Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1918

Bu ruh parçaları, mühendislerin son savaşta Kâbus Yaratıklarının cesetlerinden toplamak için zaman buldukları parçalardan bazılarıydı. Bu görev, en korkunç çatışmaların ortasında bile tamamlanması gerekecek kadar önemliydi… ne de olsa ruh çekirdeğini tamamen doyurmayı başaran her askerle birlikte Song Ordusu’nun gücü artıyordu.

Tamar kendi ruh çekirdeğini çoktan doyurmuştu, bu yüzden kohortlarının payı Rain, Fleur ve Ray arasında üçe bölündü.

Bugün bu, Rain’in yaklaşık bir düzine parça aldığı anlamına geliyordu. Ödüller bir kohortun katkısına göre dağıtılırdı ve onlarınki her zaman örnek bir performans sergilemişti… tabii bunun gibi kaotik bir durumda kimse skor tutmuyordu – genellikle yüzbaşılar savaştan sonra lejyon komutanlığına rapor verir ve ganimetlerin paylaştırılmasına daha sonra karar verilirdi. Ama yüzbaşıları ölmüştü ve savaş henüz bitmemişti bile. Yani… Rain bir şey alabildiği için bile kendini şanslı hissediyordu.

Bu parçaların hepsi de Rain’in kendisinden daha yüksek bir rütbeye sahipti. Bu büyük bir nimetti.

Birkaç dakikalığına endişelerini unutarak yumruğundaki parıldayan kristalleri parçalamaya odaklandı.

Ve şuna bir bakın! Onları kırmak için bıçağının kabzasını kullanmasına bile gerek kalmamıştı. Sadece Uyanmış gücü yeterliydi.

‘Buna asla alışamayacağım…’

Bir şekilde Yağmur’un yüzünde başıboş bir sırıtış belirdi.

Uzun süredir Uyanmış değildi, bu yüzden insanüstü güce sahip olmanın yeniliği henüz parlaklığını kaybetmemişti. Güçlü olma, kudretli olma hissini seviyordu… ne de olsa, yıllar önce Yükseliş yoluna adım atma arzusunu ona aşılayan şey güçsüzlük hissiydi. Rain okulunun yakınlarında bir Kabus Kapısı’nın açıldığı günü hâlâ net bir şekilde hatırlıyordu. Yaşanan paniği, öğrencilerin şaşkın yüzlerini, çocukların önünde sakin görünmeye çalışan ama yine de korkularını gizleyemeyen öğretmenleri.

Büyük olasılıkla o gün ölmesi gerekiyordu. Ama kaderin bir cilvesiyle, bir şekilde hayatta kaldı. Uyanmış bir savaşçı son anda aniden ortaya çıkmış, Rain’i saldıran iğrenç yaratıktan korumuş ve kılıcının tek bir darbesiyle onu öldürmüştü.

Rain’in o Uyanmış’a dair anıları garip bir şekilde bulanıktı… o andaki zihinsel bakışını göz önünde bulundurursak, bu o kadar da şaşırtıcı değildi. Zarif siyah bir zırhı, kadınsı bir silueti ve bilinmeyen kadının bir Kâbus Yaratığını diğerinin ardından kesip tek bir tanesinin bile geçmesine izin vermediği soğuk bir kayıtsızlığı hayal meyal hatırlıyordu.

Sonunda hiçbir öğrenci ölmemişti. Öğretmenler de hayatta kalmıştı. Ve Rain… Rain bir daha asla o kadar zayıf hissetmek istemediğini anlamıştı. Anne babası için, kardeşleri için ve kendisi için.

Uyanışa giden yolu uzun ve acımasız bir yol olmuştu. Sık sık kaprisli tuhaflıkları ve mantıksız talepleri yüzünden öğretmeninden şikâyet ediyor ve onu azarlıyor, neden kendini bu kadar üzdüğünü merak ediyordu… ama güçlenmek için çabalama kararından ve öğretmeninin teklifini kabul etmekten bir kez bile pişmanlık duymamıştı.

