A Will Eternal – Bölüm 43

43. Bölüm. Yavaş… çok yavaş….

“Sakın söyleme… O küçük kaplumbağa!?!?” Kalabalık bir kargaşa içindeydi.

Elbette, herkes arasında en çok şaşıran Xu Baocai’ydi ve Bai Xiaochun’a o kadar büyük gözlerle bakıyordu ki kafasından fırlamak üzereymiş gibi görünüyordu. Birkaç dakika önce Bai Xiaochun’u üç ciltlik ruh yaratıklarında ustalaşmayı pek düşünmediği için küçümsemişti ama şimdi bu tavrı takınmakta sonuna kadar haklıydı….

“Bitki ve bitki örtüsünde ustalık ve ruh yaratıklarında ustalık…. Bai Xiaochun açıkça benimle dalga geçiyordu! Ama bu kesinlikle inanılmaz. Sadece birkaç yıldır tarikatta! O gerçekten de küçük kaplumbağa olabilir mi?” Nefes nefese kalan Xu Baocai küçük not defterini çıkardı ve yeni gelişmeleri yazmaya başladı. İçten içe, Bai Xiaochun’la arasını düzeltmeyi seçtiği için seviniyor ve ayrıca daha önce çok alaycı bir şey söylemediği için seviniyordu.

Herkes şaşkınlığını dile getirirken, Bai Xiaochun iç çekerek geçitten çıktı. Aslında, on taş stelle ilgili başarılarını gizlemenin bir yolu olsaydı, o zaman gizlerdi. Ne de olsa Zhou Xinqi’nin hayranları arasında hâlâ İç Tarikat öğrencileri vardı.

Ne yazık ki bu konuda yapılabilecek hiçbir şey yoktu. Terfiden öylece vazgeçemezdi. Gerçeği açıklamak zorunda kalmasına rağmen, kalabalığın ne kadar heyecanlı olduğunu gördüğünde ve insanların onun adını haykırdığını duyduğunda, aslında oldukça duygulandı.

“Ne harika mürit arkadaşlar. Ah, keşke herkes böyle olsaydı!” Duygusal bir şekilde iç çekerek ve seyircilerin gözleri önünde bir hap fırını seçti ve oturdu.

Yaşlı Xu düşünceli bir şekilde Bai Xiaochun’a baktı. Yüzünde bir gülümseme belirdi ama hemen kayboldu. Kendini toparladıktan sonra sakince şöyle dedi: “Önünüzdeki çantada on adet 1. kademe ruh ilacı, özellikle de Mürekkep Ruhu Tütsüsü yapmak için kullanabileceğiniz on set şifalı bitki var!

“Başarı oranınıza göre değerlendirileceksiniz, geçmek için en az iki başarı şarttır. Kim en çok başarı elde ederse… 5.000 liyakat puanı ile ödüllendirilecek! Hemen başlayabilirsiniz.”

Seyirciler arasında bulunan Dış Tarikat müritleri, Yaşlı Xu’nun açıklamasına karşılık olarak anında heyecanla vızıldamaya başladılar.

“Bu seferki test Mürekkep Ruhu Tütsüsü yapmak!”

“Mürekkep Ruhu Tütsüsü…. hazırlanması en zor 1. kademe ilaç değil ama kolay da değil. Birçok eczacı çırağının deneyim sahibi olduğu Ruh Yoğunlaştırma Tütsüsü veya bunun gibi diğer ruh ilaçları gibi değil.”

“Hmph. Onlar sadece ilaç yapımında kişinin yeterliliğini test etmenin yollarını geliştiriyorlar. Neler olduğunu göremiyor musunuz? Önceden dört cilt bitki ve bitki örtüsü istiyorlardı, şimdi beş oldu. Yapılacak ruh ilacının zorluk seviyesini bile arttırdılar. Muhtemelen gelecekte işler daha da zorlaşmaya devam edecek.”

Herkes konuyu tartışırken, meydandaki hap fırınlarının önünde oturan grubun yüzlerinde çok ciddi ifadeler vardı. Bazıları testin Mürekkep Ruhu Tütsüsü içerdiğini duyduklarında acı acı gülümsemiş olsalar da dikkatlerinin dağılmasına izin vermeyip torbaları açarak şifalı bitkileri incelemeye başladılar.

Xu Baocai daha önce 5.000 liyakat puanı meselesinden bahsetmişti. Şimdi Bai Xiaochun, Yaşlı Xu’dan onay duyunca kalbi küt küt atmaya başladı. İlaç formülleri ve şifalı bitkiler almak için ihtiyaç duyduğu liyakat puanları zaten azalıyordu.

