Hakikatin Efendisi – Bölüm 1274

BZZZZT—

Robin, sanki sıradan bir gezintiye çıkıyormuş gibi ellerini arkasında sakince birleştirmiş halde, uzamsal koridordan çıktı. Ayakları yere değdiği anda, dar alanda ürkütücü bir şekilde yankılanan hafif bir ıslık sesi çıkardı.

“İtiraf etmeliyim ki… Gezegen ruhlarının bu tür yeteneklere sahip olabileceğine dair hiçbir fikrim yoktu.”

“Bu sadece küçük bir numara,” diye yanıtladı Richard ölçülü bir tonda, sesi sakin ama kararlıydı. “Juri, gezegen ruhum, gezegenin yüzeyindeki veya altındaki hemen hemen her yere uzay kapıları açabilir. Ama elbette, bunu sadece benim doğrudan komutum altında yapar.”

“…Peki beni tam olarak nereye getirdiniz?” diye sordu Robin, temkinli bir merakla ilerlerken gözlerini kısarak.

Dar ve boğucu bir geçidin içinde olduğunu çabucak fark etti; duvarları koyu volkanik kayalardan ve parlayan magma damarlarından oluşuyordu. Hava yoğun bir sıcaklıkla titriyordu, öyle ki Robin gibi güçlü biri bile bunu teninde hissedebiliyordu. Koridor dik bir şekilde aşağı doğru iniyor, yeraltı dünyasına giden bir tünel gibi spiral şeklinde kıvrılıyordu. Tek bir doğal ışık kaynağı bile görünmüyordu, bu yüzden çevresini hissetmek ve ilerlemek için tamamen ruhsal duyularına güvenmek zorundaydı.

“Gezegenin kalbine yaklaşıyoruz baba,” diye yanıtladı Richard son derece ciddi bir şekilde. Ardından, ustaca ve akıcı bir hareketle elini kaldırarak tünelin sonunu işaret etti.

Devasa bir siyah taş levha, derin bir gürültüyle öğütülmeye ve yer değiştirmeye başladı ve yavaş yavaş canlı bir kalp atışı gibi atan göz kamaştırıcı bir kızıl parıltı ortaya çıkardı.

“Vardık.”

“Bu…?” Robin öne çıktı. Duruşu asil ve sakinliğini koruyordu, elleri hala arkasındaydı—ama gözleri irileşti ve kısa bir an için yüzünde gerçek bir şok ifadesi belirdi.

Taşın ardında yatan şey, ta kendisi bir azap görüntüsüydü.

Şimdiye kadar karşılaştığı doğal mağaraların hepsini gölgede bırakan devasa bir yeraltı mağarasının kenarında duruyordu. Tam önünde, gözün görebildiğinin çok ötesine uzanan, erimiş lavdan oluşan uçsuz bucaksız bir göle bakan bir uçurum vardı; sıvı bir ateş denizi.

Lavın yüzeyi çalkalanıp köpürüyor, erimiş öfkenin şiddetli patlamalarıyla fışkırıyordu. Kavurucu sıcaklık ve ışık parlamaları, odanın korkunç özelliklerini ortaya çıkarmak için yeterli aydınlatmayı sağlıyordu. Yukarıdaki tavandan ve aşağıdaki ateşli gölden, sivri siyah taş sivri uçlar, canavar bir yaratığın dişleri gibi dışarı fırlıyordu.

Hiçbir yaşam belirtisi yoktu; hiçbir canlı, hiçbir varlık, bu cehennemin yoğunluğuna dayanabilecek hiçbir şey yoktu.

“Richard… Burası neresi?” diye sordu Robin, sesi biraz alçalarak, sanki buranın atmosferi saygı gerektiriyormuş gibi. “Neden beni buraya getirdin ki—”

Cümlesini tamamlayamadan bir şey dikkatini çekti.

“Hmm?”

Uzakta, lav gölünün merkezinin üzerinde havada süzülen bir figür vardı. İlk bakışta, kolları ve bacakları haç şeklinde dışarı doğru uzanmış halde havada süzülüyormuş gibi görünüyordu, ama hayır… daha yakından incelendiğinde, korkunç bir şekilde netleşti:

Zincirlenmişti.

VIZILDAMAK-

Robin bir anda gözden kayboldu ve gölün üzerinde, havada asılı duran figürün yakınında yeniden ortaya çıktı. Karşılaştığı manzara hem rahatsız edici hem de gerçeküstüydü.

Bir adam—bir insan—beş devasa zincirle bağlanmıştı. Bir zincir bileklerini, diğer ikisi ayak bileklerini, son zincir ise boynunu sarmıştı. Her zincir onlarca metre uzunluğundaydı ve farklı sivri taş çıkıntılara sabitlenmişti; bazıları mağara tavanına gömülüydü, diğerleri ise aşağıdaki ateşli derinliklerden yükseliyordu.

Zincirler dayanılmaz sıcaktan bembeyaz bir şekilde parlıyordu ve her birkaç saniyede bir şiddetli bir enerjiyle şakırdayıp çatırdıyordu.

