Marcus’un emirlerini yerine getiriyordu.

‘Tek seferde mi?’

Hayır, tek bir vuruş bile değil. Tek bir bıçak darbesi. Doğru ifade buydu.

Kafa kesme bile olmamıştı. Bıçaklanarak öldürülmüştü. Bu hizmetçinin nelere kadir olduğunu ya da ne gibi yeteneklere sahip olduğunu bilmiyordu ama—

‘Bunun bir anlamı var mı ki?’

Bu onu altüst etti. Andrew’un düşünceleri birbirine karıştı. Ama bunların hiçbirini dışarıya yansıtacak durumda değildi, bu yüzden sadece ifadesiz bir yüzle cesedi dikkatlice inceledi.

“Kaptan.”

Andrew, astının sesini duyunca başını çevirdi. Cesede bakmaya devam etse bile daha fazla bir şey öğrenemezdi. Tek iz, bir bıçak darbesiydi ve gördüğü tek şey, simsiyah bir kapüşon ve aynı renkte bir pelerin giymiş birinin sırtıydı; bu pelerin, vücudun şeklini bile gizliyordu.

Bu olaydan bir suçlu tespit edilebilir miydi? İmkansız. Yine de, mevcut durumu ve koşulları göz önüne alındığında, endişeli bir ifade takınması da pek mümkün değildi.

“Kimseyi içeri almayın dememiş miydim?”

Andrew’un kasten sert sözleri karşısında astı garip bir yüz ifadesi takınarak şöyle cevap verdi:

“Dük Hazretleri geldi.”

Onlara insanları uzaklaştırmalarını söylemişti, ancak bu, malikanenin sahibinin de uzaklaştırılması anlamına gelmemişti.

Bulundukları yerin sahibi Octo Düküydü ve aynı zamanda Naurillia Düküydü.

Astı eşliğinde Octo Dükü kısa süre sonra odaya girdi.

“Burada ne oldu?”

Elbette o da karşısındaki ölü kişinin kim olduğunu ve ne olduğunu biliyordu.

“Bu bir suikastti.”

Andrew dimdik durarak cevap verdi. Dün geceyi başka türlü anlatmak zor.

“Bir suikast mı?”

Şeytanların hizmetkarını kim öldürür ve neden?

Bu soru dükün gözlerini doldurdu. Andrew, dükün gözlerine bakarak söyleyecek hiçbir şey bulamadı.

Bir yandan da, yapması gereken işi birinin çaldığını hissetti.

‘DSÖ.’

Majesteleri mi? Dük Marcus mu?

Ardından cesedin yatırıldığı odanın dışından yüksek sesli ayak sesleri duyuldu ve teğmeni içeri girerek şunları söyledi:

“Kaptan, daha fazlası oldu.”

“Ne oldu?”

Octo Dükü, Andrew’un yerine sordu.

“Gece boyunca birçok kişi hayatını kaybetti.”

Birkaç büyük olayın ardından, başkent Naurill’deki kamu düzeni oldukça istikrar kazanmıştı.

Hâlâ serseriler vardı ve zaman zaman geceleri insanların kavga edip birbirlerine bıçak çektiği vakalar yaşanıyordu, ancak varlıklı tüccarlar ve soylular nadiren ölüyordu.

Düzenin sağlanmasından bu yana, düzgün bir sıradan vatandaşın geceleyin bıçaklanarak öldürülmesi, kaçırılması veya soyulması çok nadir görülen bir durum haline gelmişti.

Oysa sadece dün gece beş kişi hayatını kaybetti. Hem de soylular ve tanınmış kişiler.

Andrew durumu kontrol altına almak için kendini çok yordu, ancak başkentte yayılan vahim söylentileri engelleyemedi.

Ayakları olmayan sözler duvarları kolaylıkla aştı, duvarların kulakları, kapıların gözleri vardı.

Saklamaya çalışsanız bile, haber anında yayılır.

“Asil Katil.”

“Diyorlar ki, sebepsiz yere rastgele insanları öldürüyor.”

“Hmph, ne saçmalık. Benim savunmamı aşamaz.”

“Hangi alçak buna cüret eder!”