“Eğer o 5.000 liyakat puanını alabilirsem, bu bana çok fazla zaman ve emek kazandıracak.” Aklında bu düşüncelerle Bai Xiaochun çantayı açtı, içinde on set şifalı bitki ve Mürekkep Ruhu Tütsüsü’nün ilaç formülünden başka bir şey olmayan yeşim taşından bir slip vardı.

Hemen ilacı hazırlamaya başlamadı, bunun yerine qi’sini sakinleştirdi ve zihnini temizledi, ardından formülü incelemeye başladı.

Acele etmedi, ilaç hazırlamaya bu şekilde alışmıştı. Herhangi bir şeyle ilgili en ufak bir soruyu bile tamamen emin olana kadar tamamen analiz etmesi gerekiyordu.

Sadece ilk araştırması iki saatini aldı.

O zamana kadar Du Lingfei ve diğer herkes bitkileri incelemeyi çoktan bitirmiş ve ilacı hazırlamaya başlamıştı. Aslında, çoğu ilk partinin yarısından fazlasını bitirmişti.

Bai Xiaochun hariç herkesin ilaç yapımının ortasına gelmesi uzun sürmedi. Bai Xiaochun orada oturup düşünceli bir şekilde yeşim taşına bakan tek kişiydi. Bu manzara Xu Baocai’yi biraz şoke etti.

Şimdiye kadar, ruh ilacının ilk partileri çıkmaya başlamıştı. Bai Xiaochun hariç herkesin hap fırınlarından gümbür gümbür sesler yükselmeye başladı. Siyah duman yükselirken çoğunun yüzü asıktı ve bu da ilk partilerinin başarısız olduğunu gösteriyordu.

Han Jianye ise başını geriye attı ve yüksek sesle güldü. Hap fırını titriyordu ve tıbbi bir aroma yayılmaya başladı. Şaşırtıcı bir şekilde, üç inç uzunluğunda bir Mürekkep Ruhu Tütsüsü çubuğu ortaya çıktı.

Etraftaki Dış Tarikat öğrencilerinin hepsi bakmak için boyunlarını büktü.

“İlk partisinde başarılı oldu!”

“Bu Han Jianye’nin ilaç yapımında yetenekli olduğu kesin!”

Han Jianye’nin yüzünde heyecanlı bir ifade belirdi ve diğer sınava girenlere baktı. Bakışları bir an için Bai Xiaochun’a takıldı ve onun hâlâ ilaç formülü üzerinde çalıştığını fark ettiğinde gözlerinde küçümseyen bir ifade belirdi. Sonunda, ikinci bitki setini çıkardı ve ikinci bir parti hazırlamaya başladı.

Du Lingfei ve diğer herkesin yüzünde çirkin ifadeler vardı ve ikinci bir parti üzerinde çalışmaya başlarken dişlerini sıktılar.

Zaman geçti. Testin dördüncü saati geçtiğinde, grubun çoğu ikinci partiyi bitirmişti. Tek bir test katılımcısı bile başarılı olamayınca, boğuk gümbürtüler duyuluyordu.

Tam bu sırada Bai Xiaochun yeşim taşını yere bıraktı. Zihni artık Mürekkep Ruhu Tütsüsü’nün ilaç formülüyle doluydu. Ancak, tam herkes onun başlamak üzere olduğunu düşünürken, şifalı bitkilerden birini çıkarıp yakından incelemeye başladığını görünce şaşkına döndüler.

“Bai Xiaochun ne yapıyor? Zaten dört saat boyunca ilaç formülünü inceledi! Bitkileri incelemenin ne anlamı var?”

“Bunun bir sınav olduğunu biliyorum ama gerçekten bu kadar yavaş ilerlemek zorunda mı…?”

Xu Baocai herkesin üçüncü partilerine başlamasını izlerken gözlerini şaşkınlıkla kocaman açmıştı.

Testin altıncı saati geldiğinde seyirciler şaşkınlık içinde bekledi. Şimdiye kadar, sınava girenlerin on sekizi sürekli olarak başarısız olmuştu. Kısa süre sonra sekiz saat, ardından on saat geçti. Sonunda, aralarında Du Lingfei, Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo’nun da bulunduğu dört kişi Mürekkep Ruhu Tütsüsünü hazırlamayı başardı.

Tütsünün aurası her yöne yayıldı. Han Jianye ikinci bir Mürekkep Ruhu Tütsüsü çubuğu hazırlayan ilk kişi olmanın gururuyla kıkırdıyordu. Etrafına gururla bakarken, Bai Xiaochun’a duyduğu küçümseme daha da arttı.