Adamın bilekleri, ayak bilekleri ve boğazı, sanki yüzyıllarca yanmış gibi simsiyah ve kömürleşmişti. Derisi kabarmış ve çatlamıştı, kan ve kül karışımı sızıyordu. Havada belirgin bir koku vardı; yanmış et ve yanmış kan kokusu, yoğun ve boğucu.

“Ne… burada neler oluyor?!” diye sordu Robin, sesi öfke ve şaşkınlıkla titreyerek.

“Bu adam ne zamandır hapiste?!”

“Ne kadar sürecek?” diye tekrarladı Richard sakin bir sesle, mahkûma bakarken başını hafifçe yana eğdi. Yüz ifadesinde suçluluk ya da tereddüt izi yoktu.

“Tam sayıyı hatırlamıyorum… ama kesinlikle yüz yıldan fazla. Bu kesin.”

“Yüz yıl mı?! Onu bir asır boyunca burada, bu gerçek cehennemde zincirle mi tuttunuz?!” Robin’in sesi öfkeden titredi.

“Böyle insanlık dışı bir cezayı hak edecek ne yapmış olabilir ki?!” Richard’ın ceketinin yakasından tuttu.

“Richard, ne tür bir canavara dönüştün sen?! Yokluğumda ne korkunç şeyler yaptın?!”

“Sakin ol, Peder,” dedi Richard usulca, elini kaldırarak mahkûmu sakinleştirmeye çalıştı. Ardından mahkûma doğru hafifçe başını salladı.

“Yüzüne daha yakından bakın. Onu dikkatlice inceleyin. Onu daha önce gördünüz.”

“…Onu gördüm mü?” Robin geri çekildi, yüzündeki öfke yerini şaşkınlığa ve tereddüte bıraktı.

Mahkumun yüzünü daha dikkatli incelemeye başladı. Adamın yüz hatları, birbirine dolanmış, yanmış saçlarıyla büyük ölçüde örtülmüştü; kalın ve bakımsız saçlar, sanki vahşi bir şekilde büyümüş ve defalarca ateşle yanmış gibiydi.

Saçları uzun değildi; uçları yanmıştı, geriye sadece yarı erimiş bir yığın kalmıştı ve bu yığın başına bir lanet gibi yapışmıştı.

Yanmış saçların altında, Robin yaşlanmış, yıpranmış ve sertleşmiş bir yüzün parçalarını seçmeye başladı. Adam ellili yaşlarında, belki de daha yaşlı görünüyordu, ancak çektiği acılar yaşını tahmin etmeyi zorlaştırıyordu. Yüzü zayıf, kemikleri hasarlı derinin altından dışarı fırlamıştı, yine de… orada bir şey vardı.

Rahatsız edici derecede tanıdık bir şey.

“Uyan artık, ey zavallı günahkâr!”

O anki soğuk öfkeyle Richard elini havaya kaldırdı ve mahkûmun yüzüne acımasız bir tokat attı.

BAAAAAM!

Darbenin sesi, mağarada bir gök gürültüsü kırbacı gibi patladı, her duvardan yankılanarak, cehennemde meydana gelen bir deprem gibi sessizliği altüst etti.

“Pffft—Richard, sen—!!” Robin, oğlunun acımasız ve merhametsiz davranışına karşı öfkesini boşaltmak üzereydi ama birden durdu—

Çünkü tam o anda mahkumun gözü birden açıldı.

Ve Robin’in sözleri boğazında düğümlendi.

“Bu gözler…” diye fısıldadı inanmaz bir şekilde.

Tek bir göz ona doğru parıldadı; parlak, korkunç bir ışıkla doluydu. Keskin bir zekanın berraklığıyla yanan, tanıma ve öfkeyle dans eden, yakıcı bir nefret alevi. Robin ona bakakaldı, nefesi kesildi.

O gözü tanıyordu.

ÇIN!

ÇIN!

Mahkum kıpırdandıkça kızgın zincirler şiddetle sallandı. Acı ve şaşkınlıkla buruşmuş yüzü Robin’e döndü.

Konuştuğunda, sesi güçsüzlükten değil, tiksinti ve incinmiş gururla dolu bir sesten geliyordu:

“Robin… Burton!!”

Robin’in göz bebekleri, geçmişten bir hayalet gören bir adam gibi kocaman açıldı. Kalbi bir an durdu. Sonra iki an birden.

Ve sonra gerçek ona yıldırım gibi çarptı:

“Sensin… Kristan Burton!!!”

Şok içinde bir adım geri çekildi. Cehennemde yüz yıl geçirdikten sonra bile, ateşler derisini yakıp kavurduktan ve zamanın yıpratıcı etkisinden sonra bile, Robin onu mutlak bir kesinlikle tanıdı.

Kristan.

Julia’nın oğlu.

Peter Burton’ın kızı.

Bu adam, öz kız kardeşinin çocuğuydu.

Yeğeni.

İsyanı ateşleyen, Halk Ayaklanmasına hayat veren ve İmparatorluğu kaosa sürükleyen adam işte oydu.

