Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3213

Hayat bir savaştı ve ölümlü alemlerin çalkantılı okyanusunda savaş her yerdeydi. Nesiller boyu cesur kahramanlar dünyevi dünyanın önceki yöneticilerini geri püskürtüp medeniyetin gelişmesinin ardından, Yolsuzluk Yaratıkları varoluşun karanlık köşelerinde ve ücra diyarlarda saklanıyordu. Tamamen ortadan kaybolmamış olsalar bile, birçok insan tüm hayatını onlardan biriyle karşılaşmadan geçiriyordu.

Ve Yolsuzluk Yaratıkları olmadan, onlarla savaşmış olan aynı kahramanlar bakışlarını birbirlerine çevirdiler.

Şehirler büyüdü ve krallıklara dönüştü; krallıkların sınırları birbirine yaklaştı ve çatışmalar arttı. Dahası, zaman zaman yüce şampiyonlar Üstünlük tahtına yükseldi ve her yeni Yüce taç giydiğinde, bir Etki Alanı kurmak zorunda kaldı. Eski sınırlar yıkıldı ve yenileri kuruldu. Ölümlü alemlerdeki güç dengesi bozuldu ve yıkıcı bir değişim dalgası dünyaya yayıldı, yükselen Etki Alanlarından çok uzaktaki alemlere bile ulaştı.

Dolayısıyla savaş yaygındı.

Savaş rahibesinin her zaman gidecek bir yeri vardı.

Yalnızlığın azabından kurtulmuş, özgürdü. Yemin edip Savaş Bakiresi olduğunda çok genç ve çok safmış; ama olgunlaşıp kanla ıslanmış savaş alanlarının kızıl çamurunda yürüdükten sonra nihayet onun ilkelerini anlamıştı. Sonunda Savaşın gerçek özünü kavramış ve gerçek bağlılığı öğrenmişti. Tanrıçası savaş tanrıçasıydı… ama nihayetinde o, yaşam tanrıçasıydı.

Savaş hayattı ve hayat her zaman galip geldi. Her zaman direndi, her zaman dayandı. Asla pes etmedi.

Tıpkı onun gibi.

Yani, onun gerçekten taptığı şey hayattı.

Ve insan, hayatı bir savaş meydanından daha keskin ve daha umutsuz bir şekilde hiçbir yerde deneyimleyemezdi; ölümle çevrili, karanlık kucağına düşmekten sadece bir kılıç darbesi uzaklıkta.

Yirmi yaşına gelmiş ve tanrıçasına kendini adamış bir Yükselmiş olarak, nihayet kendisi gibi hissetmeye başlamıştı. Sanki ancak şimdi kendi başına düşünebilme ve kendi kararlarını verebilme, kendi kişiliği olabilme yeteneğini kazanmıştı.

Artık Savaş Bakireleri arasında acemi biri değildi ve bu nedenle yetki sahibiydi. Kazandığı ayrıcalıklardan biri, genç kız kardeşlerini savaşa götürme hakkıydı; diğeri ise hangi savaş alanına tek başına gireceğine karar verme hakkıydı.

Her Savaş Bakiresi, tanrıçalarına nerede tapınacaklarını ve hangi tarafta savaşacaklarını seçmenin kendine özgü bir yoluna sahipti. Kimileri daha soylu bir davaya sahip olanlar için savaştı; kimileri daha cesur olanlar için savaştı. Kimileri belirli stratejilere tanık olma veya kendilerini seçkin savaşçılara karşı sınama fırsatlarını kovaladı.

Onun için seçim basitti. Her zaman savaş davullarının en yüksek sesle çaldığı yerlere gider, en şiddetli çatışmalara katılarak en zayıf taraf için savaşırdı. Amacı her zaman en güçlü rakipleri alt ederken, mümkün olduğunca çok yoldaşının hayatta kalmasını sağlamaktı. Sık sık ağır yaralanırdı, ama asla yenilmezdi; nereye giderse gitsin, kan bir nehir gibi akardı, ama o asla bu akıntıda boğulmazdı.

