Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 1919

Ordu ormana doğru ilerlerken, birkaç figür yükseklerden düşerek ordunun etrafını sardı. Ancak bu seferkiler Kâbus Yaratıkları değildi – her ne kadar bazıları oldukça korkunç görünse de.

Bunun yerine, iğrenç dalgayı yüzeyde tutan Azizlerdi ve artık düşman daha fazla oyalanamayacağı için geri çekiliyorlardı.

Bazıları Anılar’ın yardımıyla güvenli bir şekilde inmek için insan formlarına bürünmüştü, bazıları ise Dönüşmüş haldeyken doğal olarak uçabiliyordu. Diğerleri ise hasara dayanmak için hayvani bedenlerinin doğasına güvenerek düşüşe geçti. Ormanın kalın örtüsü düşüşlerini bir nebze hafifletmeye yardımcı oldu ama darbeler yine de tüyler ürperticiydi.

O kısa an içinde Rain her türden müthiş yaratığı fark etti.

Keskin pençelerinden ve kırmızı dudaklarından sular damlayan korkunç ama ürkütücü güzellikte bir harpy vardı. Çakal başlı bir dev vardı, yüksek gövdesi obsidyen rengindeydi. Üç başlı, tepe büyüklüğünde bir köpek vardı, kanlı çeneleri dağları toza dönüştürecek kadar güçlüydü. Kuyruğu engerek yılanına benzeyen boynuzlu bir aslanı andıran korkunç bir yaratık vardı, dişlerinden zehir damlıyordu.

Güçlü arka ayakları ve kısa, az gelişmiş kolları olan devasa bir sürüngen bile vardı, zalim ayak sesleri yeri titretiyordu.

Azizler hırpalanmış ve kanlar içindeydi, güçlü bedenleri yaralarla doluydu. Ancak buna hiç aldırış etmemiş gibi görünüyorlardı – yere indiklerinde hemen ordunun etrafındaki yerlerini aldılar ve askerleri Ki Song’un kızlarının geçişinden sağ kurtulan kadim ormanın sakinlerinden korumaya hazır hale geldiler.

Ne yazık ki keşif kuvveti o kadar büyüktü ki, üç düzine Aşkın şampiyon bile herkesi korumak için yeterli değildi. Onları görmenin sağladığı güvenlik hissi bir yanılsamaydı.

Kızıl gölgelik büyük Kovuk’un uzaktaki kubbesini gizlerken Yağmur yayını endişeyle kavradı.

Sayısız ışıklı Anılar karanlığı kovarak etrafı görmeyi kolaylaştırıyordu. Kovukların ormanı… yüzeyi istila eden ormana hem benziyor hem de ondan farklıydı.

Şekiller, renkler ve koku hep aynıydı. Ancak, bu orman çok daha eskiydi, dolayısıyla daha üzücüydü.

Ağaçlar kat kat daha uzundu, sarmaşıklar bir insan vücudu kalınlığındaydı ve yosunlar bazı yerlerde bir insanı bütün olarak yutacak kadar derindi…

Tabii ki onları sindirmek için.

Ağaçlar da aynı derecede açtı ve bazı sarmaşıklar devasa yılanlar gibi hareket ediyor, insanları tuzağa düşürüyor ve jilet keskinliğindeki dikenlerle vücutlarını parçalıyordu. Bir insan kafası büyüklüğünde kan emici böcekler ve bir insanın ayağını ısıracak kadar uzun çeneleri olan sürünen böcekler vardı… Elbette bunlar sürüler halinde hareket ediyor, insanları birkaç saniye içinde parçalayıp yiyorlardı. Çok geçmeden orman silahların hışırtısı ve tüyler ürpertici çığlıklarla doldu.

Hollows’un kadim ormanı kesinlikle ölümcüldü – ve bu Prenses Seishan ve Ölüm Şarkıcısı’nın buradan geçip en tehlikeli yırtıcıları yok etmesinden sonra bile böyleydi.

Onların geçişinin izleri her yerdeydi. Yüksek ağaçlar kırılmış ve paramparça olmuş, yırtıcı sarmaşıklar parçalara ayrılmıştı. Korkunç Kâbus Yaratıklarının iğrenç bir şekilde parçalanmış, devasa cesetleri, parçalanmış etten oluşan karanlık tepeler gibi orada burada yatıyor, altlarında kokuşmuş kan gölleri birikiyordu.