“Bu, İmparatorluğun işi mi?”

Başkentte her yere söylentiler yayıldı. Her türlü dedikodu ortaya çıktı. Andrew, durumu kontrol altına alma çabasından yarı yolda vazgeçti.

‘Bu benim elimde değil.’

Peki geriye ne kaldı?

“Bu kahrolası herif bunu yapmak istiyor, değil mi?”

Andrew hemen kendini suçluyu bulmaya adadı. Şehrin her yerine güvenlik askerleri yerleştirdi ve şüpheli herkesi bulmak için şehri didik didik aradı.

Bu karışıklık, bunun mümkün olmasını sağlamış olmalı.

Şeytanların hizmetkarları yalnızca yüksek mevkilerde bulunmuyordu. Bazıları sağda solda gizlenerek bilgi topluyordu.

Onlardan biri, seyyar satıcı kılığına girmiş yaşlı bir adam, bunun hizmetçiler grubunu hedef aldığını hiç düşünmüyordu.

‘Bu nasıl bir alçak?’

Başka bir hizmetçi yapmış olabilir mi?

Bilmiyordu. Bilmesi mümkün değildi.

***

“Şeytanlar Diyarı’nın geriye kalan beş lordu var, onlara şeytan diyoruz, ama bu beşinin arasındaki durum pek de iyi görünmüyor, değil mi?”

Kraiss bunu yatağın kenarında oturduğu yerden söyledi. Şimdiye kadar olan her şeyden ve olayların gidişatından bu oldukça açıktı. Kraiss’in sezgisiyle, elbette bunu fark edecekti.

“Hizmetçi gönderenlerin birbirleriyle iletişim halinde olduklarını düşünüyor musunuz? Belki birkaç ayda bir toplantı yapıyorlardır? Sanmıyorum.”

Söylediklerinin özü neydi?

İlişkileri kötüydü. Bilgi alışverişinde bulunmak için hiçbir sebepleri yoktu. Bu da birbirlerini gizleyen bir perde haline geldikleri anlamına geliyordu. Ve o perdenin ötesini görmek için, kafayı ve eli uzatmak, görüşü engelleyen şeyi kenara itmek ve bakmak zaman alacaktı.

“Eğer ‘Soylu Katil’ söylentisi yayılırsa, kafaları karışacak. Sonra bir an tereddüt edecekler, değil mi? Onlar tereddüt ederken biz işi bitireceğiz.”

Bir açıdan bakıldığında cesur bir hamleydi, diğer açıdan bakıldığında ise kumar gibiydi. Ancak Kraiss’in hesaplamalarına göre, denemeye fazlasıyla değerdi.

Onun iki şövalyesi ve bir büyücüsü yok muydu?

‘Ve bunlar sıradan şövalyeler de değildi.’

Enkrid ve Rem’di. Kraiss bile cadı Esther’in yeteneklerinin kapsamı hakkında hâlâ birçok bilinmeyene sahipti, ancak önceki savaş alanında gösterdiklerine bakılırsa—

‘Şeytanlarla bile savaşmaya tamamen hazırlar. Hizmetkarlar paramparça ediliyor.’

Kraiss, çeşitli düşünceler, hesaplamalar, sahip oldukları ve bildikleri, düşmanın bildikleri, düşmanın takınacağı tavır, tahminler ve öngörüler, değerlendirmeler ve kesinlikler arasında bir yol açtı.

“Öyleyse, bu gece tekrar iyi şanslar.”

Ve böylece, pijamalarıyla, ayrılırken üçünü de neşeyle karşıladı. Bu gece de gecenin yarısına kadar uyanık kalacaklardı ve yine de gayet iyi olacaklardı, ama o olmayacaktı. Kafasının düzgün çalışması için yeterince dinlenmeye ihtiyacı vardı. Beklenmedik gelişmelere tepki verirken hata yapmamak için derin bir uyku uyuması gerekiyordu.

Bütün bunlar, tamamen rasyonel ve etkili düşünmenin doğurduğu bir eylem modeliydi.

“…O şerefsiz, son derece sinir bozucu. Onun da boğazını keselim.”

Rem haklı bir görüş dile getirdi.

