A Will Eternal – Bölüm 42

Bölüm 42. Terfi Sınavı

Kalfa Eczacı Salonu, Kokulu Bulut Zirvesi’nin güney yüzünde yer alıyordu. Etrafı yemyeşil ağaçlar ve bitki örtüsüyle çevriliydi ve buraya yalnızca dağa inip çıkan ana yollardan birinden kıvrılan dar bir kireçtaşı patikadan ulaşılabiliyordu. Bir terfi sınavı yapılmadığı sürece, çok az insan bu yoldan yürürdü. Ancak, sınav zamanı geldiğinde yol tıklım tıklım olurdu.

Sınava girmek için gelen öğrencilerin yanı sıra, sınava girenlere destek olmak için gelen arkadaşlar ve hatta birkaç kez gözlemlemeden sınava girecek kadar kendine güvenmeyen insanlar da vardı.

Uzaktan bakıldığında, Journeyman Apothecary Hall aslında bağdaş kurmuş meditasyon yapan bir insan gibi görünüyordu. Bu kişinin önünde bir hap fırını, altında da bir ana meydana açılan bir geçit vardı.

Bu ana meydanda, hepsi birbirinin tamamen aynısı gibi görünen yirmi hap fırını bulunuyordu. Hap fırınlarının her birinin yanında, ilaç yapımında kullanılabilecek çeşitli bitki ve bitki türlerini içeren bir çanta vardı.

Şafak söküyordu ve Bai Xiaochun kaybolma endişesiyle çok erken gelmişti. Ancak oraya vardığında, kendisinden bile daha erken gelmiş olan insanlar olduğunu gördü. Etrafta ikili ya da üçlü gruplar halinde duran, sessizce sohbet eden düzinelerce insan vardı ve hatta diğerlerinden ayrı duran, meditasyon yaparak bağdaş kurmuş bekleyenler bile vardı.

Bai Xiaochun aptal gibi oturup meditasyon yapacak biri değildi. Etrafına göz gezdirdikten sonra Xu Baocai’yi gördü ve yanına gitti. Xu Baocai onun yaklaştığını görünce selamlaşmak için ellerini sıktı ve ikisi sohbet etmeye başladı. Xu Baocai’nin haberi olmadan tarikatta neredeyse hiçbir şeyin yolunda gitmediği kısa sürede anlaşıldı.

“Ağabey Bai,” dedi, ”yaklaşık altı ay önce Chen Fei ve arkadaşlarının esrarengiz bir şekilde dövülerek kanlı hamur haline getirildiğini duydun mu? O zamandan beri yatalak durumdalar ve nedense olanlar hakkında hiç konuşmuyorlar.” Konuşurken bile tepkisini görmek için Bai Xiaochun’a dikkatle baktı.

Bai Xiaochun dramatik bir şekilde esnedi ve tam olanlarla ilgili övünmeye başlayacaktı ki, kalabalıktan aniden bir konuşma sesi yükseldi. Aynı anda, Bai Xiaochun sanki biri aniden ona doğru bakmış gibi hissetti. Başını çevirdiğinde genç bir kadının kendisine doğru yürüdüğünü gördü.

Bir Dış Tarikat öğrencisinin uzun giysisini giymişti ama bu onun kıvrımlı vücudunu gizlemek için hiçbir şey yapmıyordu. Bir söğüt ağacı kadar ince bir bele sahipti ve bu sadece diğer kıvrımlarını vurgulamaya ve onu inanılmaz derecede güzel göstermeye yarıyordu. Uzun bacakları ve dik kalçaları vardı ve o yaklaştıkça insanlar ona bakmaktan kendilerini alamıyorlardı.

Güzel yüzü ve hafif bir esintiyle kırılabilecek kadar narin görünen berrak beyaz teniyle, neredeyse her erkek için kolayca ölümcül olabilecek bir çekiciliğe sahipti.

Bai Xiaochun insanların, hatta Xu Baocai’nin bile dramatik bir şekilde yutkunduğunu duyunca biraz iğrendi.

Xu Baocai dudaklarını yaladı ve gözleri aşkla parladı “Bu… Abla Du, Du Lingfei!” diye heyecanla fısıldadı. “Güney kıyısındaki en seksi beş kadından biri! O benim kalbimin Ölümsüz güzeli…. Aman Tanrım, az önce bana baktı!!”