Bu noktada, Bai Xiaochun şifalı bitkilerin dördüncüsünü inceliyordu. Ara sıra bitkinin kendisinde bir delik açıyor, bu da izleyicileri şok ediyordu. Yaşlı Xu bile fark etmişti.

Zaman su gibi akıp geçti. Kısa süre sonra on iki saat geçmişti. Başarılı olan tek kişi olan Han Jianye dışında herkes altıncı parti ruh ilacında başarısız oldu.

Bu durum büyük bir kargaşaya yol açtı ve hatta Yaşlı Xu’nun hafifçe başını sallamasına neden oldu.

“Bu Han Jianye şimdiden üç çubuk tütsü hazırladı! Başka hiç kimsede birden fazlası bile yok!”

“Geçmişteki testlerde, iki başarı testi geçtiğiniz anlamına gelirdi ve dört başarı sizi bir Seçilmiş yapardı. Han Jianye’nin Seçilmiş olmak için tek yapması gereken bir çubuk daha hazırlamak!”

Herkes bu konuyu tartışırken, Han Jianye’nin gözlerinde bir özgüven ışıltısı parıldadı ve şöyle mırıldandı: “Kesinlikle dördüncü bir Mürekkep Ruhu Tütsüsü çubuğu hazırlayacağım. Seçilmiş olacağım ve en iyi kalfa eczacı olacağım!

Kolunu görkemli bir şekilde sallayarak yedinci parti üzerinde çalışmaya başladı.

Du Lingfei’nin yüzü kül rengine dönmüştü ve dişlerini sıkarak kendi yedinci partisi üzerinde çalışmaya başladı.

On dördüncü saat geldiğinde, Du Lingfei’nin gözleri sevinçle parlarken, hap fırınından tıbbi bir aroma yayılmaya başladı. Herkesin yedinci partisinden siyah dumanlar yükselirken, o tek başarıyı elde etmişti!

“Asgariyi karşıladım ama sadece terfi yeterli değil!” Du Lingfei heyecanını dizginleyerek derin bir nefes aldı ve kül rengi yüzlü Han Jianye ile birlikte yeni bir parti üzerinde çalışmaya başladı.

On altıncı saatte, yine herkes başarısızlıkla karşılaştığında daha fazla gürleme sesi duyulabiliyordu.

Şu an itibariyle, Bai Xiaochun dışında sınava giren diğer on dokuz kişiden Han Jianye üç, Du Lingfei iki, Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo birer başarı elde etmişti ve diğer herkes… başarısızlıktan başka bir şey elde edememişti.

Bai Xiaochun ise son şifalı bitkiler üzerinde çalışıyordu.

“Bu test çok zor….”

Seyirciler arasında bulunan Dış Tarikat öğrencilerinin aklından geçen düşünce buydu. Üzerlerindeki endişeli baskının arttığını hissedebiliyorlardı. Sınava katılanların çoğunun elinde sadece iki takım malzeme kalmıştı. Minimum gereksinimi zaten karşılamış olan Du Lingfei ve Han Jianye ile her ikisi de zaten bir başarı elde etmiş olan Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo dışında, diğer test katılımcılarının her iki malzeme setinde de başarılı olmaları gerekiyordu, aksi takdirde tamamen başarısız olacaklardı.

Kalan öğrenciler şimdi son derece gergindi. Esasen bu dokuzuncu parti en kritik partiydi; başarısız olurlarsa, Yaşlı Xu onuncu parti için ayrılan malzemeleri ziyan etmelerine izin vermeyecekti.

Eğer dokuzuncu parti başarısız olursa, o zaman… sınava girme çabaları tam bir başarısızlık olacaktı.

Endişe ve gerginlikle dolu olan herkes tamamen dokuzuncu partilerine odaklandı…. Her bir adım tam ve mutlak bir dikkat gerektiriyordu; asgari gereklilikleri karşılamış olanlar daha iyi bir nihai puan almak istiyordu ve asgari gereklilikleri karşılayamamış olanlar ise geçmek için şu anda ellerinden gelen her şeyi yapmak zorundaydılar.

Öte yandan Bai Xiaochun… elinde son şifalı bitkiyle oturuyordu. Görünüşe göre, kaşları düşünceli bir şekilde çatıldığı için bu bitki hakkında önemli bir soru düşünüyordu. Şimdiye kadar… çok az insan ona dikkat ediyordu.

On sekizinci saat çok yavaş geçiyor gibiydi. Herkesin beklediği an gelmişti. Çok geçmeden gümbürtü sesleri yankılandı. Hiç başarılı olamayan öğrenciler ise yüzleri solgun, acı acı kıkırdayarak ayağa kalktılar. Yaşlı Xu’nun ellerini sıktıktan sonra kederli bir şekilde meydanı terk ettiler.

