Hakikatin Efendisi – Bölüm 1281

“Robin Burton, bekle!!”

Aniden, gürleyen bir kadın sesi, ilahi bir ferman gibi havayı yırtarak hem gökleri hem de yeri sarstı ve anında dikkatleri üzerine çekti. Tüm gözler, görmezden gelinemez bir varlık olan bu sesin kaynağına çevrildi.

“Majesteleri.”

Bir anda, on iki ihtiyar aynı anda saygıyla eğildi, hareketleri disiplinli ve saygılıydı. Darmek ise, saygıdan ziyade rutin bir hareketle, tembel ve isteksiz bir askeri selamla karşılık verdi.

“Majesteleri—”

Kapı muhafızlarının başı, sözü kesilmeden önce zar zor konuşabildi; hem de şiddetli bir şekilde. Ruhsal varlık Cilibus, ona nefes alma fırsatı bile vermedi, düzgün bir selam vermesine ise hiç izin vermedi. Bir anda alt edildi.

Artık tamamen kuşatılmıştı, kaos fırtınasının ortasında çaresizdi. Yoldaşları—onlarca seçkin saray muhafızı—avlu taşlarına yüzüstü uzanmış, tamamen teslim olmuşlardı. Bazıları acı içinde inliyor, diğerleri bilinçsiz yatıyor, zırhları çatlamış, gururları paramparça olmuştu.

İç saraydan gelen takviye kuvvetlerinin durumu da daha iyi değildi. Birçoğu çoktan yere düşmüş, bedenleri büyük taş zeminde cansızca sürünüyordu, geri kalanlar ise umutsuzca mücadele içinde kilitli kalmıştı; her biri tek değil, üç ya da dört ruh yaratığı tarafından tuzağa düşürülmüş, öteki dünyadan gelen formları yaşayan kabuslar gibi girdaplar oluşturuyordu.

“Burada neler oluyor?!”

İmparatoriçe Renara, görkemli balkonun tepesinden nefesini tuttu, gözleri inanamazlıkla açılmıştı. Özel avlusunu kirleten bu kaos, yüz binlerce yıldır görülmemiş bir şeydi.

“Robin Burton, neden benim korumalarımla kavga ediyorsun?!”

O anda Robin Burton yavaşça başını kaldırdı. Vücudundaki parlayan dövmeler hafifçe titreşiyordu, etrafını saran savaş aurası ise yavaş yavaş kaybolmaya başlıyordu. Tekniği kullanmayı bırakmıştı ama ilahi gücün kalıntıları hâlâ ikinci bir deri gibi ona yapışmıştı. Hiç tereddüt etmeden, elini kaldırdı ve soğuk, çatlak zeminde zincirlenmiş askeri doğrudan işaret etti. 𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦

“Anlaştığımız şey bu muydu?!”

Sesi, soğuk ve kontrollü bir öfkeyle havayı yarıp geçti.

“Bana söz verdiğin arkadaşlık bu muydu?!”

“Majesteleri İmparatoriçe’ye karşı nasıl sesinizi yükseltmeye cüret edersiniz?!”

Darmek kükredi, pelerini arkasında haklı bir öfke fırtınasına yakalanmış gibi dalgalandı. Duruşu asil olsa da sözleri boş ve anlamsızdı.

“Sessiz ol, Darmek!”

Renara’nın sesi kırbaç gibi keskin ve net bir şekilde çatladı. Ardından kelepçeli askere döndü, ifadesi okunamazdı.

“Bunun anlamı nedir? Açıklayın.”

Darmek, kafası karışık ama meydan okurcasına öne çıktı.

“O, hain İnsan Bölüğü’nün yardımcısı. Onu yakaladım ve buraya getirdim ki, onlara ne tür bir ceza vereceğimize karar verelim.”

Kaşları çatıldı. Majestelerinin neden onun hareketlerini sorguladığını gerçekten anlamıyordu.

Robin’in gözü seğirdi, öfkesi artık gizlenemiyordu.

“Hain kim, sen bunak ihtiyar?!”

“Yeter artık, Robin Burton!”

Renara, ondan hala yayılan patlayıcı enerjiyi yatıştırmak için ellerini sakinleştirici bir hareketle kaldırdı. Bakışlarını bir kez daha Darmek’e çevirdi.

“…Size bunu yapmanız için hiç talimat verdim mi?”

“Onu sorguya çekmemi, generalinin neden geri çekildiğini öğrenmemi söylememiş miydiniz?”

Darmek’in sesi, ses tonunda bir miktar hayal kırıklığıyla birlikte, biraz yükseldi.

“Siz benim sözlerimi şöyle mi yorumladınız: Onu hapse atın, zincire vurun ve hain ilan edin?!”

Renara’nın sesi de yükseldi, sakin dış görünüşünün arasından nihayet duygular sızdı. Sonra Robin’e döndü, yüzünde zoraki bir gülümseme belirdi.