“Bana bakıyor!” Bai Xiaochun alaycı bir şekilde söyledi. Du Lingfei’nin yaklaşmasını sadece izledi. Aniden, anka kuşunu andıran gözleri ölümcül bir aurayla parlayarak Bai Xiaochun’a dik dik baktı. Uzun zamandan beri Bai Xiaochun’un bitkiler ve bitki örtüsü konusundaki becerisinin kendisininkini aştığını kabul etmeye başlamıştı. Ancak, yine de ona karşı tam ve mutlak bir tiksintiyle doluydu. Hafif bir homurtu ile yana doğru yürüdü.

Xu Baocai, Bai Xiaochun’un alaylarından tamamen habersiz, şaşkınlıkla ona bakıyordu. Aslında, her zamankinden daha fazla aşık olmuş görünüyordu.

“Demek Du Lingfei de sınava girecek….” Bai Xiaochun düşündü. Yirmi hap fırınına baktıktan sonra kendini sakinleştirdi ve odaklandı. “Ah, her neyse, önemli değil. Buraya onunla yarışmaya gelmedim. Bu tarikatın düzenlediği bir sınav, bir yarışma değil. Herkesin terfi etme şansı var.”

Kısa süre sonra Chen Zi’ang ortaya çıktı ve Bai Xiaochun’u fark ettiğinde bir an tereddüt etti, sonra sırıtarak selam verdi. Bai Xiaochun gülümseyerek ellerini sıktı ve ardından Chen Zi’ang beklemek üzere kenara oturdu.

Sonunda, Bai Xiaochun’un ilk olarak Görev Ofislerinin dışında karşılaştığı Zhao Yiduo bile ortaya çıktı. Ardından, daha fazla insan ortaya çıkmaya başladı ve oldukça büyük bir kalabalık oluştu.

Çok fazla zaman geçmeden, Journeyman Apothecary Hall’un ana kapısı gıcırdayarak açıldı ve yaşlı bir adam dışarı çıktı. Bembeyaz saçları ve delici gözleri vardı ve o görünür görünmez herkes sessizleşti.

Yaşlı adamın yüz ifadesi sakindi ve ellerini arkasında kavuşturmuş bir şekilde ilerliyordu. Meydanın önünde durdu, etrafındaki tüm Dış Tarikat öğrencilerine baktı, sonra başını salladı ve konuşmaya başladı.

“Ben Xu soyadını taşıyorum ve eczacı çıraklığından eczacı kalfalığına terfi sınavına başkanlık edeceğim.

“Sınavın bir bölümü bitkiler ve bitki örtüsüyle, diğer bölümü ise ilaç yapımıyla ilgili olacak. Bitkiler ve bitki örtüsüyle ilgili bölümü geçmek için geçitten geçmeniz yeterli.” Yaşlı Xu daha fazla açıklama yapmak istemiyor gibiydi. Sadece üç cümle konuştuktan sonra gözlerini kapadı ve herkesi görmezden geldi.

Bai Xiaochun cevap olarak gözlerini kırpıştırırken, kalabalığın arasından uzun yüzlü genç bir adam çıktı. Ellerini kavuşturup Yaşlı Xu’yu selamladıktan sonra dev hap fırınının altına giden geçide doğru ilerledi.

Geçidin kapısından girdiğinde, etrafını saran bir ışık huzmesi belirdi ve ardından kayboldu. Bir an sonra, hap fırını titredi ve ardından beş boğuk yankı çıkardı.

Xu Baocai eğildi ve fısıldadı: “Beş yankı…. bitkiler ve bitki örtüsüyle ilgili becerisinin beşinci cildi kapsadığı anlamına geliyor.” Tarikattaki her şey hakkında bilgi sahibi olma ününü kesinlikle hak ediyordu.

Bai Xiaochun tekrar gözlerini kırpıştırdı. Gelmeden önce testin tam olarak nasıl yapılacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Xu Baocai’nin açıklamasını dinledikten sonra devasa taş hap fırınını inceledi ve aniden bunun 10.000 İlaç pavyonunun dışındaki taş stellerle bağlantılı olması gerektiğini hissetti.

“Şimdi ne yapacağım…?” diye tereddütle düşündü. “Zhou Xinqi’nin hayranları hâlâ benim için dağı tarıyor.”

Kısa süre sonra, çoğu beş yankı alan daha fazla insan yaklaştı. Ancak, içlerinden biri sadece dört yankı aldı ve bunun üzerine Yaşlı Xu koluna bir fiske vurarak o öğrenciyi fırlatıp attı.

“Yaşlı Xu!” diye haykırdı öğrenci, yüzü titreyerek. “Bitki ve bitki örtüsünün dördüncü cildinin sınava girebilmek için asgari şart olduğunu sanıyordum!”

