Gölge Köle [WebNovel] – Bölüm 3219

Karanlık sularda siyah bir gondol ilerliyordu. Gondolun ön tarafında küçük bir oyuncak bebek oturuyordu; hantal figürü nehrin yüzeyinden yansıyan yumuşak bir ışıltıyla parlıyordu. Arka tarafta ise porselen tenli ve ışıksız gözlü genç bir adam küreği tutarak tekneyi yumuşak hareketlerle ileri doğru yönlendiriyordu.

Etraflarında yalnızca karanlık vardı. Bu karanlık dünyanın sessizliği, sadece suyun hafifçe şırıldaması ve akan nehrin sürekli mırıltısıyla bozuluyor, huzurlu ama uğursuz bir atmosfer yaratıyordu.

Shadow, nedense tuhaf bir şarkı mırıldanma dürtüsü hissetti.

Ancak kendini frenledi.

Ancak bir süre sonra alçak sesle konuşmaya başladı:

“Sanırım bir keresinde bir adamla tanıştım. O adam kırık bir iskeletten ibaretti, ama yine de konuşabiliyor ve şarkı söyleyebiliyordu.”

Snuggle ona doğru döndü, yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

“Şarkı söyleyen bir iskelet mi? Peki ya o?”

Shadow bir an tereddüt etti.

“O adam, gelmiş geçmiş en kötü adamdı.”

Snuggle başını hafifçe yana eğdi, Shadow’un neyden bahsettiğini anlamaya çalışıyordu. Küçük yüzü pek ifadeli değildi, ama yine de Shadow onun ne demek istediğini duyabiliyordu…

Ne saçmalıyorsun sen?

Buna benzer bir şey.

Hafifçe gülümsedi.

Kendisi de tam olarak emin değildi.

“Doğru. Dünyanın yaratıldığı günden yok edildiği güne kadar, o kalpsiz adamdan daha fazla acı ve yıkıma neden olan kimse olmamıştı. Belki de bu yüzden Gölge Tanrısı onu lanetledi ve ölümünü elinden aldı. Adam paramparça bir iskelete dönüştüğünde bile ölemedi.”

Shadow bir süre sessiz kaldı, sonra iç çekti.

“Tıpkı benim gibi. Bu yüzden bazen merak ediyorum… aynı sonla karşılaşmama sebep olan suç neydi acaba? O adamın yaptığından daha mı kötüydü?”

Aşağıya doğru baktı, sonsuz anılarının içinde kaybolmuş gibi hissediyordu.

“Belki de hatırladığım o kırık iskelet benimdir.”

Snuggle uzun süre ona baktı, sonra aniden kıkırdadı.

“Gölge… senin bir iskeletin bile var mı? O kabuğunun altında, bilinçli bir karanlık okyanusu değil misin?”

Ona kırgın bir bakış attı.

“Elbette, bir iskeletim var. Hatta birkaç iskeletim var.”

Snuggle güldü.

“Bakın! Bu mantığa göre, siz bir grup kırık iskelet olurdunuz, dolayısıyla sadece bir iskeleti olan o aşağılık insan siz olamazsınız.”

Shadow bir süre durakladıktan sonra hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

“Argümanınız oldukça mantıklı.”

Snuggle sırıttı.

“Elbette! Ben mantıklı bir insanım. Sonuçta birinin mantıklı olması gerekiyor.”

Derin bir iç çekti, sanki tüm arkadaşlarının paylaştığı mantık eksikliğinden yakınıyormuş gibiydi.

Biri, kadim bir doğal felaketin sağduyusuna sahip eski bir Titan’dı, diğeri ise Noctis’ti.

“Ah, vay halime! Gerçekten çok acı çektim!”

Shadow gülümsedi, sonra ileriye doğru baktı. Yüz ifadesi biraz endişeli bir hal aldı.

“Hazırlıklı olsanız iyi olur. Yakınlarda bir tane daha var.”

Sanki onun sözlerine karşılık verircesine, uzaktan yüksek bir sıçrama sesi duyuldu. Snuggle bir an yüzünü kapattı, sonra banktan atlayıp Shadow’un yanına koştu.

Ona bakarak şöyle dedi:

“Sen… bu sefer benim kıymetli gemime iyi göz kulak olacaksın! Anladın mı?!”

Shadow kaşlarını çattı.

“Ben ne zaman dikkatlice izlemedim ki?”

Snuggle ona dehşet içinde baktı.

“N—ne?! Hiç… hiç utanmanız yok mu? Son döndüğümde sırılsıklam ıslanmıştım! Bir bebeğin ıslak olmasının hoş bir şey olduğunu mu düşünüyorsunuz? Ha?”

Shadow cevabını birkaç saniye düşündü.

“Bilmem. Ve hayır, utanacak bir şeyim yok. Böyle bir şeye neden ihtiyaç duyayım ki?”

Utanç sadece insanların hissettiği bir şey değil miydi? Bir an duraksadı.

“Her durumda, bu tamamen senin hatandı. Bu sefer ortalığı bu kadar karıştırmamaya çalış.”