“Bir insanın sadece gözlerini değil, onun için önemli olan başka bir şeyini de geçici olarak ortadan kaldırabilirdim.”

Esther, bir cadı olarak yapabileceği çeşitli şeyleri sergiledi.

Kraiss’in göz bebekleri titredi. Sonra Enkrid’e baktı. Kaptan da buna kesinlikle katılmazdı, değil mi?

Enkrid, şüphe, tereddüt ve endişeyle dolu o gözlere dönerek şöyle dedi:

“Daha sonra.”

“…Ne? Sonra mı?”

Kraiss şaşkınlıkla karşılık verdi: “Sonra ne yapacağım?”

Enkrid cevabı tamamladı.

“Nurat’ı üzecek hiçbir şey yapmamak daha iyi.”

Üçü de şaka ve tehdidi uygun bir şekilde harmanlayarak birkaç kelime alışverişinde bulunduktan sonra tekrar pencereden aşağı indiler. İkinci geceydi.

“Ester?”

Dışarı çıktıkları anda Enkrid cadıya seslendi. Soru ismin içinde gizliydi ve cadı da hemen anladı.

“Yorgun olup olmadığımı soruyorsanız, bunu yıl boyunca sorunsuz bir şekilde yapabilirim.”

Enkrid bu süreci iyi biliyordu, çünkü daha önce aynı günü tam bir yıl boyunca tekrarlamıştı. Bu yüzden sözleri övünme gibi gelmiyordu. Esther bunu kesinlikle yapabilirdi. Yorgunluk ve dayanıklılık konusunda ise Rem ya da kendisi için endişelenmeye gerek yoktu.

O iri gözlü herif pijamalarıyla onlara “iyi şanslar” demesi sinir bozucuydu ama doğrusu bunların hiçbiri büyük bir olay değildi.

“Bu tehlikeli değil, değil mi?”

Kraiss dün her şey başlamadan hemen önce, huzursuz bir halde bunu sorduğunda, Rem homurdanmıştı.

“Lordlardan biri bizzat gelse bile, sorun olmazdı.”

Bu özgüvenin kökeninde muhtemelen yeni keşfettiği büyücülük ve Sessizliğin kaynağını ortadan kaldırma başarısı yatıyordu.

İnsanlar deneyimden özgüven kazanırlardı. Bu, dahi olsun ya da aptal olsun, herkes için geçerliydi. Enkrid de aynıydı.

Aynı günü birkaç kez tekrarlayarak ve acımasız koşulların üstesinden gelerek özgüven kazanmış ve şu an bulunduğu yere ulaşmıştı.

“Bu gece yollarımız ayrılıyor.”

Bu yüzden öyle demişti. Dün birlikte taşınmışlardı ama geriye dönüp baktığında, hizmetçilerin seviyesini tahmin etmek zor olmamıştı.

O halde ayrılıp durumu daha da karmaşık hale getirmek de kötü bir hamle olmazdı.

Buradaki kilit nokta, belirsiz bir niyeti öne sürerken ani ve absürt bir şey yapmaktı.

Karşı taraf bunun ne olduğunu anlamaya çalışırken, onlar her şeyi bitireceklerdi.

“En azından, onların istediklerini yapmalarına ve Naurill içindeki İmparatorluk elçilerine saldırmalarına izin veremeyiz.”

Kraiss’in dediği gibi, Enkrid de aynı hedefe doğru koştu.

İkinci geceydi. Devriye gezen asker sayısı bir önceki güne göre iki kat daha fazlaydı, ama bu bir sorun teşkil etmiyordu.

‘Asimilasyon.’

Enkrid karanlık bir ara sokakta yürüyordu. Tam yanından, Dunbakel’in ekşi kokusunu bile hafif gösterecek kadar iğrenç bir koku yayan evsiz bir adamın yanından geçti. Evsiz adam rüzgarın esintisini bile hissetmedi.

Ve böylece iblislerin bir başka hizmetkarıyla karşılaştı.

Bu hizmetçi, gecenin soylularından biri olarak adlandırılanlardandı. Bu alçak herif bir şekilde başkente sızmayı başarmıştı.