İnsanlığın en çirkin yüzüne tanık oldu. İnsan iyiliğinin en güzel ifadelerine de tanık oldu. Umutsuzluğun ve kederin en karanlık tonlarından, bağlılığın ve umudun ışıldayan sevincine kadar, hayatı tüm ihtişamıyla gördü.

O, erkeklerle savaştı. O, yozlaşmış yaratıklarla savaştı.

İzledi, öğrendi… büyüdü.

Yirmi altı yaşında, Yüce Varlık oldu. Kısa süre sonra, peşinden bir ordu toplandı. Adı tüm ölümlü alemlerde üne kavuştu ve şöhreti giderek arttı.

Ancak onu ele geçirmek isteyenlerin arzusu ve gücü de giderek arttı. Onu kırmak, boyun eğdirmek ve kendilerine mal etmek için geldiler…

Hepsine göğüs gerdi ve hepsini öldürdü.

Sonunda, kan dökülmesinden bıktı. Bu yüzden bir süreliğine dünyadan çekildi ve kendisini yetiştiren tapınağa geri döndü; orada, yetim kızları kendi kızları gibi yetiştirerek yeni bir Savaş Bakiresi neslinin sorumluluğunu üstlendi.

Bazıları motive olmuştu. Bazıları tembeldi. Bazıları güçlü ve yetenekliydi, bazıları ise zayıf ve savaşa uygun değildi. Ama yine de hepsini seviyordu. Kusurunun lanetinden onları korumak için mesafesini korumak zorunda kalsa bile, her birine elinden geldiğince ilgi göstermeye özen gösterdi.

O, kendisini yetiştiren rahibelerden daha nazikti… belki de günahı buydu. Tüm Savaş Bakirelerinin amacı, taptıkları tanrıçanın suretinde kendilerini yeniden şekillendirmekti. Bu tanrıça bir savaş tanrıçasıydı, ama aynı zamanda yaşam tanrıçasıydı ve yaşamın beslenmesi gerekiyordu.

Bu yüzden, tapınakta kaldığı süre boyunca, bazen Savaş Tanrıçası’na daha da yaklaştığını düşünmesine izin veriyordu. Tanrıçasının tüm insanlara, özellikle de kendisi gibi Savaş Bakirelerine duyduğu sınırsız sevginin derinliklerini anladığını hissediyordu. Sonunda, yetiştirdiği kızlar Uyanış’ı yaşadılar ve kendi bağlılıklarını aramak için ayrıldılar. Onların yerini yeni bir nesil aldı ve onları da sevmeye başladı… ama hiçbir şey ilk öğrencileriyle hissettiği bağla kıyaslanamazdı ve onları çok özlüyordu.

Onlar da onu özlememiş olsalar bile.

Tapınağın dışındaki dünya karışıklık içindeydi. Savaş alanının gürültüsünden yeni bir Yüce Varlık yükselmiş ve kendine küçük bir imparatorluk kurmuştu. Fetihleri hızla sona erdi ve egemenliğini sağlamlaştırmak ve istikrara kavuşturmak için savaşçılarını evlerine geri götürdü.

Ancak, tebaasının tamamı barış vaadiyle tatmin olmamıştı. Bazılarının daha büyük hırsları vardı… bazılarının ise hâlâ kan dökme arzusu vardı. Öz oğlu onu öldürdü ve yeni hükümdar oldu, meydan okuyan bir baba katli eylemiyle üstünlüğe ulaştı ve kendi fetihlerine başladıktan sonra kan dökülmesi hiç durmadı.

Orduları, ölümlü diyarlara çelik bir veba gibi yayıldı ve kimse onu durduramadı. Bir krallık diğerinin ardından düştü, insanlığın yüce hükümdarları da öyle. Sonunda sadece birkaç kişi kaldı ve insanlar İkinci Krallığın gelişinin çok uzak olmadığını fısıldamaya başladılar – tüm insanları birleştirecek bir krallık. Kan krallığı, cinayet krallığı… sadece çeliği yok etmeye adanmış bir krallık.