Snuggle ona bir süre daha dik dik baktı, sonra homurdandı.

“Başka yere bak!”

Shadow itaatkâr bir şekilde başını çevirdi ve karanlık sulara baktı.

Bunu yaptıktan birkaç saniye sonra, hafif bir gürültü duydu; bu, Snuggle’ın cansız bir şekilde teknenin zeminine düşme sesiydi.

Elbette, ölmemişti. Sadece o küçük bebeğin bedenini mesken tutan geçici ruh, hantal bedenini terk etmişti; bunu yapar yapmaz, yoğun bir ışık karanlığı dağıtarak karanlık nehrin daha büyük bir bölümünü aydınlattı.

Snuggle, teknelerine yaklaşan bir Yolsuzluk Yaratığı yüzünden bedensel varlığını terk etmek zorunda kaldı ve onunla savaşmak durumunda kaldı.

Yeraltı dünyasına girdiklerinden beri bir hafta geçmişti. Bu süre zarfında Shadow, onları gerçekten tehlikeli yaratıklardan uzak tutmuştu, ancak tüm tehditlerden kaçınamazdı; sonuçta Yeraltı dünyası, Kahramanlar Çağı’nın şampiyonlarına asla teslim olmamış bir alemdi.

Burada insan yoktu, çünkü hiçbir insan kabilesi bu ışıksız yeraltı dünyasına yerleşmeye kalkışacak kadar aptal olmazdı. Alev Yaratıkları da yoktu. Dolayısıyla, elemental karanlığın sonsuz okyanusunda yaşayan kadim dehşetlere karşı hiç kimse savaş açmamıştı ve bu nedenle tüm bu dehşetler varlığını sürdürüyordu.

Dahası, insanlığın etki alanı yavaş yavaş genişledikçe, birçok Yolsuzluk Yaratığı da Yeraltı Dünyası’na ulaşmıştı. Gelecekte, Nether bu ışıksız alemi temizleyerek üzerindeki sahipliğini ilan edecekti; ancak bu gerçekleşmeden önce, Yeraltı Dünyası cehennemden farklı değildi.

İşte bu yüzden Snuggle zaman zaman güçlü canavarlarla çatışmak zorunda kalıyordu. Elbette bu onun kendi hatasıydı, çünkü Shadow’un öldürmesini yasaklayan kendisiydi. Geçmişte Noctis ile gayet iyi geçinmişlerdi, ama şimdi Noctis gittiği için küçük bebeğin arkadan destekleyebileceği kimse kalmamıştı.

Tek başına o iğrenç yaratıklarla yüzleşmek ve hepsini kendi başına öldürmek zorunda kaldı.

Ve bunun için bedenini terk edip aşkın formuna bürünmek zorunda kaldı.

Birkaç dakika sonra Shadow, teknenin aniden daha fazla ağırlık taşıyormuş gibi hafifçe sallandığını hissetti. Biraz daha bekledi ve arkasına döndü.

Yüz ifadesi biraz karmaşıktı. Oyuncak bebek Snuggle, her zamanki canlılığından yoksun bir şekilde, teknenin dibinde hareketsiz yatıyordu. Onun üzerinde ise, incelikle işlenmiş bir zırh giymiş genç bir kadın duruyordu; zarif figüründen göz kamaştırıcı bir ışıltı yayılıyordu.

Arkasında, dünyayı kucaklamak istercesine iki güzel beyaz kanat açıldı. Genç kadının saçları, parıldayan siyah ipekten bir şelale gibi dökülüyordu ve teni taze kar kadar beyazdı. Gözleri pırıl pırıl mücevherler gibiydi ve pembe dudaklarının köşeleri doğal olarak yukarı kıvrılmıştı, bu da sanki her zaman gülümsüyormuş gibi görünmesini sağlıyordu. Yüz hatları büyüleyici değildi, ama yumuşak ve etkileyiciydi, nefes kesen güzelliğine saf ve masum bir ışıltı katıyordu.

Aslında… o kadar güzel ve çekiciydi ki, Shadow bile ona uzun süre bakmaktan rahatsızlık duydu. Anılarında her türlü şaşırtıcı güzelliği görmüştü, ama Snuggle’ın doğal cazibesi, neredeyse hepsini yanında sönük gösteriyordu.

Shadow, Snuggle’ın aşkın formuna ilk kez tanık olduktan sonra, neden daha önce hiç kullanmadığını anlamıştı. Noctis’in tüm doğrudan çatışmaları halletmesini istediğini varsaymıştı, ancak şimdi, Noctis’in onu o formda görmesini istemediğinden şüpheleniyordu. Aksi takdirde, genç ve ateşli Alacakaranlık Canavarı anında ona aşık olur ve uzun yolculuklarını oldukça zorlu hale getirirdi.

Shadow’a gelince, o pek etkilenmedi. Hatta Snuggle’ın aşkın formundan biraz hoşlanmadı.

Sonuçta Snuggle, Snuggle’dı. Sakar bir oyuncak bebekti ve muhtemelen dünyanın en çirkin oyuncak bebeğiydi… Onu böyle, uzun boylu ve tanrıları bile utandıracak kadar güzel görmek inanılmaz derecede yanlış hissettirdi.