Öğrenciler teker teker ayrıldı ve kısa bir süre sonra ilaç hazırlayan sadece altı kişi kaldı.

Kısa süre sonra, altı test katılımcısının hap fırınlarından gümbürtü sesleri yankılandı ve yine de bu fırınlardan sadece birinden, Zhao Yiduo’ya ait olandan tıbbi bir aroma yayıldı.

Zhao Yiduo’nun elleri yumruk şeklinde sıkıca kenetlenmişti, nefes nefese kalmıştı ve gözleri tamamen kan çanağına dönmüştü. Şu anda daha önce hiç olmadığı kadar heyecanlıydı; asgari gereklilikleri karşılamıştı. İki başarı ile geçti!

Bazı insanlar heyecanlıydı, bazıları ise depresyondaydı. Beş kişi başarısız olmuştu, bunlardan ikisi tek bir kez bile başarılı olamamış öğrencilerdi. İç çekerek ayağa kalktılar ve gittiler.

Chen Zi’ang daha gergin olamazdı. Kalbi acı ve endişeyle dolu bir şekilde Zhao Yiduo’ya bakıyordu. Sonra kan çanağına dönmüş gözlerle son şifalı bitki setine baktı.

Du Lingfei kaşlarını çattı, sonra düşünmek için gözlerini kapattı. Han Jianye en az baskıyı hisseden kişiydi ama yine de sadece üç başarıya takılıp kaldığı için mutlu değildi. Seçilmiş olmak için atılım yapmak istiyordu.

“Son parti!” İnsanlar derin nefesler alarak meydana ve geride kalan beş kişiye baktı. Han Jianye. Du Lingfei. Zhao Yiduo. Chen Zi’ang. Ve tabii ki… Bai Xiaochun.

Üçü asgari gereklilikleri çoktan karşılamıştı. Chen Zi’ang’ın bunu yapmak için tek bir şansı kalmıştı. Bai Xiaochun’a gelince… insanlar ona dikkat bile etmiyordu ve aslında neden geldiğini bile merak etmeye başlamışlardı. On sekiz saat sonra tek yaptığı ilaç formülünü ve şifalı bitkileri incelemek olmuştu. Hatta bazı insanlar onun sadece bu heyecanın bir parçası olmak için mi geldiğini merak ediyordu.

Du Lingfei ve diğerleri görülmemiş bir ciddiyetle tamamen onuncu ve son parti ruh ilacına odaklanmaya başladılar. Herkes sabit bakışlarla izlerken, yirminci saat yavaşça geçti.

Zhao Yiduo’nun hap fırınından gümbürtü sesleri duyuldu ve ardından siyah duman yükseldi. İç çekti. Son partide başarısız olmuştu ama en azından asgari gereklilikleri yine de karşılamıştı.

Zhao Yiduo’nun başarısız olduğu hemen hemen aynı anda, Chen Zi’ang’ın hap fırını tıbbi bir aroma yaymaya başladı. Sadece onunki değildi. Du Lingfei’ninkinden ve Han Jianye’ninkinden de tıbbi aromalar yayılıyordu!

O anda, başardıklarını fark ettiklerinde üçünün de yüzü sevinçle aydınlandı!

“Başardım! Dört çubuk Mürekkep Ruhu Tütsüsü! En üst sırada yer aldım!!” Han Jianye ayağa fırladı ve heyecanlı kahkahası her yöne doğru çınlamaya başladı. Du Lingfei rahat bir nefes aldı. Bir Seçilmiş seviyesine ulaşmamış olsa da, üç başarı yine de hayret vericiydi.

Chen Zi’ang sanki ölümden dirilmiş gibi hissetti ve içtenlikle gülmeye başladı.

Bu andan itibaren, dördünün son iki saattir bastırdığı duygular nihayet ortaya çıktı.

“Ne kadar zor bir sınav! Han Jianye’nin bu kadar zor olmasına rağmen dört kez başarılı olabilmesi onun gerçekten bir Seçilmiş olduğunu gösteriyor!”

“Du Lingfei üç başarı elde etti, Chen Zi’ang ve Zhao Yiduo’nun her ikisi de iki…. Hepsi terfi etmek için gereken şartları karşıladı. Bahse girerim test bu kadar zor olmasaydı, muhtemelen hepsi dört başarı elde edebilirdi!”

Herkes konuyu tartışmaya başlamışken, sınava girenlerin arkadaşları destek için tezahürat yaparken, Yaşlı Xu Han Jianye’yi onaylarcasına başını sallamış ve sınavın bittiğini duyurmak üzereyken… Bai Xiaochun kıpırdandı.