Ta ki öğrencilerinden biri -en sevdiği kızı- paralı askerlerden oluşan bir orduyu onun yoluna çıkarana kadar.

Ölüm haberi, o öldükten çok sonra tapınağa ulaştı. Kız, aşılmaz Çelik Ordu’yu yenmiş ve tiranın egemenliğinin çökmesine neden olmuştu. Ancak bu süreçte, tanrıçasıyla yaptığı antlaşmayı bozmuştu… ve sonuç olarak en acımasız cehenneme atılmıştı.

Haberin geldiği gün, tapınaktaki rahibeler dehşete kapılmış ve öfkelenmişti. Gözleri öfkeyle doluydu; sonuçta bir Savaş Bakiresi, yeminlerini bozmadan önce ölmeliydi. Tarikatlarının kara koyunu onlara tarifsiz bir utanç getirmişti. Ancak o, öfke ya da hor görme hissetmiyordu. Hissettiği tek şey acı ve kederdi.

Geceleyin, yıldızlarla dolu gökyüzüne bakmak için yürüyüşe çıkar, kaybettiği kızı düşünürdü. Son anları acı dolu muydu? Acı çekmiş miydi? Yalnız başına, kayıtsızlık ve hor görmeyle çevrili olarak mı ölmüştü?

O gece… ilk defa tanrıçasından şüphe duydu.

Kısa süre sonra tapınağı terk edip savaş alanına döndü. Çelik İmparatorluğu’nun çöküşünden sonra dünya kaosa sürüklenmişti ve sayısız savaş ağası onun parçaları için savaşıyordu. Yozlaşmanın Yaratıkları canavarca başlarını kaldırıp karanlıktan sürünerek çıktılar ve bu kargaşayı insan ruhlarından oluşan zengin bir hasat elde etmek için kullandılar.

Söylentilere göre, ölümlü alemlerin bir yerinde yakın zamanda Savaş Tanrısı’nın yeni bir avatarı doğmuştu ve birçok kişi, genç ejderhanın dünyaya gelişini kutlamak için kanlı bir dönemin başlayacağına inanıyordu.

Hayatı, gençliğindeki halinden pek farklı değildi; yine de farklı hissediyordu. Eskiden, bir amaç duygusuyla bir savaş alanından diğerine dolaşırdı. Şimdi ise, dengesiz ve yönsüz bir şekilde, bir savaştan diğerine sürükleniyordu. Gücü her zamankinden daha büyüktü, yine de kendini güçsüz hissediyordu.

Eski Savaş Bakireleri tarikatı da yavaş yavaş geçmişin bir kalıntısı haline geliyordu. Birçoğu ölmüştü ve çok azı yemin etmeye istekliydi; sonuçta Savaş Tanrısı kültü, tanrılarının yeni bir enkarnasyonuna tapınmaya doğru kayıyordu. Savaş’ı takip edenler, Ejderha’ya boyun eğmek ve yaşayan bir tanrıya hizmet etmek istiyorlardı, kendilerini uzak bir tanrının suretinde yeniden yaratmak değil.

O zamana kadar, tarikatlarının en büyük ve en saygın savaşçısı olmuştu.

İşte o zaman Güneş Tanrısı ona yaklaştı ve ondan Umut’un koruyucularından biri olmasını rica etti.

“İnsanlığın kahramanları arasında ne en güçlüsü ne de en hızlısıyım. Aramızdaki en bilge kişi de değilim. Öyleyse neden ben?”

Parlak tanrının sureti uzun süre sessiz kaldı, sonra anlaşılmaz bir sesle cevap verdi.

Cevabı basitti:

“Çünkü asla pes etmiyorsun.”

O da kabul etti.