Rain bu Tanrı’nın unuttuğu topraklarda ölse bile, muhtemelen zayıflık yerine gücü seçtiği için kendini mutlu hissederek ölecekti. Güç… tatlı bir uyuşturucu gibi biraz sarhoş ediciydi.

Ve emdiği her ruh parçasıyla Rain daha da güçlendi.

Gelişme küçük ve aşamalıydı ama fark ediliyordu… özellikle de şimdiden iki yüze yakınını emmişken. Godgrave’deki Kâbus Yaratıklarının hepsi olmasa da çoğu Rain’den daha yüksek bir Rütbede olduğu için, çekirdeğinin tam doygunluğa yaklaşıyor olması gerekiyordu. Aynı durum muhtemelen Song Ordusu’ndaki Uyanmış savaşçıların çoğu için de geçerliydi.

…Büyü yardımı olmadan nasıl Yükseleceğini hâlâ bilmiyordu ama genel gücündeki bu artış memnuniyet vericiydi.

“Bu aptal sırıtış ne için, Rani?”

Son ruh parçasını da ezen Rain, Ray’e baktı ve ona göz kırptı.

“Bu mu? Bir okçu olduğum için mutluyum. Cephe görevi sana nasıl davranıyor, gizli çocuk?”

Ray dişlerini sıktı ve öfkeyle tısladı:

“Hey! Bu belden aşağı bir vuruş!”

Kadın sadece güldü.

Ne yazık ki Yağmur’un gülmesi uzun sürmemişti ki tüm kampı ayağa kaldıran yeni bir emir geldi.

“Toplanın! Savaş yürüyüşü düzenine geçin! Acele edin, acele edin, acele edin! Kımıldayın!”

Tamar içini çekti ve ayağa fırlayarak yüzbaşılarını düzene sokmaya başladı. Askerler biraz şaşkın görünüyordu ama bu ani emre pek de şaşırmamışlardı – kimse Kovuklar’da iyice dinlenmeyi beklemiyordu. Ama emirler neden bu kadar acil geliyordu?

Çok geçmeden öğrendiler.

“Ölü tanrılar adına…”

Üstlerinde, yüzeye kadar uzanan büyük asma köprülerde karıncaya benzer figürler belirdi ve kıvrımlı Genişliklerinden aşağı bir gelgit gibi aktı. Umutsuzca köklerini yok etmeye çalışan mühendisler küfredip koşarak uzaklaştılar, koşarken aletlerini düşürdüler.

Bu iyi bir karardı – sadece birkaç saniye sonra, ilk Kâbus Yaratığı yukarıdan düştü ve vücudu iğrenç bir gıcırtıyla antik kemiğe çarptı.

Devasa yaratık acı dolu bir çığlık attı, ardından zayıf bir şekilde debelenerek ayağa kalkmaya çalıştı. Vücudu korkunç derecede hasar görmüş olmasına rağmen hâlâ hayattaydı.

Bir saniye sonra bir gıcırtı daha duyuldu ve ardından bir tane daha.

…İnsan ruhlarının kokusuyla çılgına dönen Kâbus Yaratıkları sürüsü, keşif kuvvetini Kovuklara kadar takip ediyordu.

Yağmur kuralını bozdu ve çok yukarıdaki asma köprülerin yüzeyini kaplayan karınca benzeri figür seline baktı.

Elleri biraz titredi.

“Şey… kahretsin.

Bir kez daha düşününce, belki de güç yerine zayıflığı seçmeliydi!

Sonra, Kan Kardeşlerinden birinin emredici bağırışı onu gerçeğe döndürdü.

“Kımıldayın!”

Zar zor dinlenen Song Ordusu, ışıklandırılmış alanın görece güvenliğini terk etti ve Kovukların karanlığına doğru ilerledi.

Komutanları Prenses Seishan’ın bıraktığı kan izini takip ediyorlardı. Arkalarında, yükseklerden daha fazla Kâbus Yaratığı düşüyordu. Asma sütunların üzerinde kalmayı başaran iğrenç yaratıkların en hızlıları çoktan yolu yarılamıştı.

Gelecek, tıpkı önlerindeki büyük Kovuk’un loş genişliği gibi kasvetli görünüyordu.