O, son zamanlarda başkentte kulaktan kulağa yayılan bir loncanın lideriydi. Basitçe söylemek gerekirse, bu bir suç loncasıydı, ancak onu kullananlar ona bilgi loncası diyorlardı.

Lonca başkanı masanın üzerinde bir tüy kalem gezdiriyordu, sonra başını kaldırdı. Karanlıkta, tek bir mumluk bile olmadan yazı yazmak mı? Sıradan bir insan bunu başaramazdı.

Karanlıktan iki parlak kırmızı göz boşluğa dik dik bakıyordu.

“Sen nesin?”

Sordu.

Burası, bir ara sokaktan girerek ulaştığı lüks bir malikanenin üçüncü katındaki bir çalışma odasıydı. Enkrid ön kapının kilidini açmış, sakince içeri girmiş, merdivenleri tırmanmış ve bir hizmetçi çalışma odasının kapısını açana kadar beklemişti.

Tüm bu karmaşanın ortasında karşı tarafın onun varlığını hissedeceğini beklemiyordu.

‘Asimilasyon süreci tamamlandı.’

Düşmanın cevabından çıkarılan basit sonuç buydu.

Jaxon gibi yapamadığı için mi yakalanmıştı? Hayır. O parlak kırmızı gözler doğrudan ona bakıyordu. Bunlar insan gözleri değildi.

Karanlıktaki tüy kalem, gözler, tavır, koku, hatta tepki—durumun her parçası, karşıdakinin insan olmadığını ilan ediyordu.

“Bir vampir mi?”

Enkrid sordu. Bir eli kılıcının kabzasında, dimdik duruyordu. Rem, çok dikkat çektiği için baltasını geride bırakmıştı, ama Enkrid bırakmamıştı. Bugün’ü yanında getirmişti.

Üzerinde gravür bulunan silahı alçak bir uğultu çıkardı, sadece kendisinin hissedebileceği bir titreşim. Sözlerine karşılık veriyordu.

Kılıç, karşı tarafın cevabını duymadan önce ilk konuşan olmuştu.

“Böyle bir suikastçıyı nereden tuttunuz?”

O şerefsiz konuştu ve parmağını şıklattı. Kan kırmızısı bir sıvı havaya yükseldi, oklara dönüştü ve ona doğru fırladı.

Bu olay, parmak şıklatmasıyla neredeyse aynı anda gerçekleşti.

O kadar hızlı oldu ki.

Elbette Enkrid daha hızlıydı. Kılıcı parlak kırmızı oku ikiye böldü. Vampir dikkatsiz davranmamıştı.

Hazırladığı büyü, hedefe isabet edene kadar durmayacak bir oktu. Başka bir deyişle, o kan okunun şekli ezilse bile, hemen tekrar oka dönüşüp hedefine saplanacaktı.

Ani bir saldırıya karşı yedekte tuttuğu gizli bir kozdu bu, ama o koz işe yaramadı. Ok, bıçağa saplandı ve olduğu gibi yere saçıldı.

“Büyüyü öldüren mi?”

Şaşkına dönen vampir hızla ayağa fırladı.

Bugünün ruhuna uygun olarak, Enkrid ayağa kalkan adamın boğazını kesti. Sağ ayağıyla öne doğru bir adım attı ve bıçağı yerden paralel olarak soldan sağa doğru savurdu.

Sesin olmadığı bir dünyaya girmişti, ama her hareketi kılıç kullanmayı ilk öğrendiği zamankiyle aynıydı.

Hayır, bundan birkaç adım öteye gitmişti. O zamanlar ne kuvvetin ne de hareketin mekaniğini anlamıştı ve kendini sadece antrenmana vermişti. Artık durum böyle değildi.

‘Ağırlık merkezini değiştirin.’

Arka ayağına binen kuvvet, baldır ve uyluktan yükselerek belden geçti, kol boyunca ilerledi ve bacağını harekete geçirdi.

Bunun yanı sıra, bıçağın giriş açısını ve yörüngesini de ayarladı. Bıçağın düz yüzeyinin yere paralel kalmasını sağlayacak şekilde savurdu ve en ufak bir titreme bile olmamasını sağladı.