Ve böylece, kaderi büyük bir dokumadan koparılıp sonsuz bir döngüye dönüştürüldü. Geriye kalan Savaş Bakirelerini ve onu takip eden savaşçıları yanına alarak, paramparça olmuş Umut Krallığı’na doğru bir yolculuğa çıktı.

Dünyayı geride bıraktı.

Orada diğer Zincir Lordlarıyla tanıştı. Soylu Sevirax ve erdemli kardeşi, gizemli Gölge Azizi, kuzeyde Kara Gökyüzü Tanrıçası’na bir tapınak inşa eden mesafeli kahin, şefkatli ve iyiliksever Aidre… ve ayrıca eksantrik büyücü Noctis.

Bir süre görevlerini kusursuz bir şekilde yerine getirdiler. Dışarıda, Savaş İmparatorluğu fetih yoluyla genişledi ve yeni toprakları sorunsuz bir şekilde bünyesine kattı. Ama Umut Krallığı’nda savaş yoktu… sadece zaman vardı.

Zaman akıp gitti. İnsanlar yaşlandı, güçsüzleşti ve öldü. Çok geçmeden, onu eskiden olduğu gibi tanıyan kimse kalmadı… Onu büyüten rahibeler çoktan gitmişti ve tapınaktaki kız kardeşleri de gitmişti. Yetiştirdiği ve eğittiği kızlar bile zamanın pençelerinde kayboldu, geriye sadece onların hatırası kaldı.

Onları özlemişti… ama en çok yeminini bozanı özlemişti.

Sık sık Savaş Tanrısı heykelinin önünde dua etmeye giderdi. Ancak duaları dindarlıkla dolu değildi. Bazen neredeyse kutsal değerlere saygısızlık sınırındaydı.

“Onu neden terk ettin?”

“Neden cezalandırıldı?”

“Onu sevmedin mi?”

“O acı çekerken senin de kalbin kanamadı mı?”

“Benimki öyle yapıyor…”

Tanrıçasının neden bu kadar acımasız olduğunu anlamıyordu. Birini sevip de paramparça olmuş, kanayan ruhunu cehennemin derinliklerine atmanın nasıl mümkün olabileceğini anlamıyordu.

Ta ki bir gün bunu yapana kadar.

Tanrıların ölümlülerden farklı olduğunu ve aşklarının da farklı olduğunu anlamıştı… Bu yüzden, onu anlamaya çalışmanın hiçbir anlamı yoktu.

Acı bir kahkaha attı.

Umutsuzluğa kapıldı.

Daha önce kutsal saydığı şeyleri sorgulamasına izin verdi.

Yedi ölümsüzün bir araya geldiği toplantılardan birinde, Alacakaranlık Canavarı her zamanki gibi çok fazla alkollü şarap içti. Ortam gayriresmiydi ve sohbet doğal bir şekilde ilerledi.

Ve böylece sordu.

“Sizce Işık Tanrısı, Umut hapishanesinin anahtarlarını neden bize emanet etti? Onları korumamızı mı istedi? Yoksa onları kullanmamızı mı istedi?”

Tuhaf ölümsüz ona şaşkın ve kafası karışmış bir bakış attı.

“Ne demek istiyorsun, güzel kız? Bize onun kaçmasına asla izin vermememizi söyledi. Eminim ki istediği de bu.”

Hafifçe gülümsedi.

Belki de çok fazla şarap içmişti.

Cevabı mantıklıydı. Ama gerçekten bu kadar basit miydi?

Başını salladı ve bardağına uzandı.

“Tanrılar bizim gibi değiller. Tanrılara asla güvenme, Noctis…”

Onu duymamış gibiydi, dikkatini Kalp Tanrısı Korusu’nun Leydi Aidre’sine çevirdi.

Alacakaranlığın Kızıl Canavarı onların boş sohbetlerine pek aldırış etmedi, ama unutamadı da.

Daha çok zaman geçti ve dış dünya Ejderhanın kontrolü altına girdi. Ve o… görevinden yoruldu. Şüphelerden yoruldu.