“Bu sadece bir yanlış anlaşılma, Robin Burton. Lütfen silahlarınızı indirin, benimle içeri gelin. Müttefikler gibi konuşalım.”

“…”

Ardından gelen sessizlik kulakları sağır ediciydi. Darmek, on iki yaşlı ve hatta hâlâ ayakta duran seçkin muhafızlar bile oldukları yerde donakalmışlardı, kaşları çatılmış, ağızları hafifçe aralıktı. Zihinleri şahit oldukları şeyi kavrayamıyordu. Gezegen İmparatoriçesi Renara neden bu insana bu kadar nazikçe konuşuyordu?

Eğer içlerinden herhangi biri yeterince dikkatli baksaydı, Renara’nın kusursuz alnından yavaşça süzülen tek bir, ele verici ter damlasını görebilirlerdi.

Gerçek şu ki… Robin’in bu avludaki herkesi gerçekten yenebileceğinden emin değildi.

Ve bunun bir önemi yoktu.

Önemli olan, onun ruh aleminde bulunan ruh parçasıydı.

Robin bunu bildiği için bir kez daha zincirlenmiş genç adama işaret etti.

“Ancak o memnun olursa ben de memnun olurum. Bu askerim sebepsiz yere, sadece benim emrimde görev yaptığı için aşağılandı. Ondan çaldığınızı, onurunu geri verin.”

“…”

Renara’nın gülümsemesi soldu, dudakları bir an titredi. Yavaşça kelepçeli askere döndü ve sıkıca kenetlenmiş çenesinden zorla kelimeler döküldü.

“Yaşanan talihsiz yanlış anlaşılma için derin özür dileriz. Pişmanlığımızın bir göstergesi ve iyileşmenize yardımcı olmak amacıyla, size on bin inci ile tazminat ödenmesini bizzat sağlayacağım.”

“Majesteleri!!”

On iki ihtiyar, tarifsiz bir şok içinde hep bir ağızdan haykırdı.

On bin mücevher mi?!

Bu miktar, imparatorluk hazinesinin bir bölümünü temsil ediyordu; bu rakam, saray lordlarını bile tereddüte düşürecek bir miktardı.

“Sessizlik.”

Renara’nın sesi keskin ve buyurgan bir şekilde yankılandı, elini havada tartışılmaz bir otoriteyle savurdu. Ses tonu tartışmaya yer bırakmadı. Harabe halindeki avluya, ağır bir kefen gibi sessizlik çöktü.

Derin bir nefes aldı. Zihninde hâlâ görebiliyordu: Jura bölgesindeki imparatorluk başkentinin parıldayan silüeti. Yüksek kristal kuleleri, yüzen bahçeleri, altın rengi sokaklarını aydınlatan ışıltılı ışığı canlı ayrıntılarıyla hatırlayabiliyordu. Ve her şeyden çok, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu vatandaşlarının hak etmedikleri lüksün tadını çıkardıklarını, rahatlığa bürünmüş ve liderliğin yüklerinden habersiz olduklarını hatırlıyordu.

Ve şimdi… on bin inci teklif etmek zorunda kaldı; bu miktar herhangi bir hazine bakanını şoka uğratacak bir rakamdı. Tek umudu bunun yeterli olmasıydı.

Ardından hiç tereddüt etmeden parmağını kıdemli danışmanlardan birine doğru uzattı.

“Sen. Öne çık. Bu askeri şahsen himayene al. Yaralarının, her birinin iyileştiğinden emin ol. Ve durumu stabil hale geldiğinde, ödülünü ona teslim et. Onun bir tutsak ya da tebaa olmadığını, imparatorluk sarayının onur konuğu olarak muamele görmesi gerektiğini açıkça belirt.”

Avlu sessizdi.

Yaşlı adam başını eğerek itaat etmeye hazırlanırken, kanlar içinde, bitkin ve bağlı olan asker ise gözlerini şaşkınlıkla kaldırdı.

“Ah…”

Ses istemsizce ağzından çıktı, sanki bir rüyadan konuşuyormuş gibiydi. Kan çanağına dönmüş, şişmiş, toz ve gözyaşlarıyla dolu gözleri, beyazları görünene kadar irileşti.

Onu şok eden ödül değildi. İnciler onun gibi bir adam için önemsizdi. On yıllarca süren sadakatli hizmeti ve cesur görevlerinden sonra, sadece katkı puanlarıyla küçük bir şehir satın alabilirdi. Hayır, onu derinden sarsan şuydu:

Adı galaksilerde yankılanan efsanevi hükümdar İmparatoriçe Renara’nın kendisi, ondan özür dilemişti. Bir aracı vasıtasıyla değil. Bir kararnameyle de değil. Kendi sesiyle.

“Hey,” diye seslendi Robin nazikçe, diz çökmüş askere doğru başını sallayarak, “Memnun musun?”