“Burada neler oluyor böyle?!” Robin öfke, şaşkınlık ve inanmazlık karışımı bir sesle titreyerek arkasına döndü. “Bu adam neden hâlâ hayatta?!”

Kristan’ın sesi öfkeyle kükredi, yanmış ama kırılmamıştı.

“Robin Burton! Gökyüzünün kendisi seni sorumlu tutacak! İşlediğin her suç için, emrinle kaybedilen her masum hayat için, gökyüzünden adalet yağacak! Kaçamayacaksın!”

“Tekrar uyumaya devam et.”

Richard’ın sesi bıçak gibi keskindi. İleri adım attı ve hiç tereddüt etmeden Kristan’ın çenesine kemik kıran bir yumruk indirdi.

Bu güç hem kemikleri hem de iradeyi paramparça etti; zincirler kesin bir şekilde şıkırdayarak mahkûmu merhametli bir bilinçsizliğe sürükledi.

“…İnatçı bir köpek,” diye mırıldandı Richard soğuk bir şekilde. “Ama şunu söylemeliyim ki, hâlâ içinde biraz mücadele azmi var.”

Aklında yüzlerce soruyla yanıp tutuşan Robin, oğluna baktı.

“Richard,” diye homurdandı, “Açıkla. Hemen şimdi. Jura’yı geri alma savaşı sırasında, her isyancıyı Kızıl Ok ile işaretleme emrini verdim. Kristan’ın da diğerleri gibi idam edilmesi gerekiyordu—hızlıca, sessizce, gösterişsiz bir şekilde. Neden onu burada, bir gezegenin erimiş kalbinin yakınında gömülü buluyorum?!”

“Hatta Azil Kabilesi’nin hayatta kalanlarını bile,” diye devam etti Robin, sesi yükselerek, “onları S-3 gezegeninde iblislerle birlikte öylece terk ettiniz. Onlara bizzat işkence etmediniz. Onları böyle cehennem ateşine hapsetmediniz! Neden o?!”

“…Özür dilerim,” dedi Richard sonunda, sesi utanç ve kararlılıkla yumuşamıştı. Babasının gözlerine bakmadı. “Kendimi durduramadım.”

Duraksadı.

“İşgal sırasında, Sezar’ın takviye birlikleri gelmeden önce, beni sonsuza dek rahatsız edecek seçimler yapmak zorunda kaldım. Gezegenin milyonlarca vatandaşını katlettim; Halk Hareketi’nin yalanlarına kapılmış insanları. Öldürdüklerimden dolayı bana ‘Kazıklı Oğlan’ lakabını taktılar.”

Yavaşça döndü ve ateşten zincirlerle asılı duran, bilinci kapalı Kristan’ın bedenine baktı.

“Bu insanlar onun tarafından kandırıldı, beyinleri yıkandı. Ama yine de on milyonlarca masum insanı öldürdüler. Şehirlerin enkaz yığınına dönüştüğünü izledim. Çocukların küllerin altında gömüldüğünü gördüm. Ailelerin ateş ve kan içinde parçalandığını gördüm – hepsi onun devrimi yüzünden.”

Sesi artık titriyordu; acı ve öfkeyle boğuşuyordu.

“Ve sonra… son darbe. Başkentteki Burton soyunun son kalıntılarını yok eden felaket. Akrabalarımı. Ailemi.”

Gözleri alev alev yanarak doğrudan Robin’in gözlerine baktı.

“Ona duyduğum nefret… basit bir ölümle silinemezdi. Hızlı bir infaz yeterli değildi. Sessizliği hak etmiyordu. Bu yüzden siz son seferlerle meşgulken ben harekete geçtim.”

“Onu yakaladım. Ve buraya getirdim; acı çekmesi için. Başkalarına yaşattığı o ateşi tatması için. Her anın sonuçlarını her saniyesinde hissetmesi için.”

Richard yumruklarını daha da sıktı, ta ki eklemleri bembeyaz olup güçten titreyene kadar.

“Ona acımayın, Peder. Bu azabın her saniyesini hak etti.”

Bu cehennemde geçen yüz yıl, onun yüzünden ölen on milyonlarca insanın acısını ancak kısmen telafi edebiliyor.

“Burada geçirilen bir gün bir ruhun kurtuluşunu sağlasa bile, o yine de sonsuza dek borçludur.”

Robin gözlerini kaçırdı, ifadesi karanlık ve anlaşılmazdı. “…Beni neden buraya getirdiniz?”

“Benim yönetimim hakkında sordunuz,” diye yanıtladı Richard. Sesi şimdi sakindi; soğuk, ölçülü, kararlıydı. “Yasalarımın neden bu kadar acımasız olduğunu, yöntemlerimin neden korkulduğunu, neden demir yumrukla yönettiğimi ve bana karşı gelenlere neden ölüm getirdiğimi sordunuz.”

Erimiş uçurumun üzerinde zincirlere vurulmuş halde asılı duran adama doğru işaret etti.

“Her şey onun suçu.”