Sonsuz ve anlamsız hayatından bıkmıştı.

Sonuçta ölümsüzdü, bu yüzden hayatta kalmak için mücadele etmesine gerek yoktu. Hayatında artık savaş yoktu… ama barış da yoktu. Yani, ne gerçekten yaşıyordu ne de ölüydü. Her şey anlamsızdı ve o, yıllar geçtikçe, asla sönmeyen bir alevle yanarak, tam ortada sıkışıp kalmıştı.

Ve her geçen yıl, bu basit soru onu daha da çok rahatsız etmeye başladı…

Onların görevi Hope’u hapiste tutmak mıydı, yoksa onu serbest bırakmak mıydı?

Güneş Tanrısı’nın asıl isteği neydi?

Bu konu üzerinde defalarca, durmadan kafa yordu. Bir cevap aradı ama bulamadı.

Ta ki sorunun kendisinin yanlış olduğunu fark edene kadar.

Gerçek şu ki…

Güneş Tanrısı’nın iradesi onun için neden önemliydi? Tanrıların iradesi neden bu kadar önemliydi?

Öyle olmadı.

Önemli olan tek şey onun ve diğer Zincir Lordlarının iradesiydi. Sonuçta, Hope’un hapishanesinin anahtarları onların elindeydi.

Dolayısıyla asıl soru Güneş Tanrısı’nın ne istediği değil, onun ne istediğiydi.

Ve onun arzuladığı şey… Umudu özgür bırakmak, Umudu dünyaya geri vermekti.

Ve kendi kendine.

Yeniden yaşamak istiyordu. Yeniden mücadele etmek, çabalamak istiyordu. Anlamsız olmayan bir şey için savaşmak, elinden gelenin en iyisini yapmak ve bir gün pes edene, yenilene ve hayatını kaybedene kadar ilerlemek istiyordu. Ölmek istiyordu.

Ancak onun arzusunu yerine getirmek kolay değildi.

Sonuçta yedi Zincir Lordu vardı ve her biri hem son derece güçlü hem de ölümsüzdü. Kadının yedi bıçaktan sadece biri vardı, bu yüzden Hope’u kendi başına özgür bırakamazdı ve diğerleri de Güneş Tanrısı’nın düzenine ihanet etmeyi asla kabul etmezdi.

Bir gün, Kutsal Kase Tapınağı’nın iç kutsal alanında dinleniyordu. Önünde taş bir masa vardı ve masanın üzerinde yedi domino taşı duruyordu. Uzun, uzun bir süre boyunca her gün yaptığı gibi, onları dikkatle inceledi.

Sonunda elini kaldırdı ve domino taşlarından birini itti, diğerlerinin düşmesini izledi.

Nefes kesen, büyüleyici derecede ışıldayan yüzünü hüzünlü bir gülümseme aydınlattı.

Ertesi gün yeminini bozdu ve Savaş Bakirelerine ihanet etti; affedilemez bir günah işledi. Doğal olarak, diğer rahibeler onu affetmeye meyilli değildi. Hepsine karşı savaştı; aşkın veya yükselmiş olanlara karşı savaştı, bazılarını öldürdü, diğerlerini sakat bıraktı.

Ardından askerlerini alıp batıya yerleşmek üzere yola çıktı.

Bundan kısa bir süre sonra, ilk domino taşını itmeye geldi.

Aidre’yi öldürdü ve Kalp Tanrısı’nın kutsal korusunu yakarak kaderini taşıyan tahta bıçağı geri aldı.

Diğer Zincir Lordları protesto etti ve Noctis onu yok etmeye geldi.

Öfkesi gökleri sarstı, ama tahta bıçağı olmadan yapabileceği pek bir şey yoktu. Sonunda, nefretle dolup taşarak geri çekildi. Diğer ölümsüzlerin de onun acımasız eylemini kabullenmekten başka çaresi yoktu. Umut’un prangaları olarak görevlerini yerine getirmeye devam ettiler.