Bazı yerlerde, sanki oradan bir kasırga geçmiş gibi, ormanın tüm alanları tamamen yok olmuştu.

Devrilen ağaçların altından koyu renkli bir sıvı akıyordu.

Yağmur etrafını saran kâbus gibi gerçeklik karşısında önce afalladı ve dehşete kapıldı ama kısa sürede hissizleşti. Zaten korku hissetmek için zaman da yoktu. “Bir tane daha!”

Yayını çekti ve yukarıdaki kanat vızıltılarına nişan alarak bir ok fırlattı. Kan emici dehşetler kendilerini ormanın kalın gölgeliklerine saklamışlardı ve bir Uyanmış’ın saldırdıklarında göremeyeceği kadar hızlıydılar – ancak o gölgelerini hissedebiliyor, karanlıkta görebiliyor ve onları duyabiliyordu. Bu da ona bu iğrenç haşereleri birini öldürmeden önce vurma şansı vermeye ancak yetiyordu.

Uzun, bıçağa benzeyen ağızları zaten yeterince ölümcüldü ve kurbanlarının vücutlarında korkunç yaralar bırakıyordu. Daha da kötüsü, salgıladıkları bir tür toksin kurbanı felç ediyor ve bir insanın kalbini birkaç saniye içinde durduruyordu. Genellikle yaratık fark edildiğinde çoktan iş işten geçmiş oluyordu.

Ama bu sefer öyle olmadı.

Bulanık bir siluet yükseklerden yürüyen askerlere doğru fırladı ama havada oku tarafından durduruldu. Bu yaratıkların kanatları ve kabukları o kadar sağlamdı ki, büyülü yayı onlara bir çentik bile atamazdı, ancak yumuşak karınları biraz savunmasızdı.

Okun isabet ettiği kan emici dengesini kaybetti ve yere düştü. Uyanmış askerler hemen üzerine atıldı.

Hafızaları yaratığı öldürecek kadar güçlü değildi, bu yüzden bunun yerine onu hareketsiz hale getirmeye çalıştılar – korkunç böceğin üzerine özel tel ağlar atıldı, o da hemen parçalayıp kaçtı. Neyse ki bu gecikme, Yükselmişlerden birinin ortaya çıkıp ağır topuzunun yıkıcı darbesiyle yaratığın kabuğunu paramparça etmesi için yeterli oldu.

O sırada…

Çok uzakta olmayan bir yerde, bir asker kendini kızıl yosunların içinde boğulurken bulmuş ve çığlık atıyordu. Yoldaşları onu kurtarmayı başardı, ancak o zamana kadar alt bacakları sindirim sıvısında çoktan çözülmüştü.

Aynı anda…

Uzun bir ağaç sallandı ve dallarından kırmızı yapraklar yağdı. Her bir yaprak tırtıklı bir bıçak gibiydi ve büyülü zırhı, eti ve kemiği kolayca kesiyordu. Bir düzine asker kanlar içinde yere düştü – bazıları ölmüş, bazıları ağır yaralanmıştı. Hem ölüler hem de yaşayanlar daha sonra alttan çıkan kökler tarafından yeraltına çekildi. Diğer insanlar onları çıkarmaya çalıştı ama işe yaramadı.

Aynı anda…

Güzel çiçeklerle kaplı bir sarmaşık havaya kızıl bir polen bulutu saldı ve kaçacak kadar hızlı olmayan birkaç asker silahlarını yere bırakarak boş ifadelerle kızıl sisin içine doğru yürüdü. Polenler dağıldığında onlar gitmişti – hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuşlardı, ayak izleri bile onlara ne olmuş olabileceğine dair bir ipucu vermiyordu. Yağmur eliyle ağzını kapattı ve dehşetle etrafına bakındı.

“Ben… burası cehennem. Öyle olmalı.

Yürüyen ordunun dört bir yanında Azizler, insan ruhlarının kokusundan etkilenerek zaman zaman ormandan çıkan Büyük iğrençliklerle umutsuzca savaşıyorlardı.

Ordunun arkasında ise Kâbus Yaratıklarının oluşturduğu dalga her geçen dakika daha da yaklaşıyor ve oluşumun kuyruğunu yakalamakla tehdit ediyordu.

Etrafları sarılan ve takip edilen Song savaşçıları uzaktaki Hisar’a doğru ilerledi.