Snuggle ışıl ışıl gülümsedi, yanaklarında iki sevimli gamze belirdi.

“Ne? Eşsiz güzelliğim karşısında nutkunuz mu tutuldu?”

Shadow kayıtsızca ona baktı, sonra başını salladı.

“Çirkin olduğunda seni daha çok beğeniyorum.”

Elbette dürüst davranıyordu.

Snuggle birkaç kez göz kırptı, sonra güldü.

“Ama ben asla çirkin değilim, değil mi? Ben her zaman sevimliyim. Bu yüzden, bu sefer sevimli bedenimi kuru tutun!”

Bunun üzerine arkasına döndü ve havaya sıçradı. Güzel beyaz kanatları onu karanlığa doğru itti ve bir güneş ışını gibi ileri fırladı.

Gitmeden önce, Shadow’un tamamen karanlıkta kalmaması için siyah gondola kendi özünden biraz kattı. Elinde uzun bir mızrağın kendiliğinden oluştuğunu gördü.

Shadow, büyülü bir mızrağın sapını ve ucunu hızla oluşturan ışık kıvılcımlarına baktı.

Bu kıvılcımlar, Snuggle’ın aşkın formuna büründüğü her seferinde onun gözlerini kaçırmasının sebebiydi. Zırhı da ışıktan örülmüştü.

Işık kıvılcımlarını görünce kaşlarını çattı.

Uzakta, devasa bir ağız su yüzeyini yarıp geçti ve nehrin üzerinde canavarca bir kafa yükseldi. Yaratığın gözleri yoktu ve derisi siyah taş gibi pürüzsüzdü. Ağzı korkunç dişlerle doluydu ve dudaklarının üzerinde dalgalanan iğrenç yalancı ayaklardan oluşan bir orman hareket ediyordu.

Yükseldikçe, kemikli uzuvların karmakarışık bir yığınıyla dolu, korkunç bir bedenin görüntüsü ortaya çıktı.

O, muhteşem bir canavardı.

‘Eğer büyük bir canavar ise, endişelenmeye gerek yok.’

Snuggle, Yüce Gölge’nin gördüğü en güçlü varlık değildi belki ama yine de güçlüydü. Dahası, titiz, son derece yetenekli ve tecrübeliydi; savaş zekası en ölümcül bıçaklardan bile daha keskindi.

Her şeyden önemlisi, o, Yolsuzluk Yaratıklarının korkulu rüyasıydı.

Eğer Snuggle bir Yüce Canavarla karşı karşıya gelseydi, Shadow endişelenirdi. Ama Büyük Rütbeli bir ucube ile yapılan savaşta, çok gergin hissetmesine gerek yoktu.

Ve gerçekten de, sadece birkaç saniye sonra, göz kamaştırıcı bir ışık huzmesi karanlığı yarıp o iğrenç yaratığın kafasını deldi. Bu, Snuggle’ın yukarıdan, istikrarlı eliyle fırlattığı mızrağıydı.

Büyük Canavara verdiği yara çok ciddi değildi… ama düşmanı yaralamak Snuggle’ın amacı değildi. Onun vermek istediği şey bir yara değil, kendi ışıltılı özüydü.

İğrenç yaratık onun özüyle beslendikten sonra, çürümüş ruhu alev aldı. Korkunç karanlığın büyük bölümleri, kutsanmış ateşi yutmaya çalışırken eridi ve bu iğrenç yaratıklar korkunç, ürpertici bir feryat kopardı.

Ölmedi ve yolsuzluktan da arındırılmadı. Ancak zayıfladı ve yolsuzluk derecesindeki bir ucube kadar güçsüz hale geldi.

İşte o sırada Snuggle, saldırısını yoğunlaştırmak amacıyla yukarıdaki karanlıktan aşağı doğru hızla indi.

Tercih ettiği silah mızraktı, ancak düşman çok güçlü olduğunda ok ve kaçınma tekniklerini kullanarak ustaca okçuluk da yapardı. Son olarak, mızrak çok uzun olduğunda veya fırlatılmış olduğunda çağırdığı güzel bir kılıç da kullanırdı.

Silahlarının hepsi büyülüydü, ancak hiçbirisi çok güçlü değildi…

Kahramanlar Çağı’nın Yüce şampiyonlarından hiçbiri bu kadar çok büyülü eşyaya sahip olmakla övünemezdi.

Shadow iç çekti.

Tam o sırada, Snuggle ile Büyük Canavar arasındaki çarpışma sonucu oluşan dev bir dalga gondola ulaştı ve onu şiddetli bir şekilde salladı. Shadow kolayca dengesini korudu. Ancak, biraz su teknenin içine sıçradı.

Donakaldı, sonra yavaşça aşağı baktı. Oyuncak bebek Snuggle, çaresizce bir su birikintisinin içinde yatıyordu, yırtık pırtık vücudu parıldayan suyu hızla emiyordu.

Shadow gözlerini sıkıca kapattı ve daha derin bir iç çekişle nefes verdi.

“…Lanet.”