“Kurallar değişti. Artık beşinci cilt gerekiyor.”

“Ama….” Genç adam şaşkınlıkla baktı, sonra acı içinde ellerini kavuşturdu ve eğildi. Daha fazla bir şey söylemeye cesaret edemeyerek oradan ayrıldı.

Olayların bu şekilde gelişmesi fısıltıyla yapılan konuşmaların sesinin yükselmesine neden oldu. Xu Baocai’nin gözleri şaşkınlıkla parladı ve aniden küçük bir not defteri çıkarıp içine notlar almaya başladı. Bai Xiaochun deftere baktı ve her karakteri bir sineğin başı kadar küçük olan el yazısı satırlarıyla dolu bir sayfa gördü. Görünüşe göre bu, tarikatla ilgili irili ufaklı tüm meselelerin bir kaydıydı. Bai Xiaochun, Xu Baocai’nin tüm meseleyi bu kadar ciddiye almasına hayran kalmaktan kendini alamadı.

Tam bu noktada Zhao Yiduo ayağa kalktı ve geçide girdi. Yankılar altı kez yankılandıktan sonra Yaşlı Xu gözlerini açtı ve hafifçe başını salladı. Zhao Yiduo ellerini sıktı ve sonra geçitten dışarı çıktı.

Chen Zi’ang’ın gözleri titredi. O ve Zhao Yiduo hiçbir zaman iyi geçinememişlerdi, bu yüzden soğuk bir şekilde homurdandı ve geçide doğru yürüdü, ardından altı yankı duyuldu.

Zhao Yiduo’ya anlamlı bir bakış attıktan sonra yan tarafa bağdaş kurup oturdu.

Hem Zhao Yiduo’nun hem de Chen Zi’ang’ın altı yankı almış olması, kıskanç bir konuşma vızıltısının yükselmesine neden oldu. Aynı anda Du Lingfei’nin gözleri parladı ve geçitte yürümeye başladı. O yürürken altı yankı duyuldu ve bu da izleyenlerin gözlerinde daha da fazla kıskanç parıltıların belirmesine neden oldu.

Mırıltılı konuşmalar anında patlak verdi.

“Chen Zi’ang, Zhao Yiduo ve Du Lingfei, Dış Tarikat içinde olağanüstü yeteneklere sahip kişiler. Sadece beş ciltlik bitki ve bitki örtüsünde ustalaşmakla kalmadılar, aynı zamanda ruh yaratıklarının ilk cildine de hakim oldular. Sınavı geçme ve eczacı kalfalığına terfi etme şanslarının yüzde yetmiş ila seksen arasında olduğunu söyleyebilirim.”

“Tarihsel olarak konuşursak, altı taş stelde ustalaşmış olarak kalfa eczacı sınavına giren herkes, öğrencinin ilaç hazırlama performansı eksik olmadığı sürece sınavı geçecektir.”

Herkes bu konuyu tartışırken, Bai Xiaochun dişlerini sıktı. Ne yazık ki Zhou Xinqi’nin hayranları için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Tam ileriye doğru bir adım atacakken, aniden uzakta dağ patikasında hızla ilerleyen bir figür belirdi. Bu orta yaşlı bir adamdı, saçları tamamen dağılmıştı ama gözleri hayatla parlıyordu. Daha o gelmeden sesi herkes tarafından duyulacak şekilde yankılandı.

“Ben, Han Jianye, yedi yılımı gözlerden uzak meditasyon yaparak geçirdim ve sonunda bitkiler ve bitki örtüsü konusundaki becerilerimde büyük bir ilerleme kaydettim. Sonunda bir kez daha dünyaya geldim, sadece eczacı kalfalığına terfi etmekle kalmadım, aynı zamanda tüm testin en iyi eczacı kalfası oldum!” Çok gururlu ve yüce bir ifadeyle havada süzülerek dev hap fırınının geçidine doğru ilerledi.

Yaşlı Xu adama aldırış etmedi, gözlerini açmaya bile tenezzül etmedi. Ancak, kalabalıktaki diğer herkes Han Jianye adını duyunca şaşırmış görünüyordu.

“Han Jianye mi? Kimmiş o? Daha önce adını hiç duymamıştım.”

“Kaç yaşında olduğuna bakılırsa…. yedi ya da sekiz yıl öncesinden bir Dış Tarikat öğrencisi olmalı. En iyi eczacı kalfası olmak istiyor ki bu hiç de kolay bir şey değil.”

Herkes şaşkınlığını ifade ederken bile Han Jianye son derece gururlu ve kendinden emin bir şekilde geçide adım attı. Neredeyse anında, güçlü yankılar havada yankılanmaya başladı.