Ama artık çok geçti.

Çünkü artık Umut’un kafesinin duvarlarında bir çatlak vardı. Ve bu çatlaktan, etkisi yavaş yavaş bir zamanlar görkemli olan krallığının kalıntılarına sızıyordu.

Umut, yavaş yavaş hepsini deliliğe sürükledi.

Asil Sevirax korkunç, insan yiyen bir canavara dönüştü. Cesur kardeşi erimiş bir mezarın içinde kilitli kalmış, aklını yitirmiş bir hayalete dönüştü. Kuzeydeki Varlık giderek daha da ilgisiz ve kayıtsız hale geldi, hayatta kalmayı umursamaz bir tavır takındı. Gölgelerin Azizi kaderini çaldı ve kendini öldürerek Gölge Diyarı’na gitti. Ayın Çocuğu yozlaştı, dizginsizleşti ve giderek daha da manikleşti.

Hepsi yere düşmüştü.

O da düşmüştü.

Bir zamanlar soylu savaşçıları olanların torunları, deliliğe kapılmış, kana susamış kasaplara dönüştü. Tertemiz Umut Tiyatrosu, savaşın yanlış yönlendirilmiş bir taklidine adanmış korkunç bir kurban sunağına dönüştü. Kutsal olan her şey kirletildi ve iyi olan her şey iğrençleşti.

Ve o… aklını kaçırmıştı.

Bazen nedenlerini hatırlamakta zorlanıyordu. Düşünceleri çarpıtılıyor, acımasız ve umursamaz birine dönüşüyordu. Birkaç kez fikrini değiştirmiş olabilir…

Ama artık çok geçti.

Çünkü ilk domino taşı düştükten sonra, gerisi durdurulamazdı.

O bekledi, bekledi, bekledi…

Birinin tahta bıçağı kazanıp kalbine saplaması.

Sayısız yıl geçti.

Nihayetinde, son domino taşının devrilme vakti geldi.

Her şeye son veren, Alacakaranlığın Kızıl Canavarı Noctis’ti. Güneş Prensi’ni öldürdü… Fildişi Lordu Sevirax’ı da öldürdü.

Ve onu yendi.

Nihayet! Nihayet! Bunca yıldan sonra, bunca işkenceden sonra…

Sıra ona gelmişti, o da ölecekti.

Ancak kader o kadar cömert davranmadı.

Alacakaranlık Canavarı da o türden değildi.

Tam da ölümün görkemli vaadi önünde dururken, o ona bu kucaklaşmayı reddetti.

Bunun yerine onu sonsuza dek sürecek bir azaba mahkum etmeyi seçti.

Güzel bir geminin enkazında hapsolmuş, bedeni kutsal olmayan bir sarmaşık tarafından sarılmış halde, hayal edilemez bir acı, tarif edilemez bir ıstırap yaşadı. Yaşamak, yaşamak, yaşamak dışında başka seçeneği olmamasının dayanılmaz acımasızlığı…

Sonsuza dek yaşa.

Ta ki herkesi, hatta çok sevdiği tanrıçasını bile geride bırakana kadar… Ta ki tamamen, akıl almaz bir şekilde yalnız kalana kadar.

Onun için geriye tek bir şey kalmıştı: sonsuz, bitmek bilmeyen bir mücadele.

Yıpranmış ve kanayan ruhunda yeşermeye devam eden yozlaşma tohumlarına karşı bitmek bilmeyen bir savaş.

Ve böylece savaştı. Dayandı. Azimle mücadele etti.

Ta ki tüm dünya korkunç bir kabus dalgasına kapılıp en acımasız cehenneme dönüşene kadar. Ta ki binlerce yıl geçene kadar…

Her şey yozlaşma tarafından yutulmuştu. Ama o yutulmamıştı. Yalnızca o saf kalmıştı.

Çünkü dünyada artık hiçbir umut kalmasa bile…

O asla pes etmedi.