‘Kılıcın kabzasını, tıpkı bir yumurtayı tutar gibi, nazikçe tutun.’

Kesmek istediği şeyin direnciyle karşılaştığı anda, o anı yakaladı ve serçe parmağına daha fazla kuvvet uyguladı.

Kabzanın etrafına sarılmış deri, avucuna değdi ve kenetlenmiş eller gibi hissettirdi.

Bu, şimdiye kadar öğrendiği her şeyi tek tek yeniden gözden geçirme süreciydi.

“Ben bile bu kadar uyumlu kesimleri ancak birkaç kez başardım.”

Eğitmenlerden birinin sözü aniden aklından geçti ve sonra unutuldu. Enkrid, eskisinden çok daha berrak bir dünyada kılıcını savurdu.

Böyle bir şakaya Rem’in veya diğer üyelerin bile gülmekten kendini alamaması zor olurdu.

Aynı durum Kıbrıs için de geçerli olurdu, ya da ondan önce gelen Bartolo için, ya da Doğu Kralı Anu için.

Peki sıradan bir vampir bunu nasıl durduracaktı ki?

O sırada, o şerefsiz bir büyü mırıldanmaya başladı ve aynı anda bir hançeri kavrayıp yarıya kadar çekti. Bu bile beceri olarak kabul edilmeye değerdi.

Ama artık öldüğüne göre bunun hiçbir anlamı yoktu.

Dilim.

Boyun kemiğinin, etinin ve kasının kesilme sesine rağmen, inanılmaz derecede sessizdi. Bıçak geçmişti, ama boyun kopmamıştı.

“Böyle bir yerde buna nasıl cüret edersiniz?”

Vampir, bundan sonra konuşacak kadar uzun süre hayatta kaldı, hançeri çekti ve büyü yapmaya devam etti.

Birkaç kelime daha söylerken boynundan kan fışkırdı. Karanlıkta simsiyah görünüyordu.

Ne büyü ne de hançer görevini yerine getirdi. Sahibi zaten ölmüştü.

Kılıcı savurduktan sonra Enkrid elindeki kılıca boş boş baktı.

‘Bana kılıç kullanmayı da mı öğretiyorsun?’

Tuhaf bir deneyimdi. Sanki üzerindeki işlemeli silah, ona şimdiye kadar unuttuğu bir anı hatırlatmış gibi hissettirmişti.

“Hı? Bu da ne? Neden böyle oluyor? Gghhk—”

Vampir, gevşeyen boynuna uzandı. Doğal olarak, bunun hiçbir anlamı yoktu. Kafa kalın halının üzerine gürültüyle düştü ve önce dizlerinin üzerine çöken vücut da yere yığıldı. O alçağın bedeni gri küle dönüştü ve halıyı kirletti.

Enkrid malikaneden dışarı çıktı.

‘Bulutlar.’

Bu gece dünden daha karanlıktı. Sokakta yürüyordu, kabaca ezberlediği araziyi takip ediyor ve bir sonraki hedefi düşünüyordu.

Daha birkaç adım bile atmamıştı ki, tepesinden üzerine kara bir kütle indi.

Keskinleşmiş beş duyusu yaklaşan tehlikeyi sezdi ve ondan kaçındı. Kendini yana doğru atarken, ara sokak duvarındaki çıkıntılı bir taşa takıldı ve kendini duvarın tepesine çekti. Bu, bir akrobatı bile kıskandıracak kadar beceriksizce bir hareketti.

Ona doğru uçan şey, ara sokaktan geçerken yere değdi, sonra tekrar yükseldi, daireler çizdi ve başının üzerinden vızıldayarak geçti.

Enkrid’in bakışları yana kaydı.

Çatı katı.

Gecenin karanlığında, bembeyaz bir cübbe giymiş bir figür orada duruyordu, elinde tek bir asa tutuyor ve dosdoğru ona bakıyordu. Başlığı iyice çekilmişti, bu yüzden yüzü görünmüyordu.

‘Büyücü.’

Ölçmesine bile gerek yoktu. Bunu gayet açık bir şekilde hissedebiliyordu.

Ardından havada dönen siyah kütle tekrar ona doğru hızla yaklaştı.