Bir yankı, iki yankı… beş, altı, yedi… Kalabalıktan kimse tepki bile veremeden, hap fırınının içinden sekiz yankı yükseldi.

Yaşlı Xu’nun gözleri açıldı ve yüzünde geniş bir övgü gülümsemesiyle orta yaşlı adama baktı.

“Beş cilt bitki ve bitki örtüsü ve üç cilt ruh yaratığı,” dedi. “Mükemmel!”

Çok heyecanlı görünen Han Jianye ellerini kavuşturdu ve Yaşlı Xu’nun önünde eğildi. Sonra döndü ve Du Lingfei ile diğerlerine baktığında gözlerindeki gurur çok açıktı. Kollarını savurarak, hap fırınlarının en ortasının önüne kendinden emin bir şekilde oturdu.

Sonunda, kalabalıktan soluk soluğa konuşmalar duyulmaya başladı.

“Sekiz yankı! Sadece bitkiler ve bitki örtüsü hakkında her şeyi öğrenmekle kalmadı, üç ciltlik ruh yaratıklarının bile üstesinden geldi!”

“Görünüşe göre tam olarak söylediği gibi yapabilir ve en iyi kalfa eczacı olabilir!”

Bai Xiaochun olanlara şahit olduğunda, kendini oldukça ezilmiş hissetti. Bu nedenle, kalabalıktaki herkes heyecanlanmaya başladığında neredeyse inanamıyordu.

Xu Baocai’ye “Sadece üç ciltlik ruh yaratıklarında ustalaştı, değil mi?” diye sordu. “Neden herkes bu kadar yaygara koparıyor?” Eğer doğru hatırlıyorsa, ruh yaratıklarının üçüncü taş steli söz konusu olduğunda, binden fazla kişi bu steli geçmiş olarak listelenmişti. Onuncu taş stel bile yüzlerce kişi tarafından geçilmişti.

Xu Baocai gözlerini devirdi ve Bai Xiaochun’u her zamankinden daha fazla küçümsediğini hissetti. Elbette bu aşağılamayı dile getirmeye cesaret edemedi ve bunun yerine boğazını temizleyerek şöyle dedi: “Bai Ağabey, anlamıyorsunuz. Beş bitki ve bitki örtüsü cildinde ustalaşmak zaten yeterince zor. Ruh yaratıklarının ciltleri daha da zor! Bunlardan birinde ustalaşmak bile sizi kıskançlık konusu yapmaya yeter. Açıkçası, üçünde ustalaşmak daha da şok edici. Herkesin Zhou Xinqi veya küçük kaplumbağa gibi mükemmel Seçilmiş olabileceğini mi sanıyorsunuz? Bak, o ikisini unut gitsin. Tüm Kokulu Bulut Zirvesi’nde, beş ciltlik bitki ve bitki örtüsü ile beş ciltlik ruh yaratıklarının taş stellerini geçen muhtemelen elliden az insan vardır!

“Bu insanların her biri ölümlüler arasındaki ejderhalar ve anka kuşlarıdır. Bir düşünün! Bu taş stellerin üzerinde pek çok isim var ama bu isim listeleri binlerce yıllık. Ayrıca, bu insanların çoğu çoktan İç Tarikat’a geçti ve Dış Tarikat’ta sadece isimlerini bıraktı!

“Ayrıca, bu sınava girmek için sadece beş ciltte ustalaşmanız gerekiyor. Bu adamın sekiz cildi var! Tıpkı söylediği gibi, kesinlikle en iyi kalfa eczacı olacak ve bu da ona 5.000 liyakat puanı ödülü kazandıracak.”

Xu Baocai’nin sözleri dikkatle dinlendiğinde aslında biraz aşağılayıcı olsa da, Bai Xiaochun bunu fark etmedi. Gözleri sevinçle parlayarak Xu Baocai’ye baktı ve şöyle dedi: “Az önce Zhou Xinqi ve küçük kaplumbağanın mükemmel Seçilmişler olduğunu mu söylediniz? Gerçekten o kadar müthişler mi?”

“Elbette! Özellikle de küçük kaplumbağa. O tamamen şok edici. Bin yıl içinde on taş stelin hepsinde birinci olan ilk kişi. Ağabey Bai, söylemeliyim ki, gerçekten çok yüksekleri hedeflememelisiniz.” Xu Baocai’nin kalbindeki küçümseme yeni zirvelere yükselirken bile, Bai Xiaochun içtenlikle güldü. Xu Baocai’nin etrafında ne kadar çok olursa, ondan o kadar çok hoşlanıyordu. Onu omzundan alkışlayarak aniden ileri atıldı.