Asker gözlerini kırpıştırdı, titredi, sonra başını kaldırmak için çabaladı.

“Memnun kaldım! Tamamen memnun kaldım!!”

Yaralı bedenini sürükleyerek ilerledi, Robin’in önünde diz çöktü, alnı neredeyse yere değiyordu. Tüm incileri, tüm özürleri reddetmiş olsalar bile, yine de aynı şeyi söylerdi. En son istediği şey İmparatoruna daha fazla sorun çıkarmaktı.

Robin sakin ve onaylayıcı bir şekilde başını salladı. Emriyle, ellerindeki parlayan ikiz mızraklar sabah güneşinde sis gibi buharlaştı. Derisine kazınmış girdap şeklindeki dövmeler—dünya dışı bir güçle titreşen rünler—solmaya ve birer birer kaybolarak etine doğru çekilmeye başladı.

Sonra, kasıtlı bir yavaşlıkla, bakışlarını hâlâ kaskatı duran, yaşlı yüzünün her kırışıklığına öfke kazınmış Darmek’e çevirdi. Robin bir elini kaldırdı ve tıpkı bir hakimin hüküm vermesi gibi doğrudan ona işaret etti.

“Şu anda Renara’dan seni cezalandırmasını isteyebilirim.”

Sesi sakin ve düzdü, ama bıçak gibi keskin bir tona sahipti.

“Ve biliyorum… Biliyorum ki bunu yapardı. Çünkü eğer reddetseydi, bugün ona getirdiğim şeye dokunmazdı.”

Elini yavaşça, tıpkı kılıcın kınına geri dönmesi gibi indirdi.

“Ama bunu yaparsam, onu zor bir duruma sokardım. Ve dürüst olmak gerekirse, Darmek…” diye içini çekti, “Seninle onun arasındaki bağı zedelemeye değmezsin.”

Aniden atmosfer değişti.

Vay canına. Vay canına.

Avlunun etrafına rastgele portal çadırları açıldı. Ruh yaratıkları geri dönmeye başlarken, portallar ham bir güçle çatırdadı. Teker teker, ulumaları bir kez daha onun ruh alanına karıştı.

BAAM.

Dünya Felaketi Diyarı’nda savaşçı olarak bilinen Saray Muhafızları Başkomutanı, düşmanı ortadan kaybolduğu anda tek dizinin üzerine çöktü. Vücudu şiddetle titriyordu, ciğerleri nefes almak için çırpınıyordu, ağzından sürekli kan akıyordu. Zırhı paramparça olmuş, gururu yerle bir olmuştu.

Çok kıl payı kurtulmuştu. Bir dakika daha geçseydi, sonsuza dek kaybolabilirdi.

Renara, gördüğü manzarayı ağır bir bakışla inceledi. Gözleri, bir kraliçenin savaş alanını değerlendirmesi gibi, yıkımın üzerinde gezindi. Avlunun cilalı fayanslarında derin çatlaklar vardı. Heykeller moloz yığınına dönüşmüştü. Bir zamanlar güzel olan bahçe, kömürleşmiş ve çiğnenmişti.

Kalbi sarsıldı. Sadece birkaç dakika içinde oluşan bu hasarın onarılması yıllar alacaktı. Tüketeceği kaynaklar astronomik boyutlardaydı. Ama malzeme maliyetinden daha kötüsü… algı maliyetiydi. İmparatorluk bugün savunmasız görünüyordu.

Bu sırada Robin, acı içinde yere serilmiş muhafızlara bir bakış bile atmadı. Acıma göstermedi. Yardım teklif etmedi. Sadece kollarını genişçe açtı ve bir yargı habercisi gibi yüksek sesle şöyle ilan etti:

“Hem yüksek mevkidekiler hem de sıradan insanlar, hem imparatorlar hem de köylüler bilsin ki, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu kimsenin takipçisi değildir. Seçtiğimle müttefik oluruz, dilediğimle de düşman oluruz.”

Ses tonunda korkunç bir kesinlik vardı, bu kesinlik tüm alemlere yayıldı.

“Artık yeter. Benimle gel.”

Renara, parmaklarını hafifçe oynatarak sessiz bir teknik uyguladı. Bir anda o ve Robin ortadan kayboldu; ışığa karışarak geride yalnızca kaos ve sessizlik bıraktılar.

Onların ardından yüzü aşkın saray muhafızı, on iki yaşlı ve Darmek’in kendisi oldukları yerde donakalmışlardı. Yüzlerinden ter damlaları akıyordu. Çeneleri sıkıca kenetlenmişti. Gözleri, Robin’in durduğu noktaya kilitlenmişti.

Ve kalplerinde… tek bir korkunç düşünce yankılanıyordu:

Az önce sadece 44. seviyedeki biri tarafından tehdit edildik mi? Hem de İmparatoriçenin önünde?!