Bai Xiaochun geçide doğru yürürken Xu Baocai şaşkınlıkla bakakaldı. Elbette Bai Xiaochun, Du Lingfei’yi yendiği düşünüldüğünde, bitkiler ve bitki örtüsü konusundaki becerisiyle tanınıyordu. Eninde sonunda bu sınava gireceği kesindi.

Ancak, daha sonra olanlar Xu Baocai’nin gözlerinin şişmesine neden oldu. Xu Baocai gururla geçide doğru ilerledi, ardından bir ışık parlaması görüldü ve boğuk yankılanmalar başladı.

Bir, iki, üç… altı, yedi, sekiz!

Herkes ölüm sessizliğine büründü. Ancak, yankılanmalar durmadı. Dokuzuncu yankı yankılandı ve sonra… onuncu!

RUMBLE!

Onuncu yankılanma duyulduğunda, Yaşlı Xu’nun gözleri açıldı ve eşi benzeri görülmemiş bir parlaklıkla parladı. Tamamen şok olmuş bir halde Bai Xiaochun’a baktı.

Kokulu Bulut Zirvesi’ndeki binlerce Dış Tarikat öğrencisinden birinin, beşi bitkiler ve bitki örtüsü, beşi de ruhani yaratıklar için olmak üzere on cildin tamamında ustalaşmasının yeterince nadir bir durum olduğunu belirtmek gerekir. Neredeyse hepsi bu sınava çoktan girmiş olmalıydı. Birinin on ciltte de ustalaşana kadar bekleyecek kadar sabırlı olması, Yaşlı Xu’nun bugüne kadar hiç görmediği bir şeydi.

Zhou Xinqi bile sadece dokuzunda ustalaştıktan sonra sınava girmişti.

Du Lingfei, koridorda dikilen Bai Xiaochun’a bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı. Bai Xiaochun’un bitkiler ve bitki örtüsü konusundaki becerilerinin kendisinden çok daha ileri olduğunu zaten biliyor olmasına rağmen, bu kadar şaşırtıcı bir seviyeye ulaşabileceğini hiç düşünmemişti. Sadece bitkiler ve bitki örtüsünde tamamen ustalaşmakla kalmamış, aynı zamanda ruh yaratıkları konusunda da şok edici bir beceriye sahipti.

Zihni dönüyordu ve boş boş bakmaktan başka bir şey yapamıyordu. Bitkiler ve bitki örtüsü konusunda onunla yarışmayı nasıl talep ettiğini ve onun nasıl temkinli ve hatta gergin bir şekilde sıralamasını sorduğunu hatırlamaktan kendini alamadı. Sonra da yarışmayı kabul ettiğinde ne kadar endişeli göründüğünü düşündü.

Şu andan itibaren, Bai Xiaochun’un o zamanki gerginliğinin, kalbinde çiçek açan geniş gülümsemeyi gizleyen bir paravan olduğunu fark etti.

“Bai. Xiao. CHUN!” diye düşündü dişlerini gıcırdatarak.

Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo da nefes nefese kalmış ve şaşkınlık içinde Bai Xiaochun’a bakıyordu.

Yıllarını gözlerden uzak meditasyon yaparak geçirmiş olan Han Jianye ise titremeye başladı. Bai Xiaochun’a dik dik bakıyor, zihni dönüyor, Bai Xiaochun’un kesinlikle hayat boyu baş düşmanı olduğunu anladığında şok dalgaları içine çarpıyordu.

“Eczacı kalfalığı sınavının en önemli kısmı ilaç yapmaktır!” diye düşündü. “Güçlü olabilir ama ilaç hazırlama konusunda beni geçebileceğine inanmayı reddediyorum. Sırf bu sınavda birinci olabilmek için yedi yılımı gözlerden uzak meditasyon yaparak geçirdim!!!”

Aynı anda, çevredeki Dış Tarikat öğrencileri nefes nefese kalmış ve hatta şok içinde ağlıyorlardı.

“Bu… on yankılanmaydı! Bu, ruh yaratıklarının beş cildinde de ustalaştığı anlamına geliyor! On bin İlaç Pavyonu’nun dışındaki tüm taş stelleri geçti! Tüm Dış Tarikat’ta bunu yapabilecek elli öğrenci bile yok!”

“Bu adamın inanılmaz bir sabrı var! Terfi sınavına girmeden önce on taş taşın tamamını geçmek için bekledi!”